Текст книги "Избранный светом. Песни хищных птиц"

Тут я понял, что окончательно запутался.

Глава 9
В конце герой всегда остается один

Все шло не так, совсем-совсем не так.

– Райн, что происходит?

Как будто струны дернули резко, быстро, словно могли поранить пальцы. Звук заполнил кабинет и растаял в колючей тишине.

Райн стоял, нависнув над столом, с которого только что смел на пол все содержимое. Огромная подробная карта города заняла всю столешницу. Кремовая плотная бумага, чернильные линии улиц с синими подписями, схематичные рисованные домики, оторвавшиеся от листа, став объемными. Все это медленно заполняла моркетская тьма.

– Райн?

В этот раз осторожно, едва слышно. Потом снова тишина.

Он с трудом оторвал взгляд от карты и перевел на Аин. В тусклом полумраке ткань ее платья сливалась с окружающим полумраком, а белое кружево, наоборот, почти сверкало. Она стояла, одетая во тьму и свет, и смотрела на него глазами, полными тревоги, а Райн не знал, как ее успокоить.

Рядом с Аин застыла Мист. Серая шерсть гончей дыбилась, мышцы были напряжены, уши ловили даже самый малейший звук. Она была готова броситься на врага в любую секунду, но не знала, где он – ее враг.

Ни Райн, ни Аин тоже не знали этого.

Меньше получаса назад они оба были на балу. Аин улыбалась так, будто ничего необычного не произошло, будто она вовсе не волнуется за Фриг. А потом Райн понял, нет, скорее, все же почувствовал, что беда не только с Фриг. Во всем мире будто что-то сдвинулось. Будто кто-то бросил с горы маленький камушек, который вот-вот повлечет за собой камнепад.

Пришлось сорваться, бежать сюда, и плевать, что подумают гости. Не было времени на спектакли, на заботу о репутации. Пусть они будут напуганы, злы, недовольны. Но живы.

– Просто скажи мне, что происходит, – попросила Аин. Она старалась быть спокойной, но Райн чувствовал ее волнение, как фальшивые ноты, как спутанные слова в песне.

Аин не видела тьмы, ползущей с запада, как огромная грозовая туча. Для нее карта оставалась просто картой, так уж она была зачарована, чтобы показывать состояние города только его лорду. Но Райн, даже видя это, не мог облечь знание в слова. Он видел, но не понимал. Не понимал, как может вдруг взявшаяся из ниоткуда тьма пожирать его город улица за улицей.

Он отправил туда людей, чтобы они стали его глазами. Чтобы они посмотрели, и если не поняли, то рассказали ему, как это выглядит на самом деле. Как это выглядит, когда не огромное пятно, словно разлитые чернила, поглощает такие же чернильные домики, а тьма настоящая, осязаемая, пожирает жилище за жилищем вместе с живущими там людьми.

– Наш город во тьме, – только и смог сказать Райн, глядя в теплые золотисто-оранжевые, как пламя свечи, глаза Аин. Она молча кивнула.

Мист подошла и села около его ног. Напряженная, словно перед началом охоты, она ждала, когда же ей укажут, куда бежать и какую добычу бросить хозяину под ноги. Но Райн не знал, где его цель, и это пугало даже больше надвигающейся тьмы.

* * *

Фрея сжала плечи Фриг, чтобы она не упала. И не дрожала так сильно. Ее трясло, словно в лихорадке, судорога заставляла ее пальцы то до побеления сжимать край кушетки, то выгибать их в обратную сторону. Ее пристальный взгляд был направлен куда-то сквозь стену, куда-то, где Фриг видела своего врага. Она дышала через раз и с трудом. Вдыхала воздух, пропитанный дымом обезболивающих трав. Выдыхала мутно-серый дым.

– Она задыхается, – прошептала Фрея одними губами.

– Знаю, – бросил Анс раздраженно, даже зло. Но Фрея понимала, что злится он вовсе не на нее.

Ноги Фриг были покрыты множеством серых рубцов, которые медленно светлели, пока их не перекрывали новые раны. Пол вокруг них был вымазан черным. Что это? Кровь Фриг? Моркетская тьма? Все сразу? Фрея понятия не имела. Она вдруг поняла, что в принципе знает слишком мало – о магии, о Моркете, о барьере, о Фриг, об Ансе, о себе самой.

Та рука Анса, которой он зашивал раны, тоже была черной. Тьма текла по пальцам вниз, по ладони, и капала на пол. В ладонь другой руки Фриг все еще впивалась ногтями. Тонкие, неестественно красные на общем фоне струйки крови тоже каплями срывались вниз, впитываясь в алый подол платья.

Фрея снова, как и на приеме, ощутила себя чужой и непричастной к единой боли, которая отрезала от нее Фриг и Анса, замкнула их в некоем недоступном для нее мире.

– Я могу чем-то помочь? – спросила она то ли у Анса, то ли у Уртики.

– Не думаю, что стоит вмешивать сюда еще и магию камня, – ответила тетя. – Я не знаю, как это повлияет. Рисковать будем в крайнем случае.

– И что, по-твоему, крайний случай?

– Когда она не сможет дышать или когда остановится сердце, – спокойно ответила Уртика, и Фрею пробрал холод. Она сильнее сжала плечи Фриг, но та вряд ли заметила.

Анс в очередной раз натянул нити, разом закрывая две глубокие раны. Фриг не проронила ни звука, лишь слезы потекли по ее щекам, капая на ладонь Анса и смешиваясь с его кровью.

– Их становится меньше, – сказал Анс, когда дыхание Фриг выровнялось.

Фрея пригляделась. Новые раны действительно стали появляться медленнее. Да и теперь они были не так глубоки, закрывать их удавалось быстрее.

– Может, это конец? – с надеждой спросила Фрея.

– Скорее, финальный акт. – Фриг улыбнулась, оскалилась болезненно и зло. – Держи меня крепче.

В следующее мгновение она закричала. Ее тело выгнулось и подалось вперед, как от удара хлыстом в спину. Фрея кое-как смогла удержать Фриг от падения. Все, кто был в комнате, замерли. Крик сменился глухими сдавленными рыданиями. Фрея хотела помочь Фриг лечь или хотя бы выпрямиться, но случайно задела рукой что-то липкое и холодное. Она перевела взгляд и увидела, как по алой ткани на спине растекается черное пятно. От шеи вниз по позвоночнику. Огромная рваная рана. Трещина. Разлом.

Фриг вдруг оттолкнула руки Фреи и подалась вперед. Остатки алой ткани юбки взметнулись то ли как языки пламени, то ли как стяг над полем битвы. Она упала в объятья Анса и замерла, обвив его шею руками.

– Шей, – выдохнула она едва слышно сквозь душащие ее слезы.

– Я не смогу, – ответил Анс, и Фрея первые обратила внимание на то, насколько бледным и измученным выглядит он сам, – не без последствий.

– Неважно. – Каждое слово Фриг выдавливала с трудом, сквозь сжатые зубы, будто только так удавалось удержать рвущийся из горла крик. – Я не сломаюсь! Я не могу проиграть. Не ей.

– Кому? – Фрее показалось, что она расслышала в интонации Анса плохо скрытый страх.

– Ты не хочешь знать. – У Фриг получилось усмехнуться, а потом болезненная судорога снова скрутила ее.

Лицо Анса сделалось еще бледнее, он действительно понял, о чем она. К Фрее понимание пришло немного позже, а сразу же за ним – неверие. Потому что Хозяйка секты Повелителей теней мертва. Должна быть мертва.

– Разорви связь. – Голос Анса перестал выражать вообще что-либо. Взгляд стал пустым.

– Я не оставлю ей город. – Фрея больше не видела лица Фриг, только растекающееся по спине чернильное пятно, но ей казалось, что она кожей чувствует ее острую улыбку. – Если сдамся сейчас, то…

– Пусть Сторград разбирается сам!

Фрея вздрогнула. Кажется, она первый раз видела, чтобы Анс кричал на Фриг. Чтобы он в принципе кричал на кого-то, потому что зол и… напуган? До смерти напуган.

Но если на Фриг это и произвело какой-то эффект, то недолгий. Одна ее рука медленно и с явным трудом опустилась, обхватывая пальцами запястье Анса.

– Сейчас Сторград – это я, – спокойно, почти ласково сказала Фриг, заводя безвольно опущенную руку Анса себе за спину, – и поэтому делай, что умеешь, а я сделаю то, что умею я.

Фрея подняла немой умоляющий взгляд на Уртику, но она лишь качнула головой.

– Думаю, это убьет тебя. – Страха в словах Анса больше не было, только обреченность, почти отчаяние.

– А ты не думай, – все тот же мягкий, обволакивающий голос, почти гипнотический, – просто шей.

* * *

– Ты можешь мне объяснить, что вообще происходит? – попросил я.

Нарро опустился на одно колено рядом со стулом, к которому я был прикован, и сосредоточенно разрезал опутывающее меня заклинание ножами. При этом плетения он старался касаться только лезвиями, но работа шла пугающе быстро.

– Ну-у-у, – протянул он, поддевая очередную нить, – это довольно длинная история. Но если в общих чертах, то Леди Йарн окончательно сошла с ума, Сейлан вместе с ней. Стормланны, честно говоря, все немного…

– Эксцентричные? – попробовал я.

– Я выбирал между «больные на голову» и «скехт[9]9
  Ругательство офо, буквальный перевод – «со сгнившими мозгами».


[Закрыть]», но вы, вероятно, не знаете офо.

Интересно, это его принципиальная позиция – оскорблять семью, на которую работает, при каждом удобном случае, или он просто знает, что я никому не разболтаю? А глядя на то, как ловко Нарро орудует ножами, я понимал: его секреты я буду хранить сильнее, чем собственные.

– Райн без воздействия Моркета довольно приятный, – я попробовал немного защитить семью Стормланнов.

– Справедливо, – Нарро кивнул, не отвлекаясь от работы. Одна из нитей хлестнула по воздуху, и он тут же отдернул руку так резко, словно его могло обжечь.

Я же быстро сопоставлял факты. В первую нашу встречу Нарро сказал, что работает на одного из Стормланнов. И если учесть, что бегающим по поручениям Сейлан я его больше не видел…

– Тебя Сивиз отправил?

– Я не письмо, чтобы меня отправлять. – Нарро усмехнулся. Хорошо, что скорее доброжелательно, потому что я предпочитаю не злить эльфов с ножами, будучи связанным. – Но да, Сивиз попросил проконтролировать, чтобы Сейлан вас не убила. В целом вы и сами неплохо справлялись, думал, и вмешиваться не придется.

Последняя нить заклинания лопнула. Я с наслаждением размял затекшие плечи и, встав, сделал несколько шагов по комнате туда-сюда. К ногам приливала кровь, и из-за этого их немного саднило.

– А блокатор? – спросил я.

Мерзкое заклинание ощущалось как удавка, накинутая на шею. Противно. Гадко. Ее хотелось содрать, но я никак не мог нащупать несуществующую веревку.

– Я могу только разрезать формулу, вам это не понравится. – Нарро развел руками. Ножи из них уже успели исчезнуть. – Но Сивиз легко справится. Я вас отведу.

Нарро подобрал с пола брошенный плащ, который теперь был невнятного серо-зеленого цвета, аккуратно встряхнул его и, сложив, повесил на руку. На этот плащ он смотрел почти любовно. Еще бы. Имей я мантию-невидимку, тоже бы с ней носился как с сокровищем.

– А с ней?.. – начал я, покосившись на Сейлан, но Нарро опередил мой вопрос:

– За мной, – приказал он, и Сейлан безропотно двинулась следом.

Голос Нарро и даже манера произносить слова неуловимо менялись, когда он отдавал приказы. То, что его глаза при этом из неясно-серых становились желто-зелеными, тоже сбивало с толку, но я не стал спрашивать. Возможно, прошлый цвет был маскировкой. Либо я налетел на новое для себя проявление магического таланта.

Из тесной и сырой комнаты мы вышли в другую, еще более тесную и холодную. Так что я с трудом мог сказать, идем ли мы в сторону внутреннего двора или, наоборот, в глубь замка. Но в этой комнате было то, что отвлекло меня от попыток сориентироваться.

Горничная Сейлан сидела на полу, прислоненная к стене. Ее голова безвольно повисла, будто девушку просто выключили. И в полутьме было сложно понять, насколько окончательно.

– Она…

– Жива, – бросил Нарро так, что добавлять «к несчастью» не было необходимости.

– И ты не вернешься за ней, – я не спрашивал.

– Если Лейси сюда как-то забралась, то и дорогу обратно найдет.

Здесь явно было что-то личное, о чем я снова не стал расспрашивать. Возможно, она и на Нарро использовала свои чары.

Имя Лейси показалось мне знакомым. Кажется, подругу Фреи звали так же. Может быть, просто совпадение? Если мы сейчас бросили важного для Фреи человека на холодном полу без сознания, то… вряд ли я когда-нибудь ей об этом расскажу. Неловко выйдет.

Из комнаты вели сразу две двери, не считая той, из которой мы вышли, но Нарро направился не к ним. Он прошел мимо Лейси, даже не взглянув на нее, и остановился у стены. Не задумываясь, он вскинул руку и коснулся одного, ничем не отличавшегося от остальной кладки, камня. Что-то прошептал лишь губами и отошел, так же быстро отдергивая руку, как раньше от заклинания Лейси.

Часть стены перед ним не отъехала в сторону, не раскрылась, как дверь, просто исчезла. Словно никогда и не было ее, только проход на узкую темную лестницу. Нарро уверенно шагнул на нее, и мы с Сейлан последовали за ним.

Перед тем как проход снова стал стеной, я бросил короткий взгляд на Лейси. Не хотелось оставлять ее здесь, но… Но какое мне вообще дело до человека, поступившего со мной так мерзко?

Сейлан это, кстати, тоже касалось. Но я все равно пошел за ней, боясь, что она споткнется на лестнице, слабо освещенной магическими лампами, и упадет.

Мы поднялись, кажется, этажа на два. Прошли мимо нескольких совершенно одинаковых дверей и вошли в третью. Вышли в такой же полутемный коридор. Несколько раз повернули и оказались в комнате, покинули ее, быстро пересекли обычный коридор и снова нырнули в тайный через скрытую в нише дверь. Нарро перемещался по этому лабиринту так легко, будто родился и вырос прямо здесь, в недрах Рейнгардского замка.

Тишина начала меня тяготить. Эйфория от чудесного спасения немного притупила тревожность, но теперь она вернулась. Но ничего. Избавлюсь от блокатора, найду моего роскатта, потом Фрею, пойму, что с ними все в порядке, и успокоюсь.

– Ты очень хорошо здесь ориентируешься, – заметил я, чтобы не молчать. – Слуги пользуются этими переходами?

– Нет, – сказал Нарро, сворачивая на очередной развилке. – Слуги ходят по обычным. Эти для тех, кто не хочет привлекать к себе внимание.

– И ты часто по ним ходишь?

– Просто память хорошая.

Теперь, зная про эти коридоры, я никогда не почувствую себя здесь спокойно. Мало ли кто еще в курсе.

– Кстати, спасибо тебе, ну, за то, что спас, – запоздало поблагодарил я.

– Пожалуйста, – отозвался Нарро, – но я просто делал свою работу.

– Твоя работа – разгребать беды, возникающие из-за Стормланнов?

– В том числе. – Судя по тону, он улыбался.

– А как ты меня нашел?

– С помощью этого, – обычно таким произносят «ну и мерзость».

Нарро быстро обернулся и, не касаясь, указал пальцем на что-то под глазом. Я едва смог разглядеть метку рода. У Лейси вроде была такая же. Изогнутая, как змея, буква S, в окружении тонких линий, свивавшихся в подобие урагана. Но, если вспомнить, раньше метки у Нарро не было. И, судя по всему, татуировке на лице он был не рад.

– Через метку хозяин может узнать, где находится носитель, – пояснил Нарро, – но, если формулу немного дописать, она может получить и обратное свойство.

Пока Нарро говорил, мы дошли до тупика. Сначала я подумал, что все же заблудились, а потом эльф схватился за ручку и отодвинул, как оказалось, фальшивую панель в сторону. Яркий свет резанул по глазам, привыкшим к полумраку, и я сощурился.

– Доброй ночи, если это приветствие, конечно, уместно. – Спокойный светский тон после всего произошедшего действительно показался мне настолько нелепым, что захотелось рассмеяться.

– Теперь уже, наверно, да. – Мне все же удалось подавить истерический смешок.

Сивиз Стормланн стоял посреди просторной залитой холодным белым светом комнаты. Фальшивая створка задвинулась по щелчку его пальцев, стоило мне только войти. Она прильнула к стене так плотно, что не видно было даже стыка ни на светло-синих обоях с белесыми силуэтами птиц, ни на таких же светлых деревянных панелях.

Мне жестом предложили присесть в кресло с фигурной спинкой, стоящее рядом с книжным шкафом. Идя по узорчатому наборному паркету, я вдруг почувствовал себя до ужаса неуместным здесь в простой измятой, еще и пыльной теперь одежде. Особенно на контрасте с Сивизом, одетым так, словно он только что вернулся с бала. Хотя, подождите, так ведь оно и было.

– Ты долго, – сказал он Нарро, когда тот прошел мимо него, направляясь к дивану, стоящему у незажженного камина. В словах не было упрека, они прозвучали даже приветливо.

– Я не хотел прибегать к магии без крайней необходимости. Но, если вам что-то не нравится, господин, вы могли бы сделать все сами. Уверен, у вас бы вышло лучше. – Вряд ли таким тоном действительно разговаривают с господами.

– Я начал волноваться, что ты заблудился, – усмехнулся Сивиз.

Нарро состроил настолько оскорбленное лицо, что стало понятно – это абсолютно невозможно. Свой плащ он перекинул через спинку дивана, а после сам опустился на него, откидываясь на подушки и чуть ли не растекаясь по ним. Он старался это скрывать, но осторожные движения выдавали в Нарро того, кто либо боится потревожить раны, либо уже испытывает боль. По тому, как Сивиз чуть нахмурился, я понял, что и от него это не укрылось.

– Сядь. – Нарро приподнялся, взглядом указывая Сейлан на соседнее кресло, а после снова погрузился в подушки. Она послушно прошла и села на край, сложив руки на коленях. Видеть человека в таком состоянии было до странного неприятно.

– Она подчиняется настолько неточным приказам? – удивился Сивиз, глядя на сестру.

– У нее годы практики с Леди Йарн, – очень ядовито и очень невежливо ответил Нарро. Сивиз и Нарро даже не пытались делать вид, что эльф действительно просто слуга.

– Я отвлекся, прошу простить. – Что-то мне подсказывало, что Сивиз ни на секунду не забывал о моем присутствии, просто его не волновало, что я подумаю по поводу его общения с Нарро. Впрочем, я ничего особого и не подумал. Только ужасно заинтересовался. – Я должен принести извинения за свою сестру. К несчастью, говорить я могу только от своего имени, но не от имени семьи Стормланнов. И также от своего имени я вынужден просить об услуге. Видите ли, моя сестра подвержена, скажем так, дурному влиянию. Поступая подобным образом, она…

– Искренне верит, что спасает мир? – Я не сдержал усмешки. Довольно ехидной.

– Именно, – вздохнул Сивиз. На его лице отразилось такое выражение, какое бывает у людей, которых мучает головная боль. – Она хочет поступать правильно, но ее действия в итоге приводят к весьма нежелательным последствиям.

«Нежелательным», еще бы. Дочь лорда одного из крупнейших городов республики похитила и чуть не убила избранного. Звучит как кликбейтный заголовок новостной статьи.

– Вы же понимаете, что ухудшение отношений между Сторградом и Урадерном нам сейчас ни к чему, верно? – Я кивнул, и сине-зеленые глаза Сивиза чуть сощурились. – Потому я попрошу вас об услуге – не рассказывать о том, что натворила моя сестра, никому, кто мог бы спровоцировать конфликт между городами.

Ожидаемая просьба. И что-то подсказывало мне, Сивиз не зря начал «просить» меня об услуге до того, как снял заклинание-блокатор. Насколько я вообще мог им доверять? Не хотелось бы, вырвавшись из одного плена, тут же угодить под действие таланта Нарро.

Из-за поступка Сейлан мне было обидно и неприятно. Хотелось справедливого возмездия, отмщения и всего вот этого вот. Но стоила ли моя ущемленная гордость гражданской войны? К несчастью, все-таки нет.

– Клясться я не стану, – предупредил я, наученный горьким опытом.

У Сивиза это вызвало только улыбку, можно даже сказать, одобрительную.

– Хватит одного вашего слова. В любом случае, я останусь в долгу.

– Вы спасли меня, – зачем-то напомнил я, будто у меня каждый день в должниках по влиятельной персоне остается.

– Нарро вас спас, я лишь попросил его об этом. А это мое извинение за действия сестры. – Одного его острого взгляда хватило, чтобы заклятье-блокатор исчезло. – За молчание я готов платить отдельно.

Я поднялся с кресла. Чувствовать, как магия разливается внутри, было невероятно приятно. Будто все тело вдруг стало легче, а мир – ярче, громче и понятнее.

– Значит, сделка? Услуга за услугу, верно? – Я протянул Сивизу руку.

– Верно. – Он без колебаний пожал ее. Его ладонь оказалась холодной и гладкой, как шелк или отполированный металл.

В чернильно-темное окно ударили первые крупные капли дождя. Из трубы донесся вой ветра. На город шла буря.

Я выпустил руку Сивиза и, развернувшись, направился к двери. Мне все еще нужно было найти Рейнеке и Фрею, а вместе с ними мое душевное равновесие.

– Дорогу сам найду, – сказал я, поворачивая ручку, благо оказалось не заперто, – доброй ночи.

Но то же чувство, что до этого указывало мне путь, подсказало: эта ночь точно доброй не будет.

* * *

Все продолжало идти не так, с каждой секундой становясь все более и более неправильным.

– Я тоже чувствую опасность, – говорила Айрен, всматриваясь в темноту за окном, словно могла читать будущее по луне и звездам. – Но не понимаю, откуда она исходит и как скоро будет здесь.

Бал, наконец, завершился, и все гости разошлись по спальням, усталые, веселые и ничего не заметившие. Оно и к лучшему, их паника сейчас только ухудшила бы дело. А паниковать было из-за чего.

Если верить карте, Рейнгард почти полностью охватила тьма, и теперь она со всех сторон подбиралась к замку. Будь ситуация несколько более ясной, Райн уже бы принял меры, не дал бы беде набрать такой масштаб.

Но проблема с нашествием тьмы, как ни странно, заключалась в том, что тьмы не было.

Его люди, лучшие его маги, объезжали город район за районом, улицу за улицей и не находили ничего. Ни разломов, ни моркетских тварей, ни даже тумана, принесенного с болот. Стояла тихая ночь, и лишь прохладный ветер тянул откуда-то с запада дождевую тучу, едва различимую на черном небе.

– Я ничего не понимаю, – честно признался Райн, чувствуя, как волнение Аин и Айрен сливается в единый звук, холодный и яркий, как звон разбивающегося стекла.

Но Райн все еще не мог их успокоить, потому что все действительно шло не так. В прошлый раз тьма прокралась в этот замок тихо, незаметно. Так крадется наемный убийца, намеревающийся перерезать тебе горло, пока ты спишь. Тьма умело пользовалась уязвимостями и слабостями как замка, так и его обитателей, и потому никто не смог ее остановить.

В этот же раз на них будто шла целая армия. Огромная, самоуверенная, распевающая гимны во славу своему предводителю и трубящая о своей скорой победе. Поэтому Рейнгард успел подготовиться к атаке. Жителям приказали не покидать домов, маги активировали все охранные чары, какие только имелись, гвардейцы вышли на улицы, готовые отражать нападение моркетских тварей. Но никто не нападал.

Все это говорило Райну лишь об одном – в этот раз тьмой управлял кто-то другой. Кто-то, преследовавший совершенно иную цель.

Ветер протяжно завыл и ударился в неплотно закрытое окно. Туча окончательно скрыла луну и звезды, оставив лишь мрачную туманную пелену. Когда первые тяжелые капли ударились в стекло, Райн, наконец, начал понимать.

Он распахнул створку, впуская в комнату влажный и почти ледяной ветер. Тот подхватил бумаги, и так разбросанные на полу, закружив их по кабинету, сорвал со стола карту. Аин охнула и попыталась схватить ее, но тоже вдруг все поняла. Тяжелый бумажный лист извернулся под ее рукой, едва коснувшись пальцев, и соскользнул на пол.

Райн стянул с ладони перчатку, небрежно откинул ее и высунул руку в окно.

– Райн, подожди! – Аин бросилась к нему, отмахиваясь от кружащих в воздухе листов, как от стаи испуганных птиц.

Несколько капель упали на ладонь, и Райн задумчиво проследил за тем, как они впитываются в кожу, и тем, что он при этом чувствует.

Аин поскользнулась, наступив на стопку бумаг, и чуть не упала, но Райн успел подхватить ее свободной рукой. Приобняв за талию и притянув к себе, он наконец спокойно закрыл окно.

– Ты обещал, что больше не будешь вредить себе ради своих исследований! – Аин тут же вцепилась в ворот его рубашки и, кажется, намеревалась хорошенько его тряхнуть.

– Я обещал не доводить это до попыток самоубийства, – спокойно возразил Райн, глядя в пылающие гневом и волнением янтарные глаза.

– Не хочу вас прерывать, – в голосе тетушки слышалась та самая недовольная интонация, с какой умели говорить только Стормланны. Острая и угрожающая, как лезвие стилета у твоей сонной артерии. – Но я все еще ничего не понимаю.

Вместо ответа Райн молча показал Айрен открытую ладонь. В том месте, где ее коснулись капли дождя, на коже проступали серые, словно обожженные, пятна.

* * *

Я бежал по коридорам замка так быстро, как мог, при этом стараясь остаться незамеченным. На большую часть прислуги, сновавшую из комнаты в комнату, мне было в целом плевать, а вот вернувшиеся с бала гости доставляли куда больше проблем. Наткнуться еще на какого-нибудь не в меру озабоченного судьбой мира и страны аристократа хотелось меньше всего. Хватит их с меня на сегодня. Я даже пожалел, что со мной не было Нарро, который мог бы провести тайными тропами. Но благодаря обострившемуся слуху и чутью я знал, когда замедлить шаг и переждать, когда, наоборот, ускориться и спрятаться за поворотом.

После блокатора магия все еще работала странно. Я то ощущал чужие ауры почти тактильно, то просто видел их. В следующий момент на первый план мог выйти звук, и я вдруг начинал слышать, как одна леди жалуется другой на то, что партнер отдавил ей ноги. А потом мне в нос ударял запах чьих-то духов, и я понимал, что ведущее чувство снова сменилось.

Ориентироваться это почти не мешало. Кажется, я начал привыкать.

Куда больше меня волновало то, что я толком не мог «поймать» роскатта. Раньше я особенно не задумывался над этим, но с того момента, как я дал ему имя, я всегда примерно представлял, где Рейнеке, как мне его найти и хорошо ли с ним все. Сейчас у меня не было никакой уверенности. Мне лишь казалось, что он все еще там, где мы столкнулись с Лейси и Сейлан.

Когда воздух стал влажнее и холоднее, я понял, что приближаюсь к открытой анфиладе, выходящей в сад. А еще здесь было темнее, значительно темнее, чем во всем остальном замке.

Волна ледяного дождя обожгла меня. Подошвы заскользили по намокшей плитке, когда я попытался вписаться в крутой поворот. Вместо этого вписался в опору арки. Хорошо хоть на мокрую землю сада не упал.

Я попытался отдышаться. Меня била дрожь. Слишком легкая ткань рубашки неприятно липла к телу. Очень запоздало я понял, что плечи саднит совсем не от удара. Светильники на стенах едва горели, словно пронизывающий ветер задувал их. На совершенно черном небе не было ни звезд, ни луны. Казалось, что и само небо исчезло, и осталась только пустая душераздирающая космическая тьма.

Она и черная фигура, стоящая чуть впереди.

Хотя «стоящая» было не совсем правильным словом. Она скорее висела в воздухе, в паре сантиметров от земли. Ее темно-серый плащ и серовато-белые волосы не развевал ветер, не мочил дождь. Я бы не заметил ее, так хорошо она сливалась с окружением, если бы не ярко выделявшееся на этом фоне рыже-бурое пятно.

Она держала Рейнеке на весу, не касаясь его руками, просто подставив их, словно боялась, что ее чары левитации недостаточно сильные и он может вот-вот упасть. Роскатт не двигался, не открывал глаз, лишь безвольно висел, вытянувшись струной, поперек ее рук.

То, что он жив, я чувствовал, но вот за остальное ручаться уже не мог.

Ну, кроме того, что интересная ночь вот-вот продолжится.

– Верни, – приказал я, и в одном этом слове было столько угрозы, сколько я не ожидал от себя услышать.

Где-то в глубине души еще теплилась надежда, что это одна из марионеток Анса. Это существо правда было на них похоже. Но все-таки отличалось.

Когда оно подняло голову и посмотрело на меня черными глазами с двумя тонкими белыми щелками вертикальных зрачков, все мои иллюзии растаяли окончательно. Третий глаз моргнул, и от его взгляда мне захотелось бежать.

– Я тебя ждала, но ты всегда поздно приходишь. – Голос был странным, бесполым, непривычно выговаривающим слова и отдававшим разноголосым эхом.

– Отпусти роскатта. – Я проигнорировал ее фразу.

Что-то в мозгу, отвечавшее за дипломатию, дало сбой. Мне не хотелось стоять здесь, под дождем, каждая капля которого жалила меня неестественно сильным холодом. Не хотелось говорить с этим существом, взявшим беззащитное животное в заложники.

Мне хотелось просто впечатать эту тварь в стену всей силой, которая у меня была. И успокоиться.

Она не отпустила. Вместо этого немного развела руки, и тело роскатта тоже начало растягиваться в разные стороны.

– Прекрати! – Вышло зло и нервно.

Золотые искры замелькали в воздухе, капли дождя зашипели, сталкиваясь с ними. Существо перестало мучить Рейнеке и перевело на меня ничего не выражающий взгляд. Оно словно проверяло, понял ли я, что это не обычный дождь.

Я понял и тут же создал над собой щит. Ветер и вода все еще проходили через него. А вот то, что было в воде, то, что капало на землю вместе с дождем, оставалось за барьером, рассеиваясь едва заметной серой дымкой. Моркетская тьма, падающая прямо с неба, разве такое может быть?

– Ты же пришла за мной? – я продолжил прерванный разговор. – Я здесь. Незачем впутывать в это кого-то еще.

Она прошлась по Рейнеке безразличным взглядом.

– Это гарантом послужит, что разговор наш пройдет так, как мне нужно, – произнесла она, чуть сжимая пальцы.

Снова? Знала бы она, как за эту ночь я устал от гребаных разговоров.

– Ты ведь чувствуешь, когда ему действительно больно? – С этими словами она запустила серые острые ногти под рыже-бурую шкуру.

Мне показалось, что ее ногти проскребли по моим ребрам. Прямо по костям, добравшись до них сквозь плоть и кожу. Роскатт тихо заскулил, и я понял, что конструктивного диалога у нас не выйдет. Точно нет.

Я сделал рваный вдох. А на выдохе уже был прямо перед ней, перерубая державшие роскатта руки.

Магия внутри меня вскипала от злости и радости. Мы с ней наконец действительно поняли друг друга и сошлись в целях. Нам нужно было выжечь отсюда эту дрянь и защитить то, что нам дорого.

Свободной рукой я хотел схватить роскатта, но мое движение угадали. Костлявая, когтистая то ли рука, то ли лапа, выросшая прямо из туманного плаща, до боли сжала мое запястье. Вторая такая же подхватила Рейнеке.

– Несдержанность все та же, снова и снова. – Существо даже не посмотрело на свои отрубленные руки, сочащиеся туманом. Зрачки, похожие на серебряные иглы, таращились только на меня. Глаза в глаза. Третий бездумно вращался. – Тобой очень легко управлять.

Я выбросил вперед руку с лезвием из светлой энергии, но и это движение перехватили сразу две лапы. Одна расколола клинок, другая заломила мне руку за спину.

– Опыта так мало, злости так много, я столько столетий тебя таким не видела. – Существо улыбнулось почти человеческой ностальгической улыбкой. На мертвом лице это смотрелось вдвойне неестественно.

– Я вижу тебя впервые.

И если честно, еще бы пару-тройку тысячелетий не видел.