Текст книги "Костяной лучник. Охотник на воргов"

– Удивительно! – проскочило у него в голове – Обычные люди живут без этого запаса магической энергии, как пустые сосуды всю жизнь. А маги так привыкают заполнять себя этой силой, что, выпустив ее наружу, начинают испытывать физические муки этой от пустоты. Тело подбрасывает в мозг чувство, напоминающее сильную боль, чтобы хозяин скорее вернул все в привычное состояние.

Почувствовав сносно, магистр сразу воздел себя на ноги, прервав цепь мыслей и дав себе поручение – не забыть, додумать её потом. Рядом с ним под стеной суетились разношерстные люди, мельтешащие около опрокинутых котлов. В воздухе пахло жженой смолой и кровью. Лекари спешно врачевали раненных, кому посчастливилось выжить, встретившись с когтями или клыками воргов. Перепуганные костровые суетились с факелами и с ужасом смотрели вверх. Двое из них кинулись с факелами наверх, но через мгновенье один из них рухнул вниз располосованный с торчащими ребрами и вырванным горлом. Второй остался наверху, от него вниз упал только факел с намертво вцепившейся в него отгрызенной по локоть рукой. Он спешно заставил себя собраться и осмотрелся.

Опытному боевому магу картина стала понятна сразу. Смолу вылитую за стену поджечь через желоба не получится, пламя через узкие каналы в стене не пройдет, задохнется. Поджечь смолу нужно быстро – скоро она остынет и легко поджечь ее уже не получится.

– Ютий. Как хочешь, но приведи Миранду в чувства! И быстро. Надо пустить огонь по каналам в стене на ту сторону.

Он вбежал на стену оказавшись рядом с Арном и быстро выбрал себе целью трех крупных зверей, рванувшихся в их сторону. Посох будто не мог дождаться, когда его пустят в дело и разогрелся в руке так, что почти обжигал ладонь. Убедившись, что не зацепит ни филина, ни солдат, он собрал через посох окружавшую его энергию и добавив свою, ударил. Почти одновременно с его молнией за стеной вспыхнула смола.

Ломаная змея яркой молнии с треском и шипением пронеслась мимо Арна. То как молния раскидала лесных демонов и как после этого она ударила в решетку, как отбросило от решетки всех карабкающихся тварей, всего этого горбун уже не видел. Яркая вспышка заклинания магистра погрузила для него весь мир в белую мглу. Сгустки яркого белого тумана плясали вперемежку с разноцветными пятнами, скрывая все, что происходит дальше вытянутой руки. Арн опустился на колено, зажмурил глаза и превратился в слух. Если его бойцы подведут его, то единственным что останется, это на звук стучащих по полу когтей садануть со всего маху клювцом на прощание, и, может, забрать с собой еще одну тварь.

Вокруг него все кипело. Пахло, мужским потом, кровью, запахом каленого железа и паленой шерсти. Рядом слышны были резкие выдохи, за которыми следовали характерные звуки, с которым лезвие копья разрывает шкуру и жилы злобных тварей. Парни отточенными до идеала ударами разили всех, кто продолжал карабкаться к верху решетки.

Арн в бессильной ярости сжал рукоять лука. У него не было времени на такие посиделки. Враг не будет благородно ждать пока он проморгается. Все было поставлено стаей на эту атаку, второй не будет – они либо догрызут защитников, либо горстка уцелевших сможет отбиться, добив остатки стаи.

Забвение пропустило сквозь себя знакомые голоса, и в глазах Миранды темно-серая пелена с цветными пятнами начала расступаться. Грудь сама по себе сделала мощный вдох, яркий свет ударил в глаза. Девушка успела понять, что размытый силуэт склонившегося над ней человека, это Ютий, и тут же в голове будто растеклось горячее, стегануло болью. Острая боль в голове тут же потянула свои щупальца к груди, собираясь терзать опустошённое тело мага, пока оно не восполнит хотя-бы часть энергии.

Магичка приготовилась к накатам волн боли, но внезапно скромный и застенчивый Ютий бесцеремонно скользнул рукой ей под куртку и прижал горячую ладонь к ее коже в области сердца. Резкий поток силы отдаваемой Ютием, сразу изгнал боль и заколол все мышцы тысячами маленьких иголок. Миранда вскочила как кошка.

Выслушав то, что залпом и с придыханиями выпалил Ютий, который одновременно бледней и краснел, она, шатаясь подошла к стене. Смола в желобе вспыхнула сразу, стоило ей только подумать о пламени. Ей осталось только соткать из него плотный шар и направить в отверстие в стене, подпитывая энергией, чтобы пламя без воздуха не исчезало в узком каменном канале.

Гул вспыхнувшего за стеной огня начал резко разрастаться. Огненная волна побежала вдоль стены в обе стороны и, еще горячая, исходящая паром смоленая лужа полыхнула по всей длине. Пламя почти в рост человека не дотягивалось своими языками до бревен, зато заполняло собой широкую полосу от стены на два десятка шагов. Звери под стеной были обречены, несмотря на свою устойчивую к огню шкуру. Пламя не позволяло видеть, слышать, чуять запахи, а главное поглощало весь воздух, заставляя дезориентированных воргов задыхаться в этой смертельной ловушке. Весь молодняк был обречен. Даже успевшие вскарабкаться на стену, были уже вымазаны в смоле, которая воспламенялась от жара снизу, а копья и дротики с баллист завершали то, что не успел огонь. Вне пламени остались лишь десяток серебряных хвостов, преодолевших стену, и вожак со своей свитой.

Нанеся удар, магистр похвалил сам себя. Молния ударила всех трех воргов, раскидав их в разные стороны, а затем ушла в металлическую решетку, нанеся удар всем тварям, касавшимся ее в этот момент. Радость у Лайна улетучилась тут же – филин опустился на одно колено, закрыв глаза. Ослепило горбуна явно его заклинание, а, в добавок, все как один оставшиеся звери, почуяв магию, кинулись в его сторону.

Пламя, поглотившее остатки стаи выиграло немного времени, услышав визг десяток гибнущих соплеменников, матерые заметались. Этим воспользовались стрелки на вышках и подстрелили несколько серебряных хвостов, правда поразить насмерть им удалось только одного. Стражники пытались разить этих тварей копьями, им даже удавалось ранить некоторых зверей, однако все они гибли, как трава на пути косаря.

Мимо уха магистра пронеслось что-то смертоносное и шипящее, после чего бежавший впереди ворг уткнулся мордой в настил и полетел кубарем. Метким ударом молнии маг убил еще одного и двоих успел уронить филин, прежде чем дело дошло до ближнего боя.

Арн отбросил лук и выхватил шарезские когти. Первой мыслю было отвесить душевного пинчища магистру, чтобы дать ему шанс на спасение отправив в полет с помоста, но тот закрутил вокруг себя воздух в смерч, и горбун выкинул его из головы. Сейчас вообще все нужно выкинуть из головы, чтобы не мешать своим рефлексам, делать то, что надо, быстро и без раздумий.

Зверей осталось всего пять. Первые два прыгают на Лайна, но плотный поток воздуха захватывает и кубарем разбрасывает в разные стороны, одного за стену, да так, что явно долетит до реки, а второго с хрустом вмазало в опору вышки с баллистой.

Еще трое гигантскими прыжками неслись с другой стороны. Первый из них, решил отмахнуться лапой от звероватого человека, как от обычного стражника. Вот только на его месте оказалось лишь след от смазанного движения. Когтистая лапа рассекла воздух, а жуткий железный коготь этого человека больно ужалил в шею. отомстить ворг уже не смог, тело не слушалось из-за перебитого позвоночника, лапы скребнули по доскам помоста и застыли навсегда.

Второй демон прыгнул вверх и в сторону на решетку, чтобы толкнуться от нее лапами, и проскочив горбатого охотника кинулся на Гвина с Илтом. Парни успели выставить копья, но оба лезвия лишь попортили шкуру.

Последний из серебряных хвостов воспользовался тем, что страшный зверочеловек нагнулся, пригвоздив его собрата к настилу и решил перепрыгнуть над ним, чтобы добраться до мага. Арн рывком успел вскинуть левую и вспорол пролетающему зверю часть брюха и пах, перехватив при этом жилы на задней лапе. Оставалось добить тварь, но снизу раздался истошный женский визг, и бросив короткий взгляд, филин с ревом сиганул с помоста.

Запалив смолу, нетвёрдой походкой Миранда шагнула к Ютию и Корсту. Последний порывался идти на подмогу своим сослуживцам, но понимал что эта парочка сейчас от курей не отобьётся.

Сверху полыхнула яркая молния магистра, и, оставляя за собой дымный след как горящий снаряд из катапульты, к ним рухнул здоровенный серебристый ворг с чудовищным ожогом на морде и бочине. Корст тут же заслонил магичку, держа копье наготове и не зря – дохлым зверь казался недолго. Обожжённые ребра резко поднялись, втягивая в грудину воздух и ворга будто подкинула сама земля. Зверь сразу оказался на всех четырех и уперся желтыми, горящими от злобы и боли глазами в Миранду. Даже стоящий на его пути Корст понял, что ворг смотрит сквозь него.

Будучи опытным воином Корст понимал, что прыжок этой твари будет смертоносен и почти не отразим, если ты не здоровенный горбун-охотник. Поэтому принял единственно верное решение и кинулся вперед, сокращая дистанцию. Это был образцовый выпад, однако реакция зверя оказалась быстрее. Лезвие эльфорского копья пробило шкуру под передней лапой, скользнуло по ребрам и вышло наружу, насадив ворга на древко, но не задев ничего жизненно-важного. Пасть демона сомкнулась на древке в месте, где левая рука держала копьё. Раздался хруст дерева и костей. Тут же зверюга мотнула головой и отправила Корста в полет с обломком копья, наподдав ему лапой для верности.

Ютий как одержимый пытался вытащить что-то из-за пазухи, а рыжая магичка, скованная ужасом смогла лишь громко завизжать, когда зверь, не обращая внимание на торчащий из него обломок копья, с места прыгнул в её сторону.

В Последний момент девушку плечом оттолкнул юный маг. На нем был еле заметный магический щит, а перед собой на вытянутой дрожащей руке он держал свой любимый костяной нож. От первого же удара лапой с острыми как кинжалы когтями, магический щит лопнул, и юноша кубарем покатился по земле.

Что ужаснуло Миранду сильнее – то, что случилось с Ютием или своя скорая гибель от лап этой твари, осознать она не успела. Зверь сделал рывок, магичка инстинктивно отклонилась назад, лапа пронеслась как смазанное движение и лицо ожгло болью. В этот момент сверху обрушился горбун. Обоими ногами он с хрустом ударил в крестец, и вдогонку со всей силы обрушил свой клювец на череп зверя. Жуткое чудовище моментально превратилось в подобие плоской волчьей шкуры, которую любят стелить у кровати охотники.

Наверху несколько раз полыхнули молнии. Баллисты на вышках, монотонно выпускавшие дротики, сделали по последнему выстрелу и замолчали. Значит с последними воргами на стене было покончено.

Арн выдернул коготь из головы дохлого демона и посмотрел на дрожащую девушку. Миранда сидела на земле прижимая ладонь к лицу. Ёе била крупная дрожь, между нежных тонких пальчиков сочилась кровь, перемешанная со слезами. Склонившись к ней, он рывком отдернул ее ладошку и осмотрел рану – царапина, но шрам останется, такую миловидную девочку он будет мучить всю жизнь. Мужики внимания не обратят, а она, глупышка, будет считать из-за него себя уродиной. Достав из внутреннего кармана тряпицу, пропитанную отваром тысячелистника и дубовой коры, он вложил его ей в ладонь и прижал к лицу. Ютий лежал рядом. Лицо избороздили глубокие шрамы, а голова повернута под неестественным углом, никак не совместимым с жизнью. Скорее всего шея юноши сломалась от мощного удара лапой.

К ним подбежал седовласый мужичек, в форме, но без брони с сумкой бинтов и склянок через плечо. Увидев посох, он сразу кинулся было к бездыханному магу. Но Арн поймал за шкирку и толчком пихнул в сторону Корста, лежащего недалеко.

– К мертвым ты не опоздаешь. У девчонки царапина. Займись тем кому без тебя никак!

Деревянная лестница жалобно заскрипела под филином, когда он, прыгая через три ступени, взлетел на стену.

Всхлипы и чавкающий звук Арн услышал еще снизу. У самого края настила сидел Илт. Правая рука висела как плеть. На лице парня была ярость смешанная с отчаянием. Левой рукой он без остановки наносил удары обломком копья в шею дохлого серебристого ворга. Когда остриё пики попадало в старую рану, оно вонзалось почти по древко, а попав мимо, отскакивало от прочной шкуры, но он обрушивал его снова с ещё большей яростью. Под тушей лесного демона лежало тело Гвина, головы не было, а еще теплая кровь растекалась по настилу, впитываясь в доски и шкуру его убийцы.

Прислонившийся к стене магистр, сидел с закрытыми глазами и восстанавливал дыхание. От него валил пар, как от кипящего котелка. Помощи от него ждать явно не приходится. Филин перевел взгляд за реку. Если он не успел, то вряд ли их что-то спасет.

Варево из смолы и масла уже отдало свои горящие пары, и превратилось в горячую ченую жижу с догорающими островками пламени. Для воргов это теперь не преграда.

Взгляд опытного охотника, быстро нашел вожака вместе со свитой. Сам вожак пошел в арьергарде с пятеркой серебряных хвостов. В авангарде шли, скорее всего, вожаки объединившихся стай, подчинившиеся власти самого сильного.

Однако весь строй шел довольно плотно. Это был мощный кулак в дюжину самых свирепых тварей, чья задача – добить последних защитников.

Когда стая мощными прыжками пересекала реку, они были замечены уцелевшими стражниками.

– К обороне товьсь!

– На вышках не спать! Заряжай!

Арна передернуло от презрения – команды прозвучали настолько жалко, будто прокричавший просил добить его, или призывал всех готовится к встрече с праотцами, заранее приговорив всех к поражению.

Поверх этого блеяния раздался жесткий как боевой горн голос Тэрия:

– Разбились в отделения по четверо. Каждое отделение делится на двойки. Когда бьёте тварь, между двойками три шага, чтобы баллисты могли стрелять между!

– Хоть кто то, не даст им в соплях от страха запутаться – проскочила мысль в голове Арна. Дальше он всецело переключился на стаю.

На выходе из реки передовые ворги должны замедлиться, чтобы ударить одним кулаком. Сейчас надо ждать – прибить одного, и они кинуться атаковать широкой цепью.

Последняя руническая стрела ярко красного цвета легла на лук. Пальцы сами попали хвостовиком стрелы в гнездо на тетиве несмотря на то, что взгляд не отпускал воргов. Левая поерзала, чтобы рукоятка правильно уперлась в ладонь, правая машинально сделала пред натяг, осталось вскинуть лук и ровно выпустить стрелу, не позволив звенящим от напряжения нервам скрючить пальцы и дернуть тетиву в сторону.

Как он и предполагал, авангард замедлился, выбравшись из реки, и как только вожак поставил лапу на берег Арн растянул лук и зафиксировал прикладку. «Торопливость меткости могила» постоянно повторял отец, когда учил стрелять. Поэтому он задавил в себе первое желание – скорее бахнуть в ту сторону, и сконцентрировался на цели.

Несмотря на все попытки очистить голову от лишнего, гнев переполнял. В какой-то0 момент Арну почудилось, что, прицеливаясь, он направляет всю свою бурлящую злобу в сторону цели. Тут же стрела начала разогреваться. Пальцы жгло как головешкой, от перьев заструился дымок, еще миг и лопнет пережжённая тетива.

Медлить было нельзя. Филин расслабил пальцы, высвобожденная тетива вытолкнула раскаленную стрелу, а горбун зарычал ей вслед, пытаясь выплеснут остатки жгущей его ярости и подтолкнуть тем самым стрелу.

Супротив обычного, стрела не превратилась в ревущий огненный снаряд, а стала похожа на перекаленный кусок железа, затем превратилась в смазанную бело-оранжевую полосу.

Почуявшие опасность лесные демоны успели закрыть собой вожака, но толку от этого уже не было.

Арн сидел, опустившись на одно колено, закрыв глаза ладонью. Как, впрочем, и большинство стражников, наблюдавших картину. Яркие пятна плясали у филина перед глазами. Он закрыл глаза в нужный момент, но свет от вспышки ожог даже сквозь опущенные веки.

На месте стаи в земле была воронка с оплавленной землей по краям. Она заполнялась водой из реки и выплескивала струи пара. От зверей не осталось даже обугленных косточек.

Когда он поднялся, со спины прозвучал голос магистра:

– Руны на стреле…

– Такие же, как и на предыдущих.

– Значит ты активировал руну по-другому.

Арн задумчиво оглядел оплавленные края воронки, похожие на вкопанную в землю огромную стеклянную миску.

– Да я никак не умею. Режу руну и выпускаю стрелу.

– Это трение о воздух, я так вызываю молнии. Рискну предположить, что в этот раз ты передал стреле что-то сам, например злость. В любом случае, кто бы что не говорил, не делай так больше, если только я тебя не попрошу.

Ответа маг дожидаться не стал и поспешил к лестнице.

По округе разлетелись сигналы боевых рожков, возвещающих о конце сражения.

Несколько отрядов стражников, надсадно дыша, прибежали с соседних гарнизонов. На битву они явно опоздали, но сменить на посту погибших, а так же измученных и израненных уцелевших солдат будет не лишним. Самое главное, что с ними было не меньше пяти лекарей, в помощь местным целителям, уже врачевавшим раненных.

Когда стихли звуки битвы и оттрубил последний боевой рог, округа наполнилась криками и стонами раненных защитников. Так что ни один человек, умеющий врачевать лишним не окажется.

Илт сидел на коленях и смотрел на обезглавленное тело боевого товарища, только взгляд явно уходил сквозь, куда то в даль, будто смотрел сквозь помост, толщу земли, в самую глубину подземного царства, чтобы разглядеть Чернобога и спросить с него, так же как с этого заколотого ворга. По пальцам правой руки сбегали алые капельки, образуя на помосте небольшую лужу. Филин положил свою лапищу ему на спину, сгреб куртку в ком и одним рывком поднял его на ноги, как ребенка. Илт поднял глаза на огромного охотника, затем уронил взгляд и шел послушно, как коза на поводке. Внизу Арн усадил его на скамейку рядом с раненными бойцами. Здесь уже хозяйничал один из лекарей, обрабатывал раны мазью из горшка и накладывал повязки из чистых тряпиц. Мазь ударила филину в нос резким малоприятным запахом, скорее всего сделана на основе выпаренной мочи. Поморщив нос, Арн зашагал в сторону Тэрия.

Капитан был рядом с Корстом. Там же было двое офицеров принимавших участие в обороне.

Досталось Корсту на всю катушку. На счастье лекарь занялся им почти сразу после его схватки с воргом. Левой кисти не было. Жгут был наложен чуть выше локтя, а культя замотана бинтами. Лекарь распорол одежду и трудился над раной в боку. Два когтя оставили свой след, и один из них явно не простая царапина.

Вскоре подошел магистр Лайн и, положив руку на плечо капитана, кивнул ему в сторону гарнизона.

Оттуда торопливыми мелкими шажками в окружении целой свиты, ряженной в блестящие железки и утыканные перьями, шествовал невысокий пухленький человек. Вскоре можно было разглядеть золотой орнамент на его блестящей парадной кирасе, начищенные сапоги и треугольную шапку с огромной золотой кокардой и таким же нелепо-огромным белым пером. Все это явно выдавало начальника гарнизона, отвечающего и командующего войсками на вверенном ему участке стены.

Стоявшие рядом с капитаном офицеры вытянулись по струнке. Лекарь как раз закончил накладывать повязку и тоже вскочил на ноги.

Тэрий удосужил делегацию мимолетным взглядом, и сразу потерял интерес. А вот для горбуна, это был целый спектакль, поэтому он изучающе разглядывал всех вновь прибывших.

Лайн предусмотрительно, подобрался поближе к Арну, дабы уберечь его от ненужных поступок или реплик, а себя от лишних хлопот. Проведя не один год в войсках и участвуя в военных компаниях, он сразу определил где кто. Два старших офицера, скорее всего тагматары-тысячники. Щеголь без брони, в дорогом камзоле с графской эмблемой скорее всего поверенный имперского двора, контролирующий насколько вояки чтут авторитет правителя. Остальные мелкая рыбка, пристроенная в тепло и безопасность чтобы старшим офицерам заносить хвосты на поворотах.

Подойдя в платную, начальник гарнизона принял максимально требовательную позу.

– Доклад.

– Ваше превосходительство, лесные твари атаковали стену огромным количеством сразу после прибытия с той стороны группы…

– Этих дикарей как я понимаю. – Закончил он за докладчика.

Значит, эти мрази привели за собой полчища воргов, а вам хватило ума их пустить и подвергнут опасности гарнизон!?

Пухлые щечки его превосходительства начали трястись от гнева, а голос начал походить на поросячий визг.

– Они показали импе….

– Начхать мне на то, что они показали!

Лайн терпеливо ждал, когда этот розовый толстячек успокоится, чтобы спокойно объяснить кто перед ним и поставить зарвавшегося вояку по стойке смирно. В то время как Тэрий, играя желваками, всерьез выбирал куда положить руку, на императорский штандарт или на рукоять сабли.

– Надо было позволить этим тварям разорвать выродков у ворот и сохрани….

Здоровенный кулак Арна, как таран, коротко, но с жутким шлепком воткнулся в лицо военачальнику. На месте начальника гарнизона осталась только его пафосная треуголка, которая, крутнувшись в воздухе, со звоном ударилась кокардой в мерзлую землю.

Лекарь тут же кинулся на помощь. Командир гарнизона, пролетев добрый пяток шагов, лежал на спине раскинув руки. Из глаз, ушей и носа бежали струйки крови, а из открытого беззубого рта доносились всхрапывания и бульканья. Проведя быстрый осмотр, он с ужасом покосился на огромного горбуна и ладонью опустил веки начальнику гарнизона, который к этому времени перестал издавать какие-либо звуки.

– СТРАЖА! – Истерически завопил один из офицеров.

Остолбеневший было граф, стряхнул оцепенение, и даже смог создать подобие грозного голоса:

– Именем императора, этих людей арестовать и…

– Его волю исполняю здесь я! – без особой сложности перебил щёголя своим командным голосом Тэрий.

Лица всех присутствующих вытянулись при виде в руках капитана золотого высочайшего штандарта императора.

– Меня зовут капитан императорской гвардии Тэрий Вандис, исполнитель личной воли императора. И если моим людям придется расколоть еще одну башку местному дуралею, или я решу повесить парочку идиотов на стене, значит такова и есть воля императора!

Лайна даже кольнула зависть. Он не замечал за этим армейским служакой таких ораторских предпосылок. Напор, интонация, сила в словах Тэрия, всё это моментально поставило по стойке смирно весь местный штаб.

– Итак. Присутствуют ли здесь изменники, желающие оспорить волю владыки империи?

Приоткрытые рты и выпученные глаза, делали похожими штабных на стаю карасей. Первым вновь нашелся граф:

– Ни в коем случае многоуважаемый Тэрий. Как только наш маг проверит подлинность штандарта, наши ресурсы, как и мы сами в вашем распоряжении.

– Отлично. Пока ждем, мне нужен ваш лучший целитель. Отправьте немедленно.

– Уже. Мы обделены боевыми магами высокого ранга, но наш целитель уважаемый маг и действующий член имперской академии магии. А вот и он…

Вдоль стены быстро двигалась повозка, запряженная двойкой лошадей. Восемь молодых лекарей в одинаковой форме с сумками тут же выпрыгнули и побежали на стену, откуда раздавались стоны. С облучка, не торопясь спустился седой бодрый старик с короткой бородой. Он был сух и поджар. Простая белая мантия была без украшений, выделялись только ярко красная лента через плечо с зеленой каймой и золотой эмблемой академии на ней. Несмотря на неторопливость, в нем чувствовалась уверенность в каждом движении. Он снял с повозки свой посох и быстро зашагал в сторону Тэрия.

Где бы то не было, члены академии воспринимались, как советники императорской династии, и могли распоряжаться даже в присутствии старших чинов. Поэтому вся «стая карасей» разинули рты еще шире, когда подошедший маг, поклонился в пояс одному из пришельцев.

– Моё почтение магистр Лайнус! Рад видеть вас в здравии, хоть и при столь удивительных обстоятельствах.

– И я рад видеть вас многоуважаемый Аларс. – Коротко склонил голову Лайн – Сим господам нужно ваше подтверждение штандарта, а затем у нас много работы.

Аларс коротко взглянул на эмблему в руках капитана.

– Магическая печать императорской династии на месте. Штандарт в силе. Ваша воля для нас закон молодой человек. – маг обозначил небольшой поклон в сторону Тэрия.

– Отлично. Вы как никогда кстати, господин Аларс. Вашего непосредственного участия срочно требуют двое. Этот гвардеец, и раненная подопечная магистра. Вы отвечаете за них лично. Приступайте. Чуть позже пришлю к вам еще одного своего человека.

Не дожидаясь ответа, капитан повернулся и подошел вплотную к группе штабных офицеров.

– Теперь с вами господа. Кто заместитель этого недоразумения? – Тэрий кивнул в сторону почившего начальника гарнизона.

– Я, тагматар Либерин.

– Принимайте временное командование, до особого распоряжения из столицы.

– Есть принимать командование.

Взгляд капитана пробежался по постройкам гарнизона. Бревенчатый штаб из толстенных бревен с флангом гарнизона едва поднимался над землей на три венца. Явно сделан по принципу надежной землянки. Несколько теремов и множество больших казарменных палаток для личного состава.

– Прятаться в укрепленном штабе в момент нападения недостойно звания командира Либерин. Кем вы собираетесь командовать или с кем вести переговоры в случае поражения ваших воинов?

Либерин вместо ответа потупил взгляд. Тэрия это немного приободрило – если ему не чужд стыд, значит знакома и честь.

– Штаб перевести в шатёр, не далее пяти десятков шагов от стены. Этот бункер отдать под госпиталь и укрытие для челяди на время нападений.

– Будет исполнено!

– А сейчас господа командиры, займитесь раненными и удвойте на эту ночь охрану этого участка. И распорядитесь через час накрыть стол для меня и моих людей. Разносолов не требуется. Нам нужно восстановить силы.

Задач хватило на всех. Тагматар Либерин раздавал поручения своим офицерам, о запросе подкреплений из соседних гарнизонов, распределению раненных, и прочих задачах. Маг целитель, отправив Корста на носилках в госпиталь, вместе с Лайном занялся Мирандой.

Арн подошел к Тэрию.

– Через час?

– Это дружище такой отрезок времени. Это вам это не нужно, а тут все меряют стандартами: длину, вес, время.

– Нафига?

– Ну вот вы локтями длину меряете. Вроде ничего, а когда народу разного много, становится неудобно. У тебя локти и у этого…

Капитан кивнул в сторону пузатенького коротышки, которого два бойца потащили куда-то по приказу нового командира.

– Смысл есть. Походу разберемся. – кивнул в ответ филин.

– Ты бы глянул что тут как, где подкрепиться, где ночевать, а я погляжу как парни.

– Теперь ты тут главный, я довел, как смог, теперь командуй.

Тэрий кивнул и поднял голову к небу. Над ними по небосводу разлеталась на обрывки и таяла огромная черная туча. Сквозь прогалы уже было видно темно-синее осеннее небо и начинали пробиваться желтые предзакатные лучи солнца.

Перед самым заходом солнца все собрались в офицерской столовой, которой служила палатка недалеко от штаба. Появилась Миранда, с распущенными волосами, прикрывающими лицо. Маг целитель постарался на славу, рана на лице отсутствовала. Сквозь рыжие локоны виднелась тонкая полоска шрама, белесая полоска пересекала бровь, щеку, наискось перерезала пухлые губки и заканчивалась на подбородке.

Тэрий пришел нагруженный тяжёлыми мыслями. За это время он успел много: позаботился о Корсте и Илте, распорядился по похоронам юного мага и Гвина, получил из казны гарнизона деньги на комфортную дорогу до столицы, распорядился о транспорте.

Либерин пытался настоять на обеде в кругу старших офицеров, но Вмешался Лайн и отрезал, что мы сами справимся. Магистр тоже был не в настроении вести беседы. Он только-только отпилил навершие посоха молодого мага и упаковал в свои вещи, вместе с его костяным ножом и некоторыми личными вещами.

– Бедный Ютий был нашим последним магом-исследователем. Неужто все в пустую? – тихо заговорила магичка с Лайном.

– Не совсем. Его посох, как и посох любого мага является немым свидетелем всего, что с нами происходит. Не все смогут конечно, но в академии магистры исследовательского факультета увидят многое.

Ужин прошел в тишине. Филин показал отведенные для них палатки, и маги сразу удалились. Остался Тэрий, который явно не торопился оставаться наедине со своими мыслями.

– Ты чего капитан спать не идешь?

– Пройдусь посты проверю. Я приказал усилить и смолу подготовить заранее.

– Этой ночью не нападут.

– Боги берегут тех, кто сам бережется.

– Твоя правда. Как парни?

– Илта подштопали. С нами завтра выдвигается. Ложку какое-то время левой подержит и все норм. А Корсту досталось.

– Что сказал их лекарь?

– Много разных «если» понарассказывал. Если крови не слишком много потерял. Если кишки сильно не пропорол, если зараза в кровь не пойдет, если башкой не слишком сильно приложился. Он же башкой еще стукнулся. Про отеки внутри черепушки… короче слишком много «если» на одно «выкарабкается».

Лишних слов филин болтать не стал, просто положил руку на плечо Тэрия. Как ни странно, но капитан почувствовал небольшое облегчение, поэтому с благодарностью взглянул в глаза горбуна, кивнул и зашагал к стене, проверять посты.

К ночи небо окончательно развеялось. Вечные звезды смотрели с небосвода на смертных и иногда кому-то подмигивали. Арн сидел на самой высокой дозорной вышке в центре гарнизона. Только смотрел он не за стену, а наоборот, от нее. Его ночное зрение выхватывало каждую веточку и каждый не оторвавшийся листочек на три полета стрелы вперед. Но главное оно улавливало множество огоньков жилищ, ленточек дорог и тропинок. Там впереди целый непонятный мир, в котором много сел, деревень, городов и море незнакомых людей. Арн улыбнулся.

– Что-ж разберемся. – сказал он сам себе, закинув в колчан пару свежесделанных рунических стрел и похлопав по рукоятке свой костяной лук.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ.