Текст книги "Господа Игры, том 2"

– Я там в Башне на завтра тебе конструктор оставил, – заставляя себя открыть рот, сообщил Йен. Говорить не хотелось.

– Женщин?

– Именно так, – Йен поудобнее разлегся в кресле, закинув ноги на свободный стул. – Рано тебе мужчин, как я погляжу.

Ученица не ответила, но Йен знал, что она покраснела еще больше.

Он улыбнулся и через минуту провалился в сон.

…Проснулся он около семи утра, отдохнувший и постаревший. Он слегка размял затекшее от неудобной позы тело, встал из кресла и потянулся. Надо было вернуться в Башню и кое-что доделать, перед тем как являться к Бергеру на ковер.

Ученица спала в одежде, поверх одеяла, накрыв ноги углом пледа, обеими руками крепко обхватив нечто, похожее на гигантского питона. Йен подошел поближе и присел на корточки, пытаясь в темноте зимнего утра без магии рассмотреть, что это такое. Белая меховая игрушка была ни чем иным, как почти четырехметровой копией Змея. Змей смотрел на Йена своими магическими очами, и Йену показалось, что Тайра пряталась за ним от вчерашней непредсказуемости Наставника.

Все-таки напугал… Надо было как-нибудь помягче…

Йен еще раз оглядел игрушку и поразился точности копии: такое мог сотворить только сам Змей. Может, и сложится все с подходящим партнером…

Йен осторожно, чтобы не разбудить, погладил Ученицу по голове, щелкнул Змея по носу, ухмыльнулся и ушел через тени в Башню.

Ситуация не нравилась Горану еще больше, чем вначале. Всю ночь он ворочался с боку на бок, пил кофе и шатался по полупустой парижской квартире, выглядывая в окна и наблюдая за возвращающимися под утро домой ночными рабочими и редкими в четыре утра автомобилями. Если бы Марго была рядом, он обнял бы ее и уснул, убаюканный еле заметным теплым запахом ее духов, но она и Анри уехали на новогодние каникулы к родителям. Горан остался дома: он и родители Марго взаимно друг друга не переносили.

Он еле дождался утра и завтракал уже в Ишанкаре, слушая, как Университет постепенно наполняется звуками и притупившимися на ночь оттенками эмоций и чувств.

Горану было неспокойно. Он, конечно, предполагал, что рано или поздно хет Хоофт, Гиварш или он сам втянут аль′Кхассу в эти непонятные игры, и то, что это наконец-то случилось, его не радовало. Горан был уверен, что теперь-то кого-нибудь из двоих некромантов Ишанкар обязательно потеряет, потому что и ′т Хоофт, и аль′Кхасса начнут прикрывать друг друга и, насколько он знал характер обоих, они будут делать это, не посвящая в подробности своих партий никого из возможных союзников. Впрочем, Горан признавал, что частично сам спровоцировал такой поворот. Поделись он или Морис своими задумками с ′т Хоофтом с самого начала, возможно, вчера на месте Тайры оказался бы ′т Хоофт… Хотя, что бы это в итоге изменило.

Горан вздохнул, потер виски и залпом допил очередную чашку кофе.

…Первым появился Морис, для которого одиннадцать утра были эквивалентны позднему вечеру. ′Т Хоофт пришел чуть позже. Гиварш почти что разлегся на диванчике, маг занял свое любимое кресло возле ректорского стола, Горан опустился в кресло напротив некроманта.

– Может, позовем Змея? – предложил Морис. – Все это, к слову сказать, и его тоже касается.

– Кстати о Змее, – Горан словно вспомнил нечто важное и в следующие несколько секунд наглухо закрыл свой кабинет от посторонних глаз.

– Не понял, сэр, – мягко потребовал объяснений ′т Хоофт. – Он, во-первых, обычно не нарушает приказы, а во-вторых, не имеет обыкновения подслушивать.

– Рад за него, – сказал Горан, и все поняли, что объяснений не последует.

Такое его поведение не понравилось даже Морису, но слово Ректора было законом: Йен возражать не стал, а Морис не рискнул. Горан решил не затягивать паузу и взглянул на мага.

– Ну и где вы были вчера вечером, сэр ′т Хоофт?

– На Нижних Галереях, сэр, – ничуть не смутился тот.

– Проверял, правда ли нижнего мира больше не существует, – осклабился Гиварш.

– Я разве что-нибудь нарушил? – ′т Хоофт вопросительно взглянул на Мориса.

– Судя по тому, что ты спросил именно об этом, то да, полагаю, нарушил, и по-крупному, – Морис продолжал довольно скалиться. – Возражения будут?

– А доказательства? – не уступил Йен.

– Ну так и что у нас с нижним миром? – спросил Горан мага.

Хет Хоофт ответил не сразу и вопросом на вопрос:

– Вы, сэр, различаете понятия «Нижние Галереи» и «нижний мир»?

– Есть разница?

– Вообще-то, есть. Я удивился еще тогда, когда сэр Котца использовал этот термин.

– Он передавал слова Сайхо.

– В том-то и дело. Нижний мир – это мир нечисти и грязи, так вот он существует и ничего с ним не случится во веки веков, по крайней мере до второго пришествия точно.

– Что вы хотите этим сказать? – нахмурился Горан, хотя уже догадывался о том, что скажет маг.

– Что вы с Гиваршем, не знаю, намеренно или нет, сэр, подставили и Сайхо, и сэра Котцу. Сайхо не умеет играть в Дар Элайя, а сэр Котца просто не в курсе всего, что тут у нас происходит. Может, расскажете, как вам удалось уговорить Сайхо встрять в наши дела?

– Да уговаривать-то долго и не пришлось, – лениво произнес Морис. – Нам сразу показалось, что к неприятностям Змея приложил руку Ноэль, это же элементарно.

– Это как раз и не элементарно, – жестко оборвал его Йен. – Все, что происходит, это далеко не уровень Ноэля. Он в лучшем случае исполнитель, и то это требовало доказательств. Я бы искал в этой стороне в последнюю очередь.

– А ты и не искал, – начал злиться Гиварш. – Ты, как в далекой юности, гулял по кладбищам и дрался с Редегером, и вообще занимался какими-то своими проблемами, вместо того чем должен на самом деле!

– На самом деле я вообще ничего никому не должен.

– Да пошел ты! – Морис больше не нашел что возразить.

– На самом деле, – спокойно сказал Горан, – заподозрить кого-то кроме Ноэля было невозможно, сэр хет Хоофт. Монсальват был бы более искусен, гильдии слишком слабы, Лига вроде бы держит нейтралитет, остальные не участвуют в игре просто потому, что сомневаются в нашем существовании. Ноэль оставался самой приемлемой кандидатурой, хотя, вы правы, уровень игры явно не его. Зато у него давно зуб на вас, а теперь еще и на вашу Ученицу, о чем мы, собственно, и напомнили Сайхо, а вы знаете, каким магическим образом на нее действует одно только ваше имя.

– Я и говорю, сэр, что вы ее использовали, – стоял на своем ′т Хоофт. – Она не маг, ее способности совсем другого рода.

– У нас не было иного выбора, сэр ′т Хоофт, – не сдавался Горан. – Или вы знаете еще кого-нибудь среди людей Ноэля, кто взялся бы просто с нами пообщаться? Как говорят у меня на родине, старый друг лучше новых двух.

′Т Хоофт вздохнул.

– В свете последней полученной информации, сэр Бергер, относительно вашего поведения с Сайхо я вас даже не обвиняю, хотя хотел бы.

– Почему же не обвиняете? – Горан усмехнулся.

– Потому что вас обоих, да и меня тоже… Всех нас, в общем, просто обвели вокруг пальца. Так что это не ваша партия, – ′т Хоофт с хорошо скрываемым, но все же видимым удовольствием, взглянул на Гиварша. – Вас использовали. Нас всех использовали.

– У меня с самого начала было такое подозрение, – ничуть не удивился Горан. – Я только до сих пор не пойму, кто нас использовал?

– А вот тут лучше по порядку, – предложил маг, – потому что есть моменты, которые и я плохо понимаю.

– Хорошо, – Горан кивнул. – По порядку, так по порядку. Я начну?

Йен кивнул.

– Итак, мы с Морисом без особого труда уговариваем Сайхо попристальней понаблюдать за своим ненаглядным. Она ведь не маг, тонкостей не различает. Мы предположили, что Ноэль не слишком-то будет от нее что-то скрывать. Она уже привыкла к тому, что он постоянно в поиске, кому бы и как напакостить в своих интересах.

– Прямо как Гиварш, – не удержался ′т Хоофт.

Морис не ответил, лишь скорчил презрительную мину.

– Когда мы встретились с Сайхо, она была, мягко говоря, в депрессии. Она больше не могла общаться со своими духами, а потом не смогла проходить и на свою шаманскую территорию. Ей, насколько я знаю, все же нужен проводник. Она полагала, что духи за что-то разгневались на нее и ушли.

– Пришлось сказать ей, – наконец-то открыл рот Морис, – что и у нас с тенями не все хорошо, и отсюда вывести ее на мысль о том, это дело рук Ноэля, было уже просто.

– Вы ей еще и солгали, – констатировал ′т Хоофт.

– Это военная хитрость, Йен, – Гиварш вообще не испытывал чувства вины. – К тому же в итоге насчет Ноэля мы оказались правы.

– Частично – да, – ′т Хоофт кивнул.

– Мы полагали, – продолжил Горан, – что она успокоится и перестанет на время пытаться пройти в свои миры. Можно было предположить, что ее увлекут шпионские игры относительно Ноэля или банальный шопинг и спа… Ну чем там женщины лечатся от плохого настроения… Однако Ноэль перестал выпускать ее из дома, потому что уж слишком странно она себя вела в последнее время.

– Из-за ваших интриг?

– Из-за своей больной головы, – чуть резче, чем было надо, ответил Морис. – Шаталась по особняку и говорила, что нижнего мира больше нет. Логично, что Ноэль испугался за ее вменяемость: он ее все-таки любит.

– В общем, – подытожил Горан, – она ударилась в медитацию и однажды встретила сэра Котцу. Соответственно, первое, о чем она ему сообщила… Дальше вы знаете.

– Знаю, – подтвердил ′т Хоофт. – Сэр Котца здорово повеселился, узнав, что во всех мирах, оказывается, куда-то исчезло все дерьмо. Отсюда становится понятно, кто и зачем решил убрать старого монаха.

– Значит, все же Ноэль, – задумчиво протянул Морис.

– Вот тут точно Ноэль и по своей инициативе, – согласился хет Хоофт. – Сайхо наверняка рассказала ему о встрече с сэром Котцей, а мы все знаем, что сэр Котца не любитель отрицать явную ересь, так что полагаю, возражать он Сайхо не стал, что она и восприняла как абсолютное согласие.

– Я правильно понимаю, – предположил Горан, – что Ноэль сделал вывод, что сэр Котца обязательно расскажет об этом кому-нибудь из нас, хотя бы в качестве шутки, и решил до этого просто не доводить?

– Именно так.

– А нам что, и посмеяться нельзя? – поинтересовался Гиварш. – Или Сайхо сморозила совсем уж несусветную глупость, что Кайо вдруг первый раз в жизни стало стыдно?

– Кайо, не будучи шаманом и в течение всей жизни тесно общаясь с некромантами, прекрасно понимал, что из уст Сайхо с ее безупречной интуицией такое заявление звучит не просто бредово, – невесело усмехнулся Горан, – оно настораживает. Любой некрос захочет проверить, так ли это на самом деле. Кто же согласится лишиться вечно голодных потусторонних сущностей, которых без труда можно натравить на кого угодно?

– И что? – все еще не понял Гиварш.

– Видишь ли, мой сладкий, – ′т Хоофт специально слегка позлил Мориса, – после того как выясняется, что нижний мир все еще на месте, возникает идея прогуляться по Нижним Галереям. По крайней мере, у меня возникла. А если прибавить сюда то, что и Змей ранее туда уже совался и чудом вернулся обратно, так как его там горячо встретили… Ноэль логично предположил, что я могу сопоставить эти факты и действительно сходить посмотреть, поэтому сэр Котца вообще не должен был ничего никому сказать, даже в качестве шутки. А про то, что Сайхо подвизалась вам помогать, он, к счастью, тогда еще не знал, и, даст бог, теперь тоже не узнает.

Маг замолчал, давая собеседникам время подумать. Горан указательным пальцем задумчиво тер висок, Гиварш с нарастающим азартом смотрел куда-то вглубь себя и, сделав какие-то выводы, с хищной улыбкой взглянул на ′т Хоофта:

– Кто? – плотоядно спросил он. – Кто, Йен?

– Так, стоп, – Горан покачал головой и посмотрел на Гиварша. – Теперь торможу я. Объясняй!

Морис довольно оскалился и наконец-то нормально сел на диван.

– Ну раз вы так просите, господин Ректор…

– Я приказываю, – хохотнул Горан.

– Ну смотри, – Морис довольно потер ладони. – Сайхо и правда не особо разбирается в интригах. Они с Ноэлем всегда выезжали только за счет ее интуиции. Но сейчас она просто мастерски все провернула! Она позвонила, сказала, что знает, кто подставляет Змея. Сама вызвала меня на встречу, я еще удивился, что она сможет выехать из Груневальда, но промолчал. Само собой, никуда она не пришла, и самое интересное, что и не собиралась! Я, признаться честно, слегка испугался, что Ноэль с ней что-нибудь сотворил, узнав про наши игры, к тому же она не отвечала на звонки, у меня был повод так думать… Я и поехал прямо к ней.

– Я бы не поехал.

– Я временами все еще джентльмен, – осклабился Гиварш. – Смотри дальше. Сайхо повесилась минуты за три до того, как я влез в ее окно. А за минуту до этого она ввела себе в вену убойную дозу алкоголя. Ровно столько, чтобы успеть влезть в петлю, которую, замечу, она завязала заранее! Если бы я вообще не появился, она бы точно отправилась… Куда там у нас отправляются шаманы? Вот и скажи мне, как она могла сама все так рассчитать?

– Хочешь сказать, ей кто-то руководил? – в очередной раз нахмурился Горан.

Морис кивнул.

– Но красота партии не в этом, а в том, что каждый видит то, что должен увидеть, – тоном сказочника продолжил Морис. – Что увидел я – это наша интерпретация событий. Ноэль увидит совсем другое.

– Его любимая женщина свихнулась от потери своих шаманских способностей, решила покончить жизнь самоубийством, напилась для храбрости, порезала вены, правда неудачно, и потом просто повесилась, – сухо перечислил Горан и, не услышав возражений, продолжил: – Тут появляешься ты. Зачем – Ноэль будет еще долго выяснять, ну да ладно. Ты снимаешь Сайхо и зовешь некроса, логично, что своего, чтобы быстренько ее вернуть. Ну тут без вариантов: если не сэр ′т Хоофт, то аль′Кхасса. Зачем только вы утащили ее тело?

– В состоянии аффекта, – ухмыльнулся Морис.

– Не верю.

– Его вчерашние поступки с точки зрения Кайо вообще нелогичны, господин Ректор, – заступился за Гиварша хет Хоофт. – Так что это еще один повод для размышлений и подозрений, не больше. Если подумать, по внешнему виду Сайхо невозможно было сказать, справилась Тайра с воскрешением или нет, Морис мог утащить Сайхо поближе к Ишанкару, чтобы ей занялся я, потому что с некромантами Ноэля он связываться точно не хотел. Это как вариант, если Ноэль и правда потребует объяснений.

– Шатко, но ладно, пусть так, – Горан решил не спорить. – Но что нам все это дало? Сайхо так и не сказала, кто охотится за Змеем.

– Она дала вполне себе четкий намек, – не согласился хет Хоофт. – Она же сказала: ищите среди своих.

– Это не я, – сообщил Горан. – Мне собственного Трейсера изводить смысла нет. Не вы, потому что вы не в свои дела без особой необходимости не лезете. И не Тайра: у нее просто нет таких знаний.

– Ну не сам же себя Змей так развлекает, – не поверил Морис.

– Он еще ни разу не проиграл, хотя ни разу не выиграл, – холодно сказал Горан. – И уничтожает он противников так, что не остается ни единого следа ни для трейсеров, ни для некромантов. Можно задаться вопросом: он вообще дерется с кем-то или сам с собой?

– Д-д-да ну-у-у, – после небольшой паузы протянул Гиварш. – Змей в здравом уме, да и такого он бы не придумал.

– Ты зря думаешь, что он в Дар Элайя полный ноль. Он просто не играет. Или не играет открыто.

– И в чем его интерес? – возмутился Гиварш. – Сейчас, вот в данном случае, в чем его интерес, если ты прав?

– Понятия не имею.

– Изумительно, – спокойно вставил хет Хоофт. – Господин Ректор не доверяет собственному Трейсеру.

– Я не сказал, что не доверяю, – возразил Горан. – Я настороже. У меня как у трейсера к нему полно вопросов, ответить на которые он не может. Да и помимо него, драгоценного, у меня есть Ишанкар и Шайорэ, за которые я несу ответственность. Если Змей спятил, неизвестно, что может прийти ему в голову и кто сможет его остановить, если он еще в детстве чудил не по мелочи. Я не имею права закрывать глаза и на эту возможность. Я не заявляю, что он нас предал, – Горан попытался защититься, – но постоянное пребывание в тенях и вечная трансформация даром не даются. Когда он последний раз выходил из теней в реальный мир в своем реальном облике? Когда он вообще последний раз выходил из теней? Он уже путает, кто он на самом деле есть, так что все может быть.

Никто не ответил. Горан подумал, что этого говорить, возможно, и не следовало бы, но играть дальше поодиночке было бы неверным.

– Надеюсь, что относительно Змея я не прав, – в качестве извинений сказал он.

– Вы неправы, господин Ректор, – все так же спокойно сказал хет Хоофт. – Это не Змей.

Теперь промолчал Горан.

– Техническая часть была за ребятами Кайо, – разряжая обстановку, сказал Морис и снова улегся на диване, – потому что Ноэль без раздумий пришел за Сайхо к нашему Первому Рубежу, хотя Кхасса задавала совсем иное направление, зная, что чужаков Змей не пропустит.

– А это еще интересней, – Горан посмотрел на Гиварша. – Первое. Как она вообще прошла в особняк? Я не смог, сэр хет Хоофт и даже Змей, я уверен, тоже бы не прошли. Там все так перекрыто, даром что не Караджаахмет. Второе. Как она оттуда ушла, да еще и с вами двумя? И третье. Почему вас все равно выкинуло к Первому Рубежу, если вектор она задавала в другую сторону?

– А мне откуда знать? – Гиварш пожал плечами. – Я не трейсер, разбирайтесь между собой. Может, Кхасса тоже спятила, а Йен не заметил? Или, что еще хуже, она заодно со Змеем, и они оба…

– Хватит паясничать, Морис, – перебил его Горан. – Знал бы Змей, что ты в коем-то веке его защищаешь, точно собственным хвостом бы удавился от такого унижения.

Гиварш радостно оскалился:

– Черт, а я-то все думал, как бы его извести! Буду знать!

Горан до сих пор не мог понять, правда ли Морис и Змей терпеть друг друга не могут, или это противостояние – просто их личная игра, но спрашивать не спрашивал ни у одного, ни у другого.

– Ну так ты скажешь, кто в стане врага решился нам помогать? – Гиварш снова начал подступаться к хет Хоофту.

– Тот же, кто мешает спокойно жить Змею, – ′т Хоофт чуть изменил позу и снова уклонился от ответа.

– Может, не будешь вести себя с нами так же, как с аль′Кхассой?

– Аль′Кхасса, в отличие от тебя, неплохо соображает. Между прочим, это она убедила меня в том, что без Ноэля не обходится.

– Вот! – Гиварш снова сел. – А сам говорил, что участие Ноэля надо еще доказать!

– Говорил, – подтвердил ′т Хоофт. – Вот она и доказала.

– И как же? – Горан действительно заинтересовался.

– Я отправил Тайру к Редегеру на Рождественские чтения, и она впервые увидела столько некромантов и трейсеров в одном месте. Объяснить такое их количество исключительно Монсальватом и подпольным Дрезденом не получилось. Один ее знакомый сказал, что добрая половина парней – это ставленники Ноэля.

– Этот расклад всем известен, хоть все делают вид, что ничего не происходит, – сказал Горан. – Это как раз и неудивительно.

– Это напрягает, сэр Бергер, – мягко не согласился хет Хоофт. – Ноэль и раньше отлавливал толковых и амбициозных ребят, но сопоставить их количество с парнями Ангерштайна и Редегера было невозможно, а теперь они почти на равных. В Дрездене на группу из пяти человек было как минимум два опытных специалиста: ментор и куратор курса. А сколько с ними работало преподавателей? А у Ноэля?

– У него тех же выпускников Дрездена достаточно, – сказал Гиварш.

– Недостаточно, – Горан заметил, что уже устал хмуриться, но выводы были невеселыми. – Для такого количества явно недостаточно.

– И кто же тогда их обучает?

– Этот вопрос меня тоже заботил, – ′т Хоофт взглянул на Гиварша. – Вот тебе еще одна посылка. Змей выносит некромантов и трейсеров направо и налево в таких количествах, которые пугают возможным магическим апокалипсисом, а о потерях никто не заявляет. Редегер и Ангерштайн так вообще в открытую сказали, что все их люди под контролем и живы-здоровы, а, следуя логике вещей, кроме как из Дрездена такому количеству редких специалистов взяться неоткуда.

– И что?

– У Ноэля достаточно людей и для того, чтобы обучать молодежь, и для того, чтобы воевать со Змеем.

– И умирать у нашего Первого Рубежа, – добавил Гиварш.

– А когда потери даже для Ноэля стали критическими, – продолжил маг, – он решил приоткрыть карты и отправил своих парней последних лет обучения к Редегеру на лекции, чтобы они поучились и у него, потому что своих преподавателей в большинстве своем он благополучно скормил Змею.

– Но раз он скормил их Змею, как вы говорите, – Горан подался вперед, ожидая скорой развязки, – откуда он их взял в таком количестве?

′Т Хоофт некоторое время молчал, и Горан вспомнил, что некромант делал так и на парах, давая студентам возможность сообразить самим. Горан же никак не мог сопоставить все имеющиеся факты. Тайра бы наверняка уже собрала этот пазл.

– Когда я вчера ходил на Нижние Галереи, – наконец произнес Йен, – я встретил сэра Моргана. И он был первым из наших, кто мне попался.

Гиварш уставился на ′т Хоофта и замер. Горан смотрел на обоих и впервые в жизни жалел, что он не вампир и не некромант. Знаний явно не хватало.

– Поясните, – сдержано попросил он. – Не понял всего ужаса ситуации.

– В некромантии есть фундаментальные законы, – ′т Хоофт смотрел на Горана. – Согласно одному из них, удаленность так называемых Галерей и полотна Моста в пространстве прямо пропорциональна удаленности момента смерти человека во времени. То есть чем ближе к нынешней дате человек умер, тем на более близких к месту перехода Галереях и участках Моста он находится. Другой закон говорит, что чем сильнее человек связан с миром магии, тем дольше он будет оставаться в пределах Галерей, то есть освободиться от груза прошлой жизни магам сложнее, чем простым смертным. Пока понятно, сэр?

Горан кивнул.

– Исходя из этого, первым из наших магов, обладавшим при жизни нестандартной силой и возможностями и, следовательно, все еще находящимся в пределах досягаемости на Галереях, должен был быть последний ушедший. А это не сэр Морган, – ′т Хоофт выдержал паузу и спустя какое-то время произнес то, до чего Горан додумался и сам: – Это сэр Эван Макалистер.

Горан неслышно выдохнул и медленно откинулся на спинку кресла. Гиварш тоже оттаял, но продолжал молчать. Йен подождал, пока первый шок пройдет, и взялся объяснить происходящее до конца.

– Когда я столкнулся с Наставником, мне, сказать честно, стало страшно, потому что его не надо было освобождать от забвения или лишать покоя: его уже кто-то разбудил. И когда стало понятно, что Эвана на Нижних Галереях нет, у меня возникла идея проверить, если ли тут кто из Дрездена, хотя я, еще ничего не проверяя, был уверен, что никого из стоящих магов я не найду. Но убедиться все равно было необходимо, и сэр Морган за эту идею отделал меня как мальчишку, это вы вчера меня не видели, никакая Высшая Трансформация не помогла. Так что если я что и нарушил, – ′т Хоофт посмотрел на Гиварша, – то вынужденно, да и мне за это уже влетело.

– Не бойся, Хранителю я тебя не сдам, – пообещал Морис.

– Тайра проанализировала заклинания, которые в последние разы доставались Змею, так вот все они из новейшего времени. Это боевые комплексы двадцати-тридцатилетней давности, – продолжил маг, – поэтому легко можно было предположить, что Ноэль дальше этого времени не спускался. Тридцать лет назад Дрезден нес такие потери в своих войнах, что Ноэлю было чем поживиться. Он забрал всех, кого стоило бы забрать, так что ближайших уровней на Нижних Галереях и правда практически не существует, а десять некросов в точке перехода на Галереи, которых чисто случайно Змей застукал за извлечением очередной упокоенной души, – это просто рабочая группа Ноэля. Так что и тут Тайра оказалась права: десяти некромантам случайно встретиться на Нижних Галереях просто нереально.

– А причем тут нижний мир Сайхо? – не понял Горан.

– Это уловка Эвана. Он просто говорил с Сайхо на понятном ей языке. Верхний мир, нижний мир… Сайхо не некромант, а шаманка.

– Значит, ты абсолютно уверен, что Эван сейчас принадлежит Ноэлю? – уточнил Гиварш. – И нападает на Ишанкар и собственного Ученика?

– Эван точно у Ноэля, но в каком качестве и какой сущности, я не знаю. Вы же не думаете, что Ноэль смог взять его без его желания?

– То есть Эван подставился намеренно?

– Это весьма вероятно. К тому же такие случаи уже имели место быть. Он снова пытается нас защитить, даже после смерти. Он позволил Ноэлю себя поймать с тем расчетом, что рано или поздно мы узнаем о происходящем и сможем это прекратить. Проблема состояла в том, что просто так никто на Нижние Галереи не ходит, потому что это очень сложно и опасно. Если же произвести элементарный расчет, то если парням Ноэля сейчас по двадцать-двадцать два, то Эван находится в плену уже как минимум лет пять, а это в масштабах человеческой жизни и обучения магии довольно много. Мы за все это время не увидели ни одного знака, поэтому у Эвана просто кончилось терпение и он начал свою игру.

Хет Хоофт поднялся из кресла и прошелся до окна. На улице медленно падал снег.

– Я уверен, что он обучал ребят Ноэля. Это был единственный способ ввести его в заблуждение относительно своих истинных целей.

– Как Кайо вообще додумался до того, что можно использовать умерших в качестве преподавателей? – не выдержал Горан.

– Он не думал, – Морис взялся за голову. – Он подсмотрел это у нас! Когда Эван ушел, Змей был еще только в середине обучения! Йен держал его на Грани два года, чтобы он мог общаться с Учеником. Тогда Совет разрешил это нарушение Закона, так как у нас просто не было иного выхода, и потом мы с благословения аль-Фарида об этом забыли, а кое-кто, наоборот, сделал выводы и хорошенько запомнил.

– Тогда и временные рамки совпадают, – кивнул Горан. – Семь лет Ноэль рыбачит на Нижних Галереях… Потому-то никто и не говорит о потерях, потому что погибшие и умершие не находятся на балансе.

– Просто удивительный абсурд, – заметил Гиварш.

– За Ноэлем стоит кто-то еще, – ′т Хоофт посмотрел на Ректора, – кому нужен Ишанкар.

– Или ты, – добавил Гиварш. – Или твоя Ученица. Потому что без всех нас Ишанкар выстоит, а без вас нет. Потому что ты с того света не вернешься даже ради Кхассы. Я прав?

– Прав, – ′т Хоофт произнес это так, что Горан впервые за все время общения с магом почувствовал его непроходящую печаль, но почему-то ему стало жаль не его, а Тайру.

– Сэр хет Хоофт, – все же спросил Горан, – а что, вы и правда имеете таких врагов, чтобы вас так хитро пытались убрать?

– Врагов-то я имею, – не стал отказываться ′т Хоофт, – не святой, как вы понимаете. Но охота все же на Тайру. В этот раз партия изящнее, без комедиантов и ЧВК, и хорошо, что мы ее все же рассмотрели.

– Да-а-а, – протянул Морис. – Недоученная и неконтролирующая себя некромантесса – это жуть. Стоит Йену уйти раньше, чем она окончит обучение, на нас пойдут все, просто из соображений предотвращения – как ты там сказал? – возможного магического апокалипсиса. Я очень надеюсь, что Магдалена на тот свет в ближайшие лет тридцать не соберется, и ты поживешь подольше.

– Что-то не стыкуется, – покачал головой Горан.

– Что? – уточнил ′т Хоофт.

– Не вижу нестыковок, – пожал плечами Морис.

– Посмотри повнимательней, – Горан в очередной раз потер висок. – Тайра полностью вменяема, она в случае преждевременной смерти сэра ′т Хоофта, не дай бог конечно, выносить всех подчистую не станет. У нее понятия о Долге слишком сильны, чтобы так бездарно разрушить все, что сэр ′т Хоофт вложил в нее за это время.

– И что?

– И то, что рано или поздно она сунется на Нижние Галереи в поисках своего Наставника, потому что она тоже знает о том, как сэр Макалистер обучал Змея уже после своей смерти. То есть ей знакома такая потенциальная возможность. А так как сэр хет Хоофт даже ради Тайры и даже в таком случае назад не вернется, она наткнется на сэра Моргана, которого кто-то уже предварительно разбудил, хотя и не выпустил в общедоступные тени. Вы видите перспективу?

– Не совсем, – признался Гиварш.

– Есть кто-то, с кем Ноэль явно пошел на сделку: сэр ′т Хоофт достается Ноэлю в удовлетворение всех его претензий, а аль′Кхасса – якобы всем остальным охотникам за ее головой. Но это не так. Аль′Кхасса нужна кому-то живой и обученной, причем обученной в канонах Ишанкара. Ноэля и нас заставляют поверить в то, что ее просто растерзают, но этого не будет, и восставший сэр Морган этому прямое доказательство.

′Т Хоофт и Гиварш промолчали.

– Если хотите еще аргумент в пользу этого, – Горан понял, что не убедил их до конца, – то вспомните, что Ноэль лично приходил в Торфиорд на аль′Кхассу посмотреть. Он предлагал ей сотрудничество без всяких ограничений и запретов. Навряд ли Ноэль настолько дурак, чтобы рассчитывать на ее согласие. Его, вероятно, просто подослали и получили доказательство того, что ни у кого, кроме сэра ′т Хоофта, Тайра учиться не желает. А сэр Морган – это практически тот же сэр ′т Хоофт. К нему в Ученицы Тайра бы пошла.

– Вот я бы так не сказал! – категорически не согласился Морис. – Йен и Генри – вообще небо и земля!

– Я не о характере, я о том, что они оба наши, из Ишанкара.

– Морган вообще не должен узнать, что у Йена на обучении девчонка! – Горану показалось, что Морис начал паниковать. – Он же всю жизнь мечтал о некромантессе! И Списком Б просто бредил! Если он узнает, что у нас есть некромантесса, он сам выберется с Нижних Галерей и первым делом собственноручно вынесет Йена, чтобы вожделенная женщина-некромант досталась ему! И будет нам не менее весело, чем во времена Зулейхи! Его надо упокоить как можно скорее, Йен, ты меня слышишь?

– Я что, должен воевать со своим Наставником из-за своей Ученицы?

– Нет, воевать ты не должен, – как можно мягче сказал Гиварш. – Но упокоить его должен однозначно! Пока он от кого-нибудь не узнал про аль′Кхассу!

– Не понимаю такого испуга перед возвращением сэра Моргана, – сказал Горан.

– Я тебе как-нибудь объясню, не сейчас только, – пообещал Морис. – Сейчас надо держать его там, где он есть, не делиться информацией и не провоцировать.

– Главное, чтобы это твое предложение не поступило слишком поздно.

– Лично я у сэра Моргана ни одной партии так и не выиграл, – признался ′т Хоофт.

– Это обнадеживает, – Морис не удержался, чтобы не съязвить.

– Ладно, – Горан понял, что эту тему надо сворачивать. – Бог с ним, с сэром Морганом. Со Змеем-то что? И с сэром Макалистером?

– А что с ними? Логично, что кроме бывшего Трейсера Ишанкара обойти нынешнего никому не под силу, хотя бы потому, что Наставник зачастую знает своего Ученика лучше, чем Ученик сам себя, – ′т Хоофт усмехнулся, вспоминая вчерашнюю схватку с сэром Морганом. – Поэтому-то Змей и Эван играли вничью: сила против опыта. Это нормально. Эван дал людям Ноэля начальные сведения с тем, вероятно, расчетом, что, если они победят Змея на этом уровне, будет смысл драться с ним более серьезно, но дальше Первого Рубежа они ни разу не прошли. Живых Змей просто убирал, а считать информацию с остальных не мог именно потому, что они уже были мертвы, а он не некромант, такое умение ему недоступно. Этим можно объяснить и путаницу с треками, которые он то видел, то не видел: трейсеры ведь не могут вести мертвых.