Текст книги "Костяной лучник. Охотник на воргов"

Ночевка прошла спокойно, за исключением того, что Тэрий устроил малый бунт на корабле – наслушавшись нытья своих солдат про ломоту по всему телу после спанья на ветках, он с помощью ножа, веревки, походного одеяла и какой-то матери, смастерил и подвесил на дереве корабельный гамак. Конструкция была простейшая и из нее нельзя было случайно выпасть, даже если их дерево попадет в шторм. Такие гамаки Тэрий хорошо запомнил после переброски войск через малое море на юге империи. Тогда сон в гамаке казался пыткой, сейчас же это было поистине королевское ложе, если сравнивать с коряжистой дубовой веткой. Еще солнце не коснулось кромки леса, как все дерево было увешано гамаками из одеял.

Арн смотрел на это скрипя зубами, выговаривая, на тему бабского комфорта в тряпках, и что мужику на ветке проще, она мол теплая и удобная. Увидев, что настоящие мужики кивают, но руками разводят, решил возглавить эту вакханалию, раз уж предотвратить не смог. В командовании он особо не понимал, но подумал, что негоже чему либо твориться без его команды, раз уж взялся командовать.

– Так все снимайте эту хрень и тащите сюды! – строго сказал он после долгой паузы.

– Арн да ведь удобней. Да ну непривыкши мы как тигры дикие на деревьях!

– Снимайте я кому сказал! Все вон те, вешай на эту ветку в один ряд.

Народ резко воодушевился, понимая, что получили косвенное благословление филина и начали перевязывать гамаки.

– А там то чем худо?

– А как раз тем, что тигры дикие, или как там ты сказал, с вас хреновые! Ты с ветки в гамак свой ухнешь, а назад как на ветку? От тряпочного гамака ногами толкаться будешь? Во, во – готовая подвесная рулька для ворга получилась, сидит глазами лупает и вылезти не может, дурья башка.

– Идиш ты, точно… так а если потихоньку…

– Потихоньку дозорных жрать будут, пока ты там корячишься. Толстая ветка должна под гамаком быть, а не рядом. И обвязку к верхней привязывай, а то спутаешься в своем гамаке спросони и траву под деревом помнешь.

– Да мы ужо поняли командир, что дури напороли, ты показывай как надо то…

Арн подобрался поближе и осмотрел конструкцию, затем покрутил головой изучая крону:

– Пять вяжи тут, два там и два вон на тех ветках.

– А еще три?

– А еще три освободятся, когда трое дозорный на свою смену вылезут, а первая тройка на их место плюхнется – Вмешался в разговор Тэрий.

– И то верно, а обвяз…

Арн ухватил обвязку и привязал конец над гамаком простым узлом с петлей.

– Все сюда глядим парни. Вылезаете, за веревку держитесь. На ноги встали, проснулись так чтоб наверняка не улететь, только после этого за конец дернули и отвязались. А дальше пулей к месту обороны и там вязаться, а уж затем серых тварей колоть ясно!?

Молчаливое кивание было в подтверждение. Поглядев как все радостно кивают бошками, он еще раз оглядел гамаки, сплюнул под ноги и полез на облюбованную для себя ветку.

Ворги всю ночь кружили вокруг, но подойти так и не решились. Арн явно предвидел такой расклад, потому, что продрых всю ночь на толстенной ветке в средней части кроны, лежа на животе и свесив вниз по бокам ветки обе свои ручищи. Разве что слюной не капал на стражей в дозоре.

Проснулся он, когда рассвет отвоевал у тьмы только треть неба. Прислушавшись и понюхав воздух, он понял, что серые демоны уже далеко, на пути к своему логову, и сразу спустился на землю, чтобы поскорее добраться до примеченного места засидки.

Остальные начали просыпаться уже от запаха жаренного мяса. Обычно солдаты дрыхнут до победного, желательно пока война не закончится. Про аристократических магов и говорить нечего – ночные ритуалы, звездные карты, балы и подъем далеко за полдень. Но после того, как и те и другие целыми днями таскали свои телеса по лесам и в большинство времени делали это бегом, после этого организмы как с цепи сорвались. Желудки были готовы переваривать пеньки и камни, чтобы подкинуть в тело дополнительные силы, а уж запах мяса мог поднять из мертвых.

Филин деловито сидел у костра, показывая троим солдатам из последней дозорной тройки, как правильно насаживать и на каком расстоянии от угольев располагать мясо. Те старательно сопели прокалывая куски мяса козленка, которому не повезло пройти по звериной тропке первым, и расставляя прутья вокруг костра.

Сильно торопить Арн никого не стал, люди и так действовали слаженно и споро, чем заслужили, по его мнению, спокойное утро. Завтрак закончился моментально, так как нежное мясо молодого козленка не могло долго сопротивляться дюжине человек с урчащими животами, но зато Арн успел набрать каких то травок, отвар из которых он позволил всем посмаковать не торопясь. Вкус был довольно терпким, но после оставлял приятное послевкусие, а главное бодрил так, будто проспал пару дней и теперь не знаешь куда девать нерастраченную энергию.

Покинув территорию стаи, довольно скоро повстречали новую пограничную тропу воргов. Арн глянув на следы потемнел лицом, что естественно не скрылось от глаз Тэрия. Капитан, не пойми как, чуял, что впереди что то важное, и вовремя успевал перемещаться с хвоста колонны вперед.

– Что скажешь охотник? По лицу твоему вижу, что уже знаешь ты вещи, которые и нам знать неплохо бы.

– Зверюги местные малость самую мельче, чем те, по следам видно что мельче. Но самую малость, так что не ждите, что у них шкура сильно легче протыкаться будет.

Он вздохнул, пробежал еще раз взглядом по тропе, затем снова на Тэрия, который явно ждал всю горькую правду и не привык скрывать ее от своих людей.

– Много их капитан… Стая хвостов в сотню, не меньше. Да какой там, даже больше.

– Тут у нас ты мудрец по таким вопросам, поэтому выкладывай как есть, что делать, а мы уж расстараемся.

– Делать ночью надо будет, днем уже ты ничего не сделаешь. Идти надо, да с местом не прогадать вечером…

– А если напролом, напрямки, за день попробовать проскочить.

– Здоровой стае надобны большие угодья, думаю рано нашей банде такие рывки делать, не заматерели еще. К тому ж, кто сказал, что за тем леском нет болота, али ветровала в три поверха. Да и если к логову близко след оставить, то остервенеют они больше обычного и будут кидаться до последнего, потому как ты будешь не только добыча, но и опасность для выводка.

– А если не подходить?

– Нападут как на жратву, и бросят если потери будут большие.

Капитан вперил в филина вопрошающий взгляд, явно давая понять, что он человек военный и ему нужны точные сведения, иначе добротной баталии не получится.

– Треть стаи надобно угомонить будет, может четверть. Так или иначе попотеть придется, так что вперед, по их тропе пойдем. Твари эти не дурные, тропу только по твердому пускают, чтоб всю границу вихрем пробегать.

Этот день запомнился всем солеными ручьями. Ночной охотник гнал всех на грани возможностей, поэтому ручьи пота бежали у всех. Люди хрипели но упрямо продолжали переставлять ноги и гонять воздух по пересохшему горлу до тех пор, пока он не позволял сделать небольшой привал.

Лайн, по кивку Арна, пару раз применял заклятие восстановления сил и дыхания. Причем на весь отряд, так как маги, хоть и шли на легке, но уже не отставали от солдатской братии. Роптать никто не собирался, все понимали – такой темп, это вопрос жизни и смерти.

Филин до рези в глазах всматривался в каждое дерево, кляня про себя все на чем свет стоит за то, что его ночные глаза не дают ему видеть в даль как ночью. Они уже прошли больше половины территории и ему надо найти подходящее место для ночной обороны. Если они смогут пережить эту ночь, то за следующий день точно успеют покинуть охотничьи угодья этой огромной стаи. Осталось найти, и найти не в сумерках, а загодя, чтоб подготовится.

Однако солнце уже прошло половину пути от зенита к горизонту, а из солнечной дымки, которая мешала филину в дневное время, выныривали на встречу лишь чахлые рощицы с обычными деревьями, не идущие ни в какое сравнение с деревьями в диком лесу. Почва становилась суше и лес быстро менялся – лиственно-еловый лес уступал место красным душистым соснам. Скорость движения начала падать, страх хоть и подгонял все сильнее, но отсутствие обеда и усталость потихоньку делали своё дело.

Вскоре тропа вывела на берег лесной речки и пошла вдоль. Красные распаренные лица солдат и магов обдало прохладным и влажным ветерком от поверхности воды, а ноги, казалось, сами несут тело к краю, чтобы бултыхнуться с разбегу в манящую воду. Но филин ломился как лесной тур не зная ни усталости ни пощады, и люди шли за ним, с трудом переставляя наливающиеся свинцом ноги.

На повороте речка подмыла и унесла своими водами достаточно высокий холм, точнее его половину. От кромке воды начиналась небольшая полоска пологого песчаного берега в два шага шириной, по которому и проходила тропа воргов, а затем вертикально вверх уходила стена из песка и глины в четыре роста испещрённая норами ласточек. На самой верхушке обрыва из земли торчали корни огромной сосны, они как десятки рук пытались удержать обрушивающийся вниз грунт чтобы спасти холм от полного уничтожения.

Филину показалось, что рядом с этой, виднеется крона еще одной сосны. Пройдя под холмом он забежал с пологой стороны.

– Все парни, хвала богам, али духам лесным, в общем всем хвала, кто поучаствовал. Думаю теперь сожрать себя без соли не дадимся.

Сосновый бор обрывался около самого начала холма, позволяя травам вольготно обживать холм. Исключением было три сосны, растущие отдельно от всех на самой макушке. У них были высокие прямые стволы в полтора обхвата каждый и коряжистые макушки.

Арн смотрел на них как голодный родственник на родню с припасами, а улыбка сама расползалась по лицу. Народ бы даже мог удивить таким выражением своей физиономии, которая улыбается только по високосным годам, если бы они не задыхались за спиной, оперившись руками в колени и уперев взгляд в землю. С души упала скала размером с его хату в деревне, он резко выдохнул, хлопнул в ладоши и повернулся к остальным.

Одного взгляда на эту маленькую армию было достаточно чтобы понять – им сейчас от мышей не отбиться. Филин огляделся, взглянул на лес, солнце, реку, затем снова скользнул взглядом по людям.

– Так братцы, языки у всех на плечах, но чтобы не сдохнуть сегодня этого не достаточно.

– Опять!? – кое как выдавил из себя Терий, глядя на звериную тропу.

– Нет дружище, отбегали на сегодня. Сейчас, кто желает, быстро макает жопу в реку, но так чтобы одна нога на берегу, вторая уже на берегу. Времени в обрез, вперед парни! Капитан ты погодь.

– Да чтоб меня темные боги пожрали с навозом!

– Ага брат, я тоже без купальни остался – с ехидной ухмылкой сказал Арн – нам не до развлекухи. Сосны видишь.

– Вижу, но как мы на них… не представляю…

– Не них сейчас никак, а чтобы как… вон там молодняк сосновый. Валите сосны в пол локтя толщиной и сюда. Будем площадку делать. Берите запасные веревки, не хватит бери от обвязок, только не режте, сам понимаешь, новых взять неоткуда. Одного за хворостом и пусть костер сразу запаливает.

Тэрий уже успел справиться с дыханием и сейчас расчетливо оценивал поставленные ему задачи.

– А костры по периметру?

– Если успеем, но это в конце, придется магичке свой хлеб отрабатывать, должна справиться. Лишь бы нас не спалила.

– Ясно, что еще?

– С настилом сам понимаешь, без щелей. Ночью будет беготня, переломанные ноги нам не нужны, да и отожранные тоже. Площадку крепи у самой кроны, окурат роста четыре от земли будет. Я же за жратвой побежал, а то гляжу еле на ногах стоят наши войны. Если не покормим, то точно шкуру проткнуть сил не хватит.

С этими словами, он сорвался с места сбросив всю свою ношу. Огромными прыжками преодолел расстояние до соснового молодняка и, пару раз мелькнув между стволами, растворился в лесу.

Вернулся он очень быстро, но уже с добычей. Арн быстро вытрапил небольшое стадо кабанов и проредил его на двух упитанных сеголеток. Костер уже горел во всю, а на деревьях громоздилась площадка, наполовину застеленная стволами молодого сосняка.

Работа шла споро, со стороны леса не умолкая молотили два топора и макушки стройных молодых сосенок заваливались одна за другой. В низу суетился Тэрий, который срубал сучья своей саблей, чтобы не отвлекать людей с топорами от валки деревьев. Четверо солдат оперативно подтаскивали жерди, которых уже хватало для окончания настила.

Арн сбросил с плеч двух кабанчиков и сунул костровому в руки свой нож:

– Реж так, чтоб быстро прожарить, жрать, скорее всего, придется наверху. И бурдюки у всех собери да наполни на половину, чтоб и пить могли и не мешались – ночка жаркая чую будет.

В лесу затихли топоры и скоро показались люди тащившие волоком по две жердины сразу. Первым был капитан, он подошел к филину и бросил стволы молодых сосен на землю:

– Уже б закончили, да строители они аховые. Насыпи, заграждения еще привыкшие, но вот так чтоб на верхотуре… Провозились с подъемом жердей на верх в три раза больше чем надо.

Пока он отчитывался филину о проделанной работе, двое солдат принесли жерди и полезли на верх, чтобы веревками втягивать их к себе и укладывать на пол площадки. Арн, наблюдавший за этим в пол глаза, остановил доклад капитана.

– Нет времени на такие баловства парни, солнце уже над горизонтом болтается, а вы веревками балуетесь. Он жестом отправил еще двоих наверх по веревочным лестницам, а сам ухватив небольшой кусок веревки и сделав петлю, полез с ее помощью как ящерица по стволу. На высоте двух ростов, он обхватил ствол ногами и уперся в петлю спиной, расположив чуть выше поясницы.

– Чего встали орлы, подавайте жерди и быстрее, я тут до ночи болтаться не собираюсь. А вы наверху не зевайте, приняли и положили, уложите потом.

Филин хватался за конец срубленного соснового ствола и за счет своих не малых дланей, просто начинал перебирать по стволу руками, толкая его вертикально вверх. Три человека на площадке быстро принимали жерди и укладывали себе под ноги. Процесс шел так стремительно, что со стороны можно было подумать о почти полной невесомости жердин. Хотя Тэрий отлично помнил и их вес, и, как опытный воин, подмечал какие здоровенные жилы вздуваются у этого охотника на руках, каждый раз, когда ствол сосенки взлетает вверх с легкостью пучка соломы.

Когда весь груз перекочевал наверх, филин поднялся с помощью петли выше и проверил крепление несущих балок. Удовлетворившись, он поднялся на площадку и помог уложить остатки пола.

– Молодец капитан, что с запасом нарубили, на перила хватит! – Раздался сверху голос Арна.

К тому моменту, когда солнце наполовину погрузилось за горизонт, все было готово. Треугольная площадка с перилами громоздилась на высоте четыре с половиной роста. Даже три костра успели сложить из толстых сушен и отходов от стройки настила. Все мешки и сумки были подняты еще выше и закреплены в кронах сосен, чтобы не мешать обороняющимся на площадке. В кроне каждой сосны Арн подготовил себе удобные стрелковые позиции и повесил на каждой из них по одной распечатанной тубе со стрелами. Пики с костяными жалами были надежно привязаны к перилам так, чтобы можно было спокойно сражаться и подтянуть назад, если его вырвали из рук.

Люди сидели вокруг костра, быстро и сосредоточенно жевали жаренную кабанину. Первая партия мяса была упакована в мешок и поднята на верх, в надежде, что отряд доживет до завтрака. А вторую Арн лично распихал по рукам, когда все приготовления были закончены. Головы у всех явно были заняты другим, но челюсти машинально двигались, шустро перемалывая волокна мяса – голодавший весь день организм будто бы сам, без команды хозяина, пытался восстановить запасы сил.

Ужин подходил к концу, краешек солнца окончательно нырнул за виднокрай, и вечерний лес пронзил мощный вой вожака стаи воргов. И без того напряженные лица побледнели еще больше. Это был призыв к охоте, они слышали его почти каждую ночь, с момента выхода за стену и до самой браконьерской деревни, где нашли спасение. После этого воя каждый рассвет встречался с лужами крови и скорбью о погибших.

Не поменялась лишь морда лица филина, он только слегка приподнял бровь от удивления. Ветер ко второй половине дня сменился и понес их запахи прямиком к логову. Так что кровожадные бестии пол дня слюной истекали, но подача сигнала к охоте, когда спрятавшееся солнце еще освещает из-за горизонта треть неба, это что то новенькое.

Арн поднялся, бросил обглоданное ребрышко в костер и отер руки листом лопуха.

– Вот торопыжки… тем лучше, знать дурные.

– В каком смысле дурные? – оживился Тэрий.

– В смысле глупые, отвыкли опасную дичь охотить – учуяли вкуснятину и побегли сломя голову. Ни че, нам токо наруку. Ща напомним почему людев жрать нельзя!

– Кабы нас чему не научили – пробубнил Корст.

– Ну хватит! – рявкнул филин – ты мужик али где!? Пика тебе почто дадена, чтоб ты слюни по ней размазывал! Завтра будите букеты из хвостов этих мразей собирать под площадкой, так что собирайтесь в кучу вояки. Вперед на площадку!

Пустив магов вперед, весь отряд быстро вскарабкался на подготовленную платформу. Арн стоял в середине и высился как гора.

– Сегодня парни смен не будет, будет потеха, поэтому по три в ряд на сторону. Лезть будут по стволам, поэтому молотим люто. Кто стоит посредине на подстраховке, ежели кого царапнули али устал, тады заменяете. И ежели какой орел вниз ухнет, тоже вы быстро тянете, за обвязку, пока его не общипали там.

Арн выдержал короткую паузу:

– Я парни толи тихо говорю, толи в пустоту?

– Так точно командир! – отозвались девять очухавшихся от ступора глоток.

– Миранда!?

– Я тут.

– Кольцо пламени, как скажу и до рассвета. Гляди дева кольцо не гаси, пока эти парни видят ты в безопасности. Так что ни на что не отвлекаться и кольцо не гасить, и не увлекись, шага три от стволов не ближе, а то запалишь деревья, к рассвету будем жаренные у подземного владыки.

– Я сделаю.

– Вон туда лезь, я тебе в той кроне сидушку сделал с пары жердей. Там и тебе виднее, и тут свободнее, да и я прикрою ежели кто пролезет.

– Ютий, ты где? Вставай в центр и хватай вон тот мешок.

– Ясно, а что мне с ним делать.

– Там паря тряпицы в травяных отварах, они зеленоватые, бинты рулоном, а в склянке тот самый горючий чудо эликсир. Ежели кого полосонут, но не насмерть, то подтаскивай к себе и врачуй.

– Я же не лекарь?! Я… я…

– Я лекарь еще хужее парень, так что ты с кем готов поменяться?

Ютий шумно сглотнул, и кивнул головой подтверждая, что готов.

– Только что мне… если…

– Ат лешего во все дупла! Еще ученый… Слухай сюда. У кого кровь потечет, тот скорее всего орать будет, ты подтягиваешь его сюда, на середку, плескаешь из склянки на то место откуда красное вытекает, если откуда желтое или коричневое течет, туда не лей. Как плеснул, он еще сильнее орать начнет, ты прикладываешь зеленоватую тряпку к ране и приматываешь туго бинтом. После вливаешь четверть склянки ему в пасть, которая скорее всего будет открыта для ора. Ежели тебя будет трясти влей себе, понял!?

Юный маг закивал головой еще быстрее. Такой ужатый и универсальный курс врачевания заставил его глаза округлится, но в голове осел, пожалуй навсегда.

– Парни хватит крутиться, все равно по всем трем стволам полезут, так что каждому хватит, стойте на своих местах.

– А где шибче пойдут?

– Там я уровняю. Так что блюдем свое дерево, усеките все! Теперь, магистр…

– В вашем распоряжении друг мой – произнес Лайн, пытаясь натянутой улыбкой спрятать нервозность.

– Магистр, рядом с гнездышком Миранды, я и вам домик подготовил, так что надеюсь мне туда бегать не придется с вашей помощью.

Лайн перевел взгляд на горб филина из которого торчало, помимо обычных, две красные стрелы и одна синяя, и взгляд магистра загорелся

– Я знаю чародей, что свербит у тебя с момента выхода, про стрелы наши заговоренные погутарить, да не с руки нам сейчас. Ты главное серых тварей рази, а наши деревца молниями не попали, добро? А за стрелы мы с тобой поболтаем еще, коли боги позволят рассвет встретить.

– Сделаю что в моих силах. – и магистр начал карабкаться на крону дальнего дерева, растущего над самым обрывом.

Арн шумно и резко выдохнул и несколько раз пробежал по всем взглядом, убеждаясь, что все на своих местах. Он привык отвечать за себя и надеется только на себя. Сейчас же его давила ответственность за этих людей, давило то что ему приходиться командовать ими и зависеть от их действий и еще больше давило как скала, что от успеха зависело будущее всей деревни.

Он перепрыгнул с площадки на одну из веток дерева и, поднявшись чуть выше, еще раз взглянул на солдат:

– Парни, сейчас слушайте меня внимательно! Ворг без дырки в шкуре, это демон, быстрый как ветер. Как стрела ему в брюхо, ребра аль куда попадает, то это уже лютый зверь а не демон, а две, так просто зверюка. Так вот, стрелять я буду часто и много, и целить их насмерть не собираюсь. Задача моя, чтоб до вас только зверюги добирались, а не демоны. Но и вы парни не плошайте, давеча вы демона цельного уработали, без моей помощи и не поперхнулись, так что не межуйтесь, разите сильно и метко. Все как учил, прицелил, ударил и сразу назад, иначе копья считай нет.

Ответом ему было молчаливое кивание, сосредоточенных мужей, готовых к драке.

Арн повернулся в сторону леса. Светлая полоса на небе таяла на глазах, и воздух становился свежее, а для филина еще и прозрачнее. Он уже различал все чешуйки коры на деревьях в лесу, спящих птиц и даже бесшумно шныряющих в воздухе летучих мышей. Все чувства обострились, ветер принес запах дикого зверя, а между дальними деревьями начали мелькать силуэты и огоньки светящихся желтым глаз.

Терий заметил, как филин выудил из за пазухи трехпалую перчатку и натянул ее на правую руку. Такую перчатку использовали почти все лучники в армии, за исключением матерых ветеранов, набивших себе тетивой пальцы, до состояния подошвы. Он еще ни разу не видел, чтобы филин пользовался перчаткой, и даже был уверен, что у него попросту такой нет, так как пальцы у этого дикаря сродни стальным крючьям. Но сейчас Тэрий понял – филин готовиться к более жаркой схватке, чем планировал.

Арн сжал и разжал кулак, привыкая к кожаным накладкам на пальцах, затем взялся за хвостовик стрелы в тубе и какое-то время щупал, медленно вращая стрелу вокруг своей оси. Наконец он вынул стрелу и наложил на тетиву. Пропилы на хвостовиках были сделаны очень умело, стенки пропила сближались а потом снова расширялись образуя пропил в форме капли. Это позволяло стреле защелкиваться на тетиве и не спадать с нее. Такие качественно выполненные стрелы капитан видел лишь когда знатные особы заказывали у столичных мастеров стрелы втридорога для увеселительных охот. Только стрела Арна была вдвое толще и на ладонь длиннее, тех тоненьких стрел. И сейчас это копье с перьями почти беззвучно защелкнулось на тетиве а древко легло в небольшую полочку проточенную в костяной рукояти лука и отделанную кожаной накладкой.

Филин растянул лук несколько раз, сначала на половину, а затем на полный вытяг, давая тем самым разработаться и оружию и своим суставам, а затем снова опустил лук прижимая стрелу к полке пальцем левой руки.

– Сейчас мы их малость отвлечем. – произнес в полголоса филин, выглядывая что-то между деревьями.

Движение было настолько резким, что разглядеть было почти нереально. Взгляд Арна поймал, одному ему видимую точку, и все увидели лишь смазанное движение, а затем щелчок тетивы и переходящее во свист шипение смертоносной стрелы. Спустя мгновенье раздался полный боли визг, а затем рычание и, уже знакомый, звук разрываемой шкуры и плоти – ворги рвали на части раненного соплеменника. Дальше правая рука ночного охотника замельтешила как лопасти мельницы в ураган, выхватывая одну за другой стрелы из тубы и отправляя их в лес. Свист стрел, казалось, слился в одну единую песнь смерти, но вскоре рычание прекратилось. Хитрые твари осознали, что это замкнутая ловушка, и чем дольше они жрут своих, тем больше их гибнет, и снова кинулись на запах человечины.

– Так парни, передых окончен. Миранда, давай кольцо!

Долго ждать не потребовалось, магичка уже стократно успела прогнать в голове заклинание огненного барьера и от этого трава в месте возникновения кольца уже давно пожухла и начала дымиться. Посему пламенный барьер в рост человека вспыхнул, едва филин успел выговорить ее имя. Даже в том месте где начинался обрыв огненная дорожка продолжалась вися в воздухе шипящей дугой. Внутри круга сразу стало светло, как днем, и тут же прекратился свист стрел – филин привыкал к яркому свету.

– Убавь в половину, и так видим больше чем надо, а он как слепой – раздался крик Тэрия, который смотрел на Миранду и указывал ей рукой на щурящегося охотника.

Пламя быстро упало в половину, приобретя красноватый оттенок и сквозь огонь перепрыгнул первый ворг. Сразу было заметно, что зверь двигается неуклюже из-за двух стрел, одна торчало в задней лапе, вторая ближе к позвоночнику. За ним начали вваливаться в круг новые ворги, и все они успели схлопотать белую метку от филина в виде торчащей стрелы.

Раненные звери кидались на ближайшие стволы, стараясь быстрее добраться до ненавистных человечков. В момент, когда они почти были в досягаемости копий, вновь раздался звук уносящихся во тьму стрел, и одно это придало людям храбрости.

Со всей силы солдаты Тэрия начали молотить пиками по поднимающимся тварям, пытаясь быстро отдернуть копье назад, дабы избежать здоровых как ножи зубов и не лишиться оружия. Оказалось, что отсутствие опыта по знанию слабых мест неплохо компенсирует большое количество ударов. Ворги начали с визгом сыпаться вниз один за другим, зацепляя своих собратьев и мешая им двигаться быстрее.

Это напоминало бойню, где люди явно выступали палачами, но тут же через огонь сигануло несколько демонов, до которых стрелы добраться не успели. Три зверя прыгнули почти одновременно и этим прыжком преодолели сразу все расстояние до деревьев. Двое впились когтями в ближайший ствол на высоте почти в рост человека. Последний приземлился в корнях второго дерева, но толкнувшись взлетел на высоту в два роста и обогнал первых двух.

Еще три смазанных тени пролетели над огнем и прошмыгнули к дальнему дереву, висящему над обрывом. Злобно зарычав, филин выпустил стрелу в самого шустрого демона, который почти поднялся по соседнему стволу, затем наклонился и, задержав ненадолго стрелу, спустил ее вниз вдоль ствола. Один из демонов полетел вниз раненный насмерть с хвостовиком стрелы, торчащим из открытой пасти. Второй шустро скачками поднимался вверх с другой стороне ствола вне досягаемости стрел. Филин перепрыгнул на боковую ветку и пустил две стрелы к основанию дальней сосны, куда прорвалось три зверя, затем развернулся и пустил еще несколько стрел за пределы кольца пламени, навстречу прибывающему серому подкреплению.

Шустрая тварь уже добралась до площадки по обратной стороне ствола и умудрилась ухватить зубами лезвие пики направлявшееся ей в шею. Древко копья уже начинало хрустеть, когда напарник точно ударил зверя пикой в ухо, спася ситуацию.

Арн выхватил из полупустой тубы стрелу и толкнувшись двумя ногами, одним прыжком приземлился в центре площадки, чуть не доведя этим Ютия до икоты. Со стороны дальнего дерева во всю сверкали узкие молнии, они срывались с пальцев Лайна и с оглушительным треском уносились вниз. Два демона пытались ползти по стволу вверх с разных сторон. Но, в отличии от филина, магистра этот факт не смущал. Он закручивал молнии по спирали вокруг ствола дерева и они неминуемо находили свою жертву. После такого магического удара зверюг скручивало, будто сжимая все мышцы разом, а на шкуре оставался красный шипящий след с остатками дымящейся шерсти. Несмотря на это оба ворга медленно, но упрямо ползли на верх. Филин фактически влетел в крону дерева, перепрыгнув с площадки и перебежав по веткам на другую сторону ствола от магистра. Небольшая задержка после того как перья стрелы коснулись щеки, щелчок тетивы, и стрела точно находит выцеленное место, отправляя серого демона к земле, подыхать в корнях дерева. Лайн, поняв, что пускать молнии по сложной траектории больше не надо, шандарахнул в морду ворга такой разряд, что на дереве задымились чешуйки коры. Бошка зверя лопнула как тыква, по которой долбанули кузнечным молотом. Магистр откинул голову назад делая глубокие вдохи, было заметно, что он с перепугу перестарался с последним ударом и вложил слишком много сил за раз. Третий зверь уже лежал в корнях смирно с двумя стрелами в шее, так что здесь филину засиживаться было бессмысленно и он скользнул на свою старую позицию, снова перепугав Ютия до полусмерти.

На этом фронте дела обстояли много хуже. Звери облепили обе сосны как слизни белый гриб, и защитников спасало только то, что вылезать на платформу можно было только по двое с каждого ствола. Солдаты долбили своими копьями показывающуюся морду, как дятлы трухлявый пень, нанося не глубокие но ощутимые раны. А главное, этим они останавливали зверя и мешали двигаться вверх остальным. Один из демонов толкнулся от ствола, пытаясь достать когтями до ветвей кроны, чтобы напасть сверху. На его погибель, филин уже добрался к своей позиции и встретил его щелчком тетивы. Когти зверюги лишь распороли красную сосновую кору на ветке, и с торчащей в груди стрелой, демон полетел вниз.

У защитников платформы ситуация начала складываться не в лучшую сторону. Одно из копий было размолото воргом в щепки. Еще один зверь успел лупануть по древку лапой, да с такой силой, что копье вылетело из рук и болталось на веревке, а левая рука бойца от сильнейшего рывка, плетью повисла вдоль туловища, сделав его абсолютно бесполезным. Да и со стороны магистра вновь засверкали молнии, значит демоны снова взялись штурмовать дальнее дерево. Видя это, Арн матюгнул то место, через которое лешие родятся и принялся неистово лупить стрелами по тварям, облепившим первые два ствола.

– Дальнее дерево должно теперь продержаться -Думал он про себя – Лайн пришел в себя и бьёт прицельно, с расчетом сил, да и два бойца с копьями встретят тех, кого маг не дожарил по дороге. Должны продержаться!

Стрелы в тубе быстро кончились и филину пришлось перескакивать на соседнее дерево где была открытая полная туба. Сосна дерево не самое прочное, да и тонковаты ветки с этой стороны кроны, чтобы наверняка выдержать вес охотника, поэтому перескакивать пришлось снова по площадке. Он выхватил три последние стрелы из кожаной тубы и две из них прижал пальцами к рукояти лука, а третью наложил на тетиву. Перешагнув по нескольким веткам он толкнулся в сторону настила и в прыжке выпустил стрелу в одного из карабкающихся по стволу демонов. Приземлившись на площадке, обе заготовленные стрелы филин отправил в тварь которая воспользовалась тем, что молний мага на всех не хватает и почти выбралась на площадку, сломав лапой копье защитника платформы. В этот миг, сквозь скрежет, визг и рычание зверей и людей, до слуха Арна долетел крик капитана: