Текст книги "Костяной лучник. Охотник на воргов"

– Это из-за линзы – бросил ему многоопытный Корст – лезвие отточено в идеал и заполировано как зеркало, поэтому легко прорубает и входит в дерево. А за счет спусков в виде выпуклой линзы оно не застревает в волокнах. Стоит слегка шевельнуть и выпрыгивает как милое!

– Что б нам в империи такие не выдавать а?

– Такая работа стоит как карета! – заулыбался, стоящий рядом Гвин.

Матёрый солдат потер пальцами свежий шрам на лице, и добавил:

– Пока опытный кузнец такое копье сделает, его подмастерье с десяток обычных наклепает.

– Проверить на изгиб все равно надо, как бы хороши они небыли…

– Капитан у меня рука не поднимется!

– Значит сам. – отрезал Тэрий и отточенным выпадом всадил пику в деревянный чурбак.

После удара он надавил на древко в сторону. Прочность своего оружия знать необходимо, чтобы использовать его на всю катушку. И сделать это лучше здесь, рядом с кузней, где можно сразу восполнить потерю или произвести ремонт.

Звонкий треск выворачиваемых наружу древесных волокон дал всем понять, что и эта колода далеко не гнилушка.

– Добрая железяка – кровожадно заулыбался Корст.

Тэрий глянул одним глазом вдоль кромки – лезвие было идеально ровным, не погнулось и не выщербилось.

– Край все равно найти надо.

Эти слова вызвали всеобщий вздох. Звон ломающегося клинка слышать никому не хотелось.

Встав поустойчивее, он с прикриком нанес удар, вложив всю силу и вес тела. А затем сразу навалился на древко, пока сам не передумал. Копье не двигалось. Лезвие вошло глубоко, колода была намертво закреплена кованным железом к вкопанному глубоко в землю бревну. Тэрий навалился. Древко копья без хруста дало изгиб. Он нажал еще, ожидая услышать звон лопающегося метала, но вместо этого раздался сухой щелчок, и деревянная колода лопнула пополам.

Осмотрев лезвие и убедившись, что с ним все в порядке, Тэрий уважительно кивнул.

– Приступаем к тренировке парни! С таким оружием можно на драконов ходить, не то что на воргов. Так что работаем, дабы рука была под стать клинку!

– Так точно командир! – прокричали три глотки и звуки мощных ударов заполнили округу.

Когда солнце приближалось к зениту, появился горбун, он нес бамбуковую тубу с тремя десятками новых стрел, и дюжина как обычно веером торчала из-за спины. Все стрелы были с четырьмя длинными черными перьями, подрезанными для упругости на высоту одного пальца. Похоже элфорцы перевели на перья немало черных гусей, обитающих в этих краях.

Найдя мишень, стоящую в самой густой тени, Арн прилепил на нее с десяток листиков, затем отошел на пятьдесят шагов, но сразу раздраженно вернулся на сорок. Видимо света было достаточно, чтобы мешать ему видеть на таком расстоянии.

Как заметил Тэрий, в стрелах охотник был уже уверен и сейчас он просто тренировался. Арн расстреливал каждую травинку пока не попадал в нее двумя стрелами, затем переключался на новую. Несмотря на немалое расстояние, он ни разу не истратил на один листок больше пяти стрел.

Настреляв сотни две выстрелов охотник исчез. Скорее всего по причине того, что в колчане были видны две красные и две синие стрелы, на которые еще нужно нанести те самые древние руны, которые были секретом жителей дикого леса.

Арн был доволен. Две сотни первоклассных стрел, ничуть не хуже, чем стрелы старика Хойда, будут готовы к вечеру. И потренировался он отлично. На охоте стрелять приходится по всякому, особо не думая, поэтому частенько выстрел получается не идеальным. На стрельбище можно успокоится и не торопясь сосредоточится на том, как правильно должна сходить тетива с пальцев. Да и левая рука должна правильно упираться в рукоять, иначе стабильно-меткого выстрела не жди. Вот после таких тренировок руки будут сами делать все правильно, только успевай глазами цели выбирать. И каким бы метким ты не был, но раз десять за месяц изволь тренироваться, если хочешь и дальше оставаться метким стрелком.

Теперь нужно на капище – сам себе твердил филин. Святые места всегда стоят в центрах силы, без них добротно и толково наложить руны не выйдет. Вот и заветная тропинка, о которой рассказывал старый шаман. Прятать святое место в дали от города неразумно, поэтому он очень скоро добрался до места.

Педантичные и трудолюбивые элфорцы выполнили все фигуры богов из камня и вписали их так, будто природа сама причудливо раскидала каменные столбы, что позволило избежать нападков лесных демонов. Всматриваться в изваяния, чтобы понять, где кто, филин не стал. По его разумению боги везде одни, лишь показываются разным народам в разных обличиях и под разными именами. Его интересовало другое…

Застыв на месте, он по максимуму расслабил натруженную спину и плечи, отбросил ненужные думы. Дальше, как учили Барга, а старейшина учил его, он постарался увидеть сам себя изнутри. Когда начал кожей ощущать толчки крови в сосудах, позволил себе медленно открыть глаза. Смотреть нужно так, будто видишь все, но видишь насквозь. В этом мареве размытых образов постепенно начинает проступать белесое пятно. Оно похоже на столб пара, тянущийся вверх и иногда пульсирующий от малого к большому. Запомнив местоположение, Арн снова закрыл глаза и сделал пару глубоких вдохов.

Когда он снова открыл глаза, все было как обычно, привычное и обыденное. Сложив аккуратно свои вещи и оружие, он взял цветные стрелы, маленький острый ножик, и направился к месту. Встав в точку, где пульсировало его видение он ощутил привычную волну уколов по всему телу, будто несметные полчища маленьких искорок, пробежали от головы до пяток. Значит место он определил верно, можно заняться резкой рун.

Весь день был наполнен заботами, поэтому пролетел незаметно.

Ближе к вечеру шаманы обрадовали Тэрия – Вент пришел в себя. Тот сразу направился к боевому товарищу. Вент был бледен и слаб, но взгляд был чистый, и не затуманенный ни жаром, ни болью.

– Как ты дружище?

– Вроде как оклемаюсь командир, раз уж очухался в кровати, а не в луже крови. Вы чего меня как мешок до стены доволокли?!

– Да нет брат, еще не все кончилось. До стены нам еще топать и топать. С рассветом выходим.

Вент попытался упереться руками, чтобы сесть на кровати. Но руки предательски тряслись и не хотели поднимать своего хозяина.

– Не не солдат, у тебя другое задание. Ты остаёшься здесь и ждешь нашего прихода с подкреплением.

– Есть ждать. Только, здесь это где?

– Ты брат в чудном городе посреди Элфорского леса.

Шары Вента полезли из орбит! Он хотел переспросить, но подавился слюной и закашлялся. Капитан протянул ему чашу, стоящую рядом. Хлебнув отвар из чаши солдат сморщился как засушенный гриб.

– Что за дрянь командир? Аж язык занемел!

– Судя по твоей роже, что-то очень полезное.

Тэрий посмотрел на почти родное дублёное ветром, побитое морщинами и шрамами лицо.

– Рад что ты вернулся из тьмы брат! Поправляйся. Парни зайдут позже. И чтобы к нашему возвращению был годен к строевой. Осмотрись тут заодно, в Эфре побывать это знаешь сам, потом все корчмы будут поить нахаляву, только приди и расскажи!

– Есть быть годным. – улыбнулся он обескровленными губами. – Остальные то как?

– Ты, я, Корст, Гвин и Илт. Вот и всех остальных!

Он аккуратно похлопал его по плечу и вышел. Вечерний воздух остудил лицо и помог успокоить эмоции. Все потом, и помянем тех, кто ушел и боевые раны вспомним. Сейчас главное сохранить оставшихся.

Ужин для гостей решили сделать церемониальным. Накрыли столы на нескольких платформах второго уровня. Гостей разместили на центральной, чтобы было видно всем. Ни словоблудием, ни раздольными гулянками элфорцы не славились, поэтому все было как то тепло и по-домашнему. На столах кроме рыбы и салатов появилась оленина и боровая дичь, что свидетельствовало о торжественности события.

Посредине застолья владыке Илосану поднесли резной ларец, он кивнул и поднялся. Сразу же наступила полная тишина.

– Мы первый раз за сотни лет принимаем гостей из других земель в нашем городе. Боги привели их к нам, и вместе с ними привели нам суровое испытание, с которым нам удалось справится, объединив усилия. И мы, и наши гости заплатили кровавую цену, за шанс снять проклятие с наших земель. Это сделало нас боевыми братьями.

По Эфру прокатился нарастающий дробный стук. Сидящие за столами барабанили кулаками по столешнице, а стоящие на страже стучали древками копий в дощатый помост. Так жители города давали понять, что поддерживают сказанное своим лидером.

Илосан поднял руку, и стук быстро стих, вернув тишину.

– Я и весь наш народ хотим отблагодарить вас. Но для начала я хочу выразить благодарность лично.

Илосан подошел к Тэрию и протянул руку для рукопожатия.

– Благодаря этому самоотверженному войну я могу сегодня обнять своих детей в этом мире, а не в мире духов. И я не приму от него отказа в принятии символа моей благодарности!

Он снял с левой руки широкий наручень, прикрывающий предплечье от кисти до локтя. Мастерски исполненный защитный щиток из серебра с искусной гравировкой на краях. Но самое главное то, что по всей поверхность он был щедро украшен россыпью самоцветов, общую стоимость которых обычному вояке и представить трудно.

Тэрий от неожиданности попытался что-то сказать, но получились только немые хлопки ртом, как у рыбы вытащенной из воды.

Владыка Эфра быстро нацепил наруч на руку опешившему Тэрию, затем тепло обнял.

– Слов не нужно дорогой друг, достаточно было твоего благословенного удара копьем!

Он лично усадил потерянного капитана за стол и поманил Джавада, державшего наготове ларец из темно-красного дерева, покрытый изящной резьбой.

В Это время Корст подобрался к капитану:

– Я командир этот браслет сразу у него заприметил, еще подумал, чего это такой штукой светит, у них вроде не принято. Потом расспросил. Это высшая награда для правителя за то, что сумел спасти город от постоянных атак лесных тварей, придумал и организовал оборону и прекратил постоянные смерти. Видать отдал тебе самое дорогое, за то, что ты ворга пришиб, который семейство его хотел сожрать.

Тэрий не отвечал, а как загипнотизированный гладил наручень, ощущая гладкость и вместе с тем удивительную остроту граней дивных камней.

– Продашь и купишь себе в столице всю красную улицу с борделями! – прошипел в ухо не унимающийся Корст.

Прейдя в себя от такого святотатства, Терий тут же влепил ему локтем под дых!

– Держи карман шире! Деньги и бабы наживное, а это реликвия похлеще любого герба или звания, пусть хоть от самого Императора!

– Не видать мне халявных походов к девчонкам, прохрипел солдат зажимая место отмеченное командирским локтем.

Джавад тем временем подошёл к своему господину и отщелкнул тонкой работы замочек на ларце. Илосан одобрительно кивнул и быстро нашел глазами филина.

– Арн, будь любезен подойди и прими благодарность от жителей Эфра. Без тебя город бы не устоял!

Джавад откинул крышку, и владыка города достал жилетку из серого меха с темными полосками.

– Примерь. Размер Элна с Таной подсказывали – заговорчески шепнул он филину.

Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что жилетка сделана под одежду, а не на нее. Поэтому пришлось скинуть широкий шарезский пояс, куртку, и под удивленные охи и ахи местных, отстегнуть свой «горб».

Жилетка села по размеру как вторая кожа. Проведя ладонью по меху, Арн почувствовал приятную гладкость и при этом удивительную прочность меха, каждый волосок которого был будто откован из каленой стали. Жилет был сделан так, что хребет зверя проходил как раз вдоль спины филина, поэтому темные полосы будто полоски темной бронзы опоясывали его тело, а черный гребень на спине слегка топорщился, придавая, и без того звероватому человеку, вид хищного зверя.

– Теперь и навсегда, ты и твои друзья будут желанными гостями в нашем доме!

Илосан преклонил голову обозначив поклон, что тут же повторили старшие шаманы и жрецы. Весь остальной собравшийся люд более почтительно поднимался из-за столов и склонялся в поясе.

Для филина такие моменты всегда были пыткой. Он не знал ни что говорить, ни что делать в таких ситуациях и всегда считал их нелепыми. Каждого человека для чего-то Боги отправили в этот мир, как и все прочее, от зверей до травы. Вот и он делает то для чего пришел в этот мир, для чего его растили и для чего учили. Получать благодарность за своё предназначение ему казалось глупо, все равно что трава будет получать похвалы за то что растет, а рыба за то что плавает. Поэтому он быстро водрузил поверх дарованной жилетки свое снаряжение и стал ждать конца представления.

– Если это то что я думаю… – прошипел Корст – а судя по висящим челюстям наших магов, это оно, то наш охотник теперь всю столицу купить может всместе с императорским гаремом!

– Да не придумывай, для них шкура хозяина леса как реликвия! Чтобы они ее чужаку…

– Ты на магистра глянь, у него челюсть на одном уровне с бубенцами висит!

– Аргумент.

К счастью филина, элфорцы не были любителями долгих словоблудий, и быстро закончили благодарственную церемонию, вернувшись к ужину.

За стол к Тэрию и Корсту подсел начальник стражи. Латив выглядел слегка смущенно, и заговорил нехотя…

– Ваш проводник получил бесценный дар. В этот раз он достался ему заслуженно и поэтому мне бы хотелось чтобы он его не лишился. Намекните ему чтобы не хвастал на каждом…

– В этот раз?! – прервал его Корст.

– Шарезские клинки ему к рукам прилипли, как он сам сказал. – ответил Латив, удивленный такой агрессией.

Солдаты Тэрия приняли Арна как боевого брата почти сразу. А его парни, да и он сам, за дурное слово в сторону своих, не таким ферзям зубы вместе с дурью вышибали.

– В Шарезе Арн дочку кузнеца почти из пасти воргов вытащил, за что ее отец готов был костьми лечь, лишь бы его дар приняли.

– Я подумал…

– Херню ты подумал! – отрезал Корст – а затем еще и вслух ее ляпнул.

У Латива ушла с лица краска. Грубый тон чужаков его сейчас не волновал, как бы то ни было, он воин и человек чести, которую он сам запятнал перед самым суровым судьей – перед своей совестью.

– Я виноват, за свои дурные мысли о достойном человеке. Это будет мне уроком! Спасибо, что объяснили. – с этими словами он задумчиво, но споро ушел из-за стола.

Кулаки Тэрия с побелевшими от злости костяшками сами разжались, когда он провожал взглядом спину начальника городских войнов.

– Нормальный мужик, правильный.

– хочешь с собой взять?

– Нет уж Корст, пусть живет, да и куда мне правильных?! Я привык с упырями вроде тебя.

Ветеран хищно улыбнулся своему командиру и тут же нагло уволок с соседнего столика блюдо с печеными утками, видимо собираясь поужинать так, чтобы потом три дня не обедать.

Ужин Арн давно закончил и сейчас терзал себя тяжким разговором. Как бы не хотелось без этого, но надо!

Нармин стояла пере ним маленькая и нахохленная как мокрый воробей перед дракой. Желваки на ее молоденьком личике то и дело вздувались от злости, но глаза с трудом сдерживали запруду слез.

– Почему так решил? – спросила она дрожащим но требовательным голосом.

Филин облегченно выдохнул – девчонка пересилила эмоции, и решила подумать головой.

– Припремся мы в этот город, и чего там делать, куда деваться? Да и что за люди в городах этих, поди угадай. А эти как никак свои лесные, понятные. Чего делать и как жить тоже понятно.

Она наклонила голову и прикусила губу, как бы говоря продолжай.

– Я то с ними понятно, до победного… Приду, осмотрюсь, вернусь и расскажу. А там захочешь в город, захочешь в нашу деревню возьму, а понравится, останешься.

Взгляд девушки из умоляющего начал манятся на задумчивый, хотя глаза все еще готовы выдать добротную порцию слез.

– Я разузнал. Они тебя в свои ловчие готовы взять, в охотники стало быть. Так что заскучать тут не должна.

Неожиданно, как это всегда бывает с женщинами, она бросилась к нему, обхватила руками и прижалась изо всех сил сжимая своими тонким ручками. Запруда в глазах прорвалась и соленая вода хлынула потоком прям в его куртку.

– Ты только вернись и не брось меня здесь. Мне страшно будет вас отпустить, нет у меня никого кроме вас.

Арна кольнуло в сердце – девочка устала от одиночества и приняла первых, обошедшихся с ней по доброму, за семью. Он положил свою огромную горячую ладонь на её трясущуюся от всхлипов спину.

– Поэтому я и не готов тобой рисковать, понятно?

– Страшно мне. Если я буду знать, что ты вернёшься, будет не страшно. Они вроде хорошие…

– Но ты их не знаешь. Я обещаю тебе Нармин, коли жив буду, вернусь за тобой. Если эти люди тебе семьёй не станут, пойдешь со мной куда пожелаешь.

Ее спина начала вздрагивать реже, поток влаги из глаз начал иссякать. В тонких девичьих ручках откуда-то прибавилось силенок и она вжалась в его грудь еще сильнее.

– Иди спать. Тебе тут уже и местечко свое определили. Нам завтра выходить до рассвета. А тебе кстати тоже с ловчими идти, они голавля бить в верх по течению выходят с первыми лучами.

Нармин оторвалась от него и заглянула в его грустные глаза.

– Не люблю я этих долгих сопливых прощаний. Я ж тоже не каменный. У нас старики говорят «быстрей прощание – скорее встреча».

Совсем юная, но уже мудрая девочка, заставила себя улыбнуться чтобы Арн мог уйти без камня на душе.

– Я буду ждать!

Она еще раз обняла его прижавшись всем телом и побежала к лесенке, ведущей к домику где ей выделили место ночлега, к ее новому дому.

ГЛАВА 18

Солнце еще не успело явить миру даже краешек своего огненного диска и позолотить макушки самых высоких деревьев Элфорского леса, а четверо солдат, трое магов и звероватый горбун-охотник уже бежали на северо-запад к границе леса.

Провожать отряд в путь вышли главы всех каст и сам Илосан, показывая тем самым свое почтение. Но как и было принято у местных, без пышного занудства и соплей. Филина это устраивало.

Рюкзаки хоть и не сильно, но давили на плечи сильнее обычного. Горбун отобрал провиант, руководствуясь правилом чтобы ношу сильно не тянул, но кишку набивал. По его прикидкам припасы на полутора суток, а если какая съедобная животина вознамерится перебежать дорогу, то и на трое.

Солнце, хоть и по осеннему неохотно, но все-же поднималось по небосводу все выше и выше. В лесу добавлялось света и кое где, косые солнечные лучи уже пробивались сквозь кроны до самой земли. Однако казалось, будто появление света, крадет тепло из под полога вечно зеленого леса.

Когда отряд подошел к границе изумрудного царства лиственных деревьев и хвойной темной полосы, то тут уже выдох оборачивался жиденьким облачком пара.

Когда впереди забелели просветы в деревьях, под ногами то тут то там попадались небольшие снежные наносы.

– Чертовщина какая-то! – проворчал Гвин, когда они вышли из под лесного полога на белый свет.

За пределами леса теплый воздух не сдерживал наступление осени, и мир успел поменяться. Вместо затяжных холодных дождей в этот раз задул ветер с севера и быстро выстудил землю до состояния камня. Тучи которые укроют землю толстым покровом снега принесет потом, с запада, а сейчас же небо смотрит на людей бездонной холодной синевой. Где-то высоко-высоко, ближе к небесным дворцам светлых богов, по небу распластались жидкие ледяные облака, похожие не на кудрявых барашков, а на обрывки паутины, раскиданные ветром по небесному куполу. Солнце уже не растапливает своими лучами кристаллики льда, и жидкая поземка волнами мечется по земле под порывами ветра, застревая у корней промерзшей травы.

Арн с наслаждением втянул морозный воздух, бодрящий и покалывающий грудь изнутри тысячами морозных иголок. Ему вспомнились дивные осенние охоты. Когда первые морозы прогоняют надоедливые дожди, а вязкая жижа под ногами превращается в твердь. Исчезает надоедливый гнус, а морозец позволяет сохранить добычу сколь угодно долго для употребления в пищу. И все охотники выходят на промысел, дабы сделать за пару дней надежный запас мяса на всю деревню. На лице филина даже проскочило некое подобие улыбки.

Однако долго прятаться от суровой реальности в приятных воспоминаниях мужчине зазорно. Да и времени на дорогу остается с воробьиный нос.

– Полюбовались и будет, закрываем рты и бережем тепло.

С этими словами филин погнал отряд на север. Бежали споро. Морозный воздух хорошо охлаждал голову и грудь, а отдохнувшие мышцы, казалось, готовы нести без передыху.

К полудню высокий темп движения замедлился. Магистр один раз даже использовал заклинание восстановления сил. Естественно дождавшись, когда филин отбежит вперед. Не хватало еще, чтобы он, почуяв бодрость, погнал всех без привалов! Чертов горбун и так полон энергии и единственный в отряде, кто до сих пор сухой и с ровным дыханием.

Остальные хрипели как старые кузнечные меха. Морозный воздух врывался в грудь на вдохе и, не успев толком остудить разгоряченное тело, со свистом вырывался наружу облаком теплого пара. От взмокших голов тоже шел пар, как от раскаленных головешек, которые быстро макнули в воду и достали обратно. Твердая как камень земля с каждым шагом все сильнее била по пяткам, отдаваясь звоном в голове. Маги начали помогать себе посохами как веслом.

Звонче всех по земле стучал посох магистра. Верховный шаман лично передал ему новый посох искусно вырезанный резчиками из элфорского явора, единственного дерева, чья древесина может как и самоцветы концентрировать и направлять магическую энергию. Древко было теплым наощупь, но было твердо как камень и почти звенело от встречи с замерзшей землей. Камень со старого посоха хищно поблескивал на вершине и серьезный умудрённый опытом маг сам себе боялся признаться, что его как мальчишку распирает желание садануть куда-нибудь здоровенную молнию, чтобы опробовать новое оружие.

Добравшись до небольшой речки, Арн повел отряд вдоль. С холодами глухари частенько вылетают на каменистые отмели речек, чтобы проглотить мелкие камушки, которые будут помогать им перетереть грубую зимнюю пищу. И уже скоро два крупных глухаря висели за поясом охотника, а третий был приторочен к рюкзаку Илта.

Привал на обед показался всем короткой вспышкой. Филин был дерганый и явно торопился, будто ворги уже сидели у него на пятках. Найдя чистую галечную косу на берегу он с разбега набросился на выкинутую весенним половодьем на берег сушену. Вымоченная рекой, затем высушенная ветрами и выбеленная солнцем толстая ветка лежала на берегу как часть скелета непонятного зверя-гиганта. Но налетевший горбун второпях забыл про топор, который нес Гвин, и разломал её своими лапищами как медведь трухлявый пень. Он же сам несколькими ударами выбил огнивом мощный сноп искр на трут. Слабенькие огоньки шустро начали вгрызаться в сухие щепочки и быстро разгораться в жаркое мощное пламя.

Котел с темной водой из реки занял свое место на огне почти сразу. Перья с двух глухарей Арн содрал вместе со шкурой быстрее, чем Корст справляется с сургучом на винном кувшине. Члены отряда едва успели отдышаться и размять после рюкзаков плечи, а на большом продолговатом костре уже закипала вода и подрумянивались тушки двух глухарей.

– Не успеваем? – спросил его с набитым ртом Тэрий, видя как тот готов сорвать всех с места не дав дожевать последний кусок.

– Кто бы знал, успеваем или нет. Неспокойно мне. Чутьё, если хочешь знать.

– Герион то знает, в его списке точно указано, когда нам на ту сторону врат! Да не хотелось бы раньше сроку…

– вот посему жуй быстрее!

К указанному элфорскими разведчиками месту вышли задолго до заката, небольшая пещера в каменном прижиме над рекой была крохотной, и едва всех вместила. Зато имела очень узкий вход, да еще и на высоте в полтора роста над землей. Так что воргам пробивать себе проход толпой не получится.

Ужинали на улице, в крохотную пещерку огонь не взяли. Проход заложили крупными валунами и приготовились к обороне. К удивлению, ночь прошла в полном спокойствие, отчего филин стал еще более дерганным и чуть не погнал всех по сумеркам без завтрака.

– Дня два ходу в таком темпе. – озвучил мысли в слух Лайн, на одном из непродолжительных привалов. – завтра вечером, если мы не сдохнем на бегу, должны быть у стены.

Все взгляды устремились в сторону Арна, в ожидании его ремарки, но он только недовольно фыркнул в ответ. За последнее время он еще сильнее напружинился, и все больше походил на дикого зверя, который чуял облаву охотничьих собак по свою душу.

Тэрий даже не успевал фиксировать в памяти какие-то места или события. Земля просто проносилась под ногами, дыхание постоянно пыталось разорвать грудь, а в боку часто кололо. Всего пару раз он заметил, что они пересекают патрульные тропы воргов, которые были шириной с добротный торговый тракт.

Изверг-горбун оставил всех без обеда, и вечером все были с прилипшими к позвонку животами.

Тем не менее до заброшенного графского замка добрались без неприятностей и без каких-либо признаков погони со стороны лесных демонов.

Дойдя до заброшенной дворянской цитадели, филин тут же убежал на охоту, успев кивнуть капитану, что мол оборону готовьте на своё усмотрение.

Замок был не высок, и не выдавался крупными размерами. Строили его из местного известняка на склоне сопки. Камень вырубали прям в том же склоне. Известняк, ставший строительным материалом, прочностью не славиться, поэтому высоких замков с башнями никто не городил. Да и не было надобности в высоких стенах, приграничным районом эти земли не являлись, а на случай нападения даже очень большой ватаги бандитов или крестьянского бунта, этих стен в два человеческих роста было более чем достаточно, чтобы с десяток стражников легко отбились от толпы мужиков с дубинами. Сам замок тоже был невысок – два каменных этажа и третий сложенный из бревен, чтобы снизить нагрузку на нижние блоки. Да и зимовать на верхнем этаже явно теплее, чем среди холодного камня.

Люди явно давно перебрались отсюда за стену и сейчас без ухода деревянные балки крыши сдались под напором сырости и плесени и, не выдержав веса глиняной черепицы провалились вовнутрь здания.

Зато толстые створки подвала, седланые из мореного дуба и окованные железными пластинами, до сих пор крепки как скала. Да и подвал высечен прямо в известняке и является монолитным каменным мешком. Наверняка часть вырубленных прямо отсюда блоков пошла на строительство замка или стен.

К исходу явно готовились основательно, все бочки с вином, которые можно было вывезти забрали с собой – на полу до сих пор остались следы от стоявших рядов дубовых сорокаведерных бочек. Остались только две огромные неподъемные бочки, пустые, но до сих пор пахнущие брагой, их наверняка собирали прямо внутри подвала, потому как в проход их целыми протащить невозможно.

Для защиты прохода надеяться на прочные двери было бы неразумно, поэтому Корст, Гвин и Илт по указке капитана нашли крепкие жердины и расшатали верхние блоки ближайшего участка стены. Падая на брусчатый двор, неподъемные блоки кололись на части, пригодные для перетаскивания к подвалу.

Арн явился перед самым закатом, когда внутренний двор уже полностью перекрывали густые тени и он освещался только большим костром посередине.

Подойдя к огню, охотник скинул с плеча молоденькую косулю и одобрительно осмотрел костер. Опытные вояки не тратили драгоценное время на дрова и пустили в ход старые деревянные колеса от телег, остатки мебели и обломки бочек. С краю костра даже виднелись остатки догорающей прялки.

Вход в подвал уже был перегорожен нагромождением камней, с оставленным узким проходом, который будет закрыт заготовленными блоками изнутри. Осталось только нажарить мяса и можно надежно закрываться на ночь.

За разделку и готовку Арн браться в этот раз не стал. Едва кивнув Гвину в сторону косули, он направился к остаткам лестницы, ведущей на стену. Взобрался он почти одним махом, едва касаясь уцелевших ступенек. И пока Гвин с Корстом разделывали и жарили мясо, как сторожевой пес ходил по стенам. Вслушиваясь, всматриваясь в сумерки и ловя запахи, с каждым мгновением становясь все мрачнее. Казалось, охотник погружается во мрак, тени все сильнее прячут его окаменевшее лицо, складки на лбу становятся более резкими и глубокими, лишь яркие огни звериных глаз все ярче начинают светится в темноте.

Приготовленное мясо и травяной чай отнесли в подвал. В костер накидали все, что под рукой и может гореть, дабы светил на весь внутренний двор и воргам было максимально некомфортно грызть створки подвала.

Запахи запеченного на углях мяса и мягкий бодрящий аромат травяного отвара быстро оттеснили в подвале застарелый аромат сырости. Лайн мановением посоха создал под потолком несколько светящихся шариков. Они светили мягким светом и тихонько гудели как луговые шмели. На вопросительный взгляд Тэрия и Миранды, довольно отмахнулся и отпарировал, что с таким посохом это его нисколько не утомляет, может хоть год их держать не напрягаясь.

С улицы ощутимо тянуло холодом, тьма сгустилась, затем холодное небо усеяли бесконечные полчища серебристых звезд. А горбун все еще стоял на стене превратившись в слух. О том что это не статуя можно было догадаться лишь по облачку пара от дыхания и по раздувающимся крыльям носа, когда он нюхал ветер.

В подвал он зашел не спеша. Илт с Гвином тут же закрыли за ним створки и принялись закладывать проход камнями. Складывалось ощущение, что в подвал зашла только оболочка от филина, а его сознание унеслось в какие-то дремучие чащи сражаться с ордами лесных демонов. Лайн хмыкнул – ему это напомнило то, как маги исследователи погружают себя в транс для глубинного поиска следов магии.

Мимолетно глянув на волшебные светильники, он уселся рядом с котелком и начал монотонно поглощать ломти жаренного мяса.

Тэрий дождался когда Арн закончит с ужином, и когда тот влил в себя добротный ковшик теплого отвара, деловито уселся прямо перед ним скрестив ноги и вперив в него вопрошающий взгляд.

Филин вынырнул из своих дум, смерил капитана взглядом и со вздохом черпанул деревянным ковшиком себе еще напитка. Ковшик скребнул по дну котелка и вынырнул наполовину полный. По копошившись в сумке Арн выудил пузырек с Вириным бальзамом и плеснул в ковшик. Глоток обжег горло и разошелся теплом в желудке, мышцы начали расслабляться.

– Я не слышал воя. Ни вчера, ни сегодня. Решили нас не жрать?

– А я слышал, только далеко.

– Если они далеко, то пусть хоть с самим Чернобогом песни поют, лишь бы подальше от нас.

Арн вздохнул и одним махом опустошил ковшик.

– Их там три стаи дружище… Может пять.

– Значит этой ночью они…

– Нет. Уже б тут были. Думаю сегодня общий вожак определиться.

– Так я карту смотрел! Нам отсюда до стены один переход! Если поднажать, то за стеной еще до вечера будем. Когда они? Получается отпускают что ли?!