Текст книги "Костяной лучник. Охотник на воргов"

ГЛАВА 14

Со времени ночевки на озере прошло уже четыре тихие ночи. Филину каждый раз удавалось под вечер сбивать след используя ледяные ручьи, бегущие по распадкам. Причем арсенал уловок у лесного охотника, казалось, не собирается иссякать.

Ютий смотрел на все это с восхищением – такое умелое использование природного материала сделало бы честь любому исследователю природы. Лайн с Мирандой посматривали с любопытством, выслушивая восторженные пояснения Ютия. Для остальных же это было типичным колдовством лесного отшельника либо лесного друида, коими пугали в городах юнцов, мечтающих о странствиях.

В ход шло все. Филин уводил отряд с дороги по ручью, набирал горсти глины и разбрасывал ее в нужных местах, переворачивал и разбрасывал в стороны булыжники, часто заставлял набирать кипами разных растений, а затем разбрасывал их в тех местах, где выводил людей на сухую землю. Ждать его тоже приходилось частенько, ибо этот дикарь постоянно убегал то назад, то выскакивал на берег и нарезал ложные петли следов подобно зайцу.

Так или иначе, но способ занять местную стаю на всю ночь филин умудрялся находить раз за разом. Хотя и рукоять лука на ночевках его ладонь не покидала.

Все это время они должны были двигаться по направлению основного тракта, ведущего на восток, а затем плавно начинающего забирать севернее. Вместо этого отряд направился на юго-запад, где карта показывала серый забор с белыми макушками, которые, по заверению Тэрия, должны оказаться чем-то гигантским и поражающим.

Перед очередной ночевкой перед филином выросла небольшая делегация, в составе магистра и капитана. Арн как раз закончил натирать тетиву кусочком пчелиного воска, и намекая на занятость, удостоил ух лишь вопрошающего взгляда.

– Я вроде как петель пять насчитал ложных – начал Лайн.

– Две малые совсем, да еще две пересекаются… – отмахнулся охотник.

– Парни тоже уже в обмороки не падают и под себя не ходят при виде этих демонов – кивнул капитан в сторону леса.

– Ты это к чему? Я вам этих, как они у вас, железок на ленточке за храбрость не выдаю. Парни и впрямь обвыклись, но здеся если жопу за ночь не отожрали, вот и награда! Других почестей нету.

– Не об этом сейчас – нахмурился маг, он достал из сумки горшочек с пахучей жидкостью, разгоняющей воргов как огнем – зря тащим что ли!? Нам от тебя отдохнувшего пользы больше будет.

Арн обвел взглядом три сосны на которых размещались гамаки. Вековые деревья хоть и были с толстенными стволами, но не отличались ни высотой, ни пышностью крон. Будто боги шутки ради воткнули их кверху ногами, а те, в свою очередь, не желая сдаваться, отрастили иголки на корнях, которые теперь смотрят в небо. Разместится удалось только на трех сразу, посему права на промах у защитника не было, надо охранять сразу три ствола.

Перехватив его взгляд Тэрий сказал наставительно:

– Да и не одна такая склянка, у каждого по одной в поклаже, копьё в шкуру тоже никто не отменял…

– Уговорили черти – хмыкнул охотник – да и проснутся недолго, так что коли найдут нас, пущай твои дозорные шумят не стесняясь.

С этими словами он направился к одному из деревьев, на котором облюбовал достаточно толстую ветку, чтобы на ней малость покемарить на рассвете. Ну а раз уж ему дали отсыпную, то будет давить ее лицом до самого восхода.

Эта ночь тоже прошла спокойно, за исключением отдаленных раздосадованных завываний местной стаи, которая всю ночь распутывала вензеля и узоры из следов, оставленных для них филином.

Следующий день показался пыткой. Выспавшийся охотник ломил сквозь лес как молодой медведь за самкой. И, казалось, темп только растет, поэтому проскочить успели сразу две деляны. С такой скоростью махну ли бы и больше, но светлые боги видимо сжалились над людишками, замученными нескончаемой гонкой со смертью и этим лесным дикарем, и даровали им спокойную ночь. Задолго до того, как небо начинает окрашиваться в теплые закатные тона, они выбежали на чистый от леса и скальников участок. Здесь на небольшом возвышении располагался город с восточным названием Шарез.

Ни в одной летописи не отыскалось упоминаний, о том, что появилось раньше – первый караванный тракт был проложен через небольшую деревушку, или она образовалась на слиянии основного пути и ответвления к южным рудокопным поселениям. Одно было известно точно, город вырос и разросся как кадушка с тестом, в которое переборщили закваски и оставили на жаре. Почти весь он состоял из кузнецов, жестянщиков, ювелиров и конечно же оседлых купцов. По южному ответвлению напрямую со множества шахт и карьеров сюда доставляли всевозможные металлы, от обычного железа до серебра и золота. Местные мастера превращали эти дары земли в товар, которые местные торговцы с успехом продавали караванам разношерстных купцов со всех уголков империи. Городом оружейников Шарез не являлся, основным товаром была узорной чеканки посуда да ювелирные изделия. Однако церемониальные клинки, и оружие для людей с высоким статусом заказывали именно здесь. Шарезкие клинки ценились втридорога даже по сравнению с гномьей сталью, потому как превосходили ее по прочности, а значит могли быть легче и острее. И по слухам дело было не только в методах закалки, но и в какой-то редкой руде, которую добавляли местные сталевары к основной, еще на этапе выгонки железа в своих печах. Да и без драгоценных металлов и камешков на эфесе и ножнах шарезкий клинок не создавался. Посему все высокопоставленные или богатые людишки просто не мыслили себе костюма без соответствующего шарезского кортика или легкого церемониального меча.

Именно по этой причине город и не подумал чахнуть, после прокладки нового тракта. В него по старому тракту все равно тянулись караваны, целенаправленно идущие за местным товаром.

После Терни капитану упорно не хотелось даже подходить близко к городу, но Арн упрямо ломил прямиком к нему. Казалось ему сказали, что в городе таверна работает и кормят там всех бесплатно, потому что всю вторую половину дня охотник вел себя очень странно.

С долговечным материалом тут проблем не было, проблемы были только с желающими пограбить город как огромную ювелирную лавку. Поэтому на окружающий мир город смотрел через бойницы каменных стен, сложенных из желтоватых блоков известняка. Холм приютивший на себе город, был невысок, и будто бы специально подготовлен каким-то великаном, который гигантской ладонью срезал верхушку, подготовив добротное место под человеческое поселение. Две горные быстрые речушки огибали этот холм и соединившись воедино с шумом уносились дальше, огибая крупные валуны и утаскивая с собой мелкие камни.

Тэрий по привычке уже успел прикинуть, сколь долго он смог удерживать бы такой город, и каково придется при его осаде, как внезапно чуть не врезался в спину Лайна. Арн остановил всех в двух полетах стрелы и внимательно всматривался, а точнее внюхивался в ветер, идущий от стен города.

Подойдя к филину Тэрий терпеливо ждал, пока тот ловил носом воздух, задрав голову и прикрыв глаза – днем его зрение вряд ли помогает, вот он и опускает веки, усиливая тем самым слух и обоняние.

– Логово? – не утерпел капитан, желая быстрее упредить бойню и свалить подальше.

– Да. Человечье…

– Че… чел… чело.. чего!?

– Человеки там живут дружище, люди то бишь, вот прям как мы с тобой.

– Не знаю радоваться или плакать… от этого города вестей не стало еще до постройки стены. Ежели там выжили то, что за люди такие!?

– Как мы! – Хрюкнул Арн в ответ – чё мы не люди что ли!?

– То то и оно, что как вы… Вод думаю если б вам не приглянулись?

– Тебя б тут не стояло.

– Тогда нас Боги к вам вывели, а сейчас? Надо ли рисковать?

– Тогда тебя ворги, на свою голову, не туды загнали, и сейчас гонят… Подружимся, чай не лоси на гоне, безмозгло бодаться без разбору.

– Много ты людей повидал… – Шепнул себе поднос Тэрий шагая за, успевшим убежать вперед, филином.

– Барг говорит все люди внутри из одной дури сделанные, только снаружи разные. Так что разницы мало! – тут же прилетел ответ.

Тэрий даже сплюнул на землю, матюгнув про себя слух филина и свою память. Он уже перешел на бег и слышал позади мерное топанье всего отряда. Сумерки еще не наступали на пятки, замыкать цепь было не обязательно, да и до города рукой подать, так что дыхание сбить не успеет, поэтому капитан решился догнать филина и по вопрошать на ходу:

– Может разведку провести, может и не люди там. Мало ли как запахи на мешались?

– Не одними запахами. Мы одних ловчих ям снаряженных штук пять прошли. С некоторых добычу снимали недавно, еще кровью пахнут.

– От демонов хотя бы знаешь, чего ждать, они не юлят, а люди…

– Люди тоже звери, только хитрее. Выбора у нас не особо капитан, скудно тут. Деревья добрые кончились, а твои кручи еще не начались…

– Если ты про горы, то до них еще день, а то и два.

Когда до города оставалась сотня шагов стало заметно, что все стены исполосованы когтями вдоль и поперек. Видимо защитники города не одну ночь сопротивлялись серой напасти. Вот только старый добрый и надежный камень, сдерживающий набеги разношерстных бандитов, для воргов оказался поудобней чем приставленная лестница. Их твердые как сталь когти врезались в мягкий известняк как столярное долото в мягкую липовую чурку. И если филин прав, то живущие здесь люди эту линию обороны давно забросили, лишним подтверждением этого служат распахнутые настежь ворота, чьи створки почти вросли в землю.

Пройдя через ворота отряд сразу наткнулся на стайку шантрапы, которую пожилой лысый мужчина закутанный в видавший виды восточный халат отчитывал за то, что те уже давно должны были быть в укрытии, а не играть у стен города. Мужчина стоял спиной к воротам и не мог видеть вошедших, а вот детишки округлили глаза и спустя мгновение с визгами бросились наутек.

Поняв, что сзади вряд ли его ждет что-то хорошее, старик будто сомневался – стоит ли вообще поворачивать туда голову. Мгновенье он стоял покачиваясь от страха, а капельки пота быстро росли на лысой голове, пока не начали сбегать вниз. Пересилив себя, он медленно, будто перед змеей, повернулся всем телом, и тут же чуть не упал из-за подкашивающихся ног. Он явно ожидал увидеть все что угодно, от дневных воргов, до дракона, но только не вооруженный отряд.

– Ми… миииээ… – безуспешно пытался он разлепить губы.

– Мы с миром к тебе отец! – произнес шагающий первым огромный горбатый дикарь и, подняв руки, показал пустые ладони.

У Тэрия в голове промелькнула запоздалая мысль о том, что пускать вперед здоровенного звероватого человека, надо бы для устрашения, а для переговоров это вариант далеко не лучший. Но рыпаться уже поздно, лишь бы сердце у мужика выдержало. И на милость богов, этот крепкий старик, которого звали Сепом, оказался стоек.

В центре города, мужчины уже носились как осы, чье гнездо расшебуршили палкой. Как защищать себя от возможных нападений кого либо кроме стай демонов, здесь либо не знали, либо забыли. Поэтому все попытки организовать строй приходили к тому, что получалась толпа, вооруженная тем, что под руку подвернулось. На их счастье, на центральную площадь вместо бегущих разъяренных бандитов вышел живой и здоровый Сеп, он вел с собой почтенного вида мужчину, который по внешнему виду явно был магом. Рядом шла златовласая миловидная девушка, которая тоже держала в руке магический посох, остальные мужчины шли сзади аккуратным солдатским строем, однотипно держа пики копий вверх. От этих людей в четком строю никак не веяло бандитским куражом, они были в непонятной одежде, но производили впечатление надежной и дисциплинированной имперской армии. Филина на этот раз предусмотрительно запихнули в конец процессии, чему поспособствовал не только Тэрий с магистром, но и Сеп. Правда со своим ростом и плечищами он отсвечивал и там – местные подумали, что у воинов есть свой лесной троль, но раз идет смирно то наверняка дрессированный и не особо опасный.

Руки, до ломоты в суставах сжимавшие обухи кирок, топоров и копий слегка расслабились, а желваки на лицах исчезли. А когда Сеп с улыбкой сделал успокаивающий жест и показал в сторону мага, все с выдохами начали опускать оружие. В руках магистра был золотой императорский штандарт, громогласно заявляющий, что данный человек и его спутники являются непосредственными доверенными лицами империи и выполняют прямой наказ императорской династии.

По всей видимости имперские регалии в этом месте еще помнили и чтили, и это явно упростило начало разговора.

Большинство жителей и стражников города покинуло его, получив известия о постройке стены, которая отгородит их от столицы. Хотя и осталось тоже не мало. Многие решили, что высокие стены будут добротной защитой от любого зверья и бросать обжитое место не захотели. Когда они осознали свою ошибку было уже поздно, многие погибли, остальные понимали – к стене уже не пробиться.

Чтобы выжить жители Шареза разобрали часть домов и соединили в одно здание дворец градоначальника и стоящие рядом казармы. Оба строения и так почти примыкали друг к другу, и, с учетом их размеров и подвалов, места хватило всем с избытком. Дорого пришлось заплатить и за знания о том, что окна и двери тоже надо замуровывать в два, а то и в три слоя, и о том, что в нежилых зданиях надо разбирать крыши, чтобы там не прятались ворги. За все за это платили цену человеческой кровью.

Когда магистр только успел поздороваться с вышедшей вперед четверкой мужчин, явно считавшихся чем-то вроде глав поселения, один из них внезапно побелел. Он снова и снова пробегал глазами по успевшей вылезти из укрытия детворе, и косясь на заходящее солнце начал выкрикивать имя Тори. Мужчина явно звал дочурку, которой не было среди детей. Один из ребят подбежал к нему и запинаясь начал объяснять, про его дочку, убежавшую искать какой-то волшебный цветок из сказки к белому ручью и просившей не говорить об этом, чтобы не быть наказанной.

Глаза отца остекленели, он как тряпичная кукла дернулся в сторону городских ворот. Стоящие рядом успели схватить его, но в этом, казалось обмякшем теле внезапно пробудилась нечеловеческая сила. Он рванулся так что пять человек едва могли его удержать. Ему твердили, что идти уже поздно, но его собственный крик и бешенный стук сердца забивал для него все звуки.

Арну не первый раз приходилось видеть эту боль в глазах и то, что этот человек не сможет ничего изменить, кроме как пойти и погибнуть со своим ребенком, он тоже знал. Поэтому филин раздвинул строй и шагнул вперед.

Обезумевший отец снова рванулся как дикий тур и почти вырвался из рук своих товарищей, но его голова ткнулась в грудь огромного человека, выросшего прямо перед ним. Он поднял взгляд вверх и замер. На него с человеческого лица сверху вниз смотрели глаза дикого зверя. Не давая опомнится, дикарь сгреб его за грудки своей огромной лапищей и подтянул к себе, когда он оказался нос к носу, филин начал говорить, по-прежнему глядя в глаза. Говорил он не громко, но его сильный басовитый голос казалось звучит внутри головы.

– Ты не сможешь спасти её. Я смогу, а ты нет! Стой на воротах жди нас – её жизнь в твоих руках.

Мужчину уже никто не держал, надобности не было, эта сцена походила на гипноз лягушки змеёй. Поэтому, когда Арн разжал руку, тот потерял равновесие и сел на задницу.

– Белый ручей? – отрывисто спросил филин, обращаясь ко всем сразу.

Когда он закончил слушать короткие объяснения, весь его груз уже лежал на земле, и он сорвался в бег в сторону ворот.

Немая сцена продолжалась не долго. Гостей завели внутрь постройки, служившей спасительным убежищем на ночь. Снаружи она вся была покрыта железными решётками, шипами, нагромождением камней и рытвинами от когтей. Внутри же было весьма уютно, люди как могли старались скрасить процесс выживания в этом месте.

Им отвели просторный зал и две небольших комнаты для магов, одну для девушки, вторую для Лайна с Ютием. Кровати были только в комнатах, но для солдат принесли толстые матрасы, набитые душистым сеном.

Сразу за матрасами в зал внесли несколько длинных столов, на которые женщины начали выставлять еду. Им вынесли несколько котелков с вареным мясом и пару подносов, доверху наполненных испускающими пар толстыми корешками. Так же на столе появилось несколько корзин со спелыми яблоками и грушами. Последними внесли кувшины с водой и несколько запечатанных кувшинов с вином.

Когда женщины удалились в зал вошли четверо мужчин, трое из старшин и с ними Сеп. Он доброжелательно улыбался и нес в руках еще один запечатанный пузатый кувшин.

За ужином явно предстоял разговор, посему за стол уселись Тэрий и Лайн. За стол, но с краешку усадили двух подопечных магистра и Корста. Остальные уже вовсю запихивали в себя вареное мясо и съедобные корешки, не утруждая себя переговорами и этикетом.

Управляли этим поселением старшины, коих было всего пятеро. Сеп оказался одним из них, причем, чуть ли не самым уважаемым, так как являлся хранителем одной из важнейших профессий – был строителем каменщиком. В состав совета старшин брали мужей, в совершенстве овладевшего от отца профессией и передающего ее молодым.

Сейчас совет состоял из двух строителей, двух кузнецов и одного война – сына одного из немногих профессиональных солдат стражников, не бросивших город.

– Меня зовут Зенгом. Один из нас, наш лучший кузнец, сейчас дежурит у ворот по просьбе…. Эммм, скорее по команде вашего мохнатого друга. Но мы можем вести разговор от всех нас и в его отсутствие… Ведь скорее всего… он и ваш…

– Скорее всего будет убит горем, а наш проводник не вернется – расставил все на свои места Лайн, помогая произнести неприятную правду.

– Да! Благодарю! – закивал в ответ Зенг – мы соболезнуем утрате. Солнце село, и у входа был слышен вой дважды. Значит звери начали охоту и взяли след…

Он сделал многозначительную скорбную паузу. На которую прозвучало довольно громкое и ехидное фырканье Корста, который на этой фразе подавился мясом, а затем проглотив кусок начал хихикать в вперемешку с похрюкиванием.

Объяснять грубое поведение своего подчинённого капитану не пришлось, так как от ворот раздался рык, из которого было отчетливо слышно слово БЫСТРО!

Громко лязгнул два раза массивный металлический засов, это означало, что входную решетку открыли и быстро заперли снова. Дальше были топот ног, детский визг и всхлипывания. Все члены глав совета испуганно повскакивали, не зная чего ожидать, но через мгновение все четверо плюхнулись на лавку как подкошенные одним канатом.

В зал ввалился огромный горбун дикарь. Он был весь покрыт брызгами крови, капавшей с него на каменный пол. В обоих руках было странного вида оружие, похожее на маленькие кирки, все обагренное кровью и шерстью. Всю зловещность фигуры дополняли, жутковатые глаза дикаря. Помещение скудно освещалось всего четырьмя тусклыми огненными вазами, а на Арне был накинут капюшон, из под которого пробивались пряди черных волос, окончательно затемняя лицо. Поэтому его оранжевые глаза ярко светились, будто выбирая себе цель.

Лайн успел заметить, что из заспинного колчана торчит всего три стрелы. Две обычных, одна из которых сломана, а еще точнее разгрызена, и руническая красная стрела. Синей не было. Лайн глянул на Ютия, тот понимая суть вопроса, молчаливо кивнул, давая понять, что чувствовал колебания потоков сил.

После него в комнату просеменил тот, кого упоминали, как лучшего кузнеца. Мужчина плакал и постоянно целовал худенькую девчульку лет пяти, которая как обезьянка висела на нем, обхватив руками и ногами. Кузнец пролепетал что то нечленораздельное, всхлипнул и убежал в сторону крыла где располагалась его комната.

Филин шагнул к столу, где было больше света, огненные блики от горящего в вазах огня высветили часть его лица. Он схватил со стола тряпицу, оттер кровь с когтей и отработанным движением заправил их в чехлы.

– Добро, что место для меня занял – пробасил Арн.

На этих словах смышленого Корста как корова языком слизала со скамейки, он уже сидел за соседним столом, правда как то успев прихватить со стола один из кувшинов с вином.

Ютий тоже начал подниматься но Арн положил ему на плечо свою лапищу, и юный маг чуть не воткнулся кобчиком в лавку.

На столешницу стола лег сначала лук, а затем весьма потрепанная куртка. Откуда-то из за пазухи он выудил маленький сверток и пихнул Ютию, после опустился на лавку. Лавка заскрипела принимая вес его тела, слегка приглушив его шипение. Некоторые движения явно отзывались охотнику болью. Филин уложил на столешницу свои руки, больше похожие на бревна. Руки были перевиты толстыми жилами, которые перекатывались под кожей при каждом движении. С одной из рук на стол побежала маленькая алая струйка, образовывая небольшую кровавую лужицу.

На левом плече охотника красовались три параллельные раны. Один из серебряных хвостов перед своей гибелью от руки филина, дотянулся до него лапой. Куртка сделанная из шкуры ворга не уступит в прочности разве что латам, однако когти демонов работают как бритвы. Филина спасла его звериная реакция, именно она позволила ему угомонить несколько самых резвых зверюг в ближнем бою, когда стрелам говорить было уже поздно. Он чувствовал, что жилы не зацепило, но шкуру вспороло до мяса и на длину с ладонь. Хорошо еще, что эти твари тут помельче тех, что обитают в диком лесу, с ними такая схватка могла закончится не в его пользу.

Ютий увидев содержание свертка не растерялся, он вытащил одну из костяных игл и не удержался от комментария по поводу ее толщины. К слову, это был первый раз когда от него услышали сквернословие. Юноша запихнул иглу назад и бросил сверток на столешницу, затем извлек из своей сумки небольшую шкатулку, в которой были тонкие стальные иглы с уже продетыми в них нитями, толи из шелка, толи из конского волоса.

– Нужна чистая кипяченая вода, промыть рану, чтобы избежать…

Договорить паренек не успел – филин выудил глиняный бутылечек с Виреным отваром, вынул зубами пробку и не мешкая вылил добрую половину прямо на рану, вымывая грязь и кровяные сгустки.

От этого действа Ютия, а вместе с ним и Лайна с Мирандой свело от одного вида. Они явно понимали крепость этого отвара, и знали, что с учетом размера раны, это по ощущениям близко к прижиганию раскаленным металлом. Кулак левой руки Арна сжался до хруста, дыхание перехватило, желваки на лице готовы были прорвать кожу, но филин не издал ни звука. Перетерпев волну и сделав вдох он стукнул правой ладонью по столу, заставив подпрыгнуть все кувшины, горшки и миски.

– Шей давай парень, а не спи, видишь без нас ща пить и есть начинают!

Ютий послушно взялся за первый шов, а Арн, абсолютно не обращая на него внимания обвел взглядом местных старшин.

– Говорить, судя по пустым чашам, я так понимаю еще не начинали?! Хорошо!

– Что именно хорошо? – вышел из ступора Зенг.

– Что не говорили, чую что разговор дурной затеяли.

– Арн, эти люди были к нам добры и предоставили укрытие… – вклинился Лайн.

– Вот поэтому и не стоит добрым людям фантазии накручивать. Да и языки зазря чесать – чай не девки собрались.

Миранда скрипнула зубами, но успела поймать себя на мысли, что злится на дикаря глупо. Она гордо вздернула носик и заставила себя думать, что он даже до уровня сельского мужика не развился, и пребывает на стадии самца получеловека. Реагировать на его изречения, значит деградировать до его уровня.

– Послушайте Арн – вмешался в разговор Сеп – мы даже тему разговора не успели озвучить…

– Уйти с нами хотите? Мне тут год жить не надобно, чтобы оглядеться и понять, что с остальным без нас справляетесь…

Вся делегация потупила взгляд. Кроме Зенга, его глаза смотрели на филина прямо и в этом взгляде начинала расти враждебность.

– Этот явно отказы принимать не привык – подумалось Арну – его голос тут наверняка за два считается.

Филин заглянул в его серые глаза. Зенгу стало не по себе, но он выдержал и взгляд не отвел. Арну сразу стало понятно, с кем здесь совет держать. Он показал большим пальцем себе за спину, где располагался стол для солдат.

– Взгляни на тех парней – произнес Арн не отводя взгляда – эти войны своими копьями орудуют половчей чем сейчас ложками. Им в жизни много выдалось, да и тут пообвыклись. Пол ночи караулят, пол ночи с тварями воюют, а с рассветом барахло на плечи и бежать до заката.

– Вы опытные войны, и я верю, что…

– А я нет! – перебил его охотник – я не верю, я знаю, что можем, а еще знаю можем и полечь по дороге. И точно знаю, что с вами у нас два варианта. Первый это пока вас жрать будут, мы подальше отойти успеем. Второй сдохнем все вместе. Какой выбираешь?

– Никакой. Вы же как-то добрались до нас, значит есть укрытия, которые спасали вас ночью.

– Нет никаких укрытий – решил внести свою лепту Тэрий – мы на ночь находим место для обороны и колем этих тварей, пока они не отступят. Потом пару часов сна и весь день бегом.

Пристальный взгляд Зенга перекинулся на магистра.

– На нас можете не смотреть – отмахнулся Лайн – магия на этих созданий почти не действует. Я боевой маг высшей категории, но в бою с этими зверями продержусь пару мгновений, забрав с собой пяток тварей максимум. Моя ученица сможет спалить поболее, магия огня тут полезнее, но в итоге результат будет тот-же. Мы господа прокладываем путь исключительно стрелами нашего проводника и копьями этих войнов.

Понимая, что идея покинуть это проклятое место прямо сейчас еще теплится, Арн решил забить последний гвоздя в крышку гроба этой задумки:

– Обоз наш видели?

– Признаться честно, даже в голову не брали… – угрюмо произнес Сеп, он казалось уже все понял.

– Вот он перед вами – кивнул филин на свой костяной лук – этот обоз толпу не прокормит!

– Хотя бы понятно, для чего вам лук. Меня это сильно удивляло, проклятущему зверью стрелы нипочем, так зачем таскать!?

Сквозь каменные стены и через потолок начал просачиваться звук скрежетания когтей. А совсем рядом от убежища растекся по округе протяжный вой вожака стаи.

– Дожрали своих, за добавкой прибежали. – Сказал Арн тихим голосом и кровожадно улыбнулся.

От его довольного оскала вся четверка старшин чуть не сорвалась к выходу, как будто один из воргов оказался за столом.

В этот момент Ютий перерезал своим любимым костяным ножом последнюю нить. Он старался работать быстро, чтобы не мучить Арна долго. Однако понимал – уложить этого охотника в кровать на пять дней не получится, поэтому не шил, а скорее штопал плечо, делая частые стежки, которые удержат рану, даже если филин прямо сейчас кинется в драку с целой стаей.

Миранда тоже выпала из разговора. При каждом стежке охотник инстинктивно напрягал мышцы, и они устраивали под кожей целый танец, который немного загипнотизировал магичку. Ее голову заняли мысли о несовместимости физической сверх развитости и высокого интеллекта, эту лекцию им читали в академии, и как положено какой-то хилый дрыщь со званием магистра.

Вынырнуть из размышлений ее заставил Ютий, который уже третий раз просил ее достать материал для перевязки.

Вздрогнув от неожиданности, она пихнула надоедливому всезнайки всю сумку. Ютий выудил моток зеленоватых тряпиц, которые Вира чательно вываривала в отваре трав для обезболивания и изгнания заразы из ран.

– Молодец парень! – довольно рыкнул Арн, пробуя двигать раненной рукой.

Ютий молча ухватил его за руку и отвел ее в сторону.

– Пока не все! Так держи.

Послушно оттопырив руку филин смирно сидел, пока начинающий маг делал тугую повязку, попутно всматриваясь в лица местных старшин.

Один из них, до этого молчавший и вдумчиво слушающий, решил ответить откровенностью на откровенность:

– Так какого лешего вы тут лазаете, Чернобог вас побери!? Если вы не помогаете людям добраться до безопасных мест?

Лайн помрачнел, но вопроса этого ждал, поэтому ответил сразу:

– Это остатки экспедиции, которая должна была найти место появления заразы. Я имею ввиду этих зверей.

– Зачем вам место, откуда эти твари…

– Эти звери не плодятся как обычные, ну или почти не плодятся.

– Если заумства убрать – снова вмешался Арн – выжечь главное логово и твари на убыль пойдут, а там мы им подмогем сдохнуть побыстрее.

– А если вы не сможете…

– Тогда у вас не самое плохое место для житья – оборвал магистр – потому что скоро везде будет так же, как и у вас.

Последние слова магистра упали таким весомым аргументом, что раздавили местных как упавшая вековая сосна белочку. Трое из них опечаленно уставились себе в ноги, а Зенг долго сидел с мутным взглядом и жевал губами. Он же первым стряхнул с себя этот ступор и молча взялся за кувшин.

Зенг добросовестно разливал темное виноградное вино по глиняным чашам. Когда к журчанию благородного напитка добавились звуки лязганья клыков и когтей по металлу, филин поднялся:

– Мы радушный хозяин с твоего позволения дадим угощению подышать в чарках, глядишь вкуснее станет – произнес филин вставая из-за стола.

Арн указательным пальцем провел в сторону соседнего стола, и, выбранные им, четверо бойцов побежали к выходу прихватив копья. Лук он оставил на столе, но сам ушел с ними.

Разить демонов сквозь решетку с безопасного укрытия, было для заматеревших воинов Тэрия сродни тренировки. Парни с быстро попортили шкуры пятку серых тварей, и как показалось Арну, с явным удовольствием. То ли страх ушел, то ли мстили за товарищей, недошедших до браконьерской деревни.

Ждать их возвращения не пришлось долго. Визги боли и рычание остальных членов стаи вскоре перекрыл протяжный вой вожака, означающий отступление.

Вернувшихся с окровавленными пиками бойцов остальной отряд дружно приветствовал ударами кулаков по столешнице.

Оставшуюся часть ночи пили терпкое виноградное вино, которое для Арна было в новинку, и горячо спорили. Причем, на этот раз филин был один против всех. Ему конечно подмывало напомнить, кто ведет отряд до стены, а кто может открывать рот только после, но доводы были разумные. Переть дурной башкой на пролом не слушая никого, по его мнению, было и глупо и невежливо. Посему было решено воспользоваться настойчивым гостеприимством жителей городка и устроить дневку.

Да и сам филин понимал, что отдохнувшие ноги понесут быстрее, а его плечо успеет схватится крепкой корочкой и перестанет кровить сквозь швы.

Однако цену за эту дневку он всё-таки затребовал – вина много не пить и к полуночи всем по койкам.

Следующий день пролетел быстро как стрела горбуна-охотника. Всем нашлось дело, дабы не отлежать лежало и не закостенеть за день отдыха.

Тэрий прознал про близкие заросли орешника, поэтому загнал половину отряда в лес, чтобы заменить березовые древки копий и заготовить пару штук впрок.