Текст книги "Костяной лучник. Охотник на воргов"

Когда волосы солдат слиплись от собственного пота вперемешку с брызгами крови демонов, а с носов и подбородков начали срываться мутные капли, Арн отдал команду на пересменок. И несмотря на то, что поменялись войны почти молниеносно, филин отправил в проход одну за одной три стрелы для подстраховки.

Атака продолжалась с нарастающим остервенением. Казалось демоны, ожидая своей очереди кинуться в лаз, грызут камень в попытке сделать еще один ход, чем приводят себя в состояние бешенства. Поэтому высовывают свои морды уже с кровавой пеной на ощеренной морде. Периодически Арн выглядывал в проход белесые шкуры серебряных хвостов и тогда сразу же выпускал туда пару стрел. Иногда он подавал знак магистру, и в проход с жужжанием и треском устремлялась очередная шаровая молния, которая затем распадалась, калеча и демонов и приводя их в состояние кровавого бешенства.

Арн был прав, и сейчас это видели все члены отряда – звери страшны не только своей мощью, но и разумностью. А вот такие, дурные и взбешенные, они куда менее опасны, они просто звери. А зверь, хоть и сильный, он уже не демон, он добыча. Видимо этого и добивался ночной охотник, от тех кого решился вести сквозь леса – уверенности. Солдаты окончательно утратили страх схватки, они обвыклись к этим тварям, поверили в себя и сейчас без волнений и дрожи в руках разили неприятеля, просто делая свою работу. От этого их удары стали точнее и вывереннее. Они вновь начали думать, как профессиональные войны. Таким кровавый туман не застилает глаза в пылу схватки, они просто делают свое дело, распределяют силы, берегут себя и оружие, разят насмерть.

Несмотря на бойкое начало, конец сей баталии казался все более печальным. Твари лезли без остановки злые и полные сил. В отличии от защитников, которые, несмотря на смены, начинали ощущать как руки и спины наливаются тяжестью, а костяные острия их копий начинают двигаться медленнее и разить не так глубоко. Проход был почти всегда закрыт одной из хищных тварей, поэтому в помещении, казалось, совсем не осталось воздуха. Вместо него была жара и запах пота, которым обливались защитники. Из-за духоты все тяжело дышали, а лица были красными и распухшими. В добавок к этому, среди нападавших, все чаще попадались здоровенные зверюки с серебристой шкурой. Филин уже не всегда успевал их разить насмерть, и они начали высовывать свои чудовищные пасти из прохода. Эти твари действовали быстро и расчетливо, несмотря на торчавшие в них стрелы Арна. Одолеть их конечно удавалось, но уже два разгрызенных копья валялось в углу.

– Еще пару разрядов, и я смогу только детишек искорками потешать! – произнес Лайн. Последнее время он пускал свои клубки молний все чаще и чаще, его похудевшее лицо было покрыто крупными каплями пота, а вокруг глаз обозначились круги. Было видно как магия сжирает его изнутри и вскоре на полу окажется бездыханная пустая оболочка.

– Значит пора. Ты маг воздух двигать могешь? Ветер нам организуешь?

– А молнии по твоему откуда! Тру воздух об воздух и направляю. Я маг воздуха как никак!

Магистр даже взбодрился от такой наглости и чуть не начал читать лекцию о возможностях магов воздушной стихии и том откуда берутся молнии. Однако быстро одумался, во первых – не время, во вторых – лесному человеку, пожалуй, не на пользу…

Как раз в это время над головами раздался скрежет, будто кто то пытался точить кирку об затвердевшие стволы дерева.

– Докопались паскуды! Хорошо хоть бревна в два ряда на потолке, судя по звуку.

– Эти бестии еще и ходы копают с разных сторон – вклинился в разговор Тэрий.

– А ты думал они там в очереди стоят?! Я тебя уверяю, там таких ходов уже не меньше пяти, а это только первый крот-гаденыш, который до бревен докопался.

– Нас на два фронта хватит на два вдоха, а потом на три укуса… – обреченно выдохнул капитан.

– Рано ты брат нас хоронишь, тут бревна как каменные, до утра грызть будут, вряд ли половину прогрызут. Так что давай пужаться начнем, как опилки за шиворот сверху полетят, сейчас не до того.

С этими словами ночной охотник выпустил еще две стрелы в проход, а затем крикнул Миранде:

– Давай родимая, парни уже на иcдохе, знать для твоих умений черед пришел!

Девушка уже давно понимала, что оборона слабеет и готовить заклинание начала заранее. Она уже давно начала вязать узор из слов, теперь же пришло время выпустить заготовленную магию. Миранда добавила к своему голосу движения посохом, раскручивая навершие по спирали, а в конце резко вздернула посох вверх, ударив им в потолок. Снаружи снова раздался гул, который издает мощное пламя, когда его раздувают до невообразимой мощи, как в великанском кузнечном горне.

Визги боли и запах паленой шерсти не заставили себя долго ждать, атака прекратилась, последнюю тушу мертвого собрата стая так и оставила в проходе на пиках.

– Ану навались – скомандовал филин – тягай его во внутрь.

Сам он подошел к туше и вонзив свой коготь за ухо потянул на себя, хотя на самом деле провернул это не для помощи, а для подстраховки, на случай если эта тварь еще не издохла или за ней притаилась еще один серый демон.

Когда дохлого ворга втянули, из прохода показалось оранжевое свечение пламени и его гул. Тут же из помещения начало тянуть остатки воздуха, которого и так оставалось на два вдоха и один выдох – огонь был беспристрастен и жрал все и шкуры врагов и воздух своих создателей.

Арн убрав коготь в кобуру положил ладонь на плече магистру, которого и без того шатало, а сейчас чуть не подломило коленки – На тебя теперь надёга, а то передохнем тут как карпы в луже.

Особо объяснять опытному чародею было не нужно, к тому же такая волшба почти не отнимала его сил. Пару витиеватых пасов руками и в подземное убежище ворвался смерч. Это был поток холодного воздуха. Лайн сдернул его аж из-за облаков, где он чище и холоднее, причем струи воздуха были скручены так туго, что казались осязаемыми. В проходе сразу создалось встречное течение, по центру бил ключ тугого морозного воздуха, а с боков наружу со свистом выдувало спертый горячий воздух вместе с пылью и поднятым вихрем сором. От такого движения в проходе даже заплясали маленькие искорки.

Долго держать этот вихрь маг не стал, да и не требовалось. Стены моментально покрылись блестящими кристалликами инея, а от разгоряченных схваткой тел пошел пар. Казалось даже ноздри пытаются слипаться при вздохе от мороза. Дышать сразу стало легче, краснота сходила с лиц, а с глаз спадала пелена дурного тумана.

Когда, спустя пару мгновений, вихрь рассеялся, то помещение заполнила непривычная тишина. Внутри остались только звуки собственного дыхания, когда воздух шумно вырывается наружу, оставляя облачко пара. Снаружи был слышен гул огня и удаленный вой сотни глоток, вой наполненный разочарованием и ненавистью. Но громче всего был рык и звук когтей над головой. Миранда накрыла все в радиусе двадцати шагов сплошным ковром пламени, и звери копавшие ходы оказались в смертельной ловушке. Они остервенело рычали и работали когтями, затем рык перешел на скулеж и хрипы. Вскоре кровожадные землеройки затихли насовсем.

Арн аккуратно, чтобы не напугать коснулся плеча магички:

– Убавь девица, побереги нам воздух, да себе силу, чтобы парни отдышаться смогли.

– А они не кинутся назад?

– Че они дурные, в пламя то лезть. Пока горит, не полезут.

– Хорошо я ослаблю мощь пламени, но я не в эпицентре формулы силы!

– По человечи…

– Не в центре заклятия, долго не продержать.

Филин уже потерял интерес к щебетанию Миранды. Во первых слова мудреные сует в разговор, во вторых он уже чего хотел, того узнал – че зря язык тереть. Сам он запихивал тушу ворга в проход и расставлял бойцов, меняя их местами, чтобы те могли поработать другими жилами, а не теми, которые уже гудят от усталости.

Много времени на отдых, по разумению ночного охотника, и не требовалось. Совсем скоро дыхание войнов стало ровное, да и лицо магистра вернуло себе жизненный цвет, даже круги под глазами уменьшились. А вот Миранда напротив, держала огненный заслон уже с трудом, она уже закусила свою алую пухлую губку, а грудь толкала воздух резко и прерывисто.

– Втыкайте пики в эту затычку – кивнул Арн в сторону дохлого ворга – пусть попотеют да побесятся. Миранда, гаси!

Девушка выронила посох еще до того, как он закончил фразу. Сама же она села на одно колено и ухватилась за правую руку, которая тряслась и не хотела полностью разгибать пальцы. Со стороны выглядело, будто девушка ухватилась за раскаленную железку и сейчас склонилась над ожогом, хотя кожа на девичей ладошке была мягкая и неповрежденная. Только филин заметил, как на ладони державшей посох медленно рассасывается под кожей темное пятно загустевшей крови.

Гул пламени прекратился, и все замерли в ожидании. Спустя мгновения тишину нарушило рычание и звуки десяток когтистых лап, роющих землю над их убежищем. Солдаты поухватистей взялись за древки, и тут же дохлую тушу попытались вытолкнуть из прохода. Несколько толчков последовало один за другим, затем звери снова сменили тактику и начали прогрызать проход сквозь своего соплеменника. После чего Арн дал команду убрать боковые пики и остатки туши молниеносно исчезли в проходе, а поднадбившие руку солдаты сноровисто приняли на копья следующего жаждущего человечьей крови зверя.

Еще пару раз филину приходилось спускать с тетивы свои шипящие смертоносные стрелы, когда узкий проход пробовал штурмовать очередной серебряный хвост, но внезапно атаки прекратились. Очередная здоровенная зверюга уронила клыкастую голову, покрытую серебристым мехом и рассталась с жизнью. Вряд ли ее удалось бы угомонить, если в основании передних лап не торчало бы по стреле филина. Но после этого не последовало ни толчков, ни попыток дернуть тушу назад. Вместо этого до защитников донесся вой вожака, который, судя по звуку, стоял совсем рядом со входом в подземное убежище.

У этих лесных убийц вожак был не только самой здоровой и хищной тварью, но еще и самой сообразительной. Отправив на штурм не только молодняк, но и часть своей свиты, он убедился в том, что измором эту дичь не взять, и дальнейшие попытки, это бесполезное заклание сородичей. Поэтому сейчас он лично подавал пример, разрывая крушу укрытия, в котором затаилась добыча. Когда достаточное количество воргов занималось разрытием нового широкого прохода, он удалился вместе с серебряными хвостами на безопасное расстояние.

– Вот же хитрые твари! – сплюнул в сердцах Тэрий, услышав как над ними шебаршит не один десяток когтистых лап.

Он обвел окружающих взглядом, как всегда профессионально прикинул силы своих солдат, ударные возможности магов, приложил к этому лук филина, а потом противопоставил все это падающим с потолка лесным демонам. Картинка в его голове складывалась крайне мрачная, как бы он не переставлял и не тасовал фигурки своих людей в голове. Думал он быстро и до рези в висках, но скоро еще злее сплюнул и резюмировал:

– Капец поросяткам – новый год настал!

– Да погоди ты – решил подбодрить всех Корст – они только землю нача…

Его фразу оборвало громкое скрежетание когтей по дереву, поэтому Корст решил ее не договаривать, вместо этого он сплюнул в тоже место куда и Тэрий и молча уселся под стеной.

Лайн опустился на пол молча, запустив свою пятерню в волосы и теребя затылок. Весь вид магистра сигнализировал – выхода из ситуации у него можно не спрашивать.

Взгляды почти всего отряда устремились на Миранду, её огненные заслоны казались единственным спасением.

– До тридцати досчитать не успеете и я свалюсь – произнесла она дрожащими губами.

Последний гвоздь в гроб надежды должен был заколотить филин, подтвердив безвыходность ситуации, но эта сволочь вальяжно сидела с у стенки и спокойно проверяла целостность тетивы на своем рычажном чудовище. Почуяв прикованные к нему вопрошающие взгляды, он пробасил не отрывая взгляд от лука:

– Че не на махались еще вдоволь что ли?! Вот вы кровожадные! Можно конечно еще им крови пустить, коли щели в потолке расковыряют, но уже вряд ли успеют, разве что Миранда зажарит парочку – с завтраком проще…

В помещении повисла тишина, если конечно не считать шум от дерущих древесину воргов. Люди начали вопросительно переглядываться. То ли охотник по поводу близкой кончины не огорчается, что кстати с его укладом жизни наверное не самое страшное, то ли действительно рано они похороны свои затеяли.

Первым разлепил губы Тэрий и начал издалека, чтобы не спугнуть тонкий лучик надежды:

– Не успеют щели расковырять, в смысле до чего не успеют, иии, собственно, завтрак у кого? У нас или у них?

Филин после этого вопроса будто бы вынырнул из своих мыслей, поднял взгляд и обвел всю честную компанию, затем довольно хохотнул:

– Вы че дурни на тот свет собрались что ли!? Ха! Нефига подобного, так легко вам не отделаться, придется еще похрипеть да побарахтаться!

Тэрий с дергающимся глазом демонстративно кашлянул, что бы привлечь внимание филина и ткнул пальцем в пол, с которого начинали сыпаться первые опилки. В ответ Арн тыкнул пальцем в сторону дохлого ворга торчащего из прохода. Все взгляды сразу впились в тушу зверя, но понять намек смог только магистр, который сразу же растянул свою благородную морду в довольной улыбке.

Понимая, что у солдат сейчас глаза лопнут от попытки увидеть в туше спасение, филин поднялся и подошел к проходу, подав знак – выдернуть копья. Ухватив ворга за холку Арн рывком втащил здоровенную зверюгу вовнутрь, а затем снова ткнул пальцем в проход. Прикрытая тушей подсказка сразу бросилась в глаза – мягкий предрассветный свет был виден в самом конце прохода у выхода на поверхность.

– Рассвет – выпалил Тэрий на выдохе хриплым от напряжения голосом.

– Почти… до восхода то еще далеко, но те твари сверху уже почти слепые. Скоро уже хвосты подожмут и поползут в логово. Если сейчас шугануть, то уже и не вернутся.

Договорить он толком не успел, Миранда с таким рвением выпалила одно из заклинаний огня, что от бревен на потолке сразу пошел пар. Наверху снова раздались визги мечущихся в сплошном пламени воргов. На лице магички была счастливая кровожадная улыбка, будто она поняв, что смерть ее сегодня не возьмёт, решила занять ее место. Конечно такое бесконтрольное усердие не прошло даром – Лайн видя этот мощнейший поток сил чертыхнулся и подошел ближе, как раз вовремя, чтобы успеть подхватить закатившую глаза Миранду.

Теперь предрассветную тишину не нарушало ничего, гул пламени стих сразу как потеряла сознание юная магичка, а сигнал к отступлению был коротким и негромким, казалось вожак стыдится этого звука, посему не собирался растягивать свой позор. Для засевших в подземном убежище людей эта тишина была, как орущий на всю округу гимн победы. От осознание победы всех начинала накрывать эйфория. Арн слышал это по дыханию, когда скованная напряжением грудь, вдруг сбрасывает оковы страха и начинает гонять воздух как сумасшедшая, дыхание учащается, вот-вот пойдут первые визги восторга и крики радости…

– Пищать от радости не начинайте, кишки по соседнему лесу они нам следующей ночью размотают.

Лица у всех вытянулись моментально, сделав отряд похожим на табун удивленных лошадей. Первого отклинило капитана, ему должность обязывала принимать такие удары стоически, а затем сразу переходить к разведке и разработке плана. На этот раз опытный командир, перед разведкой решил провести моральную подготовку и перебрал все терпкие выражения которые слышал в казармах и городских борделях. В процессе этой тирады, магистр был явно сконфужен, Ютий что то старательно записывал, а солдаты смотрели на своего командира с полнейшим восхищением. Перебрав под конец всю известную нечисть и методы её жестокого наказания он внезапно повернулся к филину:

– Кого из мразей я забыл!?

– Всех вроде, разве упырей еще болотных не оприходовал… – спокойно сказал филин, продолжая изучение тетивы.

– И упырей гребанных в туже дыру и тем же дрыном! Только крутить потом дольше, пока кровь не пойдет! И и еще…

– Обмотку точно надо менять..

– И гребаную обмотку в …..! Какую еще к диким бесам обмотку, Арн!!! Объясни вообще какого мы кишки должны свои… этим вот! Когда мы их надрали!?

– Мы им в гнездо пришли, мостик спалили, считай что дверь в хату пометили, кровь пустили… они нас теперь не отпустят.

– Я на нас цепей не наблюдаю, встаем и ходу с их угодий!

– Им теперь граница угодий не указ, апосля таких гостей, так что…

– Так ведь мы же… – начал было Ютий, но филин моментально проследил его взгляд на мертвого ворга и сразу отрезал.

– И пятую часть стаи не перебили! Поэтому гон им есть кем устраивать, а нам здесь уже не отсидеться. Даже если их раскопки камнями завалим, они к середине ночи нам на бошки сыпать начнут.

Сжатые до белесых костяшек кулаки капитана бессильно разжались:

– Что ж ты нас гонял, чтоб стало быть оттянуть только!

– У меня капитан башка не лосиного размеру, туда мозгов столько не залезет, чтоб тебе на месяц все продумать. Я вчера думал как не издохнуть сегодня, а как завтра на тот свет не выпасть мне некогда было мыслить.

– Так может сейчас и помыслим, раз не сожрали. – осторожно вставил магистр.

– Вот умеет человек уговаривать! – довольно хрюкнул Арн – это тебе капитан не матюги штабелями класть, образование наверное…

На этот раз Тэрий, поиграв желваками, заставил себя промолчать. Он напомнил себе, что состояние «одной ногой на том свете» для горбунов охотников давно стало нормой, поэтому с пофигизмом филина к смерти явно придется смирится. Он выдохнул и решил продолжать разговор, но уже строго по делу:

– Тогда по проверенной схеме? Отходим подальше от логова, находим удобную позицию…

– Хрюкнуть не успеем!

– Да ты толком поясни, я понял, что раздраконили мы их по серьезному, да так, что как перцу на лысый хвост! Успокаивать то теперь как!?

Филин многозначительно провел большим пальцем по горлу.

– Это то понятно, а еще варианты?

В ответ он получил только прямой взгляд охотника. И хотя капитан снова отвел взгляд, потому как не получалось у него долго смотреть в хищные оранжевые зрачки, но вполне человеческую фразу «дурням по два раза не толкую» он в них прочитать успел.

– Хорошо. То есть плохо, но понятно. И как нам их успокаивать, ежели на дереве они нас сами успокоят? Искать очередную нору?

– Второй раз не получится. Теперь осталось только в их норку слазить, либо сразу могилки себе копать.

После этой фразы дыхание замерло почти у всей группы, даже у магов глаза были как у жаб раздавленных колесом телеги на дороге. Прозвучало это почти богохульно, будто филин предложил спуститься в загробный мир, найти там главных и рога им по обламывать, а еще и сараи им все раскурочить до кучи.

– Ну… дерзко! Хоть какой-то план, это уже полдела.

– План хороший – кивнул Арн в ответ – пальцев много загибать не надо, языком чесать тоже.

– Тогда излагай…

Филин вместо ответа подорвался к выходу. Света в проеме становилось все больше. Он выволок пару булыжников, мешавших ему легко вылезать не обдирая плечи и перед тем, как полезть наружу, повернулся к остальным показывая три оттопыренных пальца:

– впервой пожрать, потом сходить логово глянуть, а затем придумать как их половчее на шкурки пустить.

Загнув последний палец он без промедлений нырнул в проход, всем своим видом подчеркивая что ни изменений, ни обсуждений данная стратегия не требует и не терпит. Уже затем из лаза донесся удаляющийся голос:

– Главное при этом не издохнуть, особенно на втором и третьем пальце, а то злющие они там сейчас, даже представлять не хочу…

Когда Тэрий повернул голову, он увидел на себе вопрошающие взгляды всего отряда. Вопрос: «не уехала ли у горбуна крыша?!» – явно терзал всех, и ответ почему-то ждали от него. В ответ он пару раз пожал плечами, рассеянно похлопал себя по эфесам клинков. Но в итоге не нашел ничего лучше, чем повторить:

– пункт первый. Завтрак!

И поспешно ретироваться в проход за филином, потому что, шло бы оно все в жопу строевым шагом, брюхо реально прилипло к спине и не дает нормально думать, посему думать потом, а жрать сейчас.

Преодолев сужение капитан очутился на скотобойне. Только вместо мясников здесь явно работали взбесившиеся звери. Все вокруг от пола до потолка было покрыто брызгами крови, обрывками шкур, окровавленными комками шерсти и обломками костей. Ворги хоронили своих сородичей в своих желудках, неистово разрывая их на куски.

Филин уже выбрался наверх как котяра, без всяких приспособлений. Ворги разодрали оставленную здесь для спуска и подъема веревку, но, судя по звуку сверху, филин тащил что то взамен. Тэрий предусмотрительно вернулся в крытый коридор и как раз вовремя. Сверху рухнуло торцом в пол здоровенное суковатое бревно. Не мешкая капитан выбрался наверх.

В нос сразу ударил запах гари. От завала, покрывавшего мост остались лишь головешки покрытые толстым слоем пепла. Вокруг входа в их убежище все тоже было выжжено благодаря заклинаниям Миранды. Земля была сухая и растресканная, а от травы остались лишь черные стебельки, стоило шагнуть и они распадались и взлетали вверх облачком черной пыли, которая заставляла слезится глаза и драла горло.

Арн ковырялся в яме вырытой воргами. После последнего заклятия стая поспешно ретировалась, бросив тех, кто попал в огненную ловушку. Этих то бедолаг охотник и разбирал на пригодное для завтрака и на не пригодное для завтрака.

Лайн подошел к капитану и, понаблюдав, изрек:

– Этому сам Чернобог помереть не даст! Побоится, что попадет к нему и сожрет его печень.

В итоге завтраком стали четыре сердца, много нарезанной крупными кусками печенки и две ветки с насажанными на них почками.

Костер разводить не потребовалось. Нашли длинную ветку и отгребли от моста кучу углей, при этом кожа на руках чуть не полопалась от жара, идущего от нагретого моста, окруженного россыпью угольев. Жаренное мясо возвращало силы, но усталость брала свое, и обведя всех взглядом, ко всеобщему удивлению филин скомандовал отбой.

Тэрий начал было сопротивляться, что такая роскошь как сон, могут стоить им жизни, но Арн быстро его угомонил:

– Значитца, не хочу я ни на мосту по углям скакать, ни по воде лезть на ту сторону. Да и ворги сейчас сидят наготове в ожидании, что мы дурни бегом за ними кинемся. Они хоть и слепые днем, но воняем мы так, что им и глаза не нужны.

Капитан усиленно двигал складками на лбу, затем чертыхнул всех лесных, и горбатых, и зубастых, и начал готовится ко сну. Хотя поспать в волю ему не светило. Не досмотрев и половину первого сна, он почувствовал, как две медвежьи лапищи ухватили и трясут его как грушу, возвращая к суровой реальности. Открыв глаза он увидел филина, прижимающего палец к губам:

– Шума не делай – произнес Арн шепотом – остальные пусть спят, они нам без надобности.

Тэрий молча поднялся и с удивлением увидел готовых к походу Лайна и Миранду.

– Могут сгодиться – буркнул Арн проследив его взгляд.

Выдвинулись налегке, взяли только оружие и один бурдюк воды. Мост уже не обжигал жаром, но при проходе по нему легкие наполнял сухой горячий воздух. Ноги погружались в толстый слой пепла и чувствовалось, что если не пройти быстро, то скоро придется скакать как заяц, дабы не обжечь ступни.

Пустая развалюха города выглядела так же, как и при предыдущем посещении, но тогда для магов он был долгожданным убежищем, а сейчас казалось сотни когтей и зубов притаились в каждом темном провале входов и окон. Деревянные постройки давно истлели. Та же участь постигла двери, ставни и крыши, которые здесь покрывали гонтой. Крыши проваливались внутрь домов и перегнивали, а занесенные туда ветром и птицами семена растений ускоряли процесс. Миранда такие дома с растущими из них зарослями называла непонятным для филина словом клумба. Целыми были только строения, чьи несущие конструкции были выполнены полностью из камня, а перекрытия из толстых бревен, видимо той самой вымоченной лиственницы, из которой делали хранилища для рыбы. В основном это были крупные строения типа ратуши или таверн, которые старались строить на века, что бы даже правнукам не приходилось перестраивать.

Лайн и филин шли первыми. Магистр шепотом рассказывал охотнику то, что успел почерпнуть из архивов о городе, да и в принципе о городах, ведь филин кроме своей деревни других селений никогда не видел. Было отчетливо видно, как полудикого охотника разрывает любопытство, но он не дает себе волю и не позволяет отвисать челюсти от удивления масштабами города, а лишь еще более цепко разглядывает каждый темный проем или закоулок.

Миранда шла сразу за ними, ее била дрожь – меньше всего на свете она желала снова оказаться среди этих руин, после которых ее до сих пор преследуют кошмары. Замыкал процессию Тэрий, он был спокоен, но расслаблять руки, сжимающие древко костяного копья, он себе не позволял. Он так же цепко осматривал все проемы и окна, только в отличии от филина видел только черноту.

Напротив одного из проемов магистр шепнул:

– Здесь мы укрылись в прошлый раз. За одну ночь нас стало в половину…

Он осекся на полуслове. Арн обвел всех взглядом. Девушка побледнела до состояния белого снега, а ее мелкая дрожь перешла в крупную. Маг держится лучше, напряг желваки, однако жуткие воспоминания заставили и его кровь отхлынуть от лица. Мужская реакция, по мнению Арна, проявляется только у капитана, тот злобно сопит и сжимает древко до белизны костяшек на руках – явно мысленно дырявит шкуры всей стае воргов. Ободряющие речи Арн говорить не умел, да и не нужны они мужикам, по его разумению, а что касательно магички, то с бабами лучше лишний раз не связываться – меньше будет хлопот. Посему филин просто двинулся дальше, остальным ничего не оставалось, как двинутся за ним.

Эта улица шла прямой от самых ворот и, судя по всему, была главной, потому что почти все дома на ней были из камня. Попадались и обрушенные деревянные строения, но первый этаж был все равно с каменными стенами, поэтому дом складывался во внутрь и не заваливал своими обломками брусчатую мостовую.

Ветра этим утром не было, однако будучи опытным охотником Арн знал – воздух всегда куда-то движется, и хороший охотник всегда должен знать Куда несет его запах. Поэтому при пересечении моста он щипнул несколько шерстинок со своей куртки и пустил их по воздуху. Они медленно опускались, плывя чуть вперед и влево. Это был не самый лучший вариант – ветер в лицо всегда хорошо. Ветер в лицо сам принесет охотнику запахи, унесет лишний шум и никогда внезапно не смениться в обратную сторону. Но и не самый худший, его запах не отнесет далеко вперёд дальше десяти шагов, даже если ветер проснется и будет порыв, то запахи снесет вбок. Это если в этом узком проходе между развалинами вообще может быть порыв ветра.

Не требовалось быть следопытом в седьмом колене, чтобы понять, где находится логово. Посередке улицы на брусчатке были отчетливо видны следы острых когтей ночных демонов, раз за разом пробегающих тут на охоту и с охоты. Даже высокие стебельки травы, повсеместно проросшие между камнями мостовой, здесь уступали место низкорослой живучей травке, которую не так то просто вытоптать, оттого она и является завсегдатай всех тропинок и трактов.

Вскоре впереди замаячил конец улицы. Она упиралась в массивное строение, а в разные стороны разбегались обходные узкие переулки, заваленные сгнившими обломками крыш. Здание сильно выделялось своим размером от своих соседей. Оно было очень широким и, судя по всему трех, а то и четырех ярусным. Нижняя пара этажей были каменными, поэтому, когда рушились сгнившие деревянные перекрытия, здание устояло. К тому же рушась, обломки организовали пробку на уровне второго и первого этажа, поэтому подвальные помещения остались не тронутыми. Прямо по центру чернел широкий проход уводящий вниз.

– Там были городские склады – прошептал Арну магистр – верхние этажи купеческие склады, первый мука и зерно, а внизу должен быть винный погреб и хранилище овощей.

Арн покивал ему в ответ, а затем обменялся с ним многозначительным взглядом, дававшим понять, что да, это то самое место. Капитан сразу заметил, как подобрался филин, превратившись в напряженную пружину, поэтому придержал девушку в десяти шагах, а сам подошел максимально беззвучно.

– Плохие наши дела – прошептал Арн сразу, как Тэрий приблизился – вся стая в одном месте.

– А что бывает иначе?

– Иногда у них нет возможности разместить всех в одном месте и эти твари устраивают несколько нор, пещер, гнезд или лежанок…

– Разве нам так не проще – спросил магистр, впившись глазами в черный проход.

– Нет, не проще. Мы могли бы используя вашу магию выжигать мелкие гнезда по одному. А теперь у нас огромная пещера под той доминой и там больше сотни тварей, как поймут, что враг рядом, вылезут все. Вслепую по запаху, но нам и того с избытком. Подвал намного меньше этой бандуры.

– В таких строениях подвал делают по форме здания, так что не меньше – отрезал маг.

– Хреново! Потяните такую землянку за раз хлопнуть? Только надо сразу всех! Упустим хотя бы пяток и они размотают наши шкуры по всем улочкам!

Лайн оглянулся на девушку, затем задумался…

– Нет не осилим. Мне такую молнию не сотворить а моей подопечной надо находится в центре подвала, чтобы изжарить все в нем, ну или хотя бы на входе. Хотя… много их там?

– Больше сотни, не считая сук и выводка.

– Тогда точно нет, нам и половины сразу не прихлопнуть. У этих тварей всё-таки очень сильная сопротивляемость к магии.

Арн явно находился в смятении, но паники в ночном охотнике разглядеть не удавалось. Это все поняли еще в деревне горбунов. Мальчики, готовясь стать охотниками, с юных лет ходят по лесу на грани, как говорят «со смертью за руку». Посему смерть, что добычи, что друга или своя, для них это обыденность. Конечно они не бесчувственные, но переживаний своих наружу явно не покажут. Сейчас же у магистра и капитана сложилось ощущение, что у Арна есть запасной план, но использовать его он по каким то причинам не желает ни в какую.

– Мы ведь почти туда вперлись, в тот раз. Это ты нас остановил. – произнес Лайн, взглянув на капитана – сказал, мол, неудобно оборонять большое помещение.

– Впереться бы не успели – тут же поправил Арн – как вы топаете, за полсотни шагов бы вас услышали и кинулись всем скопом.

– Так как же нам тогда сейчас, может вход законопатить?

– у них сейчас и уши и носы на стороже. Сейчас даже я на десять шагов подойду, не ближе. К тому же, ты уверен, что вход один?

Тэрий тут же начал перебирать в памяти то, что прочитал про Тернь в архивах, в надежде вспомнить что то о подвале хранилища. Но его усилия оборвал магистр, который вслух начал размышлять о том, как быстро роют эти вурдалаки и, что с них станется ходов наделать…