Текст книги "Избранный светом. Песни хищных птиц"

Аин вдруг подумала о том, что, как ни парадоксально, в Райне больше нечеловеческого, чем в ней самой. Это ее бесконечно привлекало.

– О чем ты думаешь? – Ей так и не удалось поймать ускользающий взгляд.

– О мире. И о тебе.

Мист клацнула зубами, пытаясь схватить пролетавший листок, но он в последний момент выскользнул из клыков. Особенно сильный порыв ветра ударил Аин в спину, заставив сделать невольный шаг вперед. Ближе к Райну.

– И что ты думаешь обо мне?

– Неважно, что ты уедешь. Если хочешь, можем даже не прощаться, – ответил Райн.

Аин обхватила себя руками, поежившись от холода. Ветер безжалостно трепал ее волосы и раздувал рубашку. Райн без слов снял свой плащ и накинул ей на плечи. Запах дождя стал сильнее, и Аин подумала, что в пути их точно настигнет гроза.

– Неважно, как долго тебя не будет. Больше ничто не помешает мне дождаться твоего возвращения.

Аин перехватила руки Райна, не дав ему отстраниться. Ее пальцы скользнули по запястьям, едва задев шрамы, а потом сплелись с его пальцами. Было так приятно ощущать его руки без перчаток в своих руках, чувствовать прохладу его кожи.

Она хотела спросить, а что будет, если она не вернется? Если этот ветер вот-вот развеет ее, как туман? Но она понимала истинный смысл слов Райна.

Все это неважно.

Он будет ждать и дождется ее однажды. Потому что такова его воля, и ветра судьбы не могут ей противостоять. В глазах вновь защипало, хотя казалось, что вчера она выплакала уже все слезы.

– Ты опять недоговариваешь самого важного, надеясь, что я все пойму сама, – Аин улыбнулась.

– Да, пожалуй, так и есть, – согласился он.

Глаза Райна были близко-близко, серо-синие, холодно-печальные, как ноябрьское небо перед дождем. Эти глаза сейчас смотрели только на нее.

– Но на этот раз я и правда понимаю. Так что скажу за тебя.

Порыв ветра толкнул их еще ближе друг к другу. Аин потянулась вперед и вверх, Райн склонился чуть ниже.

– А ты слушай и повторяй.

Она чувствовала его дыхание на своих приоткрытых губах.

– Я люблю тебя.

* * *

Найти Сивиза оказалось куда сложнее, чем Сейлан. Нет, не так. Если я все правильно понял со слов друзей и из личного общения – найти Сивиза Стормланна было невозможно. Так что моя задача заключалась в том, чтобы он нашел меня.

Весь мой внутренний ресурс ушел на разговор с Сейлан, так что я не придумал ничего лучше, чем расспрашивать всех встречных слуг о Сивизе. Предварительно я, конечно, добрался до его комнат, но мне ожидаемо никто не открыл. Судя по словам слуг, с самого утра его видели в разных частях замка, но никто понятия не имел, где он сейчас.

Как за призраком гоняться, честное слово. Еще и Нарро куда-то пропал, а ведь он был единственным, кто мог мне помочь. Не думаю, что у него имеется схема пентаграммы для призыва Сивиза, но… а вдруг?

Я блуждал по замку не меньше часа. Даже Рейнеке успел заволноваться и вышел из комнаты, чтобы без труда отыскать меня. Так что дальше мы ходили вместе, привлекая еще больше внимания. Чьего угодно, но не того, кого нужно. Куда легче было поймать за хвост один из тех ветров, что налетели на Рейнгард, чем найти Сивиза, если он сам в этом не заинтересован.

– Может, ты мне Сивиза найдешь? – я посмотрел на Рейнеке. – По запаху там или по блеску камушков в его запонках. Можешь даже попробовать их стащить, я сделаю вид, что ничего не видел.

Но Рейнеке на такое щедрое предложение не польстился. Подумать только, Сивиз не нравился ему настолько, что он даже обобрать его не хотел.

Я бы сам попробовал отыскать Сивиза с помощью своего магического таланта, но еще явно не достиг того уровня мастерства, чтобы находить любого в столь большом замке. Думаю, я в принципе никого, кроме Фреи, Аин и Анса, найти не смогу. Только их ауры я помню достаточно хорошо.

– Да ладно тебе, – продолжил я уговаривать Рейнеке, – он, вообще-то, спас меня. А я потом спас тебя, так что он косвенно причастен.

Глаза, похожие на золотые монетки, недоверчиво сузились. Буро-рыжий хвост взметнулся, хлестнув меня по щеке. Рейнеке еще пофыркал, поворчал, но все же слез с моих плеч на пол и принялся расхаживать вокруг с важным видом, нюхая воздух. Делал он это слишком демонстративно, так что я был уверен, что он просто притворяется.

Но вдруг Рейнеке замер и медленно обернулся. Немного постоял, принюхиваясь, будто был чем-то удивлен, а потом побрел вдоль по коридору.

Рана на его боку еще не зажила. Уртика сказала, что даже с магией потребуется несколько недель, и, скорее всего, все равно останется шрам. Мне было тяжело смотреть, как он медленно, немного прихрамывая, перебирает лапами по полу. Я предложил ему снова забраться на плечи, но Рейнеке смерил меня гордым взглядом и пошел дальше.

На плечах он ездил исключительно по собственному желанию, так-то.

Через пару поворотов мы и правда нашли кое-что интересное. Правда, все же не Сивиза.

На одном из подоконников сидела птица и мирно чистила перья. Когда мы подошли ближе, она вытащила голову из-под острого крыла и посмотрела на нас огромными черными глазами. Больше всего птица напоминала сокола. Разве что хвост, кажется, был подлиннее и другой формы. Он клином сходился к самому длинному среднему перу, почему-то имевшему более темную окраску. Остальное оперение было серо-синим, так что почти сливалось с небом за окном, а это перо имело глубокий темно-синий цвет. Я присмотрелся и понял – глаза птицы тоже были темно-синими, так что почти сливались с огромными зрачками.

Посмотрев на нас с полминуты, птица приоткрыла острый загнутый клюв, издав мелодичный тихий клекот, и помчалась прочь. Пролетев немного, она остановилась, хлопая крыльями. Снова раздался клекот.

Прожив в этом мире полгода, я уже не видел совершенно ничего странного в том, чтобы идти за незнакомой птицей. Я подхватил на руки Рейнеке, которому надоело показывать, какой он сильный и независимый, и последовал за птицей быстрым шагом.

В итоге птица вывела меня прямиком к комнатам Сивиза. Если учесть, что я уже приходил сюда сегодня, то мы либо правда разминулись, либо кому-то просто нравится, когда за ним бегают.

Птица вылетела в открытое окно коридора. Я был уверен, что она тут же залетела в другое открытое окно, уже в комнате. Пожалуй, это тянуло на приглашение. Я постучал в дверь.

– Не заперто, – тут же ответили мне.

Я вошел в уже знакомую комнату. В ночь Равноденствия Сивиз тоже встретил меня здесь. Сейчас же он с комфортом расположился на кресле, а на жердочке рядом сидела птица. Она неотрывно смотрела на меня, и под взглядом черных немигающих глаз становилось как-то неуютно.

– Я слышал, что вы искали меня, вот и попросил Сирин встретить вас, – вместо приветствия сказал Сивиз.

Во время поисков я растерял большую часть своего энтузиазма и красивых слов. Теперь предстояло собрать их обратно.

– Полагаю, она вас заинтересовала?

Я кивнул и, не дожидаясь разрешения, прошел и сел напротив Сивиза. Птица действительно была интересной, но, оказавшись ближе к ее клюву, я почувствовал себя неуютно. Рейнеке у меня на плече тоже завозился, фырча мне в ухо.

– Да, только вот, кажется, я ей не очень нравлюсь.

Сирин переступила с одной лапы на другую и еще чуть повернула голову в мою сторону. Ее темные, слишком умные для птичьих глаза смотрели точно в мои. Казалось, она вот-вот раскроет клюв и скажет, что мне на роду написано пасть в бою.

– Сирин всегда настороженно относится к незнакомцам. Особенно к тем, кто привязывает к себе роскатта. Роскатты и морские соколы естественные враги, вы не знали? – По моему лицу Сивиз понял, что нет, не знал. – Они не слишком часто пересекаются, но если все же встречаются, ничем хорошим это обычно не заканчивается.

Сивиз вальяжно разместился в кресле, закинув одну ногу на другую. Вся его поза была какой-то нарочито расслабленной, только его глаза вглядывались в меня так же внимательно, как глаза его птицы.

Рейнеке в этот раз решил показать, что он выше какой-то там видовой вражды. Он уселся у меня на коленях с таким чопорным выражением мордочки, будто говорил: он само воплощение благородства. А вот эта вот птица, да-да, именно эта, она – высшая форма бескультурья.

– Тогда постараюсь не заставлять их терпеть друг друга слишком долго, – сказал я, с трудом принуждая себя не смотреть на хищную птицу. – Я пришел попросить вас об услуге.

– Весь внимание. – В спокойной и вежливой улыбке Сивиза тоже было что-то опасное. Я почему-то не мог перестать искать подвох, нож, спрятанный в рукаве. И вдруг понял, что буду почти разочарован, если ножа не окажется.

Тут я осознал кое-что – Сивиз умел отражать людей, выбирать именно тот тон общения, которого от него ждут. Он умел отзеркаливать. Но так умел и я.

Именно поэтому и он, и его птица смотрели на меня так пристально. Они тоже искали нож и не верили, что в моих рукавах не припасено даже лишней карты.

– Я прошу вас помочь мне спасти мир, – сказал я, собравшись с мыслями. – На самом деле мне кажется, просить о таком несколько слишком для обычной услуги. Все же я прошу вас рискнуть жизнью, так что я не могу ни на чем настаивать.

– Великодушие, достойное Воина света. – Сивиз мягко усмехнулся, и мне показалось, что напряжение в комнате если не спало совсем, то уменьшилось. – Но мне не нужно времени на раздумья, как Сейлан. Я могу дать согласие прямо сейчас. К тому же мне с вашим отрядом все равно по пути.

Была ли у меня надежда сохранить в тайне предложение, сделанное Сейлан? Да никакой.

– И вас не смутит присутствие сестры? – уточнил я. Насколько я успел понять, они не слишком ладят.

– Скорее, это ее смутит мое присутствие, – вздохнул Сивиз.

– Скажу ей об этом после того, как она согласится и поклянется в верности делу, – пожал плечами я.

Сивиз рассмеялся. Кажется, я только что получил несколько баллов его одобрения. Возможно, он даже поверил, что у меня в рукавах нет ножа. Возможно, он даже не был этим разочарован.

* * *

Около конюшен было еще ветренее, чем в замковом саду. Пожухшая за одну ночь трава клонилась к земле, листья срывались с ветвей, путались в волосах и попадали в лицо. Бес от них только отфыркивался, жуя уже третье яблоко. Я старательно пытался задобрить своего коня, как языческое божество, надеясь, что он не потребует с меня кровавую дань. Рядом со мной стояла Аин, пытаясь заколоть волосы, чтобы не мешали.

– Даже не верится, что мы действительно уезжаем. Я тут слишком обжилась, – сказала она, пряча мягкую улыбку за поднятой рукой.

– Кажется, кто-то говорил мне, что Рейнгард – это худшее место на свете, и лучше в Моркет, чем сюда, – ехидно напомнил я. Рядом Бес поддерживающе всхрапнул и ткнулся мне носом в плечо, требуя еще подношений.

– Во-первых, – строго сказала Аин, – не утрируй, я не так говорила. А во-вторых, это было давно.

Я ничего не ответил, был слишком занят поиском еды для Беса. Ведь терпение у него кончалось быстро, а желудок, наоборот, заполнялся крайне медленно.

– Но знаешь, – продолжила Аин, – мы будто бы так и не поблагодарили тебя за тот случай. Когда в лесу напали моркетские твари, ты всех нас спас. И не только нас. Если бы не тот взрыв энергии, мы бы не вмешались в дела Рейнгардского замка и…

Она не продолжила, но я все понял. Да, если бы мы не вмешались, смертей было бы куда больше. Но я все еще до конца не простил себе Линк. Это был ее выбор и ее жертва, но мне все казалось, что я должен был не дать ей встать перед этим выбором.

– В общем, – Аин подошла ближе, протягивая Бесу несколько кусочков сахара, – ты молодец. Хорошо справляешься с работой избранного, продолжай в том же духе.

Она погладила Беса по морде и отошла, ободряюще улыбнувшись мне. Я улыбнулся в ответ, но Бес тут же легонько толкнул меня, напоминая, что подношениями он еще до конца не удовлетворен. Примерно в тот момент, когда я вытащил из сумки яблоко, мимо меня стремительно пролетело что-то красное.

– Ой, ловите ее! – послышался женский вскрик.

И я поймал. Скорее рефлекторно, чем осознанно, подался вперед и выхватил что-то из потока ветра. Одновременно с этим я случайно увел яблоко прямо из-под зубов Беса, и они клацнули по воздуху. Когда я обернулся к нему, то понял – минимум один раз он меня по дороге сбросит.

В руке же у меня оказалась женская шляпка. А вскоре рядом появилась и ее владелица.

– Спасибо вам, господин маг. Простите, не знаю вашего имени.

Передо мной стояла девушка в не слишком удобном, на мой взгляд, для поездки платье. Пышную черную юбку с крупными красными цветами раздувал ветер, так что девушке приходилось придерживать ее. Видимо, следить одновременно за шляпкой и за юбкой было выше ее сил. У меня, конечно, были вопросы, зачем вообще надевать шляпу в такой ветер, но вместо того чтобы задавать их, я ответил:

– Дей.

Я вернул ей шляпу. На мгновение наши пальцы соприкоснулись, руки девушки очень замерзли на ветру.

– Просто Дей? – удивилась девушка.

– А зачем нам сложности? – улыбнулся я, передавая ей шляпу.

Девушка не стала сразу же укреплять ее на черных кудрях, сосредоточившись на том, чтобы улыбаться мне как можно более приветливо. Ее карие глаза буквально сияли. Тень от волос странно падала ей на лицо, так что один глаз казался темнее другого.

– А я Леди Ильва Джей, но можно просто Ильва. Крайне рада знакомству.

– Взаимно, – вежливо ответил я, хотя не видел тут «крайних» поводов для радости.

Кстати, я ее помнил. Это у нее Рейнеке почти месяц назад стянул перстень. И надеюсь, потом вернул, иначе неловко будет.

Ильва настойчиво смотрела мне прямо в глаза, и это начинало немного раздражать. Сначала я не понял, чего она от меня хочет, а потом дошло. Благодаря Фрее, Фриг и Аин я уже и забыл, что имею обыкновение нравиться девушкам. Ну так, в пяти случаях из десяти. В остальных пяти случаях я нравлюсь их парням.

– Раз уж мы так удачно встретились, – говорила Ильва, я же сделал вид, что не замечаю нарочитую рукотворность этой удачи, – то я хотела бы спросить – поедете ли вы с нами до самого Урадерна? Видите ли, дороги сейчас небезопасны, особенно здесь, близ Рейнгарда. Так что мне было бы куда спокойнее, если бы нас сопровождали сильные маги.

– Не волнуйтесь, мы сможем обеспечить вашу безопасность, – заверил ее я, полностью войдя в роль сторградского гвардейца.

– Я буду вам крайне за это признательна.

Уж не знаю, что у Ильвы за пристрастие к крайностям, но в этот раз она еще и интонацией это слово выделила.

– Еще признательнее я была бы, если бы во время пути вы держались поближе к нашей карете, и если нападут моркетские твари…

– Не мешали вам общаться с сородичами, хорошо, мы поняли, – влезла Аин, которая до этого наслаждалась зрелищем со стороны.

– Ну зачем же вы так, Леди Аин? – Ильва приложила все усилия, чтобы сохранить невозмутимое выражение лица, но в ее карих глазах все же вспыхнула злость.

– Затем, что я прекрасно знаю, что вы говорите о сторградских гвардейцах, когда думаете, что вас никто не слышит. Но как только у гвардейца оказывается милая мордашка, ваши взгляды тут же меняются. И как так выходит, Леди Ильва?

Аин было весело, у нее вообще было подозрительно приподнятое настроение, так что язвила она с огромным удовольствием. А вот Леди Ильва была крайне смущена. Она поспешила пробормотать что-то про «вы меня не так поняли», «я вовсе не имела в виду ничего такого» и «прошу меня простить». После чего спешно удалилась.

– Не знал бы тебя, подумал, что ты ревнуешь, – усмехнулся я.

– А я ревную, – кивнула Аин. – Мы тебя не для того из другого мира вытаскивали, чтобы тебя всякие там чужие дамы разглядывали.

– Строго говоря, вы меня вообще не для разглядывания вытаскивали, – напомнил я.

– У одного действия может быть множество причин, – глубокомысленно парировала Аин.

Кажется, она меня немного объективирует. Но так, нежненько и по-дружески.

Если подумать, за это я им тоже спасибо не сказал. За дружбу, в смысле. Как и за то, что терпели меня первое время. Удивительно, как не прибили, несмотря на всякую избранность. Поблагодарю их за это позже. После спасения мира, если останусь жив.

Глава 13
Соколиный замок

Дорога до Урадерна вышла долгой и утомительной. Наш отряд разросся до целого каравана с тремя большими каретами, в которых ехали Сейлан, ее муж, фрейлины и прислуга, и десятком стражников, эти кареты охранявших. Радовало, что хоть Сивиз путешествовал налегке, да и из сопровождения у него были только Нарро и Сирин.

По пути Сивиз и Сейлан игнорировали, практически отрицали существование друг друга. Это было лучше открытой конфронтации, но все равно нервировало. А вот фрейлины Сейлан Сивиза очень даже замечали. Заговаривать не решались, но активно бросали взгляды и обсуждали. Большую часть пути я, к счастью, ехал в отдалении от них, но все равно за время дороги до меня успело долететь некоторое количество дворцовых сплетен, которые я предпочел бы не знать.

Но больше всего фрейлины раздражали не этим, а тем, что буквально преследовали Сейлан. Каждый раз, как она собиралась подойти ко мне и поговорить, кто-то из фрейлин неминуемо возникал рядом с ней, и мы расходились, так и не начав разговор. Чаще всего нам мешала Ильва, которая и без Сейлан пугающе часто искала моей компании.

Кроме карет нас замедляло движение в гору. Чем дальше мы отъезжали от Рейнгарда, тем меньше встречалось болот и реже становились леса. Зато на пути попадалось все больше холмов, и перепады высот были все ощутимее. Кареты серьезно притормаживали на подъемах, так что хотелось ускорить их хорошей магической волной.

В довершение всего, полпути нас преследовала рейнгардская погода. За четыре дня нас дважды накрывало грозой, а холодный ветер и вовсе дул не переставая. Мне начинало казаться, что этот их сезон штормов уже начался. А значит, все, конец, придется ждать, пока Третья снова явится за мной и предложит мне телепорт до… вообще-то, я толком не знал, куда она собирается меня забрать. Может быть, в самое сердце Моркета. Но это, как ни странно, пугало меня меньше, чем перспектива встречи с Леди Йарн.

А мы с ней встретимся. Потому что это невежливо, быть в Урадерне и не посетить Соколиный замок – резиденцию местного лорда. Настолько невежливо, что нас не выпустят из гавани, пока мы не нанесем визит.

Ради этого мы специально выехали заранее. Радовало лишь то, что задержимся в Соколином замке мы всего на ночь. За эту ночь я надеялся не лишиться головы. А то вот даже Аин признала, что она у меня симпатичная, обидно будет потерять.

– Не нервничай ты так, – повторила Фрея уже раз в десятый. До Урадерна оставалось не больше полудня пути, и моя тревожность начинала зашкаливать.

– Легко тебе говорить, это не твою голову Леди желает видеть отделенной от тела, – заупрямился я.

– Не стоило рассказывать ему, – вздохнула Фрея, осуждающе посмотрев на Аин.

– Да не бойся, твой магический щит без помощи Сивиза она с одного удара не пробьет, – заверила меня Аин. – А вообще, можешь поулыбаться ей при встрече, вдруг ей нравятся парни помоложе.

– Настолько нравятся, что она держит целую коллекцию их заспиртованных голов, – добавил Анс.

– Понимаешь, что ты тоже в таком случае в зоне риска? – спросила Фрея.

– Ляжешь на полке со мной рядышком? – спросил я, улыбаясь Ансу.

– Формально я старше нее.

– Уверен, что успеешь ей об этом сказать?

– Приедем – узнаем, – пожал плечами Анс.

Не то чтобы этот разговор меня сильно успокоил, но мне стало чуть-чуть легче оттого, что мы не обсуждаем судьбу мира, а шутим дурацкие шутки. Пусть даже это шутки о моей возможной смерти.

* * *

Самой выматывающей оказалась последняя часть пути. Полдня мы поднимались в гору. Серпантин дороги петлял то вправо, то влево, фрейлины жаловались, что их укачивает, и просили ехать помедленнее. Я уже был готов пересажать их на наших лошадей, но, скорее всего, именно этого они и добивались. Так что приходилось терпеть и наслаждаться пейзажами.

Чем выше мы поднимались, тем лучше становился обзор. На открытых горных террасах мы видели леса, красно-золотым морем устилавшие равнины, и горные реки, текущие вниз по склонам. Пару раз повстречали оленей. Они останавливались немного посмотреть на нас так же заинтересованно, как мы на них, а потом убегали обратно в лес.

Урадерн показался примерно в тот момент, когда мне уже было все равно, что Леди Йарн, возможно, отсечет мне голову, лишь бы эта дорога закончилась. А стоило мне увидеть этот город, как я и думать забыл о любых опасностях.

Дома будто вырастали прямо из белесой горной породы, как сталагмиты, и спускались к пляжу, за которым начиналось море. Оно тянулось вдаль, заполняя собой горизонт, и втекало прямо в небо, так что граница между ними была едва заметна.

Скопления домов, словно распахнутые крылья, полукругом охватывали две скалы, различимые в туманной дымке облаков. Сначала я подумал, что это и есть весь город, но мне сказали, что отсюда виден только центр. Остальной Урадерн тянулся по обе стороны от гор вдоль всего побережья, постепенно распадаясь на отдельные деревеньки.

Та часть города, которую мы видели сейчас, считалась самой респектабельной. Здесь же расположился Соколиный замок. Он занял целый остров, находившийся ровно посредине распахнутых «крыльев». Сам замок отсюда был неразличим, зато можно было увидеть скалу, поднимавшуюся на краю острова. Аин сказала, что скала называется Сокольей высотой.

Из всех этих названий было ясно, что морских соколов здесь просто обожают. Вроде как они даже были официальным символом города. По крайней мере, пока мы петляли по извилистым улочкам, я мельком увидел этих птиц на паре флагов. Настоящие соколы тоже то и дело проносились над головами. Как я понял, они охотились на других морских птиц. Но одного роскатта они, возможно, тоже были не против попреследовать. Поэтому Рейнеке провожал каждую птицу грозным и злым взглядом. Даже на флаги косился недовольно.

Сам город после притихшего и погрузившегося в уныние Рейнгарда казался неестественно оживленным. Жители прогуливались по улицам или спешили по делам, торговали. В общем, вели самую обычную жизнь и совершенно не подозревали о несчастьях, настигших Сторград и Рейнгард. Я им даже завидовал.

Беззаботность местных, солнце и приятный морской ветер смогли заставить меня забыть о том, что с каждой минутой мы все ближе к Соколиному замку и Леди Йарн. Но все же, когда мы проехали мимо порта и вывернули на дорогу, ведущую к острову, тревога вернулась, и я понял, что мысленно повторяю одну фразу: «Поскорее бы это закончилось». Хотя ничего еще и не началось.

На самом деле я не думал, что Леди Йарн всерьез собралась отсечь мне голову (но и возможности этого не исключал). Тем не менее – кто захочет встречаться с человеком, который заранее был настроен против тебя?

Когда мы въехали на длинный мост, соединявший материк с островом, мое желание повернуть Беса и скакать куда угодно, только не сюда, просто зашкалило. У Соколиного замка были свои крепостные ворота, обрамлявшие весь остров по периметру. Тяжелая решетка этих ворот поднялась и опустилась за нашими спинами. Я почувствовал себя птицей, которую только что поймали в клетку.

Подобным образом себя ощущал не я один. Из всех, кого я мог видеть, в лице не изменился только Сивиз. Он, как и всегда, выглядел так, будто все вокруг идет в точности по его плану вплоть до самых мелких деталей. А вот Нарро, ехавший рядом с ним, помрачнел. От него волнами исходило тревожное напряжение, словно он ждал атаки и готов был атаковать в ответ. Потом Нарро, видимо, решил не привлекать к себе внимания и снизил градус до обычного уныния.

За крепостными воротами начиналась дорога, мощеная светло-серыми камнями. По бокам дороги, сжимая ее между собой, тянулись высокие декоративные кусты, поддерживаемые темно-синей деревянной решеткой. Сквозь ячейки решеток свешивали головы отцветающие синие розы с шипастыми стеблями. Сами кусты были настолько высокими, что полностью закрывали обзор, как в лабиринте. Я начинал думать, что в этом замке многовато стен.

В конце дороги виднелась часть замка и полукруглая площадь перед ним. Синевато-серый камень наводил на воспоминания о предштормовом море. Когда мы подъехали ближе, я увидел, что на широком балконе над главным входом кто-то стоит. Я пригляделся и чуть не вздрогнул – это была Леди Айрен.

Полминуты мой мозг лихорадочно соображал, как здесь могла оказаться тетушка Райна. А потом до меня дошло, что все гораздо проще – Леди Айрен и Леди Йарн оказались близнецами.

Женщина на балконе стояла, облокотившись на перила и подперев голову рукой. Рукава темно-синего камзола, наброшенного на плечи, развевались на легком ветру. Вся ее поза не выражала ничего, кроме праздного любопытства. И я бы поверил, что Леди Йарн действительно нет до нас дела, если бы не ее взгляд. Холодный и цепкий взгляд сокола, с высоты выслеживающего добычу.

Чувствуя его, я тоже поднял голову и без страха всмотрелся в ответ. Хотелось напомнить, что Леди Йарн здесь не единственная хищная птица.

Поймав мой взгляд, Леди Йарн улыбнулась, медленно кивнула в знак приветствия и, взмахнув камзолом, словно плащом, ушла с балкона.

Что ж, можно сказать, что предварительное знакомство состоялось.

В огромном и пустом холле нас встретили только слуги. Один из лакеев вышел чуть вперед и сказал, что им приказано сопроводить нас по комнатам, а после Леди Йарн ожидает нас в банкетном зале.

«Надеюсь, в качестве гостей, а не блюд», – уныло подумал я.

* * *

Комнаты, в которые нас проводили, оказались даже чрезмерно большими. Можно сказать, что на ночь я снял полноценную четырехкомнатную квартиру. Невозможность использовать это пространство меня несколько раздражала. Зато вот Рейнеке все устраивало, он взглядом дал мне понять, что у него будет отдельная комната, из которой я могу скрыться и не отсвечивать.

Впрочем, когда я вышел из ванной, это вредное животное уже переползло на мою кровать. Делая вид, что все изначально так и было задумано. Нет, Рейнеке мог сто раз выглядеть как помесь хорька с лисой, но в душе он определенно был котом. Но неуютно в Соколином замке было не только ему. Никто не сказал этого вслух, но по какой-то причине мы впятером (считая роскатта, конечно же) все же собрались в одной из моих комнат.

– Есть что-то еще, что я должен знать о Леди Йарн, чтобы повысить свои шансы на выживание? – спросил я, обводя взглядом Фрею, Аин и Анса. – Грязные слухи? Теории заговора? Темы самых жарких дискуссий?

– За кого ты нас принимаешь? – делано оскорбилась Аин.

– За бентийцев, – ответил я. Если что-то я успел понять об этой стране, здесь у каждого жителя было свое мнение насчет того, как ею стоит управлять. Каждый шаг каждого правителя обсуждался, анализировался и подвергался критике во всех слоях общества. Вероятно, поэтому Фриг так старалась поддерживать иллюзию собственной неуязвимости.

– В республике к ней в целом неплохо относятся, – задумалась Фрея, – хотя многие считают ее излишне жесткой. Она любимица Урадерна, но не всей страны.

– Острее всего ее критикуют в Альбисе, – продолжил Анс, – за, собственно, историю с его освобождением.

Я весь обратился во внимание. В той книге, где я читал про историю войны за Пустые земли, было сказано, что Йарн освободила город за считаные дни, тогда как эльфийская армия не могла добиться этого десятилетиями. Но какую именно чудодейственную тактику применила Йарн, не говорилось.

– Этим не гордятся ни Альбис, ни Бентская республика в целом. – Фрея вздохнула, нервно расплетая волосы и заплетая их снова. – Йарн провела операцию без согласования, но освобождение города как результат никто не смог не принять. Многие посчитали, что ее действия оправданы, другие просто стерпели, потому что не знали, был ли другой выход.

Я уже начал догадываться, какого рода история меня ждет. И когда мне все рассказали, на душе не осталось ничего, кроме тягостного тоскливого чувства.

– И несмотря на это, она первый рыцарь Бентской республики? – спросил я, глядя на Фрею. – За тобой нет таких сомнительных решений, и волшебный меч Рейденса у тебя, а не у нее, так почему?

Фрея помолчала, глядя в окно на медленно опускающееся к кромке воды солнце, а потом все же ответила:

– Потому что, даже несмотря на это, я недостаточно хороша.

* * *

Сероватый дым поднимался от трубки тонкой струей. Сивиз сделал глубокую затяжку и выдохнул в открытое окно. Нарро прислонился виском к спинке кресла, поворачивая голову и бросая на Сивиза недовольный взгляд. Он ненавидел запах табака, но все равно не уходил. Одиночество в Соколином замке нервировало его больше, чем вредная привычка Сивиза.

В Соколином замке на самом деле довольно сложно не чувствовать себя одиноким и незащищенным. Он не был так запутан, как Сторградский, но в то же время будто состоял из одних только стен, дверей, замков и решеток.

В замковом саду между решетчатыми изгородями росли розы, шиповник и терн. Других растений Йарн просто не признавала. А за садом, под скалистым обрывом начиналось море, беспрерывно штормящее почти половину года. На фоне этого парящие над головой соколы, гнездящиеся на пике Сокольей высоты, уже не доставляли никакого дискомфорта.

– Они все так боятся моей матери, это забавно. – Слова вместе с дымом улетели в окно. Но в полупустой комнате они все равно прозвучали преувеличенно громко.

Раньше эта и еще четыре смежные комнаты принадлежали Сивизу. Теперь же в них не осталось ничего, что напоминало бы о его присутствии и о нем прежнем. Это было скорее хорошо, чем плохо, но сейчас безликую комнату затапливала холодная серость. Солнце попадало сюда на рассвете, на закате оставались лишь тени.

– А не стоит бояться того, кто одним взглядом умеет дать понять, что хочет тебя убить? – довольно ядовито поинтересовался Нарро.

– Я тоже так умею, – повел плечом Сивиз.

– Но все думают, что это часть заигрывания. У тебя не тот образ.

Сивиз сделал особенно глубокую затяжку. Нарро все же закашлялся. Сирин, сидящая на спинке его кресла, что-то сочувственно проклекотала. Он протянул руку и погладил перья Сирин. Она потерлась о его пальцы. Сивизу всегда казалось забавным, что все, кому он нравился, побаивались его птицы, а с Нарро все было наоборот.

– Думаешь, мне стоит над этим поработать?

– Да, – ответил Нарро, прокашлявшись. – Потому что именно из-за твоего образа поползли те беспочвенные слухи, из-за которых твоя мать хочет меня убить.

– Ты прав. Слухи должны хотя бы обрести почву.

– Ты так заботишься обо мне, – протянул Нарро, и в его голосе было столько яда, что хватило бы отравить все море вокруг Урадерна.

– Хочешь, я позабочусь о тебе иначе?

– Хочу, чтобы под тобой разлом раскрылся прямо сейчас, больше ничего не хочу, – Нарро ему улыбнулся. Но даже если бы он метнул в Сивиза ножом, угроза бы вышла менее явной. – И хватит столько курить. Это вторая трубка подряд, я понимаю, что ты нервничаешь, но…