Текст книги "Блудное художество"

– Я тебе на поварне соберу чего-нибудь, принесу, – сказала Катерина. Это был хороший знак – она не посылала его разбираться с какой-нибудь кривобокой и беззубой стряпухой, а сама желала ему услужить.

Когда она уходила, Демка внимательно поглядел ей вслед. Худощава, но сразу видать – из богатого житья, походочка ровненькая, не вразвалку, носками не загребает, спинка пряменькая.

Он знал, что иная девка хоть и ходит, как медведица, хоть и поклониться толком не умеет, а в постели горяча, и даже настолько, что любовнику прямо беда с этакой горячностью. Катерина показалась ему весьма умеренной по любовной части, что тоже неплохо. Но был с ним недавно случай – угодил в постель к чиновничьей вдове. На вид – вобла сушеная, хотя глазищи в пол-лица весьма завлекательны. Так та вдовушка сперва была бревно бревном, потом же разгорячилась не на шутку. Тогда-то до Демки впервые дошло, что мужские возможности не безграничны.

Ожидая Катерину, он глядел в окно и напевал песенку, но не скоромную, а господскую, подслушанную в архаровском особняке, – ее там Меркурий Иванович разучивал. Демка прекрасно знал, что путь к женскому сердцу лежит через уши, и редкая твердокаменная дура устоит перед приятным голосом и нежной мелодией.

Катерина вошла с подносом.

– Вот, что сыскалось, не обессудь, – сказала она.

Сыскалось немного – солонина ломтями, и та сомнительная, хлеб, подовый пирог не первой свежести, кувшинчик кваса. Ясно было, что девица не пачкает белых ручек у печки и квашни. Демка хмыкнул. Неизвестный ему похан, видимо, не придавал этому значения – стало быть, и Демка должен сразу показать, что ему по карману избалованная любовница, при которой нужно содержать еще и кухарку!

– Сама-то будешь? – спросил он.

– Нет, не стану.

– Ин так со мной посиди.

– Недосуг.

Девка выкобенивалась, но и это Демку устраивало – значит, ценная добыча. И времени до вечера много.

– Господи благослови ести-пити, – тихо сказал он и, не обращая внимания на Катерину, взялся за трапезу.

Снизу раздался зов.

– Катиш! – требовал мужской голос. – Катиш!..

И сорвался голос в хрип, и замолчал.

Катерина подхватилась, выскочила из Демкиной комнатушки и поспешила по лесенке вниз.

– Катиш, – повторил Демка. – Надо же…

Он доел угощение и развязал узлы. Где-то там лежали две чистые рубахи. Да и чулки неплохо было бы переменить. Женщины в палатах Рязанского подворья появлялись редко, краснеть перед ними за неопрятность не приходилось, и архаровцы в своем мужском кругу многим вещам просто не придавали значения – разве что могли ругнуть Вакулу, чей гардероб благоухал уж вовсе непотребно.

Рязанское подворье осталось в прошлом. Теперь у Демки была иная забота – сразу показать себя так, чтобы никто и никогда не посмел сказать ему слова поперек.

Демка не был высок и силен, как Тимофей, не был он и драчлив, как Федька. Постоять за себя в схватке он вряд ли мог – и архаровские уроки, и Клаварошевы уроки прошли даром. Но он знал, кем должен явить себя – маленьким, но хищным и злым зверьком, вскипающим мгновенно, кажущим острые клыки на всякую опасность, готовым вцепиться в горло и перегрызть жилу прежде, чем враг осознает, что был неправ. Эта скорость только и могла его выручить при первых встречах с прежним своим миром, пока не будет занято определенное место и старшие не возьмут в свой круг. А есть ли что за его яростным и шумным натиском – пусть разбираются потом…

Переодевшись, Демка заскучал. Развлечься ему было нечем. Тоска одолела – будущее туманно, прошлое как за каменной стенкой, друзья-товарищи вмиг сделались врагами. И тогда уж он запел не для того, чтобы Катерину привлечь, а просто так… по желанию души, что ли… прощался он так с собой давешним, беззаботным, живущим без злости, и знал, что вряд ли в ближайшее время захочется ему петь…

Сперва ему пришла на ум песня о молодце, что с неведомой целью шагал вдоль берега реки Казанки, со всеми ее выкрутасами и прибаутками, которые столь весело выговариваются певцом к радости слушателей. Но не вышло того бойкого московского говорка, того комического удивления, которые требовались – и он довел песню до конца кое-как. Затем Демка спел про утицу луговую, солдатку полковую, затем – «Калинку-малинку», и с каждой песней голос делался все громче, все полнее, хотя сам Демка этого не ощущал, а грусть-тоска – все явственнее. Распевшись, он мало беспокоился о тех, кто станет его слушать. Французскому кавалеру сие, поди, безразлично, а Катерина не приходит ругаться – значит, довольна.

Слух у Демки, как у хорошего шура, был тонкий, и скрип ступеней он уловил отчетливо. И усмехнулся: слушай, Катеринушка, млей, тешь душеньку, гори свечечкой! На то и песни, чтоб девки разум теряли. А что выходит не больно весело – так, может, оно и лучше…

Слушательница на лестнице притихла, не двигалась. Демка запел снова, стараясь голосом передать все томление молодца по красавице. И сам взволновался до крайности. Душа впала в беспокойство, и дюжина красивых румяных девок, сидевших перед ним на лавочке в господских нарядах, с низко открытой грудью, не произвела бы такого волнения, как та, незримая, молчащая за дверью.

И он твердо знал, что ею владеет то же беспокойство…

Вдруг он уразумел – да не может же Катерина сама врываться в комнату и бросаться ему на шею. Первый шаг положено делать молодцу, даже с риском нарваться на оплеуху. Демка распахнул дверь и увидел женщину.

Это была совсем не Катерина.

Та, что стояла тремя ступеньками ниже и слушала песни, была совершенно иной – черноволосой, с нерусским лицом – нос тонкий с горбинкой, подбородок выпячен вперед, глаза также черные, лицо продолговатое и дурного цвета – с желтизной…

На ней было коричневое господское платье с кружевом по вырезу, с голубыми бантами спереди. Прическа также была модная – волосы высоко зачесаны и взбиты, но не напудрены.

Демке по делам службы доводилось бывать в богатых домах, на дам он нагляделся. Теперь, когда его жизнь так неожиданно переменилась, эти знания должны были получить новое применение. Однако с этой дамой было связано нечто странное…

Дама вздохнула и, развернувшись, медленно сошла вниз по лестнице. Как если бы не человека увидела в дверном проеме, а спугнула птицу, ради пения которой вышла в сад, и с легкой досадой преспокойно возвращается в дом. Это было даже обидно.

Демка постоял – да и пошел следом. Шел он бесшумно – тайну такой походки усвоил еще в отрочестве. Дама ему не понравилась, но он хотел понять – да кто ж это такая? Знакомое ведь лицо…

Оказалось, не у него одного тончайший слух.

Она обернулась.

Черные брови сошлись, лицо стало неприятным. Отродясь никто так не глядел на Демку столь высокомерно.

Они оба остановились. И оба не опускали глаз. Демка – тот просто разозлился: приходит подслушивать да и корчит из себя невесть какую боярыню!

Дальше было совсем удивительное – по щекам дамы потекли слезы. Ни с того, ни с сего – никто ей и дурного слова не сказал. Ровненько так потекли, и она не морщилась, не всхлипывала, просто позволяла им стекать.

Демке стало страшновато – да в своем ли она уме? Стоит, глядит на него, ревет и даже не отворачивается. И, кажись, ясно, кто такова…

Застучали каблучки, откуда-то выбежала Катерина, затрещала по-французски, дама отвечала ей кратко. Тут только можно было догадаться по голосу, что она сдерживает отчаянный бабий плач о невозвратимой утрате. Катерина что-то ей пыталась внушить, передать свою тревогу, и это у нее получилось. Дама, подобрав юбки, очень быстро спустилась и, пробежав через горницу, исчезла за дверью.

– А ты еще чего вылез, горюшко мое? – напустилась Катерина на Демку. – Мало, что господа фордыбачить изволят, так еще и ты! Вот навязался мне на шею!

– Могу и уйти, – гордо объявил Демка. И он даже знал, куда пойдет – к Клаварошу.

После драки в снегу у кладбищенской стены они стали приятелями. Клаварош никому не сказал, как Демка пытался дезертировать, и Демка это ценил. Стало быть, нужно отыскать его и сказать примерно так:

– Мусью, я твою племянницу, или кто она тебе, отыскал! Ты кручинился, что пропала безвестно, а она, вишь, в Замоскворечье квартирует. Жива, здорова, только дура дурой…

Клаварош в благодарность расскажет, что было после Демкиного бегства в полицейской конторе. А Демка сообщит, что в Москве объявился граф Михайла Ховрин – или же очень похожий на него вертопрах. Черт его знает, как карта ляжет – может, этот подарочек обер-полицмейстеру когда и пригодится…

А оставаться тут не след. Неладно что-то здесь…

– Куда ты еще пойдешь? Не выйдешь ты отсюда, – сурово сказала Катерина. – В этом доме я хозяйка.

И улыбнулась победительной улыбкой, в которой почудилась Демке немалая злость. Он узнал в Катерининой радости известное ему состояние души – когда после голода и холода вдруг удается разжиться большими деньгами, но впридачу к деньгам откуда-то берется ненависть ко всему миру, и хочется сказать людям одно: сволочи вы, все были против меня, а я вот на коне, и плевать мне на вас, и копошитесь там себе где-то внизу, в грязище…

Нетрудно догадаться – Катерининым выигрышем в жизненной игре был тот неведомый похан, который прислал ее к крыльцу Рязанского подворья выследить Демку.

Тут можно было ответить лишь одно:

– А пошла ты к монаху на хрен!..

– А сам бы ты пошел!..

С бабами и девками, которые проявляли к нему благосклонность, Демка был ласков, но случалось ему и давать зарвавшейся стерве хорошую оплеуху. Сейчас он по задорному виду Катерины понял, что девку давно не били. Это, конечно, не лучший способ поладить с ее поханом, но иного способа защитить свое достоинство Демка сейчас не видел. Кем бы ни был тот похан – коли он из настоящих клевых мазов, то отнесется к Демкиной оплеухе разумно – еще только недоставало шурам и мазам сцепляться из-за девки.

Удар был не сильный, не болезненный – просто хлесткий и звонкий. Пусть знает впредь, как разговаривать с мужиками. Демка развернулся и пошел в комнатушку – заново увязать растребушенный узел. Сейчас главное было – соблюсти достоинство!

Вот как раз теперь уходить он никак не мог.

Она же окаменела.

Демка сел на лавку. Коли тот похан и впрямь чего-то стоит, то к Демкиной оплеухе он добавит еще и свою: Катерину не для того за Демкой посылали, чтобы на нем свой скверный нрав вымещать. Вот сейчас это и станет ясно…

Девок-то на Москве превеликое множество, а клевых шуров, да еще прослуживших четыре года в полиции и знающих немало секретов Рязанского подворья, пожалуй, только один и есть. Так что надо собраться с духом, чтобы выйти к тому похану уверенно, по-хозяйски, и коли он начнет выказывать норов – сразу ставить на место.

Внизу началась какая-то суета. Похоже, кто-то приехал, и несколько человек встречали его весьма бурно.

Наконец дверь Демкиной комнатушки отворилась.

– Ступай вниз, – сказала Катерина, глядя мимо Демки.

– Как звать надобно? – спросил Демка и сам же ответил: – Демьян Наумович, пожалуйте вниз. Так-то, смурулка безбекенная.

Он показал себя, усмирил дерзкую девку – и вот теперь она сама захочет, чтобы приласкал. С Демкой и такое случалось…

Он спустился в горницу и увидел там давешнего кавалера, Клаварошеву родственницу и еще одного человека. Тот, не смущаясь присутствием дамы-француженки, разувался, башмаки уже снял, теперь стаскивал чулки.

Кавалер, оказывается, прекрасно говорил по-русски.

– Я своими руками готов его убить как виновника всех бед моих! По его милости я оказался в столь жалком положении, я не могу и ста шагов пройти – я задыхаюсь!.. Просвет в горле моем все уже, и врачи ничего не могут поделать – сие неисцелимо! Вот слышите, слышите? Я болен смертельно, их лекарства не помогают мне!

Дыхание у него и впрямь было подозрительное – короткое и со свистом.

– Погоди, будет и на твоей улице праздник… – сказал собеседник, так склонившийся над босыми своими ногами, что Демка не видел лица, один лишь затылок. – А что наша красавица? Все тоскует?

Дама в коричневом платье, стоявшая рядом с кавалером, отвернулась – это ее назвали красавицей, но слово, обрадовавшее бы любую женщину, эту – ввергло в печаль. Она сказала кавалеру что-то по-французски и решительно пошла прочь из горницы. Кавалер попытался удержать ее.

– А и Бог с ней, – беззлобно заметил приезжий. – Другую тебе, сударь, подберем, не такую сумбурщицу.

– Другой не надобно!

Дама освободилась от его руки.

– Катиш! – сказала она и добавила что-то, видать, обидное для мужчин, потому что Катерина, испуганно поглядев на приезжего, сразу устремилась к ней, приобняла и, утешая, повела прочь.

Демка встал, подбоченясь. Вот сейчас следовало показать свою силу и свою злость.

– Собери поесть, Катенька, – сказал девке вслед босоногий гость. – Да корпии приготовь, да бинтов, да банку с мазью… эк я ногу-то разбередил…

Он встал и повернулся к Демке.

– Вот и славно, молодец, – произнес он наидобрейшим голосом, улыбнулся, указал на стул. – Садись, потолкуем. Будешь умен – многие дела вместе сделаем. Э?

Демка смотрел на него пристально.

Зрение не обманывало – это точно был Иван Иванович Осипов, известный на Москве как Ванька Каин.

* * *

Старик Елизаров мало что знал о похождениях своего непутевого сына. Потеряв в чуму семью – молодую жену и двух детишек, насилу выкарабкавшись из барака при Даниловом монастыре, Семен Елизаров так и не вернулся к правильной жизни. Служить в полиции он более не желал – и Архаров даже вспомнил, что с самого начала, принимая дела, слыщал от кого-то про канцеляриста, оставшегося в живых, но сильно повредившего здоровье. Поскольку и без него забот хватало – Архаров и не возразил против его отставки.

Промышлял Елизаров Бог весть чем – нанимался сочинять прошения, бегал с какими-то комиссиями, пробовал торговать. Где он разжился полицейским мундиром – старик не знал, а рассказал лишь, что однажды Семен привел домой мужчину и объявил, что сдал ему комнату. Мужчина же сказался архаровцем, Антоном Афанасьевичем Фальком, недавно переведенным в Москву аж из Ревеля.

Ничего удивительного в этом старик Елизаров не видел – коли сын не отстал от старинных своих канцелярских приятелей, то и понятно, что они посоветовали новичку Фальку, где можно недорого снять жилье.

Имя, конечно же, было фальшивое, но надо ж как-то этого злодея звать – и до выяснения настоящего им стали пользоваться все, от Архарова до Никишки.

Мнимый архаровец оказался человеком приятным, показывал карточные фокусы, пел сладкие немецкие песенки, баб к себе тайком не водил, заплатил за комнату вперед, опять же – соседи, зная про такого постояльца, присмирели – кому охота связываться с Рязанским подворьем?

– Многие ли соседи его видели? – спросил Архаров.

– А кто их разберет. Он поздно со службы возвращался, у нас-то рано ложатся.

– Приятный, стало быть, кавалер?

Абросимов пребывал между жизнью и смертью, ближе к смерти, а найденный во дворе на травке парень в одних портках тоже был опасно ранен пистолетной пулей. Он оказался двоюродным племянником старика Елизарова, едва не спятившая от страха баба – его женой. Кабы не Федька – приятный кавалер и ее бы пристрелил.

– Бабу следует строго допросить, – сказал Шварц. – Она непременно должна о нем что-то знать существенное.

– С чего ты взял, Карл Иванович?

– Она могла быть любовницей Фалька и знать некие особые приметы на теле.

– При живом-то муже?

Архаров имел в виду, что женщина каждую ночь проводила в мужней постели, а днем постоялец отсутствовал. Но Шварц его огорошил – сказал, что ему и не такие случаи известны.

– Стремление человеческого рода к воссозданию себя способствовало созданию еще всякой всячины, – произнес он, подняв перст, словно изрекал нравоучение. – И когда неверная супруга желает лишиться добродетели, она действует как опытный полководец против злокозненного врага.

– Ну, допустим, баба видела бородавку или там шрам. А ее мужа для чего убивать?

– Муж также мог видеть бородавку или шрам. Я разумею, в бане.

– Игривое у тебя нынче настроение, Карл Иванович, – только и мог сказать Архаров. Но позволил взять бабу вниз и показать ей орудия дознания, чтобы она охотнее заговорила.

Старика усадили с Тимофеем и велели переписать всю родню – надобно было проверить, не туда ли, к родне, прибежали прятаться фальшивые полицейские.

Архаров думал уж, что может взяться за иное дело, но приехал Захар Иванов, вместе с десятскими делавший обыск в доме Елизарова.

– Извольте, ваша милость, – сказал он, выкладывая на стол маленькие золотые ложки с ручками из красной яшмы. Было их четыре штуки.

– Мать честная, Богородица лесная, – сказал на это Архаров. – Найти мне Клавароша, живо!

И, когда француз явился, спросил его строго:

– Мусью, ты когда к Шитовым фехтовальным учителем наймешься?

– Я, ваша милость, произвожу необходимые переговоры, – отвечал Клаварош.

Переговоры осложнялись тем, что после ночных приключений в подвале Гранатного двора господин де Берни не выходил из дома. Преподавать арифметику детишкам можно и сидя, а по комнатам он перемещался с тростью – это Клаварош знал точно. Он дважды пытался навестить земляка, и оба раза наталкивался на привратника, долбящего одно:

– Господа не велели пущать.

На третий раз де Берни оказался случайно в сенях, и Клаварош пероемолвился с ним словечком, прося походатайствовать о своей особе. Так что дело было покамест не совсем безнадежное.

Архаров разослал всех, кто на тот час был в полицейской конторе, по елизаровской родне, но проку было мало – подчиненные возвращались без всяких сведений.

И неудивительно – затеряться в Москве очень даже просто, и, может, господин Фальк вместе с беспутным Семеном Елизаровым сидят себе где-нибудь в Кривоколенном переулке, в трех шагах от полицейской конторы, да посмеиваются.

Михей Хохлов с ног сбился – искал тех шуров и мазов, которые были прикормлены и снабжали полицейских нужными сведениями. С такими осведомителями встречались не вссе архаровцы, а лишь немногие – так оно надежнее. Были бы Демка и Яшка-Скес – можно было бы и их послать к давним приятелям. Но Демка сбежал, а куда подевался Скес – никто не мог понять. Устин бегал к нему домой, перепугал квартирных хозяев, но приятеля не нашел и собирался уж бежать в соседний храм Гребенской Богоматери – служить молебен от отыскании пропажи.

Но до молебна дело не дошло.

– К вашей милости баба, – доложил Клашка Иванов. И была в голосе некая тревога.

– А что за баба? – не отводя глаз от бумаг, осведомился Архаров. Перо в его руке было чревато кляксой, и он желал поставить росчерк, пока не испортил важного письма.

– Рябая, как сорочье яйцо.

– Дурак, с каким делом?

– Вашк милость, она…

– Ну?

– Она вот так, шепотком, сказывала: слово и дело-де…

– Что?! – едва не хором спросили Архаров и Шварц.

Страшное «слово и дело государево» уже тринадцать лет как по указу покойного государя Петра Федоровича было отменено. Беды оно наделало немало – всякий мог, выкрикнув эти слова, пристегнуть к ним любой донос, и розыск по тому доносу был суровый. Со временем скопилось множество вздорных и нелепых дел, а также явилось, что многие доносчики проделывали сей кундштюк единственно из желания подставить невинных, а самим избежать наказания.

– Вот так и сказала.

– Веди сюда, – велел Шварц. – Я полагаю, даже самая глупая московская баба помнит, что сия формула означает, и остережется ее вслух повторять…

Клашка отворил дверь пошире и впустил молодую бабенку, на вид бойкую, сообразительную, хотя и неопрятную. Она была накрашена так, как издавна водилось на Москве, – ярко и густо, но скрыть заметных рябин от оспы на лице не сумела. В левой руке у нее был узел.

– Ну, с чем пришла? – спросил Архаров.

Бабенка подошла к столу и, нагнувшись, прошептала:

– Слово и дело государево…

– Говори.

Бабенка потупилась, вздохнула и, получив от Клашки легкий тычок локтем в бок, начала:

– Я, ваше сиятельство, в Зарядье живу, во Псковском переулке… И ко мне приходит родня моя, братец двоюродный… порой у нас ночевать остается… И вот прошлой ночью так-то пришел, а утром вышел в одном исподнем на крыльцо и сгинул. Я ждала, ждала, страшно стало. Днем не появился, к вечеру не появился, ночью не появился… я – к вашему сиятельству… вот, имущества его принесла, чулки, башмаки, кафтан…

Бабенку следовало назвать дурой и отправить в канцелярию – пусть там кому-нибудь продиктует «явочную», но Архаров, подняв наконец голову от бумаг, посмотрел ей в лицо. Нет, дурой она, кажется, не была…

– А «слово и дело» для чего сказала?

– Так ваше сиятельство… он ведь в полиции служит… как же еще, коли арха… коли полицейский служитель пропал?..

– Как звать братца? – быстро спросил Шварц.

– Яшкой.

– А по прозванию?

Вот тут Феклушка и задумалась. Отродясь Яшка-Скес ей о своем прозвании не говорил. Для их легкомысленных отношений и имени за глаза было довольно. А чтобы сестрица не знала братцева прозвания – для Москвы дело неслыханное.

– Ладно, Карл Иванович, – догадавшись о подоплеке этого родства, сказал Архаров. – Не так уж много у нас тут Яшек.

Похоже, появилась наконец возможность ухватиться за хвост одного из тех мнимых полицейских, которые были замечены ночью, когда треть сервиза в подвале отыскалась, общими усилиями обрюхатили девку Фимку с Якиманки, тяжело ранили Абросимова и, скорее всего, еще много пакостей натворили. И, скорее всего, Яшкой назвался Семен Елизаров, имевший склонность к амурным похождениям.

Но Шварц первым догадался, о ком толкует Феклушка.

– Иванов! Поди, спроси молодцов, не обнаружился ли Скес, – велел он.

– Будет сделано, ваша милость, – Клашка поклонился и вышел.

Архаров поставил еще несколько росчерков и вздохнул с облегчением. Письменная повинность была им выполнена. Он посмотрел на бабу – нет, собой нехороша, вряд ли Елизаров на нее польстился, хотя всякие чудеса случаются…

– Карл Иванович, возьми-ка доносительницу к себе в подвал…

Феклушка в ужасе так и рухнула на колени.

– Да ваше сиятельство, да я-то чем провинилась?! – заголосила она.

– Молчи, дура. Посидишь там в каморке. Узел тут оставь. Не бойся, не тронут.

– Не кобенься, сударыня, – миролюбиво добавил Шварц. – Сие ненадолго.

Порядком напуганная Феклушка была им взята за плечо и выведена из кабинета.

– Карл Иванович, Ушакова ко мне, Петрова, Михея! – крикнул вслед Архаров.

Из всех троих на месте был лишь Устин и тут же прибежал.

– Ну-ка, развяжи узел, – велел Архаров.

Прямо на стол были выложены вещи – включая грубые башмаки.

Устин обшарил карманы кафтана и поочередно предъявил Архарову добытое из карманов имущество – моточек веревки, платок, мешочек с огнивом, чистую сложенную тряпицу, перекрещенную веревочкой колоду потертых карт, маленький ножик в ноженках.

– Этот вроде Скесов, – неуверенно сказал Устин. – И кошель на Скесов смахивает…

– Похоже на то…

Архаров был несколько разочарован – вот, оказывается, чье добро. Он догадывался, для каких добрых дел носит Яша этот бритвенной остроты нож, но не возражал – может, когда и в розыске пригодится.

– Что в кошеле?

Устин высыпал мелочь и достал сложенную бумажку, развернул, молча прочитал.

– Это его, ваша милость! Я сам ему писал!

– Читай.

И Устин прочитал, покраснев при этом до ушей:

– «Господи, дай твои ключи, Матерь Божья, дай свои замки. Во имя Отца и Сына и Святого Духа. Аминь».

– Это что еще? – спросил Архаров.

– Молитва, ваша милость, от воров. Чтобы кошеля не стянули… очень помогает…

– Это ты Скесу дал молитву от воров? Когда он сам любого шура переплюнет?

– Но вот же, ваша милость, и пригодилась!

– Да… Скесово, значит, добро… – тут Архаров крепко задумался. – Петров, сходи вниз, приведи бабу, что у Карла Ивановича в каморке сидит. Не тронулась бы рассудком с перепугу.

– Ваша милость, а где он – Яша?

– Сам бы я хотел понять… Петров! Ты ведь что-то знаешь. Ну-ка, выкладывай! – велел Архаров.

По Устинову лицу и дитя несмышленое бы догадалось, что архаровец держит в голове какие-то важные сведения о Скесе.

– Я, ваша милость, ничего толком не знаю. Он не рассказывал, а только все в Зарядье бегал… что-то он там заприметил…

– Прелестно, – сказал Архаров. – И рухлядь его сыскалась в Зарядье. Ну-ка, вспоминай еще. Что у него было на уме?

– Карета, – подумав, отвечал Устин. – Он карету с гербом на дверцах искал. Да она, поди, уж нашлась, про то Ушаков знает.

– На что ему?

Но Устин не знал.

Скес был далек от веры, но свято место пусто не бывает – и он установил для себя целый свод примет, большинство из коих запомнил еще с детства. Например – коли он чем-то занимался, то никогда никому не излагал дела полностью, а лишь намеками и экивоками, чтобы не сглазить.

– А что за карета? Кто в ней ездит?

Архаров знал, что в Зарядье есть и богатые дома – те, что стоят повыше, и бедное жилье – в низинках, там, где дурной от сырости воздух. И сейчас он надеялся, что Устин без подсказки вспомнит ховринский особняк. Хотя молодой граф был где-то далеко, в ссылке, которой заменили более суровую кару лишь потому, что он не на шутку расхворался, но как знать – он наверняка пишет письма родителям, а от родителей те письма еще Бог весть куда разбегаются.

– Ваша милость, он про ту карету еще с Захаром Ивановым толковал.

– Кликни-ка Захара!

Иванов доложил – точно, было дело, гонялся Скес за экипажем с красно-черным гербом, на коем перья и латники, и оказалось, что колымага принадлежит графу Матюшкину.

– Прелестно… – пробормотал Архаров. – Я гляжу, вам тут впору вторую полицейскую контору открывать и самим розыски вести! А ну, выкладывай все, что знаешь!

От его грозного голоса Устин даже перекрестился.

– Да ваша милость, мне почем знать?! Он подсобить просил, Ушаков для него балахон этот атласный стянул!

– Еще и балахон. На кой черт?

– Чтобы с ним, с тем балахоном, Яшка в дом к графьям Матюшкиным попал – вроде они потеряли, а он сыскал и принес.

– В тихом омуте… – пробормотал Архаров.

Архаровцы у него были разные – Федька, открытая душа, о всех своих действиях извещал громогласно, а вот Яшка-Скес был неприметен. И надо же – именно он, сдается, нашарил некую важную ниточку.

Архаров понял это, когда услыхал фамилию «Матюшкины».

Супружеская чета была ему неприятна. Он хорошо помнил, как граф с графиней расспрашивали его о розыске золотого сервиза, фальшивыми голосами изъявляя веру в его способности. Тогда он, помнится, даже обиделся на отставного сенатора Захарова, разболтавшего им про этот розыск. Но, дивное дело, более никто из светских знакомцев его об этом сервизе не расспрашивал, хотя, казалось бы, всем должно быть любопытно – не каждый день полиция ищет украденный сервиз фаворитки французского короля.

Стоило подумать о Захарове – дверь кабинета отворилась.

– Мир дому сему, – сказал, входя, Матвей Воробьев. – Проезжал, думал – дай загляну.

Вид обер-полицмейстерского стола, на котором были разложены одежда и даже башмаки, его не удивил.

– Что Абросимов?

– Плох, но надежды я не теряю. Знаешь, какова у нас главная беда? Сиделку хорошую негде взять. Приставил к нему одну – а у ней кавалеры на уме. Изловил у калитки, изругал, чуть не за косу к больному отволок.

– Коли что надобно – говори. Немцев твоих собрать, заплатить им за визит…

Слово «консилиум» Архаров благополучно забыл.

– Потом тебе счет выпишу – не обрадуешься, – пошутил Матвей, но в глазах веселья не было. – А знаешь ли, куда я еду? Господин Захаров при смерти лежит. Не сегодня-завтра, гляди, Богу душу отдаст.

Архаров покивал. Никто не вечен, а отставной сенатор уже довольно стар, чтобы отбыть к праотцам.

– Лет бы десять еще протянул, кабы не собственная дурь, – продолжал Матвей. – Я ведь ему уже прямо говорил – дай девке своей абшид, поживешь еще. Нет – ездил к ней и ездил, ездил и ездил, да еще хвалился – любит, как молодого! Дохвалился! Гляди, Николашка, вздумаешь шпанскими мушками баловаться – скажи сразу, я из тебя эту дурь выбью…

– А помочь никак нельзя? – спросил Архаров.

– А чем тут поможешь? Причастили уж и соборовали. Вдруг все случилось. Сперва почки от шпанской мушки приказали долго жить, кровью ходил, бедняга. Потом так и повалился, рвота, башка трещит. Я ему – и кровь велел пустить, и пиявки на затылок, какое там… Слег – и уж не встанет. Вот тут я бессилен.

Помолчали.

– Осиротеет Дунька, – сказал Матвей. – Жалко девку, девка-то не совсем пропащая. Ты скажи молодцам – пусть ко мне заглядывают. Абросимов-то в сознании, развлечь его…

– А что говорит?

– Да слаб он, чтоб говорить. Поеду. Знал бы ты, Николашка, как это скверно – от одного живого покойника к другому…

Архаров принюхался и присмотрелся – Матвей был трезв.

– Да уж поезжай, – тихо произнес он. – Сам себе такое ремесло выбрал…

– А ты ругаешься, что пью, как же не пить… Ну, Бог с тобой.

Архаров несколько секунд глядел на захлопнувшуюся дверь. Понурый Матвей испортил деловой настроение. Архаров одним движением смел со стола все Яшкино добро.

– Прибери, Петров. Эй! Кто там из канцелярских бездельем мается? Кликнуть сюда, – распорядился Архаров. – И бабу из подвала ко мне!

Оказалось – все исправно трудятся. Тогда за столик сел Устин и приготовился записывать.

Вошла Феклушка. За ней следом – Шварц.

– Ваша милость, – обратился он к Архарову как-то чересчур почтительно. – Благоволите более особ женска полу в каморку не посылать. Ибо производят смущение среди моих подчиненных.

– И кто попался? Вакула? – спросил Архаров.

– Нет, к прискорбию моему, не Вакула, а добродетельный служащий Барыгин, – ответствовал Шварц. – Я полагал, что он в свои годы, имея супругу и взрослых детей, нажил поболее разума.

Архаров поглядел на Феклушку и хмыкнул. У бабенки на лице была написана склонность к похождениям и страсть к привлечению мужского внимания даже в таком неподходящем месте, как подвал Рязанского подворья. А когда лицо говорит о намерениях столь выразительно – то кавалерам уже мало дела до запачканного рукава сорочки или отпоровшегося подола юбки.

– Ну, насчет разума – ты, Карл Иванович, сам с ним разбирайся. А особу давай сюда. Потолкуем. Ей известно, куда наш Скес подевался. Как звать тебя, особа?

– Феклой во святом крещении, в девичестве – Корешковых, замужем за рабом Божиим Федотом, по прозванию – из Балуевых, – замысловато доложила Феклушка. Она уже избыла страх и даже поглядывала на знаменитых своим свирепством Архарова и Шварца с известным бабьим любопытством.

Архаров также глядел на нее с любопытством. «Фекла» – сие имя значит совершенная. Внешне никаких совершенств в посетительнице не обнаружилось – ряба, неопрятна. Но имя обмануть не может – стало быть, есть некие внутренние.

– Погодите, ваша милость, – сказал Шварц. – Наипаче всего следует поблагодарить сию особу за то, что она отважно пришла в полицейскую контору, а не скрывала несчастливую авантуру нашего служащего от боязни повреждения своей репутации.