Текст книги "Костяной лучник. Охотник на воргов"

После того как один из арбалетчиков точно загнал обе стрелы в шею очередной шустрой твари, Арн обернулся и узнал в стрелке своего недавнего провожатого Мулрада.

– Ох не зря ты парень стрелы носишь, ох не зря! – довольно похвалил его филин. – Ану встань на моё место. Тут у тебя еще шибче дело пойдет.

С этими словами он извлек из его тубы добрую треть стрел и распихал в свой колчан, пополнив запас. Наткнувшись на вопросительный взгляд, он хлопнул элфорца по плечу:

– Без меня тут сдюжите. Ты ж не хочешь, чтобы эти бестии вам на голову падать начали.

– только если дохлые.

– Договорились – довольно рыкнул горбун, хищно пробежавшись взглядом по верхним уровням.

Там раздавались огненные всполохи и периодический треск малых молний, значит атака с флангов уже началась. Лобовая атака основными силами молодняка не сработала. Среди кидавшихся на заслоны почти не было матерых воргов. А значит эти хитрые твари сейчас усилят натиск с флангов, в расчете на то, что все защитники внизу.

– Мулрад не спи родной! Вон еще пара резвых карабкается.

– Теперь отобьёмся.

Сверху раздался жуткий крик, и тут же вдоль ствола пролетел клубок из обломков помоста, окровавленного шамана и, вцепившегося в него всеми когтями и клыками серебряного ворга. Крик шамана вместе с мучениями оборвал глухой звук удара об утоптанную землю. Живучая бестия вскочила на лапы как ни в чем не бывало. Ворг перехватил бездыханного шамана поудобнее и, мотнув головой, разорвав тело взрослого мужчины как перепелку. Несмотря на шумиху, противный звук разрываемой плоти и ломающихся костей навсегда врезался в память стражникам. Метнув тело шагов на десять, перемазанный кровью демон, остался с здоровенной частью человеческого плеча в пасти. Но проглотить добычу зверю уже не удалось – стрела филина пришла аккурат по месту. То как ворг издыхал, царапая землю, стражники наблюдали уже без горбуна, который сам, как стрела, летел наверх по винтовой лестнице.

Гибель одного из шаманов означала, что в обороне появилась брешь, и враг уже наверняка ей воспользовался.

Получив оружие Тэрий первым делом, загнал Илосана с семьей к одной из центральных платформ среднего уровня. Она была пуста и максимально удалена от стволов, и именно с нее шло большинство лестниц наверх. Сюда же он согнал магов и верховного шамана с помощниками. После чего организовал кольцо обороны. Рисковать держать оборону внутри деревянных строений капитан не решился, без магов все равно не сдержать, а маги хату изнутри запалят точно. Изначально бойцам Тэрия доводилось лишь наблюдать. Шаманы стоявшие на мостках по периметру города бойко справлялись с одиночными попытками зверей пробраться на соседние кроны. Их заклинания были весьма эффективны с точки зрения боевого применения. Периодически по стволу пробегала волна шипов, дырявя все, что пыталось по нему карабкаться, или открывалась смоляная ловушка под самыми лапами твари. Также местные шаманы очень ловко творили големов по форме местного зверья или лешаков. Такие бойцы не чувствовали ни боли, ни усталости и успевали сбросить вниз не одну зверюгу, прежде чем очередная атака ворга уничтожала заклинание.

Верховный шаман тоже не стоял без дела, направляя свои атакующие заклинания в помощь на наиболее напряженные участки. Магистр Лайн постоянно придерживал Миранду, хотя сам не чурался стегануть молнией по замеченному силуэту очередного ворга.

Несмотря на слаженность работы, шаманы явно не рассчитывали на такой напор. Лесные демоны пробирались все выше и выше. Когда они забирались достаточно высоко, чтобы допрыгнуть до ненавистного им человеческого колдуна, то не колебались ни секунды. Отталкиваясь со всей мощи, ворги перекручивались в полете ничуть не хуже диких котов и летели на свою добычу во все оружия.

Вскоре среди шаманов начались первые потери. Попытки оставшихся перекрыть брешь в защите, распыляя заклинания на большую площадь, только сыграла на лапу ночным убийцам – они начали задирать лесных волшебников одного за другим. Вскоре серебряные хвосты были уже на мостках среднего уровня.

Укрывшиеся на верхнем уровне горожане тут же обрушили на них град стрел. И надо отдать им должное, стреляли они не на много хуже стражников города. К сожалению, стрелы били сверху по спине и холке, и почти не причиняли вреда. Зато они явно отвлекали воргов, делая их не такими стремительными и смертоносными. К тому же наверху было несколько тех самых двойных баллист, которые неплохо пускали тварям кровь. За счет всего этого бойцам Тэрия удалось повесить на свои пики с пяток серебряных хвостов.

– Начали бодро командир, да надолго-ль?!

Слова Корста капитана не удивили, он все понимал сам. Ближе к центральной платформе горожане переставали метать стрелы, боясь попасть в обороняющихся. Одно копье уже в щепки и это вообще чудо, что удалось обойтись без потерь. Долго матерых одними копьями не сдержать.

Верховный шаман начинает тянуть мерзкий полу-вой полу-песню, все громче и громче с каждым повторением.

– Как раз нам в тему погребальная песенка – успевает процедить сквозь зубы Тэрий.

Вскоре становится заметно, чем громче раздается песня, тем сильнее кренит мостки вокруг. Вот уже нахватав пыли, листвы и обломков стрел, становится виден созданный им барьер. Ветер смерчем носится вокруг них, набирая скорость и обороты. Первых воргов, попытавшихся его преодолеть, просто скинуло с мостков как пучок сухой травы. Следующие предусмотрительно цеплялись за деревянные мостки когтями. Ветер разворачивал их боком как флюгер, но твари продолжали перебирать лапами, медленно двигаясь боком к центру вихря, дабы добраться до людей.

Стрелы, метаемые сверху, вихрь тут же вбирал в себя. Однако сказать что цели они не достигали было бы ошибкой. Кружась в вихре, они рано или поздно лупили по зверям чуть ли не сильнее, чем прежде. Правда летели они уже кубарем, поэтому не всегда прилетали острием вперед. Помощники верховного шамана тоже не остались без дела, непонятно как работали их чары, но со всех сторон в вихрь прилетали и подмешивались разнообразные древесные шипы, больше напоминающие своей формой кинжалы.

Ворги сильнее прижимались к дощатому настилу подвесных мостов, вгрызаясь в них острыми когтями. Их шерсть быстро алела, покрываясь кровью от многочисленных неглубоких ран, но двигаться они продолжали.

– Бейте до выхода из вихря! Не давать им очухаться! – прокричал Тэрий, силясь переорать шум ветра.

– Есть командир.

Разбившись по двое, солдаты перекрыли все три моста ведущие на эту платформу. Несколько точных ударов, и раненного ворга срывает ветром с настила и откидывает в темноту. Тэрий сам схватил пику, дабы помогать на тяжелых участках, но все справлялись на ура.

– Слишком хорошо, чтобы так и осталось – проскочило в голове – интересно сколько продержат?

Очередного ворга выкинуло вихрем со вспоротым брюхом, после добротного удара Гвина. Тэрий находит взглядом шамана и тут же понимает – чудесного барьера вот-вот не станет. Покрасневший от натуги пожилой шаман едва стоял на ногах, обливаясь потом и подпитывая заклинание силой.

Сквозь мутные стенки вихря оценить ситуацию оказалось не так просто, однако общая картина была ясна. Хитрые твари быстро осознали непроницаемость препятствия и нацелились на горожан на третьем ярусе. Несколько зверей еще караулили вихрь, в то время как большинство полезло вверх по стволам могучих деревьев. Обороне верхнего яруса от них вряд ли отбиться и Тэрий кинулся к Лайну.

Магистру долгих объяснений не требовалось. Однако вместо своего заклинания, он подошел к слабеющему шаману.

– Как ни крути но вся эта магическая братия одним миром мазана – подумал Тэрий, когда магистру и шаману хватило одного взгляда, чтобы договорится о дальнейших действиях. Казалось маг подпитывает заклинание шамана своими силами, а вскоре он и вовсе ухватил вихрь в свою власть и расширил его, чтобы края смерча охватили стволы деревьев. Воздух будто бы брызгами разбился о вековые нерушимые стволы деревьев. Все шипы и стрелы удерживаемые вихрем застучали по дереву, либо брызгая в стороны щепками, либо намертво застревая в коре. Вихрь тут же распался, зато разбросал серебряных хвостов, карабкающихся наверх. Удержалось всего трое, но и их ощутимо посекло острыми ветками и обломками стрел, поэтому двое быстро пали под ударом баллист, а третий повис на пиках Тэрия, Гвина и Ната.

Передышки сделать не удалось. Почти сразу с соседних стволов перепрыгнуло еще три крупных зверя. Если бы они действовали, как простые звери, то давно пировали бы на верхнем ярусе, но похоже сегодня стая вознамерилась вырезать Эфр полностью, поэтому вначале ворги атаковали лишь мужей способных давать отпор.

Серебряные хвосты бросились молниеносно, лишь одного из них шаманы успели поймать в ловушку из магических корней, привязавших его лапы к помосту. Само собой, что этот ворг сразу стал целью горожан-лучников. Корст с Илтом тоже нанесли достойные удары благодаря магистру, шарахнувшему молнией прямо в раскрытую пасть летящей на них зверюги. А вот Суфру и Ролому пришлось рассчитывать только на свои удары. Оба выпада можно было показывать молодым солдатам как образец умения и силы, да только звериная скорость и мощь внесла свои коррективы. Пробить шкуру смогло только лезвие Ролома, и то зацепив бочину а не грудь. Копье Суфра зверь перебил мощным ударом передней лапы. Удержать зверюгу одним копьем вряд ли смог бы сам Герион – великий страж загробного мира. Ворг рванулся и лезвие копья, пропоров часть шкуры на ребрах, выскочило наружу. Тэрий несся так, что встречный воздух казался ему упругой стеной, но до того как он смог нанести удар, серебряный хвост хватанул Суфра зубами за живот. Копье капитана ударило в бок и, скользнув между ребрами, пробило легкое. Он навалился и вогнал острие по самые шипы на древке. В это время Ролом, дабы спасти товарища, как бешенный тыкал пикой в морду зверя, пытаясь выцелить глаз и угомонить чудовище, которое тоже орудовало челюстями с удвоенной скоростью. С пятой или шестой попытки его пика нашла цель и лезвие легко провалилось внутрь черепа – ворг сразу же обмяк и рухнул на помост с частью своей добычи в пасти.

Суфр упал вместе с ним почти одновременно. Сквозь жуткую дыру в боку капитан успел разглядеть остатки печени и разорванные кишки с мочевым пузырем, до того как рану залило хлынувшей кровью, превратив все в кровавую кашу. Лицо бывалого солдата, прошедшего с Тэрием десятки кампаний, моментально побелело и превратилось в смертную маску со стеклянными глазами. Крик «лекаря» застрял в горле и так и не раздался – жизни в боевом товарище было меньше чем в досках на которых он лежал.

Ролом рванулся было к павшему другу, но Тэрий ухватив его за грудки вздернул на ноги и взглянул в глаза. Этого хватило чтобы раскисший солдат вышел из ступора, с ненавистью сжал челюсть и изо всех сил сдавил древко копья. Прочитав в глазах жажду мести, капитан кивнул и направил его к соседнему мостку, где держали оборону юный Илт и опытный Корст.

– Личный состав несет потери, значит три направления держать нам не под силу – быстро размышлял Тэрий – значит и направления для атаки нужно отрезать.

Ближайший к нему мост, как и остальные, держались на четырех мощных канатах. Прикинув их толщину, Тэрий уверенно решил, что такой и один может удержать вес всей центральной платформы, и отбросив сомнения выхватил один из своих клинков. Сечь капитан умел так, что любой мечник позавидует такому мастерству, несмотря на это у него ушла дюжина молодецких ударов, чтобы справится с первым канатом. На нижний, из-за вплетенных в него досок, ушло еще больше времени. Наконец последняя жилка каната лопнула с сухим треском, и мост со скрипом завалился набок, слегка качнув платформу. Даже для таких резвых тварей как ворги, переправа по этому пути потребует аккуратности. А значит зверь замедлится и будет уязвим.

– Магистр! Это ваша вотчина.

Лайн ответил ему сухим кивком, повернулся к опрокинутому мосту и перехватил посох.

Каждое мгновение было на счету, поэтому вместо долгих слов, Терий ухватил за руку Миранду и потянул к третьему мосту с такой силой, что у нее чуть ноги не повисли в воздухе. Гвина и трехпалого Ната он отправил к на первый мост затем взял девушку за плечи.

– Ты должна быстро пережечь два каната и положить мост на бок, как соседний. Нужно не сжечь 2 каната чтобы держать нашу платформу. Сможешь?

Немного потерянная, она быстро очнулась, встретив твердый взгляд и уверенный голос Тэрия. Покосившись на висящий боком соседний мост, она сразу поняла задумку.:

– Могу лучше! – и не дожидаясь ответа выбросила огненный шар прямо на уровне половиц моста. Температура магического огня была такая, что доски не сгорали, а взрывались от вскипевшей в них влаги. Еще одно движение посохом и шар схлопнулся с яркой вспышкой. Две трети моста перестали существовать, остались лишь несущие канаты, от которых медленно шел пар.

– То что нужно! Без тебя уже не выстоять. Знаю ты бы пыхнула пол леса но нельзя. Как хочешь делай, но тварей что по канатам полезут жги, а канаты не трож! Иначе конец!

Сам он решил, что будет кидаться туда, где нужнее. Сейчас первый целый мост полностью закрывает его пятерка бойцов, маги держат канаты, а в центре, рядом с семьей Илосана трудятся шаманы. Именно благодаря их усилиям ворги еще на начали сыпаться им на голову. Нармин замерла за спинами солдат с копьем в руках. Ее маленький лук был бы бесполезен, поэтому она держала резервное оружие наготове, чтобы сразу подать кому-нибудь в замен сломанного.

– Даже резерв есть, в моем лице. – пробормотал себе под нос капитан – Шанс еще есть! Если внизу защитники города держатся, то и мы продержимся!

Магичка один за одним запустила свои огненные снаряды. Один опалил и сбросил зверя канатоходца, пытавшегося пролезть как паук по канатам. Второй с ревом обрушился на ползущего по стволу вверх демону и оставил на его месте пятно дымящейся крови с обрывками шкуры, а третий упустил свою цель. Серебряный хвост оказался резвым как белка и метнулся всторону, а когда рядом с ним на коре появился алеющий обожжёнными краями кратер, быстро убрался на тыльную сторону ствола.

Еще два серебряных хвоста бездыханно повисли на пиках бойцов у переправы. Им бы не сдержать напор матерых зверей, но один из шаманов создал малый вихрь прямо перед копьями. Остановить мощь и напор ворга такой не сможет, но замедлить, и на мгновение дезориентировать его хватит, а опытным копейщикам с твердой рукой большего и не нужно. Судя по виду шамана, такое заклятие не сильно тяжелое и держать он его сможет долго. Можем, можем держа…

Оборвав его мысли сверху раздался многоголосый визг, а вниз полетело несколько подранных горожан из числа защитников верхнего яруса. Почти сразу два демона кинулись сверху прямо на людей в центре их платформы. Шаманы не уследили, и едва успели бросить какое-то заклинание в одного из зверей пока тот был еще в воздухе. Что это были за чары никто не успел понять, но зверь приземлился слепой и с окровавленной мордой, что не помешало ему при приземлении избороздить когтями спину одному из молодых шаманов. Нос зверя, как и глаза представляли кровавое месиво, ни видеть, ни чуять он не мог, но почувствовав плоть под когтями, он уже не мешкал и вцепился всем что было.

Тэрий рванулся так, что казалось ноги сейчас подломятся от такого рывка. Слепой зверь менее опасен, да и шамана уже не спасти, надо перехватить второго. Всего мгновение серый убийца выбирал и бросился на запах самого сладкого и молодого мяса. Илосан успел закрыть собой детей и уже видел летящие в его лицо клыки, когда капитан с ревом снес ворга вложив вес своего тела в точный выпад. Острие копья с хрустом влетело в ухо зверю и тот рухнул на помост уже бездыханной тушей.

Ослепленный ворг мотал остатками шамана из стороны в сторону заливая все кровью. Выдернув лезвие копья капитан бросился к нему, но его опередил Илт, саданувший ему добротный удар в шею. Едва зверь выронил добычу и раззявил пасть как Нармин сунула в нее своё копье, ударом это было не назвать, но глотку явно пропорола. До того как Терий окончательно угомонил зверя своим ударом, тот успел лапой разнести в клочья копьё девчонки, отчего она кубарем полетела по помосту и сшибла Магистра.

Нармин скорчилась от боли в груди на краю платформы. Одну руку она прижимала к месту удара, а второй тянула вверх за шиворот магистра Лайна, которого она своим телом спихнула за край. Маг чудом успел зацепиться за висящий боком мост, и сейчас прилагал все усилия, чтобы вернуть себя назад.

Вихрь на мосту еще держится, удерживающий его шаман уцелел. Однако верховный, после удара влет по воргу упал на колени, скрючился и извергает свой ужин на помост. Сверху послышались радостные крики – жители сбили баллистой последнего прорвавшегося наверх ворга.

– Вверх больше не сунуться. Чтобы лезть наверх надо убрать нас. Если снизу еще… Если… даже глянуть вниз некогда, да и неохота оттуда придет либо подмога, либо смерть…

Несмотря на эти мысли Тэрий успел глянуть вниз, пока помогал выбраться магистру – внизу кипел бой!

Маг выбрался на край платформы злой как Чернобог! В руках было пусто.

– А без него?

– Без посоха вполовину. – процедил свозь зубы Лайн.

Выныривая из темноты один за другим, ворги бросились со всех сторон. Даже по опрокинутым мосткам они карабкались как обезьяны. Каким-то образом в этих тварях присутствовало понимание о необходимости изничтожить этот единственный анклав обороны на среднем уровне, после чего они смогут утопить Эфр в крови.

– Лезут то одни матерые – обреченно обронил маг – их же должно быть мало, горбун же говорил…

– Так это… две стаи тут. Бей!

Молнии выныривали из прозрачного воздуха и с жужжанием обвивались вокруг рук мага, уносясь затем к цели. Было хорошо заметно как каждый разряд уносит его силы. Посох для мага, как клинок для война – можно и кулаками, но и толку меньше и сил тратится больше.

Магичка приноровилась бить точечно и палить вокруг не все сразу. Горящие демоны и улетали вниз как факелы, но сейчас абсолютно не до них…

Вихрь на мосту цеплял бегущего ворга и либо проворачивал его боком, либо сильно отклонял траекторию броска, заставляя тормозить, чтобы не слететь за край. Этих мгновений вполне хватало, чтобы наносить добротные удары. Вот только больно уж крепок зверь на рану, а смертельный удар большая удача. Поэтому ворвавшийся в строй своих людей Тэрий начал молотить вместе с ними. Три образцовых удара валили тварь, если делать их быстро, не давая даже мига опомниться от первой раны, иначе зверь разметет копья и снесет головы, прихватив с собой на тот свет всех кто рядом.

Мышцы быстро стали отдаваться предательским жжением. Задубевшая от тренировок кожа на ладонях сдиралась до кровавых мозолей, когда могучий удар копья, как в кирпичную стену бил в демона. Запасных копий уже не было, и мысль о том, что это последнее оружие, заставляла непроизвольно сжимать древки до ломоты в суставах. Первых трех удалось угомонить без потерь, но четвертый оказался особо живучим. Уже вися на пиках, он ухватил зубами острие копья Ната и рванут в сторону. Бойца спасла недавно полученная рана, кровоточащая сквозь повязку. Отсутствие двух пальцев и скользкое от крови древко позволили воргу легко выдернуть боевое копье из его рук, благодаря чему он сам не улетел с платформы и не повалил своих соседей по строю.

Сбросив с пик дошедшую тушу, Тэрий выхватил из ножен один из своих клинков, пихнул его эфес в руку опешившему Нату, и схватив за шиворот дернул его назад за строй. С саблей против серебряного хвоста не устоять, можно только вспороть брюхо перед смертью. Без пики тут делать нечего, нужно дать пространство тем, кто еще в строю.

Нармин, шипя от натуги, пыталась оттащить тело Лайна подальше от края. Последняя молния соскочила с пальцев мага и тут же растворилась в воздухе в пяти шагах от него. Кровь из носа заливала магистру одежду и с последним усилием он закатил глаза и рухнул на платформу.

Ворг, которому не досталось молнии, увидел сразу две вкуснятины и начал быстрее скрести лапами по висящему боком мосту, чтобы поскорее добраться и закатить пирушку. Сшибли его вниз пара стрел из баллисты прилетевшие с верхнего яруса.

Верховный шаман смог воздеть себя на ноги и вместе с Натом кинулся оттаскивать остервеневшую от битвы магичку. Миранда умудрилась войти в какое-то подобие боевого транса и метала пламя, как берсерк обрушивает на противника град ударов. Два верхних каната переправы уже сгорели, один из нижних горел и готов был вот-вот лопнуть, после чего платформа останется держаться на одном канате, без которого она сильно накрениться, а все защитники слетят с нее как с ледяной горки.

Первый серебряный хвост проник на платформу через висящий на боку мост. Не сговариваясь мужчины, как смертоносное орудие, развернули Миранду в его сторону и отскочили назад. Через мгновенье зверюга уже летела вниз как полыхающий сноп соломы. Следующий выскочил тем же путем, едва успели оттащить бессознательное тело магистра, и, несмотря на торчащие из его спины стрелы защитников верхнего уровня, эта тварь была готова к дуэли с магом! Молниеносные обманные выпады и прыжки из стороны в сторону, и все пламенные удары проносятся мимо. Миранду от гибели спасает Нат. Ухватив за рукав, он выдернул девушку с того места, где спустя мгновение лязгнули зубы демона.

Медлить было нельзя, Нат сильнее сжал рукоять клинка Тэрия и шагнул вперед, делая быстрый рубящий удар и закрывая обескураженную магичку. Метил он рубануть зверю по морде, чтобы ослепить и выиграть шанс на следующий удар. Клинок с шипением рассек воздух в том месте, где только что стоял ворг, а его самого ожгло болью в бедре и тело с силой бросило о дощатый пол. От удара в глазах потемнело, и, наверное, к лучшему – то как клыкастая пасть вцепилась ему в лицо и раскусила череп, он уже не увидел и не почувствовал.

Илосан стоял в центре платформы и пытался смотреть во все стороны сразу. Страх и ужас немного ослабили хватку на сердце, и оно толкнуло застывшую в жилах кровь. Головой он понимал, что от него ничего не зависит, поэтому быстро принял решение – он должен прикрыть семью собой в случае атаки оскверненного волка. Пока зверь будет кромсать его, у детей будет шанс или хотя бы пол шанса, в любом случае, это лучше, чем без них. Поэтому глава совета города очень резво крутил головой, в поисках того самого лесного ужаса, который прорвется к ним первым.

То с каким рвением эти чужаки кинулись защищать его семью и город, и гибнут за него, почти в рукопашной схватке с жутким и непобедимым противником, шокировало не меньше того, что чужаки посмели войти в священный лес.

Брызги крови с наконечников копий или от разрываемых клыками защитников то и дело веером ложились на его балахон и попадали на лицо. Голова чужака, который безрассудно кинулся на огромного матерого ворга с одной саблей, лопнула в зубах зверя как яичная скорлупа. Рыжая девушка-маг, которую он успел спасти, с яростью на лице заставила свой посох вспыхнуть и долбанула зверя прямо по спине, отчего тот сразу выгнулся и, вскипев изнутри, взорвался обдав всех горячими обжигающими ошметками мяса и крови.

Один из оскверненных волков кинулся на копейщиков в попытке перемахнуть над их головами и напасть со спины. Войны успели вогнать пару копий ему в брюхо, но остановить конечно не смогли. Оба бойца не выпустили своего оружия и завалились на спину, развалив строй. Со вспоротым брюхом зверь успел вскочить на лапы и одним движением лапы распороть молодого шамана. Оставшиеся войны кинулись добивать лесного демона. Вихрь на мостике распался, и еще два огромных оскверненных волка бросились к платформе. Одного из них, пришедший в себя верховный шаман поймал в магическую смоляную ловушку, а второй сходу вцепился зубами и всеми четырьмя лапами в спину одному из копейщиков. Удар был такой силы, что человек со зверем будто соединились в одно целое и кубарем прокатились по всей платформе и свалились за край, оставив на досках кровавый след.

За эти мгновения Илосану показалось, что он успел прожить целую жизнь и переосмыслить ту, которая была до неё, до этого мига. А сейчас конец, ибо сдержать такую мощь, злобу, и жажду крови непосильно для людей, разве что более опасные и жуткие создания смогут одолеть такое. Вот командир чужаков сгоняет остатки их отряда в оборонительное кольцо. Один из его солдат волочит ногу. Девушка маг и молоденькая дикарка бегом подводят магистра. Он успел прийти в себя и отбросить шаровой молнией зверюгу, подобравшуюся совсем близко. Сделано это было недостаточно ловко, и зверюга успела отметиться на память. Поэтому лицо мага залито кровью, красные капли сбегают по бороде, заливают грудь.

На полноценное кольцо сил не хватит, и солдаты оттесняют всех к краю. Последняя троица способная стоять и держать оружие направляет свои пики в сторону неминуемой гибели.

Последние пять громадных, покрытых серебряной шерстью оскверненных волков заскочили на платформу, и они не спешат, кажется, хотят насладиться своим превосходством или распределяют добычу. Старый шаман, хрипя от усталости, что-то бормочет, но сил его хватит разве что оттянуть конец еще на пару вздохов. Атаки сверху твари не опасаются – стрелы и дротики для баллисты там закончились.

Взгляды зверей стали прицельными. Илосан прижал головы мальчиков к себе и закрыл обоим глаза своими ладонями.

– Открою им глаза уже у врат – успел подумать он, как жуткий визг начал стегать его по ушам. Не успев стронуться с места два ворга рухнули на помост пробитые стрелами навылет. По площадке несся другой зверь, лохматый и жуткий, с горящими как у гигантской ночной птицы глазами. Еще на мосту из этого жуткого создания выскользнуло два длинных, узких, отливающих металлом когтя. Когда это вылетело на перерез воргам, Илосан признал в нем того самого горбуна. Обоими клинками на бегу он, как богомол, поймал влет прыгнувшего ворга и вмазал его в дощатый пол с такой силой, что платформа содрогнулась, а зверь издох мгновенно. Старик шаман не зря тужился и успел немного замедлить оставшихся двух демонов заклинанием смоляной ловушки и этого хватило… Горбун с звериной скоростью увернулся от удара лапой и тут же опустил свой левый клювец на черепушку ворга, вогнав клинок на ладонь.

Последний серебряный хвост почуял, что это будет главная схватка его жизни и рванулся изо всех сил. Магическая ловушка не удержала такой напор, и зверь взвился в воздух в молниеносном прыжке, целя горбуну клыками в голову, чтобы закончить все сразу. Дикарь будто ждал именно этого, с ревом он бросился навстречу разгоняя свой клинок по большой дуге. Все мышцы охотника раздались и, казалось, вот-вот разорвут по швам одежду. Страшный удар снизу вверх прилетел под клыкастую пасть. Филин всей мощью от ступни до кисти толкнул коготь вверх, одновременно разворачиваясь и перехватывая рукоять двумя руками.

Глаза элфотца полезли из орбит – зверочеловек зацепил оскверненного волка своим крюкообразным оружием за нижнюю челюсть. И как пустую шкуру перекинул здоровенного зверя над собой, обрушив плашмя о настил. Оглушенный жутким ударом, от которого захрустели доски платформы, зверь попытался перевернуться, но быстрый второй удар угомонил его навсегда.

– Это был последний – напомнил себе Арн, выдергивая коготь из глотки и с трудом поднимая себя с колена. Тело болело нещадно. Жилы чуть не полопались от натуги, когда сдуру решил швырнуть ворга над собой. Мышцы спины жгло как огнем – он уже потерял счет опустошённым тубам. А пальцы ощущались раздавленными тетивой до кости. Но медлить нельзя…

Матерые кончились, однако внизу молодняк рвет остатки стражи, а где-то рядом притаились вожаки с отборной свитой. Филин убрал в кобуры когти подошел к краю уже с луком в руке.

Первый уровень был побоищем. Мостки и площадки были завалены дохлыми воргами вперемежку с растерзанными элфорцами. Внизу тоже метались тени, о ожидании, когда собратья скинут вниз еще живых защитников.

Вся эта нечисть не пронеслась доверху, лишь по причине того, что оставшиеся стражники заняли позиции на лестницах. За счет того, что витые лестницы вокруг стволов довольно крутые и не сильно широкие, копейщики неплохо сдерживали воргов в то время, как лучники стоявшие чуть выше как могли разили из луков. Арн даже заметил Латива, раненного, но все еще пытающегося назначать цели для нескольких уцелевших арбалетов.

Арн сжал кулаки – долго им не удержаться, а в его колчане обычных стрел всего одна штука. Пальцы филина коснулись хвостовика синей стрелы, он прищурился и позволил себе роскошь, пару мгновений осмотреться и подумать. Внезапно он перехватился за красную стрелу, бросил ее на тетиву, растяжка, прикладка, выбор цели, и стрела, на прощанье пощекотав пером руку своего хозяина, уносится к самой центральной площадке нижнего уровня.

Кольцо огня разрастаясь с гулом пожирает все мостки и платформы уровня, вместе с лесными демонами, не успевшими спрыгнуть вниз. Волной жара обдало даже стражников. Да так что волосы затрещали от жара. Но главное при этом неслабо опалило наседавших на них зверей, и многие из них тоже кинулись вниз.

Едва успело развеется магическое пламя, как весь уровень превратился в раскаленные угли и обрушился на снующих внизу воргов. Позволить им выбраться из-под головешек и зализать свои раны филин не планировал, поэтому тут же отправил вниз синюю стрелу и прикончил всех разом. Шум пламени и рев остервеневших лесных демонов моментально сменило тихое потрескивание льда в ночной тишине. Внутри ледяных глыб медленно гасли наполненные ненавистью желтые глаза воргов и красные безучастные огоньки головешек обрушенного уровня.

Сиплое дыхание ошарашенных стражников, ропот жителей с верхнего уровня, треск лопающихся льдинок у основания Эфра, из всего этого пытался вычленить нужные звуки ночной охотник, замерший на самом краю платформы. Вой обоих вожаков не заставил себя долго ждать. Его глаза не просто стали оранжевыми, а разгорелись огнем и быстро нашли среди огромных стволов и корней место, куда оба предводителя собирали остатки своих стай. И последняя красная стрела уносится в ночной мрак, чтобы через мгновение вспыхнуть ярким цветком. Цветком, лепестки которого мгновенно испепелят обоих вожаков вместе с их свитами и, на память об этой ночи, оставят свой след на древних элфорских деревьях.

Стоя на одном колене Арн с шумом выпустил воздух из легких и завалился на спину. Ноги свисали за край платформы, а тело развалилось морской звездой на дощатом полу отдаваясь болью и жжением из каждой жилки. Пальцы правой руки пульсировали болью, с них на доски упали пару капель сукровицы – какая бы не была дубленая кожа на пальцах тянущих тетиву, но за такой бой успели вырасти и лопнуть волдыри. Под конец боя чувствовал, что вот-вот обдерет мясо с костей.