Текст книги "Избранный светом. Песни хищных птиц"

Глава 12
Хищные птицы

– Ну давай, задавай все свои неудобные вопросы, – милостиво разрешил Анс. Он изящным движением подхватил со столика чашку с чаем, который нам успели принести. – А то ты от них скоро задохнешься.

Задыхаться от вопросов я, конечно, не собирался. Не дождется. Но они и правда распирали меня, и решить, что спросить сначала, было довольно трудно.

Я предполагал, что прошлое близнецов насыщенное, но не думал, что настолько.

– То есть вы просто убили некоторую древнюю хтонь, когда вам было, – я посмотрел на Фриг, Анса и Аин по очереди, – лет семнадцать?

– Нам, вероятно, больше, – ответила Аин, – мы точно не знаем сколько, но эльфы медленнее взрослеют, так что да, в целом все так.

Если верить подростковому фэнтези, то ситуация и правда обыденная, но я не думал, что в моей жизни настанет момент, когда я буду верить подростковому фэнтези конкретно в этом аспекте.

– Кроме того, что мы, очевидно, ее не убили, – мрачно заметил Анс.

– Еще тогда мама говорила, – продолжила Фриг, – что Третью, вероятно, что-то очень ослабило. Некоторое событие, о котором мы ничего не знаем. Но оно помогло и освободить Альбис, и нам справиться с Третьей. К тому же ее сила, вероятно, зависит от числа последователей и созданных теней. В тот момент стараниями мамы и Леди Йарн число последователей секты Повелителей теней сильно сократилось. Нам повезло, что Третья переоценила себя и недооценила нас.

– Возможно, она не так ужасна, как кажется? – с надеждой спросил я. Хотя, судя по ранам Фриг, надежда эта была весьма глупой.

– Думаю, она не так сильна, как во времена Рейденса, – поспешила обнадежить меня Аин.

– Но явно сильнее, чем в конце войны за Пустые земли, – тут же спустил меня с небес на землю Анс. – Многие офо скорее радовались поражению, им тоже не нравилось происходящее. Их правление было жестоко и к ним самим. Но есть и те, кто считает, что надо отыграться. Есть и люди, возможно, даже эльфы, которые жаждут силы Моркета или боятся смерти мира и верят, что, примкнув к Третьей, смогут спастись. Секта могла разрастись снова, пока мы не видели.

Блеск. У меня все шансы на успех.

– У нее вообще есть слабые места? – спросил я. – Этот третий красный глаз, который вы раскололи. Когда я видел ее, он снова был цел.

– Это не совсем глаз, – задумчиво ответила Аин. – Скорее вживленный в тело кристалл. Фэй говорит, что видел Третью до образования Пустых земель, и глаза у нее было всего два. Мы думаем, что этот кристалл – что-то вроде накопителя энергии. В качестве сырья она использовала жизни тех, кого поглотил огромный разлом. Но, по примерным расчетам, она привлекла только около половины живших там эльфов. Мы не знаем, с чем связана ее, кхм, гуманность. Возможно, не все подходили для этого, или она не смогла собрать больше энергии, или дело в чем-то другом. Суть одна – в этом камне энергия тысяч жизней. Возможно, что Третья может умирать и возрождаться тысячи раз.

Она создала философский камень. Только не говорите, что мне придется убивать ее, пока все жизни не иссякнут.

– Может, как-то вытащить этот кристалл из ее тела? – спросила Фрея.

– Попробовать можно. – Анс отрешенно водил пальцем по ручке чашки. – Но мне кажется, у Третьей не осталось настоящего тела. Кристалл служит чем-то вроде вместилища для ее сознания. Все остальное – лишь моркетский туман. Либо ее тело где-то надежно спрятано. Это бы хоть как-то, но объясняло отсутствие ауры.

– Короче говоря, даже уничтожение кристалла не является окончательным решением проблемы, – вздохнул я тяжело.

Как ни крути, расклад был проигрышный.

– Она может снова обрушить земли в Моркет? – Я очень надеялся, что нет.

– Не могу утверждать с полной уверенностью, – Анс почти неслышно отстукивал ногтями по подлокотнику какой-то неведомый ритм, – но если бы у нее была такая сила, вряд ли бы она вчера проиграла тебе.

Резонное и успокоительное замечание.

– Но и Альбис сейчас сильнее, – заговорила Фрея. – Мы точно можем рассчитывать на поддержку совета. Они десятилетиями учились сражаться с тьмой. Они сильны.

– Может, даже сильфы наконец посмотрят со своих гор вниз и увидят, что земля раскалывается под их ногами. – Судя по всему, от сильфов Анс был не в восторге.

– И драконы! – Аин с энтузиазмом ударила кулаком о ладонь. – Сейчас у Альбиса отличные отношения с Союзом Драконьих островов.

– Мы не будем одни, – ободряюще улыбнулась мне Фрея, – ты не будешь один.

– Не стоит недооценивать Третью, но и бояться тоже. – Взгляд Фриг, направленный на меня, был спокойным. – Именно этого она и добивалась: страха и отчаяния. Нельзя давать ей этого. Секта сильна, но тех, кто противостоит и ей, и моркетской тьме, больше.

– Ладно, ты права, – я вскинул руки, – лучше ненавидеть ее, чем бояться.

– Только чистая, незамутненная ярость, – мило улыбнулась Аин, отпивая чай. – Хотела бы увидеть, как ее голова слетит с плеч, а тело будет разорвано ее же тенями.

Иногда я забываю, кто здесь действительно пугающий.

– Кстати о головах, – сказал я. – Леди Йарн правда снесла голову вашей бывшей эм-м… хозяйке? – Последнее слово я выговорил неуверенно, но близнецы не обратили на это внимания.

– Да, – радостно отозвалась Аин, пока Анс пил чай. – Она решила встретиться с Йарн и Хелл лично, обвесилась таким количеством защитных чар, что была полностью уверена в своей безопасности. Ну и я должна была телепортировать ее при малейшей угрозе. Но не помогло. Крови было!

Я удивленно моргнул.

– То есть, несмотря на приказ, ты бездействовала?

– Нет. Это просто произошло слишком быстро. Раз, – Аин резко взмахнула рукой, рассекая воздух, имитируя выпад мечника. – Она даже требования выдвигать не закончила. Одно мгновение – и ее голова уже катится по брусчатке.

– Защитная магия была настолько плохой? – Уж если я что-то понял, для пробивания даже не самых сильных барьеров требуется время, которого, учитывая молниеносную реакцию Аин, должно было хватить.

– Щиты были отличные, насколько я могу судить, – хмыкнула Аин.

– Там был Сивиз, – сказала Фриг. – Его магический талант в том, чтобы находить уязвимости и расширять их. Ну и да, Йарн сильна.

Эта семья не просто пугающая, она жуткая.

– Леди Йарн всегда так изволит вести переговоры? – уточнил я.

– Ну-у-у, – протянула Фриг, – случается.

Чертова червонная королева.

Я рефлекторно потер шею. Стоило начать всерьез опасаться за ее целостность, если учесть, что Леди Йарн я, судя по всему, не нравился.

– Но как две прекрасные леди собирались узнать, где держат Фриг, если убили главного информатора? – спросил я.

– У них была я, – ответила Аин, – но они не знали о моем таланте. А еще там была Уртика. Она отличный следопыт и уже была близка к тому, чтобы найти Фриг. Но в итоге Сивиз просто отследил траекторию моего перемещения, потому нас очень быстро нашли.

Ладно. Они все жуткие. Крутые, но жуткие.

– И получается, это именно ты, – я посмотрел на Анса, – научил всех в Бентской республике закрывать разломы?

– Скорее помог доработать то, что уже имелось у Леди Хелл и учителя Фэя, – повел плечом Анс и поставил пустую чашку обратно на столик. – Собственно, за это и за убийство Третьей нас с сестрой и наградили титулами.

Еще один кусочек пазла встал на место.

– Но почему вы не национальные герои? – удивился я. – Вы победили чудовище, которое обрушило половину эльфийских земель во тьму. Где публичное признание? Праздник в вашу честь? Статуи на всех площадях?

– Ненавижу публичность, – хмуро заметил Анс.

– Нам тогда не хотелось привлекать внимание к Ансу и Аин, – вздохнула Фриг. – Сторонники секты были злы, они могли отомстить. Мы подали это как общую победу без единого героя. Но в итоге этим воспользовалась Йарн, манипулируя общественным интересом, подтасовывая факты и намекая, что именно она здесь главная героиня. Сейчас ввязываться в спор уже поздно, доказательств нет. Только наше слово против ее.

Разумно, но обидно.

– А вы, – я снова посмотрел на близнецов, – вы ведь жили в Альбисе еще во времена до образования Пустых земель?

– Да, – ответила Аин. – Разлом поглотил половину города, а другая половина так и осталась стоять на границе пустоты. Оставшиеся жители покинули город, боясь, что разлом снова расширится, и его быстро захватили офо.

– А вы неплохо сохранились для почти двухсот лет, – усмехнулся я.

– Большую часть этого времени мы пробыли в разломе, а там времени не существует, – заговорил Анс, – разлом закрывался постепенно, так что обратно в мир нас выбросило довольно поздно. Самого пребывания в разломе мы не помним. Это как сон. Закрываешь глаза в одном мире, просыпаешься в другом.

Не хотел бы я оказаться в таком сне.

– В любом случае, – сказала Фрея, разрушив повисшее ненадолго молчание, – у нас нет плана. Мы не были готовы к тому, что Третья вдруг воскреснет. Мы не знаем точно, как ее победить.

Фрея с безжалостной четкостью обрисовала ситуацию. Еще стоило добавить, что запросить подкрепление у Бентской республики мы не можем. Третья явно дала понять, что взяла в заложники минимум два города и готова напасть, стоит только немного ослабить защиту. И все же мы могли заручиться парой-тройкой союзников. Придется проявить высший уровень красноречия и убеждения, но шанс все же есть.

– О боги, – мрачно протянул Анс, – кажется, он что-то задумал.

Я не стал этого отрицать. Как минимум сдаваться просто так и умирать я точно не собирался.

* * *

– Доктор, я умру? – спросил я с подлинным волнением.

Уртика дала мне легкий подзатыльник.

– Бестолочь, – заключила она совершенно медицинским тоном.

Семейное, видимо.

– Но на редкость живучая бестолочь, – подвела она итог осмотра.

Утро следующего дня началось с посещения кабинета главного лекаря. Я сидел на той же кушетке, на которой недавно лежала Фриг. В комнате все так же пахло травами, на небольшом очаге в котелке кипел какой-то отвар. Здесь я определенно чувствовал себя спокойнее, чем раньше бывало в больницах.

– То есть со мной все в порядке? – уточнил я со сдержанной радостью.

– По крайней мере, в том же порядке, в каком было до столкновения с Третьей. То, что такой мощный выплеск энергии никак не повлиял на тебя, – хороший знак.

– Но я еще не здоров, да? – Неприятная тревога зашевелилась в душе, но я заставил ее заткнуться.

Уртика устало потерла переносицу. Этот жест мне не понравился.

– В определенном смысле ты никогда не будешь здоров, – сказала она, и все у меня внутри похолодело. – Сумрачные раны – это серьезно. Тебя действительно очень глубоко задело, и у подобного ранения не может не быть последствий. И уж точно это не вылечить за месяц. Я бы понаблюдала за тобой минимум полгода и тогда бы могла что-то сказать с большей точностью. Сейчас же я могу лишь предполагать. В лучшем случае тебе просто чуть труднее станет контролировать поток энергии. В худшем – в какой-то момент энергия начнет утекать, и с какой скоростью, я сказать не могу.

– Если энергия начнет утекать, то я вроде как начну умирать? – Холод внутри становился все сильнее, но я старался не подавать виду.

– Да, – Уртика нехотя кивнула. – Это маловероятный исход, но ты должен знать о таком риске, чтобы не впадать в панику.

А Уртика обо мне довольно хорошего мнения. Ну, раз думает, что, будучи проинформированным, я не впаду в панику, когда из меня начнет хлестать энергия. Потому что я все равно впаду. Разве что, может, выпаду чуть быстрее.

– Это опасно для окружающих?

– Не слишком, – ответила она, – больше все-таки для тебя.

– Хоть что-то, – хмыкнул я.

Хотя бы случайно не спалю марионеток Анса, а то он прибьет меня раньше, чем вся энергия успеет вытечь.

Я встал с кушетки и направился к двери. Сегодня был день отъезда, и мне еще нужно было успеть выполнить пару не слишком приятных, но крайне необходимых дел.

– Дей, – позвала Уртика, и я обернулся, так и не дотянувшись до дверной ручки, – не рискуй понапрасну и не позволяй Фрее делать этого.

– Буду следить за ней, пока она следит за мной, – улыбнулся я.

Усталые темные глаза Уртики немного посветлели.

* * *

Райн проснулся от того, что Сивиз ждал его. Его ожидание было решительным и четко направленным прямо Райну в голову. Так что как бы он ни заворачивался в одеяло, спать с ощущением взгляда в спину было совершенно невозможно. К несчастью, его брат и сестра умели говорить с Райном на языке эмоций и чувств так виртуозно, что их красноречие становилось проблемой.

Мист мгновенно поняла, что хозяин проснулся, и тут же соскочила с кровати, сонно озираясь и нюхая воздух, словно надеялась уловить запах невидимого врага. Может ли и она чувствовать некоторое присутствие Сивиза, Райн не знал, сам он ощущал его до отвратительного явственно.

Но это совершенно не значило, что Райн торопился. Наоборот, он делал все нарочито медленно, прекрасно зная, как Сивиз не любит зря тратить время. Это была не столько месть, сколько привычный тон их общения.

Пока Райн добрался до своего кабинета, прошло не менее получаса. В целом неплохая компенсация за испорченный сон.

Дверь в кабинет оказалась не заперта. Сивиз сидел в кресле, закинув ногу на ногу, вокруг него, как аромат духов, витала легкая, но колкая, как первые зимние морозы, тень азартного веселья. Он взглядом проследил путь Райна и Мист до рабочего стола и только потом подошел и сел напротив.

– Ты не торопился, – на лице Сивиза сияла улыбка.

– Ты не назначал встречи, – парировал Райн.

Сивиз лишь развел руками, признавая ничью.

– Я пришел напомнить о том, что мое торговое предложение все еще в силе. После недавних событий такой альянс вдвойне необходим Рейнгарду. Времени на раздумья не осталось, Райн, мне нужен ответ сейчас.

А ему нужно было еще несколько часов сна, но с его нуждами Сивиз считаться не собирался. Уже через несколько часов он наконец-то покинет Рейнгард и отправится в Урадерн, а оттуда в Альбис. И возвращаться домой без «победы» Сивиз явно не собирался.

– Я не понимаю одного, – Райн внимательно посмотрел Сивизу в глаза, холодные, сине-зеленые и совершенно спокойные, – зачем сейчас стравливать Урадерн и Рейнгард? В такое время. И не проще ли было стравить Урадерн и Сторград? После того, что сделала Сейлан, любой бы справился.

– И ты упрекал меня в том, что я знаю то, о чем мне не положено знать? – Глаза Сивиза чуть сузились.

– Будем считать, квиты. Ты не хочешь подставлять Сейлан, но подставляешь меня. Твоя братская любовь весьма избирательна.

Дело было вовсе не в том, что Сейлан – его родная сестра, а Райн – двоюродный брат. На самом деле границы между ними никогда не существовало. В детстве они слишком много времени проводили вместе и знали друг друга лучше, чем кто бы то ни было. Поэтому Райн хотел понять, почему сейчас Сивиз поступает с ним так.

– Я никогда не выставляю безоружных под вражеские атаки. – От обычной улыбки остался лишь призрак. Серьезность Сивиза была тяжелой и тревожной, поэтому он мало кому ее показывал. – Моя мать имеет привычку избавляться от тех, кто приносит ей больше вреда, чем пользы. А Сейлан в последнее время допустила слишком много ошибок. И стены Соколиного замка не защитят ее от гнева Йарн. А у тебя есть Рейнгард, личная стража и Айрен.

В каком-то плане магический талант Айрен действительно мог быть полезен. Она умела чувствовать опасность, но чувствовать – не значит предотвращать. Тетушка не могла точно сказать, в чем именно будет выражена опасность, знала лишь, на кого она обрушится. Так что ее талант скорее был источником постоянной тревоги, чем полноценным даром предвидения.

– А еще у тебя есть личный интерес в том, чтобы напомнить моей матери, что у нее несколько меньше власти, чем ей хочется, – продолжил Сивиз. – И пока у Урадерна есть слабое место, в него нужно ударить. Я не пытаюсь стравить два города, я просто использую момент.

Если подумать, Сивиз единственный, кто извлечет из всей этой ситуации с отравленной водой пользу. Иногда Райну казалось, что именно его брат на самом деле обладает талантом прорицания, просто никому об этом не говорит. Слишком уж все удачно сходится.

– Я заключу с тобой сделку, Сивиз, с тобой и с Вольным городом, – согласился Райн, в конце концов выбор у него был невелик, – но с одним условием.

Взгляд Сивиза стал внимательнее. Внимательность эта имела совершенно определенную тональность, она зазвенела в воздухе, как вынимаемый из ножен клинок.

Мист мгновенно напряглась, но Райн успокоил ее, погладив по голове.

– Ты расскажешь мне, чего на самом деле добиваешься. В чем твоя цель? Простая месть Леди Йарн – это слишком мелко для тебя.

– Мне нравится, что ты видишь меня так, – улыбка вернулась на лицо Сивиза, навязчивый звон стих, – на самом деле я, как и все, хочу спасти мир.

Подписывая бумаги, Райн думал о том, что его брат действительно может спасти мир. Но в интересах мира, чтобы Дей сделал это раньше.

* * *

Найти Лейси вышло даже слишком быстро. Стоило мне только войти на кухню, как я тут же услышал ее голос:

– Но я же сказала, что Леди Сейлан приказала принести чай с листом Вечного древа!

Она скрестила руки на груди, сверху вниз смотря на повариху. Но ту грозными взглядами было не напугать.

– А я сказала, что все листы Вечного древа на помощь пострадавшим пустили. Вишь, развыступалась тут.

Лейси поджала губы и попыталась еще сильнее нависнуть над старушкой-поварихой. Правда, та, наверно, за столько лет к подобному поведению своих противников привыкла.

– Госпожа тоже пострадавшая! – не унималась Лейси.

– Ежели так, пущай идет к мисс Уртике и у нее испросит, – покачала головой повариха.

Но Лейси не собиралась сдаваться так просто, и спор пошел на новый виток. За ним так или иначе наблюдала вся кухня.

Листья Вечного древа иногда добавляли в чай, они имели приятный медовый привкус, но стоили слишком дорого, чтобы использовать их как обычную добавку. Их пили как лекарство при дисбалансе светлой энергии. Значит, Сейлан тоже стало нехорошо?

– И давно они так? – спросил я у пробегавший мимо служанки.

– Да с полчаса, наверно, – ответила она. – А вы зачем пришли, господин маг? Вам чем-нибудь помочь?

– Просто узнать, готовы ли припасы в дорогу. – Я кинул быстрый опасливый взгляд на Лейси, как-то она уж сильно распалилась во время спора. Теперь-то я знал, что от этой дамы всего можно ожидать.

– Уже да, – поспешно кивнула горничная, – будете проверять?

– Нет, мисс, ваши прекрасные глаза явно не могут врать. – Я подмигнул ей, и служанка улыбнулась в ответ. Лейси тем временем повысила голос почти до крика. – Лучше я пойду успокою ее, пока она не разнесла вам кухню.

– Да я же знаю, что у вас есть запасы, вы просто не хотите ничего давать, потому что Леди Сейлан из Урадерна! – Каблук Лейси глухо ударился о каменные плиты пола.

– И почему это к жителям Урадерна так плохо относятся? – Когда мои руки легли Лейси на плечи, она вздрогнула и остолбенела. – Уж явно не потому, что они бесцеремонно врываются в чужую жизнь и требуют того, на что не имеют права.

– Вот хоть вы уймите ее, господин маг, а то спасу же никакого нету, – пожаловалась мне повариха.

– Слышала, милая? – Я наклонился к Лейси, которая все еще стояла, застыв как каменное изваяние. – Тебе здесь не рады.

Последнее я сказал ей почти в самое ухо, и это привело ее в чувство. Она отскочила от меня, чуть не сбив с ног повариху и не смахнув заварник, стоявший на столе. Поледенев, она гневно смотрела на меня. И только где-то на дне ее глаз трепетал страх. Когда рядом со мной была Фрея, а с ней – Сейлан, Лейси держалась куда спокойнее.

– Бери свой чай и пошли, нам с твоей хозяйкой есть что обсудить.

– Ты… вы ведь ничего не сделаете Леди Сейлан? – спросила она, собрав всю храбрость в кулак. Ее стремление защитить Сейлан было достойным уважения.

– Не бойся, милая, я вас не съем. Кровь прекрасных дев я пью только в новолуние.

Черт, я начал говорить, как Анс.

– Хватит меня так называть! – вскипела Лейси.

Я мог бы окутать ее своей аурой и успокоить, но Фрея запретила мне эмоциональные манипуляции без достаточно веского повода. Так что я вернулся к проверенной игре на нервах.

– О, так тебе не нравится? – с усмешкой переспросил я. – Мне тоже много чего не нравится, обсудим это по дороге.

Я подхватил заварник одной рукой, а второй взял Лейси под локоть и повел к выходу из кухни. Она не сопротивлялась, но шла все равно нехотя.

– А листья Вечного древа?..

– Я буду вместо них, сделаем Сейлан сюрприз, – улыбка явно вышла довольно злорадной.

* * *

– Как ты?

– Уверена, что должна задавать этот вопрос мне?

Анс зашел в комнату, как только Уртика закончила осмотр, а служанка помогла Фриг одеться.

Теперь они остались в комнате одни, и Фриг тут же почувствовала неприятную неловкость, возникшую между ними. Подобное же ощущение у нее уже возникало, но довольно давно. В те времена, когда Фриг пыталась донести до Анса мысль, что любит его, а он старательно отпирался, говоря, что они совершенно точно не могут быть вместе. Потому что у него не то происхождение, не та магия, и вообще, пусть она подыщет себе кого-нибудь получше.

Дошло до того, что он прятался от Фриг по всему замку. Тогда ей пришлось зажать его в углу и поцеловать. Но сейчас вряд ли удастся так легко решить проблему.

Хотя она бы с удовольствием попробовала.

– Со мной все так же, как и вчера. – Фриг попыталась непринужденно улыбнуться, но сомневалась, что Анс на это купится. – А вот ты выглядишь так, будто не спал несколько дней.

– Потому что я не спал. – Он сел на кровать подле ее ног. Чуть дальше, чем на расстоянии вытянутой руки от нее самой.

Близко и далеко одновременно. Иногда Фриг почти ненавидела Анса за умение проводить границы.

– Я видел Третью во сне, еще до того как она заявилась сюда. Не знаю, связано ли это, но проверять не хочу.

– И сколько ты продержишься без сна? – Фриг скептически нахмурилась.

– Самому интересно, – хмыкнул Анс.

Фриг лишь вздохнула. Такое понятие, как забота о себе, в картине мира Анса отсутствовало в принципе. Впрочем, не ей и не сейчас об этом говорить.

– Через сколько вы уезжаете? – Против воли в голосе слышались грустные нотки. Она не хотела отпускать их одних. Безумно не хотела.

– Часа два, может, три. Зависит от того, как быстро Дей закончит свою охоту на птиц.

Анс с волнением и грустью справлялся куда лучше, чем она. В нем вообще не осталось ни единого намека на эмоции. Но Фриг слишком хорошо знала, что это – самый верный признак внутренней бури.

– Я тоже уеду через пару дней, как только Уртика убедится, что я, хм… пригодна для транспортировки. А в Сторграде со мной будут Фэй и мама, так что все хорошо.

– Ты пытаешься обмануть меня или себя?

От холода его тона у Фриг мурашки пробежали по спине. Она нервно рассмеялась.

– Наверно, нас обоих. Я знаю, что не буду в безопасности, пока Третья может напасть, не стоит напоминать мне об этом. Но это не значит, что я больше не выдержу ни единого нападения.

– Я планирую убить Третью раньше, чем она успеет напасть снова. – В комнате стало ощутимо холоднее, все же злость Анса была страшной вещью.

Фриг знала, что это вовсе не пустые угрозы. Если Анс что-то решил, он добьется этого так или иначе. Но ее пугала цена, которую он готов заплатить за победу.

Она нагнулась вперед и, протянув руку, ухватилась за ворот его рубашки, притягивая к себе. На самом деле Фриг никогда не любила рушить возведенные Ансом стены, но и оставить его одного в им же построенной темнице не могла.

– Я знаю, что тебе не нужен мир без тех, кого ты любишь. – Фриг смотрела в его глаза, бесконечно темные и бездонно глубокие. – Но и те, кого ты любишь, тоже не хотят жить в мире, в котором тебя не будет. Я больше никогда ничего тебе не прикажу, а потому прошу запомнить это хорошенько.

Она потянула за ворот его рубашки сильнее. Ансу пришлось придвинуться к ней ближе, впрочем, он не был против. У них было еще три часа. Всего три часа перед возможной вечностью одиночества.

* * *

Сейлан и ее муж, имя которого я забыл, сидели в беседке в саду и наслаждались относительно ясным рейнгардским утром. Относительно ясным – значит, что, глядя сквозь завесу облаков, можно было понять, где находится солнце.

Мы с Лейси вынырнули из-за фигурного куста так незаметно, что они даже беседы при нашем появлении не прервали. Я обошел Сейлан со спины и поставил чайник на круглый столик.

– Спасибо, Лей…

Сейлан замерла, не договорив имени. Что события пошли не так, она поняла по изменившемуся лицу мужа и резко обернулась. Подкрадываться оказалось довольно весело. Как бы в привычку не вошло.

– Зачем ты здесь? – Глаза Сейлан зло сузились, казалось, она вот-вот была готова выхватить кинжал и снова всадить мне в грудь.

– Нам нужно поговорить, – спокойно ответил я, отойдя чуть в сторону, чтобы не нависать над Леди.

– Мне казалось, что вчера мы уже отлично поговорили, – отрезала Сейлан и отвернулась. Но вряд ли она всерьез надеялась отделаться от меня так просто.

– Вчера я был излишне груб, – легко согласился я, – но до этого и ты не проявляла должной учтивости.

По тем взглядам, которые бросал на нас ее муж, я понял, что он ни черта не понимает. Его явно интересовало, когда это мы успели перейти на ты и о чем вообще говорим.

Пока Сейлан демонстративно сверлила взглядом пустоту, Лейси аккуратно поставила на столик чашки. Судя по ее виду, она мечтала сейчас провалиться под землю.

– Думаю, у нас возникло недопонимание, Леди Сейлан, и я хотел бы его исправить, поговорив наедине, но если вы желаете говорить при свидетелях…

Сейлан махнула рукой, приказывая мне замолчать. Я даже подчинился.

– Лейси, Эсуджениус, оставьте нас, – отдала она новый приказ.

– Но… – вид у ее мужа стал совсем потерянный.

– Никаких «но», эти вопросы тебя не касаются, – отрезала Сейлан, и Эсуджениус покорно встал и направился в сторону входа в замок.

Этот человек был неприятен мне с нашей первой встречи, но сейчас мне даже стало его жаль. Райн свою собаку уважал раз в сто больше, чем Сейлан мужа.

Опустим то, что я тоже уважал Мист несколько больше, чем мужа Сейлан. Даже не самый достойный человек не заслуживал такого отношения.

– Так чего ты хочешь? – спросила Сейлан, когда я занял место Эсуджениуса напротив нее и разлил нам чай. Сейлан смотрела на свою чашку с явной опаской. С еще большими опасениями она смотрела на меня.

– Я хотел бы сделать тебе предложение. И чай не отравлен, миледи. – Забавно, никогда бы не подумал, что могу производить на кого-то такое впечатление, просто будучи вежливым и улыбаясь.

– Мужчины еще никогда не делали мне стоящих предложений, – усмехнулась Сейлан, закидывая ногу на ногу.

– Быть может, мне удастся стать первым. – Я отпил чай. Мягкий медовый вкус липы был слишком уютным для нашей дискомфортной беседы. – Я хочу предложить тебе сотрудничество.

Сейлан рассмеялась. Смех вышел нервным, почти истеричным.

– С чего бы мне сотрудничать с тобой?

– С того, что ты все еще хочешь знать правду. Настоящую правду, а не ту, в которую верит Леди Йарн. – В лице Сейлан что-то изменилось, ее светло-васильковые глаза потемнели на несколько тонов. – И я мог бы рассказать и показать тебе все.

– Откуда вдруг такое доверие? – Сейлан придвинулась чуть ближе. В ее нарочито расслабленной позе все равно сквозила напряженность. Я почти ощущал рукоять кинжала под ее пальцами.

Белая беседка с куполообразной крышей была похожа на птичью клетку. И Сейлан изо всех сил старалась показать, что в этой клетке хищник именно она. Я же хотел объяснить, что нам нет смысла выклевывать друг другу глаза.

– Дело в том, что я не считаю тебя плохим человеком, Сейлан, – сказал я, смотря ей в глаза.

Вся напряженность слетела с нее. Кажется, Сейлан растерялась. А уже через секунду снова собралась и принялась лихорадочно искать подвох в моих словах. Ее взгляд буквально прожигал во мне дыру. Но подвоха не было. Я и правда не считал ее врагом. Она была избалованной, требовательной и высокомерной. И в то же время Сейлан была прямолинейно честной, решительной и бесстрашной. А еще она искренне хотела спасти мир.

– Этот мир действительно в большой беде. – Наш зрительный контакт все еще не разорвался. – И мне очень нужна сила, чтобы противостоять куда большему злу, чем видится тебе Сторград. Поэтому мне нужна твоя помощь. Леди Йарн изначально хотела, чтобы в отряд входили представители разных городов. Так присоединяйся ко мне, Сейлан. Ты же хочешь быть героиней. Так будь ею, а не прячься в ее тени.

Она молча продолжила смотреть на меня, будто не верила тому, что я сказал, или снова искала подвох. А потом Сейлан, сжав ручку чашки так крепко, словно хотела сломать ее, в пару больших глотков выпила весь остывший чай. Сделав это, она открыла было рот, чтобы что-то сказать, но я опередил ее.

– Мое предложение – это ловушка. Я заманиваю тебя обещанием правды, но взамен ты подвергнешься смертельному риску, так что хорошо подумай, ладно?

Я встал из-за стола и задвинул за собой стул на изящных витых ножках. На лице Сейлан отразилась совершенно непередаваемая гамма эмоций, но самой яркой все же было смятение. Напоследок я едва ощутимо коснулся ее руки, передавая немного светлой энергии.

– Спасибо за то, что уделила мне время. – Я улыбнулся даже вполне миролюбиво.

– Спасибо за стоящее предложение, – пробормотала она.

* * *

Аин бродила по внутреннему саду Рейнгардского замка без особой цели. Ей просто нужно было как-то скоротать время до отъезда. Скоротать время и не увидеть Райна.

На самом деле с утра она даже зашла к нему, чтобы узнать, как он. Но ей сказали, что Лорд уже ушел по делам. Тогда Аин решила, что это к лучшему. К лучшему – не видеть его, уехать не прощаясь. Потому что если ты не прощался, то вроде как почти и не уезжал. Верно ведь?

Судьба, видимо, считала иначе.

Райн стоял на берегу пруда, молча глядя на воду. По ней, гонимые налетевшим ветром, тянулись бесконечные тени облаков. Мист деловито расхаживала рядом, то ли охраняя хозяина, то ли кого-то вынюхивая. Аин она заметила мгновенно и тут же побежала к ней, приветливо виляя хвостом.

– Добрый день, Аин.

Она почесала гончую между ушами, и они вместе подошли ближе к пруду.

– Утро, – поправила Аин. – Сейчас еще утро, Райн.

Его глаза прошлись по водной глади, словно искали в ней утонувшее солнце. Но облака совсем скрыли его, не оставив даже намека. А ведь еще с полчаса назад было относительно ясно.

Аин отпустила Мист, и та снова побежала гоняться за ветрами. Казалось, она вот-вот схватит их в полете, сожмет зубами хрупкое тело из влажного воздуха и красно-коричневых листьев и принесет Райну под ноги. Положит на пожухшие травы и сама растворится туманом.

На фоне приглушенных серостью красок осеннего сада Райн выглядел не совсем реально. Его кожа и волосы казались еще светлее на фоне темного плаща, полы которого трепал ветер. Неуловимый взгляд блуждал по саду, будто выслеживая кого-то между деревьев. Словно стены Рейнгардского замка не мешают ему и Райн видит все свои владения сразу. Леса, болота и город, каждого его жителя, каждого, чья нога ступает на здешние земли.