Текст книги "Костяной лучник. Охотник на воргов"

Бег превратился в нескончаемую пытку, Лайн окончательно потерял счет времени и не знал сколько они мчались миг или год. Закончилась эта экзекуция без команды, видимо отряд уже знал маршрут и остановился сам по прибытию на место.

Магистр попытался устоять на ногах, затем не удержал равновесия и плюхнулся на колени, затем мощный спазм скрутил желудок, и низверг его содержимое на траву перед собой.

– Здоровый ты мужик маг, по крайней мере воля у тебя точно под стать – обалденный охотник мог бы выйти, если б на всяку там магию не разменивался!

Разбираться в тонкостях такого комплимента Лайн сейчас не мог, все его сознание было занято тем, что он пытался втянуть максимальное количество воздуха, которое можно запихать в легкие. Отдышавшись он бросил взгляд на, стоявшего рядом филина:

Эта сволочь толком не запыхалась, только малость испариной покрылся – подумал он про себя, жадно глотая влажный лесной воздух.

.Он стоял с довольной улыбкой, и смотрел на него, казалось, с гордостью смешанной с чувством восхищения…

– С такими магами мы не до стены, мы до края земли до махаем! Слышь Тэрий… А ты боялся. Я еще погляжу кто кого через пару дней тормозить будет.

Тэрий не стал ничего отвечать, только довольно кивнул Арну, он уже проверял готовность отряда к бою, проверяя оружие и наводя порядок среди солдат перед началом тренировки с копьями.

Внезапно Арн перехватил взгляд, немного отдышавшегося магистра и вспомнил про украшения по бокам. И тут же не мешкая сбросил магический балласт, не заботясь о качестве приземления.

На все четыре лапы, как злая кошка, приземлилась только Миранда, а вот юный исследователь со стоном ткнулся носом в землю.

Солдаты уже принялись кромсать копьями деревянные чурки когда подопечные магистра отдышались и отпились водой из бурдюков. Сам он, к своему собственному удивлению, чувствовал себя довольно неплохо. Видать ехидство филина имеет долю правды – можно было и в охотники…

Пока Тэрий оттачивал своим навык насаживания ворга на кол, Арн загнал магов на тот самый дуб, на котором учил вояк правильно ночевать на деревьях, и где кора еще хранила следы когтей после ночной тренировки.

Мужская часть магического населения стоически приняла необходимость сброса с дерева на веревке, Миранда же умудрялась каждый раз впиваться в Арна как дикая кошка в ствол дерева, и спустя пару раз он был покрыт мелкими царапинами. Пару раз он себя сдерживал, чтобы не достать коготь и не дать тупым концом в лоб.

По окончании летной части парада, он быстро объяснил, и заставил своими руками повязать пару раз страховочную обвязку, проверяя самолично все узлы. Вскоре и с этим было покончено:

– Эй парни, пора угли готовить – крикнул он вниз, затем за мгновение спустился вниз и, сделав десяток широких шагов, растворился в лесной зелени.

Пока маги спускались, бойцы Тэрия уже натащили здоровенную кучу хвороста со всех частей поляны и развели огонь. До того момента, как сушины догорели и превратились в жаркие угли, Арн уже успел вернуться с двумя кабанами сеголетками на плечах. Лайн тут же сделал себе заметку, почему этот охотник так легко тащил тушки магов не снижая темпа движения.

Запах от парной дичины на углях разбудил такой зверский аппетит, что от двух кабанчиков осталась только одна горка косточек. Миранда терзала прут с жаренным мясом так, что оно исчезало с неподобающей дворцовому этикету скоростью, а взглядом цепко держала следующий. Причем взгляд этот легко читался, так что никому в голову не приходило протянуть руку к этому прутику, да и к соседним от греха. В конце концов на что способны огненные маги солдаты знали не понаслышке. Сейчас же перед ними сидел еще и адски голодный огненный маг, который кого угодно может превратить в дымящийся прутик жаренного мяса.

После обеда Арн позволил лишь слегка перевести дух, дабы всю пользу от обеда не вытрясти наружу и велел вскипятить котел с водой. Заодно взвесил подзатыльник Ютию, за попытку присосаться к бурдюку с холодной ключевой водой. После этого солдаты по второму, а маги по первому кругу прослушали лекцию о крайне поганом сочетании горячего жирного мяса и холодных напитков.

Когда вода начала парить, он бросил Корсту небольшой кожаный Мешочек. Корст развязав шнурок, сунул туда нос и, довольно крякнув, высыпал смесь из свежесобранных ягод и дикой мяты в котел.

– Когда успеваешь только надрать на охоте, поди остальные кабанчики как дань собрали, чтоб ты всю стаю на обед не уволок? – ехидно улыбаясь сказал он филину.

– Бегать нужно в два раза быстрее, будет тебя везде хватать. Хош научу? – при этом у филина появилась улыбка, как у бога подземного мира, получившего во владение очередного грешника.

Ну нет уж! – отрицательно замахал Корст головой, я скорей сдохну как конь на скаку, при первой же попытке ломится по лесу с твоей скоростью или башку об коряги поломаю. Это у тебя ни одного листка с веток не падает, на меня ж все сучья в лесу кидаются.

– Не жалься, глаз у тя не меньше моих, а при свете, считай что и поболее! Так что ежели сразу не пожрут, то дай срок, научишся и сучья с корягами с дороги распугивать.

После непродолжительного чаепития Тэрий опять сгреб всех своих на продолжение тренировки, а Арн увел магов дальше в лес. Несмотря на ожидания, очередной мучительной пробежки не последовало. Филин вел аккуратно, часто переводя на шаг. Когда деревья поредели и начался кочкарник темп замедлился еще сильнее.

В итоге короткий марш-бросок закончился на малом островке, находящемся почти в самом центре небольшого лесного болота.

– Сейчас мы проведем небольшие смотрины ваших талантов.

– Ты никак нас с выездным цирком спутал! – ощетинилась Миранда, подумав, что филину захотелось поглядеть на магические зрелища для потехи.

– Цирки это кто?

Магичка, готовая уже начать чихвостить охотника до седьмого колена, поперхнулась. Магистр и Ютий с довольными лицами косились на Миранду, потому как филин продолжал вопросительно смотреть на девушку, явно ожидая ответа с пояснениями.

– Это.. это.. Короче забудь, я уже поняла все… Что ты хотел увидеть? И предупреждаю сразу, после таких забегов на особые чудеса лучше не рассчитывать.

– Странная она у вас… – обронил Арн в сторону мужской части магического отряда.

– Она просто – начал было Ютий, но Арн прервал его движением руки.

– То бишь подмоги супротив стай от вас никакой… ворги то ждать не будут, как мы отоспимся, они нас жрать сразу после заката захотят.

Миранда скрипнула зубами. Затем взяла себя в руки, перехватила посох правой рукой ближе к навершию И прикрыла глаза, формируя рисунок заклятия.

– запалить лишнего на этот раз не бойся. Специально на болотину….. – договорить филин не успел. В шаге от девушки взметнулся огненный столб и с ревом бросился вперед, оставляя за собой огненную стену в полтора роста, а то и в два, если мерять магами, а не Арном. Который, кстати, без расспросов, прыгнул в сторону и вцепился своей лапищей в болотную кочку, будто ухватил кикимору за волосья. Затем выдрав здоровый пучек травы с корнями и болотной жижей, метнул прямо в пламя.

– Доброе пламище. – кивнул он магичке – погасить могешь, али само должно?

Миранда опустила посох, вогнав на ладонь в мягкую почву. Пламя угасло в тот же миг, оставив дорожку парящей воды и горелых болотных кочек.

– Пламя горит пока я его поддерживаю, с нужной мне силой.

– А долго можешь держать?

– Такой длины и силы почти час, а послабее долго.

Лайн сделал в своей памяти очередную зарубку, что охотник, хоть и не имеет нужного образования, но умудряется смотреть в самый корень. То есть подходит ко всему с точки полезности и целесообразности. Вот и сейчас он, подобно бывалому стратегу, решил разобраться заранее в магическом арсенале, на который может рассчитывать, даже с полигоном продумал…

– Час это как?

Миранда зависла с вздернутыми бровями и приоткрытым ртом.

Мы сутки на 24 часа делим. От того места где обедали до деревни, часа три добирались – как мог, внес ясность Ютий.

– Ага, час значит… – протянул Арн, разглядывая и разбирая на куски горелую кочку, которую он бросил в огонь.

Лайн сделал себе вторую заметку на туже тему, ибо филин, без магии и без советчиков уже знает приблизительную силу пламени и насколько оно губительно для воргов.

– Серых бестий конечно только подпалит, но не замедлит… а жарче сдюжишь?

– Могу, и выше и жарче но недолго.

– Понятно. А поцелить если? Как в деревне, ежели по одному?

– думаю смогу в пепел, если не растрачусь на такие стены – поправилась она, вспомнив свой последний бой с воргами, когда нашли охотничью деревню.

– Ану давай глянем, спали еще одну кочку.

Он выдрал очередную куст травы и встал на изготовку на краю островка:

– Готова? Как брошу сразу жги.

Крутнув для разгона, он метнул шмат травы и болотного ила в верх, сделав при этом прыжок в сторону. Учебная мишень описала дугу, разбрызгивая мутные капли воды, и со смачным шлепком плюхнулась на поверхность болота. Спустя мгновение в нее угодил огненный шар, разнеся ее в пепел и испарив воду на расстоянии локтя в пар.

Миранда с гордо вскинутым носиком и приподнятой бровкой перевела победный взгляд на филина… Тот стоял покусывая нижнюю губу и морщил лоб, явно что то обдумывая и прикидывая. Затем, нагло пропустив стадию восхищения мощью мага, продолжил:

– Послушай, а вот стенку свою кольцом свернуть сможешь, вокруг нас например?

Магичка надула губки и закатила глаза. После короткой демонстрации своего негодования неуемным любопытством филина, перехватила посох и начала произносить заклинание.

Стена огня вскинулась еще выше чем в первый раз, но на этот раз это было кольцо двадцати шагов в поперечнике. Пламя быстро нагревало воздух внутри и Арн почувствовал как становится тяжело дышать. Он шагнул к Миранде, чтобы не кричать сквозь гул пламени.

– А теперь сделай так, чтобы с полуночи до утра могло гореть…

Она опять сердито сдвинула бровки – явно ожидала испуганных криков «хватит, хватит», а не нового задания от этого дикаря переростка. Но в итоге, усмирив гордыню, закрыла глаза и высота огненной стены резко опала. Пламя несколько раз вздымалось, то вверх, то прижималось к самой земле. Девушка явно прислушивалась к себе, взвешивая свои силы.

Вскоре кольцо пламени замерло на высоте пояса, перестало гудеть аки раненный зверь и душить жаром. Миранда открыла глаза и опустила руки, поддержание заклятия явно не требовало у нее массу сил и внимания.

– Такое смогу хоть всю ночь на пролет.

Арн оглядел кольцо, и одобрительно кивнул девушке, показав жестом, что огненное представление можно заканчивать. Когда огонь погас, он обратился к магистру:

– Паренек я так понял толкователь? Али что то может?

– Нет, Ютий с нами как исследователь, не более того, в бою его таланты будут бесполезны, покрайней мере, если противник сам не начнет использовать магию.

– А сам ты маг нам чем подсобить сможешь после заката?

Лайн покрутил головой выбирая цель, затем слегка отодвинул филина посохом и подошел поближе к краю островка.

Магистр будучи магом воздушной стихии творил заклинания намного быстрее, их сложность была не в скорости, а в направлении силы. Он создал сильный порыв ветра, скрутив его в тугой почти видимый жгут. Направив его в нужном направлении он, буквально, выдернул из болота старый трухлявый пень и подбросил его в воздух изменив направление воздушного потока. Затем пень облепленный болотной жижей закружился в вихре и повис по центру островка. С руки магистра одна за другой сорвались три узкие молнии. От их ударов пень разлетелся фейерверком из горящих гнилушек и оплавленных комков ила.

Произошло это настолько быстро, что казалось, достаточно быстро моргнуть чтобы пропустить все действо.

Филин задумчиво глядел на обугленные остатки пня, разбросанные по островку…

– Как же вас так серые демоны пожрали сильно, при таких то чарах?

– Тут есть нюанс – ответил Лайн, но вовремя понял, что этим словом в местном лексиконе и не пахло – ээээээ… есть загвоздка…

Он кивнул на место, где дымились обломки пня. Арн понял без лишних слов, он дернул очередную болотную кочку, подрезав ее на этот раз когтем у основания, дабы мишень получилась поцелее и покрупнее. Швырнув, он забросил ее на середину острова, а магистр не мешкая долбанул по ней молнией.

Молния была ощутимо крупнее предыдущих, ярче и значительно сильнее хлестанула по ушам своим треском. Несмотря на это пострадала только трава в месте удара, да слегка обуглило ком ила размером с ладонь.

Арн присел на корточки, разглядывая последствия удара. Магистр подошел поближе и повис над ним улыбаясь кончиками рта. Подбрасывать студентам загадочки и смотреть, «у кого хватит мозгов, хотя бы, на догадку», было его любимым занятием в академии.

– Это потому что на земле? – повернул к нему голову филин.

Улыбка с лица мага испарилась сразу.

– Ваше племя не перестает меня удивлять друг мой, а ты в особенности!

– Ну, как куда молния при грозе долбит и без магии увидеть можно, в землю али воду это одно, а коль по стволу, да ежели не сильно мокрому… то вон… как с пнем.

– Увидят многие, а вот поймут только… хм, ладно, с этим потом…

– Однако пень ты ловко в небо утянул, а ворги что? Не даются?

– Слишком быстрые для меня. У стены проблем не было. Звери тамошние мельче, от одного удара валились. Потом как страшный сон, чем глубже в лес, тем страшнее. Те твари, что в ваших лесах водятся, вообще только взвизгивают и сатанеют.

– Думаю пользы нам с волшбы твоей хватит. Где ночевать будем не забыл?

Лайн задумался, затем на его лице появилась хищная улыбка, присущая скорее войну, нежели одухотворенному магу.

– Воот! Добро что не забыл. Как они на дерево полезут, ты за своих и поквитаешься, за тех кто не добрался. А я уже за теми кто по земле бегает пригляжу.

– Пусть еще к дереву доберутся, я на этот раз на барьеры размениваться не стану. – неожиданно вклинилась в разговор Миранда.

Арн позволил себе задуматься. Со стороны видно было, как он что-то обкатывает и прикидывает в голове. Затем он коротко вздохнул и повернулся к девушке.

– Ты дева, кольцо пламени для свету держать должна, с момента как демоны полезут и аж до рассвета. Мне без надобности, а остальным видеть хорошо надобно будет, и куда копьем разит и куда молнии пускать.

От такой наглости лицо магички побелело:

– Я боевой маг, а не костровой или смотритель фонаря, знай меру охотник!

– Волшба твоя медленная, пожечь ты никого не сможешь, акромя деревьев. Поэтому неча осложнять нам жизнь, мне не нужны ни лесной пожар, ни суматоха в стае. Я знаю что они будут делать, а после твоих шаров огненных, будут носится черт их как пойми. Тебя ж первую и пожрут! Так что, чтоб никакого самодурства с твоей стороны, уже почудила в деревне, хватит.

На такую откровенную дерзость в общении с ней, не осмеливались даже магистры академии. Здесь же, её грубо отчитал лохматый горбун переросток, да еще и посреди какого то болота, болота в котором кто то вряд ли найдет его обгорелые кости, если они вообще останутся.

Лайн заметил как вокруг нее скручиваются от жара стебельки травинок. Весьма одаренная ученица имеет не дюжий талант к огненной стихии, но выдержка приходит с опытом. Опять потеряла контроль над эмоциями, жар распространяется от нее самопроизвольно, пусть несильно, но расходуя запас сил и выдавая намерения.

– Надо бы её остановить – подумал магистр – но с другой стороны суровый жизненный урок может пойти ей на пользу.

А в том, что этот урок получит именно Миранда, а не ночной охотник, Лайн почему то не сомневался. Факты были не в его пользу, но чутье опытного боевого мага просто кричало о том, что такая дичь ей пока не по зубам.

Между тем, воздух вокруг девушки уже начал потрескивать. Она еще пару мгновений сверлила его взглядом играя желваками. Затем ощерилась и вскинула вверх посох. Пяток гудящих огненных шаров вспыхнули вокруг нее и закружились вокруг все набирая и набирая скорость.

– Придется мне поучить тебя манерам дикарь, заодно и узнаешь настоящую скорость и силу огненной стихии! – эти слова она полу прошипела сквозь сжатые зубы, в интонации чувствовалась ярость и неотвратимость.

Арн взглядом показал магистру на тропинку из болотных кочек. В ответ Лайн просительно сложил руки на груди домиком. И после того как получил от филина очередной утвердительный кивок, схватил за шкирку Ютия и толкнул его к тропе.

Арн проводил взглядом двух магов, которые не хуже сайгаков пронеслись по болотным кочкам. Боковым зрением он не отпускал разъяренную магичку, которая таки не удержалась от подлого трюка – воспользовалась тем что филин отвернулся. Днем зрение Арна было крайне ограниченно, но Миранда была близко, да и развитое боковое зрение лесного человека не могло пропустить яркий огненный шар.

Как он и предполагал, создание большого количества огненных снарядов сильно скажется на их размере. Ему достаточно было слегка отклонить корпус, чтобы огненный шар пронесся рядом с головой, лишь обдав его волной теплого сухого воздуха.

– Целит девка в голову, чтоб наверняка стало быть… – отметил он для себя.

Не дожидаясь следующего броска пламени он рванулся в сторону с такой силой, что из под его сапог взлетели целые куски сорванного рывком дерна. Миранда веером выпустила все заряды в сторону охотника, понимая, что выцелить его одним броском не получится. Создать новые она явно не успевала, потому что её цель с нечеловеческим проворством поднырнул под запущенную ею волну огня, и по звериному оттолкнувшись от земли всеми четырьмя лапами, бросилась к ней.

Совсем недавно перед Мирандой стоял человек, большой и сильный, но всего лишь человек. Сейчас признать человека в этом было невозможно, за мгновение ночной охотник, будто бы превратился, в то с чем сражался, а то и пострашнее. Видя, что на нее несется со скоростью молнии нечто из жил, шкур и когтей, она машинально использовала заклинание феникса.

Такие заклятия как это могли едино моментно осушить все запасы сил мага. Она единственная студентка в академии за последние пол сотни лет, кому ее дар позволял его использовать. При его активации, пламя обволакивает заклинателя барьером такой плотности, что никто и ни что неспособно проникнуть за него не превратившись в пепел. Защитный кокон держится всего мгновения, иначе сам чародей падет жертвой своего пламени, но зато распадаясь, оно выстреливает в разные стороны такой волной жара, что испепеляет все и всех, от кого маг использовал защиту. Именно за смертельно красивый момент распада огненного яйца, и, будто бы, рождение мага из пламени, оно и получило своё название.

Арн уже вскочил на ноги, пропустив огненный веер и для того, чтобы напустить на девчонку побольше страху, выхватил когти обратным хватом, растопырив костяные лезвия наружу. До цели оставалось несколько прыжков и он устроит дурехе достойную выволочку.

В последний момент он всей кожей ощутил как воздух стал по зимнему холодным, а очертания магички начали расплываться. Арн, в очередной раз доверился инстинктам, и прыгнул в сторону, продолжая цепко держать свою цель взглядом. В это мгновение, вытянув весь жар из окружающего воздуха, огненная скорлупа вспыхнула ослепительно ярким белым светом. После всех этих ярких огненных чар глаза и без этого отказывались видеть что либо дальше двух десятков шагов, но сейчас привыкшие к темноте глаза филина обожгло резкой болью. Весь мир заволокло белой пеленой, по которой плавали цветные пятна, а слезы прорывались наружу даже сквозь закрытые веки.

Понимая, что на месте Миранды сейчас огромный смертоносный огненный шар, а он слеп как новорожденный котенок, Арн по памяти бросается в просвет между двумя огромными ивами, стоящими за спиной у магички. В двух-трех шагах после них островок заканчивался небольшим уступом и начинался участок открытой глубокой воды. Шаг, второй, толчок с разбегу. Он в полете вытягивает руки вперёд и выпрямляется в линию. Темная болотная вода принимает его без плеска, вода остужает, под веками перестают вспыхивать цветные круги. Он поднимает веки и жжение в глазах сразу прекращается. Здесь темно, прохладно и комфортно, нет никакого желания всплывать на поверхность, по крайней мере до того момента, как легкие не затребуют глоток свежего воздуха.

Внезапно он чувствует тянущую пустоту в груди, но это не то чувство которое испытываешь при недостатке воздуха – задерживать дыхание он может гораздо дольше. Оно захватывает и легкие, и желудок, и будто бы, даже замедляет сердце. Кажется все внутри опутывает и сжимает тысячами тончайших нитей. Продолжалось это всего несколько ударов сердца, затем все эти нити лопнули разом, а по телу прошло волной странное ощущение покалывания, как после продолжительного сидения в засаде, когда резко встаешь и кровь устремляется в затекшие конечности. Одновременно с этим над водой пронеслось белое зарево.

Вода моментально стала теплой. Арн вытянул руку вверх, у самой поверхности она была горячей, почти обжигающей. Показываться из воды прямо тут ему показалось опасно, и он поплыл в сторону островка где, можно будет незаметно вынырнуть под берегом и осмотреться.

Внутри магического кокона нечем дышать, и находиться в нем можно лишь до полного уплотнения стенок. Ни одна защита не удержит уплотненное пламя дольше пары мгновений. В библиотеке академии ужатое пламя описывалось как плазма и работать с данной стихией разрешалось лишь магистрам и, в исключительных случаях, талантливым студентам под контролем старших магов совета. Быть зажаренной внутри плазменного пузыря, который не оставит даже костей, пугало Миранду не меньше, чем то чудовище снаружи. И, как только стенки кокона побелели и приблизились к ней, она из последних сил мысленно толкнула их из себя.

Последние крупицы силы вытянуло из ее тела с такой скоростью, что больше подошло бы слово вырвали, да еще и с корнем. Казалось все внутренности пытались вырваться наружу и вывернутся наизнанку. На щеках полопались сосуды, из носа побежали две красные струйки окрашивая губы и подбородок, во рту сразу стало солоно.

Не смотря на то, что в глазах были темные пятна, голова путала где верх где низ, она смогла почувствовать сильную волну жара позади себя. Оглянувшись, она увидела две ивы, которые были огромными старыми деревьями в два обхвата каждая. Сейчас от них остались только стволы. Их ветки превратились в пепел сразу. Они стояли огромными ярко оранжевыми колоннами, плавно рассыпаясь на глазах превращаясь в кучи ярких раскаленных углей.

Она отошла от пышущих жаром углей на десяток шагов и упала на колени, темень в глазах начала проясняться, и справившись с приступом тошноты, девушка огляделась вокруг.

Весь островок был покрыт пеплом, вода вокруг сильно парила, отчего запах болота смешанный с гарью забивал дыхание и казалась впитывался не только в одежду, но и в кожу. В радиусе пятидесяти шагов не осталось ни одной болотной кочки, те что были дальше почти скрывал пар, но все равно было заметно, что они превратились в пепел и разваливаются на глазах, поглощаемые разогретым болотом.

– ТУПАЯ ТВАРЬ! – выкрикнул магистр и с такой силой саданул посохом по соседнему дереву, что чешуйки коры вековой ивы брызнули во все стороны. Если бы его посох не был укреплен пластинами серебра и кольцами из темной бронзы, то и сам разлетелся бы в щепки.

От следующего его ругательства даже у темных богов могла пойти кровь из ушей.

Они с Ютием стояли на самом краю болота, где могучие корни старых ив не дают болоту размывать берега и расползаться дальше. Первым мощный поток энергии ощутил Ютий:

– Только не это, она же убьет… да и сама… – только и успел произнести юноша, и уже в следующее мгновение они оба увидели образование яйца феникса, а затем «его рождение».

– Эта чертова девка, только что прикончила единственного проводника, с которым у нас были шансы вернуться за стену, теперь можем обживаться – обрекающее произнес он и уселся на землю массируя виски ладонями.

Тем временем Миранда окончательно скрылась из вида вместе со всем островком, который совсем заволокло паром от разогретого болота. Она попыталась подняться, но тело била дрожь, а ноги и руки были как ватные и отказывались держать ее. Страх который заставил ее применить это заклинание, начал превращаться в ужас, она начинала осознавать содеянное. Если она не смогла спалить этого страшного охотника, который больше похож на лесного горбатого демона, чем на человека, то сейчас он разорвет ее на куски, за попытку сжечь его заживо. А если смогла, что вероятнее всего, то это означает она убила единственного истребителя воргов, который мог защитить их от ночных набегов этих лесных тварей.

Миранда снова закрутила головой в поисках, каких либо следов или останков филина, но кроме пепла покрывшего островок ее взор не находил. Она попыталась посмотреть на вторую половину островка, которую закрывало марево жара исходящего от кучи догорающих углей, в которую превратились развалившиеся стволы деревьев.

Внезапно сквозь стену колышущегося от жара воздуха выпрыгнуло нечто, нечто похожее на огромный темный булыжник запущенный из гигантской катапульты, да и прилетело оно со скоростью стенобитного снаряда. Вот только при приземлении у него выросли жилистые мускулистые лапы с чудовищными шипами, оно перекувырнулось через голову, и покрывшись черной сажей бросилось на нее. Все на что хватило опустошённого и перепуганного мага, это взвизгнуть и закрыть лицо ладонями.

Вместо клыков разрывающих на части ее беззащитное прекрасное молодое тело, Миранда ощутила боль в затылке, от которой все перевернулось к верх ногами и посыпались искры из глаз. Подзатыльников девица из благородной семьи, да еще таких, никогда не получала, посему даже не поняла, почему улетела лицом в сажу, черпанув ртом смесь из горелой земли и пепла.

Юная повелительница пламени не успела справиться с кругами в глазах, как её бесцеремонно схватили за волосы на затылке и подняли над землей, она завизжала от боли и ее тут же швырнули в черную покрытую сажей воду. Рот она закрыть конечно не успела, поэтому проглотила и землю с островка и пару хороший глотков болотной жижи. Миранда начала захлебываться и в панике начала барахтаться, но ослабевшее тело отказывалось подчинятся и шевелить конечностями. Болотная вода пошла в горло и она поняла что сейчас утонет. В этот момент ее резко дернуло вверх на поверхность, затем сдавило со страшной силой. Вода водопадом хлынула из нее наружу, а когда она смогла вздохнуть глоток воздуха, снова дернули в верх за волосы.

Вода вперемешку с черной гарью заливала глаза мешая четко видеть, а то что видела заставило забыть про боль от ужаса. Огромный и страшный как бог подземного мира демон держал ее за волосы в воздухе одной рукой. Сейчас ее ухватят второй такой же твердой как камень лапищей и, либо раздавят, либо разорвут как старую тряпку. Магичку окончательно сковало страхом, она перестала даже пытаться шевельнуться или освободиться. Храбрости хватило лишь повернуть глаза на это чудовище и упереться взглядом на два знакомых ярких оранжевых глаза. Они смотрели на нее без злобы или ярости. Так смотрят на нашкодившую домашнюю кошку когда держат за шкирку после ее озорства.

– Ффф… Ффилииин! -только и смогла выдавить из себя Миранда и, тут же, заревела в голос, промывая слезами дорожки на измазанном сажей лице.

Арн с чувством сплюнул в воду, затем в сердцах помянул ту мразь, что воргов плодит. Затем он медленно выдохнул и, перекинув через плече ревущую взахлеб Миранду, побрел нащупывать тропу, дабы выбраться с центра болотины.

От злости и безысходности у магистра Лайна начинала трещать голова, и он чуть не шандарахнул молнией Ютия, который внезапно взялся его беспокоить. Однако парнишка, как всегда потревожил его не зря, из тумана доносились странные звуки, возня, шлепки, плеск воды, взвизгивания Которые могли принадлежать только Миранде, затем недолгая тишина которую, почти сразу нарушил женский плачь. Последний кстати не умолкал, становясь только громче.

Магистр вскочил на ноги, сделал пару витиеватых движением посоха, и мощный поток воздуха моментально раздул туман над болотом, унеся дальше в лес.

От увиденного Ютий прыгнул назад сразу двумя ногами, глупо взбрыкнув ими в воздухе и плюхнувшись на задницу. Лайн же опять чуть было не шандарахнул молнией, слава богам, он был приучен сначала понять, а уже потом шандарахать.

По тому месту, где раньше была тропинка из болотных кочек, к ним покалено в воде шло оно. Оно было здоровое, горбатое, с перепончатым гребнем и зелено-черной шерстью, к тому же что то тащило…

Когда искры уже бегали по пальцам магистра, готового выпустить молнию, было замечено:

оно размером с филина;

гребень представляет веер стрел в за спинном колчане, только обвешанный болотной травой и тиной;

шерсть вроде шкура измазанная сажей и болотной жижей.

Да и тащит он что то ревущее голосом «повелительницы» огненной стихии.

Не доходя до берега одного шага, Арн довольно грубо сбросил ревущую магичку на сухое. Сам же он сделал пару шагов назад и начал отмываться от грязи, пользуясь тем, что здесь вода была без гари и пепла.

Лайн с трудом сдержался, чтобы не выпустить хотя бы малюююсенькую молнию, но зато в самую бошку дурной ученицы. И, кстати с тем же трудом скрыл радость по поводу того, что все живы, и сохранил безразличное выражение лица, как и полагается магистру. Спокойно усевшись рядом он стал ждать, понимая, что необходимо дождаться конца истерики. Стоять остался только юный исследователь, переминающийся с ноги на ногу и незнающий как себя применить в столь некомфортной ситуации.

Когда Арн закончил отделение от себя болотной растительности и вышел на берег, Миранда уже смогла успокоится, до состояния редких всхлипываний. Она, кое как, воздела себя в положение сидя, и начала было извинятся, но в график филина эта процедура явно не входила.

– Усвояли, осознали и потопали дальше. – коротко и спокойно сказал он, затем по хозяйски поднял девушку с земли, уже аккуратно держа ее перед собой двумя руками, и молча направился к месту тренировки отряда Тэрия.

– Вы там господа вулкан разбудить пытались!? Всполохи было аж на светлом небе сквозь кроны видать… – налетел на них с вопросами капитан.

– Кто что могет мы смотрели, капитан. Знать то надо. Ты вон копьем тычешь, я стрелами тычу, а тут непонятно было в какой ряд ставить.

– С этим более менее ясно, а с госпожой Мирандой что.

– Шибко сильно хотела впечатление произвести, что аж устала, уснула и от этого упала. Завязывай нам допрос чинить, лучше баночку с зельем мне достань.