Текст книги "У мести горький привкус"

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ

Потеряв счет времени – могло пройти как несколько ночей, так миновать и несколько недель, – девушка безвольно лежала на куче сухой травы, бесцельно глядя в потолок. Сил, чтобы ходить или сидеть, у Шинед практически не осталось. Она не питалась долгое время, и даже, кажется, успела забыть вкус крови.

Лорд Зул исправно исполнял свою угрозу – уморить ее голодом. Смертельного исхода он, конечно, не допустит, но будет мучить несчастную пленницу до тех пор, пока она не сломается, не смирится со своею судьбой и не станет послушной.

Правда, он не учел, что страдающая от зверского голода пленница была весьма опасной, хотя и казалась физически слабой. Силы Шинед подпитывала злость, которая росла в ней, как снежный ком. Ей бы только добраться до Зула… Он не проживет и минуты, когда руки Шинед прикоснутся к его горлу. Никакого суда не будет. Никаких выяснений обстоятельств дела. Только немедленная смерть. А потом Шинед спалит его останки, как он помогал спалить ее брата.

Обводя темницу взглядом, она становилась мрачнее тучи. Камера, которая вначале являлась для нее тюрьмой, постепенно превращалась в могилу. Неужели она живьем сгниет здесь, так и не утолив свое безграничное чувство мести? Нет, она не допустит этого. Помимо собственной жизни ей нужно спасти еще и другую жизнь.

«Если Алекс, конечно, жив…»

Так, в тяжелых раздумьях, пролетело еще несколько ночей. Шинед почти не спала. Даже если она и хотела заснуть, тревожные мысли не давали ей сомкнуть глаз.

На нее сейчас было страшно смотреть – настолько она подурнела с момента своего заключения здесь, в подвале дома, принадлежащего Клареонам. Темные круги под глазами, мертвецки бледная, точно вымазанная мукой или мелом, кожа, бескровные губы, сильно исхудавшее угловатое тело, волосы, висевшие безжизненными прядями, давно не знавшие воды и шампуня. На ней все еще было надето нарядное платье, которое, правда, не выглядело столь уж праздничным, как в первый день ее пребывания в чужом особняке. Теперь оно висело на девушке, как на вешалке.

Однако собственная внешность не волновала Шинед. Когда она сумеет выйти отсюда, она, безусловно, приведет себя в порядок. На данном этапе необходимо продумать детали побега – задерживаться надолго у лорда Зула в «гостях» она не имела никакого желания.

Что, если заманить кого-либо из охранников к себе в камеру? Они не появлялись у нее с ночи, когда она встречалась с Зулом, но это не означало, что их не было рядом. Кто-то ведь ее сторожит, несмотря на то, что из подземелья сбежать крайне трудно. Трудно – да, но возможно.

Тяжело поднявшись с охапки сена, служившей постелью, Шинед неуверенными шагами прошлась по камере. У нее кружилась голова, дрожали ноги, в горле жутко першило. Покачнувшись несколько раз, девушка, в конце концов, потеряла равновесие и грохнулась на пол. Ощутив боль в правом виске, она поняла, что разбила его. Шинед чертыхнулась. Это все из-за слабости, из-за того, что она не питалась много ночей подряд.

Раны не заживали теперь столь быстро, как раньше. Видимо, кожа Шинед утратила способность к почти мгновенной регенерации. Ничего, она обретет свою прежнюю силу, как только отведает немного свежей крови… Причем, неважно чьей…

На полусогнутых ногах, унимая предательскую дрожь в коленях, девушка подошла к двери, которая была заперта снаружи, и начала громко стучать по ней кулаками. Ей необходимо было привлечь чье-либо внимание. Замысел, к счастью, удался – спустя какое-то время на пороге камеры появился охранник, крупного телосложения вампир с каменным выражением лица, одетый в узкую кожаную рубаху, которая не скрывала его мощной, как у быка, шеи, огромных выпирающих мускулов и, казалось, трещала по швам. Массивная квадратная челюсть придавала ему схожесть с бульдогом. Глубокий шрам на правой стороне лица, от скулы до уха, придавал ему особую зловещность. Судя по глазам, отражающим пустоту, парень туго соображал, полагаясь в жизни, видимо, только на свою физическую силу.

Шинед живо оценила ситуацию, расставив необходимые акценты. Этот охранник был явно сильнее нее, а из-за голода она совсем ослабла. К тому же надо было что-то придумать, а не стоять, как застывшая статуя, посреди тюремной камеры.

Вампир скривил рот. Он и так не считался красавцем, а теперь стал выглядеть еще уродливее и злее.

– Что ты так шумела? Что тебе надо? – требовательно спросил он.

Шинед быстро пошарила взглядом по своей крохотной камере. Ничего, подходившего в качестве оружия, вокруг не было. Значит, рассчитывать предстояло только на свои внутренние резервы, которые практически отсутствовали.

– Мне нужен ты, – ответила она просто и набросилась из последних сил на охранника.

Тот и рта не успел открыть. Дочь повелителя вампиров ошеломила его своим внезапным нападением. К своему удивлению, Шинед осознала, что в ее руках еще сохранилась энергия, и она схватила мужчину за горло так, что тот не успел ничего сообразить и дать отпор. Но эффект получился непродолжительным, и вскоре мускулистый вампир сумел вырваться. В свою очередь он крепко схватил девушку одной рукой за талию, а другой – пытался заломить руку ей за спину. При этом он ругался, как портовый грузчик.

Едва стоя на ногах, Шинед, однако, не давала противнику схватить ее за руку. Тот сжимал ее за талию своей огромной ручищей столь крепко, что ей казалось, что ребра не выдержат и вот-вот хрустнут.

Надо как-то вырываться из ловушки, в которую она сама себя загнала. Шинед отчаянно дергалась и изворачивалась, но пока тщетно. Хватка охранника не ослабевала. Она понимала, что если сейчас ничего не предпринять, противник просто сломает ей все кости, покалечит и бросит здесь умирать. То, что лорд Зул хотел видеть ее живой для исполнения своих грандиозных планов, охранник, похоже, забыл.

Казавшееся безнадежным сопротивление пленницы принесло свои плоды. Изловчившись, Шинед сумела вывернуться, точно змея, и освободиться, наконец, из крепких объятий противника. Применив свое единственное на данный момент оружие – длинные ногти, – она изрядно оцарапала тому лицо. Охранник взвыл и от боли, и от неожиданности. Сделав шаг в сторону, чтобы она не смогла достать до него, он посмотрел на нее глазами, в которых пылал костер ярости. На безобразном лице его красовались кровавые борозды.

Увидев сочащуюся из ран противника кровь, Шинед словно обезумела. Вампиры не пили кровь других вампиров, но сейчас ей стало наплевать на все запреты, тем более она уже никак не контролировала себя. Не надо было будить в ней зверя…

Откуда-то взялись силы и вера в себя. Впрочем, веру Шинед никогда не теряла. Она набросилась на противника, точно разъяренная фурия, буквально запрыгнула ему со спины на плечи и вонзила отросшие клыки в шею.

Брызнувшая из артерии кровь только еще больше распалила девушку. Кровь сородича оказалась холодной и неприятной на вкус. Но ее запах щекотал ноздри и пьянил, как молодое вино… Шинед не соображала, к чему может привести ее поступок, она вообще не понимала, что делает. Ей просто хотелось насытиться.

Если сначала противник хоть как-то сопротивлялся, кружась по камере и пытаясь сбросить оседлавшую его пленницу, то вскоре он утратил способность к любому действию. Шинед отшвырнула обмякшее тело охранника подальше от себя, в угол камеры, и вытерла окровавленные губы рукавом платья.

То, что она совершила, до нее дошло спустя одно мгновение. Внутренности вдруг вспыхнули огнем. В желудке возникла дикая резь. Девушка упала на колени, ее начало рвать кровью, которая была очень темной, практически черной. Ей казалось, будто сейчас ее вывернет наизнанку. Вот почему было запрещено пить кровь сородичей…

«Мне нельзя умирать… Только не сейчас…» – уговаривала Шинед саму себя и едва не рыдала от терзающей ее боли.

К счастью, вскоре ужасное состояние прошло, и она смогла подняться на ноги. Невзирая на то, что из-за крови другого вампира она едва не погибла, все же какая-то часть выпитой крови осталась в организме Шинед, и это придало ей сил.

Тело охранника лежало лицом вверх, и на нем, обезображенном царапинами, навсегда застыл немой вопрос: как такое могло произойти, чтобы хрупкая девушка, в которой едва теплилась жизнь, одолела его, пусть и не без труда?

Шинед мельком взглянула на труп, когда покидала камеру. Теперь ей необходимо действовать крайне осторожно и бесшумно. Выглянув наружу, в коридор, она убедилась, что поблизости никого нет. В подземелье царили темнота и безмолвная тишина. Плотно закрыв за собою дверь, чтобы ее хватились не сразу, она осторожными шагами направилась туда, где ей, казалось, содержали несчастного Алекса.

Туннели в подземелье Клареонов петляли, извивались, терялись во тьме. Редкие лампы, скрытые за матовым стеклом, плохо освещали путь, но это нисколько не вызывало у Шинед затруднений – она отлично ориентировалась даже в полной темноте.

Как же ей хотелось переодеться во что-нибудь такое, что не мешало передвигаться бы быстрее! Платье, цеплявшееся длинным подолом за углы и все прочее, что попадалось на пути, только замедляло ее.

Несколько раз Шинед приходилось прятаться, чтобы пропустить конвой или одиноко расхаживающих вампиров. Резиденция Зула хорошо охранялась, и девушка лишний раз убеждалась, что выбраться отсюда будет непросто. Однако если не били в тревогу, значит, об ее побеге никому еще не известно. Это, несомненно, очко в ее пользу.

Через какое-то время она очутилась в просторном зале, похожем на тот, где беседовал с нею лорд Зул, но меньше по площади и совершенно пустом. Пол, устланный мозаичной плиткой, глухо отражал ее осторожные шаги. В противоположном конце зала Шинед заметила дверь и решила выйти через нее. Но едва дойдя до двери, она чуть ли носом к носу не столкнулась с женщиной, видимо, направлявшейся по своим делам.

Женщина отличалась притягательной красотой, холодной, как зимнее утро. Особенно выделялись ее волосы цвета вороного крыла, в которых путался раскрывшийся бутон свежесрезанной розы. Длинная полупрозрачная туника, наброшенная на обнаженное тело, не скрывала ее идеальной фигуры. Большие глаза, обрамленные длинными загнутыми ресницами, стали еще больше, превратившись от удивления в два чайных блюдца. Увидев сбежавшую из-под стражи девушку, незнакомка уже открыла рот, чтобы сорваться на крик, но Шинед опередила ее. Моментально схватив женщину за горло, она впечатала ее в стену, приподняла до уровня своих глаз, поскольку та имела небольшой рост, и сомкнула ладонь вокруг шеи жертвы в кулак. Шейные позвонки женщины хрустнули мгновенно, она даже не успела ни вскрикнуть, ни охнуть, ни осознать свою внезапную смерть.

Шинед уже не удивлялась, откуда у нее взялась сила, чтобы убивать. Как будто той слабости, что мучила ее в тюремной камере, вовсе и не было. Она с пренебрежением отодвинула тело, мешавшее пройти. Жалости она не испытывала. Все, кто обитал тут, в логове клана Клареонов, считались ее заклятыми врагами, а врагов не нужно жалеть.

Она пошла дальше, надеясь, что тело женщины будет обнаружено не скоро. Передвигалась Шинед быстро и бесшумно, с поразительной уверенностью, будто бывала тут раньше, знала каждый уголок, каждый поворот, каждый изгиб темного подземелья. Какое-то особенное чутье направляло ее, не давая сбиться с пути.

За очередным поворотом девушка вдруг едва не столкнулась с небольшим отрядом. Вовремя заметив высоких вооруженных мужчин, она попятилась назад, одновременно шаря пальцами за своею спиной. Нащупав ручку двери, Шинед, не глядя, втиснулась в полураскрытую дверь, осторожно прикрыла ее за собою и стала ждать. Малочисленный отряд прошел мимо. У Шинед невольно вырвался приглушенный радостный вскрик.

Она обвела взглядом помещение, в котором столь удачно спряталась. Комната оказалась гардеробной – многочисленные открытые шкафы, на вешалках которых висела самая разнообразная одежда, полки с обувью вдоль стен, отдельные полки для шляп и прочих аксессуаров: сумок, зонтов, перчаток, ремней и поясов. Шинед обрадовалась такой внезапной находке – теперь она могла, наконец, подобрать более подходящую для ее случая одежду. С облегчением она сбросила с себя ставшее ненавистным нарядное платье, к тому же грязное и с изрядно порванным подолом. Взамен надела узкие брюки черного цвета, которые идеально сели по ее сильно исхудавшей фигуре, удлиненную блузу кремового оттенка с вышивкой на манжетах и кружевным воротником, а также нахлобучила на голову широкополую фетровую шляпу, украшенную атласной лентой. Ноги Шинед обула в высокие сапоги на толстых квадратных каблуках, приглянувшиеся ей тем, что подошва у них была выполнена из легкого пластичного материала, не издававшего звуков.

Выглядела Шинед, должно быть, неплохо. Зеркало ей было не нужно – она в нем все равно не отражалась. По крайней мере, теперь у нее появилась большая свобода действий, ее движения ничто не стесняло.

Еще бы раздобыть какое-нибудь оружие – хотя бы нож или кинжал. Но только Шинед подумала об этом, как навстречу, когда она покидала гардеробную, ей попался одиноко бредущий вампир. Он был такого маленького роста, что его можно было запросто принять за ребенка. Девушка даже не стала прятаться, а смело пошла вперед. Незнакомец, очевидно, ничего не заподозрил – мало ли какие девицы расхаживают по подземелью особняка лорда Зула. Может быть, он даже и не знал в лицо дочь верховного повелителя.

Поравнявшись с маленьким вампиром, Шинед улыбнулась ему краешком губ, чтобы окончательно отбить у него всяческие подозрения. Молодой мужчина в ответ также улыбнулся. Он был некрасив, скорее, даже уродлив, и улыбка не делала его привлекательнее. Может, все дело в его зубах – они частично отсутствовали. Вообразив себе, бог знает, какого развития ситуаций, размечтавшись, мужчина остановил пытавшуюся пройти мимо девушку за руку. Шинед едва сразу по привычке не приготовилась дать отпора, но сдержалась. Необходимо было выиграть немного времени.

Она возвышалась над мужчиной на целых две головы. Точно скала! Однако было видно, что это его нисколько не смущает. Что ж, теперь дочь Принца знала, что сделает с ним. Сумев привлечь, таким образом, к себе внимание, Шинед не стала дальше любезничать, а сразу перехватила руку незнакомца, заломив ее ему за спину, ударила ногою в живот и повалила на пол. Придавив горло низкорослого вампира коленом, она обшарила его одежду. К своей радости, она нашла кинжал – изысканное холодное оружие с тонким острым лезвием и красивой резной рукоятью, украшенной драгоценными камнями и каким-то нетривиальным сюжетом, но подобные мелочи у Шинед не было времени изучать. Кинжал был выполнен из отличного качества стали, блестел даже при скудном освещении подземелья, стал как бы продолжением руки девушки, когда она сжала его в ладони.

Когда поверженный незнакомец затрепыхался на полу, Шинед с легкостью приподняла его, поставив на ноги. Она приставила кинжал к его горлу.

– Только пикни, и отправишься к праотцам, – пригрозила она. – Где тут обычно содержатся пленники? Веди меня!

По глазам маленького вампира, едва не вылезшим из орбит, она поняла, что тот преисполнен страха и, безусловно, станет сотрудничать, чтобы сохранить свою жизнь.

– Пошевеливайся! – Шинед подтолкнула его в спину.

Мужчина безропотно подчинился. Как уж тут возразишь, если к горлу приставлен собственный кинжал.

Он провел Шинед через многочисленные туннели, и, когда она стала уже терять терпение, подозревая, что незнакомец нарочно блуждал вокруг да около, чтобы запутать ее, внезапно остановился перед входом в блок, в котором друг напротив друга помещались металлические двери с крошечными прорезями вместо окон. Шинед подивилась тому, какую резиденцию удалось построить предкам Зула – ведь никто не смог бы догадаться, что под особняком-замком не самого презентабельного вида располагалась огромнейшая сеть подземных лабиринтов. Идеальное место, чтобы держать здесь пленников!

Правда, эта сеть не шла ни в какое сравнение с подземельем под родовым особняком Аростидов. Чтобы попасть в него, надо спуститься на лифте едва ли не к ядру земли. Заблудившись в самых извилистых катакомбах повелителя вампиров, можно было там и остаться. Навечно.

– Где человек, которого вы схватили на шоссе? – спросила Шинед у своего провожатого.

Тот сжался в комочек, стараясь казаться еще меньше.

– Я не знаю, о ком ты говоришь, – слабым голосом ответил он.

Шинед бросила на него недоверчивый взгляд. Кто знает, может, он и вправду не в курсе всех событий. Слишком уж незначительный на вид персонаж. Хотя, судя по отнятому у него кинжалу с инкрустированной драгоценностями рукоятью, не такой и никчемный, по меньшей мере, не бедняк.

Она решила сама проверить камеры в тюремном блоке. Волоча за собою низкорослого вампира, которого взяла в заложники, Шинед металась от одной двери к другой, заглядывала в маленькие окна-прорези в надежде увидеть за одной из стальных дверей Алекса. Однако молодого человека нигде не оказалось. Шинед ощутила легкий холодок, продравший по спине, но верить в то, что Алекс может быть уже мертв, она отказывалась.

Она набросилась на маленького вампира.

– Говори, где вы еще держите пленников?

Тот смотрел на нее вытаращенными от страха глазами, чудовищно большими, как две старинные монеты. И молчал.

Шинед встряхнула его, как следует.

– Говори, если тебе дорога вампирская недожизнь!

Заикаясь от испуга, заложник вдруг вспомнил, что существует еще одно место, куда теоретически могли поместить пленника-человека. До него они добрались без приключений, прячась по дороге от вооруженных конвоев. Шинед была удивлена тому, как много в подземелье воинов. Выходит, в распоряжении лорда Зула находилась большая боеспособная армия. С нею он вполне мог без страха объявить войну дому Аростидов. Шинед здраво оценила свое незавидное положение: имея в качестве оружия лишь один кинжал, будет очень сложно выбраться отсюда, пройдя всех солдат армии Клареонов, да еще и с раненным Алексом в придачу…

То место, куда привел ее маленький вампир, выглядело еще более мрачным и зловещим, чем тюремный блок, оставшийся далеко позади. Оно представляло собою короткий узкий коридор, по обеим сторонам которого были врезаны две металлические плиты-двери. Рядом с каждой дверью имелся индивидуальный блок управления. На пульте горел красный индикатор. Шинед подтолкнула незнакомца к одной из дверей.

– Открывай.

Тот произвел несколько несложных манипуляций, и металлическая дверь-пластина с характерным скрежетом отъехала в сторону. Крошечная камера без мебели была пуста. Надежда Шинед начала угасать.

Со второй дверью низкорослый вампир возился несколько дольше. Он нажимал на кнопки пульта, нервничал, когда у него ничего не получалось, сознавая, чем это для него может обернуться, вновь и вновь нажимал на все кнопки, меняя комбинации. Шинед тоже нервничала, подозревая, что заложник просто дурит ее.

С десятой или одиннадцатой попытки мужчина сумел, наконец, справиться с блоком управления, и дверь послушно отъехала в сторону. Протолкнув его вперед, Шинед вошла в плохо освещенную камеру. У дальней стены без движения лежал на боку человек. Едва увидев пленника, она отшвырнула своего провожатого в сторону, даже не позаботившись о том, чтобы обезвредить его, и бросилась к Алексу.

Молодой человек находился без сознания, и Шинед испугалась, что, возможно, он мертв. Она сразу же проверила пульс на его исхудалом запястье. Почувствовав слабые толчки, девушка не могла скрыть радости.

– Живой!

Тем не менее, Алекс выглядел очень плохо. Кровоподтеки на лице, которых было не счесть, говорили о том, что его методично избивали. Левая рука, которую он сломал в автомобильной аварии, была наспех перевязана, но никак не зафиксирована. Хорошо, что хотя бы рана не кровоточила. В общем, вампиры позаботились о том, чтобы пленник не скончался раньше времени.

Поверхностный осмотр не выявил серьезных ран, из-за которых Алекс мог бы испытывать мучительную боль и анафилактический шок. Почему тогда он в бессознательном состоянии? Девушка начала тормошить его, но молодой человек оставался безучастным, не издавал ни звука. Тогда у Шинед возникли определенные подозрения. Она осмотрела шею Алекса, и сразу все поняла. Кровососы Зула превратили его в пищевой контейнер и не успокоились бы, пока не вытянули из него всю кровь, до последней капли.

Чтобы он не скончался быстро, они запускали свои клыки в кровеносные артерии пленника не так часто, и пили за один раз немного. Точно такие же отметины – два крошечных отверстия на коже – Шинед заметила и на здоровой руке молодого человека. Вампиры не убили его лишь потому, что собственная жадность и одержимость самым примитивным инстинктом, голодом, не позволяли им так просто умертвить пленника. О том факте, что, торгуя жизнью человека, Зул мог заставить дочь Принца Темного Собора стать сговорчивее, он, похоже, забыл, и потому отдал пленника на истязание своим воинам.

Шинед впала в отчаяние. В теле Алекса едва теплилась жизнь, а она не знала, что делать, чтобы помочь ему. Шевеление в углу в какой-то момент привлекло ее внимание. Это провожатый, маленький вампир, вдруг решил сбежать, пока она, кажется, забыла об его существовании.

Когда он пополз к раскрытой двери, извиваясь на полу, точно змея, Шинед задержала его, наступив ногой в сапоге на спину. Вампир готов был закричать, чтобы привлечь чье-либо внимание, и чтобы избежать этого, она развернула его лицом к себе и сильно ударила в челюсть. Охнув, тот, однако, не отказался от своей попытки звать на помощь. Тогда Шинед пришлось заставить его замолчать, применив стальной кинжал, который она у него одолжила. Глубокая резаная рана от уха до уха украшала теперь рот маленького вампира. Больше он не проронит ни слова…

Вернувшись к Алексу, Шинед снова осмотрела рану на его шее. Едва она прикоснулась к кровавым отметинам, пленник вдруг зашевелился, простонал, сделал несколько неуклюжих движений, чтобы перевернуться на спину, и открыл, наконец, глаза. Увидев склонившуюся над ним девушку, он попытался протянуть к ней руку и улыбнуться. Правда, вместо улыбки получилась гримаса.

– Шинед… Ты мне снилась… я верил, что ты придешь… не бросишь тут… такой чудесный сон…

Молодой человек то ли бредил, то ли говорил всерьез. Шинед провела ладонью по его бледному лицу, вытерла пот со лба.

– Главное, что ты жив, – прошептала она.

– Жив… почти… да…

Тут Алекс был прав: он балансировал на тонкой грани между жизнью и смертью. Возможно, времени у него осталось немного. Шинед испытывала практически физическую боль от того, что не знала, куда деться от безысходности, чем помочь. Человек, к которому она была неравнодушна, умирал, она же, в свою очередь, не понимала, каким образом его можно спасти. Разве что… Да, похоже, это единственный способ.

Действовать необходимо было без промедления. Шинед ласково погладила Алекса по влажным спутавшимся волосам. Он ответил ей едва заметной улыбкой. Она старалась придать своему лицу самое безмятежное выражение, чтобы не вызвать у Алекса никаких подозрений насчет того, что она задумала.

– Доверься мне, – произнесла дочь Валентина и, поднеся его правую руку к своим губам, вонзила отросшие клыки в жилистую плоть между локтем и запястьем.

Алекс дернулся, тихо вскрикнул от неожиданности. По правде говоря, Шинед и сама не ожидала от себя подобных действий, она даже не подумала о полагающемся за это наказании, было лишь желание спасти молодого человека от неминуемой гибели.

Напившись крови, она прямо-таки ощутила огромный прилив энергии. Теперь можно хоть горы свернуть. Не теряя времени, девушка тотчас же закатала рукав своей блузы, полоснула лезвием кинжала по своей руке и протянула ее Алексу.

– Твоя очередь. Пей! Иначе ты умрешь!

Он отрицательно помотал головой, глядя на девушку огромными от удивления глазами.

– Если понадобится, я заставлю тебя, Алекс! Давай, пей!

Только так можно было спасти его – превратив в вампира. Шинед отчетливо сознавала, на что она шла. Но жизнь Алекса была для нее дороже.

Не сводя с него пристального взгляда, Шинед проследила за тем, чтобы он исполнил ее настойчивую просьбу, вернее, приказ. Когда Алекс решился, наконец, подчиниться и впился потрескавшимися от сухости губами – и зубами почему-то тоже – в руку девушки, она едва вынесла те ощущения, которые никогда в жизни еще не испытывала. Казалось, что в ее жилы залили расплавленного металла, и сейчас этот горячий металл беспощадно жег ее изнутри. Шинед не доводилось ранее обращать человеческих особей в себе подобное существо, хотя в теории ей был известен ритуал, который при этом проводится. Она не знала, что это такое – породить нового вампира, превратить представителя иного мира в часть своего сообщества, обессмертить смертного человека, дать ему новую жизнь.

Пока Алекс насыщался ее кровью, из-за болезненных ощущений она готова была лезть хоть на стену. При этом Шинед чувствовала себя двояко: ее мозг пронзала как безумная боль, так присутствовало и некое нездоровое ощущение сладостного наслаждения. Испытывать от боли эйфорию? Это что-то новенькое, странное…

Шинед буквально вырвала свою руку, не позволяя молодому человеку слишком увлечься. Он и так достаточно употребил ее крови. Хватит.

То, что случилось потом, повергло Шинед в сильный шок. Ее спутник вдруг начал кататься по полу, точно в припадке, извиваться, его рвало, он стучал ногами и едва не вскарабкался на стену. Шинед слышала от кого-то, что так умирает бренная оболочка, тело, но никогда не видела этого воочию. Ей даже стало страшно. А вдруг Алекс не сможет выдержать процесса превращения и умрет еще до стадии полного обращения в вампира? Она безучастно наблюдала, как корчится молодой человек, однако ничего не предпринимала.

Сделав глубокий вдох, чтобы наполнить легкие воздухом до отказа, спутник внезапно замер, будто его сразил апокалипсический удар. На лице его застыло выражение, будто он так и не осознал, что с ним произошло. Алекс не дышал.

Шинед уткнулась ему в грудь, плача. У нее ничего не вышло. Вместо вечной жизни она даровала ему медленную смерть в муках. Ужас! Она убила его! Шинед разрыдалась, как на похоронах, утопив лицо в его одежде. Но буквально через секунду она почувствовала какое-то шевеление и тотчас вскочила на ноги, будто под нею ползала змея.

Алекс был жив! Но, черт возьми, он так изменился, хотя узнать его, разумеется, еще можно. Особенно выделялись глаза. Они по-прежнему имели серый цвет, с коричневыми прожилками, которых раньше не было, однако зрачки стали совсем другими, и этот странный взгляд… Бледная, почти синюшного оттенка, кожа резко контрастировала с черными волосами, которые также изменились, став неожиданно вьющимися. Прежняя телесная оболочка Алекса безвозвратно исчезла, уступив место загадочной личности, в которую он сейчас превратился.

Он протянул девушке руку в знак приветствия, ту самую, что была сломана – теперь она зажила, быстро и безболезненно. Шинед смотрела на него, свое создание, с каким-то одухотворением, точно завороженная, он притягивал к себе, манил, но она не спешила бросаться в его объятья. Дотронувшись до щеки Алекса одними лишь кончиками пальцев, она будто хотела убедиться, что это он, тот самый, ради которого она задумала свое безумство.

– Шинед, милая моя, я так ждал, когда ты…

Девушка закрыла ему рот ладонью. Она не хотела, чтобы своей речью он все испортил. Шинед даровала ему вечную жизнь вовсе не для того, чтобы он рассыпался в благодарностях или рассказывал ей о любви. Для нее прошлые моменты, которые они пережили вместе, оставались куда важнее тех, что будут в дальнейшем. Глядя на него, Шинед старалась запомнить каждую черту, которая в будущем изменится до неузнаваемости. Пусть она запомнит молодого человека таким, каким он теперь никогда уже не будет.

– Надо выбираться из подземелья, пока нас не бросились искать подручные лорда Зула, – проговорила Шинед, хватая новообращенного вампира за руку. Та была холодна, точно кусок льда, впрочем, как у всех вампиров. А ведь еще недавно она хранила такое приятное тепло…

– Зул? – переспросил Алекс удивленно. – Кто это?

– Я тебе потом все объясню, хорошо? Сейчас некогда, надо поторапливаться.

Слава создателю, разум Алекс не утратил. Впрочем, Шинед явно преувеличивала – при обращении человека в вампира менялась только суть, а не содержание.

Точного пути, чтобы выбраться из подземного лабиринта, она не знала, а потому вела спутника наугад, надеясь, что удаться сориентироваться на месте по мере прохождения бесконечных туннелей и коридоров. На одном из поворотов они задержались, изучая схему расположения подземелий замка, висевшую на стене. Этот план, конечно, мало чем мог помочь беглецам выбраться из тюрьмы, тем не менее, он хотя бы позволял запомнить, куда соваться точно не следует. Правда, каким образом оказаться снаружи резиденции Зула Клареона, а не внутри, данная схема не сообщала.

Шинед почему-то была преисполнена уверенности в том, что избрала верный путь. К удивлению, Алекс не стал с нею спорить, хотя по его глазам становилось ясным, что у него нет той уверенности, что была у дочери Валентина, верховного повелителя вампиров.

Пока они пробирались через бессметное количество темных туннелей, встречавшихся на пути, Шинед думала о том, что сейчас Алекс попадает под юрисдикцию ее отца, Принца Темного Собора, а все законы, принятые в человеческом обществе, на него не распространяются. Может, удаться представить молодого мужчину как своего избранника в случае, если они оба окажутся в главной резиденции дома Аростидов. По крайней мере, теперь отец не сможет обвинить ее в том, что она обременила себя узами с человеком. Отныне Алекс – вампир, и не очень важно, каким образом он обрел свое новое качество. Валентин должен считаться с ним как с равным представителем своей расы.

Разумеется, как вампир Алекс весьма слаб, опыта у него нет никакого. Будучи человеком, он обладал физической силой. Однако насколько Шинед была осведомлена, у новообращенных вампиров сохранялась генетическая память, они помнили, какими были человеческими существами, и с успехом применяли ранее обретенные знания и умения.

Как быстро все поменялось, перевернувшись вверх дном, с ног на голову! Однако, как бы там ни было, Шинед ни на секунду не сомневалась, что поступила единственно правильным образом, обратив Алекса, который умирал, в себе подобное существо.

Передвигались по подземелью они небыстро, постоянно испытывая затруднения, поскольку совсем не знали дороги. От многочисленных воинских отрядов Зула, встречавшихся довольно часто, они прятались в нишах и темных углах. Особой надежды выбраться в ближайшее время из подземелья у них не было. Если сейчас стоял солнечный день, то вообще не имело какого-либо смысла выбираться наружу. Отныне Алексу так же, как и Шинед, придется скрываться в тени или в помещении от всемогущего светила, которое способно спалить его дотла. Сейчас они находились в равных условиях.