Текст книги "Костяной лучник. Охотник на воргов"

Арн оскалился:

– Мозгов у тварей маловато, дури много, а соображалка звериная, на наше счастье. Ковырять будут долго, может к самому рассвету и раскопают, но вряд ли.

Да вот одно, но! Один хрен эти твари раскопают. Навалим втрое, все равно доберутся. Это на монолит им мозгов не хватало, а камни разгребут, пусть через десяток дней, но разгребут…

Капитан вздохнул, зло сплюнул и полез за кружкой. Несмотря на то, что котел не маленький, но он рисковал остаться без горячего напитка. К тому же филин, скрипя душой, откупорил пузырек с Вириным зельем и подливал всем по чуть-чуть в кружки.

Все с удовольствием тянули свои чарки кроме Нармин. Она держала свою чарочку двумя руками и опасливо косилась на странную бутылочку с терпким запахом. Арн заботливо придержал ее чарку за донце, чтобы не разлить даже капли доброго отвара. Чашка и обе руки попав в его ладонь оказались в ловушке, будто влипли в глину, которая сразу окаменела.

– Это для доброго сна, да хвори отгонять – пояснил он девушке, плеская немного отвара в ее чарку.

Лица у всех были довольные, поэтому отказываться от напитка она не решилась, но не огрызнуться в ответ на счет хворей не смогла:

– И так вроде не хворая!

– Молодец. И не надо начинать. – пробасил охотник и моментально потерял к ней всякий интерес.

Внимание Арна переключилось на магов. Ночь сгущалась, и холодный воздух с улицы приносил с собой запахи и звуки приближающейся стаи.

– Сейчас эти твари начнут нашу кладку шкрябать, да в эту расщелину свои морды совать. Я бы мог и…

– Можешь не продолжать – оборвал его Лайн – я уже сам переживаю за количество твоих стрел. Сейчас каждая твоя стрела на вес золота, посему будем максимально обходиться копьями и посохами.

На этой фразе Миранда побледнела:

– Магистр я…

Он оборвал ее решительным жестом на полу фразе:

– Ты зажаришь нас вместе с воргами! Это я и без тебя знаю. Опыта маловато, чтобы использовать разрушительные заклинания на малом расстоянии.

Девушка недовольно потупила взгляд, надувшись как мышь на крупу. Однако возразить было нечего, и она разумно решила стерпеть это. Благо замечание поступило не от этого наглого дикаря, а от уважаемого и более сильного мага, достойного ей в учителя.

Вскоре первая пара желтых глаз со злобой смотрела на них в узкую щель каменного свода пещеры. Один за другим эти взгляды загорались по всей протяженности этой узкой промоины. Воздух начал наполнятся гортанным рычанием из множества глоток, и казалось само тепло и свет уходит из воздуха, испуганно прижимаясь к пламени костра.

Камень в навершии посоха магистра начал тускло светится, становясь все ярче и ярче.

Желая придержать мага, Арн машинально протянул руку, чтобы опустить посох и отсрочить его удар. Долбануть только по самым нетерпеливым было явно недостаточно. Но стоило ему поднести руку к посоху, как яркая искра, похожая на маленькую молнию, ударила от посоха в кончики его пальцев, а камень в навершии тут же погас. Филин резко отдернул руку, хотя, к удивлению, боли не последовало. По руке от ладони к плечу разливалось странное тепло, будто кто-то подлил в кровь кипятка.

– А нечего лапищи свои огромные тягать к магии, словами надо… – ехидно прошептал магистр, хотя на лице его явно прослеживался отпечаток удивления.

Ютий вообще замер с выпученными как у рака глазами и перехваченным дыханием, но так как всем было не до него, никто особо этого не заметил.

Арн еще раз осмотрел ладонь, сжал и разжал пальцы, убедившись, что рука не пострадала, и, выкинув этот момент из головы, заговорил полушепотом:

– Надо подождать. Это молодняк, который вечно вперед лезет. Ты маг сколько зашибить смогешь за раз?

– Пяток думаю получится угомонить, еще с десяток прошибёт неслабо, если рядом будут.

– Добро! Этого нам хватит их на сегодня отвадить. Только серебряных хвостов дождемся.

Местная стая о непролазности этой промоины явно знала. Никто особо не пытался протиснуться через потолок и не пытался драть прочный гранит когтями. Только самые молодые пихали лапы в щель и рычали, пытаясь этим напугать и выгнать дичь из норки.

А вот в месте кладки они явно когтей не щадили. Стая непрерывно атаковала заваленный вход, проверяя на прочность каждый камень и пытаясь расширить каждую щель.

Желание спать улетучилось моментально. Разбуженные рыком бойцы Тэрия уже сидели наготове, сжимая древки копий.

Несмотря на это филин отрицательно качал головой каждый раз, когда ловил вопросительный взгляд Лайна. Только когда месяц на небе прошел добрую треть своего пути, он кивнул и показал магистру на два желтых огонька в которые нужно целить.

Лайн за это время успел повытягивать все крупицы магической энергии отовсюду, куда смог дотянуться его разум, от стен пещеры и ручья до ближайших деревьев. Поэтому камень в посохе не разгорелся, а фактически вспыхнул, осветив всю пещеру. С навершия посоха соскользнул яркий шар из белого света и тут же устремился вверх. Стоило ему проскочить в расщелину и подняться на три локтя над землей, как маг долбанул по нему жуткой толстенной молнией ослепившей всех, кто не додумался зажмуриться.

Филину такая вспышка устроила бы цветные пятна на пару суток, но, к счастью, он отвернул голову еще на том моменте, ибо, когда маг только начинал – свет от посоха уже был ему неприятен. Остальные проморгаются уже до рассвета, а то и раньше.

Ударив в шар, молния веером раскинула свои корявые ломанные лучи во все стороны, прожигая сквозные дыры в ближайших демонах. Соседних опаливало как смоляной факел кабанчика, причиняя дикую боль и увечья. Ночной воздух наполнился странным запахом озона и жженого мяса. Дополняло эту картину визги и рык воргов. Кто-то визжал от Ожегов, а кто то от того что собратья начинали рвать его на части.

Лайн опустился на корточки и для устойчивости уперся руками в пол пещеры. Когда чернота в глазах сменилась цветными пятнами он на четвереньках, но с присущим всем магам достоинством, отполз к ручью. Зачерпнув горсть ледяной воды ладонями выплеснул себе на затылок. Ему показалось, что вода зашипела. Все тело заломило от ледяной влаги, но болезненное ощущение тянущей пустоты в груди тут же прошло, и он приподнялся на колено.

– Надеюсь это повторять сейчас не потребуется, такое мне удастся повторить только ближе к рассвету.

– Про этих тварей можно забыть. Молодец чародей – довольно прорычал охотник – четырех сразу изжарил, еще пять, толи шесть, попортил так, что свои дожрали! Больше не сунутся.

С этими словами Арн закинул в костер часть лапника, дабы побыстрее выжечь запах паленого мяса и скомандовал общий отбой.

После хорошего сна и доброго завтрака завал раскидали мигом. Народ чуть ли не пятками в землю стучал, готовясь перейти на бег, который филин упорно обзывает охотничьим шагом. Терий прятал улыбку, тело привыкает к нагрузкам и требует их постоянно. Солдатам такое привычно, но маги, которые наверняка будут по привычке круги вокруг академии наматывать, это будет в диковинку.

К его удивлению, Нармин не взяла ничего, кроме своего нехитрого оружия и козьей рогожки сшитой из трех шкурок. Она сорвалась в бег сразу за филином и даже не подумала ни разу оглянуться на свою пещеру, ставшую ей домом, бог весть на какой срок.

Когда устроили привал она оказалась единственной, кто дышал так же ровно, как филин. Девчонка явно кормилась охотой. А в этом деле не столь важно, будешь ты гоняться за дикими козами или расставлять сотни ловушек на своих путиках, но носиться по лесу как угорелый, чтобы успеть до темноты, придется однозначно. А в сочетании с мясной диетой, немного разбавленной продуктами лесного бортничества в виде грибов, ягод да орехов, это превратило Нармин в настоящего лесного хищника, способного без устали рыскать по лесу в поисках добычи.

Арн сделал пару шагов в сторону ближайшего распадка, отправляясь на охоту. Однако остановился и сделал Нармин приглашающий жест. Девушку долго уговаривать не пришлось, она вскочила с места будто ее канатом тройка лошадей сдернула.

По тому как Арн двигался, как бесшумно ступал, как держал свой странный лук, да и по тому как ее выследил, она уже давно признала в этом огромном горбуне опытного охотника, гораздо более искусного чем она. Приглашение на охоту от такого всегда честь, лишь бы не ударить в грязь лицом.

Филин часто давил в себе улыбку, глядя как она старается. Она многого не знала и многое делала неправильно. Но старание, природная грация и хорошее чувство леса скрадывали недостатки. Ей явно не приходилось часто охотится на крупное зверье, для себя хватало белок, зайцев, барсуков и боровой дичи. Поэтому он слегка направлял ее, выведя в конечном итоге с подветренной стороны на кабанью лежку. И хотя сам положил стрелу на тетиву, но в полет ее так и не отправил, убрав назад в колчан.

На стоянке прозорливый капитан сразу углядел, как гордо держится Нармин, и заметил, что все стрелы горбуна торчат на своих местах, даже нет ни одной испачканной кровью, а вот у юной охотницы из колчана торчит обломок древка с окровавленным оперением.

Когда истекающее соком парящее свежее мясо покрылось румяной корочкой и прутики начали расходится по рукам, Тэрий не удержался и разливая травяной чай из котелка предложил тост за новую кормилицу, чем вогнал девушку в краску. А Миранда почему-то скрипнула от этого действа зубами. И еще Ютий, заметя как рядом с ней вспыхнули и сгорели в воздухе пару мелких мошек, перебрался так чтобы между магичкой и им был магистр.

Вторую половину дня Арн был как на иголках. Для всех лес стал привычным, он стал таким какой они привыкли видеть с детства. А вот охотник не стесняясь в выражениях чихвостил местных леших за то, что в их хозяйстве ни одного дерева больше кустарника не вырастает.

Около одной из небольших быстрых речек, когда отряд вышел на высокий обрывистый берег, открылись дальнейшие просторы. Горбун замер, повернув взгляд в сторону уходящих в даль бесконечных лесов и лугов. Он будто пытался проникнуть всеми чувствами за ту завесу солнечного тумана, которая днем ограничивала его зрение. Но ни запахи, ни звуки обрисовать такое не могли, поэтому обрисовывать пейзаж начал голос капитана, догадавшегося о потугах охотника:

– Лес крупнее не становится, уходят в даль деревья ровные, одного роста. Холмов все меньше, совсем вдали земля ровная как тарелка. Полянки в дали больше на луга похожи…

Арн слушал молча, однако Тэрий видел как на лбу у охотника собираются смурные складки, а левая рука сжимает рукоять лука заставляя предплечье раздуваться жуткого вида мышцами.

Внезапно горбун резко выдохнул и расслабился, опустив голову и повесив руки. Тут же он перехватил поудобнее свое оружие и поднял взгляд. С лица исчезло все напряжение и сомнения, осталась только несгибаемая твердость во взгляде:

– Завтра мы будем за дальние луга думать. Сейчас обмозгуем, как этой ночью не подохнуть, а там видно будет.

– Там то как раз все проще, вскоре начинается равнинная часть империи, там поселков да городков натыкано… то есть было натыкано… но все равно их оставляли не так давно, много целых строений, не всех они под логовища этих тварей приспособлены.

Арн повернул взгляд и наткнулся на карие глаза Нармин. Обычно она как полудикий едва приученный зверек молча держалась рядом с филином, как с единственным человеком к которому испытывала каплю доверия. Но сейчас явно желала что то сказать. На ее взгляд он ответил коротким вопросительным кивком.

– Там впереди на холме есть каменная башня. Древняя, но из огромных глыб и прочная.

– Откуда? – Удивленно воскликнул Тэрий – Откуда взяться башне посредине империи в отдалении от поселков!? Это не стена города и не граница…

– Не знаю. Это много зим назад было. Наши бормотали весь вечер про старое капище. Будто на вершине жрецы пели для Светилы свои молитвы, а башня чтобы к нему поближе.

– Уверена что еще стоит? – коротко бросил охотник.

– Да, она сама как маленькая гора, будто целиковая. Мы тогда ночевку там делали, да оборону наши мужчины не сдюжили. Я бы не сказала, да вы посноровистей выглядите, чем мои тогда…

С этими словами ее взгляд потерялся, лицо еще смотрело на охотника, но глаза уже глядели в прошлое, и вряд ли видели там приятные картинки.

Чтобы вывести ее из этого состояния филин аккуратно положил ей ладонь на плечо. Она испугано вздрогнула, но ее зрачки оживились и, увидев перед собой оранжевые глаза филина, быстро смахнула виденье из прошлого и вернулась в реальность.

– Далеко?

– Да, думаю до темноты… я точно успею. Остальные если поднажмут, то успеем под самую темень, на подготовку уже никак.

Колебался Арн недолго. Затем еще раз посмотрел в глаза Нармин. Взгляд был испытующий и тяжелый, казалось взгляни он так на землю – вмятина останется. Однако взгляд она выдержала:

– Я уверена, она там и целая. Только время…

– Объясняй.

– Я покажу.

– Покажешь им, а мне объясняй.

Девушка быстро описала все ориентиры указывающие дорогу к башне, старательно пытаясь использовать только надежные в виде холмов и рек, исключая то, что могло быстро изменится со временем.

Она еще не закончила речь, а рука охотника уже ухватила плечо капитана.

– Бегите за ней, так чтоб земля через пятки в затылок отдавала, сквозь хрипы и не могу.

Короткий кивок опытного вояки означал, что приказ принят и будет исполнен, а обсуждать потом будем, если выживем.

– Помоги им. – коротко бросил Арн в сторону магистра – я знаю ты можешь.

С этими словами огромный горбун сорвался с такой скоростью, будто его тело ничего не весило. Провожали его взглядом молча и в основном с отвисшими челюстями. Первую реплику выдал подошедший Корст:

– Я б на такого на скачках годовое жалование поставил! Еще не каждая конячка…

– Хотя бы увидели как эти горбуны бегают, а то ж до этого они все это, как оно… – потерялся капитан.

– Охотничьим шагом ходили – напомнил ему маг.

– О точно, ходили охотничьим шагом. Нам бы сейчас шаг этот сдержать. Давай девица веди, только смотри не унесись! Кто вас знает, может вы лесные все так могете…

– Так не могем – промямлила девушка полураскрытым ртом, все еще глядя в сторону, куда вихрем унесся горбун.

Спохватилась она быстро, и весь отряд моментально увязался за ней, вытягиваясь в длинную нить. Тэрий снова занял позицию замыкающего, хотя ему и хотелось следить за быстроногой девушкой, дабы она не увлеклась и не растеряла половину людей. Это явно не филин, который умудряется слышать как сопят и хрипят все члены отряда и каждый в отдельности. Но пост замыкающего он сейчас не доверит никому. Поэтому стойло Нармин только занести ногу для первого шага, как он схватил за шкварник Корста:

– Бди чтоб не отрывалась.

– Да как я…

– Не будет ждать, разрешаю жилы подрезать, потом на закорках потащишь!

С этими словами он толкнул его в сторону начавшей удалятся Нармин, а сам остался пропускать и поторапливать всех остальных.

– Ну-ка наддали братцы! Кто хочет рассвет увидеть, ни ног, ни дыхалки не щадить! На том свете отдохнем, а сейчас чтоб ветер в ушах!

Прокричал Тэрий, переходя на бег, вслед за растянувшейся нитью отряда.

ГЛАВА 15

Солнце беспощадно клонилось к горизонту. Как бы не говорили жрецы про Богов, создавших этот мир, но разум нашептывал, что не они, а этот мир создал Богов, а то и сами люди. Наши божества родились в нем и, несмотря на всю свою мощь, влиять на течение бытия этого мира не способны. Как бы не молили люди своих божеств, как бы ни задабривали, но повлиять на движение времени и череду событий еще никому не удавалось. Капли дождя будут по прежнему капать вниз, а не вверх, с севера никогда не принесет теплого ветра, а солнце, не глядя на все уговоры, не замедлит своего движения и безжалостно нырнет вдалеке под покрывало лесов, чтобы всю ночь светить в подземном мире, оставив людей один на один с созданиями ночи.

Поэтому сейчас, Капитан Имперских пехотинцев продолжает прикрикивать и подгонять своих людей. Кричит не смотря на пересохшее горло и хрип, не смотря на жжение в груди и туман в голове.

Тэрию начинает казаться, что этот бег продолжается вечность – непонятно когда это началось и не верится, что закончится. Земля будто бы стала тверже, а вскоре еще и сама начала ударять по подошвам сапог. Каждый шаг отзывался гулом в голове и болью во всем теле.

Внезапно пришла волна облегчения. Жжение и тяжесть в мышцах не исчезли, но ощутимо притупились, дыхание стало чистым а пелена тумана с глаз начала растворяться. Каждый вдох стал похож на глоток воды, приятно остужавший разгоряченную грудь и успокаивая пересохшее горло. Значит магистр Лайн уже третий раз применил заклинание облегчения дыхания. До этого времени, несколько раз за день, он использовал его когда филин только начинал гонять их отряд. А с момента прохода через Тернь, не применял ни разу. Однако сейчас все средства хороши, сейчас надо обогнать самих себя, или конец будет неотвратимым, жестоким и бесславным.

Несмотря на облегчение, Тэрий помнил, как после третьего раза недолго действует это заклятие. На этот раз очень быстро вернется жжение в груди, а усталость и боль во всех жилах накроют уже с тройной силой. Так что забегу этому длится не долго. Либо треклятая башня вот-вот покажется, либо они все попадают от изнеможения. Да и света в небе остается все меньше. Дневное светило почти полностью скрылось за линией горизонта, оставив на виду лишь маленький блестящий краешек. Так что вскоре проявят себя те, кто теперь безраздельно хозяйничает в этих краях.

Додумать эту мысль Тэрий не успел. Из глубины леса, где густые кроны деревьев уже помогли тьме поглотить свет, раздался продолжительный вой.

– Сколько еще эти твари будут гонять меня как бешенного лося на последнем издыхании!? – Проскочило в голове у капитана – И когда уже моя очередь их гонять?!

По ушам хлестанул свист. Так стегануть по ушам может только Корст, поэтому капитан быстро нашел впереди его фигуру. Тот показал пальцем на землю и побежал дальше. Подбежав к этому месту он увидел внушительную лужу крови размазанную по траве и земле.

После этого, тонкая ниточка красных капелек побежала вместе с ними, четко читаясь на мелких листочках хранителя дорог.

– Только бы это не была кровь горбуна, без него наша кровь тоже не долго в телах задержится – пульсировало у него в голове.

Видимо эта мысль напугала и Нармин, потому как девчонка умудрилась найти силы и прибавить скорости.

Внезапно дыхание сшиблось в груди, будто с разбегу налетел грудиной на древко копья, ноги начали наливаться свинцом, а мутный туман застилать зрение. Изнеможённый организм отказывался чувствовать себя бодро, даже под воздействием магии. «Ничто из ниоткуда не берется» – вспомнил он слова мага. Это было то единственное, что он по настоящему понял из заумных речей о магии. И то, понял и запомнил, только потому, что правило похоже на принцип хмельных напитков – вся твоя удаль и веселье через чарку взяты взаймы из завтра.

Башня выпрыгнула внезапно. Обогнув кромку соснового бора им открылся берег небольшой речушки, прорезавшей холм и оголившей его каменное нутро. Башня стояла на самом верху и, явно была сделана из этих самых глыб, которые трудолюбивая речушка за десятилетия вымывала из чрева земли.

Нецензурная брань вперемешку с хрипами сорвалась с языка капитана – входов на первый этаж было два, а скорее всего три, просто один с другой стороны. Значит оборона уже не предвещает быть легкой.

Пот начал заливать глаза и размывать картинку, но огонек рядом с башней в сгущающихся сумерках был виден отлично. Значит Филин жив и скорее всего не ранен, раз добрался и развел огонь. Если бы та лужа крови вылилась из него, ему бы было не до этого. Во время раздумий Тэрий чуть было не стоптал Ютия, который выдохся и перешел на шаг. Не останавливаясь капитан ухватил паренька за шиворот и, что было сил, дернул вверх и вперед. Только вместо фразы: «держись парень, сотни три шагов осталось!» – из горла вырвался хриплый клёкот. Как ни странно, это подействовало. Почти упавший подопечный Лайна вновь начал перебирать ногами и пытаться держать темп.

Последние шаги были бесконечной пыткой, которую в загробном мире уготовили темные боги для нарушителей поконов веры и заветов предков. Пересилив и это все падали на землю плашмя у самой башени, пытаясь вжаться в прохладную землю и остудить горящее изнутри тело.

Миранда и еще несколько человек гордо стояли на четвереньках и пытались вытряхнуть на траву содержание пустых желудков. Когда спазмы начали отпускать, они попадали на бок и пытались нащупать бурдюки с остатками воды.

Филин, целый и невредимый, вышагивал между распластанными телами и отнимал бурдюки, бубня басом что-то о неразумных, убогих и придурошных.

Когда туман перед глазами начал таять, появилась Нармин и пихнула в руки кружку с горячим отваром. Вкуса и запаха Тэрий почти не ощущал, зато от большого глотка сразу отлип от неба язык, а завязанный в узел от спазма желудок сразу успокоился.

Еще больше взбодрил очередной протяжный вой, от которого все снова по вскакивали на ноги. Солнце уже скрылось за виднокраем и остатки света быстро уходили с неба. Скоро и здесь будет достаточно темно, чтобы стая лесных демонов могла здесь попировать. Поэтому время на раскачку попросту нет. Выбравшись из лямок рюкзака, Тэрий воздел себя сначала на четвереньки, а потом с трудом сменил эту величественную позу льва на вертикальное положение.

– Это с какой скоростью надо было ломится, чтобы это успеть? – с усталым прищуром он повернулся к филину.

Его удивление было вполне обоснованно. Они бросились за ним сломя голову сразу же и неслись так, что собственные пятки били по затылку. Однако Арн успел нажечь угля и сложить три здоровых костра для ночной обороны. Сложены они были из крупных сушин, которые тот приволок из завала на реке, расположенного шагах в ста двадцати от башни. На багровых углях шипели капельки жира, капавшие с крупных кусков мяса, бывших совсем недавно горным бараном, не вовремя спустившимся с гор, и зачем-то вышедшим на тропу перед горбуном.

Охотник обвел содеянное взглядом, пошевелил складками на лбу, затем махнул рукой и направился за очередной порцией сушняка.

– Сами поди, как улитки ползали давеча, а сейчас вон, почти бегом пришли… – Обронил он, растворяясь в синеве сумерек.

Рядом с Тэрием воткнулся в землю посох, на котором повис как тряпка магистр. Он явно хотел что-то сказать, но пропускать хотя бы один вдох не решался. Все еще тяжело дыша, он махнул в сторону, куда ушел охотник, затем еще пару раз вдохнул и заговорил:

– Ты хоть понимаешь как эта вот…

– Эта вот, это филин что ли?!

– Да хрен его, кто эта тварь на самом деле, люди так не могут!

– Сами видели магистр, как живут, и как выживают.

– Он ломился как жеребец на скачках, а затем зашиб вот этого, который жарится… шкура вон его… здоровый… и с ним на горбу поскакал своими двоими дальше!!!

– Думается мне этот барашек сам, когда вышел и вот это горбатое несущееся на него увидел, сам копытцем и вскрылся, что б значитца отойти полегшее, да побыстрее, я б на его месте так и сделал.

– Мутант! – с хрипом, и все еще задыхаясь, выдавил на выдохе маг – вскрыть бы такого… глянуть…

– Чего сделать? мута-кто?

– Ааа… Техническое, забудьте. – отмахнулся Лайн, и сполз по посоху развалившись на земле плашмя.

Тэрий быстро потерял интерес к магистру, который, даже лежа в позе морской звезды и задыхаясь от отдышки, умудряется умничать. Все его внимание тут же перебросилось на башню, которая должна стать их спасением.

Башня представляла из себя крайне простое строение. У нее не было ни сужений, ни расширений, это была простая на первый взгляд постройка, выполненная из массивных каменных глыб. Ширина башни составляла около пятнадцати шагов взрослого мужчины и не менялась по всей высоте. Выглядела она как гигантский ствол дерева, спиленный каким-то великаном на высоте шести человеческих ростов. И все бы ничего, но в башне было четыре просторных входа, в которые ворги хлынут смертоносным потоком со всех сторон.

Все еще тяжело дыша он вошел внутрь. Внутри башни уже была темень, тусклый свет сумерек сюда не проникал, а багровые блики от костра лишь вяло освещали земляной пол. Несмотря на долгое отсутствие человека ни одна травинка не смогла пробиться сквозь веками утрамбованную ногами и обожжённую кострами землю.

Внезапно всю башню изнутри осветило мягким белым светом, идущим от навершия посоха Лайна. Любопытство, как всегда, пересилило смертельную усталость, и магистр короткими шажками вошел в башню, даже нашел в себе силы и зажег этот магический свет.

Пол и правда оказался утрамбован почти до состояния камня, а массивные глыбы стен уходили в нее как в мягкую глину. Скорее всего башня была выше, но со временем под своим весом вросла в землю, Чернобог-ее-знает на какую глубину. Казалось, что за века камни своим чудовищным весом начинали продавливать друг друга и срастаться, настолько плотно подогнанными были стыки в стенах. Часть камней была подобранна специально шире стены и выступала вовнутрь на один-два локтя. Они располагались один за другим, образуя лестницу, идущую вдоль стены по спирали до самого верха. Сами ступени были заполированы ногами до гладкого состояния. Так же гладкие проплешины виднелись на стене вдоль всей лестницы – люди явно прижимались плечом к стене, поднимаясь наверх, чтобы не упасть, заполировав в итоге все выступы на поверхности камня. Башня была полая по всей высоте, а лестница упиралась сразу в верхнюю площадку, выполненную также из мощных гранитных глыб. Наверх выводил очень узкий проход, видимо здешним жрецам быть толстыми не полагалось, хотя по такой лестнице толстякам было точно не подняться.

Снаружи раздались обрывистые и короткие фразы. Филин почем зря трепаться не любил, да и к отказам видимо не привык, поэтому его речь часто походила на армейские короткие и четкие команды. Народ стонал, но выполнял. Этого дикаря бойцы Тэрия, на удивление быстро признали достойным быть их командиром, поэтому участие капитана там явно было не обязательным. Так что он отвернул голову от входа и поставил ногу на первую ступень.

На середине пути к дрожанию ног от усталости, добавилась вялость и нежелание шагать дальше. Высоту капитан недолюбливал, но считал, что только дурни ничего не боятся, нормальные люди должны реагировать страхом на опасность. А настоящий мужчина должен такой страх пересиливать, но не забывать его, дабы не стать безрассудным. Ближе к верху капитан все сильнее вжимался плечом в стену и начал понимать, почему наверху стена заполирована значительно сильнее. Шагнув с последней ступени в узкий лаз в потолке и ухватившись руками за края прохода, он почувствовал себя лучше.

На площадке в лицо сразу ударил холодный ветер. Осень вовсю вступала в свои права, и если им повезло с отсутствием частых дождей, то ночной холод начинал выхолаживать организм сразу, как солнце пряталось в укрытие и переставало греть. Западный край неба еще был светлым и на этой площадке можно было разглядеть прожилки в камнях пола. Однако внизу была кромешная мгла. Хорошо различимы были только кроны деревьев. За последние пару ночей листву начал покрывать золотистый румянец осени. Сочный зеленый цвет еще преобладал в лесу, но желтизна все больше и больше попадалась на глаза. Влажный холодный воздух с запахом хвои, мха и прелых листьев наполнил грудь и окончательно остудил, и успокоил гудящую после марш-броска голову.

Из люка показался светящийся посох мага, затем и сам магистр выбрался наверх. Судя по всему, боязнь высоты в нем отсутствовала. Он спокойно обошел площадку по самому краю, светя посохом вниз, оглядывая стены. Площадка была абсолютно ровной из плит грубо-обработанного гранита. В центре стоял цилиндрический камень высотой до груди и пять локтей в поперечнике, напоминавший гигантскую колоду, только из камня. По краям не было ни малейшего намека на бортики или перила. Пройдя полный круг, кивнул капитану:

– Выступов нет ни одного, но…

Взгляд его был приглашающий, и Тэрий, перебирая про себя всю известную нечисть, поплелся к краю. Посох светил мощно и доставал до самой земли, так что в животе противно защекотало, а ноги налились слабостью. Однако вида опытный воин не показал, подойдя к самому краю и глянув вниз.

– Да уж! Выравнивать поверхность строителям было без надобности, не тронный зал строили… По такой стене и я залезу.

– Слава богам, что строили с гранита, а то скакали б они как белки по сосне, если бы это был известняк.

На свет вышли пару человек, тянущие волоком здоровенные белые сушины с облезшей за время в реке корой и высушенные солнцем за время лежания в речном завале. Передвигались все почти бегом. Явно Арн подгонял всех, время оставалось крупицы. За пределами света слышался его голос и какая то возня. Снова донесся из глубины леса пробирающий до костей вой, однако он будто бы шел, с другой стороны, и издалека. Толи стая отошла дальше, толи звуки играют злую шутку.

Лайн пугливо погасил посох, дабы не работать маяком для своих же линчевателей. Вскоре из люка показался Гвин. Шрамы от лапы ворга на его лице можно было разглядеть даже в темноте. С годами кожа выровняется и оставит белые полосы похожие на боевой раскрас южных племен, но пока это жутковатого вида розовые валики, сразу притягивающие к себе внимание. Он развернулся лицом в проход и крикнул —«Дай». Вскоре ему один за одним начали прилетать заплечные мешки, которые он выбрасывал на площадку.

Когда с походным скарбом было закончено, после Гвина едва-едва протиснулся горбун. Его широченные плечи отказывались вписываться в проем для служителей культа, поэтому он пролазил боком. Оранжевые глаза уже ярко полыхали на темном силуэте, он был весь перемотан соединенными в одну обвязками и тащил за шкирку Миранду. Девушку трясло после восхождения по опасной лестнице, поэтому без, явно грубоватой, но крайне необходимой помощи, ее подъем мог сильно затянуться. Еще четверо бойцов выпрыгнули на площадку как чертики из табакерки, сразу как Филин затащил наверх магичку.

Размотался от веревок охотник очень быстро, это больше было похоже на то, как волк отряхивает шкуру после заплыва через реку. Только вместо брызг вниз полетели две веревки.

Тэрий узнал голоса Корста и Вента, доносящиеся снизу. Они отрапортовали, что закончили вязать каждый свой конец и для верности подергали канаты.

По тому как сильно раздавалась грудь и ходили вверх-вниз валуны плеч горбуна, было понятно, что и он порядком выдохся после неимоверной пробежки и подготовки лагеря:

– Все-таки человек! – проскочила мысль в голове капитана, от которой почему-то стало теплее на сердце.