Текст книги "Костяной лучник. Охотник на воргов"

Что сразу понравилось Арну, так это прямота. Элфорцы всегда старались говорить прямо, коротко и по делу, без витиеватых словечек и петляний с целью заболтать и запутать.

– Тощие и странные, а все-ж свои, лесные. Эти все проще и ближе, нежели городские умники! – проскочило у него в голове, когда он уже утолил первый злой голод, и сейчас не торопясь дожевывал третью рыбину, наедаясь впрок.

Один из лесных жрецов пояснил суть вопроса:

– Мы не уверены в правильности ваших действий и стремлений. Жители долин и городов вообще не заботятся о последствии своих действий для окружающего их мира. Вы делаете то, что вам удобно, часто нанося вред миру животных, духов и растений, а мы живем от него неотрывно и чувствуем его как свое тело.

Лайн уже успел ухватить манеру общения верховных элфорцев. Суть вопроса они могли знать лучше опытного магистра, но во главу угла ставили краткость и лаконичность. Витиеватые разговоры здесь явно не в почете. Мантия на тебе или доспех неважно – жизнь в лесу накладывает свои тонкости. Посему маг не церемонясь загнал всю суть в пару фраз:

– После того как ворги сожрут всех, кто сделан из мяса, вместе с птицами и их гнездами, они, перед тем как сдохнуть с голоду, успеют закусить лесными духами! После этого расплодившиеся в отсутствии птиц жуки древоточцы прикончат Великий Лес Элфор.

Жрецы леса все как один заскрипели зубами, шаманы оказались более сдержанными и лишь один из них позволил своим бровям подняться повыше. Еле заметной улыбкой отреагировал только Илосан. Опытному переговорщику Лайну сразу стало понятно, что похожую линию тот продвигает в совете. Это радовало, наличие сторонников всегда радует…

В это время за соседним столом развернулась целая стратегическая компания. Приступив к своему огромному блюду с налимами, горбун поставил задачу для всех, поужинать так чтобы двое суток не обедать и сожрать больше чем остальные, чтобы потом не было обидно за самое тощее брюхо. И если победители в этом деле еще не обозначились, то проигравшие явно были налицо. Ютий умудрился намяться каких-то дорожных лепешек и выпал из сражения, а Миранда справилась с двумя тощими рябчиками и сейчас вяло ковырялась в куче каких то съедобных листьев на её тарелке. При этом её внимание всецело поглощал соседний стол, за которым шли важные переговоры. Все попытки сидящего рядом Джавада увлечь ее дегустацией очередного листика или рассказом о его происхождении заканчивались провалом.

– Кажется разговор заходит в тупик – озвучила она как бы в воздух.

– Без тебя разберутся! – отрезал филин – У тебя на сей момент другая задача…

С этими словами он уложил одну из своих рыбин на какой-то здоровый лист и придвинул магичке.

– Я не собираюсь обжираться как…

Договорить она не успела, так как осеклась, посмотрев в лицо Арну. В его взгляде не было ни усмешки, ни издевки. Он был серьезен и сосредоточен.

– Ты сегодня ох как понадобишься девонька. И скорее всего…

Тут уже осекся сам филин. Он замер на пару мгновений превращаясь в слух, затем нахмурился.

– Поздно! Кто не успел тот не съел. Запивайте что успели проглотить парни, да погуще, чую ночка жаркой будет.

В повисшей после его слов тишине, стали отчетливо слышны слова седого шамана:

– Ваша цель вопросов не вызывает, вопрос вызывают методы. А какие они будут вы сами не ведаете. Вы принесете свою весть, а дальше ни вы, ни мы влиять не сможем!

– Решение будет за умнейшими мужами.

– Полторы сотни лет тому, ваши умнейшие мужи применили магию на западном редколесье, чтобы использовать те земли под пахоту. Прошло полтора века, а там до сих пор пустыня и ни одно заклинание не помогает вырастить там хотя бы чахлую травинку!

Магистр сжал кулаки и перебрал в голове половину бранных слов – этот аргумент старого шамана был как удар тараном под дых.

Эту неловкую для магистра паузу в клочья разорвал громкий скрип деревянных ножек по полу. Горбун забыл про то, что сидит на лавке, а не на табурете и отодвинулся от стола вместе с соседями.

– Благодарствуем за трапезу. Сейчас надо бы нам оружие вернуть, чтоб нас самих не сотрапезничали.

Возразить филину никто не успел. Едва в зале затих его голос, как с улицы донеслись звуки тревожных рожков городской стражи.

Один за одним, все новые и новые стражники дули в свой рожок, усиливая сигнал тревоги. Такое количество сигналов означало, что вся стая хлынула к подножью Эфра. И, судя по выражениям лиц, от таких атак здесь явно отвыкли…

Латив метнулся к выходу, как брошенное копьё. Стоило начальнику стражи оказаться за дверью, как с улицы донеслись команды, раздаваемые его мощным хрипловатым голосом.

– Не стоит переживать, наша стража свое дело знает – с притянутой зауши улыбкой произнес Илосан и указал дланью в сторону выхода.

Первыми к выходу двинулись лесные жрецы, шаманы засобирались чтобы не отстать.

На вопросительный взгляд Миранды ответил Джавад. Он говорил негромко, дабы быть услышанным только сидящими рядом:

– В случае нападения оскверненных волков все жители города должны занять нужные места и, либо помогать в обороне, либо наблюдать за ними.

– Что не заметит одна пара глаз, заметит сотня – задумчиво произнес Арн.

Юноша благодарно кивнул ему в ответ, он явно переживал за то, что элфорцев примут за любителей кровожадных зрелищ.

Около самого выходя Тэрий ускользнул от высшего общества и оказался рядом с Арном.

– Что-то я не слышал воя о начале охоты?

– А он был, только далеко, мы только есть сели. Я парней торопил, но про тварей на подходе смолчал. Им же пожрать надо, а с такими новостями кус бы в горло не полез.

– Тебе то лез! Одни мы с магом нежрамши.

При этой мысли капитан остро ощутил сосущую пустоту в желудке, а слюна потекла так, что готова была залить сапоги.

Филин лишь пожал плечами.

– У каждого своя ноша, мы её сами на себя вешаем, или позволяем вешать. Привыкай, я вечно цацкаться не смогу…

Сказал он это почти с отеческим порицанием, затем ткнул ему в живот каким-то свёртком и наклонив голову нырнул в дверной проход.

В руках у Тэрия осталась плетеная салфетка из тонкого лыка, развернув которую он увидел две крупных рыбины. Каждая из них была завернута в лепешку чтобы было сытнее и можно было есть на ходу не пачкая руки. Тэрий чуть не прослезился.

– Есть еще в миру человеки – прошептал он себе поднос и сунул вторую лепешку магу, запихивая при этом себе в рот свою порцию.

Проглотив добротный рулет из рыбы и местных лепешек, Тэрий воспрянул духом и нагнал филина на мостках.

– Хочешь сказать они заранее провыли начало охоты, чтоб мы не знали.

– Ага и какая стая откуда попрет распределили.

– Арн! Они же вроде звери, а действуют как опытные военные подразделения!? И их опять две стаи?

– Почти три. Думается мне те, что нас на башне подрали тоже тут, и вчерашние, и тутошние, чтоб им всем к Темным провалиться!

Нижний ярус был весь заполнен стражниками с луками. Между ними носился Латив и раздавал указания. Средний уровень, на котором они находились тоже кипел, как разворошенное гнездо шмелей. Однако творившаяся кругом суета происходила не от страха и беспомощности. Местные торопились, потому что враг времени на разогрев не предоставит, а успеть нужно многое.

Женщины и дети торопливо поднимались на самые верхние ярусы к спальным домикам. Все зрелые мужи Эфра, не бывшие стражниками, получали оружие и тоже поднимались наверх. Они занимали позиции на полпути к верхнему ярусу в специально отведенных местах.

Тэрий сразу смекнул, что это рабочий люд, мастеровые и кормильцы. Оружие им выдавали только на время отражения нападения воргов, и только одно – либо копье, либо лук. Копейщики располагались на пристроенных к стволам кольцах, а лучники занимали подобия больших птичьих гнезд, расположенных ближе к спальным домикам.

– Последняя линия обороны – кивнул капитан в их сторону.

Филин недовольно фыркнул…

Все равно придумано толково! Зря морщишься. Они и страже не мешают и гражданским подстраховка на случай прорыва.

Спорить горбун явно не планировал, вместо этого он незаметно кивнул Тэрию на одно из зданий, откуда выдавалось оружие.

– Наше тоже там – произнес он полушепотом.

– Когда успел то подсечь!? А еще видит он плохо…

– Зато слышу хорошо, да и смеркалось уже.

– Считаешь без нас не сдюжат?

Ответа, который и так был понятен, Тэрий не дождался – Горбун привык доверять только своим силам, а на чужие потуги у него надежды нет.

К Илосану подбежали двое светловолосых мальчишек. Он едва успел присесть, и они тут же повисли у него на шее, чуть не сбив с ног. То, что мальчишки, между которыми не больше двух лет разницы, были его, никто даже не усомнился бы. Старшему точно не больше восьми годиков, но отцовские черты бросаются в глаза сразу.

За ними полу-бегом пыталась поспеть женщина в светлом плаще. Вид у нее был виноватый и слегка растрепанный, пару непослушных русых локонов выбивались из-под капюшона и падали на красивое лицо. Илосан жестом дал ей понять, что все хорошо:

– Все в порядке Вайна, пускай остаются. Мальчикам пора видеть некоторые вещи вблизи.

После этого он спустил мальчишек на настил и, придерживая за плечи, подвел к краю.

Снизу раздался противный скрежет. Сотни острейших когтей цокали и шкрябали по твердым корням и каменным плитам, создавая ощущение, что гигантские жуки трутся своими панцирями. Лавина из горящих точек хлынула из темноты. Догорающая Синеватым пламенем смола в каменных чашах помогала глазам лишь выхватывать смазанные силуэты мохнатых чудовищ. А противный звук, заставлял фантазию дорисовывать пугающую картинку, будто все эти демоны сотканы из когтей и клыков.

Многие приемы обороны для капитана показались знакомы по деревне горбунов, только в диком лесу они были исполнены грубо и жестко, элфорцы же добавили к ним какую-то изысканность и цивилизованность, на что охотники ни за какие пряники не стали бы тратить время. Вот и теперь Тэрий увидел заранее заготовленное освещение, но вместо костров горящие стрелы полетели в десятки каменных чаш. Горючая смесь в этих чашах была явно ядрёнее. Пламя вспыхивало, моментально давая яркий свет.

Ненадолго внимание Филина привлекли огромного вида луки, соединенные с направляющей для стрел. Эти самострелы стражники крепили на специальные столбики и наводили в сторону защитных колец из шипастой паутины канатов.

– Тяжелые арбалеты готовят – кивнул в их сторону Корст.

– Это скорее уже легкая баллиста! – в словах капитана явно сквозило уважение к этим самострелам.

Арн лишь мельком смерил толщину дуг этих самострелов. Они были на локоть длиннее луков элфорских стражников и вчетверо толще. В ложе было сделано два паза чтобы баллиста выпускала две стрелы за раз. А вот стрелы явно его заинтересовали. Они были значительно толще и тяжелее стрел лучников, зато от его стрел по толщине почти не отличались, разве что были длиннее на ладонь и снабжены двумя длинными перьями на хвосте, а не четырьмя короткими. Даже наконечники были похожи, с длинным узким клювом, только выкованы из метала и в виде ромба, а не треугольника. Полюбовавшись и подвигав складками на лбу Арн переключил внимание на рядовых лучников:

– Молодцы – довольно прорычал горбун видя, что стражники не стреляют.

Он довольно ткнул Тэрия локтем под бок и кивнул вниз. Капитан изо всех сил попытался скрыть, что чуть не выплюнул ребра от этого дружеского тычка, улыбнулся сквозь хрип и посмотрел вниз.

Самые бойкие твари уже прыгали по огромным стволам длинными скачками, быстро приближаясь к защитным рубежам. Стрелы уже лежали на тетиве у каждого стражника, но не один из них, даже не подумал растянуться.

– Берегут стрелы…

– И силы. Парни тоже не левой пяткой правую ноздрю сморкают! – довольно констатировал Филин.

Напряженное кряхтение деревянных плечей луков послышалось лишь когда первые лесные демоны добрались до кольца. Защитники Эфра явно не обладали такой звериной мощью, как горбуны-охотники, поэтому и луки их били не так мощно. Однако ворги падали вниз, как с дубов желуди по осени. Били стражники точно, а их стрелы были быстры и заточены как жало. Поэтому им хватало силы, чтобы в районе брюшины, где по нежнее, прошивать шкуру. Пробивались они не глубоко, на два-три пальца, однако их количество было достаточным, чтобы хорошенько пустить кровь, повредить кишки и причинить достаточно боли, чтобы людоедская тварь разжала когти и прыгнула вниз. Бестии приземлялись на лапы и на земле зубами вырывали из своей шкуры стрелы и шли на очередной приступ. Лишь нескольких неудачно приземлившихся стая порвала.

Более серьезные раны наносили пикинеры. Они располагались в самом основании колец и старались разить нападающих в пах и живот. К сожалению, под удар их лезвий попадались самые медлительные. Более опытные лесные демоны либо знали, либо чуяли опасность и одним прыжком преодолевали опасный участок, где их доставали копья.

Именно за такими хитрыми демонами и охотились стрелки с самострелов. Действовали они весьма слаженно, сразу несколько стрелков брали на прицел особо-шустрых тварей и тяжелые стрелы со злым шипением уносились к цели. Били они страшно, несмотря на бронированную шкуру воргов, наконечники почти всегда торчали со спины, пробивая всю тушу насквозь. Зверь почти сразу срывался и падал вниз, где его судьба была предрешена его же собратьями, а стрелки с помощью помощников быстро взводили баллисту и укладывали на ложе очередную пару стрел.

Слаженность действий защитников города придавала уверенность, но весь отряд уже успел привыкнуть к тому, что уровень опасности лучше всего оценивать по поведению их звероватого командира. На беду, филин вел себя как хорь в змеином логове – весь напружиненный и напряженный, он бросал взгляд то в одну, то в другую стороны и, казалось, вот-вот начнет шевелить ушами и скалить клыки.

Памятуя о том, что из всего отряда только маги не лишились своего оружия, чары сдать на склад не получится, Лайн перешел к делу:

– Куда нам смотреть?

– По сторонам, до незащищенных стволов далеко, но с крон могут допрыгнуть.

– Неужели не учли!? Местные звери даже не пытались…

– Должны были. Я лучников в кронах вижу, но мало.

Тэрий с Лайном вскинули головы. Филин был прав, при детальном рассмотрении в кронах проступали силуэты людей с луками, они не участвовали в схватке и зорко бдели за соседними деревьями, ловя малейшие движения в кронах или на стволах древ-великанов. Причем Тэрий был уверен, что глаза охотника наверняка видят таких стрелков гораздо больше, чем он. Но раз Арн сказал недостаточно, значит недостаточно.

– Теперь мне поспокойнее – выдохнул магистр и кивнул в сторону одной из небольших платформ.

На платформе появился один из шаманов, в таком же странном наряде, как и присутствовавшие на ужине. Он уселся посредине этой небольшой платформы, расположенной на внешнем кольце деревьев, державших на себе город. Такие же платформы располагались на всех деревьях, на которые могли перепрыгнуть ворги с соседних незащищенных кольцами стволов. Вскоре на каждой из них расположилось по шаману. Все как один они сидели в странных позах, скрестив ноги как калач и, то ли входили в транс, то ли разглядывали соседние кроны.

Миранда, которую по глупости своей мужской, имели наглость не взять за стол переговоров, сейчас старалась не упустить ничего, заодно продемонстрировать, кто тут достоин особого внимания. Поэтому держалась к Лайну поближе.

– Магистр э, они что-то могут? Я думала они служители культа, для старых верований и только…

Лайн сначала весело хрюкнул, но затем сразу помрачнел, вспомнив, как однажды такой служитель культа на его глазах развеял в прах отряд из пяти боевых магов только потому, что ни один из них не сумел подобрать адекватной защиты под его атакующее заклинание.

– Служителями культа у них жрецы леса, и то гм… А эти, по сути своей такие же боевые маги, которых готовит академия для помощи армии. Только заклятия у них мудреные.

– Мудреные. Значит…

– Значит черпают они из любой стихии, а облачают энергию в то что им привычно, то что есть в их лесном мире. Вместо твоего кольца пламени шаман выпустит рой огненных пчел, или сотворит что-то похожее на дождь. Едино моментно удар не так силен, но вот защититься от него… в общем, не каждый маг устоит.

Внизу серая масса из шерсти, когтей и клыков, как ожившая река бросилась на два центральных древа. Щелканье тетив слилось в один монотонный гул, щедро сдобренный рычанием и скрежетом когтей.

Все взгляды были прикованы к облепленным лесными демонами защитным кольцам. Поэтому немудрено, что бесшумному охотнику, и опытным диверсантам Корсту, Гвину и Нату удалось исчезнуть с глаз долой в этой суматохе.

Нужная дверь оказалась не заперта. Что предсказуемо и понятно – в момент нападения возится с замками может быть гибельно. Освещалось помещение всего двумя тусклыми лампадками, поэтому бойцы даже не пытались ломать глаза, а просто кинулись за горбуном. Несмотря на то, что филин был самым крупным из присутствующих, он шел по залу как ветер сквозь редкозубый частокол, остальные посшибали с разбегу все что могли. Через мгновенье Арн уже держал в руках свою последнюю дюжину стрел. Есть еще две синих и одна красная стрела, но чуда от этого жалкого пучка ждать все равно не приходится и, пока остальные сгребали в охапки своё оружие, Арн затравленно шарил глазами по всему помещению. То, что было нужно нашлось быстро – вдоль одной из стен стояло множество деревянных туб, плотно набитых стрелами. Две из них были заполнены стрелами для двойных самострелов, обозванных капитаном баллистами.

В два прыжка оказался рядом. Тубы узкие из полого странного дерева, точь-в-точь как те узкие чаши из стебля травы, только здоровые. Из каждой торчало не более трех десятков хвостовиков. Удивительно быстро филин запихнул два десятка в свой колчан вперемежку со своими. Элфорские стрелы длиннее и сначала пальцы будут хватать их хвосты, лишь в конце добравшись до своих.

– Мы готовы! Странно что нет тут никого. Не ожидал я. Видать раздали оружие и сами в строй, либо вообще без кладовщиков они. – затараторил Корст.

– Все взяли?

– Все и для всех! Успеть бы – намекнул он на возню Арна со стрелами.

– Можем подготовиться и пойти подраться, а можем сразу кинуться и сдохнуть по дурости. Ты как хошь, а я подраться собираюсь.

С Этими словами Арн заправил в кобуры принесенные Натом шарезские когти и достал лук. Ему показалось, что обтянутая кожей рукоятка прыгнула в руку сама. Пальцы выхватили из полупустой тубы стрелу и бросили на тетиву, в то время как глаза уже выбрали точку на опорном бревне в дальнем углу. Расходовать стрелы не хотелось, а извлечь их целыми не выйдет, но как они полетят понять необходимо.

Арн положил пальцы на тетиву, привычно почувствовав хвостовик древка между указательным и средним пальцем. Плавно растянулся пока все три пальца не коснулись нужных точек на лице. Затем также медленно сложился, плавно возвращая лук в исходное положение. Прислушался к ощущениям от мышц и сухожилий, затем уже быстро несколько раз растянул и снова сложил лук. Почувствовав жар от притока крови к плечам и спине он наконец то растянул лук и выпустил стрелу.

Корст вздрогнул от звука. Костяной рычажный лук горбуна разгонял стрелы явно быстрее баллист элфорцев. Стрела успела взвизгнуть даже на таком коротке, а затем с треском вонзилась в бревно. Определить было трудно, но Корсту показалось что стрелу вогнало не меньше чем на ладонь. Не успел он перевести дух, как тут же коротко взвизгнула вторая и вбилась впритирку к первой, создав в бревне трещину по всей длине.

Арн слегка поморщился, стрелы были непривычно шумные и длинные. Из-за длины они были недостаточно жесткие для его лука и пришли на три пальца правее того места, которое он держал глазами, зато почти в одну точку, что говорило об отличном качестве изготовления. В любом случае это было лучше чем их отсутствие, потому как обычные стрелы местных для его лука просто-напросто непригодные тонкие прутики. Не отрывая взгляда от заветной точки, он прикинул поправку и снова растянул лук, ощутил правильность прикладки и расслабил пальцы. Выпустив тетиву, правая рука скользнула по щеке и легла на плече, а левая замерла с луком на месте провожая стрелу до цели. От бревна отлетело пару щепок и стрела снова пустила по бревну длинную трещину, но уже в нужном месте. Хищная улыбка появилась на лице охотника – теперь драка пойдет не в одни ворота. Он кивнул остальным о двинулся на выход.

– Задери вас лешие – только и успел прохрипеть горбун, окинув пространство внизу.

– Какие приказы?!

Оранжевые глаза горбуна молниеносно пробежались по всему Эфру снизу доверху. Мостки и лестницы города еще не залиты человеческой кровью, но если ничего не предпринять, то избежать беды не выйдет.

Голос Филина рыком разлетелся по всем уровням и, казалось, заставил вздрогнуть даже воргов:

– Вооружить отряд, взять в кольцо магов и шаманов, и держать чего бы не стоило!

Солдаты сразу бросились к месту, где стояли остальные члены отряда.

На центральном уровне верховный шаман с двумя помощниками из последних сил отражали атаку, помогая стражам лесного города. Шаманы создали и поддерживали заклятие пылающего роя. У самой земли между деревьями, как дикие осы, носились тысячи огненных точек, которые впивались в шкуры лесных демонов оставляя жуткие ожоги. Один такой укус не убивал тварь, зато заставлял отскакивать в сторону либо падать на землю и пытаться стряхнуть кусачий огонек. Именно благодаря этой суматохе кольца до сих пор держались. Лайн с Мирандой тоже не стояли, сложа руки нанося точечные удары. Мудрый маг явно запретил магичке работать ее любимыми заклинаниями, чтобы не спалить паутину защитных колец.

За их спинами стоял побелевший Илосан. Двое его пацанов еще не понимали трагичность происходящего и с восторгом наблюдали за эпичной битвой. Их мать стояла, зажмурившись за спиной у своего мужа. Сам Илосан понимал, что город находится на волосок от кровавой резни. Такого напора проклятых волков они не встречали никогда, поток смертоносных тварей вот-вот прорвет защиту и хлынет по лестницам и мосткам города, оставляя за собой только смерть. Он до крови закусил губу и до ломоты в пальцах вцепился в плащи своих сыновей, будто ожидая, что сейчас бурная река хлынет сюда и попытается вырвать из его рук самое дорогое. Даже если сейчас кинуться наверх, то это ничего не изменит, одно из колец сейчас рухнет, и орда проклятых созданий леса лишь ненадолго задержится на первом уровне, встретив сопротивление лучших мужей Эфра. Покончив с ними, они вихрем пронесутся до самого верха, утопив город в крови. Ужас этого видения сковал и разум, и тело, оставив лишь ожидание неминуемого.

Ворги облепили колючую паутину так, что лучники не успевали их сбрасывать.

Ближайшее ограждение еще держалось, там Латив взял на себя командование арбалетчиками и лично выбирал им цели.

А вот дальнее…

У зверей явно была новая тактика. Они находили места, где между шипами и лезвиями можно просунуть морды и неистово грызли веревки. Лучники сразу забрасывали такого диверсанта стрелами, но на его место тут же приходил новый. Под острыми зубами волокна веревки трещали и лопались практически моментально. Дальнее кольцо уже болталось из стороны в сторону под тяжестью повисшего серого полчища и должно было вот-вот обрушиться.

Арн скрипнул зубами с досады – крайние меры не любил и всегда старался избегать до последнего.

Спускаться времени нет, а для спасения кольца есть пару мгновений, не больше. Затем надо будет прыгать, несмотря на возможность переломать ноги…

Пальцы ухватили синюю стрелу и бросили ее на тетиву. Глаза привычно выбрали точку, лук растянулся, качнул плечами и замер. Все кругом замедлилось, глаза будто приблизили цель, попутно размыв все что рядом. Выдох с тихим шипением выгонял воздух из легких и в голове привычно вспыхнула мысль «вот сейчас»! Арн шепнул потаенное слово, мышцами спины потянул на себя тетиву, расслабив пальцы. Тетива соскользнула, обдав жаром подушечки пальцев. Стрела начала свой разгон и вместе с ней вновь начало разгоняться замёрзшее для охотника время. Арн сжал челюсти и прыгнул через веревочные перила на нижний ярус в надежде, что кости и жилы выдержат приземление и он не сломает ноги.

Латив на нижнем ярусе обливался потом. Молодой страж поднес уже третий колчан сигнальных стрел. Они были от наконечника до хвостовика выкрашены в яркий оранжевый цвет, причем и древко, и перья. Последних кстати было приклеено к древку не три, а четыре штуки, и были они в два раза длиннее и не обрезаны по высоте. Делалось это для того, чтобы стрелу было лучше видно. Командир должен был этой стрелой метить нужную цель для атаки остальных стрелков.

Латив был опытным лучником и, несмотря на должность, никогда не позволял себе пропускать тренировку по стрельбе. Но сейчас спина уже горела огнем от жара в мышцах, пот заливал глаза, а рука с луком начинала предательски подрагивать от той ледяной глыбы, что росла внутри. Начальник стражи отлично понимал – оборона защитной паутины на пределе. И, даже если они еще держатся, то вторая паутина вот-вот рухнет, и поток беспощадных зверей нахлынет на них со спины. Тело машинально выполняло работу, руки одну за одной выпускали сигнальные стрелы, помечая цели для стрелков с самострелами. Их тяжелые парные стрелы пробивали прочные шкуры и вгрызались в ворга на глубину двух ладоней, а иногда и насквозь. Стоило одному или двум самострелам отработать по зверю, как он тут же срывался, где его рвали свои. Лучники работали, выбирая цели сами, их стрелы были не так эффективны. Зачастую, утыканный как еж проклятый волк, падал вниз, но, нетронутый собратьями, тут же лез наверх по стволу. Мысли сначала бились в голове Латива как обезумевшая стая птиц в силке, пытаясь найти спасительное решение. Вскоре от них осталась лишь одна верная – «Бейся сын Эльфорского леса! Сегодня ты с братьями предстанешь перед Богами и предками. Бейся так, чтобы смотреть на них без стыда!» – эхом звенело у него в голове.

В этот момент его отвлекло молниеносное смазанное движение прямо над ним. Латив чуть не свернул себе шею, пытаясь проследить этот молниеносный полет. Тут же по ушам стеганул неистовый свист. Будто сам воздух визжал от боли разрываемый непонятным снарядом, который увеличился в размерах и светился голубоватым светом. Он как распрямленная молния ударил в основание второй защитной путы. Раздался хлопок, глаза затуманило белым всполохом, и во все стороны от места удара бросились расти ледяные брызги.

Это было завораживающее и одновременно жуткое зрелище несмотря на то, что продолжалось всего мгновение. Яркие голубоватые струи ползли во все стороны, как щупальца таинственного морского монстра. Состояли они, толи из ледяного воздуха, то ли из бесконечного множества мельчащих льдинок, но все вокруг них застывало и покрывалось толстым слоем инея. Вся паутина моментально прекратила раскачиваться, и застыла вместе с лесными демонами, которые тут же становились похожи на искусно выполненные изваяния. Те кто застывая пытался двигаться, трескались и рассыпались на куски перемороженного красного льда. Ледяной ковер побежал по стволу вверх и вниз одновременно, заморозив полностью или частично еще с десяток тварей на земле.

Начальник стражи смотрел как завороженный, когда рядом с ним что-то бухнулось с верхнего яруса. Страшное, злое и мохнатое вряд ли было человеком. Обычный человек попросту переломал бы в труху ноги, а это существо лишь поджалось, перекувыркнулось и тут же вскочило в поисках противника. Однако вместо ворга с пола вскочил тот самый горбун охотник.

Оранжевые глаза горели на его лице как два светильника. За спиной филина с хрустом и треском разлетелись на льдинки несущие канаты второй путы и вся эта масса острых ледяных осколков вместе с замороженными тушами воргов рухнула вниз, накрыв добрую часть своих собратьев у подножья дерева.

Арн проломился сквозь строй стражников за мгновенье. Они и сами сыпали в стороны, как караси от матерой щуки. У края мостка филин оказался уже с наложенной стрелой, и свист стрелы снова и снова начал хлестать по ушам Латива и его подчинённых. Стрелы срывались с лука горбуна одна за другой, и неизвестно какие боги дули в спину его стрелам, но били они насквозь. Каждый лесной демон, удостоенный внимания этого лесного дикаря, тут же летел вниз с пробитой шеей или сердцем.

Арн и до сего момента не привык расходовать на лесных людоедов больше одной стрелы, выцеливая уязвимые места. А здесь все они были мягким пузом кверху, что здорово облегчало задачу. Поэтому каждая его стрела торчала из туши ворга стальным клювом наружу. Звери посыпались с паутины один за другим как побитые морозом гусеницы. В какой-то момент охотник замер с наложенной на лук стрелой, и его рык прокатился по всему уровню.

– Вы чего черти лесные! Вздремнуть вздумали!!! Я один должен ваши хаты спасать!? Ану навались как в последний раз!!!

Команда озверелого дикаря подействовала как ковш ледяной воды за шиворот. Стражники принялись бить зверье с таким усердием, что у многих из-за перетяга наконечники резали кожу на перчатке левой руки. Парни так старались просадить шкуру, что оттягивали тетиву аж к уху, и острый наконечник наползал на левую руку, оставляя острой гранью порез при выпуске.

В мгновение ока горбун опустошил тубу со стрелами, которая стояла рядом с одним из самострелов. Лативу показалось, что он лишь успел сделать пару вдохов, а его парни с дикарем уже настелили кроваво-серый ковер вокруг ствола могучего древа. Ворги даже перестали рвать смертельно раненных, так велики были их потери.

На защитной паутине стало свободней и костяной лук замолчал. Отпихнув пустую тубу, Арн поднял свою здоровенную лапищу, похожее на бугристое бревно, и обвел дюжину лучников. Скользнув по их лицам взглядом, он коротко бросил:

– За мной!

И, выхватив еще пяток стрел из ближайшей тубы, бросился к обломкам второй паутины, слыша за спиной топот двенадцати мужей – ослушаться не посмел никто.

Шаманское заклинание уже не действовало. Вылезающие из под ледяного завала раненные ворги пытались сразу присоединиться к более проворным членам стаи, которые уже начали штурмовать незащищенный ствол дерева. К счастью горожан, покрытая коркой льда древесная кора, замедляла их передвижение.

– Бейте за ухо. Коли туда поцелить не получается по окорокам бейте. Шкура там не сильно прочная, а без задних лап особо не покарабкаешься!

С этими словами он пригвоздил заднюю лапу одного из воргов к стволу. Долго упрашивать не пришлось, и дюжина луков споро запели тетивами ему в помощь. Вскоре к ним подтащили два самострела – Латив понял, что справляется и отрядил два расчета в помощь на незащищенный путами участок.