Текст книги "Костяной лучник. Охотник на воргов"

Тем не менее голос горбуна прозвучал неожиданно сильный и напористый. Казалось с примесью звериного рыка:

– Быстррро затащили себя на верх, с оружием и жратвой! Ну-ка мужики навалились!

Две веревки сделанные из соединенных обвязок натянулись. Пытавшегося помогать ему Гвина, Арн схватил своей лапищей за шею и толкнул ко второй веревке, которую уже тянули двое бойцов. Второпях немножко не рассчитал силу и, от полета с башни, Гвина спасло то, что он успел схватить веревку обеими руками.

– Ну может и не совсем человек! Лешие вас разбери с какой лесной нечестью породнились… – подумал Тэрий, глядя как горбун один за троих тянет канат раздавшись в ширине от набухших жил и с чуть ли не идущим от загривка паром. Особенно контрастно это смотрелось на фоне того, как тот же груз тянули второй веревкой трое, а покрасневшие от натуги лица явно выдавали, что парням нелегко.

Хруст камня о камень отчетливо выдавал план Филина. И когда каменная глыба поднялась до края площадки, все оставшиеся не при деле помогли перевалить ее через край.

Последними наверху оказались Нармин, Ютий и Корст. Нармин до последнего деловито перекладывала дрова в кладке костров для более долгого горения, а Корст взял на себя обязанность замыкающего и запихивал на лестницу юного мага, у которого тоже коленки тряслись при виде винтовой лестницы.

После них поперек лаза положили гранитную плиту. Она перекрыла весь проход полностью, и была достаточно массивна, чтобы ворг не смог сдвинуть ее снизу. Толкнуть плиту вдвоем или втроем с лестницы просто не выйдет. Проход достаточно узок, да и ступеньки не позволят разместиться более чем одному зверю.

– Теперь разобрали мясо и запихнули в себя кто сколько успеет. Ночка будет та еще. Время у нас кончилось. Так что пика в правой, кус мяса в левой и жуем как в последний раз!

С этими словами он цапнул из сложенной рядом с ранцами кучи мяса пару ребер. Отойдя в сторону, филин уселся на край свесив вниз ноги. Он планомерно обгрызал крепкими зубами волокна мясной мякоти с кости, а его глаза не отрывались от леса. Сейчас ночной охотник видел все. И хотя серые демоны еще на попались ему на глаза, но его что-то сильно тревожило. Причем тревожило так, что это напряжение ощущали все.

Вой раздавался еще несколько раз, однако он не становился ближе, доносясь каждый раз с другого направления. Тэрий подошел к филину, даже со спины было понятно, что охотник чернее тучи.

– У нас проблемы?

Арн долго не отвечал. Казалось, не мог подобрать слов к тому, что собирается ответить:

– Твари эти, помельче тут. Заметил?

– Не особо, для меня они по-прежнему здоровые, быстрые и смертоносные.

– А между тем, они почти на ладонь ниже в холке, и весу в четверть меньше. Да и потупее они… Нет у них обманок всяких хитрых, как у наших, здешние прут напролом! Но они… Они как будто…

На лице филина появилось странное выражение, как после глотка кислого пива, которое глотнул несмотря на отговоры хозяина корчмы. Он явно сам считал дуростью то, что собирался сказать.

– Они знают, что нас нельзя отпускать. – Ледяным тоном закончил за него магистр Лайн.

– Такое возможно?

– Возможно почти все! Мы просто не знаем, как это осознать. Пока не знаем.

– Малоприятная новость – попытался подвести черту капитан.

– Это не новость, а скорее предположение. У такого поведения могут быть и другие пояснения. Я, как и наш проводник, благоразумно предполагаю худший для нас вариант.

Арн слушавший эту беседу молча, решительно поднялся:

– А вот вам новость, которую уже никуда не деть. Нас охотят в две стаи, так что, кто желал помолиться, аль сказать че кому-нибудь из богов, да все откладывал, сейчас самое время!

С этими словами он подошел к последней не распечатанной тубе и снял крышку.

Набивал свой заспинный колчан стрелами он почти в полной тишине. Кое как запихав в него три десятка стрел успокоился, но закрывать тубу не стал, давая понять, что ночка будет долгая.

– Зачем тебе стрелы? – раздался за его спиной голос Нармин – твой лук шибче моего, но этих тварей стрела берет только в глаз. Ты настолько меткий?!

В голосе девушки слышалась издевка, смешенная с толикой надежды на то, что лук этого охотника действительно поможет им выжить. Но ответа она так и не дождалась.

Запихав еще с полтора десятка стрел себе за пояс, филин быстро разобрал узлы на веревках и раздал всем обвязки. Сам он использовать страховку не стал, но чательно проследил, чтобы все, кроме магов и Нармин привязались к каменной колоде посреди площадки. Узлы он вязал сам, после того как проверял длину веревки у каждого. Обвязки должно было хватить, чтобы боец мог свободно двигаться и разить демонов до того, как им удастся зацепиться лапами за край стены, а при падении виснуть около самого края, где еще есть шанс вылезти со всеми конечностями.

Ночной лес уже не был таким живым и шумным, как в теплые летние ночи. Кузнечики сверчки и прочая мелкая живность, которая наполняла ночной лес неумолкаемым гвалтом и внезапно замолкала при подходе серых убийц сейчас отсутствовала. Поэтому среди шороха листвы из-за деревьев бесшумно вытекли две реки, состоящие из желтых точек и направились по дуге к башне.

Почему он это понял, Арн не знал. Каким-то звериным чутьем, тем самым ощущением единства с природой, которое всегда помогало ему чувствовать себя дома в дикой глуши, он почувствовал звериный настрой. Этой ночью не будет пробных атак, не будет отступлений. Будет битва. Битва до последней капли крови! Демоны пришли убивать, по собственному желанию или ведомые неведомой волей, но сейчас они солдаты, свирепые, смертоносные и непреклонные.

Осознав это, филин отдернул руку от хвостовика стрелы, которую почти потянул из-за пояса и отпустил взглядом молодого крепкого ворга. Сегодня его стрелы только для серебряных хвостов. Молодняк должны удержать войны Тэрия, если не справятся, то уцелеть не суждено никому.

Команду для Миранды Арн отдал, когда крепкие и острые как ножи когти начали скрежетать по гранитным стенам башни.

Магичка моментально высвободила заготовленное заранее заклинание. Стена огня в рост человека будто отделилась от стен и быстро разошлась в стороны. Она не причинила много вреда стаям, лишь подпалила шкуру самым не расторопным, зато свою задачу выполнила полностью. Звери на земле отскочили в стороны, дабы избежать пламени, это образовало небольшой разрыв между первыми нападавшими и остальной стаей. К тому же все костры сразу заполыхали ярким огнем, хорошо освещая стены.

Первая волна кинулась по стене скачками, как белка, спасающаяся от куницы. Однако прочный камень не позволял вонзать в него когти. Удерживать себя звери могли лишь находя когтями небольшие выступы или щели между блоками. Пару воргов сорвалось, и тут же кинулись назад, остальные вынуждены были замедлиться, чтобы находить опору.

Тэрий вздохнул с облегчением. Неимоверная скорость этих тварей, пугала больше всего. Сейчас же они не так шустры – есть шанс и выбрать место для атаки и нанести меткий удар.

– Товсь! – раскатился по округе звонким командным голосом.

Голос капитана при отдаче команд был чист от любых эмоций. Бойцы должны чувствовать уверенность в голосе командира, в нем нет места ни страху ни сомнениям. Именно уверенность, что все идет по плану должна сквозить в каждом звуке, ни единого чувства, можно только ярость, но в исключительных случаях.

– Бей по готовности! Как подойдет на древко! Один удар – одна дохлая тварь парни и не зевать! Бить быстро – оружейки с кучей копий под боком нет!

Арн силой заставил себя отдалиться от происходящего вокруг. Рядом с ним все расплылось и притихло. Как долетающие из далека слышал он близлежащие звуки. Поэтому команды капитана, первый резкий выдох при ударе, звук проламываемой пикой грудины и следующий за этим первый визг зверя, слышались ему как размазанные туманом и временем. Все чувства филина были сейчас в пятидесяти шагах от основания башни. На этом удалении кружили две свиты со своими вожаками, постоянно меняя позиции и ожидая момента для смертельной атаки.

Как бы не убеждали себя люди, что звери не могут мыслить, но эти твари все понимают. Они будут выжидать, момента, когда люди устанут под атаками молодняка, потеряют бдительность, ослабнут от ран, и тогда начнут свой жуткий пир. Они думают как стратеги, или кто-то делает это за них.

На очередном вдохе локоть филина уходит назад, на спине надуваются крепкие как смоленые канаты мышцы, поворачивая рычаги и сгибая толстые костяные плечи чудовищного лука. Толстое как палец древко стрелы скользит по руке и рукояти лука в месте, где закреплен небольшой клочок лосиного камуса до тех пор, пока пальцы правой руки не упираются в скулу. Как это происходит Арн даже не задумывается, с его опытом, тело просто дает ему знать – все сделано правильно, ты только выбери точку, и стрела прилетит именно в нее. Группа серебряных хвостов выходит на открытое место. Все как рассчитывал охотник. Все вовремя. Он уже готов, а по спине только начинает разливаться жар, говорящий о том, что мышцы еще готовы держать полный вытяг, но не бесконечно. Звери скользят плавно и быстро, филин делает поправку на скорость их движения вынося прицел на локоть вперед. До его слуха слева доносится усиливающийся шум травы и листьев, предупреждающий о порыве ветра, который вот вот дойдет до него, и судя по шуму порыв не слабый. Значит относим прицел с поправкой на ветер на три пальца назад ближе к зверю и долгий плавный выдох, успокаивающий сердцебиение. Порыв ветра обдает левую щеку холодком. На середине выдоха расслабляется кисть, тетива ювелирно сходит с пальцев, начиная разгон тяжелой стрелы, больше похожей на снаряд небольшой баллисты. Перья на хвосте стрелы на прощанье ласково задевают левую кисть, а пальцы правой привычно ложатся на правое плечо. Охотник замирает на мгновенье, провожая стрелу до цели.

Вожак стаи, совсем недавно ставший лидером после изматывающей борьбы и поединков, вел свою свиту лучших воинов стаи по дуге от добычи. Все, что он успел, это повернут ухо в сторону нарастающего свиста, как его со страшной силой ударило что-то, и мир несколько раз перевернулся в его глазах кверхтармашками. Попытка снова вскочить не удается, лапы отказываются поднимать его над землей, а из носа на выдохе вылетают брызги ярко-алых капелек крови. И вот его собственные верные войны начинают разрывать его плоть на куски – бесславный конец едва начавшейся охоты!

Стрела Арна пришлась чуть выше, поэтому угодила в твердую лопатку и снесла зверя, как удар тараном. В родном лесу он таким выстрелом лишь разозлил бы зверя, но местные демоны мельче и не так матеры. Его стрела пробила лопатку и просадила оба легких.

Что произошло вне круга света костров рядом с башней не понял никто. Лишь Нармин выкатив глаза смотрела на горбуна. Любой опытный стрелок способен на взгляд прикинуть мощность твоего лука по выстрелу. Видя размер стрелы, то как быстро она улетает и насколько шустро лук выпрямляет свои плечи можно понять насколько он мощен и дальнобоен. И как не рассказывай сказки про то как ты силен, а стрелы уходят за виднокрай, но поверят только те, кто не стрелял. Опытные лучники все поймут после первого выстрела, даже по звуку тетивы. Поэтому Нармин отказывалась верить своим глазам. Только что лук этого охотника рванулся как вспышка молнии, разорвав воздух тетивой и отправив небольшое копье в темноту с такой скоростью, что свист воздуха хлестанул по ушам.

– Показалось! Страх делает все не таким, какое есть. Я хочу увидеть это снова! – проскакивает в ее голове за миг до того, как филин начинает одну за другой отправлять в темноту свои воющие стрелы.

После выстрела Арн ненадолго выпадает из того боевого транса, в который загоняет себя, чтобы ничто не отвлекало от цели. Его глаза не отрываются от светло-серых воргов, но вновь появившиеся звуки и запахи моментально нарисовали ему картинку происходящего. Копейщики держатся.

Не прошло и двух ударов сердца, как Арн опять возвращается к своим целям, отправляя в их сторону одну за другой пять стрел. Все пять, пропев свою песнь смерти, нашли цели в свите вожака и покрыли свои древки алым раскрасом.

Странное чувство, выработанное за века лесным народом, предупредило Арна о шевелении у него за спиной. А разлившийся вокруг запах, как после удара молнии, дорисовал картинку. Филин жмурится до рези в глазах и прикрывает лицо ладонью. Вспышка!

Магистр высвобождает накопленную энергию обличая в свою стихию и придав нужное направление. Треск разрывает воздух вокруг башни. Угловатая молния, подобно змее оплетает все строение, разя воргов своими отростками. Звери сыплются в низ как переспелые плоды с дерева в которое угодил таран.

Маг опускается на колено, дабы унять тянущую боль в груди. Такие мощные заклинания не даются легко даже таким могучим чародеям как он. А слабые разряды, которыми он мог часами осыпать вражескую пехоту, здесь бесполезны. Миранда уже начала готовить свой удар.

Тэрий переводит дух. Перерыв будет недолгим, однако то, что маги разделяют атаки серых тварей на волны, несказанно облегчает жизнь. Даже в моменты, когда их экспедиции до встречи с горбунами охотниками грозила гибель, маги все равно действовали сами по себе. Под начальством филина они умудряются действовать как одно целое с отрядом. Будто часовой механизм, где все шестеренки и пружинки разные, но работают вместе и делают одно дело. Никаких особых наставлений и разговоров филин с магами вроде не проводил, но его присутствие явно меняет людей. Как-то один почтенный старик, служитель храма многочисленного пантеона богов растолковывал ему про какие-то ауры. Есть они мол у каждого и у кого они сильные, те могут влиять на людей. Да и сами ауры различаются – какие-то подчиняют, какие притягивают, а самые редкие и сильные подталкивают на свершение.

И ведь было этих храмов и служителей не счесть. За время военных походов навидался. И не запоминались ни божества, для кого строили, ни важные жрецы… А старик вот запомнился, видать сам он с неслабой аурой.

Его размышления прервали взмахи копий. Новая порция тварей добралась до верха башни и раздумья с воспоминаниями пришлось резко выбросить из головы. То тут, то там между людьми бесшумно скользила огромная тень, сверкая оранжевыми глазами и постоянно меняя позицию. Охотник явно выслеживал видимые одному ему цели. И цели эти наверняка были не легкими, потому что стрелы он выпускал в темноту не часто.

Еще до заката небо покрыло сплошное рваное лоскутное одеяло тонких облаков. Сейчас луна забралась в свой зенит и, то освещала башню своим мертвым светом, то тускло светила за очередным обрывком облака.

До сих пор на башню не кинулся ни один серебряный матерый ворг. Все понимали, что это заслуга Арна, тот безостановочно танцевал по площадке, стараясь не мешать защитникам, и врямя от времени разил в темноту. Куда попадал никто не видел, да и за шумом, визгом и собственными хрипами не слышал, но попадал точно! Во-первых это Арн, во вторых уже б Всех сожрали!

Несмотря на это маги начали иссякать. Человеческий организм, не приспособлен управлять силами природы, поэтому каждая такая дерзость отбирает уйму сил и здоровья. Магичке уже пришлось хорошо прожарить стены башни мощным кольцом, когда демоны устроили многочисленный штурм. Спасти ситуацию удалось, но Миранда до сих пор была в полуобморочном состоянии, а зверьё почти не пострадало. Хитрые твари отталкивались от стен как по команде. Даже падая с такой высоты, они приземлялись на лапы. А потом, как ни в чем не бывало, отступали, перегруппировывались и снова нападали. Лайну пришлось отдуваться за двоих, и сейчас он был не в лучшем виде. Под ввалившимися глазами разлились темные круги, нездоровый румянец покрыл все лицо, а испарина выступала не смотря на холодный ветер. Отдышавшись, он нанес еще один удар. Воргов неплохо тряхануло. Молнии это не огненные кольца – от них не поуворачиваешся, поэтому звери, поймавшие такой удар, летели вниз и назад уже не лезли. Вот только Лайна на этот раз скрючило как морскую креветку, а на одежду и каменный пол двумя струйками потекла кровь из носа.

Ютий переключился с девушки на магистра. Он сразу пихнул ему в рот горлышко какого-то кувшинчика, из тех, что Вира надавала ему специально для их колдовской братии. А затем нашел взглядом Тэрия и помотал головой, давая понять, что с волшбой на ближайшее время покончено.

Тэрий сдержанно дернул уголком рта, дабы не наводить панику. А вот про себя он про шерстил половину своего невежливого лексикона. Без магии все поворачивалось совсем не по-доброму.

Это только в байках опытный да умелый воин готов разить врагов днями и ночами напролет. На самом деле опытный боец тем и выигрывает, что вкладывает все силы и навыки в один точный удар. Много таких ударов измотают любого былинного героя, поэтому в затяжных битвах, грамотный полководец не даст добрым рубакам выдохнуться и сложить голову на передней линии. Он вбросит свежие резервы, которые должны оттеснить своих собратьев по оружию и дать им восстановить силы.

Сейчас парни Тэрия начинали двигаться медленнее. Он и сам чувствовал, как руки наливаются свинцом, а мышцы превращаются в вату. Без быстрого выпада шкуру этих бестий не пробить, да и не дойдет до удара – медленный удар эти звери перехватывают и мигом разрывают зубами прочные древки на щепки.

Илт, самый юный из солдат, чуть не улетает за край. Зверь, ухвативший пастью копье, дергает его в стороны, и парня чуть не поднимает в воздухе. Он со всех сил дергает древко на себя и падает навзничь с обломком в руках. Капитан бросается к нему через всю площадку. Если лесной демон вылезет со стены, то здесь начнется кровавая баня.

– Не успеть никак! – проскакивает у него в голове.

Тэрий сделал лишь пару шагов, а в каменные плиты пола с хрустом вонзилась когтистая лапа и над краем поднялась жуткая морда. Два горящих желтых глаза впились прямо в капитана. Казалось, страх сковывает движения, и воздух вокруг становится гуще воды, заставляя прикладывать титанические усилия, чтобы продавливать эту густую массу и двигаться вперед.

Что-то шипящее обдает лицо волной воздуха и проносится мимо. Один из желтых глаз гаснет, а на его месте распускается белый цветок о трех лепестках. Наваждение рассеивается, и будто разом проломив густую стену воздуха, Тэрий с разбегу вгоняет копье в уже дохлого зверя. Костяное лезвие попадает в открытую пасть и с проламывает небо. Конвульсивно подрагивающая туша срывается вниз, сбив по дороге ползущего на верх сородича. Капитан дожидается следующей твари, делает ложное движение и быстрый выпад. Рана получается достаточная, чтобы зверюга сорвалась, остальное довершит стая.

– Целый?!

В ответ Илт только хлопает глазами и шарит руками по груди и животу в поисках дырок.

– Вставай, вижу уже, что целый! Сидел бы уже иначе в луже своей крови!

С этими словами Тэрий вздергивает парня на ноги и сует в руки свое копьё.

Сам он глазами уже выбрал для себя одно из двух последних копил, лежащих в центре площадки со всеми вещами.

– Должны отмахаться – прохрипел он сам себе, когда раздался громогласный рык филина.

– Ану парни жопу в кулак! Сейчас серебряные выродки с двух сторон пойдут! Я на два края не успею. Тэрий, Матс на север.

Сам он ухватил еще с десяток стрел и метнулся на южный край. Ждать ему было без надобности поэтому щелчки тетивы и свист стрел начали сливаться в сплошную мелодию.

Матс с капитаном в два копья сбросили еще трех молодых лесных демонов, прежде чем под ними на стене оказалась здоровенная тварь с белесой полосой вдоль спины. За ним плотной группой шли еще четыре таких-же чудовища.

– Я отвлекаю – коротко бросил Матс.

Дождавшись нужного для удара расстояния, он махнул копьем над головой зверя. Такая обманка заставляла воргов машинально задирать морду, дабы поймать копье и при этом открывать уязвимую для удара часть шеи. Тэрий наносит резкий удар, быстро возвращая копье в исходное положение, чтобы не дать ни единого шанса ухватить его зубами или лапой. Шкура этих зверей намного прочнее, только третий удар посек мышцы в плече, и тварь соскользнула вниз со стены.

Дух переводить некогда, за этим еще четыре… Нет! Почему-то уже три… Нет времени на разборы – новая тварь гораздо хитрее. Он не реагирует на обманные выпады, а перехватить пытается только прямые удары. Матс с Тэрием начинают долбить как два дятла трухлявый пень, но все удары приходятся на прочную как валун башку. Вся морда зверя изрезана и истекает кровью, однако эти царапины только сильнее разжигают злобу в желтых глазах.

Положение дел спасает Корст. Он раскидал молодняк на своем участке стены и пришел на помощь. Перехватив дрожащими от усталости руками копье, он метнулся на к товарищам. Его удар пришелся с боку, аккурат в шею и, судя по всему, лезвие нашло щель между позвонками. Ненависть еще полыхала в глазах, но лапы уже не слушались, и моментально обмякшая туша бесшумно полетела к земле.

Недалеко орудовал копьем Гвин. Он с удовольствием рассчитывался с каждой зверюгой за шрамы на его лице. Сейчас руки готовы были отвалится от ломоты в мышцах, но он упрямо обрушивал все новые и новые удары на неугомонных тварей. Внезапно уже на середине стены он видит здоровенного ворга с седым мехом. Опытный воин всегда оценивает свои силы, тем и отличается от славного, но обычно павшего героя. Гвин успевает позвать на помощь.

Услышав голос Гвина, Тэрий сразу понимает, что нашелся его пятый ворг. Матерые звери не чураются хитрых ходов, и бойцу явно нужно подкрепление. В одного этот поединок ему не вытянуть. Но надо выждать момент…

Гвин обрушивал удары один за другим, но ничего кроме мелких сечек на толстой шкуре сделать не удавалось. Ворг уже почти добрался до края, а вкус крови ничтожного человечка уже ощущал на языке. В этот момент капитан собирает остатки сил, перехватывает древко для горизонтального удара и, повторив трюк Корста, с разбегу всаживает костяное лезвие в серого демона. Смертельной раны не получилось, но пробить плечо и посечь мышцы явно удалось. А главное, это было болезненно, поэтому зверюга сразу попыталась выдернуть копье пастью и открыла шею Гвину, и он не подвел.

Когда этот участок стены оказался свободным Гвину едва хватило сил поднять копье, которое стало весить как горный хребет. Он плюхнулся на колени, из последних сил уложил оружие перед собой, после чего руки солдата повисли как плети.

– Свою задачу солдат выполнил – подумал Тэрий – заслужил передышку, чтобы дать свежей крови унести тяжесть из рук, я себе такого позволить не могу.

Капитан повернулся назад, где Матс с Корстом остались против двоих серебряных хвостов. Корст как раз нанес укол в лапу зверя, чтобы тот потянулся пастью к копью и подставил под второе лезвие шею. Но на этот раз на ложный выпад попался Матс. Зверюга потянулась к лапе, а затем молниеносным движением перехватила удар, направленный в шею. Несмотря на шипы на древке, он намертво сжал челюсти и дернул с такой мощью, что Матса сдернуло с площадки как осенний лист ураганом. Корст успел сделать еще один хороший удар, от которого ворг на мгновенье отдернул лапу и сполз вниз по стене локтей на десять, поравнявшись со своим собратом.

За обвязку Корст и Тэрий ухватились одновременно. Вдвоем со всех сил потянули за веревку, чтобы одним рывком втянуть товарища. Матс пытался выдавить из себя какие-то нечленораздельные звуки, которые резко превратились в истерический крик. Веревку дернуло в обратную сторону с такой силой, что она выскользнула из рук обдирая кожу. Обвязка натянулась до предела, казалось, под ней хрустит и трескается камень, затем пошла в сторону, начисто сбривая мелкие неровности камня. Крик боли и ужаса превратился в жуткий гортанный хрип и бульканье. Тэрий еще пытался безрезультатно подсунуть пальцы под натянутую веревку, как звук разом оборвался, а веревка ослабла, и сама прыгнула в ладонь. Легким рывком он выдернул обрывок веревки, с которого на лицо брызнули капли крови старого собрата по оружию.

Чудовищных усилий стоило не поддаться порыву ярости и не зашвырнуть бесценное копье в одну из двух мерзких тварей, терзавших бездыханное тело у подножья башни. Может быть, он бы и не сдержался, но в этот момент, перебив свою половину демонов, на подмогу пришел филин. Он первой же стрелой перебил хребет одному серебряному хвосту. Второй, ухватив пастью тело Матса, как невесомую тряпичную куклу, кинулся с добычей в спасительную мглу и скрылся с глаз. От всех, кроме глаз горбуна. Стрела уже лежала на тетиве, а обрекающие оранжевые глаза держали цель намертво. Происходящего во тьме капитан не видел, он едва успел разглядеть с какой злобой Арн запулил стрелу. Будто ускоряя ее, горбун с рыком толкнул лук вперед досылая и без того смертоносный снаряд. Короткий визг стрелы сменился долгим визгом зверя. На лице охотника проскочила хищная кровожадная улыбка, больше похожая на оскал, и тут же снова скрылась за маской спокойствия.

– В печень вроде выцелил звериного выродка, покорчится перед тем, как сдохнет… – Обронил он стоящим рядом Тэрию и Корсту.

– Да какая на хрен…

Фразу Тэрия филин оборвал на полуслове. Говорил он просто и спокойно, однако в голосе была та сила, которая заставляет даже опытных вояк, ощутить себя новобранцами перед грозным командиром:

– Не время сейчас! Гляди, чтобы было кому утром могилу справить, а то всех порежут. Так что очнулись. Пики в руки и по местам!

После неудачной попытки прорыва, обе стаи недолго покружили вокруг, и снова кинулись на штурм. На этот раз серебряные хвосты кинулись вперемешку с молодняком со всех направлений сразу.

Арн скакал и метался по площадке, как заведенный. Он старался успеть со всех сторон и при этом не посшибать с башни никого из своих. Выбивал он исключительно здоровых серых тварей, разя либо насмерть, либо так чтобы сильно замедлить подъем. Непродолжительный отдых, хоть и пошел на пользу, но жестокая сеча шла уже долго и когтистые лапы все ближе и ближе подбирались к краю площадки, до того, как их сбрасывал удар копья или стрела охотника.

Спасало всех то, что надежно вонзить когти в прочный камень проклятым людоедам не удавалось, оттого ползти вверх им приходилось медленно, находя своими лапищами небольшие выступы на камне, либо щели между камнями.

Один из крупных черных зверей успел зацепить когтями край площадки, когда Вент нанес ему молодецкий удар пикой. Он был повержен и почти мертв, но его лапа еще крепко держалась за край, и тушей воспользовался серебряный хвост. Вонзив когти в своего собрата и получив на мгновенье надежную опору, он толкнулся вверх и выскочил перед солдатом как чертик из табакерки. Вент еще не успел выдернуть копье из полудохлого ворга, поэтому просто загородился древком копья. Взмах лапы был как удар тараном. Древко разлетелось на сотни щепок, кожаная куртка на боку в лохмотья, а сам Вент от удара отлетел на пять шагов и бездвижно плюхнулся как мешок с сеном.

Нармин сидела в центре площадки и помогала Ютию приводить в порядок магов, обтирая им лица какой-то настойкой. Когда она повернула голову, огромный белый демон уже вылез на площадку. Она кожей почувствовала его взгляд на своем тоненьком горле и успела только потянуть руку в сторону рукояти своего костяного ножа, толку от которого будет как от пучка соломы. Зверь взвился в прыжке, вытягивая вперед свои когти-кинжалы и разинув пасть.

Девушка уже слышала в голове этот шум рвущейся плоти и хруст костей, с которым эти зубы будут рвать ее тело, как что-то дернуло за волосы. Стрела филина пролетела на расстоянии ладони от ее головы и больно дернула прядь волос, которые во всю трепало осенним ветром. Свист этой стрелы заставил отойти от оцепенения ужаса, и Нармин запрыгнула на кучу рюкзаков. И очень вовремя. Ворг с торчащим из пасти хвостовиком стрелы рухнул на то место, где она была два удара сердца назад. Он принялся хаотично молотить скрюченными лапами во все стороны, периодически высекая искры из камня. Вскоре тварь затихла навсегда, предварительно покрыв каменные плиты пола сеткой борозд и располосовав в клочья несколько лежавших рядом заплечных мешков.

До того момента, как Тэрий подбежал к образовавшейся бреши в обороне, на край площадки успел вылезти еще один зверь. Но стрела филина с глухим шлепком пробила ему шею насквозь, еще до того, как он успел затащить наверх задние лапы. Гибнущий ворг еще пытался удержать себя слабеющими передними лапами, но набежавший капитан, с разбегу саданул пяткой копья в грудину, сбросив тварь со стены.

Серебряных хвостов на этом участке больше не было. Молодняк, начавший было приступ, спрыгнул вниз, чтобы оказать последние почести собрату, переправив его силу в свое чрево, а шкуру пустя клочками по ветру. Это дало капитану шанс перевести дыхание. За спиной уже пару раз свистнули стрелы филина, а затем его лапища легла на плечо капитана:

– Второй вожак показался, сейчас все хлынут. Крепись и своих крепи, а мне забрать его надобно! Иначе переиграют они нас…

– Что смогем! Да малость сверху! – бросил он через плечо и поухватестей сжал древко копья.

Костры у основания башни почти погасли. Несмотря на это их света хватало, привыкшим к темноте глазам. В тусклом красноватом свете Тэрий разглядел, как в ближайших воргов тыкаются и отлетают тонкие и легкие стрелы, не причиняя никакого вреда их бронированной шкуре. Только после этого он увидел стоящую в пару шагах девчонку-дикарку. Она щедро сыпала вниз свои стрелы, пытаясь повторить успех горбуна. Капитан успел понять, что зрение его сузилось от усталости, а слух забит бешенными ударами своего же сердца, поэтому то и не заметил ее появления на передовой. Тратить силы на то, чтобы отправить храбрую дуреху подальше от края, не было никакого желания, так что он молча дождался очередного зверя и обрушил удар.

Сеча казалась растянется на вечность. Лук Арна продолжал молчать, пока внезапно его тетива не издала три хлопка подряд. Непонятно было далеко ли цель, или это охотник стреляет с нечеловеческой скоростью, но свист стрел сливался в одну холодящую жилы песнь.

Несколько раз капитан улучал момент обернуться и оценить обстановку.

Ютий корпел над Вентом, с ворохом окровавленных тряпиц в руках. Ни одного запасного копья по центру не лежало, вместо этого лежали обломки сломанного оружия.

– Есть шанс, что Вент еще выкарабкается, иначе молодой маг не возился бы с ним…

Не успел капитан додумать эту мысль, как его сосед остался с половинкой копья и, судя по всему, не полным набором пальцев на левой руке.