Текст книги "Костяной лучник. Охотник на воргов"

Староста заверил, что мешать тренировке они де не будут, а пойдут в хвосте потихоньку. Видит0е ли на восток магам полезно пройтись, а ему старику соленым воздухом подышать.

Надо сказать, что такого места Тэрию даже не снилось – это была граница миров, которую можно вообразить, лишь начитавшись сказок. С одной стороны на скалы обрушивались водяные горы, вздымая вверх фонтаны соленых брызг и рваной пены. А с другой мирно колыхалось зеленое море из лесных крон. Все это разделяла могучая стена, верхушку которой будто срезали древние боги-великаны огромным мечом.

Тэрий скомандовал марш, и отряд споро двинулся на восток.

– Не сбиваемся парни! Десять бегом, десять шагом. Десять бегом, десять шагом. Да не топчитесь шажками, когда бегом делай шире шаг. Всем все филин показывал, так что не сбиваемся и держим строй.

Бежалось легко. Влажный соленый ветер, которого не чувствовалось внизу, отлично прочищал легкие. А твердый грунт, хоть и ударял в пятки, но не давал ногам вязнуть, в отличии от рыхлого лесного подстила.

Капитан начинал привыкать к местному течении времени, а точнее к отсутствию последнего. Жизнь здесь измеряется восходами и закатам, и сейчас он поглядывал на солнечный диск, который опускался все ниже и ниже. Тэрий хорошо запомнил местоположение светила во время обеда и во время ужина, и сейчас его интересовала серединная точка, чтобы развернуть отряд на обратный путь.

Когда солнце добежало до воображаемой отметки, капитан скомандовал привал на восстановление дыхания и любования красотами. К его удивлению, прошло совсем немного времени, как их догнали господа маги. А самое удивительное, что с ними рядом бежал старейшина, который постоянно напоминал им про ритм «десять бегом, десять шагом» и еще пристыживать —«негоже мол, на легке отставать от солдат, которые скарб весь свой на хребтинах тягают»!

Присоединившись к привалу маги плюхнулись навзничь. Сохранил достоинство, устояв на ногах удалось только Лайну, которого, хоть и пошатывало, но ноги держали. Барг в отличии от них вообще не имел отдышки, и сразу же обрушился на Тэрия с рассказом о тяготах старости и скрипах в коленках.

– Мне бы так скрипеть в вашем возрасте господин Барг. В городах многие за год ногами не выхаживают того, что вы сейчас отмахали!

– Ой да что вы молодой человек, мы же с вами не в городе, здесь гулять то надобно быстро, чтоб не пожрали после закату.

– Я раньше говаривал всегда – подал голос отдышавшийся магистр – что мол, здоровый как конь на ипподроме. Теперь буду говорить как лесной староста…

– Между тем, дорогие мои, дорога дальше нам к горе закрыта!

Все молча повернули голову в сторону каменной махины укрытой белоснежной шапкой изо льда и снега. Ютий, успокоив дыхание, поднялся и вышел на десять шагов вперед всех.

– Мне чудится, будто там источник силы магистр, только с такого расстояния…

– Он должен быть невообразимой силы, чтоб ты его ощутил – закончил за него Лайн.

– Да, и еще он какой то странный, будто бы, я даже не знаю какой и как сказать… он как безвкусный, но вместе с тем…

– Первородный. Не облеченный в стихию. – Лайн резко стал напряженным – Как бы то ни было, мы будем это обсуждать уже в Академии, а не гадать здесь. Но подойти поближе нам рано или поздно придется…

– Вот ежели добрую подмогу приведете, тогда и сходите. Тогда и ясно будет, почему оттуда ворги прут все здоровее и здоровее, что там те жуткие твари охраняют, что чуть Арна не загребли, и почему туда давным-давно ваш колдун ака… академ…. академический сдриснул много годов назад!

Лайн потупил взгляд, брови сшиблись вместе, а на его лице заиграли желваки.

– Магистр Лайн – прервал его размышления капитан – нам необходимо выдвигаться в обратную дорогу, вы готовы или вам требуется больше времени на отдых.

Лайн окинул взглядом своих подопечный. Ютий забыв про усталость, как завороженный пытается дотянуться магическим взором до того что скрыто в горе или под нею, а Миранда, хоть и пытается изобразить предобморочное состояние, но грудь двигается ровно, предательски выдавая то, что дыхание полностью восстановилось.

– Да, мы готовы капитан, можете выдвигаться, мы будем сразу за вами.

– Не в этот раз господин магистр. Вы безоружны, поэтому необходимо, чтобы ваша группа находилась в безопасной позиции между поселением и вооруженным отрядом. Поэтому выдвигайтесь, а мы двинемся сзади, но ритм движения необходимо поддерживать прежний, иначе не успеем.

– Вы правда считаете, что мы безоружны капитан? – с ехидной миной сказал Лайн.

– Я отлично понимаю, что вы магистр, и юная мисс, способны немалую армию под дерновое покрывало отправить. – дальше он перешел на заговорческий шёпот – Да и, к тому-же, не удивлюсь если этот старейшина пол стаи воргов своей палкой перехайдохоет. Но…

– Но все это произойдет только если вы не справитесь – с улыбкой закончил маг.

Тэрий виновато развел руками, будто подтверждая, что дурость конечно, но именно так, и никак иначе!

Лайну, ничего не оставалось, как согласится и поднять свою группу в обратную дорогу. К счастью его организм позволял хорошо переносить такие нагрузки, а молодёжь быстро осваивалась, поэтому даже заклинание восстановления дыхания он использовал всего один раз.

По возвращению в деревню застали самый край ужина. Народ уже расходился от столов, кто доделать дела, кто сразу в сторону своих хат. За одним из столов сидел филин и мерно цедил что то горячее из здоровенной кружки. На столе стояло тринадцать мисок с исходящим паром мясом и таких же парящих тринадцать кружек. Видно было, что еду и питье поставили вот-вот перед их приходом.

– Видать этот ночной вурдалак услышал или почуял нас заранее. – подумал про себя Тэрий, кивая филину и садясь за стол.

Арн быстро окинул всю толпу взглядом и что то показал девушкам убиравшим со столов. Почти сразу на столах появились еще 13 кружек с чистой водой.

– Водичкой горло промочите сначала, а то не полезут харчи, поди слиплось все. Капитан небось пить то в волю не давал?

– Не, не давал – прохрипел Лайн, усаживаясь на лавке – чах над флягами, аки гномы на изумрудными шахтами.

– Эт потому, что толк в походах знает. Молодец капитан, хвалю!

К кружке с водой не притронулся только старейшина. Шагнув через лавку и усевшись рядом с Арном, он сразу запихнул себе в рот здоровенный кус мяса и издал звук полу мычания блаженства, полу рыка.

Арн довольно оскалился:

– Набегался старый котяра! Ишь как в мясо впился. Гляди, так к луку и в лес опять потянет!

– Не до утех мне с луком то, пригляд за всем нужон! – прожевав кус отозвался Барг – за одним тобой ток успевай следить, а вас тут целая деревня… Но правда твоя филин, прогулялся хорошо, жилы старые аж прогрелись. Чем скалиться, скажи лучше девицам, чтоб медку мне принесли, а то теперь не уснуть будет с такого разгулу…

Остальные приступили к трапезе, только как следует отпившись и восстановив дыхание. Зато набегавшись, расправились с тушеным мясом, как голодный медведь с муравейником – ложки по дну мисок заскребли почти у всех одновременно.

Расправившись с ужином все не торопясь и с удовольствием принялись за кружки с горячим напитком. Какие дары леса были намешано в отвар в этот раз, понять было сложно, но вкус был мягким и приятным. Для Барга принесли чарку медовухи и, на всякий случай распечатанный кувшинчик, и многие, беря пример с филина, подлили себе медовухи в теплый отвар, дабы как следует расслабить натруженные мышцы.

С разговорами и обсуждениями никто не лез, все чувствовали себя в комфорте и безопасности. Каждый думал о чем-то своем, но судя по лицам, мысли были приятные.

Нарушил идиллию Арн, вернув всех в реальность, в которой все они в скором времени могут отправится на тот свет.

– Долго братцы неча рассиживаться. Завтра еще разок ноги разомнем да сапоги с портами разносим, а послезавтра идти нам надобно, итак засиделись, успеть бы…

Магия уюта сразу рассеялась, во взглядах появилась жесткость, а черты лиц стали более резкими. Но спорить никто не стал. Все уже успели убедится, что филин если и советует, то точно знает о чем говорит, и если не хочешь завтра пожалеть что на свет родился, то сейчас лучше пойти и дать натруженным мышцам отдохнуть.

Как абсолютно беззвучно исчез Барг, никто не заметил. Однако стоило Арну сказать про отдых, как голос старосты раздался уже с верху с мостков:

– И правда молодые люди, пора бы последовать доброму совету, без доброго сна всех дел не переделать.

– Как он туда… только что же… – возмутился было Тэрий, но тут же махнул рукой, помятуя, что местные все как звери лесные – с детства приучаются двигаться бесшумно и незаметно. Он залпом допил остатки отвара и, поднявшись из-за стола, пошел к лестнице на мостки.

Арн проводил взглядом всю свою малую армию, затем еще посидел за столом, перекатывая в голове какие-то свои мысли, затем отставил деревянную кружку и уверенным шагом двинулся в направлении избушки целительницы.

На следующий день все ожидали изнурительной тренировки. Тэрий заранее заготовил аргументированную речь для ночного охотника. Он, как опытный военный знал про необходимость отдыха личного состава перед боем или марш-броском, и собирался убедить в этом филина, дабы отправить всех по койкам, хотя бы, на пару часиков пораньше.

Заготовленный разговор он отложил на обед, но все пошло на смарку. Арн погонял всю группу по ближайшим опушкам до обеда, а перед трапезой заявил:

– Как налопаетесь, даю время одежду да рюкзак проверить. Все собрать, к мастеровым поправить, если что надо, но чтобы быстро! После всем в лежку, отдыхать значится изо всех сил.

Затем Арн обвел всех взглядом, поймал пару вопрошающих взглядов…

– Попрощаться сходить тоже можно, кто успел… Но глядите, узнаю кто до седьмого пота прощался всю ночь вместо отдыха, самолично в лесу пущу на приманку для воргов! И чтоб ужин не пропускать, все чтоб набили брюхо на три дня вперед, кто его знает, как оно там будет. Выдвигаемся завтра, почти потемну, как рассветом запахнет, так сразу в путь.

К Тэрию после такой планерки сразу примостился Корст. За столом он, как опытный воин говорить не любил, а любил ложкой за двоих работать. Ну а после он как раз собрался попрощаться, поэтому перемолвится с капитаном решил сейчас, потом не до него будет.

– Ты когда дружище нашего дикого командира успел на отдых приболтать? Да еще и на пол дня!

– Никогда… Я ж рядом с тобой бёг от завтрака и до обеда, дурень.

– Дык это… сам…

– Ага, сам. Может у них тут таки есть военная академия в дупле каком, аль под корягой…

– Да, смешно брат. Прям до коликов.

– Да чего тут башку ломать! Видать не такое уж и разное это занятие: воевать и охотить. И вообще, не конопать мне голову, жри давай и иди конопатить… за рецептами чаев иди.

Корст хищно улыбнулся, и с этой довольной мордой полез скорее к столу, пока все не пожрали.

После обеда быстрее всех со своими делами управился магистр Лайн. Он проверил, что новая одежда нигде не начала расползаться по швам. Надо отдать должное местным – шмотки они делают так, что можно сходить пешком до цитадели темных богов и обратно, и ни портки не изодрать, ни сапоги не истереть. После чего дал задание Ютию и Миранде перепроверить заплечные мешки, по три раза каждый, как минимум, а сам решил прогуляться.

Спать ему не хотелось, лежать и пялится в потолок тоже, и он решил нагулять аппетит и сон, чтобы хорошо отужинать и сразу завалится спать. Выйдя из хаты он ощутил, что то странное, как будто кто то баловался магией, создавая вибрации силовых потоков, которые ощущает большинство опытных магов. Только, в то же время, оно отличалось, и это сильно его беспокоило. Фигурку Арна вдалеке он заметил, еще с мостков. Вот только не там где ожидал, поэтому решил сходить в его сторону, чтобы удовлетворить своё любопытство.

Филин был чуть в стороне от стрельбища, где его привыкли видеть. Он торчал на деревенском капище, где стояли деревянные столбы почитаемым здесь богам, а так же маленькие фигурки лесных духов, которых охотники тоже не ленились задабривать перед важной охотой.

Магическое чутье Лайна, тянуло его именно в это место, и уже на подходе он стал понимать почему. Под капищем ощущался источник силы, необычный, такой же по своей структуре как под той горой, к торорой приближались день тому. Только этот был неизмеримо меньше, и видимо локтей на десять под поверхностью земли. Он толи приподнялся то-ли усилился, поэтому он и ощутил его именно сейчас. В любом случае, с присутствием филина это точно никак не связанно – умение использовать первородную силу утеряно людьми тысячи лет назад.

Арн стоял посредине капища около большой плоской глыбы, напоминающей алтари в столичных храмах, на ней виднелись угольно-пепельные разводы. Видимо местные задабривают богов по старинке, сжигая свои подношения на алтаре до состояния пепла, что бы боги учуяв запах вздымаемого дыма смогли заметить и ветром забрать пепел, восстановив из него дар человека уже в своем чертоге. Лайну это сразу понравилось, здесь не пахло плесенью и кровью, как в современных храмах, где жрецы оставляют подношения и режут всякую мелкую скотину прямо на алтарях. От того там вечно дурной запах и лужи крови.

– За все время пребывания здесь, ни разу не видел, чтобы вы просили богов о помощи, многоуважаемый Арн. Но думаю вас то они точно услышат, несмотря на оригинальное подношения – и Лайн кивнул на стрелу с яркими выкрашенными в красный перьями.

– Без их помощи обходился, и в этот раз просить не собираюсь. Пусть староста с ними договаривается, ему с ними попроще, не первый раз. А про дары… – Филин поднял стрелу и убрал в колчан, где уже был пяток таких же – обойдутся, им это без надобности, а нам пригодится.

После этого он вынул из небольшой узкой тубы еще одну, но с перьями выкрашенными в синий цвет и маленьким ножиком начал царапать древко.

Лайн чуть не подпрыгнул от удивления – охотник выцарапывал на стреле магические руны! Магистр ничего в них не понимал, но это точно были они. Один из исследователей отдела древностей, долго рассказывал совету о необходимости финансирования его исследований древних рун, и эти закорючки неплохо врезались Лайну в память за те несколько часов доклада.

Рунами, как примитивным методом использования магии, пользовались крайне давно, когда маги умели использовать чистую, первородную, силу обличая ее в нужную стихию. Уже как тысячи лет отсутствуют представители древней магии, а местные похоже сохранили это как ритуал на удачу или молитву богам, воспроизводя закорючки увиденные их предками века назад.

– Арн просветите меня пожалуйста в свои действия. Я знаю, для вас чрезмерное любопытство черта не лучшая, но я маг, а маг он обя…

– Да понял я, понял… Мы тут маг и сами все любопытные, потому и живые. Конечно бабское любопытство, которое за просто так, никто не любит, но когда мужик хочет для пользы разобраться, это дело доброе.

– Собственно для дела и спрашиваю, очень уж ваши действия похожи на древний магический обряд.

Арн в ответ широко улыбнулся:

– Да какой там магический, мы стрелы маг, всегда заклинали. Традиция такая. Старики молодых учат, отцы сынов. И так из поколения в поколение. По мелочам пользовать нельзя – богов гневить да предков позорить. А вот в беде, такую стрелу пустить не зазорно. Так вот и заклинаем на пламя аль на стужу, что значки значат уже не обученный никто, просто режем по памяти и шепчем так же.

– Посмотреть не откажусь, но как понимаю просить бесполезно… Раз не для показухи, то богов гневить не стоит.

Лайн сильно недолюбливал всякие лжезаговоры и прочую дурь на тему древних знаний. Однако сейчас отлично понимал, сейчас перед ним простые люди, которые верят в свои традиции, и что загогулины древних рун помогут их стрелам лучше искать цель. Он меньше всего хотел обижать местных, но проклятый сарказм сам заполз в его слова, придав им издевательский оттенок.

От филина этот намек на ехидный тон конечно не ускользнул, поэтому, и без того редкая на его лице улыбка, сразу исчезла.

– Правильно ты маг все понимаешь, не стоит… а поглядеть – завтра поглядишь. Староста костер запалит по обычаю стрелой зачарованной. Он умеет так стрелы заговаривать и всех учит.

– А у тебя?

– А у меня вот с костром никак…

Арн отложил стрелу с ножом и скрестив руки упер взгляд в Лайна. Кроме предложения свалить отсюда в любом направлении, в этом взгляде ничего не читалось.

Магистру очень хотелось поинтересоваться: «почему тогда он сам шепчет над своими стрелами, а не староста, если у самого не получается?» Но понимал, что сам испортил беседу и филин не особо желает с ним общаться.

Лайн перебрал пару вариантов, для продолжения разговора, от извинений до совета, но еще раз взглянув на Арна, молча развернулся и пошел к стене. Бесцельно бродить ему расхотелось и он решил подняться наверх и полюбоваться красотой морских волн.

Отойдя сотню шагов он снова ощутил странное ощущение легкого колебания энергии, но обернувшись увидел только, как филин убирает стрелу и достает новую, поэтому отвернулся и зашагал быстрее.

День пролетел незаметно. Кто то отдыхал, кто то перепроверял все снова и снова. Часть солдат успели обзавестись женщинами из числа овдовевших молодух, поэтому последний день в деревне провели с ними.

На ужин, как приказал филин явились все, но ели молча. Сейчас, как назло четко всплывали в памяти сцены, как от немалого отряда осталась горстка чудом выживших, как из темноты появлялись клыки или когти, и стоящий рядом товарищ исчезал, а из тьмы раздавался его крик и звуки рвущихся жил и ломающихся костей. Наличие во главе отряда опытного убийцы чудовищ воодушевляло, но не настолько, чтобы веселится перед пешим походом сквозь земли, принадлежащие теперь, серым ночным демонам. Поэтому после ужина разбрелись так же молча, предвкушая бессонную нервную ночь, когда, даже на самой мягкой перине, лежится как на иголках. Однако спали все как убитые, благодаря мудрому Баргу. Старик сходил к целительнице и взял отвар для сна и успокоения нервов, который и добавили поварихи в кружки всему отряду.

Не спал только Арн. Он лежал на спине закинув одну руку себе под голову. Вторую руку он запустил в шелковистую копну черных волос Виры. Девушка лежала на нем как на матрасе, она сложила руки у него на груди и уткнулась в них подбородком, молча и не отрываясь ни на миг разглядывая его лицо. Иногда он вынимал свою пятерню из ее мягких и пахнущих травами волос и вытирал слезинки, которые периодически скатывались по ее щекам.

Когда в окошке стала заметна светлая полоска над восточной опушкой, Вира приподнялась и заглянула ему в прямо в глаза.

– Только попробуй не вернутся! Я тебя в следующей жизни найду и такое устрою!

Ответить он ничего не успел. Вира впилась в его губы с такой силой, что он понял – вкус этого поцелуя он будет помнить до конца своей жизни.

Вскочила она так же неожиданно и быстро, как перепуганная куница, и почти бегом скрылась в соседней комнатке, давая ему уйти спокойно без всех этих женских слез и слюней, которые настоящие мужчины терпеть ненавидят.

ГЛАВА 11

Около капища собрались все без исключения жители деревни. Однако Тэрий сразу заметил – стояли и стар и млад очень правильно, с точки зрения тактики. Женщины и дети стояли ближе к мосткам, за ними мастеровой люд, а между ними и опасным лесом стояли вооруженные до зубов горбуны-охотники.

Все трое магов бросались в глаза сразу, из-за блеска камней в вершинах посохов. Вчера Лайн в очередной раз рассыпался в благодарностях за подарки, но уговорил старосту дать команду мастеровым пересадить их камни с рукояток костяных кинжалов на магические посохи. Местные с работой справились в один вечер, и сейчас они уже стояли с обновками отражая ими блики от костров.

Арн стоял в паре шагов впереди всего отряда, и капитану показалось, что, вот именно сейчас, он опять обратился в того страшного и мрачного горбуна полу человека полу демона, спрыгнувшего на их телегу прямиком из ночной мглы.

Костры горели везде, освещая и деревню и все пространство от стены до опушки леса. На плоской плите посредине капища был сложен здоровенный костер из толстых сушен, сложенных колодцем. Около него активно крутился магистр лайн, который отчетливо помнил слова филина про зачарованную стрелу, которая должна его зажечь. Это означало, что в костре, либо на стреле должен быть специальный воспламеняющийся порошок, который от удара вспыхнет и сделает всю работу, или что то подобное. Логичней было бы спрятать его между бревен, и спрятать можно больше, и пыхнет сильнее, да и стрела с обычным наконечником – идеальный фокус. Но кроме бревен и хвороста ничего не было, и Лайн немного расстроился. Он ожидал от местных большей смекалки. Значит на кончике стрелы будет либо склянка, либо мешочек, и никакого красивого возгорания. Костер просто плавно разгорится от одной стрелы, как от большой спички.

Болтливостью здешний люд не отличался, поэтому старейшина Барг сказал за всех и только по делу:

– Ступайте друзья с помощью богов светлых, да помыслами добрыми. Помните сколько людей от вашего дела зависит, потому поспешайте, но не торопитесь, дабы ошибку не допустить. Идите с добром и добро на пути встречайте. Богам мы дары всем за вас приносить будем и путь вам пусть сердца наши осветят да костер этот, зажжённый с помощью силы предков наших, силы природы да святой искорке прародителя нашего и всех богов.

Один из охотников подал старейшине свой лук.

– Если он его растянет, я вообще утоплюсь от признания своей немощи – тихо произнес Корст капитану.

– Сразу иди. В этом старике силищи, что в медведе, он как то на плечо мое об оперся, я думал все кости вынет.

Барг тем временем выудил из складок балахона стрелу с красным оперением, которая болталась прихваченная веревочкой к поясу, и наложил ее на тетиву.

Магистр Лайн чертыхнулся про себя, стрела была самая обычная, только с крашенным пером и рунами на древке. Значит церемония совсем убогая, и после стрелы, зажгут факелами.

Староста размял плечи, давая смазку суставам, затем начал плавно, но без видимых усилий растягивать лук. Лайн уже почти отвел взгляд от разочарования, как Барг спустил тетиву с пальцев и стрела в полете будто превратилась в раскаленный железный прут. Ударив по бревну она разлетелась искрами, сделав обугленную каверну в дереве размером с кулак. Искры также впились в древесину как оголодавшие древоточцы образуя яркое пламя. Само бревно истлело почти сразу, горя как пороховая спичка и воспламеняя соседние. Пламя охватило весь костер спустя мгновение, и вот он уже полыхает во всю давая сильный жар и хорошо освещая трех окончательно офигевших от увиденного магов.

Опомнится им никто не дал, Арн скомандовал о выдвижении и двинулся в сторону леса перейдя, для начала, на быстрый шаг. Группа из шестнадцати горбунов похватала все их заготовленные рюкзаки и тубы со стрелами и двинулась за ним. Тэрий такого поворота не ожидал, но сориентировался быстро.

– Руны работают, немыслимо! – только успел выдавить из себя Лайн, как был бесцеремонно отправлен капитаном вслед за остальными, Тэрий просто сгреб всех в кучу и начал толкать в нужную сторону.

Когда все начали двигаться с одной скоростью и в нужном направлении, Тэрий догнал филина, пользуясь тем, что он еще не перешел на бег.

Арну хватило одного взгляда на вопросительную физиономию вояки:

– Барг настоял, да я и сам не против, идея то добрая. Помогут нам первый день, пойдете налегке, да и поспите одну ночку целиком. А набегаться с грузом и на караулится еще успеете.

Тэрий только кивнул в ответ, ему такая идея тоже понравилась, старосту не зря главой называют – ни ему, ни филину это в голову не пришло. Арн ускорился перейдя на охотничий шаг, Весь отряд потянулся за ним, кроме капитана. Тэрий дождался хвоста и только после этого перешел на бег оставаясь замыкающим.

Между тем, горбуны вытянулись в одну шеренгу и, подобно каравану из мощных туров, унеслись вперед ломя стену из травы и кустов. Солдаты, видя как уносится этот таран-отряд, понадеялись, что они пробьют им добрую тропку, но не тут то было. Как закончилась хоженая тропа, заметить след оказалось не так то просто. Не смотря на то, что здесь пробежало шестнадцать здоровенных мужиков, не было сломано ни одной ветки, а трава выпрямлялась на глазах. Шли они явно след в след, и только благодаря тому, что на одно место ступали много раз, земля хранила след охотников.

Арн бежал расслабленно, даже думать о том, куда ставить ногу было не нужно – братья охотники шли впереди пробивая путь. На землю он не смотрел, не было надобности, шлейф запаха четко рисовал ему тропинку. Оставалось глядеть по сторонам, чтобы никого из его отряда белки не загрызли и слушать их сопение, чтоб не задохнулись с разбегу.

За этот день прошли очень достойное расстояние, до самого края охотничьих угодий деревни. Обычные охотники дальше не ходят, иначе не успеют вернутся до заката, дальше ходил за стаями только он. Горбуны уже разбили стан на пяточке окруженном тремя мощными дубами. Рядом из под корней бил прозрачный ледяной ключик, и кругом было в достатке хвороста. На подходе к стоянке Арну пришлось ускорится, набегавшиеся солдаты учуяли запах жаренной лосятины и наддали так, что чуть не затоптали филина.

Ночевка прошла тоже мирно. Животы были сытые, ветки дубов широкие, а семнадцать мощных луков на деревьях, давало чувство полной безопасности. Правда Тэрий и еще пару человек проснулись, когда за полночь раздался далекий вой стаи воргов. Проснувшиеся, сразу же потянулись к оружию…

– Не дурите там – раздался откуда то из кроны голос филина – спите спокойно. Сюды не сунутся, запах еще помнят, знают что полягут все. Это те, что вас гнали, эти не сунутся.

Тэрий убрал руку с древка пики и, даже закрыл глаза, но сон вернулся не сразу. Воспоминание о том, как эти здоровенные бестии загоняли остатки его отряда, не давало спокойно уснуть.

На рассвете после скорого завтрака, дружина охотников двинулась в обратный путь. Все понимали, что убивать воргов эти промысловики не обучены, но две, а то и три, роты имперских лучников горбуны заменят без особых усилий. Поэтому с ними было как то спокойнее. Сопливых прощаний от этих брутальных мужиков естественно не было, хотя Арну поесть спокойно не дали, ему достались братские объятия ото всех членов отряда. От горбунов им остались пожелания доброго пути и куча рюкзаков, которые теперь будут давить уже свою спину.

Для начала, отряду было необходимо добраться до Терни. Оттуда начинался великий восточный тракт, а точнее там он заканчивался, пронизывая всю империю от столицы до этого крайнего города.

Картами охотники пользоваться не умели, они запоминали местность и могли превосходно держать направление движения в любой местности, и карта для них была в новинку. Поэтому Тэрию, еще в деревне, пришлось потратить немного времени, объясняя филину азы пользования этой штуковиной. И как видно, уроки не прошли напрасно. Перед началом движения Арн достаточно споро нашел и их местонахождение и направление движения, к тому месту, где должен быть город.

Двигались все значительно медленнее, чем в первый день. Сказывался и вес рюкзаков, и то, что Арн не гнал всех до упаду. Филин отлично понимал – силы могут понадобиться в любой момент, поэтому тратить их все на бег явно не стоит. Поэтому шаг он держал десять бегом, двадцать шагом и не стеснялся делать короткие привалы, дабы люди могли промочить высыхающее горло из бурдюков. К полудню он вывел отряд на твердый берег небольшого лесного озерца и скомандовал привал на обед.

Солдаты еще не успели сбросить заплечные мешки и тубы со стрелами, как филин уже убежал на другой берег. Там озерцо переходило в болото, видимо постаралась семья бобров, запрудившая ручеек, который вытекал из озера.

Язычки пламени еще не успели, как следует, вгрызться в собранный хворост, а филин уже вернулся с тремя дикими гусями и бобром, которого по размеру можно было спутать с некрупным бараном.

Миранда испустила стон разочарования. Она уже представила вкус жаренного мяса и начала истекать слюнями, а костер только начал разгораться. Магистр не выдержал ее умоляющего взгляда, и, сердито посопев для порядку, кивнул ей головой. Девушка тут же шепнула короткое заклятие и вспыхнув, костер тут же развалился кучей багровых углей.

Филин ловко надрезал гусей и снимал кожу с перьями одним движением, передавая голую тушку на дальнейшее потрошение и разделку солдатам. Бобриную тушку он готовил сам, чтобы было побольше сока и кровь свернулась не вся. Этого зверя он скормил исключительно магам – им де сил набираться, а солдаты итак орлы хоть куда. Летать только не могут и бегают как беременные улитки, но все равно мол орлее чем эти волшебные задохлики.

После трапезы рассиживаться филин никому не позволил, но и в бег, слава богу, загонять не стал. Долгое время он вел шагом, сделав первые десять шагов бегом только когда обед улегся в животах. Дальше все опять пошло монотонно – следим за дыханием, уворачиваемся от веток и держим темп. Наконец долгожданный привал, скидываем лямки с плеч, пьем маленькими глотками воду из бурдюков, успокаиваем дыхание и снова в путь.

Остановились на ночевку гораздо раньше, чем все предполагали. Солнце только начало менять цвет своих лучей на закатно-золотистый, но было еще высоко.

– Могли бы еще махать и махать! – возмутился было Тэрий, но Арн быстро втолковал принципы лесного устава.

– Мне надо, чтоб у всех ноги завтра могли пройти больше чем сегодня, а не стадо калек с ноющими мышцами и жуткими мозолями, и это только во первых.

– Ты уж озвучивай сразу и во вторых и в десятых, чтоб и мне дурь не спрашивать, да и тебе потом меньше возится.

– Место доброе, точнее дерево. Всем места хватит и оборонять просто, не везде такое сыщешь. Это во вторых. Да и жрать что то надобно, чтоб ночью не околеть. А жрать, как видишь друг Тэрий, под деревом не лежит, его еще найти, поймать и сготовить надобно.

– Тут уже делов на полкового тагматара, или на лесного атамана, я пока в капитанах. Мне главное, чтоб народ в очередь за выдачей провианта построился, а там трава не расти…

– Да помню я, что жратву вы с собой таскать привыкшие. Только теперь по моему придется. Так что обустраивайтесь пока…

Филин снова растаял среди лесных зарослей. Старающийся все подмечать капитан, уже понял, как ночной охотник не выбирает куда идти. Он просто уходит держа курс на ветер, чтобы тот приносил запахи ему, а не добыче, а зверья тут кругом немерено.

Вернулся он почти сразу, и снова ушел, уведя за собой двоих бойцов. Тэрий решил, не становится затычкой в каждой бочке и доканывать охотника вопросами. Раз забрал, значит надо. У Арна вообще был какой-то внутренний стержень на тему того, что ему всегда хотелось доверять, и себя и своих людей. Поэтому капитан совсем не удивился, когда они скоро вернулись назад, таща огромные охапки камыша.