Текст книги "Вечная империя. Третья часть"

– Доложите на следующем совете о своих успехах, – милостиво кивнул Юлиан, скрывая насмешку. Гая он знал очень хорошо, еще со времен их работы в Гардариуме, поэтому не сомневался в его честолюбии.

Слово взял лысый мужчина в черных доспехах полководца. Это был Джед, новый командующей некро-армией Долины. У него было худощавое лицо и небольшой шрам под глазом.

– Повелитель, нам опасно затягивать с походом на Кар-Марг. В Некрозамке начинают терять терпение. Сейчас самый подходящий момент. Все внимание Осаркона приковано к Гранеметону, куда подошла армия Дейотара. Оба мятежника вот-вот вцепятся друг другу в глотку, что нам только на руку.

– Мне об этом известно, – отозвался Юлиан с легким раздражением. – Недавно я получил письмо от Иморталиса, где он требует, чтобы мы взяли Кар-Марг раньше Дейотара. Не беспокойтесь, Джед. Мы выступаем через месяц. В землях велгов сделаем небольшой привал на неделю. Там к нам присоединятся еще воины.

– Еще воины? – Джед недоуменно вскинул брови. – Велги – никудышные бойцы. Бывало…

– Я говорю о блайдарах, которые отказались признать мою власть и бежали из нашей долины, – Юлиан с интересом наблюдал за реакцией остальных. – Теперь они будут сражаться под моими знаменами. Рем обещал все устроить. Он же их лидер.

В зале стало очень тихо. Вожди блайдаров перешептывались, бросая на Юлиана взгляды, в которых сквозило недоверие. Некоторые повернулись к Брианне, которая утвердительно мотнула головой.

– Рем? – Джед помрачнел. – Тот самый оборотень! Разве мы не должны доставить его в Некрозамок?

Брианна побелела, но Юлиан лишь рассмеялся:

– Дорогой миргисс, ваше рвение достойно всяческих похвал! Однако, Иморталису наш оборотень уже не интересен. Рем теперь мой подданный. Этот вопрос согласован с Некрозамком. Большего вам знать не требуется.

Джед собирался возразить, но встретив предостерегающий взгляд Зэориса, промолчал. Юлиан не любит шутить. Одним мановением мизинца он может отправить любого советника в яму с голодными вурдалаками. Такое уже случалось и Джед вовсе не хотел стать следующим обедом для этих тварей.

От Юлиана не укрылось скрытое недовольство Джеда. Этот старый вояка далеко не дурак. Знает кому можно перечить, а кому нет. Потом он наверняка настрочит донос в Некрозамок, но открыто высказывать свое мнение не станет.

«Пусть пишет, – подумал Юлиан с легким раздражением. – Вопрос с Ремом и вправду уже решен. Иморталис разрешил оставить его в Долине. Во всяком случае пока.

***

Валдатар сидел перед воротами крепости и деловито точил кинжал. После убийства Фергала лезвие немного затупилось. Наемник всегда уделял своему оружию особое внимание. Он считал, что можно ходить небритым и в лохмотьях, но свой клинок должен быть в безупречном состоянии. От этого нередко зависит жизнь.

К Валдатару подошла Семел. На девушке была простая льняная рубаха и штаны, заправленные в мягкие сапоги. За спиной привычно висел самострел, с которым наемница не расставалась ни на секунду.

– Рем все еще в долине, – произнесла Семел с легким намеком. – Но завтра уезжает.

– Ну и хрен с ним, – Валдатар любовно оглядел заточенное лезвие. – Империи он уже не опасен.

– Ты же не собираешься…

– Не беспокойся, – Валдатар зловеще ухмыльнулся. – Свое он получит. Только позже. Юлиан, итак, последнее время смотрит на меня волком. Видимо подозревает в убийстве своего ненаглядного полководца. Даже не пригласил меня на вчерашний совет.

– С чего бы? – Семел нахмурилась. – Свидетелей нет. Иначе нас давно бы уже бросили в яму к вурдалакам.

– Засранцу не нужны свидетели, – Валдатар повесил кинжал на пояс. – Если ему втемяшиться что-то в башку, он это сделает.

– Надо его опередить, – Семел понизила голос. В ее зеленых глазах появилась тревога. – У меня даже осталось немного… мази для мечей. Достаточно, чтобы свалить с ног медведя.

– Наши наниматели запретили его трогать, – отозвался Валдатар уже со злостью. – Хотят столкнуть Засранца с Осарконом и Дейотаром. Пусть, мол, трупоеды сами друг друга перебьют. Не скажу, что их гениальная идея выглядит, как полный бред, но они не знают Юлиана, а я знаю.

– В смысле?

– Сама не видишь?! – неожиданно озлился Валдатар, отшвырнув в сторону оселок. Семел испуганно отскочила, рефлекторно потянувшись за самострелом.

Подождав, пока мимо пройдет группа некро-солдат, Валдатар уже спокойнее продолжил:

– Засранец уже не тот самовлюбленный сукин сын, способный только языком трепать и совершать мелкие пакости! Теперь мы имеем дело с одним из самых могущественных правителей в регионе. Он многое знает и умеет. Его личное могущество только растет. Не удивлюсь, если Юлиан разобьет своих врагов, захватит Кар-Марг и объединит под своей властью все земли некромагов в Великом Восточном лесу! С помощью Некрозамка это ему вполне по силам.

К ним подошел Вир с группой головорезов из Империи. Грубые лица наемников были обезображены шрамами, мозолистые руки поглаживали рукояти мечей.

– Крастиса нашли мертвым! – произнес Вир злобно. – Его растерзали, словно загнанного оленя! Местные кретины говорят, что это волки…

– Волки? – Валдатар сурово поднял брови. Лицо командира наемников стало серьезным. – Вот демон!

– Думаешь, это Рем? – глаза Семел расширились. – Но…

– Я ничего не думаю! – рявкнул Валдатар с неожиданной яростью. – Вот только Крастис принимал участие в расчленении нашего дорого профессора. Может все это совпадение…

– Но откуда Рему об этом знать? – голос Семел был рассудительным. – Здесь что-то не так.

– В этом я не сомневаюсь, – ответил Валдатар холодно. – И я выясню, что именно.

Глава 35

Цивилизованный мир, Вечная империя, Северная провинция

Корфиния представляла собой старинный городок, основанный еще в республиканские времена. Его главной достопримечательностью считался могучий тысячелетний кедр, растущий на главной городской площади. По легенде его посадил Анкус Преториус, знаменитый ученый и путешественник.

В остальном Корфиния мало чем отличалась от других провинциальных городков Северной провинции. Ее тенистые улочки были засажены кипарисами, в уютных двориках журчали фонтаны. Жилые дома были побелены и покрыты красной черепицей.

Военные действия почти не затронули эти места. В самом начале войны сюда, как и во многие другие оккупированные города, приехали тиарские археологи. Интенсивные раскопки прямо в центре Корфинии продолжались больше года. Тиарские землекопы изрыли главную городскую площадь вдоль и поперек, пока не наткнулись на остатки древних жилищ. Местные ученые определили бы, что раскопанные руины относятся к остаткам поселения, которое было основано предками современных Вечных еще в дореспубликанскую эпоху. Однако у тиарских пропагандистов были другие планы. На четырех найденных черепках они углядели нацарапанные изображения трилистника, которые имело сакральное значение для предков современных тиарцев. Правда, один молодой ученый посмел возразить, что символ, изображенный на черепке, напоминает не трилистник, а звезду, которая никогда не пользовалась популярностью у тиарцев. А вот предки жителей Вечной Империи напротив регулярно рисовали звезду, как герб легендарных Звездных людей.

Разумеется, неосторожному ученому немедленно заткнули рот и посоветовали чаще прислушиваться к мнению старших товарищей. На карьере бедолаги был поставлен крест, а самого его ждала высылка на родину.

Гендехан прибыл в Корфинию рано утром. Кортеж тиарского командующего состоял всего из четырех чаро-мотумов. Главной защитой Гендехана была повышенная секретность его поездки, о которой знал ограниченный круг лиц. Командующий должен был лично засвидетельствовать успехи археологов, провести короткое совещание с членами своего штаба и в тот же день выехать обратно в ставку военного командования Тиарской Республики.

Впрочем, на улицах все равно было полно военных патрулей и переодетых агентов тиарских спецслужб. Подозрительных лиц останавливали и тщательно проверяли на наличие оружия.

За несколько часов до приезда Гендехана внимание тиарцев привлек сморщенный старичок в желтом хитоне, держащий под мышкой кожаный футляр в виде цилиндра, обычно используемый для хранения рисунков и чертежей. Старик бодро семенил по тенистой аллее в сторону разрытой археологами городской площади. На улице Медников его окружили вооруженные до зубов парни с военной выправкой, но в гражданской одежде. У перепуганного старика отобрали футляр и тщательно проверили содержимое. Вместо спрятанного магического жезла там лежали обычные принадлежности провинциального художника. Заикаясь, старик объяснил ошарашенным тиарцам, что направляется к месту раскопок. Глава оккупационной администрации еще месяц назад распорядился запечатлеть на бумаге уникальные сооружения, принадлежащие древним тиарцам. Самые качественные работы отправят в Кархедан, а лучшему художнику подарят целого поросенка. В голодающей Северной провинции такая награда была дороже золота и драгоценностей.

Старик говорил чистую правду, поэтому тиарцы его отпустили, но велели приходить завтра. В город приезжало важное лицо, поэтому никто не хотел, чтобы этот старый оборванец мозолил высокому начальству глаза.

Однако на этом дело не кончилось. В оперативный штаб оккупантов начали регулярно поступать сигналы о массовых задержаниях художников. Почти у каждого в руках оказывался деревянный футляр в виде цилиндра, набитый сложенной в трубочку бумагой, кистями и красками. Большинство задержанных приехали из соседних городков и поселений, но попадались и местные жители.

Кортеж Гендехана неторопливо двигался по улице Анкуса Преториуса. До центральной площади уже было рукой подать. Чаро-мотумы ничем не отличались друг от друга, поэтому понять в каком из них едет командующий было невозможно.

Внезапно на соседней улице раздался душераздирающий крик. Магическая вспышка осветила крыши ближайших домов и крик резко оборвался.

– Что это значит? – сурово поинтересовался Гендехан у ехавшего с ним в карете пузана в коричнево-зеленых одеждах главы военной администрации. Тот недоуменно пожал плечами и приоткрыл дверцу сбавившего ход Чаро-мотума. К ним немедленно приблизился подтянутый всадник в доспехах начальника охраны.

– Художники, господин командующий! Совсем с ума посходили. На улицах их сотни и все пытаются попасть к месту раскопок. Ссылаются на какое-то распоряжение нашей администрации.

– Хайджаран, объяснитесь! – взгляд Гендехана стал холодным.

Толстяк густо покраснел:

– Конкурс лучших работ, господин командующий! Я еще месяц назад отдал советующий приказ… Но признаться желающих было немного. Я даже не знал, что сегодня будет такой наплыв…

– Какой конкурс работ? – Гендехан смотрел на главу администрации с плохо скрываемым раздражением. – Что вы несете?

– Так ведь у нас же обнаружили сакральные объекты наших далеких предков! – затараторил Хайджаран, – вот я и распорядился сделать… пару эскизов. Я хотел самые лучшие рисунки отправить в столицу, чтобы…

– В очередной раз продемонстрировать нашим властям свое усердие, – усмехнулся Гендехан презрительно. Другого поведения от тыловой крысы он и не ждал. – И как же это связано с воплями и яркими вспышками?

– В целях безопасности мы запретили художникам шататься по центру, – с готовностью пояснил начальник патруля. – Но некоторые не сразу выполняют приказы патруля. Один идиот даже пытался прорваться силой…

– Местные жители голодают, – вмешался Хайджаран, смахивая с неухоженных бровей пот. – А во время работы каждому художнику выдают по три краюхи хлеба. Так эти бедолаги тащат их домой, чтобы порадовать детей…

– Всем разрешить сегодня работать! – распорядился Гендехан сурово. – Вы тут совсем спятили! Запомните, мы не воюем с мирными жителями! Вам ясно?

– Но как же ваша безопасность! – растерялся начальник охраны.

– Глупости! – отмахнулся командующий. – Обыщите каждого и дело с концом. Никто не знает, что я здесь. Даже наши солдаты не подозревают, кого охраняют. Не так ли, господин Хайджаран?

– Мне и самому стало известно о вашем визите только вчера, – нехотя признался толстяк. – Но…

– Выполнять приказ! – Гендехан захлопнул дверцу, прямо перед носом остолбеневшего начальника охраны.

***

Наступил полдень. Солнце ярко освещало раскуроченную мостовую, над которой возвышались развалины древнего поселения. Военные археологи в коричневой униформе выстроились в шеренгу возле живописных стен раскопанной совсем недавно винодельни. Позади торчал длинный шест с развевающимся флагом Тиарской Республики.

В сотне метров от развалин выстроилась длиннющая очередь из художников. Они проходили мимо военного поста, где их тщательно проверяли. Ближе никого не пропускали, во избежание всяческих эксцессов. Здоровенный детина с нашивкой старшего солдата раздавал художникам черствые куски хлеба.

Гендехан шел в плотном кольце охраны по только что присыпанной гравием дорожке. Командующий был в обычных генеральских доспехах и плаще с эмблемой Первого гражданина. При его приближении офицеры и военные археологи со звоном обнажали мечи в традиционном тиарском приветствии.

Скосив глаза на толпящихся в отдалении художников, Гендехан на миг почувствовал острый приступ жалости. Эти люди были обычными трудягами, зарабатывающими на жизнь собственным горбом. Таких было полно и на его родине. Можно сказать, что именно на подобных тружениках и держалась Республика.

Гендехан тоскливо вспомнил популярный в их стране лозунг о солидарности простых селян и мастеровых, вне зависимости от гражданства или подданства. Смешно, но когда-то он искренне в него верил. Вместе с соседскими мальчишками будущий командующий тиарской армией маршировал по широким улицам своего родного города и звонко выкрикивал призывы к мировому восстанию против богачей. Как будто в их собственной Республике не было своих толстосумов, прикрывающихся заботами о народе.

Гендехан горько усмехнулся. После войны он бросит эту гребаную службу и уедет к семье. Надоело проливать кровь за интересы кучки паразитов, заседающих в Высшем республиканском совете. Можно заняться выращиванием овощей и фруктов. Любовь к земле в крови у каждого тиарца.

– Господин командующий! – перед Гендеханом вытянулся молодой офицер с картинно сияющим взором и решительно сжатыми губами. Такое впечатление, что этот парень шагнул сюда прямо с агитационного плаката, висящего в каком-нибудь тиарском ведомстве.

– Вольно, майор, – Гендехан искренне надеялся, что его устало-раздраженная гримаса сойдет за улыбку. – Вы славно потрудились ради блага нашего народа. Республика вас не забудет.

– Да здравствует Республика! – воскликнул офицер. – Да здравствует Первый гражданин!

В тот же миг слова майора подхватили сотни глоток. Археологи, солдаты и офицеры охранения с готовностью скандировали знакомый с детства каждому тиарцу лозунг.

Гендехану ужасно хотелось заткнуть уши, но вместо этого он заставил себя выдавить поощрительную улыбку. Следовало быть сдержаннее. Здесь полно шпионов Первого гражданина. Впрочем, дело не только в них. В любой толпе всегда хватает обычных, не связанных с тайными службами людей, которые с радостью доложат высокому начальству о любом неуважении к власти. Проклятые лизоблюды и подхалимы! Постоянно строчат доносы и еще считают это своим гражданским долгом…

Внезапно командующий ощутил острый укол тревоги. Он стал недоуменно озираться, пытаясь понять причину своего беспокойства. Взгляд его снова остановился на веренице художников, толпящихся перед воинским постом. Каждого обыскивали с ног до головы, тратя на одного человека уйму времени. Поэтому, прошло уже больше часа, а очередь все не рассасывалась

В десяти метрах от военного поста один из художников неторопливо достал из футляра завернутый в грязные тряпки продолговатый предмет. Спустя секунду из предмета вырвался гигантский магический шар.

Гендехан впился взглядом в приближающуюся смерть. Какие-то доли секунды, отделявшие командующего от столкновения с магическим снарядом, показались вечностью. Время словно замерло. Гендехан отчетливо видел, как медленно открывается для крика рот начальника охраны, как солдаты со скоростью черепахи начинают тянуться к оружию.

Телохранители все же успели создать вокруг командующего волшебный купол с приличной степенью защиты. Любая стрела или даже обычный магический луч не причинили бы Гендехану ни малейшего вреда. Однако в руках у переодетого художником агента ИСБ был разовый жезл особой мощности. Именно такое оружие в свое время помогло Дентэру отбить нападение Хозяев на Дворец.

Огромный огненный шар врезался в группу генералов, находящихся в десяти шагах от Гендехана и превратил их в пепел. Последовавший за этим магический взрыв с легкостью смел все наспех возведенные защитные барьеры и добрался до Гендехана.

Командующего отшвырнуло на землю, где его настигла волна чудовищного жара. Кожа тиарского полководца с треском лопнула, волосы превратились в факел. Через пару мгновений от пышущего здоровьем человека остался обугленный труп в оплавленном панцире.

***

Цивилизованный мир, Вечная империя, Звездный град, Контаген

Кабинет Председателя ИСБ заливали лучи утреннего солнца. Андер стоял перед своим шефом, вытянувшись в струнку. В обычно безжизненных глазах генерала «пятнистых» теплился легкий намек на возбуждение. Его доклад, как всегда, отличался лаконичностью.

– Гендехан ликвидирован. Вместе с ним погибли многие высокопоставленные офицеры из его штаба. Наши потери минимальны. Погиб только исполнитель и четверо «художников».

– Отличная работа, генерал! – похвалил его Адриан. – Приказ о вашем награждении уже подписан. Теперь мы им покажем!

– В ставке командующего царит паника! – радостно сообщил Рикс, одним глотком осушив чашку с морбиганом. – Смерть Гендехана совпала с мощным восстанием во вражеском тылу. Ополченцы массово нападают на представителей оккупационной администрации, захватывают склады с продовольствием и оружием. Одновременно я приказал партизанам атаковать крупнейшие военные объекты противника.

– Надеюсь, наш военный министр не будет сидеть сложа руки, – сухо заметил Верикус. Он сидел с кислым видом, вперив красные от недосыпа глаза в дымящийся графин с морбиганом. – Наши войска должны воспользоваться моментом и перейти в контрнаступление!

– Не знаю как Антагор, а вот Магнус точно не упустит такого шанса, – усмехнулся Адриан. – Сегодня вечером будет очередное заседание военного совета. Там и поговорим на эту тему. Правда я уже направил в генеральный штаб экстренные депеши о гибели вражеского командующего. Пусть уже сейчас принимают меры. Кстати, как там обстановка в Аравадской империи? Есть свежие донесения?

Рикс покачал головой:

– Ничего особо не изменилось. Я называю сложившуюся ситуацию «Великим стоянием армий». Возможно, когда-нибудь она даже попадет в учебники именно с таким названием. Орсийцы отошли от Пламенного города на пятьдесят миль и активно строят оборонительные укрепления. Для нового штурма Аз-Раала у них слишком мало солдат. Аравадцы после освобождения столицы тоже не помышляют ни о каком наступлении. По сути, обе стороны настолько обескровлены, что могут только удерживать занятые позиции. Чем это все закончится, одному Создателю известно. Лично я считаю, что в конечном итоге Орс выведет войска из Аравада в обмен на какие-нибудь преференции. Хотя многие мои аналитики считают иначе. Возможно, они правы. Не зря орсийцы столько усилий тратят на возведение укреплений. С другой стороны, у Аравада еще остались кое-какие мобилизационные ресурсы. Возможно, им и удастся выбить тиарцев со своей земли.

– Хорошо, господа, – Адриан поднялся. – Андер, возьмите отпуск на три дня. Рикс, активизируйте свои усилия в тылу врага. Ларинф в ближайшее время должен оказаться в руках восставших. Это нанесет тиарцам непоправимый удар. Прежде всего психологический.

– Ополченцы совместно с партизанами войдут в Ларинф к концу следующей недели, – заверил своего шефа Рикс. – Плюс минус четыре дня. Это я вам гарантирую.

– Что делать с тем капитаном из охраны, что сливал информацию о ваших перемещениях Аврилию? – сухо вмешался Верикус. – Мы уже выжали его, как половую тряпку. По его словам, Аврилий сильно интересовался одной вашей знакомой, с которой вы якобы проводите личное время. Ничего нового изменник больше не расскажет. Прикажете отправить предателя на магический костер?

– Да, можете отправить, – произнес Адриан рассеяно. – Хотя, нет, я лучше отдам его Деймосу. Наш кровожадный союзник обожает человечину. Только попрошу, чтобы он сохранил капитану голову. Нужно подбросить ее в резиденцию Аврилия. Все, господа, вы свободны.

После совещания Адриан спустился в подземелье. Здесь, в одном из особо секретных помещений, обставленных дорогой мебелью, у него состоялся содержательный разговор с Киприсом.

– Я не знаю, что это за таинственная родственница, с которой вы встречаетесь каждую неделю, – Киприс нервно смахнул с аккуратно подстриженных ресниц пот, – но Аврилий намерен это выяснить. Вы допустили оплошность, поехав с ней в императорскую библиотеку.

Адриан мрачно кивнул:

– Вы правы. Следовало быть осторожнее. Придется избавиться от этой девки. В конце концов она обычная шлюха.

Киприс понимающе улыбнулся:

– Именно так я и сказал Аврилию, но он мне не очень поверил. Считает, что подобное поведение плохо вяжется с вашим… имиджем. В ближайшее время он намерен организовать за вами слежку.

Адриан пренебрежительно фыркнул:

– Как будто сейчас дилетанты из Дворцовой полиции не пытаются за мной следить. Что ж, с этим я разберусь. А вас, господин Киприс, я благодарю за отличную работу. Будущее свое вы уже обеспечили. Поверьте, я сделаю все, чтобы не допустить вашего убийства. Главное сами не совершите промаха. Аврилий вас ни в чем не подозревает, но Хозяева могут учуять вашу ложь.

Киприс слабо улыбнулся:

– В разговорах с патроном я старюсь говорить только правду. Точнее то, что может быть правдой на мой субъективный взгляд. Взять хотя бы вашу «родственницу». Я не знаю кто она, но могу допустить, что речь идет об обычной «жрице любви», как говорят в Мандарии. С другой стороны, она может оказаться вашим шпионом или представителем какого-нибудь влиятельного клана. Но я ведь не знаю наверняка, не так ли? Так зачем мне озвучивать Аврилию все возможные варианты? Достаточно выбрать тот, который наименее для нас опасен.

– Браво, господин, Киприс! – произнес Адриан довольно. – Раз вы еще живы, вам удается водить их за нос. Я рад, что в вас не ошибся. А теперь, прошу меня извинить. Мне пора на одну важную встречу.

Покинув Киприса, Адриан вернулся в свои покои. Сабрина сидела в кресле в одной льняной рубахе, изящно скрестив обнаженные ноги. Уже битый час они с Деймосом играли в «Империку», популярную игру, развивающую стратегические способности. На столе лежала квадратная доска из черного дерева, на которой были расставлены искусно изготовленные фигуры. Простые воины-пешки были сделаны из серебра, крупные политики – из золота. При этом, фигуры Сабрины имели черные плащи и знамена, тогда как ее противник щеголял красными одеждами.

– Попался! – Сабрина торжествующе поставила фигуру Черного дракона прямо в центр вражеских позиций, убив Магистра армии Деймоса. – Что теперь будешь делать?!

– Восстание в тылу, – Деймос небрежно переставил красно-золотую фигуру Советника на освободившуюся клетку Сабрины. По правилам Империки это сулило переход трех ближайших фигур девушки на сторону Деймоса.

– Так нечестно! – Сабрина в сердцах хлопнула ладонью по столу. – Ты знал…

Деймос расхохотался:

– Вы, людишки, такие предсказуемые! Корчите из себя великих интриганов. Вот только дядя Деймос видит все ваши жалкие потуги насквозь.

– Деймос опять выиграл? – Адриан вошел в комнату и небрежно бросил плащ на кресло.

– Еще нет! – заявила Сабрина дерзко. – У него лишь небольшой тактический успех. Зато я прикончила его Магистра…

– Моя победа, лишь дело времени! – перебил ее Деймос хвастливо. – Я лишился Магистра, но получил ее Оратора, Командира гвардии и Целителя. Ее Черный дракон блокирован со всех сторон, а потеря Целителя не даст ей больше воскрешать убитых. Зато у меня теперь два Целителя!

– Аврилию стало известно о тебе, – обронил Адриан небрежно.

– Вот как?! – Воскликнули Деймос с Сабриной одновременно, на миг забыв об игре.

Адриан усмехнулся:

– Я имею ввиду Сабрину. Один капитан из моей охраны оказался предателем. Нас видели в императорской библиотеке и еще в нескольких местах.

– И что ты собираешься делать? – Сабрина нахмурилась. – Давно пора оторвать твоему Аврилию голову. Деймос, а ты чего сидишь? Не видишь, что дело принимает серьезный оборот?

– Ой, не смеши меня, – отмахнулся демон. – Подумаешь! Вас видели вместе! И что тут такого? Решат, что наш Адри наконец решил снять себе шлюху. Давно пора, между прочим! Вот, вел бы он обычный образ жизни, никто бы не удивился. А тут конечно… Председателя ИСБ видели с женщиной! Событие года…

– Именно в этом я и постараюсь убедить нашего не в меру любопытного друга из Звездной палаты, – Адриан фыркнул. – Найду светловолосую девушку из борделя и постараюсь выдать ее за Сабрину.

– Отличная идея! – воскликнул Деймос в восторге. – Устроите тройничок…

– Деймос! – Адриан укоризненно поднял брови.

– А что тут такого?!

– Тогда вся легенда полетит в бездну, – пояснил Адриан рассудительно. – Никто не должен увидеть нас втроем.

– И то верно, – Деймос с огромным разочарованием вздохнул. – Жаль, такая замечательная была идея.

– Должно сработать, – была вынуждена признать Сабрина. – Во всяком случае, это единственный разумный ход с нашей стороны. Потому что, если ты внезапно прекратишь появляться со мной за пределами Контагена, у всех сразу возникнут ненужные подозрения.

– Вот-вот, – Адриан взял серебряный графин и налил из него воды в керамическую чашку. Повернувшись к Сабрине, он небрежно бросил:

– Через два хода Деймос захватит одну из клеток твоей Академии Силы77
  Каждая клетка Академии Силы дает контролирующим их игрокам по одному дополнительному ходу за ход.


[Закрыть]. Так что рекомендую переставить туда Наместника, а соседние две клетки защитить легионерами. У тебя как раз есть рядом две свободные пешки.

– О, спасибо! – Сабрина насмешливо поставила золотую фигуру надменного мужчины в богатых одеждах на нужную клетку. – Это значительно выправит мое положение…

– Ах, какой удар в спину! – Деймос театрально закатил глаза. – Да еще от старого товарища! Точнее уже бывшего… Адри, как ты мог?! Мы знаем друг друга много… месяцев! И за все это время…

– Не драматизируй, – отмахнулся Адриан. – Это лишь немного отстрочит ее поражение. Пусть учится. Какой интерес играть с дилетантом?

– И то верно, – сразу согласился Деймос. – Хотя некоторым, как говорят ваши простолюдины, хоть кол на голове теши…

– В смысле?! – вскинулась Сабрина. Ее глаза странно блеснули. – Поверьте, я легко усваиваю урок.

– Не сомневаюсь, – Адриан залпом осушил чашку. – Что ж, не буду вам мешать. Мне еще нужно перед заседанием совета провести одну встречу.