Текст книги "Инструментарий человечества"
Автор книги: Кордвайнер Смит
Жанр: Зарубежная фантастика, Фантастика
Возрастные ограничения: +16
сообщить о неприемлемом содержимом
Текущая страница: 15 (всего у книги 41 страниц)
Она ответила, что понимает, но в ее глазах по-прежнему сквозило ужасное, пустое разочарование.
Полицейский пост на поверхности, возле Землепорта
– Робот-сержант говорит, что больше ничего не может сделать, не нарушив закон, который запрещает причинять вред человеческим существам.
Заместитель главы посмотрел на своего начальника, предвкушая шанс выбраться из кабинета и побродить среди городских неприятностей. Он устал от мониторов, компьютеров, кнопок, карточек и рутины. Ему хотелось грубой жизни и героических приключений.
– Что это за иномирец?
– Тостиг Амарал с планеты Амазонская Скорбь. Он должен все время оставаться мокрым. Он всего лишь лицензированный торговец, а не почетный гость Инструментария. Ему выделили эскорт-девушку, и теперь он решил, что она его собственность.
– Отправьте эскорт-девушку к нему. Кто она по происхождению, мышь?
– Нет, девушка-кошка. Ее зовут К’мелл, и ее затребовал для своих нужд лорд Жестокость.
– Мне об этом прекрасно известно, – ответил глава, желая, чтобы это соответствовало действительности. – Теперь она прикреплена к тому севстралийцу, который купил большую часть этой планеты, Земли.
– Но этот гоминид все равно хочет ее! – не сдавался заместитель главы.
– Он не сможет ее получить, если только лорд Инструментария не прервет свою работу.
– Он угрожает дракой. Говорит, погибнут люди.
– Хм-м. Он в номере?
– Да, господин и глава.
– Со стандартными выходами?
– Сейчас проверю, господин. – Заместитель главы повернул ручку, и на левом экране перед ним возникла электронная схема. – Да, господин.
– Давай посмотрим на него.
– Господин, ему разрешено постоянно держать включенным пожарный ороситель. Судя по всему, он прибыл из дождевого мира.
– Все равно попробуй.
– Да, господин.
Заместитель главы просвистел вызов панели управления. Картинка растворилась, завертелась и сложилась в изображение темной комнаты. В одном углу лежало что-то, напоминавшее ворох мокрых тряпок, из которого торчала хорошо сложенная человеческая рука.
– Неприятный тип, – заметил глава, – и, возможно, ядовитый. Отключи его ровно на один час. А мы тем временем получим указания.
На улице на поверхности Земли, под Землепортом
Беседовали две девушки:
– …и я открою тебе самый большой секрет во всем мире, если ты никогда никому не скажешь.
– Спорим, это не такой уж и секрет. Можешь не говорить.
– И не скажу. Никогда.
– Как пожелаешь.
– Честное слово, если бы ты догадывалась, что я имею в виду, то умерла бы от любопытства.
– Если хочешь, рассказать, рассказывай.
– Но это секрет.
– Ну хорошо, я никогда никому не скажу.
– Тот человек со звезд. Он собирается жениться на мне.
– На тебе? Какая глупость.
– Почему глупость? Он уже выкупил мое вдовье право.
– Говорю тебе, это глупость. Здесь что-то не так.
– Не понимаю, с чего ты взяла, что я ему не нравлюсь, если он уже выкупил мое вдовье право.
– Дура! Я знаю, что это глупость, потому что он выкупил мое.
– Твое?
– Да.
– И мое, и твое? Зачем?
– Понятия не имею.
– Может, он хочет поместить нас в один гарем. Разве не романтично?
– На Старой Северной Австралии нет гаремов. Они живут, как благонравные старые фермеры, выращивают струн и убивают любого, кто к ним приблизится.
– Звучит скверно.
– Давай пойдем в полицию.
– Знаешь, ведь он оскорбил наши чувства. Может, нам удастся заставить его заплатить за то, что он купил наши вдовьи права, если он не собирается ими пользоваться.
Перед кафе
Пьяный мужчина:
– Я буду напиваться каждую ночь и заставлю музыкантов играть мне, пока не усну, и у меня всегда будет достаточно денег, и это будут не игрушечные деньги из бочки, а настоящие, зарегистрированные в компьютере, и все будут делать то, что я захочу, и я знаю, что он мне не откажет, потому что мою мать звали Макартур, это было записано в ее генетическом коде, прежде чем все получили номера, а ты не смеешь смеяться надо мной, потому что его настоящее имя – Макартур Макбан одиннадцатый, и я, возможно, его ближайший друг и родственник на Земле…
Глава 6
Тостиг Амарал
Род Макбан покинул «Универсам заветных желаний» просто и скромно: он нес книги, завернутые в пыленепроницаемую бумагу, и ничем не отличался от первоклассного кота-посыльного. Люди на рынке продолжали издавать шум, продолжали испускать запахи пищи, специй и странных предметов, но Род прошел между их разрозненными группками так спокойно и уверенно, что даже роботы-полицейские с оружием наготове не обратили на него внимания.
Шагая по Воровскому рынку в другую сторону вместе с К’мелл и О’гентуром, он чувствовал себя не в своей тарелке. Будучи господином и владельцем со Старой Северной Австралии, он испытывал потребность сохранять внешнее достоинство, но в глубине души тревожился. Эти люди были странными, пункт назначения – незнакомым, а проблемы, богатство и необходимость выжить тяжелым грузом давили на плечи.
Теперь все изменилось. Внешне он по-прежнему был человеком-котом, но внутри вновь ощущал подобающую гордость за свой дом и планету.
Более того.
Он был спокоен до самых кончиков своих нервных окончаний.
Слыжаще-говрящее устройство должно было насторожить и возбудить его; этого не произошло. Шагая по рынку, он отметил, что очень немногие земляне общались друг с другом телепатически. Они предпочитали болтать на своих громких, передающихся по воздуху языках, каковых у них было множество, а старый общий язык служил для общения тем, кого в результате Переоткрытия человека наделили разными видами древнего языка. Род даже услышал древний аглицкий, собственный язык королевы, который звучал удивительно похоже на устную речь севстралийцев. Все это не вызвало у него ни душевного подъема, ни возбуждения, ни даже жалости. У него были собственные проблемы, но они больше не касались богатства или выживания. Почему-то он был уверен, что скрытая дружественная сила вселенной позаботится о нем, если он сам позаботится о других. Он хотел спасти от неприятностей Элеанор, помочь выпутаться почсеку, увидеть Лавинию, успокоить Дорис, попрощаться с К’мелл, вернуться к своим овцам, защитить свой компьютер и отучить лорда Редлэди от дурной привычки законно убивать других людей при малейшей угрозе смерти.
Один из роботов-полицейских, чуть более наблюдательный, чем другие, следил за человеком-котом, который со сверхъестественной уверенностью шагал сквозь людские толпы, однако «К’родерик» лишь вошел на рынок с одной стороны, пересек его и вышел со своим свертком с другой стороны. Робот отвернулся; его жуткие молочные глаза, всегда готовые к нарушениям и смерти, вновь и вновь изучали рынок с неусыпной бдительностью.
Род спустился по пандусу и свернул направо.
Он добрался до столовой недолюдей с человеком-медведем в качестве кассира. Тот вспомнил Рода.
– Немало времени миновало с тех пор, как я видел вас, господин кот. Хотите еще одно фирменное блюдо с рыбой?
– Где моя девушка? – напрямик спросил Род.
– К’мелл? – уточнил медведь-кассир. – Она долго ждала здесь, но потом ушла и оставила это послание: «Скажите моему мужу К’роду, что ему нужно поесть, прежде чем следовать за мной, а когда он поест, пусть воспользуется Восходящей шахтой номер четыре, нулевой уровень, Хостел поющих птиц, комната девять, где я работаю с инопланетным гостем, или пусть отправит ко мне робота, и я к нему приду». Вам не кажется, господин кот, что я хорошо справился, запомнив столь сложное послание? – Человек-медведь слегка покраснел, а потом, уже без всякой гордости, честно признался: – Само собой, адрес я записал. Было бы очень плохо и неприятно, если бы я отправил вас по ошибочному адресу на людской территории. Кто-то мог бы вас сжечь, если бы вы зашли в запретный коридор.
– В таком случае пусть будет рыба, – сказал Род. – Рыбный ужин, пожалуйста.
Он удивился, что, хотя его жизнь висела на волоске, К’мелл отправилась к очередному гостю. Род мгновенно ощутил в этой мысли низменную ревность и признался самому себе, что понятия не имеет о сроках, условиях и часах работы эскорт-девушек.
В ожидании пищи он равнодушно сел на скамью.
В его сознании до сих пор бушевал «Зал ненависти», трогательный вид его родителей, этих умирающих, растворяющихся манекенов, укоренился в его сердце, а его тело пульсировало от усталости после испытания.
От нечего делать он спросил медведя-кассира:
– Сколько времени прошло с моего прежнего визита?
Человек-медведь посмотрел на часы на стене:
– Около четырнадцати часов, достопочтенный кот.
– Сколько это в пересчете на реальное время? – Род пытался сравнить севстралийские часы с земными. Он полагал, что земные часы на одну седьмую короче севстралийских, но не был в этом уверен.
Человек-медведь был озадачен.
– Если вы имеете в виду галактическое навигационное время, дорогой гость, здесь, внизу, мы им не пользуемся. Или есть другие виды времени?
Род осознал свою ошибку и попытался ее исправить.
– Неважно. Я хочу пить. Что имеют право пить недолюди? Я устал и хочу пить, но вовсе не желаю опьянеть.
– Поскольку вы человек-кот, – ответил медведь-кассир, – я рекомендую крепкий черный кофе со сладкими взбитыми сливками.
– У меня нет денег, – сказал Род.
– Знаменитая госпожа кошка, ваша супруга К’мелл, гарантировала оплату всего, что вы закажете.
– Тогда давайте.
Человек-медведь вызвал робота и передал ему заказ.
Род смотрел в стену, гадая, что ему делать с Землей, которую он купил. Он не погрузился в глубокие размышления, просто праздно рассуждал. Внезапно в его сознании прорезался голос. Род понял, что человек-медведь говрит с ним, и он его слыжит.
«Вы не из недолюдей, господин и хозяин».
«Что?» – проговрил Род.
«Вы меня слышали, – произнес телепатический голос. – Я не стану повторять. Если вы пришли под знаком Рыбы, будьте благословенны».
«Я не знаю такого знака», – ответил Род.
«В таком случае, – проговрил человек-медведь, – вне зависимости от того, кто вы, ешьте и пейте с миром, потому что вы друг К’мелл и под защитой Того, кто живет в Глубине глубин».
«Я не знаю, – проговрил Род, – я ничего не знаю, но спасибо за гостеприимство, друг».
«Я нечасто столь гостеприимен, – сказал человек-медведь, – и при обычных обстоятельствах я бы убежал прочь от чего-то такого странного, опасного и необъяснимого, как вы, но вы несете в себе мир, и это заставляет меня думать, что вы можете путешествовать с братством знака Рыбы. Я слышал, что под этим знаком люди и недолюди помнят благословенную Джоан и объединяются в братство равных».
«Нет, – ответил Род. – Нет, я путешествую один».
Прибыли его еда и питье. Он молча взялся за них. Медведь-кассир выделил ему столик и скамью далеко от сервировочных столов и в стороне от других недолюдей, которые заходили в столовую, прерывали свою беседу, торопливо ели и торопливо уходили. Род увидел человека-волка со знаками различия Вспомогательной полиции, который подошел к стене, вставил свою идентификационную карту в прорезь, открыл рот, заглотил пять больших кусков сырого красного мяса и ушел, потратив на все это не больше полутора минут. Род был удивлен, но не впечатлен. Его голова была занята другими вещами.
На кассе он уточнил адрес, который оставила К’мелл, пожал человеку-медведю руку и направился к Восходящей шахте номер четыре. Он по-прежнему выглядел как человек-кот и нес свой сверток аккуратно и скромно: так вели себя другие недолюди в присутствии настоящих людей.
По пути он едва не погиб. Восходящая шахта номер четыре была односторонней, с четкой пометкой «Только для людей». Роду это не понравилось, поскольку он находился в теле человека-кота, но он решил, что К’мелл вряд ли ошиблась или не подумала, давая ему указания. (Впоследствии выяснилось, что она забыла про фразу: «Особое дело под покровительством лорда Жестокость, главы Инструментария», – которую ему следовало произнести в случае неприятностей; но тогда он этого не знал.)
Заносчивый мужчина в развевающемся красном плаще пристально посмотрел на Рода, который взял пояс, надел его и шагнул в шахту. Род и мужчина оказались на одном уровне.
Род постарался напустить на себя вид скромного, безропотного посланца, но странный голос резанул ему по ушам:
– И что ты, по-твоему, делаешь? Это шахта для людей.
Род прикинулся, будто не понимает, что человек в красном плаще обращается именно к нему, и продолжил молча плыть вверх, ощущая неприятные рывки пояса.
Боль в ребрах заставила его резко повернуться, и он едва не лишился равновесия.
– Животное! – крикнул человек. – Отвечай или умрешь!
По-прежнему сжимая сверток с книгами, Род вежливо ответил:
– Я выполняю поручение, и мне сказали воспользоваться этим путем.
Бессмысленная враждебность мужчины придала его голосу внушительность:
– И кто тебе сказал?
– К’мелл, – не подумав, ответил Род.
Мужчина и его спутники расхохотались, но по какой-то причине в их смехе не было веселья, лишь свирепость, жестокость и – глубоко под ними – страх.
– Только послушайте, – сказал мужчина в красном плаще. – Одно животное утверждает, будто другое животное велело ему что-то сделать. – Он достал нож.
– Что вы делаете? – воскликнул Род.
– Всего лишь срезаю с тебя пояс, – ответил мужчина. – Под нами никого нет, и ты станешь чудесной красной кляксой на дне шахты, человек-кот. Это научит тебя правильно выбирать шахту.
Он протянул руку и схватился за пояс Рода. Занес нож для удара.
Род испугался и рассердился. Его разум захлестнула красная волна.
Он плюнул в мужчин мыслями:
англичанишка! коротышка! землянишка! грязно-синюшный вонючий человечишка, умри, сблевани, взорвись, вспыхни, умри!
Все это произошло молниеносно, он не успел взять себя в руки. Человек в красном плаще странно изогнулся, словно его скрутила судорога. Два его спутника забились в своих поясах, медленно вращаясь.
Высоко наверху завизжали две женщины.
Еще выше кричал мужчина, вслух и мысленно:
– Полиция! На помощь! Полиция! Полиция! Мозговая бомба! Мозговая бомба! На помощь!
После своего телепатического взрыва Род испытывал смятение и слабость. Он тряхнул головой и моргнул. Начал было вытирать лицо, но ударил себя в челюсть свертком с книгами, который по-прежнему держал в руках. Это немного привело его в чувство. Он посмотрел на троих мужчин. Красный Плащ был мертв, его голова свисала под странным углом. Двое других тоже казались мертвыми. Один плыл головой вниз, его зад смотрел вверх, а две обмякшие ноги болтались во все стороны; другой не опрокинулся, но обмяк в своем поясе. Все трое продолжали подниматься со скоростью десять метров в минуту вместе с Родом.
Сверху доносились странные звуки.
Оглушительный голос заполнил шахту, прогремев:
– Оставайтесь на месте. Полиция. Полиция. Полиция.
Род посмотрел на плывущие вверх тела. Появился коридор. Род потянулся к поручню, схватился за него и нырнул в горизонтальный проход. Сел прямо у входа, рядом с шахтой. Воспользовавшись новообретенной способностью, внимательно прислужался. Возбужденные, лихорадочные разумы бились вокруг него, высматривая врагов, лунатиков, преступления, инопланетян, что-нибудь необычное.
Род начал тихо говрить пустому коридору и самому себе: «Я глупый кот. Я курьер К’род. Я должен отнести книги господину со звезд. Я глупый кот. Я ничего не знаю».
Робот, сверкающий декоративными доспехами Старой Земли, приземлился в боковом коридоре, посмотрел на Рода и крикнул вверх:
– Хозяин, здесь есть один. Человек-кот со свертком.
Появился молодой заместитель главы, ногами вперед, поскольку ему удалось спуститься по восходящей шахте вниз. Он ухватился за потолок поперечного коридора, оттолкнулся и, освободившись от притяжения шахты, тяжело приземлился на ноги рядом с Родом. Род услыжал его мысли: «Я хорошо это умею. Я хороший телепат. Я быстро разбираюсь с неприятностями. Только взгляните на этого глупого кота».
Род продолжил сосредоточенно думать: «Я глупый кот. Я должен доставить сверток. Я глупый кот».
Заместитель главы презрительно посмотрел на него. Род почувствовал, как человеческий разум скользит по поверхности его сознания в грубой имитации обыска. Он расслабленно сидел и старался выглядеть глупо, в то время как человек прослуживал его. Род молчал. Заместитель главы махнул своим жезлом над свертком, изучая хрустальное навершие.
– Книги, – фыркнул он.
Род кивнул.
– Ты, – рявкнул одаренный молодой заместитель главы, – ты видеть тела?
Он говорил на предельно понятной, почти детской версии старого общего языка.
Род поднял три пальца и показал вверх.
– Ты, человек-кот, ты почувствовать мозговую бомбу?
Род, начавший получать удовольствие от игры, запрокинул голову и испустил кошачий вопль боли. Заместитель главы не удержался и зажал уши ладонями. Потом начал поворачиваться к выходу.
– Я вижу, что ты об этом думаешь, приятель кот. Ты не слишком умен, верно?
Продолжая как можно ровнее думать незамысловатые, скучные мысли, Род ответил, быстро и скромно:
– Я умный кот. И очень красивый.
– Идем, – сказал заместитель главы своему роботу, не обращая внимания на Рода.
Род дернул его за рукав.
Заместитель главы повернулся.
Род смиренно спросил:
– Господин и хозяин, в какую сторону Хостел поющих птиц, комната девять?
– Мать всех пуделей! – воскликнул заместитель главы. – Я расследую убийство, а этот тупой кот спрашивает у меня, как куда-то пройти! – Однако он был приличным молодым человеком и, минуту поразмыслив, ответил. – Туда, – сказал он, показав вверх по шахте, – еще двадцать метров, затем третья улица. Но она «только для людей». До лестницы для животных – около километра. – Он постоял, хмурясь, затем обрушился на своего робота: – Вуш, ты только взгляни на этого кота!
– Да, хозяин, человек-кот, очень красивый.
– Значит, ты тоже считаешь его красивым. Он сам думает точно так же, следовательно, вы по этому вопросу единодушны. Может, он и красивый, но глупый. Вуш, отведи этого человека-кота по адресу, который он тебе скажет. Воспользуйся восходящей шахтой от моего имени. Не надевай на него пояс, просто обними.
Род был чрезвычайно рад, что снял свой пояс и небрежно бросил на стойку до прибытия робота.
Робот обхватил его за талию, в буквальном смысле стиснув в объятиях. Они не стали дожидаться, пока их поднимет медленный восходящий магнитный поток. Ранец робота был оснащен каким-то реактивным двигателем, и он с головокружительной скоростью поднял Рода на следующий уровень. Втолкнул его в коридор и последовал за ним.
– Куда ты идешь? – очень четко произнес робот.
Род, сосредоточившийся на том, чтобы выглядеть глупо, на случай, если кто-то по-прежнему пытался прослужать его разум, медленно, запинаясь, ответил:
– Хостел поющих птиц, комната девять.
Робот замер, словно общался с кем-то телепатически, однако настороженный разум Рода не смог уловить даже отзвука телепатической беседы. Овца на постном масле! – подумал Род. Да он использует радио, чтобы проверить адрес в своей штаб-квартире!
Похоже, Вуш занимался именно этим. Секунду спустя он ожил. Они вышли под открытое небо, в котором висела собственная луна Земли, и это было самое прекрасное, что когда-либо видел Род. Он не осмелился остановиться, чтобы насладиться зрелищем, и проворно потрусил рядом с роботом-полицейским.
Они выбрались на дорогу с цветами, которые источали тяжелый аромат. Влажный, теплый земной воздух разносил сладость повсюду.
Справа был двор с копиями древних фонтанов, совершенно пустое кафе, робот-официант в углу и множество индивидуальных номеров, выходивших на площадь.
Робот-полицейский обратился к роботу-официанту:
– Где девятый номер?
В ответ официант поднял руку и странным образом вывернул запястье; он повторил этот жест дважды, и робот-полицейский, судя по всему, прекрасно его понял.
– Идем, – сказал он Роду, направляясь к наружной лестнице, которая поднималась на балкон, куда выходили номера второго этажа. На одном из них была простая цифра девять.
Род уже собирался сказать роботу-полицейскому, что видит девятый номер, когда Вуш с назойливой добротой взялся за ручку и распахнул дверь, жестом приглашая Рода войти.
Громко кашлянул выстрел, и Вуш, практически лишившийся головы, с металлическим лязгом рухнул на железный пол балкона. Род инстинктивно отпрыгнул и прижался к стене здания.
Красивый человек, одетый в нечто, напоминавшее черный костюм, появился в дверях, держа в руке крупнокалиберный полицейский пистолет.
– А вот и ты, – спокойно сказал он Роду. – Заходи.
Род ощутил, как движутся его ноги, ощутил, как входит в номер, несмотря на предпринятую разумом попытку сопротивления. Он перестал изображать глупого кота, уронил книги на пол и вновь начал мыслить по-севстралийски, несмотря на кошачье тело. Из этого ничего не вышло. Он продолжил шагать и вошел в комнату.
Проходя мимо человека, он почувствовал липкий, сладкий, гнилостный запах, ни на что не похожий. И заметил, что человек, пусть и полностью одетый, был насквозь мокрым.
Род шагнул в комнату.
Там шел дождь.
Кто-то заблокировал пожарный ороситель, и с потолка на пол непрерывно лилась вода.
К’мелл стояла посреди комнаты, ее роскошные рыжие волосы свисали на плечи мокрыми, свалявшимися космами. На ее лице читались сосредоточенность и тревога.
– Я Тостиг Амарал, – произнес мужчина. – Эта девушка сказала, что ее муж явится с полицейским. Я думал, она ошибается. Но она оказалась права. Вместе с мужем-котом явился полицейский. Я его застрелил. Это был робот, а я могу оплатить правительству Земли столько роботов, сколько пожелаю. Ты – кот. Тебя я тоже могу убить и заплатить штраф. Но я добрый человек и хочу заняться любовью с твоей рыжей кошечкой, а потому проявлю щедрость и заплачу тебе, чтобы ты сказал ей, что она моя, а не твоя. Ты меня понимаешь, человек-кот?
Род обнаружил, что непонятные мышечные путы, лишившие его свободы, исчезли.
– Мой лорд, мой хозяин издалека, – сказал он, – К’мелл – недочеловек. Здешний закон гласит, что если между недочеловеком и человеком случится любовь, недочеловека убьют, а человеку сотрут память. Хозяин, я уверен, что вы не хотите, чтобы земные власти лишили вас памяти. Отпустите девушку. За робота можете заплатить.
Амарал скользящим движением пересек комнату. Его лицо казалось бледным, раздраженным, человеческим, но Род увидел, что черный «костюм» вовсе не был одеждой.
Это была слизистая мембрана, продолжение кожи Ама– рала.
Бледное лицо еще сильнее побледнело от ярости.
– А ты смелый кот, раз говоришь со мной подобным образом. Мое тело больше твоего, и оно ядовито. Жизнь под дождем Амазонской Скорби трудна, и мы обладаем ментальными и физическими силами, которых тебе лучше не тревожить. Если не хочешь денег, уходи. Девчонка моя. Что с ней станет – мое дело. Если я нарушу законы Земли, то уничтожу кошку и заплачу за нее. Уходи – или умрешь.
Род произнес с нарочитым спокойствием и сознательным риском:
– Гражданин, я не играю в игры. Я не человек-кот, а подданный Ее отсутствующего величества королевы Старой Северной Австралии. Предупреждаю, что перед тобой человек, а не какое-то животное. Отпусти девушку.
К’мелл забилась, словно пыталась заговорить, но не могла.
Амарал засмеялся.
– Это ложь, животное, и наглая! Я восхищен твоей попыткой спасти подругу. Но она моя. Она эскорт-девушка, и Инструментарий отдал ее мне. Она – мое удовольствие. Уходи, смелый кот! Ты хороший лжец.
Род воспользовался последним шансом:
– Просканируй меня, если хочешь.
Он твердо стоял на своем.
Разум Амарала пробежал по его личности, подобно грязным рукам, щупающим обнаженную плоть. Род отпрянул от омерзения при интимном контакте с мыслями этого человека, потому что почувствовал удовольствия и жестокости, которые испытал Амарал. Род стоял твердо, спокойно, уверенно, ровно. Он не собирался бросать К’мелл с этим… этим монстром со звезд, пусть даже тот был человеком из старого, истинного человеческого племени.
Амарал вновь рассмеялся.
– Ты правда человек. Мальчишка. Фермер. И не можешь слыжать и говрить без пуговицы в ухе. Убирайся, дитя, пока я не надрал тебе уши!
– Амарал, тебе грозит опасность, – произнес Род.
Амарал не стал отвечать вслух.
Его осунувшееся, заостренное лицо стало еще бледнее, складки кожи распустились, дрожа, будто края влажных разорванных воздушных шаров. Комнату начало заполнять тошнотворное сладкое зловоние, напоминавшее о кондитерской, в которой несколько недель пролежали непогребенные мертвые тела. Пахло ванилью, сахаром, свежим горячим печеньем, только что выпеченным хлебом, кипящим в кастрюльке шоколадом; даже чувствовалась нотка струна. Но когда Амарал напрягся и вытряхнул свою дополнительную кожу, все запахи исказились, стали карикатурными и чудовищными пародиями на самих себя. Результат оказывал гипнотическое действие. Род покосился на К’мелл. Та стала совершенно белой.
Это решило дело.
Возможно, в спокойствии, которое он обрел у Хозяина кошек, имелись свои преимущества, но есть время для спокойствия – и есть время для гнева.
Род выбрал гнев.
Он почувствовал, как внутри нарастает буря, жаркая, стремительная и жадная, словно любовь. Его сердце забилось быстрее, мускулы налились силой, сознание очистилось. Очевидно, Амарал полностью доверял своим ядовитым и гипнотическим силам, поскольку смотрел прямо вперед, пока его кожа набухала и покачивалась в воздухе, точно мокрые листья под водой. Непрерывная морось из пожарного оросителя не давала ничему просохнуть.
Род не обращал на это внимания. Он приветствовал бурю.
При помощи своего нового устройства он сосредоточился на разуме Амарала – и только на нем.
Амарал заметил движение глаз Рода и выхватил нож.
– Человек или кот, ты умрешь! – провозгласил он, разгоряченный ненавистью и противостоянием.
Род ответил худшим своим воплем:
животное, грязь, падаль
пятно, слякоть, гнусность,
мокрый, мерзкий
умри, умри, умри!
Он не сомневался, что это был самый громкий крик в его жизни. Ни эха, ни результата не последовало. Амарал уставился на него, острие ножа зловеще поблескивало в его руке, словно пламя свечи.
Гнев Рода достиг новых высот.
Он почувствовал боль в разуме, когда шагнул вперед, ощутил судороги в мышцах, которые заставил работать. Испытал неподдельный страх перед инопланетным ядом, который могло исторгнуть это человеческое существо, но мысли о К’мелл – кошке или нет – наедине с Амаралом было достаточно, чтобы наделить Рода яростью животного и силой машины.
Лишь в самый последний момент Амарал понял, что Род освободился.
Род так и не узнал, причинил ли его телепатический вопль какой-то вред мокромирцу или нет, поскольку сделал нечто очень простое.
Со всей стремительностью севстралийского фермера он протянул руку, выхватил у Амарала нож, порвав им складки мягкой, липкой кожи, а затем рассек противника от ключицы до ключицы.
И успел отпрыгнуть, чтобы хлынувшая кровь не попала на него.
«Влажный черный костюм» опал, когда Амарал умер на полу.
Род взял ошеломленную К’мелл за руку и вывел из номера. Воздух на балконе был свежим, но убийственный запах Амазонской Скорби по-прежнему преследовал Рода. Он знал, что от одного воспоминания об этом запахе будет долгие недели ненавидеть себя.
Снаружи собрались целые армии роботов и полиции. Тело Вуша унесли.
Когда Род и К’мелл вышли, повисла тишина.
Затем чистый, сдержанный, властный голос на площади внизу спросил:
– Он мертв?
Род кивнул.
– Простите, что не подхожу ближе. Я лорд Жестокость. Я знаю тебя, К’родерик, и знаю, кто ты такой на самом деле. Все эти люди действуют по моему приказу. Вы с девушкой можете вымыться и переодеться в нижних комнатах. Затем вы сможете выполнить некое поручение. Завтра, во втором часу, я встречусь с вами.
К ним приблизились роботы, очевидно, не обладавшие чувством обоняния, поскольку ужасное зловоние нисколько их не тревожило. Люди расступались перед ними.
– К’мелл, ты в порядке? – смог пробормотать Род.
Она кивнула и слабо улыбнулась. Потом заставила себя произнести:
– Вы храбрый, господин Макбан. Даже храбрее кота.
Роботы разделили их. Очень скоро маленькие белые медицинские роботы уже снимали с Рода одежду – осторожно, умело и быстро. В кабинке шипел горячий душ, от которого пахло лекарствами. Род устал от влажности, устал от воды повсюду, устал от мокрых вещей и сложных людей, но залез в душ с благодарностью и надеждой. Он был жив. У него нашлись неведомые друзья.
И К’мелл. К’мелл была в безопасности.
Это люди и зовут любовью? – подумал он.
Чистая, щиплющая терпкость душа прогнала все мысли из его разума. Два маленьких белых робота последовали за ним. Он сел на горячую, мокрую деревянную скамейку, а они оттерли его щетками так тщательно, словно хотели снять с него кожу.
Постепенно ужасный запах исчез.
Правообладателям!
Это произведение, предположительно, находится в статусе 'public domain'. Если это не так и размещение материала нарушает чьи-либо права, то сообщите нам об этом.