Текст книги "Вечная империя. Третья часть"

Сабрина кивнула:

– Они могут идти. Пропустите их!

– Господин командующий, не делайте этого! – воскликнул Гордий в ужасе.

– Выполняй приказ, – прорычал Квинтилий, опускаясь на землю.

– Есть, – прошептал Гордий. Ни на кого не глядя, он молча повел своих израненных воинов мимо рычащих в бессильной ярости упырей. Некромаги на лестнице почтительно расступались в сторону.

Тем временем, Квинтилий вытащил меч и швырнул его к ногам врагов.

– Связать его! – приказала Сабрина. – Глаз с него не спускать. Нам предстоит долгий путь до Гардариума. Еще не хватало, чтобы он по дороге сбежал.

Два некромага подошли к пленнику с веревками. Квинтилий покорно вытянул руки, но внезапно оттолкнул трупоедов и выхватил из-за голенища сапога нож. Не издав ни звука, командующий с занесенным оружием прыгнул на растерявшуюся Сабрину. Контар вскрикнул и в последнюю секунду заслонил королеву своим телом. Острое лезвие ножа вонзилось главному королевскому полководцу прямо в незащищенное доспехами горло. Всхрапнув словно конь, Контар медленно осел на каменный пол. Квинтилий ловко увернулся от двух лучей смерти и бросился к огороженному зубцами краю башни. За секунду до прыжка он обернулся и одарил своих врагов насмешливым взглядом. Спустя миг Квинтилий уже летел вниз прямо на усеянную трупами землю. Как истинный герой Империи, он предпочел смерть позорному плену.

Спасенные им воины к тому времени уже выбрались из башни. Изувеченное тело Квинтилия врезалось в землю в сотне метрах от них. Гордий с каменным лицом отсалютовал своему погибшему командиру и повел падающих от усталости ополченцев к чернеющему вдали лесочку.

***

Сабрина склонилась над умирающим Контаром. Оба понимали, что все кончено. Какой-нибудь волшебник еще мог бы исцелить рану, но его здесь не было. Контар захрипел, силясь что-то сказать, но едва не захлебнулся собственной кровью. Сабрина с непривычной мягкостью взяла мозолистые руки полководца в свои. Затуманенный болью взгляд Контара стал благодарным. Остальные некромаги стояли вокруг них с мрачными лицами.

Когда сердце Контара остановилось, Сабрина медленно поднялась с колен.

– Нужно похоронить его с почестями, – девушка окинула всех суровым взглядом. – Как это положено делать в Некрозамке.

Тело Контара подняли и понесли вниз по лестнице. Сабрина подошла к просвету между зубцами и выглянула за край башни. Отсюда открывался потрясающий вид на плодородные земли бывшей имперской провинции. Слева зеленели виноградники, а справа колосилась золотая пшеница. На сочной траве под городскими стенами, где еще недавно паслись бесчисленные стада овец, виднелись уродливые пятна войны. Дымились обожженные останки вурдалаков, чернели выжженные и усыпанные пеплом проплешины.

– Конница не смогла пробиться к центру города, – произнес внезапно подошедший Талемар. – Местные хорошо подготовились. Превратили улицы в одну большую смертельную ловушку для наших воинов. Гутор говорит, что сами боги сломают там шеи.

– Ты был прав, – в голосе Сабрины слышалась бесконечная усталость.

– В смысле? – опешил Талемар. Он еще никогда не видел королеву в таком подавленном настроении.

– Нужно было просто разрушить акведук и ждать пока в городе закончится вода. Тогда ополченцы сдались бы сами. Или умерли бы от жажды.

– Ты – королева и сама решаешь…

– Прекрати, – Сабрина поморщилась. – Я повела себя, как полная дура и потеряла своего лучшего полководца.

Талемар хотел сказать что-то ободряющее, но потом просто обнял ее за плечи.

На следующий день в одной из разрушенных башен состоялся военный совет победителей. Место Контара теперь занял Гутор. Он немедленно нацепил на себя роскошные черные доспехи полководца и плащ с эмблемой Некрозамка в виде оскаленного нетопыря. Дерзкое лицо новоиспеченного командующего некро-армией сияло торжеством.

– Парфиланум практически наш, но за все время штурма мы потеряли убитыми шестнадцать тысяч вурдалаков! – бодро доложил Гутор. Он произнес эту фразу так, будто речь, наоборот, шла о вражеских потерях. Затем лицо его стало хмурым. – И, к сожалению, среди живых воинов тоже есть потери. На городских улицах погибло больше тысячи бергантов и сотня некро-солдат. Раненых вдвое больше. Дальнейшее продвижение к центру Парфиланума считаю возможным только при поддержки осадных орудий. Дайте мне сотню камнеметов, и я не оставлю местным поганцам никакого шанса!

– Нет, – отрезала Сабрина. – Хватит зря проливать кровь. Парфиланум должен добровольно признать мою власть. Мы повредили городской водопровод, а значит скоро у осажденных начнутся большие проблемы с водой. Стены Парфиланума в наших руках. Поэтому достаточно оставить на них небольшой гарнизон и двести стрелометов. Тогда город окажется в надежном кольце. Вели объявить горожанам, что они либо умрут от жажды, либо станут нашими рабами. Право на свободу они потеряли, когда присоединились к мятежникам.

– Рабство или смерть? – фыркнул Гутор. – Для них это будет непростой выбор.

– Наша королева сделала этих неблагодарных людишек своими подданными, – произнес Талемар с пафосом. – Это была огромная честь, от которой они нагло отказались. Пусть их участь послужит уроком остальным мятежникам.

– Однако я буду милосердна и сохраню свободу детям, – лицо Сабрины было задумчивым. – И это тоже станет определенным уроком для моих подданных, хоть и несколько иного рода. Нам нужно восполнять свои потери среди некромагов. Поэтому я издам указ об открытии специальных школ по некромагии. Дети Парфиланума станут их первыми учениками. Разумеется, особое внимание мы будет уделять тем, кому еще не исполнилось семь. В этом возрасте они подобно глине. Мы вылепим из них все, что захотим, придадим любую форму.

Глава 31

Вечная империя, Звездный град

На старинном письменном столе перед Адрианом громоздились бесчисленные стопки донесении разведки. Они были аккуратно разложены по коробкам и пронумерованы. Сегодня Адриан сидел над этими бумагами дольше, чем обычно. Периодически он обмакивал перо в серебряной чернильнице и накладывал резолюции. Как всегда большая часть донесений касалась войны. Дела на фронте шли из рук вон плохо. Тиарцы сумели прорвать Линию генерала Магнуса и развернули наступление на Велиссанию. Причем сделали это вопреки многочисленным уверениям Антагора в их слабости! Последние три военных совета этот одышливый идиот, именующий себя Военным министром, убеждал всех, что тиарцы полностью исчерпали свой наступательный потенциал. Такими темпами противник месяца за четыре дойдет до Звездного града. А это допускать было нельзя… Меньше всего на свете генералу хотелось увидеть тиарцев, марширующих под окнами его кабинета. Значит, пора предпринять кое-какие меры. Если армия не справляется, за дело снова возьмутся Силы безопасности. Пара партизанских ударов по вражеским коммуникациям заставит Гендехана задуматься, стоит ли продолжать поход на столицу, имея серьезные проблемы в тылу. А там и план по его устранению будет реализован.

Адриан помассировал виски и придвинул к себе пачку донесений с Юга Империи. Хм… Сабрина продолжает укреплять власть в провинции. Ей даже удалось подавить мятеж в Парфилануме, хотя агенты Адриана убеждали своего шефа, что это невозможно. Способная девка! В любой момент может выкинуть что-нибудь из ряда вон выходящее. Нужно постоянно держать ее на коротком поводке. К счастью, Деймос отлично справляется с этой задачей. Кстати, нужно напомнить демону, что завтра Сабрина нужна ему в Звездном граде. Адриан планировал покатать ее на одном из сторожевиков ИСБ. Девушка была в восторге от моря. Раньше она никогда не видела ничего подобного. Нет, Сабрина, конечно, знала о бескрайних водяных просторах, окружающих сушу. Однажды ей даже довелось побывать на берегу залива Наашрет, что в районе Хета. Но эта узенькая полоска воды даже близко не стояла рядом с бурными водами Двуземного моря.

В соседней с кабинетом приемной послышалась легкая суматоха. Спустя минуту в дверь вежливо постучали. Явился Гериус и невозмутимо сообщил, что в приемной дожидается генерал Рикс с группой офицеров спецназа.

– Пусть войдут, – оживился Адриан. Он уже знал причину столь позднего визита.

Первым в кабинет шагнул сияющий Рикс. Следом двое «пятнистых» ввели связанного мужчину в черной униформе офицера ИСБ. На бледном лбу арестованного светилась блокирующая Силу Печать Безопасности. Шествие замыкал генерал Андер, вооруженный магическим жезлом.

– Ваше превосходительство, дело сделано! – доложил Рикс, останавливаясь в двух шагах от заваленного бумагами стола. – Агент тиарской военной разведки наконец выявлен. – тут Рикс кивнул в сторону подавленного узника. – Извольте любить и жаловать! Майор Флорий из вашей личной охраны. Тиарцы вышли на него еще в начале войны. Причины сотрудничества с врагом мы еще выясним.

– Вот как? – голос Адриана звучал пугающе тихо. Его ледяной взгляд остановился на арестованном. – Этот господин часто дежурил у моего кабинета. И какое у него было задание?

– Вначале только сообщать врагу некоторые сведенья, – говоря это Рикс улыбался. Давно он не чувствовал такого удовлетворения от своей работы как сегодня. – Но недавно он получил приказ от Гендехана организовать на вас покушение.

– Хорошо, уведите его, – Адриан мигом потерял интерес к разоблаченному майору. – Пусть с ним поработают лучшие дознаватели. Только проявите максимальную осторожность. Я не хочу, чтобы он умер прямо посередине пытки. Нам нужно многое из него вытянуть.

– Сделаем все в лучшем виде! – Рикса прямо переполняло служебное рвение. Он покосился на посеревшего от страха Флория. – При допросе будут присутствовать целых три волшебных целителя! Эти ребята способны откачать даже мертвеца…

– А вот этого не надо, – усмехнулся Адриан. – Хватит с нас некромагов.

– Вы как всегда правы, Ваше Высокопревосходительство! – хохотнул Рикс. – Мы можем идти?

– Останьтесь вдвоем с Андером. Остальные свободны.

Едва они остались втроем, Адриан поднялся и подошел к приоткрытому окну. Желтый серп луны заливал подоконник мистическим светом. Далекие звезды таинственно мерцали, словно лежащие во мраке пещеры бриллианты. Легкий ветерок свободно проникал сквозь энергетическую защиту, приятно обдувая генеральское лицо.

Через некоторое время председатель ИСБ отвернулся от окна и с неохотой снова уселся в кресло. Высоченные стопки бумаг начали вызывать у него отвращение. В прошлом, будучи резидентом в Виалонии, он сам направлял в центр подобные донесения. Тогда он еще не предполагал, что рано или поздно окажется тем, кому их обычно адресуют – руководителем мощнейшей спецслужбы Империи.

– Итак, господа, пора принимать меры, – Адриан устало потер глаза. Он провел рукой по волшебному светильнику, убавляя яркость.

– Я давно говорил, что с этой сучкой надо кончать! – неверно истолковал слова генерала Рикс. – Развела в нашей провинции неизвестно что. Блистательная королева Сабрина Первая! Даже звучит нелепо. Только прикажите и Андер принесет вам ее голову. Правда, генерал?

Андер никак не отреагировал на вспышку Рикса, продолжая с невозмутимым видом сидеть на стуле с высокой спинкой. Глаза личного палача Председателя ИСБ казались темными и безжизненными.

– Я не о том, – отмахнулся Адриан с легким раздражением. – Тиарцы меня сейчас беспокоят намного больше, чем трупоеды. Лучше скажите, как идет подготовка к восстанию во вражеском тылу? Мы уже много месяцев накачиваем партизан оружием, а результатов все нет.

– Наши люди на севере регулярно нападают на патрули…

– Это не результат!

Рикс бросил на своего шефа испытывающий взгляд.

– Дайте мне еще… два месяца.

– Их у вас нет! – отрезал Адриан. – Тиарская республиканская армия к тому времени будет уже неподалеку от Звездного града. Хочу напомнить вам всем, что это то самое место, где мы сейчас находимся!

– Через месяц мы будем готовы, – произнес Рикс с едва заметной нерешительностью. – Но удары получатся немного слабее…

– Сконцентрируйтесь на Ларинфе. Любые волнения в городе вызовут у вражеского командования тревогу. Там у них самый главный склад с продовольствием и оружием. Делайте все, чтобы тиарцы замедлили свое наступление!

***

Сабрина по-хозяйски влетела в покои Адриана, даже не удосужившись постучаться. На ней было черное платье и роскошное колье с крупными бриллиантами. Подведенные сурьмой глаза девушки дерзко блестели. Сбросив платье, она уселась на бархатный стул, грациозно закинув ногу на ногу. Изящные пальцы на руках и ногах были привычно окрашены в черный цвет.

– Может нам стоит хоть раз поменяться местами?

– Я привык быть сверху, если ты об этом, – Адриан начал неторопливо расстегивать фибулу на плаще.

Сабрина фыркнула:

– О, не сомневаюсь! Мы обязательно вернемся к этой теме, но сейчас я имела ввиду абсолютно другое! Почему бы тебе хоть раз не посетить меня в Гардариуме? Хотя бы для разнообразия. Уверяю, тебе совершенно нечего там опасаться. И разве подобает такому могущественному человеку, как ты, боятся каких-то жалких трупоедов?

– Мой отъезд из Звездного града в самый разгар войны крайне нежелателен, – Адриан сбросил плащ и начал снимать рубаху. В прищуренных глазах генерала мелькала понимающая насмешка.

– Всего на одну ночь, – Сабрина взяла со стола золотой кубок с вином. – Никто даже не заметит твоего… отъезда. Или отлета? Не знаю, как правильно назвать. Уверен, Деймос с превеликим удовольствием домчит своего господина к любому Чарвектору. Хотя зачем такие сложности? – Сабрина призывно поболтала в воздухе ногой. – Мы можем переместится прямо отсюда! Активируем Чарвектор Контагена и отправимся прямиком в мою столицу!

– Гардариум – твоя столица только до тех пор, пока я это позволяю, – заметил Адриан спокойно. Он уже почти полностью освободился от одежды и уверенно шагнул к Сабрине. Глаза Председателя ИСБ алчно блестели, словно у голодного саблезуба.

– Спасибо, что напомнил о моем положении! – девушка сердито убрала ноги на пол.

– Прости, – Адриан снисходительно усмехнулся. – Просто мне непривычно воспринимать Гардариум, как столицу королевства некромагов. Впрочем, там ты вольна делать, что захочешь.

– Не выходя за пределы нашего договора, – вставила Сабрина язвительно.

– Ты сама это сказала, – пожал плечами Адриан, но заметив пробежавшую по лицу девушки тень, он устало вздохнул. – Перестань, ты давно уже не пленница. И ты отлично это понимаешь.

– А кто я для тебя? – Сабрина и сама удивилось тому, насколько важен ей ответ Адриана. Раньше она и в мыслях не допускала ничего подобного по отношению к любому человека, не говоря уже о враге.

– Равный партнер…

– И только? – произнесла Сабрина ледяным тоном, пряча сильное разочарование. На лице девушки появилась надменная маска, лишенная каких-либо эмоций.

Адриан поднял на Сабрину проницательный взгляд.

– Конечно нет!

– Скажи прямо! – потребовала Сабрина, невольно напрягшись. Ах, зачем только она спросила? Так проявить свою слабость! Талемар был бы в бешенстве, если бы узнал. Хотя… мнение Талемара ее сейчас интересует меньше всего. Как-никак он лишь один из многих ее подданных. Пусть знает свое место! А вот Адриан…. Адриан другое дело…. Он совсем не такой как другие…

– Прямо? – повторил генерал со странной задумчивостью. На его поджаром и тренированном теле, в котором не было ни капли жира, появились небольшие бисеринки пота. – Ну, мне с тобой интересно…

– И все? – бросила Сабрина уничижительным тоном. В глазах королевы некромагов плескался целый океан презрения.

Адриан с несвойственной ему нерешительностью смотрел на девушку, а затем громко расхохотался:

– О, Создатель! Твоим испепеляющим взглядом можно прожигать дыры в скалах… Хорошо, ты мне небезразлична! Теперь ты довольна?

Сабрина с трудом уняла радостную дрожь. Это состояние было для нее абсолютно новым и пугающим. Справившись с собой, она соблазнительно улыбнулась:

– Вполне! А теперь…

Сабрина медленно поднялась со стула и неторопливо избавила генерала от набедренной повязки. Адриан обхватил ее мощными руками и стремительно опустил на кровать.

***

Сабрина в легких тренировочных доспехах, словно вихрь носилась по залу, стараясь достать Адриана кончиком тупого меча. Генерал умело отбивал ее яростные выпады, периодически нанося ответные удары. Движения Адриана были плавными и отточенными. Сразу чувствовалась знаменитая Гекторианская школа. В отличие от девушки на нем не было доспехов – только черные одеяния простого офицера ИСБ.

На длинной скамейке у серой стены сидел Деймос и с жадностью уплетал жареного поросенка с яблоками. Периодически он азартно покрикивал и давал ценные советы.

– Ух! – Сабрина сделала обманный выпад, делая вид, что хочет задеть левое плечо противника. Адриан вовремя разгадал ее намерение, поэтому мощно рубанул в ответ, действуя на опережение. Сабрина вскрикнула и сама перешла к обороне.

– Растяпа! – возмущенно воскликнул Деймос, даже отложив недоеденный кусок мяса. – Кто так атакует, я тебя спрашиваю?! Надо было навязать дистанцию… Чему вас только учат в Некрозамке? Эх…

Тем временем, Адриан атаковал девушку в голову. Сабрина блокировала генеральский меч собственным клинком, а затем нанесла круговой удар по правому боку генерала. Адриан молниеносно увернулся и неожиданно бросился в контратаку. Его меч словно обрел собственную жизнь, окружив Сабрину сияющим вихрем.

– Час от часу не легче! – всплеснул руками Деймос. – Кто так раскрывается? У вас все разведчики такие криворукие? Неудивительно, что трупоеды дошли до Гардариума… А ты чего хохочешь, глупая баба? Даже ребенок не будет парировать вражеский удар лезвием меча! Так можно запросто испортить сталь…

Наконец Адриан загнал Сабрину в угол и выбил меч.

– Неплохо дерешься, – Адриан провел рукой по мокрому лбу. – Мне пришлось биться в полную силу.

– Взаимно! – Сабрина дышала тяжело, словно весь день таскала на гору тяжелые мешки. – В битве я всегда считалась одной из лучших. В Кар-Марге меня превосходил только Дейотар…

– Достойный боец, – согласился Адриан, убирая тренировочный меч в ножны. – Мне непросто было его победить.

Глаза Сабрины округлились:

– Ты бился с Дейотаром?

– Когда зачищали Кар-Марг.

– И одолел?!

– С трудом, – Адриан усмехнулся. Он взял серое полотенце и принялся вытирать потное лицо. – Я приказал связать его и оставить в коридоре. Нам было некогда. Нужно было еще разбираться с Джодоком.

– Почему ты его не убил? – в голосе Сабрины звучала досада. Эх, сейчас было бы одной проблемой меньше!

– Хотел обменять на пленных генералов.

– И он сбежал? Но…

– Я не мог оставить с ним много людей.

Сабрина разочаровано вздохнула и принялась переодеваться. Следовало сменить доспехи на серую рубаху и штаны. Внезапно в глазах девушки появилась тревога.

– Кстати, о Джодоке… Давно хотела спросить… Что ты с ним сделал? Он мертв? Ну, конечно, зачем я спрашиваю…

Адриан насмешливо посмотрел на девушку:

– Волнуешься за своего повелителя? Как трогательно! Джодок мог бы тобой гордиться…

– Эй, я серьезно! – Сабрина сердито ткнула его кулаком в бок. Тут же поморщилась. Возникло ощущение будто кулак врезался в массивную деревянную доску.

– Да, я убил его, – солгал Адриан с легкой улыбкой. – Задушил. Это оказался самый тяжелый бой в моей жизни! Джодок был невероятно силен.

Сабрина потрясенно покачала головой.

– Невероятно… Джодока опасался даже Иморталис.

– Ага, пусть скажет мне спасибо, – Адриан фыркнул. – Идем? Я приготовил корабль. Сегодня отличная погода для морской прогулки. У Иморталиса есть флот?

Сабрина лукаво погрозила генералу пальцем:

– Хочешь выведать военные секреты Некрозамка?

К ним с хохотом подлетел Деймос. Его рубаха была распахнута, обнажив бледную грудь.

– А ты как думала, красотка? С этим сукином сыном нужно все время держать ухо востро! Вот я…

Адриан поморщился:

– Помолчи, у меня уже голова от тебя пухнет.

Деймос ухмыльнулся, демонстрируя целый частокол из длинных и острых зубов. На обычной человеческой челюсти они смотрелись довольно жутко и неестественно.

– Ага, вот мы тебя и раскусили!

Адриан безнадежно махнул рукой:

– Ладно, идем кататься по морю. Можно будет пострелять из корабельных орудий. Мне обещали выделить для мишени одну старую посудину.

– Ура!!! – Деймос взлетел к потолку, едва не стукнувшись макушкой о каменный свод. – Обожаю носиться по волнам, под грохот чаро-пушек!

– Хотела бы я на это посмотреть, – Сабрина улыбнулась. В последнее время ее жгучая ненависть к демону сменилась симпатией. В конце концов, Деймос в этой человеческой жизни всего лишь ребенок, который познает незнакомый ему мир. Правда ребенок могущественный и… кровожадный. Но зато с неплохим чувством юмора!

Когда они шли по безлюдному коридору, Адриан бросил невзначай:

– Так что там с флотом?

Сабрина расхохоталась, а Деймос сокрушенно покачал головой:

– Он неисправим!

– Ты говоришь, что только у нас увидела настоящее море, – невозмутимо продолжил Адриан. Он остановился возле массивной двери, запечатанной волшебной печатью. – Но как же Восточный океан?

Сабрина лениво потянулась.

– Ну, вообще-то он омывает берега Гардамирского княжества. Наши границы проходят западнее и заканчиваются у залива Наашрет. Я посещала побережье, когда была маленькой. Но почти ничего не помню. К тому же, я приняла его за огромное озеро.

Дальше они шли некоторое время молча. В коридорах попадались только редкие охранники и слуги. Каждого из них Адриан подбирал с особым тщанием. Эти люди не имели семей и были преданы лично Председателю ИСБ. Другие сотрудники сюда не допускались.

– Кто такие Хозяева? – внезапно спросила Сабрина, когда они шли по широкому подземному ходу. Везде была чистота и порядок. Волшебные светильники вспыхивали при появлении людей и гасли за их спинами.

Деймос при упоминании своих злейших врагов грязно выругался. Адриан усмехнулся:

– А почему ты вдруг заинтересовалась?

– Просто интересно.

– Паразиты, живущие за счет других.

– И только? – протянула Сабрина разочарованно.

Адриан бросил на нее насмешливый взгляд:

– А ты что ожидала услышать?

Сабрина фыркнула:

– Что они крайне могущественные и опасные существа, грозящие существованию всей людской популяции…

– Одно другому не мешает, – Адриан пожал плечами. Он принюхался: через вентиляцию стал просачиваться морской воздух. – У нас мало информации об этих тварях.

– Странно слышать это от всеведущего шефа ИСБ, – язвительно поддела его девушка.

– Спроси у Деймоса…

Демон возмущенно всхрапнул и умчался вперед. Вскоре издалека раздался его торжествующий хохот.

– Видимо он не скажет, – произнесла Сабрина нерешительно. – Ладно, попробую в другой раз.

Еще через минут двадцать подземный туннель уперся в массивную стену. Адриан повернул невидимый рычаг, позволив каменной плите отъехать в сторону. Внутрь сразу залетел соленый морской ветер и раздались пронзительные крики чаек. Сабрина зажмурилась от яркого солнечного света и шагнула следом за генералом. Они стояли посреди узкой бухты, окруженной голыми скалами. Неподалеку от берега на волнах покачивались четыре военных судна.

– Это закрытая территория ИСБ. Берег делает несколько поворотов, поэтому с моря бухту вообще не видно. – Адриан спрыгнул с каменной приступки на пляж. Два суровых охранника по-военному отсалютовали генералу и скользнули по его спутнице цепкими взглядами.

– Неплохо вы тут устроились, – Сабрина двинулась следом за Адрианом. Под ее босыми ногами хрустела галька и попадались сухие водоросли. – А что обо мне думают местные стражники?

– Что их драгоценный генерал притащил сюда шлюху или любовницу! – заржал подбежавший Деймос. – Уверен, о тебе уже ходят слухи по всей столице! Как вы людишки любите говорить: шила в мешке не утаишь!

Сабрина вздохнула:

– Страшно представить, что они тогда думают про тебя…

Деймос раздулся от важности:

– Меня считают доверенным лицом Его Высокопревосходительства!

– Поэтому постарайся хотя бы здесь не носиться по пляжу, высунув язык, – Адриан бросил на демона неодобрительный взгляд. – И хватит отрывать головы чайкам!

Деймос всем видом изобразил оскорбленную невинность, заставив Сабрину весело рассмеяться.

У деревянного причала их поджидала покачивающаяся на волнах лодка. Деймос с кислым видом пропустил вперед Сабрину с Адрианом, а затем ловко запрыгнул следом. Два глухонемых матроса (Адриан специально подбирал таких людей по всей Империи) дружно взялись за весла, направляя лодку к небольшому одномачтовому судну с черным корпусом. На поднятом парусе красовался красный дракон со скрещенными мечами.

– Какой-то он маленький, – бросила Сабрина небрежно. Она удобно устроилась на деревянной скамье, с интересом разглядывая приближающийся корабль. – Я думала у всесильного ИСБ найдется что-нибудь получше. Выглядит так, словно перевернется даже при незначительной качке.

– Это сторожевик, – Адриан едва заметно улыбнулся. – Он выигрывает за счет быстроходности и маневренности. Причем на тихой воде. Ему и не нужно удаляться от берега. Главная задача – борьба с пиратами и контрабандистами. Но я тебя уверяю, даже вражескому фрегату придется несладко, если его атакует дюжина подобных суденышек!

– Фрегат – это такой огромный корабль, забитый под завязку метательными машинами? – Сабрина недоверчиво подняла бровь. – И что эти малыши ему сделают?

– Видишь, на палубе полно стрелометов? – Адриан дал команду матросам грести помедленней. – Это корабельные полиболы. Арианцы зовут их многометами за невероятную скорострельность и автоматическую подачу стрел.

Сабрина навострила уши:

– Что ты имеешь ввиду?

– Механизм орудия сам заряжается и выпускает стрелы, бестолочь! – Деймос страдальчески поднял глаза к небу. – Без участия человеков! Ох, как тяжело общаться с тупицами!

– Я сейчас сброшу тебя за борт! – пообещала Сабрина со смехом. – Холодная водичка сразу приведет тебя в чувства и научит, как обращаться с королевой!

Деймос хихикнул:

– Да, пожалуйста! С удовольствием искупаюсь. Только в воде я окажусь не один, а вместе с Вашим Величеством…

Когда они поднялись на многолюдную палубу, Адриан сразу подвел девушку к одному из полиболов и указал на специальный короб, расположенный над метательной машиной.

– Из него стрелы падают вниз на ложе, заменяя уже выпущенные. Наши инженеры разработали это еще очень давно. Подобная система применяется еще в имперских многозарядных самострелах.

– А это что за колесико?

– Военная тайна! – неожиданно рявкнул Деймос. Стоящая неподалеку группа матросов бросила на него недоуменные взгляды. – Тщательно охраняемый от трупоедов секрет!

– Который знает в Цивилизованном мире каждый ребенок, – вздохнул Адриан. – Ты крутишь колесико и приводишь в движение систему крючков, которые натягивают тетиву. Ничего сложного. В минуту только один полибол способен выпустить пятьдесят огненных стрел. А представь, когда этих полиболов десятки или сотни.

Серые глаза Сабрины мечтательно загорелись:

– Звучит… неплохо.

– Даже не думай наладить их серийное производство у себя в… провинции, – Адриан кивнул капитану, давая сигнал к отплытию. – Производство этих игрушек очень сложное. К тому же, механизм часто клинит.

– Зачем тогда вы их делаете?

– Империя может себе это позволить! – вмешался Деймос, старательно имитируя интонации Адриана. Лицо демона было крайне надменным и суровым. – У нас мощное производство и колоссальные ресурсы.

Адриан только головой покачал и повел Сабрину на капитанский мостик.