Текст книги "Блудное художество"

Но Архаров сохранил неподвижность физиономии. Лезть в семейные дела государыни он не хотел. Вот коли скжут прямо и попросят содействия – иное дело.

– Мне скучно понапрасно и без спасибо платить их долги, – добавила государыня. – Если все счесть и с тем, что дала, то более пятисот тысяч в год на них изошло, и все благодарности не получила. Ныне же новые проказы…

Возможно, она желала вопроса. Но Архаров молчал. Коли понадобятся его услуги – пусть ее величество призовет для приватного разговора, чтобы не торчал рядом бесстыжий фаворит, чтобы не подсовывала свою пышную грудь прямо ему под нос Брюсша, да и поручик Тучков с подчиненным Савиным в таковой беседе ни к чему.

– Господин Архаров сделал уж довольно, чтобы пресечь новые проказы, – сказал фаворит. – Раскрыл злодейский заговор, оказал немалую услугу графу… к радости вашего величества…

– И я высоко ценю сию услугу, – мягко ответила государыня. – К сожалению, граф при последней встрече нашей просился в отставку. Желает жить в Москве на покое.

Архаров слушал весьма внимательно. О том, что фаворит ревнив и государыне приходится то и дело его ревность усмирять, обер-полицмейстер знал. Все, что было связано с предыдущими фаворитами, казалось господину Потемкину невыносимым. Однако Алехан Орлов никогда, помнится, при постельных услугах не состоял, это ему за братца досталось…

И Архаров представил себе, что рядом с государыней – не сей могучий господин, коего даже красавцем не назовешь, а умница Алехан, ростом – не ниже, станом – стройнее, норовом – попрочнее, и предан безмерно… чего бы ей не снизойти к Алехану? Разве не хорош собой? Не любимец дам? Не доказал своей верности делом? Не взял на себя дважды ответственность за малоприятную историю – лишь бы ей, государыне, от того была польза? Этот же – еще неведомо, как себя в трудный час окажет?

Левушка покосился на обер-полицмейстера – не понимал этого молчания, которое могло показаться признаком заносчивости и гордыни. Сейчас бы и, вступя в беседу, ловко отвлечь государыню с фаворитом от их внутренних несогласий. Оба за это будут благодарны.

– Сие с его стороны благоразумно, – сказал фаворит. – Друзьям графа не следует его отговаривать.

– Я люблю иметь разум и весь свет на стороне своей и своих друзей, и не люблю оказывать милости, из-за которых вытягиваются лица у многих, – парировала государыня. – И, коли уж мы толкуем о заговоре, то главный герой не должен быть позабыт. Верно ли, что сей молодец способствовал раскрытию заговора?

Государыня указала веером на безмолвного Федьку.

– Именно так, ваше величество, – отвечал Левушка. – Кабы не он – много бы злодеи бед понаделали. Он и заговор раскрыл, и шпиона выследил. Сделал сие, не дожидаясь приказаний, а лишь из чистосердечного рвения.

На архаровский взгляд, поручик Тучков беседовал с императрицей уж чересчур вольно. Сам он словно окаменел в своем огромном и тяжелом кафтане, держа крупную голову наклоненной самым почтительным образом.

– А ты что скажешь, Николай Петрович? – обратилась к нему государыня.

– Все так, как поручик Тучков доложил, – подтвердил Архаров. – Сей полицейский служащий проявил рвение, усердие и ловкость. Достоин награждения и повышения по службе.

– То есть, один московский полицейский спас от позора и меня, и весь двор?

– Да, ваше величество! – прежде Архарова выпалил Левушка.

– Так, ваше величество, – на долю мгнования опоздав, но почти разом с ним, произнес Архаров.

Причем оба, оказавшись рядом, старались друг на дружку не смотреть.

Федька стоял, глядя в пол, и не верил собственным ушам. Архаров и Тучков едва ль не за уши тащили его сейчас вверх, отказывались от славы и похвал для себя, преподнося государыне, как некую драгоценность на золотом подносе, тверского мещанина, колодника, мортуса, полицейского служащего Савина.

– Награждать мне приятно, – сказала государыня, с улыбкой глядя на Федьку, даже любуясь им. Он был не того богатырского сложения, которое редко оставляло ее равнодушной, но плечист, чернобров, черноглаз, и, коли бы нарядить его в придворное платье да обучить изящным манерам, затмил бы, поди, записных санкт-петербуржских щеголей и красавцев.

Господин Потемкин тут же полез в карман и достал дорогую табакерку с эмалевой картинкой на крышке.

– Вот тебе, кавалер, награда, – и вжал безделушку в Федькину ладонь.

– Нет, нет, этого мало, – возразила Брюсша. – Он большего достоин.

– Ваше величество, сей полицейский превосходно служил вам, будучи в самых низших чинах, но еще лучше послужит в высоком чине! – встрял Левушка с истинно гвардейской отвагой.

– Что скажешь, Николай Петрович?

Архаров понял вопрос государыни.

– Полиции недостает хороших офицеров, ваше величество, молодые люди из почтенных фамилий не идут к нам служить. Коли бы полицейский служащий Савин был награжден должным образом… из вашего величества рук, вашей волей… сие бы прибавило уважения к полиции…

Он никак не мог выговорить того, что уже созрело, что уже висело в воздухе, словно выбирая уста, с которых прозвучать. Да и кто он такой, чтобы советовать государыне возвести в дворянство Федьку Савина? Молодому нахалу Тучкову такой совет простят, а обер-полицмейстеру – того гляди, припомнят.

Да как же намекнуть Левушке?

Но государыня была умна.

– Вот и я того же мнения, – сказала она. – Но присвоение чина влечет за собой и иную награду. Что же, молодец, будешь отныне потомственным дворянином, заслужил, радуйся. И впредь служи честно.

Федька поднял наконец голову. Обвел взглядом всех, бывших перед ним, – Архарова, Левушку, государыню, графиню Брюс, господина Потемкина, какого-то еще господина у окна, быстро записавшего нечто серебряным карандашиком в карманную книжицу. Творилось неладное – точно лучший из всех возможных снов вдруг принялся сбываться. И голоса были ласковы, доброжелательны, и сердце Федькино ощутило общую к нему любовь и благосклонность… то, чего он отродясь не чувствовал…

Он зажмурился, пытаясь удержать слезы.

– А хорош кавалер, – продолжала государыня. – Коли не женат – так сама ему невесту посватаю, у меня в штате много девиц хороших фамилий. И еще до отъезда на свадьбе будем пировать, а, Григорий Александрович?

Потемкин невольно улыбнулся. Свадебные хлопоты были любимым развлечением Екатерины Алексеевны. К тому же, радостный взгляд синих глаз государыни говорил ему более, чем прочим. Она словно хотела устройством чужого счастья подтвердить и укрепить свое собственное.

– Это будет большая честь для господина Савина, – уже с учетом новорожденного дворянского звания, сказал Потемкин.

Федька потерял всякое соображение. Дворянство, свадьба… какая, к черту, свадьба?!

Он шагнул вперед и упал перед государыней на колени. Следовало тотчас же объявить, что ему никто не нужен! Что нужна одна-единственная, а девицы хороших фамилий… да Бог с ними!.. Но слов не было, были только распахнутые глаза. Как раньше он избегал взгляда императрицы, так теперь стремился поймать его, чтобы передать свою безмолвную, но страстную мольбу.

– Ваше величество, сей кавалер давно уж без памяти влюблен, – пришел на помощь Левушка, и Архаров даже позавидовал тому, как свободно он говорит о таких вещах с государыней.

– И что же, не отдают за него? Встань, сударь, – велела государыня. – Подумай хорошенько. Ты теперь будешь носить дворянскую шпагу, станешь офицером, тебе нужна жена, достойная того…

Федька не вставал, а лишь глядел – и Екатерина Алексеевна, сама способная до смерти влюбиться, даже в нынешние свои годы, все поняла.

– Да кто ж такова? – спросила она.

Федька ничего не мог поделать со своей немотой – произнести имя Вареньки было выше его сил.

Но Левушка снова пришел на помощь.

– Он, ваше величество, в девицу дворянского звания влюбился, уж года два тому будет. Он и не чаял, что когда-либо найдет способ к ней посвататься, а теперь, по вашей милости, любовь свою сможет увенчать как полагается! – выпалил поручик Тучков, и Архаров снова позавидовал ему: Левушка знал, что должно нравиться государыне.

– Два года молодец о том молчал? – государыня обвела взглядом мужчин и ободряюще улыбнулась Федьке, но он уже ничего от волнения не разумел.

Вдруг царица подошла к нему совсем близко.

– А любовь-то заперта в сердце за десятью замками, ужасно как ей тесно, с великой нуждою умещается, того и смотри, что где ни на есть выскочит, – не только лукаво, не только с душевным сочувствием, но и с изрядным кокетством произнесла она. – Ну, говори ж, сударь, как звать девицу? Она ведь девица?

Федька вздохнул – имя было настолько для него свято, что боялся прикоснуться устами.

– Варвара Пухова, ваше величество, княжны Шестуновой воспитанница! – бойко доложил Левушка. – И он также девице не противен. Да она знала, что за него не отдадут, оттого и горевала.

Федька дернулся, словно горячий жеребчик, стремительно повернулся к Левушке и чуть было не брякнул: да что ты врешь?! Насилу сдержался.

– Как? Та самая Пухова? – государыня повернулась к Архарову.

– Он, ваше величество, ее от смерти спас, – сказал Архаров. – И когда некие злоумышленники желали ее похитить, чтобы с ней обвенчаться и великое смятение произвести, бежать ей пособил и при сем был ранен шпагой в грудь.

Сказал он это с умыслом – чтобы царица вспомнила князя Горелова с его затеями и оценила верную Федькину службу.

Государыня помолчала и вновь обратилась к Архарову.

– Мне княгиня Елизавета Васильевна сказывала, будто к девице Пуховой иная персона свататься желает, верно ли?

Архаров опустил глаза. Иная персона… как же теперь отвечать?.. околесица какая-то выйдет…

Собирался, собирался, да кто ж знал, что времени на это уже не станет?

Молчание могло затянуться надолго, но догадливый фаворит, все это время лишь слушавший, решил вмешаться в разговор.

– Ваше величество, а не отдать ли и впрямь девицу Пухову за полицейского служащего? – спросил он. – Тем вы разом всю суету вокруг нее и все сплетни и слухи прекратите. Сразу станет всем ясно, что слухи были пустые.

– А коли отдать за видную в свете персону, то и домыслы возродятся… впрочем, не смею указывать вашему величеству… – добавила Брюсша, очевидно, имевшая на государыню неоторое влияние.

Потемкин посмотрел на Архарова несколько свысока, весьма довольный тем, что сделал некую пакость обер-полицмейстеру, орловскому ставленнику, не желающему отрекаться от былых своих покровителей.

Ну что же, подумал Архаров, сего следовало ожидать.

Левушка, несколько растерявшись, вертел головой – ему непременно нужно было видеть разом и государыню, и фаворита, и Архарова, и коленопреклоненного Федьку.

– Вы правы, сударь, и ты, Пашотт, права, – церемонно сказала государыня. – Встаньте, господин Савин. Девица Пухова – невеста ваша. Будьте с ней счастливы, любите ее примерно.

И протянула для поцелуя красивую белую руку.

Она не сообразила, что до сих пор Федьке ни разу не доводилось целовать руку даме, и он просто не знал, как к этому приступить.

Но он невольно умудрился растрогать Екатерину Алексеевну – когда нерешительно подвел обе свои руки под ее ладонь и замер в недоумении – то ли тянуться губами и всем телом вперед, рискуя грохнуться на паркет, то ли тащить к себе царственную кисть.

Государыня шагнула к нему, и непосильная задача разрешилась сама – губы Федькины ткнулись в душистую кожу и замерли, даже не пытаясь изобразить поцелуй.

Архаров смотрел на ошалевшего подчиненного и вдруг вспомнил вечер на чумном бастионе, когда мортусы впервые сняли перед ним свои черные дегтярные колпаки и дождевая вода текла по их лицам. Федька был сейчас странно похож на себя тогдашнего, и Архаров отвернулся, уставившись в паркет – воспоминание пришло на редкость некстати.

– Встань, Савин, – сказал он, потому что Федька, коли не вмешаться, так и будет торчать посреди кабинета коленопреклоненный до конца аудиенции.

Начальственный голос подействовал – Федька ловко поднялся, но соображения в его взгляде все еще не было.

– Ваше величество, что прикажете делать с сервизом? – спросил Архаров.

Екатерина Алексеевна, опираясь на руку фаворита, обошла вокруг стола, полюбовалась замечательной шлифовкой, взяла в руки и с интересом рассмотрела изящнейшую ложечку. Брюсша же поднимала и изучала чуть ли не каждую тарелку. Архаров прочитал на ее лице простенькие фразы: уж кто, как не я, заслужил сей подарок? Кто, как не я, способствовал твоему, сударыня, счастливому союзу с сим богатырем?

– А ты бы как поступил, Николай Петрович?

В вопросе было лукавство.

– Вернул бы, ваше величество.

– Мы его вернем. Распорядись, Николай Петрович, доставить сей сервиз к французскому посланнику мусью Дюрану де Дистрофу… – государыня, прекрасно зная французский, имя нарочно выговорила на русский лад. – И с приложением письма от мусью де Сартина – пропажа-де найдена, везите к своему королю! Тем более, что мусью Дюран де Дистроф теперь уж недолго у нас задержится. И, статочно, передаст сие художество собственноручно… тому, кто эту кашу заварил…

Архаров дважды кивнул.

Ему показалось, правда, странным, что государыня придумала кундштюк, созревший в голове у него самого. Ему казалось, что она, женщина, обожающая красивые вещицы, захочет оставить сервиз себе. Но швырнуть его в рожу интриганам… да, это ему понравилось… хоть и не по-дамски как-то…

– И, Николай Петрович, хочу с тобой потолковать приватно о ваших полицейских делах, – сказала государыня. – Пашотт, займи кавалеров.

Фаворит коли и обиделся, виду не подал. Он с Брюсшей отошел в сторонку и подозвал к себе Левушку, а Екатерина Алексеевна отвела Архарова подалее, к окошку.

– Григорий Александрович ловко придумал, как распорядиться судьбой девицы Пуховой и отвадить от нее искателей несбыточных надежд. Но дуракам закон не писан… – государыня улыбнулась, вновь к месту применив поговорку. – Я знаю, кто ее родители, а сказать не могу, потому что та дама давно уж замужем. Девица Пухова отнюдь не мое дитя, и не дитя покойного государя. Враги наши впали в понятную ошибку. Тебе, сударь, я все объясню, чтобы при нужде мог вмешаться.

– Как будет угодно вашему величеству.

– Одна из моих девиц, что состояли при мне, позволила улестить себя некому господину и долго скрывала свое несчастное положение. Они призналась мне в беде своей, я же ничем не могла ей помочь, потому что сама была в страхе за себя. Николай Петрович, теперь я о сем могу говорить прямо – мне готовили большие неприятности, впрочем…

Архаров кивнул – о тех давних событиях он знал очень мало, а кабы хотел знать – не станешь же расспрашивать женщину, от кого она родила своего ребенка, да еще столь высокопоставленную даму.

– Правду о бедственном положении той девицы знали я и госпожа Владиславова, приставленная ко мне ее величеством, но вставшая в тех интригах на мою сторону. Когда настал мой срок, всех удалили от меня, но затем… Ты не поверишь, Николай Петрович, но после родов своих я была брошена всеми. Императрица пришла сама со своим духовником, который дал дитяти имя Павла, и тут же его спеленали и унесли. Это было в полдень, я осталась одна на родильной постели, и тут ко мне пробралась та злосчастная девица, она рыдала и просила о помощи. Я не могла прогнать ее из дворца, я просила Владиславову приютить ее в своей комнате. А комната Владиславовой была возле моей и они соединялись дверью. Около трех часов дня пришла надзирательница моя, графина Шувалова, вся разодетая. В комнате моей было холодно. Она увидела, что я лежу на той же постели, вспотев, ахнула и сказала, что так можно уморить меня…

Архаров слушал и ушам своим не верил. Ему казалось, что вокруг роженицы, которая должна произвести на свет будущего государя, должны стоять врачи уж никак не хуже Матвея Воробьева, и придворные женщины в немалом количестве.

– Я не знала, как ее выпроводить, чтобы она не услышала шума в комнате у Владиславовой. Теперь ты понимаешь, сударь, сколь несчастливо сложились обстоятельства? Чистосердечно оказав той девице услугу, впустив ее в комнату Владиславовой, я, почти умирающая, вынуждена была заботиться о том, чтобы тайно вынести ее дитя из Летнего дворца и передать в надежные руки. К счастью, Владиславова вспомнила о доброй повивальной бабке и нашла человека, который ночью отнес ей дитя. Девица же вернулась в помещения, отведенные фрейлинам. Впоследствии ее выдали замуж за знатного человека. Но исправить ее нрав было уже невозможно – она пристрастилась к карточной игре. Теперь я понимаю, что мне следовало сразу прогнать ее из своей комнаты, но я была слишком слаба, чтобы возражать ей, я заливалась слезами оттого, что лежала плохо и неудобно…

Архаров покосился на фаворита. Но тот преспокойно беседовал с Брюсшей и Левушкой. Федька же стоял весьма задумчивый – очевидно, пытался осознать свое сегодняшнее превращение.

– Я полагала, что лукавство мое поправило то, что чистосердечие испортило. Но вышло, что мне и впредь пришлось проявлять заботу о дитяти. Есть женщины, которые не помнят о своем материнстве. Те, кто следил за моими тайными поступками, несомненно, были введены в заблуждение. Я же, видя, как эта злосчастная мать не помнит более о своем грехе, старалась как-то облегчить участь девочки. Ты видишь, Николай Петрович, какое действие это произвело…

– Однако ж княжна Шестунова убеждена, что дорогие вещицы посылала девице Пуховой мать ее. Я полагал, что она с той матерью знакома.

– Ее ввели в заблуждение. А что до вещиц – Николай Петрович, несколько раз я была крайне неделикатна… Рубила правду-матку, – поправилась государыня. – Я подходила к карточному столу, когда та дама бывала в выигрыше, и спрашивала ее, какое употребление она намерена сделать из выигрыша своего. Так мне удалось три или четыре раза пробудить в ней милосердие. Однажды это была жемчужная брошь, букет лилий…

– Так, ваше величество. Брошь сия послужила причиной многих бед девицы Пуховой.

– Однако ж таким образом удалось собрать девице приданое, хоть и небольшое. Воспитали ее достойно. По моему приказанию княжна Долгорукова присматривала за девицей, не зная причины моего к ней благоволения. И даже коли княжна распустиля слухи о… о высоком происхождении девицы… Бог с ней, теперь уже поздно карать, приходится миловать.

Государыня улыбнулась. Улыбнулся и Архаров – ему нравилось благоразумие этой дамы. Миловать, когда карать уже поздно – сия мысль стоила того, чтобы на досуге обдумать ее более тщательно.

Наконец-то он понял, что сумеет с государыней ужиться.

– Но теперь я позабочусь о ней. Расходы по свадьбе я беру на себя. Ты же не оставляй девицу своим вниманием. Ибо дураков не сеют, не жнут – они сами родятся…

Она вздохнула.

Архаров ждал – что еще скажет.

Она сказала именно то, чего он давно уже ждал.

– Ты, Николай Петрович, немало потрудился. Чем тебя за сервиз отблагодарить? Изволь сказать сам, что надобно.

Архаров нахмурился – уж больно прямо сказано. Ондано следует отвечать.

Он кинул взгляд на фаворита. Григорий Второй, поди, для такого вопроса уж заготовил дюжину ответов. Деревеньку-де присмотрел на полтысячи дворов, запряжку продают – шестеро вороных с белыми чулками так подобраны – не отличить…

– Я, ваше величество, хотел бы указ о бездельниках получить.

Глаза у государыни и до того были большие, синие, а тут совсем равпахнулись.

– У каждого московского храма человек по двадцати и более просят милостыню, а народ их жалеет и подает. Я сам видел среди них здоровенных детин – и сладу с ними никакого, от одного храма прогонят – они к другому плетутся. И притворяются хворыми, хромыми, одноногими – это я доподлинно знаю. А в остроги их сажать – никаких острогов не хватит, да они большею частью и не преступники.

– Чего ж тебе, сударь, угодно?

– Устроить работные дома для ленивцев, привыкших лучше праздно питаться, чем добывать пропитание трудом. И, дабы прекратить им средства к развратной праздности, учредить те работные дома под ведением полиции. Бабы пряли бы, для мужского полу тоже дело найдется.

– Такой указ я тебе, Николай Петрович, хоть завтра подпишу. А для себя для самого?

Архаров опять поглядел на фаворита. Унижаться до выпрашивания денег было отвратительно.

– Ваше величество, для себя-то я о том и прошу. Устал на дармоедов глядеть, с коими бессилен поступить с разумной строгостью.

– А ты хитер, господин обер-полицмейстер, – правильно поняв эти два взгляда, сказала не слишком довольная государыня. – Просьбу исполню. А теперь, Николай Петрович, ступай с Богом. Сия неделя была изобильна дураками, хочу отдохнуть в обществе человека разумного и великого забавника.

Это государыня произнесла громко, глядя на фаворита.

Архаров и Левушка откланялись, причем Левушка позаботился и о Федькиной учтивости – подтолкнул его локтем в бок весьма чувствительно.

А потом все трое оказались в приемной.

Левушка потупил взгляд, потом вскинул упрямую голову и, не прощаясь, унесся по небольшой, в два помещения, анфиладе.

Объяснять ему свои поступки, тем более – оправдываться, Архаров не желал.

– Пошли, – сказал он Федьке. – Дел еще невпроворот. И не вздумай устраивать в полицейской конторе пиры! Другое место поищи, чтобы обмыть свою дворянскую грамоту.

* * *

Если бы московские шуры и мазурики знали, чем заняты в этот день архаровцы, то все торопливо вышли бы на промысел, ибо второго такого дня, чтобы за городом не было почти ни малейшего присмотра, им в ближайшие сто лет судьба не сулила.

А день выдался удивительно ясный – солнечный, но не жаркий, с легким ветерком – именно таким, что нужен для приятного освежения лица, колыхания перьев и кружев, игры с шелками и лентами. И даже сомнительные ароматы московских улиц словно выветрились – по крайней мере, никто их не замечал.

Полицейские и десятские собрались у архаровского особняка, почти перегородив Пречистенку, бодрые и веселые, многие принарядились. Понемногу просочились в курдоннер и с шумом расступились, когда туда въехала карета.

Это был экипаж Архарова, а вскоре и сам обер-полицмейстер вышел на крыльцо. Его приветствовали криками, он, невольно улыбнувшись, помахал рукой. В этот день он хотел показывать людям свою благосклонность – но пальцы чуть не сжались в кулак, когда он понял, сколько на Пречистенке собралось бездельников.

Следом вышел Федька – в новеньком ярко-голубом кафтане с позументами, на шее у него топорщилось дорогое кружево, на боку висела новая шпага, с которой он еще не обвыкся. Треуголку он держал подмышкой. За ним шел Петр Лопухин, а последним – сияющий Никодимка в новенькой ливрее.

Архаров, Лопухин и Федька поместились в экипаже, Никодимка забрался на козлы к Сеньке, Иван и молодой лакей Савелий встали на запятки.

Федька – новоявленный дворянин Федор Игнатьевич Савин, пожалованный дворянством за особые заслуги, сподобившийся поцеловать руку государыни и услышать от нее ласковые ободрительные слова, – по высочайшему повелению ехал свататься.

– На Воздвиженку! – приказал Архаров. – Матвея ждать не станем. Он уж, поди, сам в одиночестве сговор празднует.

– Зачем же в одиночестве? – удивился Лопухин. – В компании штофа, стопки и закуски.

Архаров кивнул – ему было приятно, что молодежь Преображенского полка помнит запойного доктора.

Карета выехала со двора, и тут оказалось, что не все доброжелатели остались в курдоннере. Из Чистого переулка выехали всадники и пристроились следом за каретой. Кони под ними были не лучших кровей, а взяты в пожарных командах, однако всадники выглядели вполне счастливыми.

– Это что еще за кавалькада? – удивился Архаров. – Так, Тимофей… Клаварош… Степан, Максимка… Мать честная, Богородица лесная – Вакула!.. Ну, Федор, гордись – тебе такая честь оказана…

Федька, бледный и сосредоточенный, кивнул.

Страшные мысли клубились в его бедной голове. Он понимал, что все делается не так. Особливо ему казалось странным решение Вареньки переехать накануне важнейшего в жизни дня от Волконских к былой своей опекунше – старой княжне Шестуновой. Это сильно смахивало на бегство – как если бы Варенька пыталась скрыться от государыни, велевшей ей выйти замуж за новоявленного дворянина Савина. И в глубине души Федька отчаянно трусил: он равно боялся и того, что Варенька при помощи старой княжны скроется еще куда-то, и того, что она сидит теперь в своей комнате, обреченно и покорно ожидая страшного для нее сватовства…

Он знал, что недостоин этой девушки. Куда ни ткни – всюду у него недочет. Грамоте знает скверно, разбирает по складам, а она-то сколько книг прочитала! В музыке ничего не смыслит – когда поручик Тучков объяснял, что песни нотами записывают, никак не мог понять этой премудрости. Да и песен не знает – не то что покойный Демка, и светской беседе не обучен, а по-французски нахватался от Клавароша с дюжину словечек, не более. Да и все – не так… вон, руки – на что похожи? Ободранные, со сбитыми костяшками, разве ж у дворян бывают такие руки? Матвей привез мазь, велел на ночь руки почевать и спать в нитяных перчатках, да что толку? И ногти… совсем не дворянские ногти…

И богатства не нажил. Такую красавицу, как Варенька, нужно во дворце бы поселить, а у него не дворец – всего-навсего домишко за Кузнецким мостом, и тот явился как-то странно.

Архаров два дня назад позвал в кабинет двоих – его и Устина. Выставил на стол мешок, судя по звяку – с монетами. Устин так сунулся к столу, что Федька понял – он этот мешок уже где-то видел.

– Не лезь, – сказал обер-полицмейстер. – Вот деньги. Я положил себе употребить их на покупку дома. Дом мне подыскали. Так в верхнем жилье будешь жить ты, Савин, в нижнем – ты, Петров, и дом этот будет записан на вас обоих. Тебе, Савин, еще его сиятельство граф Орлов-Чесменский обещал богатый подарок на домашнее обзаведение. Сегодня никуда из конторы не уходите, мне после обеда принесут купчую. Так что от денег я наконец избавился. Пошли оба вон.

Устин, видать, понял поболее Федьки – схватил его за плечо, вытолкал из кабинета. И в коридоре перекрестился.

Потом оказалось, что оба не имеют ни малейшего понятия, как обставлять дом и делать его пригодным для жилья. Но было не до учения – государыня прислала обер-полицмейстеру записочку, торопила со сватовством.

Карета покатила по Пречистенке, конный эскорт рысью припустил следом, вызывая смятение среди прохожих – всадники размахивали штофами, кружками, выпивали прямо на ходу и шуму поднимали не менее Мамаевой орды.

– Архаровцы едут!

– Куда это их несет?!.

Диковинная процессия с шумом и гамом приближалась к Знаменке. И чем ближе был поворот. – тем ниже опускалась Федькина голова, тем менее уверенности оставалось на его лице.

Он знал, что такой свахе, как государыня, такому свату, как господин Архаров, вряд ли кто на Москве будет противиться. Он знал, что Архаров наедине уже сказал старой княжне кое-какие веские слова – передал желание государыни видеть лихого полицейского женатым на дочери, пусть и незаконной, благородных родителей. Старуха Шестунова для приличия поупиралась, но сегодня непременно скажет: коли Варенька не против, то вот вам, детки, мое благословение.

А что скажет Варенька?

Федька безмерно боялся, что откажет. Еще более боялся, что согласится…

В доме старой княжны была немалая суматоха. Марья Игнатьевна в новом чепце сидела в креслах, а вокруг толклась вся ее свита, восемнадцать бабьих душ, с нюхательными солями во флакончиках и стопочками, в которых плескались целебные настоечки.

Ей уже сообщили о благосклонном отношении государыни к отчаянному архаровцу, который два года назад спас Вареньку из французского притона. Противоречить она не могла, да и не собиралась. Коли Екатерина бралась устроить судьбу какой бы то ни было девицы – то устраивала ее щедрой рукой. И объяснение с загадочными родителями Вареньки тоже брала на себя.

Восемнадцать бабьих душ причитали и охали: для того ли они растили дитятко, холили и лелеяли, возрастили ее, душеньку, как лазоревый цветик, чтобы отдать грубому архаровцу? Не о таком женихе мечтали! Кое-кто покойного измайловца Фомина даже добрым словом помянул – то был офицер, хорошего рода, благородного поведения, к полицейской конторе и близко бы не подошел!

А она-то, голубушка наша, заперлась у себя, и слова ей о женихе не скажи – так шептались приживалки. Получила, бедняжка, в мужья новоявленного дворянина, хоть пользующегося особливым покровительством. Это, понятно, не князь Горелов-копыто, но как знать – коли государыня захочет – будет принят при дворе лучше всякого князя.

– Едут, едут, въезжают! Поворачивают! – раздалось от окон.

Княжна встала навстречу сватам.

Первым вошел Архаров, поклонился с большим достоинством, за ним – Лопухин, и тут же со двора долетел гомон.

– Мать честная, Богородица лесная, кого там еще несет? – вместо положенных любезностей воскликнул Архаров. Оказалось – прибыла тяжелая артиллерия! Сам князь Волконский, видать, не слишком доверяя сватовским талантам Архарова, вместе с княгиней прискакал на помощь.

Федька краснел, бледнел и обливался холодным потом.

В гостиную, где решалась его судьба, он не вошел, остался на лестнице, и к нему туда пробрался неугомонный Клаварош.

– Мой друг, все сбудется, все сладится, – повторял француз.

Вскоре дверь приоткрылась, высунулся возбужденный Архаров.

– Ты что ж, чучела бестолковая, на лестнице торчишь? Живо ступай к невесте!

Федька вошел в гостиную, но Вареньки там не увидел. Зато увидел старую княжну.

Некоторое время они глядели друг на дружку, как бы прицениваясь. Первой не выдержала княжна – заплакала.

– Ох, не такого я жениха ждала, ну да какого Господь послал – такого и любить будем… А ты-то, оказывается, красавчик! Ступай сюда, сударь, дай я тебя поцелую!

Федька молча терпел поцелуи и умоляюще глядел на Архарова.

– Ну, будет, будет, – обнимая его за плечи и тихонько высвобождая из объятий старой княжны, сказал князь Волконский. – Невеста ждет, пустите молодца к невесте!

Федька понял, что все погибло безвозвратно. Ему отдавали Вареньку, не спросясь ее мнения! Но он не мог взять то, что она тогда назвала своей покорностью. Он не желал покорности! Следовало объясниться с ней как можно скорее!

И Федька, как только его развернули рожей в нужную сторону, опрометью кинулся к небольшой двери, за которой ждала Варенька.

Она встретила его стоя и кутаясь в большую турецкую шаль. Перед встречей с женихом ее отчаянно набелили и нарумянили. Федька даже не сразу сообразил, кто эта страшноватая девица – дуры-девки, клавшие белила и румяна, не учли, что встреча состоится при дневном свете, а не вечером при свечах. Вот при свечах эта бешеная раскраска была бы очень даже уместна, да и то – на записной кокетке, вертопрашке, щеголихе. Равным образом и мушка на щеке, означавшая «согласие».