Текст книги "Вечная империя. Третья часть"

– Скажи ему, – процедил Талемар зловеще. В глазах парня появилась совсем не характерная для него злобная радость.

Сабрина хлопнула в ладоши и в покои внесли причудливый агрегат, посреди которого светился хрустальный шар.

– Кажется, вы называете это Отражателем. Редкая вещица, спасибо Риксу!

Шар засветился и Адриан едва не выругался. Он отчетливо увидел, как идет с Сабриной по улице и о чем-то беседует. Спустя миг изображение сменилось на другое, где девушка помогала Адриану отбивать атаку тиарцев возле Императорской библиотеки.

– Любой ваш эксперт сразу определит, что я использовала некро-силу, – Сабрина широко улыбнулась. – И, судя по записи, тебя это не удивило. И это еще не все. У нас много и других интересных сцен со мной. Вы сами давно разослали мои портреты по всем имперским ведомствам, так что будет несложно понять, что королева трупоедов и есть та самая таинственная гостья, которую ты катал на корабле и приглашал прямо в Контаген. А это пахнет чудовищной изменой. В Империи тебя возненавидят, стоит Риксу показать это на завтрашнем совещании. А можно пойти дальше и ознакомить с содержанием Отражателя всех твоих врагов, провести в каждом городе трансляцию по волшебным экранам…

– Чего ты хочешь? – Адриан только сейчас понял, что влип намного серьезнее, чем он даже предполагал. Такого с ним еще не случалось. Даже в темнице Кар-Марга ситуация была не столь угрожающей, как сейчас.

– Теперь ты полностью в моей власти! – заявила Сабрина с удовольствием, а Талемар торжествующе ухмыльнулся. – Даже бегство ничего тебе не даст. Такой убойный компромат немедленно станет известен всему свету. Благодаря этой штучке, – Сабрина любовно указала на Отражатель, – ты всегда будешь у меня на крепком поводке и с готовностью выполнишь любой приказ. Начнем с того, что ты запретишь Деймосу меня трогать. Потом подпишешь заявление об отставке и подтвердишь это при включенном отражателе.

– Не получится, – Адриан холодно покачал головой. Его мозг лихорадочно просчитывал все возможные варианты действий. – Меня назначал еще покойный Император. Мой уход нарушит хрупкий баланс сил и будет на руку Аврилию и всем, кто за ним стоит. Рикс не может этого не понимать. Не думаю, что вам обоим нужна победа Хозяев.

Сабрина задумалась, а Талемар яростно воскликнул:

– Не слушай его! Сейчас он будет плести что угодно, чтобы выбраться из жопы, в которой очутился!

– Тихо! – приказала Сабрина, принимая решение:

– Тогда сообщишь о вынужденной командировке. Скажешь, что в целях безопасности больше не будешь появляться на людях. Все самые главные приказы станешь передавать через Отражатель, который будет у Рикса. Так что придется тебе иногда записывать обращения к подчиненным, чтобы никто ничего не заподозрил.

– Все равно это покажется странным, – лицо Адриана стало абсолютно бесстрастным. Только в глубине глаз генерала иногда появлялись какие-то непонятные искорки. Сабрине они напомнили светящихся рыб, о которых она читала в одной имперской энциклопедии. Эти таинственные создания жили в морской бездне и крайне редко выплывали на поверхность.

Талемар враждебно нахмурился:

– В целях безопасности о твоем исчезновении будет знать только небольшая кучка высокопоставленных генералов. Остальные решат, что ты забился в какую-нибудь нору и боишься высунуть нос.

– Если я все равно у вас на поводке, то зачем держать здесь? – поинтересовался Адриан простодушно. – Отпустите меня в столицу, и я буду делать все, что мне прикажут.

– О, я тебя знаю! – Сабрина шутливо погрозила ему пальцем. – На свободе ты обязательно что-нибудь придумаешь. Да и Риксу будет очень неуютно в твоем присутствии.

– Это точно, – Адриан фыркнул. – Он достаточно благоразумный человек.

– Ладно, некогда с тобой болтать! – Сабрина потянулась и отослала служанок прочь. Глаза королевы весело блестели. – У нас еще будет много времени для непринужденных бесед. А возможно и для чего-нибудь более интересного…

– Жду с нетерпением, – Адриан широко улыбнулся и бросил на сдвинувшего брови Талемара насмешливый взгляд.

– Увести его! – Сабрина встала, давая всем понять, что аудиенция окончена.

Адриана снова поместили в башню и приковали цепями к стене. В очередной раз потянулось мучительное ожидание. Генерал специально отключал сознание и уносился воспоминаниями в далекое прошлое. Перед его глазами проносилась вся его жизнь: детство, отрочество, учеба в Академии МИДа и конечно же Виалония – чарующий белый город на берегу Двуземного моря. Далее потянулась опасная, но невероятно притягательная служба в разведке. Постоянное хождение по лезвию меча, интересные знакомства, связи…

– И долго ты будешь дрыхнуть?! – рявкнул Деймос, приблизившись снаружи к решетке. Глаза демона горели красным огнем, из пасти торчали острые зубы. За его спиной на темнеющем небе высыпали первые звезды.

– Наконец-то, – произнес Адриан, нехотя выныривая из воспоминаний. Он и не заметил, как пробежал целый день. – Ты знал, что далекие предки нальдивцев называли море «винноцветным»? Я никогда не понимал, что они имели ввиду. Море бывает синее, пенное, если на закате, то пурпурное…

– Мне плевать, как описывали море твои нальдивские дальтоники! – огрызнулся Деймос сердито. Его зубы еще больше удлинились, напоминая острые кинжалы. – Ты и дальше собираешься сидеть здесь на цепи, словно верный пес у ног королевы? О, ты не думай, что мне есть до тебя дело. Для нас вы, человечки, лишь жалкие и хрупкие сосуды, предназначенные для нашей сущности! Но напомню вашему благородию, что между нами возникли некоторые договоренности…

– Которые касаются только Аврилия, – заметил Адриан с легкой улыбкой.

– Если ты умрешь…

– То великий Деймос станет свободен, – закончил за него генерал спокойно. – Главное, чтобы ты не имел к этому никакого отношения. Ни прямо, ни косвенно…

– Я знаю правила! – прорычал Деймос злобно. – Вы, людишки, жалкие эгоисты! А что будет с моим дружком Джодоком? Об этом ты не подумал?! А со старухой… Как там ее? Мессалиной? Я уже молчу про Гортензию…

– Раньше тебя не волновали другие люди…

– А теперь волнуют! – лицо Деймоса стало окончательно напоминать оскаленную морду чудовища. – Будьте вы все прокляты! Даже ты, старый кусок дерьма…

– Любопытно, – протянул Адриан задумчиво.

Деймос внезапно успокоился. Зубы уменьшились до обычного размера, глаза потухли. Он несколько раз перекувыркнулся в воздухе и снова подлетел к зарешеченному окошку:

– У нашей расы есть одна слабая черта… Если мы очень долго пребываем в чужом теле, то со временем становимся в чем-то похожи на прежнего… владельца. Точнее не на конкретного человечка, а на весь его вид. Приобретаем некоторые ваши черты! Не полностью, но все же… Я раньше не верил в этот бред, а теперь понял, что это чудовищная правда! Уже три столетия я прозябаю в этом теле. Больше века я провел в вашей тюрьме, но только сейчас осознал, что неотвратимо изменился…

– Разве ты не можешь разорвать связь со своим телом? Тогда ты снова станешь прежним.

– А я не хочу! – Деймос усмехнулся. – Мне нравится быть тем, кем я стал. Чувствовать ветер на своем лице, восхищаться солнцем и шелестом деревьев… Вспарывать кишки врагам, пачкать руки в их горячей и липкой крови… В мире демонов все иначе. Так что приказывай, сукин ты сын! И не разочаровывай тех, кто тебе доверился. Только скажи и мы перегрызем им всем глотки! Я и Джодок…

– Ладно, именно это я и хотел от тебя услышать, – Адриан пошевелился, пытаясь почесать спину.

– Ты гребаный интриган! – восхитился Деймос. – Специально вынудил меня на эти возлияния? Ну да ладно… Что мне сделать? Хочешь, расскажу Верикусу, что ты жив и находишься в плену? Что Рикс сговорился с трупоедами…

– Ни в коем случае! – отрезал Адриан строго. – Я у них на крючке. Если они обнародуют записи Отражателя, мне придет конец. Мы будем действовать иначе. Верикусу ты, наоборот, соврешь про мою смерть. Разыграй какой-нибудь спектакль… Изобрази бурную радость, скажи, что теперь свободен и попробуй напасть на старика. Только позволь Верикусу отбиться. Он мне еще нужен.

– А это еще зачем? – Деймос прищурился. Полностью понимать людей он так и не научился. – Верикус не заодно с Риксом. Это точно.

– Я хочу сподвигнуть его на определенные действия, – Адриан хищно усмехнулся. – Как-никак Верикус возглавляет Внутреннюю безопасность, а значит формально не подчиняется первому заму, замыкаясь напрямую на меня. Но это ладно. Главное, чтобы весть о моей гибели достигла ушей Аврилия. Вот тогда закрутится кое-что очень интересное! Пожалуй, я даже рад, что меня не будет в столице.

– Хм, – Деймос задумался. – Интересно, что ты задумал! Впрочем, зная тебя…

За дверью послышались громкие шаги тюремщиков.

– Быстро уходи! – приказал Адриан. – следующая встреча через два дня. Расскажешь, как все прошло. Хотя, уверен, сюда меня поместили специально, чтобы я запретил тебе трогать Сабрину с Риксом. А потом могут и перевести в другое место.

– Я тебя учую даже глубоко под землей, – пообещал Деймос. Загремели засовы, и он торопливо полетел прочь от башни.

Дверь отворилась и на пороге показалась Сабрина в черном плаще до самого пола. Позади толпились четыре стражника. Девушка одобрительно оглядела поджарое мускулистое тело генерала и усмехнулась:

– Таким ты мне нравишься больше.

– Неужели? – Адриан иронично приподнял брови. – Может снимешь с меня эти железки?

– Я подумаю, – Сабрина подошла к пленнику и нежно коснулась его щеки. – Признаться, ты всегда поражал мое воображение. Начиная с нашей первой встречи у Джодока.

– И ты решила таким образом ощутить свое превосходство? – Адриан почувствовал привычное возбуждение. С другой стороны, а почему бы и нет?

Сабрина кивнула стражникам и те молча удалились, захлопнув за собой дверь. Изящные пальцы королевы расстегнули серебряную фибулу, позволяя плащу плавно соскользнуть вниз.

– Теперь мы можем говорить на равных, – прошептала Сабрина, продолжая хищно улыбаться. Разумеется под плащом у королевы больше ничего не было. Лунный свет освещал ее абсолютно обнаженную фигуру.

Адриан скользнул жадным взглядом по упругой груди своей тюремщицы и усмехнулся:

– Мне кажется мои цепи будут нам только мешать…

– Ничего подобного! – произнесла Сабрина весело. – Уверена, в этом есть своя изюминка…

***

Вечная империя, Контаген

Серебряный стул Адриана, обитый черным бархатом, выглядел мрачно и одиноко. Рикс примостился справа от пустующего места своего шефа. Лицо первого зама оставалось спокойным, хотя внутри нарастало волнение. Остальные генералы сидели молча, но их глаза недоуменно блестели.

– А где Его Высокопревосходительство? – внезапно поинтересовался Верикус скрипучим старческим голосом.

Рикс только и ждал этого вопроса. С легкой улыбкой он выложил на стол желтоватый документ, подписанный Адрианом и скрепленный красной печатью ИСБ.

В зале для совещаний повисло молчание. Сидевшие здесь люди не любили попусту сотрясать воздух. Только Верикус на правах начальника Внутренней безопасности протянул сморщенную руку к бумаге. Написанное ему очень не понравилось. Сурово сдвинув брови, Верикус недоуменно произнес:

– Господа офицеры, Его Высокопревосходительство временно передает генералу Риксу часть своих полномочий.

Напряжение в зале стало ощущаться почти физически. Стало еще тише, будто в могиле. Верикус окинул своих коллег пытливым взглядом, а затем повернулся к Риксу:

– Я повторяю свой вопрос: где генерал Адриан?

Рикс кивнул:

– Закономерное любопытство. Пусть господин Председатель сам пояснит вам причины своего отсутствия.

В кабинет внесли светящийся Отражатель. Среди генералов пробежал едва слышный шепоток. Четверо слуг установили магический агрегат прямо посреди помещения и отошли назад. Между двумя жезлами вспыхнул пурпурным сиянием волшебный экран. Спустя миг в нем появилось спокойное лицо Адриана. Он сидел в каком-то помещении, облаченный в свои официальные одеяния Председателя ИСБ.

– Господа офицеры! – голос Адриана звучал громко и уверенно. – Понимаю ваше недоумение. Однако, обстоятельства не позволяют мне лично присутствовать на этом совещании. На меня объявлена охота. В целях безопасности мне лучше передавать вам свои приказы при помощи Отражателя и генерала Рикса. Всем вам давно известно о Хозяевах, опасных существах из другого мира. Официально мы никогда не говорили об этих тварях. Их как бы не было, хотя слухи об их существовании давно просочились к людям, которые обязаны знать о таких вещах по долгу службы. В первую очередь я имею ввиду вас, господа офицеры. И вот теперь настало время прямо заявить об этой угрозе. Господин Аврилий пошел против Создателя и нашей страны, заключив союз с опаснейшими врагами любой разумной расы. Некромаги – дети по сравнению с ними. Именно слуги Хозяев атаковали Императорский дворец и убили Геримана Кратия в позапрошлом году. Эти твари проникли глубоко во властные структуры всего Цивилизованного мира. Они везде, словно паразиты, которые не могут жить без наших ресурсов. Хозяева питаются нашими эмоциями, искусственно манипулируют людским сознанием, открывая двери самым жутким кошмарам, запрятанным глубоко в подсознании. Последние два года мы тщательно собирали о них информацию. К сожалению, до сих пор нам известно немного. Но достаточно, чтобы приступить к активным боевым действиям. Они смертны, и это самое главное. Значит их можно победить. Рикс введет вас в курс дела. Безоговорочно выполняйте его приказы. Будьте уверены, что каждое его действие согласовано со мной. Периодически я буду записывать для вас очередные сообщения. На этом все. Будьте готовы отдать свои жизни во имя Создателя и Империи!

Волшебный экран потух. Рикс внимательно наблюдал за суровыми лицами генералов. Все прошло лучше, чем он думал. Только в темных глазах Верикуса появился странный огонек.

***

Верикус молча шел по коридору. Сапоги гулко стучали по мраморному полу, носившему следы влажной уборки. Вдоль стен в вазах росли редкие растения, посаженные еще при покойном Вассиане. Прежний Председатель ИСБ любил природу.

Подойдя к двери кабинета, Верикус внезапно замер, втягивая воздух. Хм… странно, внутри определенно кто-то есть. Несколько мгновений генерал внимательно смотрел на дверь, а затем быстро распахнул ее и вошел внутрь. Раздалось мерзкое хихиканье и в двух шагах от Верикуса разбился мраморный бюст покойного Императора. Генерал выругался и плотно затворил за собой дверь.

– Что ты себе позволяешь?! Где твой господин?

Развалившийся в кресле Деймос фыркнул и пригубил вина из позаимствованного в шкафчике бокала.

– А, старик, это ты! Какая жалость. Если честно, я ожидал кого-то помоложе…

– Что все это значит? – в голосе Верикуса послышалась тихая угроза.

Деймос отшвырнул бокал и поднялся. Его глаза горели, словно у ночного хищника.

– Это значит, что я теперь свободен! Дорогой Адри переехал в лучший мир! Так, кажется, говорят люди?

Верикус отступил на шаг:

– Что ты несешь? Это невозможно! Я только что видел его обращение…

Деймос громко расхохотался. Когти на его пальцах начали удлиняться.

– Которое было записано за два часа до его смерти! Кажется, ваш разлюбезный Председатель подготовил даже несколько обращений на будущее. Дорогуша Рикс устроил у вас небольшой переворотик! Обвел вас, простофиль, вокруг пальца! Впрочем, я всегда знал, что у вас тот еще гадюшник.

– Но…

– Я не обязан тебе ничего объяснять, старик! – Деймос оскалился, демонстрируя частокол блестящих зубов. – Я решил немного развлечься. Сначала оторву голову тебе, а потом навсегда покину ваше гостеприимное заведение! Пожалуй, Риксу сохраню жизнь! В благодарность за свободу…

При этих словах Деймос прыгнул на остолбеневшего Верикуса, метя когтистой лапой по генеральскому горлу. Старик проворно увернулся. Внезапно в помещении стремительно похолодало, а в глазах Верикуса появилось нечто, заставившее Деймоса злобно прошипеть:

– Это еще что такое? Я чую нечто запрещенное… Да у вас тут и впрямь гадюшник! От этой мерзости за милю смердит…

– Прочь! – приказал Верикус изменившимся голосом, в котором теперь ощущалось странное могущество. Из открытого рта старика вырвалась серая мгла.

– И не подумаю! – Деймос исчез, а затем появился в шаге от генерала, оставив смертельное облако позади. – Таак… кто тут у нас? Еще один предатель? Да у вас тут предатель на предателе сидит и предателем погоняет!

Верикус с нечеловеческой силой отшвырнул Деймоса в сторону и выскочил в коридор. Следовало позвать на помощь, а затем надежно заблокировать все потенциальные пути для этого монстра. А потом… Потом у Верикуса будет важный разговор о трагической судьбе Адриана. Причем не с Риксом. Но Верикус не будет спешить. Сначала нужно самому во всем убедиться. И только потом приступать к выполнению тщательно подготовленного плана.

***

Вечная империя, подземелья под штаб-квартирой ИСБ, седьмой сектор

В ярко освещенном помещении вовсю кипела работа. Облаченные в черное некромаги выволакивали из повозок останки недавно умерших людей и укладывали их на широкие деревянные столы. Смрад стоял такой, что хоть топор вешай. Однако слуги Джодока не обращали на это никакого внимания. Они ужасно торопились, создавая в самом сердце Империи отряды свирепых вурдалаков. Причем делали они это по личному указанию… Адриана. Три месяца назад Председатель ИСБ тайно вытащил их из Черного колодца и доставил в эти закрытые для других сотрудников Контагена подземелья. Здесь ошарашенные узники предстали перед ухмыляющимся Джодоком. Оказалось, что бывший хозяин Кар-Марга не только уцелел, но и вступил в союз со своим злейшим врагом! Джодок пояснил, что у них с Империей появился общий враг, а значит прежняя вражда должна быть забыта. Все это напоминало полнейший бред сумасшедшего, но с Джодоком спорить было опасно. К тому же, выбора у некромагов не было. Адриан мог и передумать: в Черном колодце хватало и других заключенных, которые могли оказаться посговорчивее.

Теперь освобожденные некромаги трудились изо дня в день, едва не падая от напряжения. Количество восставших из могилы мертвецов росло с каждой неделей и уже перевалило за две сотни. Странные наступили времена! Коварные и мерзкие трупоеды работали на Председателя самой суровой спецслужбы Империи, которая раньше преследовала их, словно диких зверей.

Джодок склонился над лежащим на кушетке трупом. Это был немолодой мужчина с перебитым носом и шрамом на все лицо. Видимо смерть наступила от удара кинжалом в какой-то подворотне.

Позади бывшего повелителя Кар-Марга грозно скалили клыки четыре вурдалака. Их усеянные красными прожилками глаза преданно смотрели на своего хозяина. Джодок оживил их позавчера, чтобы пополнить свою личную охрану. Для этой цели он подбирал самых крепких и мясистых мертвецов.

– Дался тебе этот прощелыга! Кожа да кости…

Вурдалаки глухо зарычали, но тут же втянули клыки. Джодок, не оборачиваясь, отмахнулся:

– Много ты понимаешь! Я в трупах копаюсь с самого детства.

– Тут я с тобой спорить не буду, – Деймос отпихнул злобно шипящих упырей и встал рядом с Джодоком. – Я всегда предпочитал пожирать убитых врагов, а не проводить над ними всякие глупые опыты. Хотя признаюсь, сейчас нам твое невинное умение очень пригодилось.

– Как там Адриан? – Джодок отошел к следующему трупу и недовольно покачал головой. – Этот слишком поврежден. Вряд ли он на что-нибудь годится. Придется выбросить.

– О, Адри в своем репертуаре! Ты же знаешь, на что он способен, – усмехнулся Деймос и свирепо оскалился на двух ближайших вурдалаков. Зубы демона блестели, словно кинжалы. Твари переглянулись и тоже продемонстрировали свои клыки. Минуту они рычали друг на друга, пока Джодок не велел упырям отойти подальше.

– Тебе все развлекаться! – уличил он Деймоса. – А между прочим все висит на волоске. Так ты говоришь, Адриан что-то задумал?

– Уверен! – демон бросил на убравшихся вурдалаков победный взгляд. – Сказал, чтобы ты продолжал создавать упырей. Скоро они ему понадобятся.

– С каким удовольствием я сверну Сабрине ее нежную шейку! – произнес Джодок зловеще. – Как она только посмела объявить себя независимой! Правда она думает, что я мертв, но это ее не оправдывает! Дейотар жив и ей это отлично известно.

– Как и твой приятель, Осаркон, – хохотнул Деймос, чрезвычайно довольный собой. – Ладненько. Не буду нервировать твоих зверюшек. Один мой вид вгоняет их в трепет!

– Вурдалаки слишком глупы, чтобы воспринимать твою сущность, – пожал плечами Джодок. – Для них ты обычный человек, с которым что-то не так.

– Я имел ввиду некромагов, – отмахнулся Деймос. – Когда я прохожу мимо некоторых, у меня слюнки текут! Мясо сочное, не затронутое старением! Вон, только глянь на тех молоденьких девчонок! Пальчики оближешь!

– Эти девушки старше, чем ты думаешь, – фыркнул Джодок. – Но ты прав, они в отличной форме. Адриан был так любезен, что даже предоставил нам парочку энергетических сосудов для поддержания молодости. Какие-то заключенные из криминальной тюрьмы.

– Мне он тоже регулярно поставлял живых человечков к ужину! – похвастался Деймос. – Пленные тиарцы, уголовники… У нашего Адри добрая душа, как ни крути!

Джодок осклабился:

– Это верно! Особенно, когда ему что-то от нас нужно. Кстати, у меня остался небольшой бочонок бергантской браги. Может, вечерком посидим у меня наверху?

Деймос задумался:

– У бергантов неплохое пойло, но…

Джодок хитро сощурился:

– Вчера мне принесли тушу кабана… Неплохой секач, хотя в наших лесах они крупнее.

– Договорились! – произнес Деймос быстро. Он знал, что кабан – это та же свинья, только дикая. И мясо у нее очень похоже на человеческое.