Текст книги "Костяной лучник. Охотник на воргов"

– То что горючее?

– У тебя еще какое есть? Если спер че у Виры то показывай…

– Да упоси боги Арн, я сбе руку скорее отгрызу!

Арн уже хотел рявкнуть на тему «много болтовни, мало дела», но к терию это было применимо слабо – он уже как то успел подать знак своим, и Арну сунули под нос малый горшочек Вириного лекарства.

Состояние у девушки было не лучшее. Она начала часто впадать в забытие, а когда выныривала назад мучилась ознобом. Арн налил в берестяную кружку лекарственного зелья на три добрых глотка и бесцеремонно влил его в девушку, запрокинув ей голову и придерживая челюсть.

Миранда сразу подтвердила чудодейственность раствора, открыв глаза и покрыв всех врачевателей отборной столичной бранью. Лайн даже сделал себе очередную заметку в голове, узнать в каком разделе имперской академии можно такое подчерпнуть.

А вот попытка встать на ноги явно ей не удалась. Крепчайшая, многократно перегнанная брага, хранившая в себе все целебные свойства трав, тут же угомонила девушку. Она не смогла справиться с притяжением земли и через пару мгновений выдала всем вполне женственный и магический храп.

– Носилки мои парни мигом сварганят – нарушил молчаливую паузу и перебив элегантный храп магички произнес Тэрий.

– Утрясем поди… – отрицательно качая головой ответил филин – я могу и на руках, в ней весу как в белке опосля зимы. Не на пользу беготня то сейчас.

Оба вопросительно взглянули на Лайна. Он уже начал привыкать к манере местных говорить коротко и по делу, да и злость на подопечную не успела выветриться, поэтому на этот раз с разъяснением не подкачал:

– Девка ведь… кожа нежная, башка пустая. Дури много, что в пожаре, а контролировать… в общем покой нужен и силы, надорвалась она. Дорога и убить может. А так – он кивнул на Миранду, сладко пускающую слюну в постель из лапника – так быстро оклемается.

– Ясно – оборвал цепь рассуждений филин – Тэрий отправь двоих мужиков за тот овраг. Там орешник, пусть жердин нарубят с дюжину, да чтоб локтей в семь, не меньше. Воооон на тех ветках выстилайте жердины и лапником сверху делайте настил для нашей чудо девицы.

– Костры готовить?

– Правильно головой работаешь дружище, и побольше. Хвороста на три костра с запасом. Серых тварей мы поизводили неплохо, да береженного боги берегут. Так, Корст!

– Здесь командир! – издевательски косясь на Тэрия отчеканил ветеран.

– Каким макаром с твоей стороны вареным мясом на весь лес несет, когда вы в обед все пожрали.

– Дык костный мозг с костей повынули, хрящики опять же. Самый навар с них, я котелочек заварил, чтоб всем по кружечке, тут пару грибов попалось…

Походный котел, запах от которого он почуял задолго до подхода к тренировочному стану, стоял рядом с костром на траве. Пар почти перестал подниматься от котелка, но запах крепкого мясного бульона со свежими грибами сразу выдавал его местоположение.

Арн подошел и потрогал котел, он уже не обжигал, а лишь приятно грел руку. Подхватив ту же берестяную кружечку, он черпанул из котелка теплого ароматного бульона, тем же бесцеремонным способом перелил его в Миранду, миновав при этом все стадии «не хочу», «не буду» и «я наелась». Отсутствие сил и хмель, делали свое дело – девушка успела недовольно икнуть, из последних сил прошипеть какое-то ругательство и тут же вырубилась.

– Как солнце за кроны зайдет, у нас все должно быть готово братцы, поэтому все делаем быстро, но без спешки. Дикий лес дурней и лентяев не любит. А я пока прогуляюсь, нам съестное погляжу, да следы понюхаю.

Тэрий еще не закончил распределять задачи, как филин беззвучно исчез. О том, что по лесу пробежал здоровенный мужик не осталось ни одного напоминания, кроме покачивающихся веток папоротника.

Арн бежал по лесу охотничьим шагом, лесной воздух приятно холодил легкие и остужал голову. Шум стана остался позади, нос прочищался от людских запахов, они выветривались из памяти, уступая место настоящим. Он снова различал запахи коры разных пород деревьев, ароматы лесных трав и кустарников. Между них ему попадались дорожки ароматов, оставленные лесным зверьем. Слух тоже наполнялся лесом, но звуки быстро мешались в шуме листвы, гвалте насекомых и птиц. По слуху нельзя было определить, что произошло совсем недавно, запах же хранил картинку дольше, плавно и не торопясь перемешиваясь в массе лесных ароматов.

Направление сам он не выбирал, духи леса направляют его ветром. Он просто пошел против него, дабы не выдавать запахом своего появления, а самому, наоборот чуять, кто притаился за следующим оврагом или валежиной. Раньше с этим отлично справлялись собаки, повсеместные спутники охотников, но с появлением воргов эти четвероногие помощники быстро повывелись. Либо подходили к логову, либо пытались защищать жилища и своих хозяев, жертвуя собой. Да и серые демоны, казалось, люто ненавидели собак за их пособничество человеку, поэтому рвали их в первую очередь.

За сотни лет, охотничья братия научилась пользоваться и своими носами – пришлось. Пусть не такими чуткими как у зверья, но все же – в летнем лесу дальше 40 шагов зелень закрывает обзор, нос же опытного охотника и за сотню учует добычу.

Он уже далеко от стана. Свежих следов становится больше. Скорость бега падает, надо двигаться еще тише. Легкий порыв ветра и яркий запах – олень, нет молодая олениха. Спасибо могучему повелителю лесов и покровителю охотников – направил зверя на ловца, дал шанс. Как говорят старики: «Хорошему охотнику большего и не надо, а плохой большего и не достоин.»

Про запас самок бить не принято, но сейчас не до благородства, надо кормить людей, да и от воргов он лес почистил добротно, так что расплодятся сверх обычного.

Он замедляется еще, переходит на шаг, пригибается к земле и начинает плавно опускать стопу на лесной ковер, дабы не издавать даже шороха. Олениха идет прямо на него, он уже слышит ее аккуратные шаги в полсотне метров.

Ночной охотник встает на колено в тени дерева, сливаясь с корнями. Рука машинально вытягивает стрелу из-за спины и накладывает ее на тетиву. Пальцы ложатся на тетиву и слегка сжимая хвостовик стрелы, мягко тянут тетиву давая небольшой преднатяг.

Добыча осторожничает, но филин не выдает себя ни запахом, ни звуком, и животное выходит на прямую видимость. Олениха в очередной раз принюхивается к воздуху, крутит ушами, затем недолго вглядывается в странный нарост прилепившийся к корням дерева. В итоге не найдя опасности, начинает высматривать самые сочные и вкусные стебли на этой крошечной полянке.

Почти всегда дичь видит охотника, за исключением засидок на дереве или охоты со скрадков. Но опознать в опытном охотнике опасность для нее почти нереально, вот и сейчас Арн замер и спокойно выдержал взгляд животного, а его одежда из шкур лесных жителей и кожи, дубленая корой дуба, отлично скрыли его очертания на фоне корней лесного великана. Он дождался когда олениха отвернет голову и плавно потянул тетиву, поворачивая рычаги и напрягая плечи своего чудовищного лука.

Как и у воинов, так и у охотников – жизнь зависит от оружия. Только воин расплачивается за ошибку сразу, погибая от руки врага, а охотник может получить и второй шанс, выследив новую добычу и избежать жуткой голодной смерти. Но к ночным охотникам это не относится, одна оплошность и ты на зубах у воргов. Поэтому лук Арна подготовлен всегда. Вот и сейчас, чательно смазанные рычаги не издают звуков, промазанная воском тетива не скрипит, а полочка из меха позволяет древку стрелы бесшумно скользить вдоль лука.

Наконец обмотка наконечника касается пальца на левой руке, а тетива привычно прижимается к правой щеке. Арн снова замирает, теперь уже на полном вытяге. Он начинает всматриваться в точку где бьётся сердце добычи. Уже не важно как поворачивается зверь, он сконцентрирован не на его шкуре, а на той точке, что внутри под мехом и мышцами.

Олениха упорно не желает вставать под правильный выстрел, но Арну это не столь важно – на его стреле узкий наконечник, а с мощностью его лука он может пронзить сердце даже могучему лосю и почти под любым углом. Поэтому он расслабляет пальцы на правой руке, и тетива, стегнув подушечки пальцев, уносит стрелу к цели.

Свист распарываемого воздуха разрывает тишину. Дичь он не пугает, этот свист доносится до ужей животного, когда стрела уже настигла цель. Вот и сейчас, олениха испуганно подпрыгивает, толкаясь всеми четырьмя лапами, только после того, как стрела вылетает с другой стороны, окропив траву брызгами ярко алых капелек крови. Жертва кидается в спасительную чащу леса, но падает сделав пять мощных прыжков. Животное даже не успеет понять что произошло и просто умирает в прыжке, без мучений, как и должно быть.

Арн сразу находит взглядом стрелу. Она торчит в стволе дуба в пяти шагах от места где стоял олень. Все древко и перья покрыто алой кровью, значит пробито легкое или сердце, а судя по тому, что добыча не ушла далеко, то точно сердце. Но главное, что стрела ушла в прочный ствол старого дуба на всю длину наконечника, да еще и на два пальца древка. Ни корячится здесь до темноты, ни калечить ствол лесного долгожителя из-за одной стрелы дело не доброе, а посему пусть леший в дар принимает.

Долго искать не приходится, олень пал совсем рядом. Хоть один его прыжок и измеряется пятком человеческих шагов, но даже по местным меркам найти крупную добычу в тридцати шагах, это большая удача или высокое мастерство охотника. Даже с пробитым легким такой крупный зверь может далеко уйти и изрядно помотать охотника своим поиском. А сейчас еще и четкая кровавая дорожка аккурат до места падения.

Возится прямо посреди леса, а потом бежать в темноте с источающим на весь лес запахом крови мясом, занятие рисковое, хотя тащить лишнего не потребуется. Да лучше попотеть но сберечь шкуру, да и всего оленя переть тоже не обязательно.

Отточенными движениями Арн вспарывает брюхо не повредив органов и вываливает кишки. Аккуратно вырезает мочевой пузырь, и кишку с пометом, дабы они не лопнули и не приправили мясо лишними ароматами. Печенка вместе с сердцем и почками отправляется в специальный мешок из тонкой промасленной кожи, и занимает свое место в рюкзаке. Остальные внутренности на прокорм лесным зверькам. Весьма полегчавшая туша падает филину на плече и вот уже ноги быстро и бесшумно несут его в сторону стана к теплому костру, ужину и заслуженному отдыху.

В стане уже все готово к ночевке, даже Миранду успели поднять на приготовленное ложе на дереве, без его помощи. Магистр Лайн убедил всех, что будить ее даже на ужин нельзя. После такой магической травмы, нужен только сон – отдых мозгам. Если все будет хорошо, то к утру будет на ногах, только желание пить как лошадь может сильно угнетать. Поэтому отдельно оставили для магички котелок отвара из черничного листа и ягод костяники.

С тушей больше филину возится не пришлось – солдаты сами раздербанили оленя на ломтики, пусть и не совсем умело, но вполне пригодно.

– Мясо в прок не оставлять – скомандовал Арн, когда первые прутья разместились на углях.

– да тут и на завтра останется, тебе ж самому командир спозаранку по лесу не носится – ответил один из солдат.

– Выходим как мгла расползется, до восхода. Если маг прав, то ученица его оклемается ужо, ежели нет, значит к Вире ее скорее надобно. В любом случае, до завтрака должны быть в деревне, поэтому мясо все в пузо, кости в землю, да чтоб локтя на два в глубь. Неча запахи плодить, зверей подманивать.

Ночевка прошла в состоянии полной боеготовности и, к счастью, без нападений. Оставшиеся в лесу недобитки воргов явно перешли в режим партизанской войны и не собирались нападать на ощетинившийся пиками отряд. Да еще и под предводительством жуткого охотника, перебившего все их стаи. Арн не зря в процессе вечерней охоты постарался оставить свой запах в округе – эта ночь была нужна ему без приключений.

Так она и прошла, дозорные на дереве сменяли друг друга, костры и факелы были наготове до самого рассвета. Маленький инцидент случился Лишь когда полоска света начала ширится на востоке.

Филин, убедившись, что все идет по плану, решил устроится на отсып в верхней части кроны, как раз над настилом Миранды. На нижних ветках, где несли дозор трое солдат, объявился Тэрий. Предрассветные часы самые убойные на сон и опытный вояка всегда лично контролировал последнюю смену ночного дозора.

Убедившись, что никто из дозорных не спит, он уселся на толстую ветку, акурат под настилом, чтобы в тишине подышать свежим лесным воздухом и спокойно подумать, пообтереть в голове свои мысли.

В этот момент что то спикировало на него сверху и, зависнув прямо перед ним в воздухе, начало неистово визжать и молотить конечностями воздух. Капитан попытался отступить для того, чтобы полосонуть незваного гостя саблей наотмашь. Но он был не на земле, ветка предательски кончилась, и он шагнул в пустоту, в последний момент вцепившись руками в выступы коры.

В тот же момент перед ним на ветку приземлился на все четыре здоровенный горбун, втащивший его за шкирку назад, а затем ухвативший это брыкающееся, пестрое и визжащее. Оно, кстати, вцепилось в него мертвой хваткой и оказалось перепуганной в усмерть Мирандой.

Ночью сон девушки стал неспокойным и она начала перекатывается с боку на бок. Один из бойцов Тэрия крепивший ее обвязку чисто машинально оставил запас каната, как говорится «под маневр». Хотя планировалось привязать так, чтобы канат не давал ухнуть за край ложа. И пока, окончательно проснувшаяся и, кстати, полностью оклемавшаяся девица расправлялась с котелком компота, Тэрий безбожно чихвостил умника вязавшего страховку.

Как бы там не было, но до восхода вся процессия была собрана, и двигалась в сторону охотничьей деревни. Арн постоянно держался рядом с магами, отмечая, что при соответствующем темпе, они двигаются достаточно споро. А значит через пару дней легкие заработают, а уж ноги окрепнут в пути, главное успеть мозоли набить до выхода.

В деревне успели застать завтрак, что сильно всех порадовало, после утреннего марш-броска. Завтрак прошел под замечательный аккомпанемент старосты, который пытался пристыдить филина за безответственность. Мол он тут пол бороды растерял за ночь, раздумывая с какой стороны от деревни вас ворги пожрали… при этом полное отсутствие реакции со стороны филина, помимо монотонного движения челюстей за завтраком, еще больше раззадоривало Барга. Когда, в порыве праведного негодования, у старосты проскочило: «ничего без приключений не могете – чую с вами идти надобно!» Арн от удивления вдохнул ложку рагу в легкие и чуть не удавился от радости.

Тут то и подключился магистр Лайн, сделав для главы поселения подробный доклад с обоснованием всех их действий. Такой доклад вполне устроил Барга, и машинально реабилитировал Арна, мол – молодой, еще дурной, но справится, нет надобности самого старосту по лесам гонять в его то годы.

После трапезы Тэрий, по наставлению филина, погнал народ растрясать жирок небольшим походом по верхушке стены. А магов уволок неуемный староста к мастеровым.

Арн и сам направился к мастерской старика Хойда спустя некоторое время. Проходя мимо кожевенных он увидел весь магически отряд. Здешние ремесленники расстарались для высоких гостей, и господа маги наконец то избавились от своих балахонов. За время лесных прогулок они окончательно изодрались, и больше напоминали ворох цветных ленточек, нежели одежду важной персоны.

Лайн с Ютием ковырялись в боковых застежках, подгоняя под себя куртки из кожи ворга. Выглядели оба как заправские лазутчики упакованные в легкую кожаную броню. Из ткани были только дорожные шерстяные плащи с капюшонами, да несколько вставок в куртках для вентиляции.

Миранда кружилась возле ванн для вымачивания шкур. Одна из них пустовала, но была заполнена водой до краев, что превращало ее во вполне годное зеркало, и она не отрывалась от него ни на мгновенье.

Как то раз к главной парадной лестнице Имперской Академии магии подъехал верхом небольшой отряд. Надо сказать, что подъезжать в каретах или верхом на лошадях к парадному входу дозволялось только особам императорского ранга и высшим чинам академии. Естественно эти персоны вызвали не дюжий интерес всех учащихся. Миранда тогда первый раз увидела боевых магов стихийников, среди которых было две женщины. Покрытые легкой кожаной броней, которая нарочито подчеркивала фигуру, закрытые капюшонами лица, и дерзко выглядывающие из под плащей эфесы клинков, украшенные серебром. Также ей хорошо запомнились магические жезлы, висящие за спиной в специальной ременной петле, с огромными драгоценными камнями на верхушке. У одной из женщин был огромный сапфир, а у второй рубин размером с лесной орех, что выдавало в ней мага огня. Такие камни в навершии посохов ощутимо увеличивают его проводимость к определенной стихии. Но получить их не так то просто, они либо добываются в крайне опасных боевых походах, где маг победитель имеет право взять камень с поверженного мага или правителя вражеской армии, либо выдаются за особые заслуги перед академией или государством. Миранде очень хорошо врезался в память этот образ, и он же стал ее целью в дальнейшем обучении – быть такой же независимой, дерзкой, красивой и страшной одновременно.

Сейчас она не могла оторваться от своего отражения, потому что выглядела именно так. У местных ремесленников глаз был наметан очень недурно – ее никто не обмерял и тем более не ощупывал, но и кожаные штаны и куртка сидели как влитые, красиво облегая и подчеркивая ее точеную фигурку. Дорожный плащ с капюшоном хоть и был из шерсти, вместо дорогого шелка, но от этого выглядел еще более брутально. Она даже чуть не взвизгнула от радости когда нашла на ремнях крепления плаща петлю. На ее вопросительный взгляд один из мастеров сказал: «под луки такие делаем своим, али под копья, ну а вам под палки ваши будет удобно.» – и кивнул в сторону посохов.

Так что для полного счастья ей не хватало только рубина, который она несомненно затребует и получит, если ей удастся вернутся живой из этой гибельной экспедиции.

– хоть на людев теперь похожи, а то как зимородки, перо яркое вид дурной – промелькнуло в голове у филина и он побрел дальше.

Войдя в мастерскую, Арн сразу наткнулся глазами на тубусы из свиной шкуры. Их было ровно десять штук и они стояли в два ряда вдоль стенки. Он перевел взгляд на старика и еле заметно улыбнулся.

– Устало выглядишь мастер…

– Твоими молитвами да заказами – хитро заулыбался старик в ответку – последний вчера набили далеко за полночь.

Старик и правда выглядел под заморённым, и не старческой бессонницей, а долгим трудом. Он слегка схуднул и обзавелся темными кругами вокруг глаз.

– Мог бы попроще, я бы сам поправил в пути.

– Ты меня сопляк с измальства знаешь, я так стрелы не делаю.

– Знаю Хойд знаю, потому к тебе и хожу, добро те в хату за то, что не отказываешь.

– Не прибедняйся, больше пользы, чем с твоим луком, от моих стрел не будет, потому тебе не откажу никогда. Так что принимай работу, по пол ста в тубе, все ровные, все перо к перу, из тубы сразу в колчан без правки могешь пихать, не сумлевайся.

Арн подошел к тубусам. Сделаны они добротно, старик халтуры не любит, если кожевенники сделают без души, то выгонит и тубу вдогонку кинет. Посему все аккуратненькие, с петельками под ремень. Кожу на такие вещи пускают ту, что не ценится, в основном с кабана, но зато она прочная и сделано очень добротно. Каждая туба почти локоть в поперечнике, а в высоту аж три, и у всех аккуратно подогнанные крышки.

Арн открыл одну тубу и потянул крайнюю стрелу за хвостовик.

– Все на ворга востреные, с узким наконечником, как заказывал.

– Песни надо складывать за твое мастерство, уверен все как эта, какую не достань, все хороши как богиня весны.

Хойд попытался сердито отмахнуться, но счастливая улыбка никак не хотела покидать лицо, похвальбу старик любил.

– Здравы будте братья – раздалось от входа.

На пороге мастерской стоял мужчина на деревяшке вместо правой ступни. Он опирался на добротно сделанный костыль, густая борода была стрижена чуть ниже подбородка, а длинные волосы прибирал кожаный обруч на лбу.

– И тебе здравия Непр, проходи присаживайся – указал Хойд на дубовую лавку.

Филин промолчал, но приветственно качнул головой прижав правый кулак к груди, сделав обычное приветствие лесных охотников. Мужчина по имени Непр улыбнулся и бойко проковылял к лавке.

Усевшись, он без лишнего словоблудия раскрутил скруточку из тонкой козий полушкурки и кивком предложил Арну принять работу.

Арн быстро оглядел, лежащие перед ним запасные усиленные рычаги для его лука и сменные соединительные колышки, и без линих церемоний сгреб все в свой рюкзак.

– Спасибо брат выручил.

– Ха! Я его выручил! – засмеялся Непр и поковылял к выходу.

Этот бывший охотник отлично помнил, как этот филин вогнал стрелу в глаз ворга, вцепившегося ему в ногу, а затем перетянул рану и пер его на горбу до самой деревни.

Хойд проводил его взглядом, затем после недолгой паузы прокомментировал:

– Охотник был неплохой… зато мастер стал исключительный, любо-дорого смотреть на его луки!

– Уж и не знаю сколько радости в таких поворотах судьбы, как у Непра, но правда твоя старик, мастер он стал – божий дар.

Анр убрал стрелу и закрыл тубу крышкой. Выудив из своего рюкзака скрученный ремень тонкой кожи, он сцепил две тубы и закинул на плечо.

– Чего ты в них уцепился сразу, сегодня ремни принесут под них, тогда и распределишь по отряду.

– Хлипковаты пока они в ходьбе то, ходят шагом, по нормальному бегом долго не могут. Груз им рано пока большой. Колдуны их тоже… кабы самих переть не пришлось – вздохнул Арн.

– Иии… сам то чего удумал тогда?

– Два на себя накину, мне нечувствительно, остальные солдаты пусть тащут по одной. Дальше легшать должны начать. Лишь бы количество несунов на убыль не пошло.

– Смотри ночной страж, тут я тебе не советчик и не помощник. Богов попрошу чтоб подсобили, от них пожалуй больше проку будет.

Арн на миг задумался о богах и судьбах, затем взгляд его стал жестким и вызывающим:

– Сами разберемся, скажи им чтоб под ногами не путались. Все к мужикам пойду, пусть ремни мне удобные под две тубы сообразят. Добра тебе мастер, свидимся еще.

Старик посмотрел в широкую спину уходящего и довольно хмыкнул – филин все так же упрямо рассчитывает на свои силы и не желает ни от кого зависеть.

Когда Арн возвращался от кожевенников уже с готовой подвесной системой под тубы со стрелами, он застал забавную сценку с участием старосты.

Господам магам в дорогу преподнесли подарок, по хорошему костяному клинку в узорных ножнах. Оказывается Ютий так радовался, когда заполучил нож с кости ворга, что мужики ремесленники решили, мол надобно им, видать сильно. Да и не пристало чародеям наверное мечами махать, а добрые кинжалы, поди пригодятся. Вот и расстарались.

Магистр лайн подумал было о памятном сувенире, но Ютий нашептал ему на ухо, а потом достал нож из колдовской бронзы и хватил по костяному клинку, довольно показывая зарубку на чародейском ноже. Лайн ошарашенно оглядел клинки. Все три были в добротных ножнах из темной кожи с простым, но красивым узором. Лезвие в три пальца шириной и локоть в длину было заточено с одной стороны до состояния бритвы. Перед рукояткой была небольшая гарда из меди, а рукоять набрана из сочетания деревянных и костяных накладок. Тыльник рукояти был тоже из меди и в них, явно для красоты были вмурованы разноцветные здоровенные камни с перепелиное яйцо размером.

Но ощущение от этих камней было таким, что… Взявшись за камень ладонью, магистр аж вздрогнул, а глаза полезли из орбит.

Внезапно Лайн замотал головой и начал объяснять, что это слишком ценный подарок. В этот момент ему и досталось на орехи от старейшины, который сопровождал дарителей.

– Ты нас чародей никак забидеть удумал?! Мужики зря старались чтоль. Али ты решил мы те последний ножик дарим, а сами камнем мясо резать станем. Ану бери без ентой вашей этикетской дури! Мы их на базар не снесем, да на бусы не сменяем, некуда. Так что для вас делано, вот и не ерепенься!

Лайн вздохнул, и принял в руки всю охапку. После чего отвесил поклон в пояс, который явно поставил в ступор Миранду – она привыкла что магистры только императорским особам кланяться, и то кивком отделаются, чтобы спину не утруждать.

Между тем, магистр был сильно растерян и удивлен, поэтому заговорил непривычно скомкано и костноязычно:

– Благодарить вас за такой дар как не знаю люди, за подарки такие бесценные, неловко нам.

– Тфу ты, чудак человек – возмутился в ответ Барг – что нам, костей на клинки что ли жалко! А труда потраченного неча жалеть, труд он мастеру в уменье идет. Так что пользуйтесь на благо.

– Они не понимают что ли? – тихо прошептал Ютий магистру, когда Барг с мастерами удалились.

– Кажется нет. Они юноша видимо вообще не в курсе…

– Хватит там уже шушукаться – вклинилась в разговор Миранда – дайте мне с красненьким.

Она чуть пританцовывать не начала, когда увидела такой подарок. Он был идеальным дополнением к ее новому костюму боевого мага. Даже камушек блестящий на рукоятке был, наверняка какая ни будь местная слюда или кварц окрашенный не пойми чем, но смотрится обалденно. И самое главное есть с красным камушком, как раз для нее!

Лайн взглянул на девушку и, не найдя в ее взгляде ни толики удивления, а лишь восторг, произнес:

– И она видимо тоже не в курсе, не почувствовала…

После этого магистр протянул Миранде клинок с красным камнем. Себе он оставил оружие с синеватым, почти прозрачным камнем, а клинок с зеленым камнем изумрудного оттенка передал Ютию. После чего молча повернулся и направился к мосткам, ведущим в их хатку.

Ютий так и остался стоять с полуоткрытым ртом, а Миранда уже примеряла, как красиво рукоятка будет смотреться из под плаща. Она была в полной уверенности, что выглядит это очень красиво, даже из далека, ведь хоть это и не творение столичных мастеров из золота и драгоценностей, но зато камешки размером больше чем лесной орех, скорее даже с райское яблочко. Красные солнечные зайчики от камня бегали по куртке, как от настоящего рубина, такого желанного для любого мага огня за его чудесные свойства в управлении силой.

– Ютий хватит спать – произнесла она наконец – расскажи мне лучше что это за блестяшки? И как их местные так красят или они стекло делать умеют?

Ютия отклинило и он поднял челюсть.

– Действительно не понимаешь… И они тоже. Да им и не надо…

– Что не понимаю! Вы сговорились что ли? – с этими словами она любовно погладила пальчиком поверхность камушка.

Стоило девушке коснуться камня мороз прошел по коже, а жар стеганул изнутри все тело. Как рыба без воды она с открытым ртом глотала воздух и не могла совладать с эмоциями. Мелкая дрожь охватила её всю от того, что стихия огня переполняла и желала вырваться, разорвав тело на мельчайшие кусочки.

– Ага, ощутила! У тебя Миранда камушек, который для них ценности никакой не несет, так для красоты приделали. Это кровавым императорским рубином зовётся. У верховного магистра факультета огненной стихии в посохе такой, за особые заслуги перед империей. Только в немножко поменьше. Если живыми доберемся, сможешь себе замок за него построить, прям в черте города, по размеру императорского.

После этих слов он пошел догонять Лайна, крепко сжимая свои клинок с крупным изумрудом.

Сейчас она уже полностью ощутила, с какой чудовищной мощью этот камень может концентрировать и собирать энергию огня!

Собственно, когда Арн решил идти дальше, юная магичка так и стояла с расширенными глазами и открытым ртом, изображая недавнюю позу Ютия. У него проскочила мысль подойти и помочь ей прикрыть челюсть, чтоб какой жучек не залетел, но помятуя что она с болотом сотворила, он решил не рисковать – вдруг она сейчас чего-нибудь магическое делает в голове… Только поднимаясь на мостки по лесенке он обернувшись увидел, как челюсть у девчонки схлопнулась, и она быстрым шагом засеменила к своим.

Добравшись до дома он поставил тубы к новому рюкзаку. Который он давно собрал в дальнюю дорогу. Арн сгреб рукой веер стрел за спиной и вынул их одним движением, затем снял шкуру ворга со спины и скинул свой горб-рюкзак, после чего блаженно пошевелил лопатками. Он едва успел плюхнуться на стул, как в дверь легонько постучали и детский голосок произнес:

– Дядя Арн, сбитня горячего будете?

Филин открыл дверь. На пороге стояла дочурка одной из кухарок, лет пяти. Она держала в руках маленький котелок на кожаном ремешке и смотрела на него огромными детскими глазюками. Он вернулся в хату, взял большую кружку, выструганную из цельного куска дикой яблони и цапанул с полки одну из маленьких фигурок лесных зверьков. Арн часто выстругивал из дубовой коры разные фигурки, когда был в ночном дозоре по деревне. Вернувшись к девочке, он опустился на одно колено и подставил кружку. Девочка аккуратно перелила в нее почти весь котелок привставая на цыпочки и потешно высовывая язык от старания.

Когда кружка наполнилась он с улыбкой кивнул и положил девчонке на ладонь маленькую фигурку ежика. Она взвизгнула от радости и обхватила его за шею, да так шустро, что он чуть не потерял равновесие и не разлил горячий напиток из кружки.

– Спасибо дядя Арн!

– играй на здоровье солнышко.

И девчушка счастливая поскакала по досочкам мостков как маленький горностай по веточкам.

Арн вернулся в избу и достал бутылку выдержанной медовухи. Отхлебнув глоток из парящей кружки и, освободив немного места, добавил в сбитень из кувшина. Напиток сразу же начал отдавать более густой и терпкий аромат. Арн закупорил кувшин и, уже не торопясь сделал пару глотков зажмурив глаза от удовольствия.

В голову полезли хорошие мысли, и он позволил себе немного расслабиться и подумать о приятном. Например о том, как приятно быть нужным и ощущать что тебя по-настоящему ценят. Подумал о том, что наступит момент, когда здесь будет мирно, даже попытался представить себе – как это «мирно». Еще подумал, что за этих людей, этих детишек, баб местных да мужиков и ради Виры, именно ради них всех, и даже за каждого в отдельности он жилы кому угодно на кулак намотает, да и свои не пожалеет.

После этой мысли в голову опять полезли мысли об обороне, о подмоге и о проклятущих серых тварях. Он поморщился и посмотрел на дно опустевшей кружки – девчулька видимо принесла ему кружку хорошего настроения, а не просто сбитня. Но раз уж он кончился, пора заняться делами и еще раз все перепроверить.

В это время Тэрий, по совету филина загнал все свое малое войско на стену, дабы потренировать охотничий шаг. К его удивлению, сразу за ними поднялись на скалу Барг и трое магов.