Текст книги "Вечная империя. Третья часть"

Говорят, занятия там не прекращались почти всю войну. Когда в город вошли некромаги, Академия была закрыта. Но теперь Сабрина планировала открыть ее снова. Соответствующий указ уже был подписан. Королевству нужны были профессиональные кадры. К тому же, Сабрина планировала создать факультет по изучению некромагии. Со временем он должен стать самым престижным, поскольку там будут готовить некромагов – будущую высшую элиту страны.

Глядя на лежащий внизу Гардариум, Сабрина ощущала огромный прилив гордости. Миллионный центр богатейшей провинции Империи теперь принадлежал только ей. Это была ее новая столица! Центр молодого, но быстро крепнувшего королевства. Подумать только, она добилась всего сама без чьей-либо помощи! Завоевала сотни огромных городов, разбила многочисленные вражеские армии и на рухнувших обломках имперской цивилизации основала собственное государство. Иморталис, Джодок или даже Дейотар о таком не могли и мечтать.

– Ты меня не слушаешь! – раздраженно произнес Талемар, стоя у нее за спиной. – А между прочим, ситуация серьезнее не бывает! Я бы с удовольствием послушал, как ты собираешься выкручиваться. Иморталис не из тех, кого можно водить за нос. И если тебе интересно, все остальные советники думают также.

– Я не помогаю Осаркону, – терпеливо, словно ребенку, объяснила Сабрина. Она отвернулась от окна и встретилась с Талемаром взглядом. – Предоставляя Кар-Маргу две тысячи вурдалаков, я даю возможность Иморталису избавиться от одного предателя руками другого. Осаркон и Дейотар – злейшие враги Некрозамка. Но Осаркон сейчас слабее Дейотара. Без нашей поддержки Кар-Марг падет. Тогда Иморталис вместо двух ослабленных врагов получит одного сильного. А если с нашей помощью Осаркон одолеет Дейотара, то у Иморталиса останется лишь один очень слабый враг, которого с легкостью уничтожит Юлиан. Причем, как ты понял, Юлиану мы тоже поможем. Как видишь, все просто.

– У тебя последнее время все просто, – проворчал Талемар. – Ладно. Когда мы приступим к нашему грандиозному плану? Мне докладывают, что можно начинать диверсии в главных хранилищах Империи хоть через месяц.

– Думаю, лучше месяца через два, – в голосе Сабрины слышалась легкая неуверенность. Она уже начинала жалеть, что ввязалась в эту авантюру. Вот только пути назад больше не было. Иморталис не любит шутить. Его слуги теперь повсюду. Причем, она сама допустила их в самое сердце своего королевства.

– Я понимаю, о чем ты думаешь, – произнес Талемар мягко. – Но мы зашли слишком далеко, чтобы останавливаться. Придется играть до конца, но вместе мы справимся. Обещаю!

При этих словах Талемар нежно взял руки королевы в свои. Сабрина улыбнулась. Приятно осознавать, что рядом с тобой есть человек, который пойдет за тебя в огонь и воду. Было время, когда она даже питала к парню кое-какие чувства. Правда это было давно, когда Сабрина была лишь одной из многочисленных подчиненных Дейотара. Талемар тогда был ее курирующим некромагом. Теперь девушка стала королевой. К Талемару она относилась, как к другу и любовнику. Впрочем, в нынешнее суровое время и это стоит немало.

Глава 39

Мир Варваров, Великий Восточный лес

Темная гладь лесного озера загадочно поблескивала из-за деревьев. Над водой висели серые клочья тумана, придающего пейзажу еще большую таинственность. Левый берег озера упирался в покрытые лишайником скалы, изъеденные глубокими гротами и узкими расселинами, правый терялся в густой пелене.

Дейотар нехотя остановил коня и соскочил на усеянный водорослями берег. Эйлин последовала его примеру. После долгой езды нужно было немного размяться и напоить усталых лошадей.

Сняв доспехи, некромаги убрали их в тюки, а сами остались в своих традиционных черных плащах, доходящих почти до щиколоток.

– Терпеть не могу озера, – Дейотар зябко поежился. Без доспехов он чувствовал себя неуютно. – Вечно у меня с ними неприятности.

– Ой, перестань! – Эйлин шутливо ткнула его в бок кулачком. – До сих пор не можешь забыть озеро у нашей долины? Все в конечном итоге кончилось благополучно. Ты победил озерных тварей, перехитрил Балагора, в очередной раз встретил меня… – губы Эйлин раздвинулись в соблазнительной улыбке, – так что озера, наоборот, должны навевать приятные воспоминания…

Дейотар с улыбкой приобнял девушку за талию:

– Тут ты права. То озеро стало символом удачи! И возможно… любви. Уверен, что и в этот раз…

На поверхности воды образовались пузыри, туман заколыхался, из него раздались странные чавкающие звуки. Эйлин невольно напряглась, но тут же расслабилась. Некромагу первого ранга не следовало бояться всякой чепухи.

– Теперь понятно почему это место называют Озером Духов, – Дейотар невольно положил руку на рукоять меча. В сгустившейся тумане замелькали причудливые тени, напоминающие странных существ. – Берганты не такие дураки, как мы думаем.

Эйлин фыркнула:

– Только не говори, что веришь во всякий бред, вроде появления неведомого острова, с которого еще никто не возвращался! Местные старики выдумывают подобную чушь, чтобы скоротать вечер у костра. А молодежь их слушает, развесив уши. Ты же знаешь, дикари воспринимают окружающий мир, словно дети. Они поверят во все, что угодно. В этом их отличие от таких как мы.

Дейотар пожал плечами:

– Сейчас ты говоришь так, будто родилась в Империи. Только Вечные с такой пренебрежительностью отзываются о народах, которые имели глупость родиться за пределами Цивилизованного мира.

– Возможно в чем-то они правы? – Эйлин усмехнулась. – Истина останется таковой, даже если прозвучит из уст лжеца. Так, кажется, говорят в Гардамире? А еще: небо не перестанет быть синим, даже если об этом станут говорить наши враги.

– Сама придумала? – Дейотар иронично приподнял бровь. – Что до нашего с тобой призрачного острова… Знаешь, в Некрозамке мне доводилось слышать о подобных вещах. И даже читать. Мой старый учитель как-то подарил мне одну занятную книгу… Там был раздел, посвященный появлению целых призрачных городов над реками, озерами или горами. Острова там тоже упоминались. Есть несколько дюжин официально зафиксированных случаев.

– Неужели? – Эйлин подошла к самой кромке воды и присела на корточки. С песчаного дна поднималось множество пузырьков. – И как твои книгописцы это объясняли?

– Ворота в другие миры, искривление пространства и времени, защитные чары, скрывающие обиталище какого-нибудь чародея, искусственно вызванные иллюзии… И конечно же массовые галлюцинации.

– Последнее больше всего похоже на правду, – Эйлин поднялась и невольно вскрикнула: небольшая волна неожиданно коснулась пальцев ее ноги.

– Озеро считает иначе, – заметил Дейотар насмешливо. – Ладно, пора отсюда убираться. Скоро окончательно стемнеет.

– Еще чего! – возмутилась Эйлин, тщательно вытирая ступни о песок. – Галтор просил ждать его прямо здесь. Он не говорил, что здесь опасно.

– Ночью нам тут делать нечего, – заявил Дейотар решительно. – По пути сюда я видел отличное место для лагеря. Утром вернемся и будем караулить твоего Галтора. Хотя я уверен, что мы и без него найдем дорогу.

– Бросим жребий? – предложила Эйлин весело. – Пусть решают боги или… местные духи озера! Слушай, а это действительно классная идея…

– Я некромаг первого ранга! – заявил Дейотар с шутливым возмущением. – Поэтому ты должна мне подчиняться.

– У меня тоже первый ранг некро-силы, – парировала Эйлин, продолжая улыбаться. В этот момент она выглядела даже более привлекательно, чем обычно. – Какие еще будут аргументы?

– Я второй человек в Кар-Марге после Джодока! – черные глаза Дейотара смеялись. Игривое настроение девушки передалось и ему. – А после его смерти уже и первый.

Эйлин расхохоталась:

– А я не имею к твоему Кар-Маргу никакого отношения! Отступнику на верность я не присягала, а значит, формально подчиняюсь Некрозамку. Ну как? Ловко я тебя уделала?

– В этом походе приказы отдаю я!

– Сильно сказано, командир! – Эйлин вытянулась, словно новобранец перед офицером. Внезапно голос ее стал заговорщическим: а если… я не буду их исполнять? Что тогда?

– Ах так?! – Дейотар подскочил к Эйлин и крепко обхватил ее сильными руками. – Придется научить тебя покорности!

Девушка смеялась и отчаянно отбивалась, но Дейотар все равно повалил ее на песок. Их одежда полетела в сторону и спустя миг на берегу в страстных объятиях переплетались два обнаженных тела.

Кони беспокойно фыркали, но далеко не отходили. Они чуяли в воздухе что-то враждебное, поэтому стремились быть поближе к своим могущественным хозяевам.

Солнце уже окончательно село, когда Дейотар с Эйлин, прихватив коней и одежду, покинули берег. Теперь они оба были рады, что убрались с этого места подальше. Луна еще не появилась, но воды озера едва заметно светились жутким мистическим светом. Кто знает, что за странные вещи происходят в его глубине и какие создания выбираются на песок при лунном свете?

– Вот место, о котором я говорил! – заявил Дейотар торжественно и указал на вытоптанную поляну, посреди которой возвышался грубо обработанный менгир, густо покрытый зелеными пятнами мха.

– Что-то мне здесь не очень нравится, – Эйлин подошла к камню и осторожно коснулась его ладонью. – Да, от него так и веет Силой! Сам попробуй.

Дейотар нехотя приложил свою руку к шершавой поверхности. Внутри камня действительно бурлила могущественная энергия неведомого происхождения. Однако в ней не чувствовалось никакой враждебности. Наоборот, на этой поляне некромаг впервые ощутил странную защищенность.

– Убедился? – Эйлин подошла к коню, намереваясь его оседлать. – Вернемся на берег. Там хотя бы открытое пространство.

Со стороны озера раздался сумасшедший смех, в котором не было ничего человеческого. Спустя миг к веселью присоседились и другие безумные голоса.

– Мы остаемся здесь, – повторил Дейотар с металлической ноткой в голосе. – Это не обсуждается.

– Как скажешь, – произнесла Эйлин торопливо. Она привязала коней к гибкому стволу молодого деревца, растущего на краю поляны.

Дейотар быстро развел костер и достал из тюков немного еды. Поджарив на огне остатки оленины, они с Эйлин принялись есть. Мрак сгущался, окружая светящийся круг костра непроницаемой стеной. В темноте между деревьями замелькали жуткие тени. Лошади испуганно ржали и пытались оборвать веревки, которые не давали им в панике умчаться в ночную чащу. Что-то очень большое промчалось в двух метрах от поляны, снося и ломая ветки. При свете костра некромаги успели разглядеть косматую тушу незваного гостя.

Внезапно из соседних кустов раздалось дурашливое хихиканье. Заросли затрещали, и к освещенному кругу потянулась бледная худощавая рука, оканчивающаяся бесцветными когтями.

Эйлин стремительно выхватила меч. Раздался визг, и отсеченная кисть побежала по земле, напоминая мерзкого паука. Дейотар метнул в удирающую конечность сочащийся тьмой шар. Громко хлопнуло, и отрубленная ладонь исчезла, поглощенная некро-силой.

Визг повторился, только теперь он раздавался значительно дальше. Видимо издававшая его тварь решила не испытывать судьбу.

Кони некромагов больше не пытались вырваться на свободу. Они в ужасе жались к костру, а в их глазах стояло безумие.

– Они не могут выйти на поляну! – Дейотар указал на шевелящиеся в темноте фигуры, отдаленно напоминающие человеческие.

– Их счастье! – заявила Эйлин воинственно. – В противном случае мне пришлось бы…

В этот момент в световой круг ступил огромный волосатый монстр, напоминающий фантастическую помесь медведя и человека. Он принюхался, став похожим на гончую, взявшую след. С его клыков капала слюна, глаза горели от злобного веселья.

Дейотар решительно выступил вперед, готовясь поразить чудовище некромагией. В этот момент на менгире вспыхнули высеченные на нем руны. Монстр отскочил назад, будто ему отвесили пинка и обиженно заревел. Через секунду силуэты тварей растаяли в ночи, словно их и не было. Настала давящая тишина, изредка нарушаемая уханьем филина.

– И что это было? – Эйлин напрягла глаза, всматриваясь во мрак. – Никого больше нет.

– Понятие не имею, – Дейотар нахмурился. – Что-то здесь не так.

Эйлин ядовито фыркнула:

– Только сейчас заметил?

– Почему Галтор нас не предупредил? – Дейотар пропустил язвительную реплику девушки мимо ушей. – Если бы он хотел нас убить…

– То лучшего способа придумать бы не смог, – закончила за него Эйлин. – Он понял, что в бою с нами не справиться, вот и разыграл переход на нашу сторону.

– Даже не знаю, что на это сказать, – в голосе Дейотара было сомнение. – Уверен, вдвоем мы бы разделались с этими тварями. Галтор не мог не понимать, что мы некромаги первого ранга.

– Он хотя бы попытался, – Эйлин пожала плечами и внезапно осеклась. – А с этим мы справимся?

Со всех сторон раздался шелестящий шепот. Он приближался из чащи, с каждым мгновением становясь громче. В темноте появились светящиеся фигуры призраков. Они проносились в двух шагах от поляны, проходя деревья насквозь.

Дейотар с решительным видом шарахнул по существам некро-силой. Одна из призрачных фигур резко дернулась и с жалобным воплем исчезла, уничтоженная смертельным лучом некромагии. Взгляд Дейотара стал победным.

– Ну и зачем? – Эйлин поморщилась. – Они все равно не могут сюда проникнуть. Мешает твой булыжник с рунами. Интересно, кто его сюда поставил?

– На бергантов непохоже, – Дейотар прищурился, высматривая очередную цель. – О, попал! Пожалуй, если захочу, уничтожу их всех.

– Почему?

– Чтоб другим неповадно было.

– Да нет же! – произнесла Эйлин сердито. – Я про менгир. Ты говоришь, что берганты тут не причем. Но здесь неподалеку центр их племенного союза. Больше некому. Другие тут не живут.

– Руны не бергантские, – Дейотар снова швырнул в темноту сгусток черной энергии. – Они очень древние. Я не могу их прочитать. А я в Некрозамке очень увлекался рунологией…. Есть! Опять, попал. Ха, теперь мне здесь даже нравится. Во всяком случае не скучно.

В тот же миг призраки с леденящими воплями ринулись на Дейотара. Их морды напоминали чью-то грубую поделку из глины. Только огромные пасти, усеянные частоколом зубов, выглядели творением мастера. В миллиметре от поляны они словно врезались в невидимую стену. Руны на менгире загорелись еще ярче, а затем медленно начали гаснуть.

– Доигрался? – лицо Эйлин стало встревоженным. Девушка поднялась с земли и вокруг ее тела вспыхнула ослепительно-черная аура. – Чего стоишь?! Быстрее! Атакуем их одновременно! Пока они не проломили барьер!

Дейотар молча кивнул. На призрачных монстров тут же обрушился ливень смертельной энергии. Существа гибли, но на смену их появлялись другие.

– Да сколько же их всего?! – руки Эйлин дрожали от перенапряжения, на лбу девушки выступил пот. Дейотар держался лучше, но он тоже начал уставать.

Спустя час ожесточенного боя, количество врагов стало уменьшаться. Тускнеющие руны на менгире снова вспыхнули, озарив окружающую тьму ярчайшим световым взрывом. Уцелевших призраков смело мощнейшим ударом. В очередной раз наступила тишина, казавшаяся неестественной. Остаток ночи прошел спокойно. Дейотар с Эйлин дежурили по очереди. Едва забрезжил рассвет, они направились к озеру. Весь берег был усеян многочленными следами самых разных размеров. Некоторые почти не отличались от человеческих, другие имели очень причудливую форму. Озерную воду покрывала многочисленная рябь, туман исчез, будто его и не было.

Следующие три ночи прошли тихо. Ни одна тварь не выбралась на берег, чтобы поохотиться на двуногих людишек, имеющих глупость забрести в эти места. На четвертое утро к озеру прискакал Галтор вместе с большим отрядом воинов. В первых рядах ехал злой и не выспавшийся Аэрдунн, бросающий на Галтора подозрительные взгляды. Старый чародей напротив выглядел бодрым и свежим. На нем были богатые красно-коричневые одеяния, украшенные ритуальными символами, а в руках красовался изящный резной посох. При виде идущих им навстречу некромагов, чародей расплылся в довольной улыбке:

– Как быстро вы добрались! Я думал, что мы будем ждать вас неделю.

Эйлин смерила старика суровым взглядом. Дейотар лишь усмехнулся.

Воины спешились, салютуя некромагам мечами.

– Я уж не верил, что вы доберетесь сюда живыми! – рявкнул Аэрдунн, себя не помня от радости. – Если бы вас здесь не было, я бы отрубил старику голову.

Галтор снисходительно покосился на берганта. В случае необходимости чародей мог уничтожить этих неотесанных вояк одним мановением мизинца.

– Почему ты не сказал, что здесь опасно? – поинтересовался Дейотар с любопытством. В его спокойном голосе не было даже намека на угрозу.

– Что?! – опешил Галтор. – Но…

Аэрдунн с лютым выражением выхватил меч. Глаза черноволосого вождя налились кровью. Ничего хорошего от этого предателя он и не ожидал.

– Ты пытался их убить! Проклятый мерзавец…

– В первую ночь из озера выбрались жуткие чудовища. Пришлось их уничтожить. – в синих глазах Эйлин был лед. Девушка стояла в расслабленной позе, но Дейотар сразу ощутил вокруг нее едва заметные, но крайне опасные колебания некро-силы.

– Не может быть! – Галтор еще больше растерялся. Он тоже ощутил растущую от Эйлин угрозу. – Я живу здесь уже лет десять…

– И сегодня твоя жалкая жизнь оборвется! – Аэрдунн побагровел. Он едва сдерживал себя, чтобы не снести старику его сморщенную голову.

– Заткись, я разговариваю не с тобой, а с господином Посвященным, – у Галтора было выражение лица человека, снизошедшего до разговора с насекомым.

Глаза Аэрдунна вылезли из орбит:

– Я никому не позволяю так со мной говорить!

– Тихо, – Дейотар сверкнул глазами и Аэрдунн мгновенно замолчал. – Что скажешь, старик?

– Клянусь всеми богами, что я не понимаю, о чем вы! – Галтор выглядел ошеломленным. – Место всегда пользовалось дурной славой, но еще никогда…

– Ладно, потом разберемся, – отрезал Дейотар холодно. Сейчас больше всего на свете он хотел вернуться в лагерь и продолжить поход. С чародеем можно решить вопрос и потом. – Что с нашим пленником?

– Доставили в целости и сохранности! – заявил Галтор торопливо, покосившись на суровое лицо Эйлин. – Сейчас он под охраной бритоголовых. В Гранеметоне творится что-то непонятное. Кажется, местные вожди пытаются захватить власть. Никогда не думал, что они так быстро спишут своего Верховного вождя со счетов.

– Так что будем делать с предателем? – поинтересовался Аэрдунн мрачно. По его команде воины вытащили мечи и окружили чародея плотным кольцом.

Галтор нахмурился:

– Господин, клянусь…

– Ладно, – Дейотар покачал головой. – Похоже, что ты говоришь правду. Видимо озеро не всегда так реагирует на незваных гостей. К тому же, последующие ночи прошли спокойно.

– Я все выясню! – заявил Галтор с жаром. – Ночами не буду спать…

– Выяснишь, – Дейотар повернулся к разочарованному Аэрдунну. – Сколько отсюда до лагеря?

– Дня полтора! Правда мы скакали всю ночь…

– Ладно, можете дать лошадям отдых, – разрешил Дейотар великодушно. – До обеда. Но потом мы поскачем обратно. Я не собираюсь пропустить в этой глуши все самое важное.

***

Великий Восточный лес, военный лагерь Дейотара

Дерфел угрюмо сидел на бревне неподалеку от просторного шатра из черной ткани. Лицо вождя было исцарапанным и грязным. Его волосы слиплись от пота, одежда зияла прорехами.

Дейотар с властным видом сидел напротив. В отличие от своего пленника некромаг выглядел так, будто только что посетил купальню, массажиста и личного парикмахера. В глаза сразу бросался новый черный плащ, гладко выбритый подбородок и чистые волосы, аккуратно спадающие на плечи.

– Берганты много веков преданно служили некромагам, – Дейотар смотрел на понурившегося Дерфела в упор. – Любой некромаг стоит выше даже самого могущественного бергантского вождя. Мы – ваши хозяева, а не Серые. Любое наше слово для вас закон. Так было всегда. Твой отец служил моему Ордену, а до него дед и прадед. Переметнувшись к Серым, ты опозорил своих уважаемых предков.

– Мои предки служили Иморталису, – произнес Дерфел мрачно. – А потом пришел Джодок и силой заставил нас подчиняться ему. Мы были вынуждены выполнять его приказы, но в душе оставались верными Некрозамку.

– Прежде всего твои предки служили некромагам, – повторил Дейотар сурово. – Вам было все равно на наши внутренние дрязги. Поэтому, когда «пришел Джодок» вы с радостью подчинились его воле. Некрозамок, Кар-Марг… Для вас мы все на одно лицо. К тому же, Иморталис был далеко, а Джодок рядом. Вы собрали совет вождей, на котором единодушно решили признать над собой верховную власть Джодока. Разве не так?

Дерфел промолчал, но было видно, что слова Дейотара попали в цель.

– У меня первый ранг некро-силы, – продолжил парень. – Я был вторым некромагом в крепости после Джодока. Теперь Джодок мертв, а значит я – законный повелитель Кар-Марга. Именно я возглавил Орден после него. Все местные некромаги обязаны находиться под моим началом. А значит вы должны были сразу присягнуть мне на верность, вместо того, чтобы помогать этим мерзким рептилиям.

– Осаркон… – начал Дерфел, но Дейотар резко перебил его:

– Довольно об это узурпаторе. Серые – наши общие враги. Они считают людей двуногим скотом. Вы для них лишь мясо. И твой народ это отлично понимает. Переметнувшись к Осаркону, ты сильно подорвал свой авторитет. Как видишь, никто не рвется вызволять тебя из плена. Всем явно не до тебя. Местные вожди заняты дележкой власти, на улицах Гранеметона уже третий день льется кровь. Разве при твоем отце или деде, могло произойти подобное? Конечно нет. Возможно, это кара богов за предательство.

– Но что я мог сделать?! – возразил Дерфел отчаянно. – Я должен был думать о своем народе. Джодок погиб, вы пропали, Осаркон занял Кар-Марг… Потом к нам прибыли его ужасные сородичи… Сефу и Терапис. Меня зажали со всех сторон…

– Они оба мертвы, – Дейотар одарил пленника жесткой улыбкой. – Сефу пал от моей руки, а Терапис… Его приказал убить ты, если помнишь.

Глаза Дерфела расширились:

– Вы меня заставили! Я не хотел…

– Будешь объяснять это Осаркону, – Дейотар пожал плечами. – Хотя вряд ли для него это будет достаточным аргументом. Смерть послов – страшное преступление. За это узурпатор с удовольствием приготовит из тебя какое-нибудь редкое блюдо. Хотя вряд ли. Эту честь он припас для меня! Тебя он попросту скормит своим родственничкам. Причем живьем. Серые это любят. Я частенько был свидетелем их оргий в Кар-Марге.

Плечи Дерфела поникли. В таком подавленном состоянии он не находился давно. Его лицо стало белым, словно у покойника.

– Но все еще можно исправить, – произнес Дейотар неожиданно и его безжалостный голос потеплел. – Твой отец и дед были величайшими воинами. В твоих жилах течет кровь древних вождей и героев. Только ты способен удержать в кулаке все бергантские племена. Если примешь правильное решение.

Лицо Дерфела просветлело.

– Я никогда бы не стал вас предавать! Мы считали, что вы погибли при штурме Кар-Марга. Только поэтому мы поддались на угрозы Осаркона.

Дейотар широко улыбнулся.

– Но теперь я вернулся. Вместе мы вернем тебе власть, а затем уничтожим узурпатора!

***

Великий Восточный лес, Кар-Марг

Осаркон сидел за большим столом и с интересом читал древний свиток о первых подземных городах Серых в Восточных горах. Автор рукописи подробно описывал гигантские пустоты, лежащие глубоко под земной поверхностью. Считалось, что они возникли по милости великой и мудрой богини Наашрет, желающей дать своим верным последователям надежное и безопасное пристанище на долгие тысячелетия. С тех пор бездонные подземелья Серых под Восточными горами стали называться «Дар Богини» или просто «Дар». Это название попало во все карты и географические справочники Некрозамка.

Осаркон знал о Даре не понаслышке. Он там родился и провел первые сто лет своей жизни. В подземных городах никогда не было места тьме. Неровные стены пещер были усеяны бесчисленными россыпями сардонита, светящегося минерала, которого не зря прозвали «пещерной звездой». В некоторых местах покрытые сияющим сардонитом своды подземелий поднимались на огромную высоту, создавая ощущение настоящего звездного неба.

Через некоторое время Осаркон отложил рукопись и с недовольной гримасой повернулся к двери:

– Неджес? Что ты там скребешься? Надеюсь, твое дело действительно не терпит отлагательств, и ты не зря оторвал меня от такого увлекательного чтения.

Осаркон говорил сердито, но в душе был рад, что Неджес явился до ужина.

– У меня важные новости из Гардариума, повелитель! – пропищал Неджес, застыв в почтительной позе. – Вернулся наш посланник. Он сообщает, что Сабрина готова выделить две тысячи вурдалаков и пару сотен некромагов.

– Жадная стерва, – выразил недовольство Осаркон и провел по губам раздвоенным языком. – Я рассчитывал хотя бы тысяч на шесть. Впрочем, это лучше, чем ничего. Главное, чтобы она сдержала свое обещание.

– Сдержит, повелитель, – заявил Неджес уверенно. – Сабрина не меньше нас заинтересована в разгроме Дейотара.

– Кстати, об этом мальчишке, – в нечеловеческих глазах Осаркона появился злобный огонек. – Есть новости из Гранеметона? Сефу и Терапис уже должны были выполнить мое поручение.

Неджес печально вздохнул:

– Боюсь, все получилось наоборот. Дейотар убил их и толкнул Верховного вождя на предательство. Мне доложили, что все войско бергантов перешло на его сторону.

– На чью сторону?! – Осаркон ошарашенно выпучил глаза.

– На сторону мальчишки…

– Вон отсюда!! – на Осаркона было страшно смотреть. Он вскочил из-за стола, опрокидывая кресло. На узких клыках Серого выступили капельки яда, раздвоенные язык возбужденно высунулся наружу. Схватив с полки одну из книг, Осаркон с яростным шипением запустил ее в своего помощника. Неджес с визгом бросился к двери. Тяжеленный фолиант ударил его в спину, заставив припустить еще быстрее.

Оставшись один, Осаркон немного успокоился. Эмоциями делу не поможешь. Нужно решать, как исправить ситуацию. Может, покаяться перед Иморталисом? Могучий властелин Некрозамка наверняка простит своего оступившегося слугу, если последний поможет ему расправиться с Дейотаром. Хотя, нет, это бессмысленно. В Кар-Марге слишком мало воинов даже для совместной военной операции. Такое жалкое предложение никогда не заинтересует Некрозамок. Попросить военную помощь у Юлиана? Но ему нечего предложить взамен. Послать гонцов в замок Огланд? Великаны терпеть не могут Серых. Повиниться перед самим Дейотаром? Унизительно, но попробовать стоит. Парень никогда не отличался излишней жестокостью.

Придя к окончательному решению, Осаркон почувствовал себя лучше. Выглянув в коридор, он громко позвал забившегося в дальний угол Неджеса. Следовало немедленно отрядить послов к Дейотару.