Текст книги "Вечная империя. Третья часть"

Глава 40

Цивилизованный мир, Вечная империя, г. Звездный град

Военный министр стоял перед сановниками и силовиками, облаченный в золотые доспехи магистра армии. Лицо Антагора было величественным и одухотворенным. Он громко и отрывисто зачитывал текст послания, написанное на тиарском и вечноимперском языках. Когда министр закончил, раздались громкие аплодисменты.

– Господа, господа, это победа! – Киприс одарил собравшихся счастливой улыбкой. – Первый гражданин Тиара просит мира… Кто бы мог подумать?!

– Мир будет только на наших условиях! – заявил Павсаний решительно.

– Только полная капитуляция! – согласился с ним Магнус, едва сдерживая радость. На нем был начищенный серебряный панцирь, на котором красовались боевые ордена, полученные еще за прошлую войну.

– И не забудьте об огромной контрибуции! – рявкнул Публиус с воинственным видом. Сегодня толстяк определенно был в прекрасном расположении духа.

– Тиарская делегация ждет нашего ответа, – вставил Тиндарий Пиларт, министр иностранных дел. – Мы разместили их в одной из резиденций МИДа.

– Подождут! – Публиус с азартом стукнул ладонью по столу. – Теперь условия ставим мы.

Внезапно раздался спокойный и сдержанный голос Адриана:

– На вашем месте я бы не стал сильно затягивать с решением. Тиарская армия еще не разгромлена окончательно. Поверьте, она еще способна пролить немало нашей крови. Сейчас тиарцы растеряны. Вместе с их командующим погибла дюжина высокопоставленных генералов. Потерян Ларинф, в тылу вспыхнуло мощнейшее восстание…. Но вскоре противник может и опомниться. Если мы не оставим им выбора, они начнут драться так, как могут это делать только загнанные в угол тиарцы.

– Поверьте моему опыту, – вставил Рикс, который долгое время возглавлял отдел ИСБ, занимающийся Тиаром. – Я знаю этот народ очень хорошо.

В зале пробежал недовольный шепоток, но большинство советников было согласно с ИСБшниками.

– Все верно, – неохотно кивнул Антагор. – К тому же, Нальдивия и Орс еще не вышли из войны. Нужно как можно быстрее закончить с тиарцами, чтобы переключиться на другие проблемы.

– Главной из которых является освобождение от трупоедов юга Империи, – добавил Магнус язвительно. – Кажется вы уже забыли, что миллионы наших поданных попали под власть врагов человеческого рода.

– Никто ничего не забыл, господин… начальник генерального штаба, – произнес до сих пор молчавший Аврилий. – И мы немедленно приступим к деоккупации нашего Юга, когда разберемся с другими врагами. А теперь предлагаю обсудить вопросы тиарской капитуляции. Выделим основные моменты, а остальное доработают наши юристы. Тиарцам предоставим наш ответ к концу этой недели. Надеюсь, это не будет выглядеть «затягиванием переговоров», о чем сейчас говорил уважаемый председатель ИСБ?

– Нормальный срок, – усмехнулся Адриан. – Для нас неприемлемо как затягивать переговоры, так и наоборот давать ответ слишком быстро. Последнее будет воспринято, как слабость.

– Полностью согласен с господином Адрианом, – произнес министр иностранных дел.

– Тогда посидим еще часик и разойдемся по домам, – подвел итог Аврилий. – В конце концов, время позднее, а нам всем завтра предстоит крайне насыщенный день.

Проект акта капитуляции был передан тиарцам в начале следующей недели. Посланцы отбыли в столицу Тиарской республики и потянулись дни мучительного ожидания. В Северной провинции продолжались затяжные бои тиарцев с партизанами и ополченцами. В столичной области потрепанные имперские войска перешли в контрнаступление, оттеснив тиарские войска на четыреста миль севернее.

В середине месяца из Кархедана наконец пришел долгожданный ответ. Условия Вечной империи были приняты. Это означало немедленный выход Тиарской республики из войны. Нальдивия и Орс пока никак не отреагировали на действия своего союзника, но все понимали, что заключение мирного договора с ними дело времени.

Капитуляцию решили подписать в Ларинфе, в котором долгое время находилась ставка тиарских и нальдивских войск.

***

Вечная империя, Северная провинция, г. Ларинф

На огромной террасе белокаменного дворца было полно народу. С моря дул свежий ветер, наполняя легкие военных и политиков соленым морским воздухом. Триумфальные звуки водяного органа разносились по всему побережью, перекрывая крики чаек и бакланов. Солнце медленно опускалось к горизонту, окрашивая редкие облака в малиновый цвет.

Адриан был облачен в парадные одеяния Председателя ИСБ. Поверх его туники из черного шелка был накинут плащ из драгоценной парчи, который крепился на плече при помощи золотой фибулы в виде оскаленной морды дракона. На груди генерала привычно блестел золотой медальон с гербом Империи. Когда-то он указывал на членство в Тайном императорском совете, а сейчас превратился в символ нового объединенного правительства.

– Господин генерал, это окончательная победа! – Рикс выглядел непривычно торжественным. На его груди сиял высший орден Имперской Службы Безопасности99
  Многолучевая звезда, покрытая рубиновой эмалью. На лицевой части знака, в центре, изображен золотой дракон, держащий в лапах скрещенные мечи.


[Закрыть]. Рука бывшего начальника внешней разведки сжимала бокал с золотистым вином из Илирия.

Адриан бросил на своего первого зама недоуменный взгляд.

– Разумеется. Тиарцы два часа назад подписали акт капитуляции. В нашем с вами присутствии.

– Я уж думал, что не доживу до этого дня, – Рикс пригубил из бокала. – Наше положение было крайне тяжелым!

– Все решила смерть Гендехана и восстание в Ларинфе, – Адриан взял с серебряного подноса креветку. – Хотя Антагор считает, что это исключительно его заслуга.

– Кстати, где этот великий полководец? – Рикс провел цепким взглядом по группе высокопоставленных военных, расположившихся напротив роскошного фонтана. – Ах, вон он стоит! Как всегда, нацепил на себя золотой панцирь и алый плащ. Как будто только доспехи делают человека победителем.

Адриан снова покосился на Рикса. Ему не очень нравилось игривое настроение первого зама. С другой стороны, сегодня это было простительно. Кровавая война, поставившая на карту само существование страны, наконец окончена полной победой.

– Магнус должен быть военным министром, а не этот одышливый идиот, – Рикс доброжелательно приподнял бокал, показывая посуровевшему Антагору, что пьет за его здоровье. – Ох, я уже жалею, что здесь установлена такая мощная защита от прослушивания. Некоторым людям полезно узнать что я о них думаю. Может, стоит говорить громче?

Адриан усмехнулся:

– А вам напомнить из-за чего у доблестного Антагора возникли подобные проблемы с дыханием?

Рикс отправил в рот здоровенную мидию.

– Нечего было вставать у нас на пути!

– Верно, – Адриан улыбнулся. Он понимал, что случай с отравлением военного министра наверняка войдет во все секретные учебники спецслужб.

– Кстати, а что будем делать с Нальдивией? – Рикс любезно раскланялся с группой высокопоставленных сторонников Аврилия. Сановники ответили натянутыми улыбками и поспешили убраться подальше.

– С Нальдивией? – Адриан проводил пролетающую мимо чайку рассеянным взглядом.

– Эти господа не спешат следовать примеру своих тиарских союзничков! – пояснил Рикс. – В Виалонии принят королевский декрет о войне до победного конца. Совсем спятили! Вот на что они рассчитывают? На помощь Орса? Но это глупо.

– В Империи погибло не так много подданных Его Величества короля Нальдивии, – пожал плечами Адриан. – Конечно, мы лишили их большей части флота. Только убитых солдат уже не воскресить, а корабли всегда можно построить новые.

– Кажется нальдивцы сейчас этим и занимаются, – Рикс поболтал вино в бокале. – Королевские верфи забиты заказами лет на десять вперед.

– С Нальдивией вопрос решается, – Адриан перевел взгляд на усеянное парусами море. Могучие линкоры рассекали волны в окружении множества фрегатов. Значительная часть кораблей была захвачена у противника в последние недели войны.

– Решается? – Рикс проследил за взглядом генерала. – И как, позвольте спросить?

– Нам известно, что Кельтибер, младший брат короля, давно мечтает занять трон. Вы же помните, что старший сын короля утонул во время бури в двадцати милях от нашего берега?

– Конечно, дражайший дон Иберус по старинной нальдивской традиции был адмиралом флота, – Рикс лениво допил вино. – Хотя, ума не приложу, зачем ему понадобилось покидать уютные стены Адмиралтейства. Его рейтинг в королевстве, итак, был достаточно высок. Должно быть захотелось славы.

– После смерти Иберуса прямым наследником короля стал Кельтибер. Однако пышущий здоровьем Аласарбон Третий может прожить еще лет пятьдесят. А его братцу уже сейчас не терпится занять трон. Вот он и вышел на нас… через общих знакомых. Просил оказать всяческое содействие. В обмен на мирный договор.

Рикс приподнял бровь. Секунду назад он был уверен, что все контакты с иностранными политиками могут пройти только через его людей.

– Вот как? Вы не перестаете меня удивлять.

Адриан молча улыбнулся. Он давно решил не посвящать в свои отношения с Гортензией даже ближайших соратников. Вдова Первого советника обладала обширнейшими связями за границей. Для Адриана эта женщина стала настоящим кладом.

– И что же вы предприняли? – в пренебрежительном тоне Рикса скрывалась легкая досада, что его, первого зама, о таких вещах даже не уведомили.

– Отправил в Виалонию Андера с группой лучших спецназовцев, – на спокойном лице Адриана появилось хищное выражение. – Уверен, они справятся.

– Не сомневаюсь, – Рикс отдал пробегавшему слуге серебряное блюдо из-под мидий. – Хотя мы уже сейчас можем сконцентрироваться на внутренних проблемах. Нальдивия еще не скоро восстановит боеспособность. Воспользуемся передышкой и разберемся с трупоедами. Сабрина давно стоит нам поперек горла.

– Вопрос с некромагами тоже скоро будет решен, – обронил Адриан и неторопливо двинулся к лестнице, ведущей на пляж. Красный солнечный диск уже наполовину скрылся за горизонтом, предвещая скорое наступление ночи.

Адриан больше ничего не сказал, а Рикс не стал задавать уточняющих вопросов. Он знал, что Адриан сам все расскажет, если посчитает нужным. А до того времени лучше сменить тему.

– Когда мы возвращаемся в столицу?

– Завтра утром, – Адриан остановился в пяти шагах от моря. Волны с шумом набегали на берег, оставляя на гальке белую полосу пены. – Верикус уже заждался. К тому же, здесь нам делать больше нечего. Хозяева могут ударить по нам в любой момент. Война окончена, и мы им больше не нужны.

С губ Рикса впервые за весь вечер слетела наигранная улыбка. Он был один из немногих, кто понимал истинную опасность этих тварей.

Вокруг быстро темнело и за спинами ИСБшников на террасе зажигались первые волшебные светильники.

***

Утро выдалось на редкость пасмурным. Небо покрылось свинцовыми тучами, вниз падали теплые капли дождя. Стройные кипарисы, в изобилии растущие под окном Управления ИСБ по Северной провинции, жалобно скрипели на сильном ветру.

В дверь коротко постучали. Неприметный человечек в серой тунике и сандалиях доложил, что Чарвектор настроен на столицу, а значит ничто не помешает «Его Высокопревосходительству» вернуться в Звездный град.

Адриан, уже полностью одетый в свои повседневные черные одежды, отошел от окна и направился к двери. День предстоял насыщенный. До свержения Аврилия требовалось проработать все нюансы, связанные с новой властью. Сначала нужно встретится с Мессалиной и обсудить несколько тайных кандидатур на должность министра промышленности и торговли. Потом Адриана ждала Гортензия с важным письмом от аравадского «Комитета Спасения». Эти ребята умудрились проникнуть глубоко во властные структуры своей разоренной войной страны и теперь искали союзников за Двуземным морем. Ради борьбы с Хозяевами они были готовы заключить временный союз даже со своими заклятыми врагами из Звездного града. После обеда Адриан собирался провести в Контагене несколько важных совещаний, а вечером его ждали на заседании Высшего Совета в императорском дворце.

В коридоре к Адриану присоединилась группа его личных охранников. Генерал не любил рисковать. Даже здесь, в отлично защищенной крепости ИСБ, он всегда оставался начеку.

Стены просторного Зала Перемещений были расписаны изображениями синего неба и белых облаков. Посередине сияло мягким светом массивное сооружение местного Чарвектора. Здесь Адриана поджидала группа высокопоставленных офицеров ИСБ, которые тоже присутствовали на официальной церемонии подписания акта капитуляции.

Рикс уже входил внутрь Чарвектора, когда появление шефа заставило его обернуться:

– Господин генерал! Рад вас видеть.

– Собрались в столицу без меня? – Адриан мимолетно улыбнулся. Он кивком ответил на приветствие остальных офицеров и подошел к своему первому заму.

Рикс рассмеялся:

– Как можно, Ваше Высокопревосходительство! Без вас наше возвращение теряет всякий смысл.

Они вместе вошли в Чарвектор и обменялись крепкими рукопожатиями. Уже убирая руку, Рикс неловко полоснул по запястью Адриана острым ногтем указательного пальца.

– Ох, простите…

Двери в Чарвектор захлопнулись, отсекая их от не успевших войти офицеров. Телохранители Рикса, которых оказалось неожиданно много, бросились на охранников Адриана, словно древние духи предательства.

Реакция Председателя ИСБ оказалась мгновенной. Уже теряя сознание, он обрушил на подобравшегося Рикса чудовищный колдовской удар. Рикс отлетел к стене. Его лицо исказила гримаса боли, из носа хлынула кровь. Собрав волю в кулак, Рикс отбил атаку своего слабеющего шефа и, шатаясь, дотащился до карты перемещений. Последнее, что увидел Адриан было то, как два уцелевших бойца Рикса оттаскивают к стене трупы погибших товарищей. Схватка между спецназовцами выдалась короткой, но кровавой. Охрана Председателя ИСБ оказала ожесточенное сопротивление, но на стороне их врагов была неожиданность и численное превосходство.

– Господин генерал, противник нейтрализован! – доложил рослый спецназовец с майорским знаком отличия.

– Вижу, – Рикс покосился на высившуюся у соседней стены гору трупов. В глазах у генерала двоилось от чудовищной боли, кровь заливала подбородок. – Они чуть было вас не прикончили!

– Виноват, господин генерал!

– Отставить, – Рикс бессильно опустился в одно из кресел. Стены за его спиной были окутаны сине-зеленым пламенем, свидетельствовавшим о начале перемещения. – Главное, чтобы те, кто остался в зале ничего толком не поняли.

– Они ничего не видели, господин генерал, – уверил его майор. – Ближе к входу стояли наши люди. Они все загородили собой. К тому же двери закрылись слишком быстро.

– В Звездном граде все готово к встрече? – Рикс промокнул рукавом окровавленное лицо.

– Разумеется, господин генерал! В столичном Зале Перемещений сегодня дежурят только проверенные люди.

– Хорошо, – Рикс прикрыл глаза, чувствуя что в любую минуту может отключиться. – Никто не должен удивиться, что я вышел из Чарвектора один, оставив нашего дражайшего Председателя валяться на полу вместе с трупами. Но вы тоже не задерживайтесь в Гардариуме. Доставите туда моего дорогого шефа и быстро назад. Хотя правильнее сказать «бывшего шефа».

– Все будет исполнено, господин генерал!

***

Адриан очнулся в мрачной сырой темнице. На двери, ведущей в коридор, тускло светилось единственное зарешеченное окошко. Руки генерала были скованны за спиной, на груди висел каменный амулет, блокирующий Силу.

М-да… ему и раньше не везло с первыми замами. Один покойный Янус чего стоил. Когда генерал вернется в столицу, он полностью упразднит такую должность. Пожалуй, в ней вообще нет никакой необходимости. Ненужный рудимент, оставшийся от прежнего руководства. Особенно, учитывая то, что его предшественника, Вассиана Верка, тоже предал первый заместитель, полковник Приск, который, кстати, несколько лет как пребывал у Создателя. В этом судьбы предателей оказались невероятно схожими.

От этой мысли Адриан невольно улыбнулся. Он зашевелился, пробуя сесть. Странно, но в теле не чувствуется никакой боли. Разве что небольшой дискомфорт от затекших мышц. Значит на ногте Рикса был не яд.

Чутье подводило Адриана крайне редко. Перед первым штурмом Кар-Марга у него внутри все сжималось от грозного предчувствия беды. Но в этот раз интуиция Адриана заснула крепким сном. И это было очень трудно объяснить.

Через пару часов заскрежетали засовы и в камеру вошли вооруженные до зубов воины. Специфические черные доспехи сразу выдавали в них некро-солдат. Адриана вывели в коридор и потащили мимо серых невзрачных стен тюрьмы. У крутой лестницы генералу завязали глаза и поволокли наверх. Вскоре ступеньки кончились. Воздух стал значительно свежее, а пол ровнее. Адриана еще долго вели по каким-то коридорам и лестницам. Наконец, раздался шум распахиваемых дверей. Сквозь повязку в глаза ударил яркий свет. Адриан услышал непринужденный смех и заинтригованные голоса каких-то людей. Адриана втолкнули внутрь и развязали глаза.

Он находился в просторном зале с мраморными колоннами и висящими на стенах черными штандартами Некрозамка. В центре высился серебряный трон, обитый черным бархатом, на котором с торжествующим видом восседала Сабрина. В тронном зале, окруженная ближайшими соратниками, девушка и вправду выглядела настоящей королевой. На ней было элегантное платье из черного шелка, над которым трудились лучшие портные королевства. На белой шее сверкало роскошное бриллиантовое ожерелье, а на голове красовался серебряный венец с черными сапфирами. Губы Сабрины были накрашены красной помадой, глаза аккуратно подведены специальным растолченным порошком иссиня-черного цвета. Изящные босые ступни королевы привычно покоились на серебряной скамеечке, обитой мягким бархатом.

Рядом с Сабриной стоял Талемар, облаченный в некро-доспехи, состоящие из черного панциря, воинского плаща и наколенников. При виде Адриана рот парня тронула насмешливая улыбка. Чуть в стороне находилась группа молодых мужчин и женщин в черных плащах некромагов. Самым главным среди них был, по-видимому, крепко-сбитый парень с жизнерадостным выражением лица и ярко-голубыми глазами. Некромаги о чем-то перешептывались и бросали на Адриана заинтересованные взгляды.

Воины подвели генерала прямо к трону и силой поставили на колени. Сабрина устремила на пленника величественный взгляд.

– Какая честь для всего моего королевства! Могущественный Председатель ИСБ почтил нас своим визитом. Надеюсь, Ваше Высокопревосходительство довольно приемом?

Слова королевы вызвали у присутствующих негромкий смех. Адриан ответил Сабрине спокойной улыбкой:

– Разумеется! Ничем не хуже приема, который я оказал Вашему Величеству во время вашего первого посещения столицы.

Сабрина кивнула и грациозно взяла с подноса, который почтительно держала юная служанка, серебряный бокал с вином.

– Как бы то ни было, ты здесь.

– Да, – Адриан, как всегда, был немногословен. Лицо генерала было абсолютно спокойным, хотя в глазах блеснула странная искорка.

Сабрина пригубила вина. Она была довольна поведением своего пленника. Железная выдержка и удивительное умение держать удар – именно эти черты восхитили девушку еще в самом начале ее знакомства с генералом.

– Что ж, я рада, что сумела оказать ответное гостеприимство, – Сабрина поставила наполовину полный бокал на поднос. – В этом королевстве все знают, что я никогда не остаюсь в долгу.

Некромаги снова рассмеялись. Закованный в цепи Адриан казался им опасным зверем, попавшим в клетку.

– Должно быть ты устал с дороги? – поинтересовалась Сабрина с издевательским участием. – Тогда, пожалуй, больше не буду тебя задерживать. Эти господа сейчас проводят вашу милость в ваши новые покои. Талемар, проследи, чтобы все было сделано как надо.

Под всеобщий взрыв хохота, Адриана увели из зала. Генерал думал, что его снова поместят в подземную темницу, но он ошибся. Вместо этого стражники отвели его в высокую башню, которая при старой власти использовалась для астрономических наблюдений. Теперь Сабрина оборудовала ее под тюрьму для самых опасных узников. Адриана подняли на специальной платформе на последний этаж, где находилась всего одна камера с небольшим окошком, в которое был виден крошечный кусочек неба. Здесь генерала полностью раздели и приковали к стене. Толстые цепи и массивный обруч вокруг туловища не оставляли даже малейшего шанса на побег.

Талемар подошел к висящему на стене пленнику. Синие глаза некромага были наполнены ненавистью.

– Вот мы и снова встретились!

Адриан поднял голову и встретился взглядом с парнем.

– Верно. А ты помнишь, что я сказал тебе в прошлый раз?

– Зря я тебя тогда послушал, – ответил Талемар мрачно. В этот миг он испытывал сильнейшее желание перерезать генералу горло.

– Напротив! – возразил Адриан живо. – Именно это и спасло твою жизнь. При штурме Кар-Марга мы убили всех трупоедов, кроме тебя и твоих друзей.

– Мы сами спаслись! – отрезал Талемар презрительно. – Без твоей помощи!

– После того, как я предупредил тебя через Октавию, – кивнул Адриан насмешливо. – Она была хорошим агентом.

– Ее убил Дейотар, – произнес Талемар мстительно. – Он вычислил ее сразу после нападения на крепость.

– Такое бывает, когда агент позволяет своим чувствам взять верх, – к удивлению Талемара, Адриан произнес это абсолютно безразличным тоном. – Это грубая и непрофессиональная ошибка. Хотя должен признать, что подобное иногда случается даже с очень опытными агентами.

– Не знаю, зачем королева вознамерилась сохранить твою жалкую жизнь, – Талемар поиграл желваками. – Но я с огромным удовольствием отправлю тебя к твоему Создателю!

Адриан склонил голову набок, внимательно изучая некромага. Этот парень порой казался ему совсем ребенком. Потом генерал сказал:

– Сейчас речь не обо мне. Ты уже понял, что я всегда держу свое слово. Рано или поздно я отсюда выберусь. Если ускоришь мой побег, я замолвлю за тебя словечко на военном трибунале. Возможно, тебе даже немного скостят срок. Поверь, я очень влиятельный человек в Империи. К моему мнению прислушается любой судья. Отсидишь лет пятьдесят в Черном колодце и сможешь вернутся в свой Некрозамок, – тут лицо Адриана приняло обидно-сочувственное выражение, – хотя вряд ли Иморталис обрадуется возвращению старого мятежника. Хм… Прости, но я только сейчас понял, что тебе вообще некуда возвращаться. Ты умудрился уже несколько раз поменять хозяев. Сначала ты предал Иморталиса, потом Джодока с Дейотаром… О, Дейотара ты предал даже дважды…

– Заткись! – процедил сквозь зубы Талемар. Его лицо побледнело, кулаки нервно сжимались.

На Адриана его вспышка не произвела никакого впечатления.

– Интересно, Сабрина знает, что это ты помог мне сбежать из Кар-Марга? Мне кажется, ей следует об этом знать.

Талемар вздрогнул и покосился на стоящих в отдалении стражников.

– О, не переживай, – Адриан звякнул цепями, стараясь устроиться поудобнее. – Твои люди слишком заняты чрезвычайно интеллектуальной беседой про вспарывание живота кинжалом. Им не до нас. Так вот, по поводу Сабрины…

– Она тебе не поверит! Наша королева слишком хорошо тебя знает, чтобы…

Адриан фыркнул:

– Да, Ее Величество действительно знает меня очень хорошо. Впрочем, как и я ее. Признаться, в постели она просто великолепна!

– Еще одно слово и я отрежу тебе язык!

– Конечно, – Адриан с трудом подавил зевок. – Очень серьезная угроза.

– Будь ты проклят! – Талемар развернулся, собираясь уйти.

– Обдумай мое предложение о сотрудничестве! – окликнул его Адриан весело. – Оно в твоих интересах. Ну, хорошо! Сорок лет и просторная камера… Тридцать пять! Соглашайся, такого предложения больше не будет…

Дверь в темницу с грохотом захлопнулась и Адриан остался один. Потянулись мучительные часы ожидания. Спина генерала затекла, мышцы начали болеть. Он долго обдумывал предательство Рикса, но так и не пришел к единому выводу о его мотивах. Рикс Мартиан родился в семье потомственных дипломатов. В разведку, как и сам Адриан, попал после окончания столичной академии МИДа. Долгое время работал в Аравадской империи, затем был переведен в Тиар. Начальником внешней разведки стал лет десять назад. С тех пор имел безупречный послужной список. Адриан и сам отлично знал Рикса, когда тот еще был его непосредственным начальником.

– Эй, заснул?!

Адриан открыл глаза и увидел в зарешеченном окошке жизнерадостное лицо Деймоса. Он парил в воздухе, то отдаляясь, то приближаясь к решетке. Было видно, что происходящее его забавляет.

– Я и забыл, что ты умеешь летать, – Адриан попробовал потянуться. Цепи противно зазвенели.

Деймос хихикнул:

– Я обожаю это дело! Хотя высоковато тебя поместили…

– Сможешь сломать решетку?

– Увы, – Деймос перевернулся в воздухе. – Защита здесь не хуже, чем в Контагене! Виден подчерк настоящего мастера.

– Странно, – Адриан задумался. – Хотя теперь кое-что окончательно становится на места. Защита напоминает ту, которую ты видел в Империи?

– Вовсе нет! – Деймос отлетел от окошка подальше и слегка повысил голос, – Пожалуй, больше похоже на некро-силу. Причем высшего сорта! Твоя девка на такое неспособна.

– Значит, она пошла на союз с Некрозамком, – решил Адриан. – Другого варианта я просто не вижу. Умно. Впрочем, я рад, что она меня не разочаровала.

– Никто не может прятаться вечно! – улыбка Деймоса напоминала звериный оскал. – Рано или поздно я оторву ей голову!

– Не вздумай! – отрезал Адриан. – Она единственная в этом городе, кто пока не хочет моей смерти. Не знаю, зачем я ей понадобился, но это факт. Все остальные с радостью отправят меня к Создателю.

– А Рикс? – в голодных глазах демона появилась надежда. – Его-то я могу сделать своим ужином? Только нужно торопиться, пока он не восстановил против меня защитный барьер. Тогда придется ждать пока он высунет свой нос наружу. А это хлопотно, знаешь ли. Мерзавец шастает по столице только днем и вместе с мощной охраной. Готовит мне ловушку!

– Рикса пока не трогать. Сначала я должен с ним побеседовать. Не хочу, чтобы он унес свои тайны в могилу. Кстати, как он поживает? Он уже объяснил коллегам мое отсутствие?

Деймос слишком близко подлетел к окну и его отшвырнуло в сторону. Демон выругался и потряс обожженными конечностями.

– Проклятые трупоеды! Как только доберусь до этого умельца…

– Не отвлекайся. Что там про Рикса?

– Он никому ничего не сказал. Все считают, что вы вернулись вместе. Но на послезавтра ты ждешь своих замов у себя в кабинете. Да-да! Ты не ослышался! Рикс так всем и передал. Генералы думают, что это связано с Аврилием. Болваны! Все они лишь мясо для моего обеда!

– Любопытно.

– Не то слово!

– Вот что, – начал Адриан решительно. – Рикс не должен ничего узнать про Джодока…

– И не узнает, будь уверен! – перебил его Деймос горячо. – Джодок славный малый! Жаль, что мы не встретились раньше. Какую кровавую кашу мы бы заварили… Не переживай, Рикс ничего не знает про эту часть Контагена. Теперь только я знаю туда дорогу. И пара человек из обслуги. Но эти ничего не скажут. Они даже не выходят наружу.

– Спасибо моему предшественнику, – Адриан усмехнулся. – Гортензия с Мессалиной тоже должны сидеть тихо. Пусть продолжают свою работу. Будем держать связь через тебя.

Деймос возмутился:

– Разве я похож на почтальона?! Ладно, ладно! Сделаем все в лучшем виде. Мне и самому интересно, чем все закончится.

– На это я и рассчитываю.

– Тогда, до скорой встречи! – Деймос стремительно отлетел от решетки и быстро исчез в ночном небе.

***

На следующий день с Адриана сняли цепи и отвели в купальню. Затем дали побриться. Блокирующий амулет с генерала сняли, но взамен окружили мощным барьером некро-силы. Когда Адриан вытирался, мрачный тюремщик молча швырнул ему серые штаны и рубаху.

Одевшись, Адриан последовал за стражниками по длинному безлюдному коридору. Его руки стянули веревками за спиной, на шею снова повесили треклятый амулет. Возле покоев королевы стражники остановились. Тюремщик доложил об их прибытии начальнику охраны, который велел пока ждать в коридоре. Через полчаса их впустили внутрь.

Сабрина сидела в резном кресле только в одной ночной рубахе. Одна служанка расчесывала ее светлые волосы, а другая покрывала ногти на руках и ногах черным лаком.

Рядом в черном плаще стоял Талемар. Лицо парня были мрачным. Появление генерала не вызвало у него никакого восторга.

– Привет, Адри! – Сабрина улыбнулась при виде пленника. Вид связанного генерала привел ее в восторг. – Выглядишь неплохо. Вот и славно! Наверное, очень хочешь узнать подробности нашего маленького заговора? Рикс все сделал как надо. Сразу видно профессионала.

Адриан кивнул:

– Было бы неплохо узнать подробности.

Талемар нахмурился:

– К королеве следует обращаться только по титулу! Ясно тебе, червяк?!

– Я смотрю, ты уже с утра чем-то недоволен, – заметил Адриан благожелательно. – Нужно над собой работать. Думаешь, королеве нравится все время созерцать твою кислую рожу?

Талемар с решительным видом наполовину обнажил меч:

– Еще одно слово и я отрублю твою башку!

– Где-то я это уже слышал, – вздохнул Адриан печально. – Причем несколько раз. Первый раз – еще в Кар-Марге, потом вчера…

Талемар скрипнул зубами и выхватил меч.

Сабрина смеясь, хлопнула в ладоши:

– Успокойтесь, мальчики! Вы похожи на двух драчливых детей. Впрочем, в этом все мужчины одинаковы.

Талемар нехотя вернул оружие в ножны.

– Почему ты не даешь мне прикончить этого мерзавца?

– Я хочу, чтобы он видел гибель своей Империи, – Сабрина издевательски улыбнулась генералу. – К тому же, Иморталису он зачем-то нужен живым.

– Гибель Империи? – Адриан усмехнулся. – C чего бы? Тиар мы победили, Нальдивия в ближайшее время выйдет из войны. Скоро мы сможем вплотную заняться твоим недокоролевством.

– Я имела ввиду гибель той Империи, которую ты знаешь, – поправилась Сабрина. – Сейчас тысячи агентов Иморталиса сжигают по всей твоей стране склады с зерном. Эта операция готовилась много месяцев и поражает своим масштабом! В этом нам помогали люди Рикса. Теперь наш новый союзник проследит, чтобы ИСБ не смогло нам помешать. Через полгода у вас настанет голод и только мое королевство сможет вас спасти. Вечным придется покупать мой хлеб, чтобы выжить. Все будут знать, что мерзкие трупоеды протянули им руку помощи. И им придется принять наш дар, чтобы не сдохнуть от голода. За это я попрошу не так уж много, но достаточно, чтобы взять под контроль ваше правительство. Простые люди вообще ничего об этом не узнают. Рикс станет новым императором. Кстати, он настоящий патриот своей страны. Я очень удивилась, когда это поняла. Просто он считает, что будущее Империи тесно связано с Некрозамком. Рикс еще в молодости избавился от всех предрассудков, связанных с «мерзкими трупоедами». Хотя об этом мы еще поговорим.

– А что ты намерена делать со мной?