Текст книги "Костяной лучник. Охотник на воргов"

– Ага! Проводить, мать твою, собрались! Завтра будут платочком махать…

Мрачное молчание с привкусом страха повисло в подвале. Огоньки под потолком стали наливаться красным, подсвечивая подвал зловещими тонами. Капитан с филином повернулись к магу – Лайн не спал. Все остальные уснули едва успев принять горизонтальное положение, набегавшись за день и дорвавшись до сытного ужина, забылись сном почти сразу. Магистр же сидел в позе лотоса уложив посох на колени и напряженно думал, вникая в диалог. Видимо мысли его не были радужными, поэтому его магические светильники напитались зловещими оттенками.

– Первый раз в своей жизни я не знаю что учудят эти твари – подытожил филин – Твоя стена и впрямь такая неприступная?

– До сих пор держала натиск и не подводила.

– Тогда шанс есть… Спать надо. Всем. Этой ночью не нападут.

Снилось Тэрию, что он убегает от волны мрака, ноги вязнут в земле, воздух упирается как густой кисель, а тьма накатывает густым валиком и все естество кричит о том, что в ней нет ничего, и жизни в ней нет. Последнее, что он помнил, это то, как стоя на возвышении, он сломанным древком копья разбивает щупальца тьмы, тянущиеся к нему со всех сторон. Со всей силы он рассекает воздух обломком своего оружия. При ударе щупальца разлеталась брызгами, которые подобно дыму таяли в воздухе, но тут же новые тянулись со всех сторон, и момент когда силы иссякнут уже не за горами. В конце мощный рывок дернул его вверх.

Обливаясь холодным потом сбрасывая сон капитан увидел суровое лицо филина.

– Хватит зубами скрипеть и во сне воевать, буди народ.

На еще сонном лице Тэрия читалось явное облегчение, за то что его выдернули из ночного кошмара. Остается надеется, что сегодняшний день не станет кошмаром еще более жутким.

Собирать вещи филин никому не позволил.

– Все бросаем здесь. Берем только оружие и по одному бурдюку с водой. – жестко отрезал охотник.

Быстро сжевали по холодному куску мяса, оставленному на завтрак. Когда все были готовы и заслон из камней был разобран, он остановил Гвина, готового открыть створки.

На улице было еще совсем темно и сквозь щели в воротинах не проникало ни капли света, сочился только холодный ночной воздух. На какое то время Арн замер около самого выхода, превратившись в слух, раздувая ноздри и ловя запахи с улицы. Все остальные даже дышать старались тише, чтобы не мешать своему проводнику.

Вскоре Арн поддернул верхнюю губу подобно зверю оголяющему клыки. Жестами он указал Гвину и Илту на места по бокам от входа. Парни тут же заняли позиции с копьями на изготовке. Сам же филин сделал пару шагов назад, загнал остальных вглубь подвала и сел на колено. По его кивку Гвин с Илтом сбросили лезвиями копий засов и толкнули створки ворот.

Какое-то время слышно было лишь шум ветра, гудящий в зубцах крепостной стены, затем идиллию тишины разорвали хлопки тетивы костяного лука и визг стрел. Пять стрел успел выпустить филин, прежде чем раненный ворг ввалился в проход и повис на копьях с пробитой грудью и шеей. Противно шкрябнули по каменному полу его когти, оставив глубокие борозды в известняке и снова все погрузилось в предрассветную тишину.

Какое-то время Арн простоял не двигаясь со стрелой на тетиве, затем молча закинул её в колчан и вышел наружу.

На улице перед входом, побитые стрелами валялись три молодых ворга. Только один оказался крепким и лег со второй стрелы. Даже тот, что ввалился в подвал был уже смертельно ранен в сердце.

Не выпуская из рук лука, Арн обошел по верху стены весь замок, всматриваясь в тающую тьму. Небо было пасмурным, но облака уже начали светлеть знаменуя скорый восход.

Едва обычному зрению стали различимы контуры тропинок, как филин спрыгнул со стены и погнал всех в бег.

Охотничий шаг очень скоро перешел в постоянный выматывающий бег. Все реже и реже Арн переводил отряд на шаг, чтобы люди могли успокоить дыхание. Как будто скорый закат толкал его гнать всех быстрее и быстрее.

Незадолго до полудня серое, затянутое серой облачностью небо, и впрямь начало темнеть. Лайн сурово поглядывал на небеса. Воздушная стихия была его вотчиной и он чувствовал явное вторжение. Небо наполнялось грозовыми облаками, которые образовывались из ниоткуда.

По ощущениям бежали целую вечность, хотя солнце едва миновало свой зенит и до вечера было еще далеко. Обед горбун устраивать явно не собирался и единственными поблажками были короткие остановки, чтобы отдышаться и попить воды. Один из привалов устроили на небольшой возвышенности, с которой была видна далёкая крепостница, приютившая их на ночь, а впереди виднелась далекая серая полоска защитной стены. Расстояние до цели было уже ближе чем до крепости. Все со счастливым выражением лиц смотрели в её сторону, как на спасительный оазис в пустыне. Все кроме Арна с Лайном. Эти двое смотрели как место их ночлега заволакивает густым непроглядным мраком.

Магистр с охотником видели разные картинки. Лайн видел как мощнейший грозовой фронт, явно созданный с помощью магии, сгущается и ползет в их сторону. А Арн, с его ночным зрением не видел, а скорее чувствовал, как под прикрытием этого мрака несется серая масса бездушных смертоносных тварей с желтыми горящими глазами.

– Маленько осталось! – довольным голосом произнес Корст.

Он счастливо глянул на Тэрия, затем на Арна, проследил за его взглядом, чтобы понять, почему тот не любуется стеной…

– Разорви мне жопу Чернобог! – вырвалось у матерого война, после чего он перехватил копьё поудобнее и сорвался в бег не дожидаясь команды.

Картина с убегающим Корстом сразу лишила весь отряд улыбок на лицах. Первой оглянулась Миранда. Будучи девушкой образованной, она решила даже на ругательства времени не тратить, а молча припустить за Корстом, попутно схватив за шиворот Ютия и потянув за собой. Остальные бойцы поворачивали шеи медленно, будто за спиной огромная змея и резкое движение может ее спровоцировать. Несмотря на такую начальную медлительность эта троица очень быстро обогнала Корста.

На месте остались только маг и охотник…

– Такую магию нужно подготавливать очень-очень задолго. Видимо последний козырь.

– Если-б такой козырь раньше, нам конец. – отозвался Арн.

– Значит либо раньше было нельзя, либо кто то просчитался и думал что и так не дойдем.

Арн вопросительно взглянул на магистра…

– Я такое только замедлить смогу, и то не факт. А чтобы развеять… тут либо с десяток магов, либо с неделю подготовки.

– Тогда поглядели и будет.

Через мгновенье магистр с горбуном уже бежали вслед за отрядом.

Весь день превратился в гонку наперегонки со смертью. Подгонять больше никого не требовалось. Арн даже иногда хватал особо ретивых за шиворот, чтобы отряд остановился.

– На ходу не пейте. Хапнете воды не в то горло, я вас на себе не потащу.

Ответом было лишь молчаливое согласие. Перебивать дыхание болтовнёй и затягивать привал никому не хотелось. Пару вдохов-выдохов, несколько глотков воды, еще пару глубоких вдохов и в путь.

На очередном привале горбун кивнул на свежую тропинку набитую сапогами и следами, похожими на те, что оставляли ездовые звери, тянувшие телегу Тэрия.

– Это тропки скаутов и охотников, что днем выходят за стену.

– По ту сторону им не охотится?

– Там гарнизон, дороги, крестьяне. Сам увидишь.

– Если не сожрут! – зло улыбнулся филин и снова погнал всех в бег.

Набитая тропа прибавила скорости хода. Даже в лесу можно было не сбавлять шаг, потому что конные посшибали все сучки и ветки на тропе. Вскоре лес начал быстро погружаться в сумерки. Впереди между стволами деревьев замаячил свет, но вскоре тьма доберется и туда.

Внезапно по ушам хлестанул вой одновременно сотен глоток. Мороз пробежал по коже, а кровь начинала густеть и превращать ноги с руками в ватные. Хотелось лечь и дождаться конца. Этот многоголосый боевой кличь воргов подействовал как парализующая магия. Спасла более сильная магия Арна, который не сказал, а скорее зарычал так, что затряслись деревья:

– АНУ ЗАШЕВЕЛИЛИ ВАШУ МАТЬ ЛАПАМИ! ПОКА Я ВАМ ИХ ИЗ УБОГОГО ТЕЛЬЦА НЕ ПО ВЫДЕРГИВАЛ!!!

Капитану подумалось, что как бы не было далеко до защитной стены, но даже там стражи услышали этот рык и подорвались бегать.

Вырвавшись из леса на опушку, отряд оказался на широком лугу. Это была, так называемая полоса отчуждения от леса. Каждую осень защитники стены методично выжигали сухую траву, чтобы вместе с ней гибли кусты и молодые деревца, дабы противник не мог незамеченным прокрасться к защитным сооружениям. Люди бегают медленно, а штурмовые механизмы подтягивают еще медленнее, поэтому обычно, такую полосу делают не более ста шагов, этого вполне достаточно, чтобы заметить противника и начать забрасывать его стрелами и камнями. Но лесные демоны проскакивают такое расстояние одним махом, так что дозорный не успевает поднести к губам сигнальный рожок. Поэтому здесь пламя пускали и корчевали деревца на большей территории.

Голая земля тянулась от деревьев на расстояние двух полетов стрелы и упиралась в неторопливую реку, и уже за рекой, шагов через полста, высилась стена. На высоту чуть больше роста человека она была сложена из разношерстного камня, дальше стена была бревенчатая.

Сверкая глазами как озверевший медведь, горбун пинками придал ускорение чуть ли не каждому члену отряда. Затем ухватив за шкирку запыханного Лайна прорычал:

– Твой выход маг, иначе не успеем! До реки не дойдем, уже подошвы на сапогах отожрут.

Предупрежден значит вооружен. Маг, а тем более магистр, это человек, который в первую очередь, думает на несколько ходов вперед, и уже потом управляет магией. Поэтому нужное заклинание магистр Лайнус Мертий готовил с самого рассвета. Главное не просчитаться в своих силах – такая волшба потребует силы ровно столько, сколько у него есть и не крупицей меньше.

– Сюда! – с неожиданным напором потянул магистра Ютий, ухватив его за рукав.

Арн подавил в себе яростное желание взвесить магу юнцу воспитательного подзатыльника. Парень далеко не дурак, и видит и понимает многое, что другим недоступно. Раз потащил, значит не просто так.

– Здесь! Здесь можно! – задыхаясь произнес юный маг, оттащив магистра на сотню шагов влево.

– Не зря! Ох не зря вкладывается академия в этих, иногда кажущихся бесполезными, магов исследователей. – подумал про себя Лайн, чувствуя струящуюся вокруг него силу магического источника.

На этот раз никакой показухи с искрами и молниями, дорога каждая крупица накопленной магом силы. Пальцы затылок и весь спинной мозг будто покалывает от втягиваемой энергии. Новый посох вообще втягивает ее как смерч воду с морской глади. Маг просто активирует своё заклинание, наполняя его структуру силой.

Ветер. Ветер обрушился сверху вниз, разгоняясь как падающий с горы валун. Перед самой поверхностью реки он, повинуясь незримой, силе поворачивает и несется вдоль земли срывая с нее тонкий снежный покров и сухие промерзшие травинки. Казалось, струи воздуха такие плотные, что становятся осязаемыми. И сейчас они раздавят весь отряд, а затем перемелют в щепу первые ряды деревьев. В последний момент поток, разогнавшись до предела, снова круто повернул и устремился ввысь, свистя подобно стрелам филина.

Будто сам Бог ветров своим огромным незримым кулаком отвесил смачный апперкот небесному великану. Черное облако, пытавшееся погрузить мир во мрак, начало заворачиваться вверх, скручиваясь валиком подобно ковру.

– Слишком много – успел подумать слабеющий магистр, понимая, что сознание отключается и он соскальзывает в спасительный мрак.

Падающего чародея на ходу успевает перехватить Арн. Охотник даже не замедлился, закинув магистра через плечо как легкий мешок с сеном.

Остановленная силой магии туча перекрыла лишь половину неба, скрыв солнце, но не лишив мир света полностью. Густой сумрак остался только под сенью деревьев, и стояло отряду отдалиться на сотню шагов от опушки, как из леса выметнулись первые демоны.

Бегущий в авангарде молодняк, выскакивая из-за деревьев, вгрызался лапами в дерн, разрывая промерзшую землю. Резкое исчезновение зрения заставляло воргов останавливаться и мотать головой из стороны в сторону. Они крутились, прыгали и пытались кусать воздух вокруг себя. Лесные бестии пытались ухватить зубами столь противный им свет, который не позволяет глазам видеть свою желанную добычу.

– Надолго ли? – сам себя спросил филин и в пару мощных шагов догнал Миранду.

– Можешь удержать? Замедлить тоже пойдет!

Покосившись на висящего тряпкой магистра, магичка сжала челюсти и уверенно кивнула.

– Потом так же? – Арн приподнял плечо с украшением в виде Лайна.

– Скорее всего.

– Готовься, я скажу когда…

Неслись так, что встречный ветер вот-вот превратит в ледяную корку ручьи пота, заливающие лицо. Позади вся опушка леса заполнилась полчищами лесных людоедов, поэтому страх пытался превратить ноги в колоды, наполненные мятым сеном, но желание жить, заложенное в человека Богами творцами, толкало лучше доброго пендаля.

Со стены донеслись звуки боевых рожков, оповещая всю округу о нападении.

Самые шустрые уже добежали до берега и влетали в воду не сбавляя ход. Река в этом месте, хоть и имела ширину шагов под сорок, но не доходила взрослому мужчине и до пояса. Зато течение было достаточно бойким, чтобы не давать первым морозцам сковать водяное зеркало. Лишь у самых берегов вода прихватилась ледяными припайками, которые разлетелись на осколки, когда первые бойцы с разбегу вломились в воду.

В какой-то момент сквозь рыки сотен пастей, до Арна донесся многоголосый вой вожаков. Оглянувшись, он увидел, как запруду прорвало, и поток тварей хлынул вперёд. Справившись с боязнью света, эти звери будут ориентироваться по звуку и запаху не хуже, стоит им оказаться в сотне шагов от жертвы. А если ничего не предпринять, то они будут здесь уже через мгновенье.

– Миранда сейчас! Давай девочка, что бы ты не задумала, делай! Иначе не уйдем!

Бежавшая впереди рыжая магичка явно не упустила ни крупицы отпущенного времени и запустила своё заклинание даже не оглядываясь. Она лишь остановилась в двух шагах у воды, перехватила посох двумя руками и беззвучным шепотом произнесла слово.

Филин бежал последним, чтобы держать в поле зрении всех. В эту минуту он почувствовал, как воздух тянет его назад и, как будто, немного вверх. Причем не толкает ветром, а именно тянет. Он сильнее сместил корпус вперед и наддал, казалось, что прет вперед, обрывая тысячи нитей, тянущих его назад. Хлопнуло за спиной с такой силой, что по ушам стегануло болью, а тысячи нитей оборвались разом и Арн выстрелил вперед как камень из катапульты. Несмотря на это охотник ощутил, как волосы на затылке трещат от жара.

В Воду горбун влетел как как обезумевший от лесного пожара медведь, при этом успев по дороге сгрести и закинуть на второе плечо чуть живую магичку. Он несся разбрызгивая вокруг себя тучи блестящих водяных брызг. За спиной филина с ревем полыхала огненная стена. Арн даже не стал смотреть в ту сторону – его глаза такому не обрадуются, достаточно того, что впереди все заволокло белым а от куртки повалил пар.

Филин продавливал воду как драккар северян и уже на середине реки догнал Тэрия. Едва выбрались на берег, как капитан заорал во всю мощь, на которую был способен:

– ИМЕНЕМ ИМПЕРАТОРА, НЕМЕДЛЕННО ОТВОРИТЬ ВОРОТА!

В поднятой руке сиял и переливался золотом императорский штандарт.

На стене происходила жуткая суматоха. Солдаты носились, занимая посты для отражения атаки, не стихали крики о подмоге и всеобщей готовности всего гарнизона.

– Чуть промедлят, и нам конец! – пульсировало в голове у Тэрия – командир смены испугается такого количества воргов, засомневается, решит доложить командиру, и конец – их разорвут на кусочки прямо у ворот через пару мгновений!

Уже набрав в грудь воздуха, чтобы гаркнуть еще раз, и подняв штандарт над собой двумя руками, он услышал сверху спасительные крики:

– ОТВАРЯЙТЕ ОДНУ ЯДРЕНА ВОШИ БЫСТРО!!! И ЗАХЛОПЫВАЙ СРАЗУ КАК ЗАСКОЧАТ!

Массивная створка скрипнула, и половина воротины двинулась вперед, открыв проход шириной для одного человека. Подбегая к воротам, Филин про себя материл все на чем свет стоит, ибо сейчас самое время перекрыть реку синей стрелой, но вместо лука и стрелы у него в руках проклятые магические палки господ, висящих вялыми тушками у него на плечах.

Как только горбун боком ввалился в щель, чтобы не поцарапать воротины головами достопочтенных магов, четверо стражников рвя жилы потянули ее на себя. Едва они успели захлопнуть ворота и опустить балку засова, как в ворота долбануло огромным тараном. По крайней мере так показалось стоящим рядом стражникам. Огромные окованные пластинами металла створки загудели, а балка засова выгнулась и жалобно захрустела.

Филин уже успел отбежать на три десятка шагов, бесцеремонно сбросил на землю магов и вскинул лук.

– АНУ В СТОРОНЫ, КОМУ ШКУРА ДОРОГА! – раскатился его громовой рык по гарнизону, так, что даже стражники на верхней части стены дернулись искать куда им бежать в сторону.

Он стоял в полной растяжке с синей стрелой на тетиве, не размятые плечи лука скрипели от внезапной нагрузки, кисть правой руки уже улеглась под скулу, фиксируя прикладку, а левая рука что было сил давила рукоятку в сторону цели. Стоит демонам сломать засов, стоит появиться хоть малой щелке между воротинами, и он запустит в эту щель стрелу запечатав ворота ледяной, глыбой состоящей из их туши.

Натужно скрипнув еще раз, просмоленная балка из ядрового дуба выпрямилась, сдержав первый яростный натиск. Арн сложился, плавно опустив тетиву, и закинул стрелу назад в колчан.

– Буди магов. Сейчас начнется. – бросил он Корсту и вихрем взлетел по ближайшей лестнице на стену.

Внизу все кишело темно-серыми тварями. Река кипела от рвущихся сквозь нее зверей. Основная масса еще давилась в куче-моле, напиравшей на ворота, но остальные уже начинали прыгать на основание стены.

Стена была высотой в три роста. Нижняя треть, из разношерстного камня, как и положено строению возводимому в спешке из того, что под рукой. Дальше стена была бревенчатая. Скорее всего убили двух зайцев одним выстрелом – очистили полосу отчуждения и пустили лес на строительство. На самом верху, где несли дозор стражники, напрочь отсутствовали бортики, зубцы или бойницы, присущие обычным крепостным стенам. Вместо этого от пола и в полтора роста шла решетка из вертикальных прутьев. Перемычки между железными прутами были только внизу на высоте в 5 локтей, чтобы дальше лапам не было за что зацепиться. Кончики темных от окалины прутьев блестели светлыми остриями, значит командиры регулярно загоняют стражников с точильными камнями острить пики, не давая ржавчине скрадывать остроту.

Стражники остолбенели с копьями в руках, побелев и трясясь от такого нашествия. Арн подскочил к самому краю. Прижался к решетке в поисках удобного выстрела. От решетки в нос ударил запах железной окалины и растительного масла, которым мажут решетку чтобы лучше скользила, а заодно и не боялась дождей.

Найдя место, где прут слегка погну и можно выстрелить между прутьями наискось, филин выхватил красную стрелу и хладнокровно сделал выстрел выстрел. Тетива соскользнула с пальцев и тут же звонко щелкнула по распрямившемся костяным плечам лука. Даже несмотря на кожаные накладки, приглушающие этот щелчок и берегущие тетиву, звук получился хлесткий, но его тут же поглотил визг стрелы, перерастающий в гул огненного снаряда.

Удар пришелся шагах в двадцати от ворот, как раз туда, где кишели демоны, пытавшиеся напором выбить ворота. Вспыхнувшее пламя, огненным кольцом разбежалось в стороны, превращая в пепел все на своем пути. Ворота крепости устояли, лишь в местах, где раскалившиеся полосы железа скрепляли дерево, вырвались тонкие струйки дыма.

Тошнотворный запах горелой шерсти и плоти заполнил все вокруг, потихоньку выводя из ступора стражников.

Одна за другой с пронзающим свистом, сорвались с рычажного лука охотника две синие стрелы. Как белые кометы пронеслись они в сторону реки. Двух стрел оказалось достаточно чтобы проморозить всю ширину реки до дна, заковав в ней не меньше трёх десятков воргов. Но самое главное, что река сразу выплеснула свои воды поверх ледяной платины, начав заливать все вокруг и хоть немного замедляя атакующую мохнатую армию.

– Чего застыли?! Акромя меня шкуры портить этим псинам никто не собирается?! – прокричал он с хищной ухмылкой.

Яростный крик звероватого дикаря, похоронившего на их глазах не меньше полусотни жутких тварей, вовремя вывел защитников стены из оцепинения. Первые ворги уже добрались до решеток, и пора было пускать в ход копья.

На удивление, решетки оказались очень правильно и хитро сделанными. Когда зверь добирался до верха, то толкнуться или прыгнуть можно было только вертикально вверх или назад. Поэтому даже если кто сдюжит прыгнуть выше, то перепрыгнуть на другую сторону все равно не удастся, потому как зацепиться наверху незачто. Поэтому либо сползать назад по скользким прутьям, либо цепляться, протыкая лапы острыми пиками на вершине ограды.

С озверелым напором стражники кинулись молотить остриями копий по брюхам и внутренним частям задних лап. Сразу понятно, что эти войны уже знакомы с противником. Знают места, куда проще вонзить копьё. Знают какая жуть начнется, если хоть одна тварь прорвется. Один за другим вниз полетели подранки. Некоторых тут же рвали свои, а некоторые сразу бросались заново штурмовать стену.

В помощь копейщикам заработали баллисты. Они были установлены на вышках, шагах в десяти от стены и на пять-шесть локтей выше помоста, чтобы удобно было бить зверей, добравшихся до верха решетки. И стояли такие сооружения с тяжелыми арбалетами через каждые три десятка шагов.

Поняв, что у него есть немного время, Арн спустился к своим.

– Илт, Гвин. Все тубы со стрелами наверх. Корст, Тэрий, будите магов, как хотите.

– Здесь должны быть гарнизонные боевые маги. – нашелся Ютий.

– Тогда хватай капитан свою блестящую чудо-регаль, и загоняй всех колдунов каких найдешь на стену, а Миранду с Лайном пусть Корст с Ютием в чувства приводят.

– Все так плохо?! – вздымая себя на ноги спросил Тэрий.

– Кажись до последней капли крови драка будет. Пока токо не ясно их или нашей.

Спустя пару вдохов он уже снова стоял на стене. Стражников прибавилось, они без остановки наносили удары копьями, но демонов становилось все больше. Как остервеневшие они вцеплялись зубами в решетки, чтобы не быть сброшенными, а следующие за ними карабкались по своим сородичам, чтобы добраться до верха.

Из внутреннего кармашка куртки Арн достал тонкую трехпалую перчатку – не одну сотню раз придется растягивать лук, а стереть пальцы в кровь сейчас не с руки. Нацепил ее на правую руку, сгорбился что было сил, растягивая мышцы спины, затем расправил плечи и размял шею и сделал пару шагов назад, на самый внутренний край стены. Сейчас все людоедское племя было для него как мишени на стрельбище. Нижнюю часть решетки заслоняли солдаты, но она и не была ему интересна, его забота самые бойкие, те, что почти перелезли через прутья по телам своих же собратьев, или попытались, не щадя шкуры, зацепиться за верхний край решетки. Арн даже хищно оскалил зубы в довольной ухмылке.

Элфорцы старательно справили ему стрелы, не хуже старика Хойда. Поэтому лютым свистом округу не потрясло, зато смертоносное шипение и визги воргов лихо перекрыли и рычание бесчисленных хищных пастей, и крики бойцов, сражающихся на стене. Стрелы Арна били тварей навылет, местные ворги были значительно мельче тех, что водились сейчас в окрестностях его деревни. С такими он сталкивался в диком лесу пятнадцать, а то и двадцать зим назад. Поэтому почти каждая стрела, сломав ребра и пробив оба легких, высовывала наружу своё железное жало. Шерсть зверя быстро окрашивалась в красный, и он мешком летел вниз.

Когда первая туба со стрелами опустела, филин осмотрелся. На стене стали появляться люди в длинных кольчугах поверх цветастых халатов. Гарнизонные маги явно недотягивали до уровня сильных чародеев. Арн сразу подметил, что все они и близко не приблизились к уровню Лайна или Миранды. Такие маги скорее нужны были для устрашения и отвлечения сил противника. Посему ворги, которым страх был неведом, не сильно отвлекались на их чары. Сбросить с решеток пару зверей небольшим огненным вихрем или резким порывом ветра – это была вершина их магического арсенала.

Напор со стороны лесных бестий не ослабевал, они все плотнее облепляли решетки. Более-менее свободно было только перед ним, где сильными и точными выпадами били зверей Корст, Гвин и Илт. Их элфорские копья раз за разом пробивали шкуру тварей, нанося глубокие раны.

Тэрий тоже был неподалеку, местные офицеры быстро поняли с кем имеют дело и охотно следовали указаниям бывалого и более опытного командира, который в отличие от местных старших офицеров, не прячется в гарнизонных убежищах в разгар боя.

Ситуация изменилась как обычно резко и бесповоротно. Пользуясь свалкой молодняка, на приступ пошли матерые лесные демоны. Серебряные хвосты использовали тела черных воргов как штурмовые лестницы, без малейшего сожаления вонзая свои когти в шкуры своих же сородичей. К этому времени, на атакованном участке стены скопилось много мест, где молодняк добрался почти до самого верха. Кое где неудачно рванувшиеся вверх ворги висели, насадившись на острия решетки. Именно в таких местах хитрые бестии и пошли на прорыв.

– Пускай огонь! – разнеслась многоголосая команда, вдоль всего защитного сооружения.

Внизу у стены засуетились люди, возле огромных котлов с горячей смолой.

– Не отступать! – успел прокричат Тэрий.

Часть серых демонов встретилась со стрелами филина, многие полетели вниз из-за не удержавшегося под таким весом молодняка, а кто то наткнулся на копья защитников стены. Но зверей было слишком много и волна перехлестнула сквозь прутья.

Дальше произошло то что должно было произойти. Плотоядные твари метались по стене как хищные птицы в загоне с цыплятами, заливая дощатый помост кровью везде, где их когти и клыки находили своих жертв. Нанося смертельную рану ворг, не тратя ни мгновения, кидался на следующего несчастного, оказавшегося рядом.

Оборона не рухнула только благодаря четкому разделению обязанностей среди солдат гарнизона. На прорывавшихся, отвлекались только бойцы второй линии, которые стояли за спинами своих сослуживцев и сменяли их, когда те уставали или получали ранение.

От скорости ликвидации такого прорыва зависели жизни всех. Около двух десятков самых лютых зверей прорвались. Еще может прорваться молодняк, если защитники отвлекутся от обороны. А серебреные хвосты очень быстро могут сделать так, что обороняться будет некому.

Обломки копий, обрывки брони и одежды, брызги крови вперемежку с криками ужаса полетели во все стороны. Несколько местных магов кинулись спасать стражников. Сделав замысловатые пасы руками они создали вокруг себя подобие магической брони, похожей на светящиеся пузыри и ринулись в бой. Запах паленой шерсти и пару ожогов на шкуре, все чего смогли добиться их атакующие заклятия. Желтые глаза тварей от ярости засветились сильнее, и ближайшие к ним звери остервенело кинулись на магов.

Рывок самого ближнего и крупного ворга был красив и страшен. Он прыгнул на решетку на высоту выше голов стражников, отделявших его от чародеев, и оттолкнувшись лапами одним махом перелетел над их головами. Рухнул он в паре шагов от щуплого волшебника, ударив в настил будто тяжеленный мешок песка, из пасти торчал хвостовик стрелы филина. Остальные смели стражников как кегли и ухватив маленького волшебника тремя пастями разорвали его в клочья. Защитный пузырь мага лишь слегка успел опалить морду первого зверя, затем сразу лопнул и растаял в воздухе. Отстающая зверюга, понимая, что здесь ей кусочка не достанется, рванулась дальше, и, несмотря на пробившую грудь стрелу, успела несколько раз полосонуть второго мага. Вторая стрела прилетела более точно, и зверь упал в растекающуюся лужу, где смешивалась его кровь с кровью ненавистного ему человечка-чародея.

Внизу заскрипели котлы. Специальными ухватами их наклоняли к желобам в стене, и раскаленная смола устремлялась по желобу в отверстие, вытекая на другую сторону.

Отверстия в стене были сделаны через каждые десять шагов, поэтому растекающиеся черные лужи быстро соединялись в одно большое черное пятно, исходящее паром, обжигающее и насмерть прилипающее к тому, кто до коснулся до горячей смолы.

Звуки боя перекрыло рычанием воргов идущих на штурм и визгом тех, кто срывался со стены и плашмя падал в горячую смолу. Обжигающая смола моментально пропитывала шкуру, заставляя зверя виться волчком, в попытке достать обидчика и выгрызть из своей шерсти жгучую черную жижу.

Дождавшись, когда вся смола с желобов уйдет за стену, костровые, что было сил, постарались перекричать шум, и по стене разнеслось многоголосое: «МЕТАЙТЕ ОГОНЬ! ОГНЯ ПОД СТЕНУ!»

Но метать огонь было практически некому. Силы стражников таяли как кус масла брошенный в раскаленный кузнечный горн. Гарнизонных магов хитрые демоны прикончили первыми, а обычные копейщики были практически обречены при встрече с таким противником на открытом пространстве.

Непонятно как, но Тэрию удалось создать подобие строя. Двое стражников били молодняк через прутья защитного барьера, а четверо прикрывали им спину пытаясь отбить атаки серебряных хвостов. Однако островки эти гибли один за другим под атаками бездушных лесных людоедов.

Тэтий бросил взгляд в сторону горбуна. Илт с Гвином взмокшие от пота, одного за другим разили воргов сквозь решетку, а стоящий за их спинами филин сыпал стрелами во все стороны с такой скоростью, что от его тетивы вот-вот должен пойти дым. Его стараниями на помосте осталось не больше десятка матёрых воргов и при этом он еще успевал сшибать особо резвый молодняк с верху решеток, за которым не успевали баллисты.

Стрелки на вышках, глядя на дикого чужака, прекратили пытаться выцеливать серебряных хвостов – слишком быстро те двигались и гораздо больше шансов подстрелить своих, нежели эту тварь. А дикарь, как колдун, знавший все наперед, и чуявший этих тварей. Он стрелял аккурат в то место, где через мгновение ворг, будто сам, налетал на его стрелу. Поэтому арбалетчики переключились на сшибание молодняка с решеток.

Однако сил этих явно недостаточно, о оборона вот-вот захлебнется собственной кровью под таким натиском если…

Лайн пришел в себя, тьма в голове развеялась, во рту было солоно, но парализующая боль в груди уже сменилась тянущим чувством пустоты. Это чувство тоже быстро отступало по мере того, как тело впитывало из земли и воздуха энергию стихий.