Текст книги "Перерождение"

Питер влез следом и захлопнул крышку. Они оказались в техническом отсеке под каруселью. В расчерченном лучиками света мраке танцевали пылинки. Рядом с темной громадой двигателя Питер разглядел мятый спальный мешок, бутылки с водой и целую батарею консервов со стертыми от времени этикетками. Неужели девочка здесь живет? Дощатый настил содрогнулся, и девочка упала на колени. Лучики света заслонила тень.

«Ляг и не шевелись», – жестами показала девочка.

Питер послушался, и девочка – вот так так! – улеглась ему на спину. Он чувствовал тепло ее тела и легкий шелест дыхания. Девочка заслонила его собой! Между тем вирусоносители вовсю разгуливали по карусели, цокали языками, недоумевая, куда делся беглец. Как быстро они обнаружат люк?

«Не шевелись и не дыши!»

Питер зажмурился, приказав себе дышать как можно реже. Сейчас крышку люка сорвут с петель. Винтовка рядом, на полу, но сколько выстрелов он успеет сделать? Один или в лучшем случае два.

Медленно текли секунды. Дощатый настил грохотал, вирусоносители шумно втягивали воздух, пытаясь уловить человеческий запах, запах теплой крови. Только что-то мешало – Питер явственно чувствовал их неуверенность. Девочка неподвижно лежала сверху, прятала его, заслоняла, как щит. Наверху воцарилась тишина. Неужели пикировщики ушли? Теперь Питер считал секунды и размышлял не о вирусоносителях, а о том, что задумала девочка. Наконец она отстранилась, и Питер сел на корточки. Их лица оказались совсем близко. «На вид ребенок ребенком, – подумал Питер. – И запах детский. Но глаза… Дети так не глядят!»

– Как тебе… – начал Питер, но девочка покачала головой, показала на крышку люка и снова поднесла палец к губам.

«Они ушли, но скоро вернутся».

Встав на цыпочки, она открыла люк и кивнула Питеру: пошли, мол. Оба выбрались на дощатый настил карусели. Атриум пустовал, но Питеру казалось: там, где недавно стояли пикировщики, в воздухе образовались воронки. Девочка подвела его к распахнутой двери, которую подпирал обломок бетонной балки. Едва они переступили порог, девочка откинула обломок в сторону, замок щелкнул, и дверь захлопнулась.

Кромешная тьма накрыла с головой. Питер запаниковал, боясь, что утонет в ней, но девочка крепко сжала его руку и повела за собой.

«Не бойся, я здесь, я рядом!»

Питер начал считать шаги, но сбился. Видимо, девочка хотела, чтобы он шел быстрее, но ему мешали неизвестность и неуверенность. Споткнувшись, Питер выронил винтовку, и она тотчас исчезла во мраке.

– Подожди!

За спиной раздались оглушительное «бум!» и скрежет металла. Вирусоносители их обнаружили! Впереди забрезжил дневной свет, и из тьмы проступил длинный коридор с высоким потолком. Вдоль стен выстроились мумии, целый отряд ухмыляющихся скелетов, которые, судя по жутким позам, о чем-то предупреждали. «Бум! Бум! Бум!» – гремело сзади. Еще немного, и дверь слетит с петель. Коридор привел к открытой двери на лестницу. Ступеньки поднимались туда, где сияло солнце и ворковали голуби. «Пожарный выход», – гласила надпись.

Питер обернулся – девочка так и стояла у двери в коридор. Их глаза встретились, а в следующий миг она сделала шаг вперед и, поднявшись на цыпочки, прильнула губами к его щеке.

Взяла и поцеловала, легко, невинно, совсем по-детски.

Потрясенный Питер словно онемел, а девочка уже пятилась в темный коридор.

«Беги!» – беззвучно велела она и закрыла дверь.

– Эй! – крикнул Питер, но услышал лишь щелчок замка, нажал на дверную ручку, но она не двигалась. – Эй! – Он заколотил по бездушной металлической двери. – Не бросай меня!

Девочка исчезла, точно сквозь землю провалилась. Раздосадованный, Питер снова взглянул на плакат. «Пожарный выход» – именно туда она велела бежать, на крышу.

Питер начал подниматься. Горячий воздух отвратительно пах голубями. Помет толстым слоем облепил и ступени, и перила. Голуби едва его заметили и перелетали с балки на балку с таким видом, словно считали появление человека чистым недоразумением. Два лестничных марша, три… На четвертом у Питера сбилось дыхание, мерзкий запах проник в носоглотку, а глаза заслезились, словно в них брызнули кислоту.

Последняя ступенька, наконец-то! Лестница упиралась в дверь, над которой когда-то было оконце, а сейчас щетинились крупные, пожелтевшие от времени и грязи осколки.

На двери висел замок.

Тупик… После стольких испытаний девчонка завела его в тупик! За спиной раздались лязг и грохот: первый вирусоноситель пробрался к двери на лестницу. Испуганные голуби разом вспорхнули с балок, и Питеру на голову полетели сизые перья. Тут он и заметил топор, едва различимый на стене из-за толстого слоя помета. Питер разбил локтем стеклянную перегородку и сорвал топор со стены. Вирусоносители вовсю напирали на дверь. Еще немного, и они проникнут на лестницу.

Питер размахнулся и ударил топором по замку. Попасть он попал, но чего добился? Так, глубокий вдох и попытка номер два. На сей раз Питер прикинул расстояние и вложил в удар последние силы. Получилось! Замок раскололся и отлетел. Питер налег на дверь, и она со старческим скрипом распахнулась, выпуская его на свободу.

Питер стоял на северной части крыши лицом к горному склону. Он быстро пробрался к самому краю. От земли его отделяло добрых пятнадцать ярдов. Если спрыгнуть, он в лучшем случае сломает ногу, а в худшем – отобьет внутренности и распластается на земле в ожидании вирусоносителей. Нет, такой конец его совершенно не устраивал. Локоть кровоточил, от двери по крыше тянулся красный след. Боли Питер не помнил, а локоть, вероятнее всего, порезал, когда разбил стеклянную перегородку. Что же, сейчас небольшая кровопотеря особой роли не играла, а вот топор давал серьезные преимущества.

Питер уже поворачивался к двери, чтобы достойно встретить преследователей, когда снизу закричали: «Прыгай!»

Из-за угла показались всадники: Алиша и Калеб гнали коней во весь опор. Лиш подалась вперед и махала рукой: «Прыгай, прыгай!»

Питер вспомнил о похищенном вирусоносителями Тео, об отце на берегу океана, о звездах, о девочке, заслонившей его собой, о ее легком дыхании, медовом запахе и прощальном поцелуе.

Снизу звали друзья, по лестнице поднимались пикировщики, уставшие пальцы сжимали топор.

«Только не сейчас! Еще рано!» – подумал Питер, закрыл глаза и прыгнул.

23

Снова лето, и она снова одна. Снова наедине с голосами, которые слышала всегда и повсюду.

Она помнила людей, особенно Его, самого лучшего. Помнила мужчину с женой и сыном. Помнила женщину. Некоторых помнила лучше, чем других. Помнила всех вместе и никого по отдельности. Помнила, как вдруг подумала: «Я одна, одна на веки вечные». Она жила во мраке. Она научилась не бояться света, хотя это было нелегко: первое время свет мучил, терзал и делал больно.

Она все шла и шла. Она брела вдоль гор. Он велел бежать в горы, бежать без оглядки, но однажды горы кончились. Разыскать те самые горы снова никак не получалось. В отдельные дни она не шла никуда. Отдельные дни растянулись на годы. Она жила, где получится и с кем получится: с мужчиной, его женой и сыном, потом с женщиной, потом ни с кем вообще. Некоторые перед смертью были к ней добры, некоторые – не очень и говорили, что она другая, непохожая, непонятная. Она была всем чужой, таких, как она, не существовало на целом свете. Гнали ее люди или нет, в итоге они всегда умирали.

Ей снились сны. Снились голоса, снился Он, самый лучший. Несколько месяцев или лет она слышала Его голос и в скрежете звезд, и в завываниях ветра, слышала и тосковала по Его любви и заботе. Но со временем Его голос смешался с другими – с голосами спящих, которые застряли во мраке, на перепутье бытия с небытием. Мир населяли души спящих, которые не могли умереть. «Под ногами у меня земля, – думала она, – над головой небо, вокруг пустые дома, звезды, дождь, ветер и голоса, везде и повсюду голоса, повторяющие один и тот же вопрос: "Кто я? Кто я? Кто я?"»

Спящих она не боялась – в отличие от Него, самого лучшего, от мужчины с женой и сыном и от женщины. Она старалась увести спящих от Него и уводила, снова и снова уводила. Спящие преследовали ее вопросом, волочили его за собой, словно цепь, совсем как призрак Джейкоба Марли, про которого читал Самый лучший. Сперва она думала, что спящие – призраки, но потом поняла, что ошибалась: сущность у них вовсе не призрачная. Какая именно и как назвать спящих, она не знала. Да и как назвать себя – тоже не знала. Однажды ночью она проснулась и увидела спящих. Встреча в амбаре запомнилась, потому что на улице было холодно и дождливо. Лица спящих казались печальнее пустой планеты, по которой она бродила, а беспокойные глаза живыми углями пылали во тьме. В дыхании ночи она чувствовала их дыхание, а в крови пульсировал насущный вопрос. «Кто я? – спрашивали они. – Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я?»

Она сбежала из того амбара и с тех пор бежала, бежала, бежала без оглядки.

* * *

Времена года сменяли друг друга, уходили и возвращались, уходили и возвращались. Холод сменялся теплом, длинные дни короткими. За спиной она несла рюкзачок с самыми нужными вещами, а еще с теми, что были ей дороги, потому что утешали, успокаивали и помогали хранить воспоминания, не только хорошие, но и плохие. Например, в рюкзачке лежала книжка о Джейкобе Марли и медальон, который она взяла у женщины, когда та умерла в страшных мучениях, как и все люди. Еще кость с целого поля костей и камешек с берега, где она видела корабль. Ела она редко. Периодически попадались испорченные консервы: она открывала банку специальным ножом и морщилась от запаха, похожего на запах в домах, где по одному или целыми штабелями лежали мертвые. Плохой запах означал, что консервы есть нельзя и нужно искать другую банку. Какое-то время она видела огромный серый океан, берег с укатанной волнами галькой и высокие сосны с распростертыми над водой ветками. По ночам она смотрела, как зажигаются звезды, как луна встает, а потом тонет в воде. В любой точке бескрайнего мира светит одна и та же луна. У океана было очень хорошо, именно там она увидела корабль. «Привет! – закричала она, потому что уже много дней никого не встречала и очень обрадовалась. – Привет, корабль!» Корабль не ответил. Вскоре он скрылся за горизонтом, но однажды ночью управляющая приливами луна вернула его обратно, точно сон, который мог сниться только ей, ведь вокруг больше никого не было. За кораблем она бежала сквозь дни и ночи до самого конца – до разрушенного моста цвета крови у скалистого берега. Именно там упокоился огромный корабль, вместе с другими, большими и маленькими. Тогда она уже знала: людей на кораблях нет, а океан не голубой и не серый, а черный и пахнет тухлыми консервами. От океана она убежала без оглядки.

Спящих она чувствовала всех до единого, в любой момент могла протянуть руку, погладить темноту и почувствовать каждого. Она чувствовала их скорбное беспамятство, неутолимую печаль и вечный, не дающий покоя вопрос. Чувства вызывали грусть, дальнюю родственницу любви, которую она чувствовала к Нему. Из страха за нее Он, самый лучший, велел бежать, бежать без оглядки.

Он, самый лучший… Она помнила пожары и опалившую глаза вспышку, помнила Его грусть, заботу и любовь. Но Его голос она больше не слышала, значит, Он, самый лучший, умер. Теперь во мраке раздавались другие голоса; она точно знала, кому они принадлежат.

«Я Бэбкок».

«Я Моррисон».

«Я Чавес».

«Я Баффс – Таррелл – Уинстон – Соса – Эколс – Лэмбрайт – Мартинес – Рейнхарт – Картер».

Она называла их Дюжиной. Дюжина была везде, повсюду, она пронизывала тьму и составляла суть нового мира.

* * *

И так из года в год. Она помнила день на поле костей и другой, когда увидела птичку и поняла, что разучилась говорить.

Босая, она брела среди высоких деревьев по траве, залитой солнцем, которое уже не причиняло боли. Вдруг перед глазами затрепетали крылья. Она смотрела, смотрела, смотрела на крошечное создание, смотрела, как теперь казалось, много дней. В сознании всплыло название существа, но, попробовав его произнести, она поняла, что забыла, как это делается. «Птичка… – Слово билось внутри, как в клетке, без шансов выбраться на свободу. – Птичка колибри». И так все слова. Все известные ей слова попали в клетку.

Много ночей спустя одиночество стало невмоготу, и она позвала: «Придите ко мне!»

И они пришли. Первый, второй, третий, за ними еще и еще.

«Придите ко мне!»

Спящие выползали из теней, падали с неба, деревьев, гор и скоро собрались в огромном количестве. Куда бы она ни посмотрела, повсюду видела безутешные лица с горящими глазами. Она гладила их, ласкала и не чувствовала одиночества. «Кроме нас, никого не осталось? – спросила она. – Я уже много лет не видела ни мужчин, ни женщин. Из живых здесь только я?» Вместо ответа она услышала все тот же настойчивый вопрос. «Уходите!» – беззвучно велела она, зажмурилась, а когда открыла глаза, вокруг не было никого.

Так она научилась говорить со спящими.

* * *

Дни и ночи складывались в утекающие горным ручьем годы, годы – в десятилетия; однажды она попала в заброшенный город и в последних лучах заката увидела всадников. На сильных гнедых конях скакали шестеро мужчин. За спиной у каждого было ружье, совсем как во времена, когда она жила с мужчиной, его женой и сыном, а потом – с женщиной. Она притаилась среди теней и стала ждать ночи. Что делать дальше, она не знала. С наступлением темноты к ней, как обычно, явились спящие и, несмотря на все уговоры, напали на людей. Яростную атаку люди не пережили, и трое умерли сразу.

Она приблизилась к трупам. Всадники и кони лежали вместе; как всегда, спящие выпили их кровь до последней капли. Трое исчезли, но, склонившись над одним из погибших, она поняла, что его душа где-то рядом и из безымянного аморфного мира наблюдает за происходящим. Выражение его лица показалось знакомым. Да, страх, боль и безнадежность она видела в глазах мужчины, его жены и сына, а потом – в глазах женщины. Умершего звали Уиллемом – так подсказала его душа. Выпившие кровь Уиллема раскаивались так глубоко и искренне, что она сказала: «Ничего страшного, идите с миром, но постарайтесь так больше не делать», хотя отлично знала: с соблазном они не справятся. Не справятся из-за Дюжины, отравившей их сознание жуткими мечтами о теплой крови, и вечного вопроса, единственным ответом на который было:

«Я Бэбкок».

«Я Моррисон».

«Я Чавес».

«Я Баффс – Таррелл – Уинстон – Соса – Эколс – Лэмбрайт – Мартинес – Рейнхарт – Картер».

«Я Бэбкок».

«Бэбкок».

«Бэбкок».

* * *

Она брела за ними по песку, хотя солнце безжалостно палило глаза, и порой она не могла от него спрятаться. Она завернулась в подобранную где-то холстину, а глаза защищала темными очками. Дни стояли длинные, казалось, солнце насквозь прожигает небо и тянет к земле длинные, раскаленные добела руки. Ночью тишину пустыни нарушали лишь ее легкие шаги, удары ее сердца и сны окружающего мира.

В один прекрасный день она снова увидела горы. Она так и не разыскала ни место, откуда прискакали всадники, погибшие на ее глазах в заброшенном городе, ни их уцелевших товарищей. Долину между двумя грядами гор усеивали странные, вращающиеся на ветру деревья. Потом она попала в большой дом с лошадьми, которые тихо и неподвижно стояли посреди зала. «Это те самые лошади?» – подумала она. Лошади, хоть и выглядели точь-в-точь как живые, оказались не настоящими, зато наполнили ее душу миром, покоем и мыслями о Нем, самом лучшем. «Останусь здесь, – решила она, вспоминая Его любовь, заботу и участие. – Хватит убегать, мои странствия закончились».

Но сегодня передышке пришел конец. Сегодня вернулись всадники, и она спасла одного из них. Она доверилась интуиции, заслонила его собой и велела спящим: «Не трогайте его, уходите, уходите!» Какое-то время ее увещевания действовали, но сознанием спящих управляли другие голоса, и в первую очередь сильный голод.

В пыльной каморке под каруселью она думала о спасенном всаднике, надеялась, что он не погиб и тишину пустыни снова нарушат крики людей, конский топот и ружейные выстрелы. Шли дни, а всадники не возвращались. Тихое убежище под каруселью постигла та же участь, что и все предыдущие: она покинула его и окунулась в лунную ночь, с которой была неразрывно связана.

– Где они? – спросила она у тьмы. – Где всадники, которых мне нужно разыскать? Я уже столько лет одна-одинешенька!

Ответила не тьма – с ночного неба донесся другой голос.

– Иди за лунным светом, Эми.

– Куда? Куда мне идти?

– Приведи их ко мне. Путь укажет тебе путь.

Она приведет, обязательно приведет! Она так долго была одна-одинешенька, что тоска переполнила сердце и одиночество стало невыносимым.

– Иди за лунным светом, Эми, и разыщи людей, чтобы Я увидел и узнал их, как знаю тебя.

«Эми… Кто такая Эми?» – удивленно подумала она.

– Это ты, – ответил голос.

Часть V
Девочка из ниоткуда

Вам, позабывшимсвой возврат из иного мира,

я говорю вновь обретенной речью: всевозвращается из забытья,

чтоб обрести голос.

Луиза Глюк, «Дикий ирис»

(Перевод В. Черешни)

24

Отчет Охранного контингента

Лето-92 п.в.

День 51

Без происшествий.

День 52

Без происшествий.

День 53

Без происшествий.

День 54

Без происшествий.

День 55

Без происшествий.

День 56

Без происшествий.

День 57

Питер Джексон на ОП 1 (Вахта милосердия – Тео Джексон). Без происшествий.

День 58

Без происшествий.

День 59

Без происшествий.

День 60

Без происшествий.

Итого за период: 0 приближений, 0 колонистов убито/инфицировано.

Донесение об освободившейся должности Второго капитана (после гибели Т. Джексона) направлено Санджею Паталу.

Отчет представлен Семейному совету Первым капитаном Охраны С. К. Рамирес.

На рассвете восьмого дня Питера разбудило несущееся по тропе стадо.

«Присяду на пару минут, – малодушно решил он вскоре после полуночи. – На пару минут, дух переведу». – Он прислонился к парапету, уронил голову на сложенные крест-накрест руки и тут же провалился в сон.

– Ну, вот ты и проснулся!

Лиш стояла рядом, смотрела на него сверху вниз и протягивала флягу. Питер протер глаза, тяжело поднялся, глотнул тепловатой воды и молча глянул за сетчатое ограждение. Над холмами за огневой линией медленно поднималась дымка.

– Долго я спал?

– Успокойся! – махнула рукой Алиша. – Ты же семь ночей кряду бодрствовал! Тем более все прошло тихо-мирно, ты ничего не пропустил. Тех, у кого возникнут претензии или вопросы, отправляй прямо ко мне.

Зазвонил Утренний колокол. Открылись ворота, и нетерпеливые, стосковавшиеся по свободе овцы стали протискиваться в брешь.

– Иди домой, отоспись, – велела Алиша, украдкой наблюдая, как Охранники ночной смены покидают свои посты. – С надписью на Камне можно повременить.

– Я буду ждать Тео!

– Питер! – Алиша заглянула ему прямо в глаза. – Ты уже семь ночей прождал. Иди домой!

На лестнице заскрипели шаги, и спор мигом утих. На платформу поднялся Холлис Уилсон и хмуро посмотрел на Питера с Алишей.

– Питер, ты спускаешься?

– Платформа в твоем распоряжении, Холлис, – отозвалась Алиша. – Мы закончили.

– Отлично, а я заступаю.

Начиналась дневная смена – по лестнице взбирались еще два Охранника, Гар Филлипс и Вивиан Чоу. Гар рассказывал какую-то историю, Вивиан смеялась, но, увидев Питера с Холлисом и Алишей, оба разом осеклись и чуть ли не побежали к своим платформам.

– Слушай, если хочешь остаться на платформе, пожалуйста, возражать не стану. Только как старший по смене я должен известить Су.

– Нет, он не хочет остаться, – вмешалась Алиша. – Питер, я серьезно, и не прошу, а приказываю. Холлис вряд ли на такое решится, а я – запросто! Иди домой!

Страшно захотелось возразить, но безутешное горе не позволяло раскрыть рта. Алиша права: все кончено, Тео не вернется. Вместо облегчения Питер чувствовал усталость, невероятную усталость, груз которой придется нести до самой смерти. Ценой невероятных усилий ему удалось поднять с платформы арбалет.

– Прими мои соболезнования, Питер, – сказал Холлис. – Пожалуй, сейчас их уже можно выразить, семь ночей прошло.

– Спасибо, Холлис.

– Получается, теперь ты член Семейного совета?

Об этом Питер даже не думал, но, вероятно, получалось именно так. Дана и Ли, его двоюродные сестры, были старше, но Дана отказалась от членства, еще когда из Совета вышел Демо, а Ли… Вряд ли сейчас ее интересует Совет: дочка только-только родилась.

– Да, получается.

– Ну, тогда, наверное, поздравляю. – Холлис неуверенно пожал плечами. – Странновато в такой ситуации, но ты меня понимаешь.

* * *

Про девочку Питер не рассказал никому, даже Алише, которая, наверное, ему поверила бы.

Расстояние от крыши молла до земли оказалось невелико: у стены намело высоченную дюну, смягчившую приземление Питера. Он кубарем скатился с дюны и, не выпуская из рук топор, вскочил на Омегу позади Алиши. Только на другом конце Баннинга, когда стало ясно, что погони нет, Питер удивился, что вирусоносители позволили им сбежать и не съели лошадей.

Алиша с Калебом выбрались из атриума через кухню ресторана и по лабиринту коридоров попали к дебаркадеру. Тяжелые двери сильно заржавели, но одна створка была приоткрыта и пропускала свет. Обломок трубы превратился в клин – Алиша с Калебом расширили щель и, выбравшись на свободу, очутились с южной стороны молла. Там они и увидели своих лошадей, которые мирно щипали высокую траву. Алиша глазам своим не верила: вот так удача! Они с Калебом объезжали молл, когда услышали грохот выламываемой двери и увидели на крыше Питера.

– Что же вы сразу в Колонию не погнали? Ну, как лошадей обнаружили? – поинтересовался Питер.

Они решили напоить коней и остановились на дороге к энергостанции, неподалеку от места, где шесть дней назад видели охотившегося на белок вирусоносителя. Фляги опустели больше чем наполовину, поэтому каждый сделал по глотку, а остатки дали лошадям, наливая воду в пригоршни.

Порезанный локоть Питера перевязали лоскутом, оторванным от его же свитера. Глубокой рана не выглядела, но пару стежков наложить следовало.

– Питер, какая сейчас разница?! – Судя по резкому ответу и раздраженному голосу, Алиша обиделась. – Я поступила так, как считала правильным, и не ошиблась.

Тогда Питер мог рассказать про девочку, но не решился и упустил благоприятный момент. Совсем юная девочка разгуливала по моллу, под платформой карусели прикрыла его своим телом, поцеловала в щеку и исчезла, захлопнув дверь на лестницу… Вдруг ему все это почудилось? При таком нервном напряжении ничего удивительного! Пришлось соврать, что он сам нашел лестницу и выбрался на крышу.

В Колонии все уже с ног сбились. Конечно, отряд задержался на четыре дня, еще немного, и их сочли бы пропавшими. Когда объявили об их возвращении, у ворот собралась целая толпа. Бедная Ли чуть сознание не потеряла, прежде чем ей объяснили, что Арло не умер, а остался на станции. Питер не решился заглянуть в Инкубатор и рассказать Маусами про Тео. Все равно узнает, не от него, так от другого. К воротам прибежали Майкл с Сарой, которая обработала и зашила рану на локте. Питер сидел на камне и морщился от негодования: почему полная нечувствительность ко всему вокруг не распространяется на физическую боль? Сара наложила на шов чистую повязку, порывисто обняла Питера и разрыдалась.

Сгустились сумерки. Когда зазвонил Второй вечерний колокол, толпа расступилась и Питер поднялся на Платформу, чтобы исполнить Долг милосердия перед братом.

* * *

Питер пообещал Алише пойти выспаться, только домой совершенно не хотелось. Из-за грязи и жуткого запаха в казарме жили лишь несколько убежденных холостяков, но Питер решил поселиться именно там.

Утреннее солнце припекало вовсю, когда он отправился домой за вещами. Пятикомнатный дом Джексонов стоял напротив Восточной поляны. Питер жил здесь с тех пор, как его выпустили из Инкубатора, хотя после смерти матери они с Тео дома только ночевали и уборкой, разумеется, не занимались. Беспорядка Питер не любил – грязная посуда в раковине, нестираная одежда на полу, везде пыль и грязь, – но заставить себя убраться он не мог. Мать не напрасно слыла воплощением аккуратности: полы в доме всегда были вымыты, коврики выбиты, камин вычищен, на кухне ни соринки.

Комнаты Питера и Тео располагались на первом этаже, родительская спальня – на втором. Питер быстро сложил в рюкзак чистую одежду: на пару дней хватит, потом он заглянет домой снова и разберется, что из вещей брата оставить себе, а что отнести в Лавку, где их рассортируют, а потом в Равной доле распределят между колонистами. Вещи матери перебирал Тео, чувствуя, что Питеру это невыносимо. Почти год спустя, зимой, Питер встретил в Лавке Глорию Патал в знакомом шарфе. Глория выбирала мед, кутаясь в шарф с кистями, некогда принадлежавший Пруденс Джексон. Возмущенный и ошеломленный Питер пулей вылетел из Лавки, словно с места преступления, в котором невольно участвовал.

Собрав рюкзак, Питер заглянул в общую комнату – совмещенную с кухней гостиную. Печь не разжигали уже несколько месяцев, и в поленнице наверняка завелись мыши. Из-за толстого слоя пыли казалось, что в доме никто не живет. «Так оно и есть», – подумал Питер.

Неясный порыв привел его в родительскую спальню. Ящики комода давно опустели, с продавленных матрасов сняли постельное белье, а в гардеробе осталась лишь паутина, которая заколыхалась, стоило распахнуть дверцу. Еле заметные круги виднелись на прикроватном столике, там, где обычно стоял мамин стакан с водой и лежали очки, – их Питер хотел оставить себе, но не мог: хорошие очки стоили целой доли. Окна не открывали уже несколько месяцев, и в комнате царило запустение: небрежность Питера осквернила и ее. Увы, получилось именно так: он осквернил и предал родительский дом.

Питер выбрался на ласковое утреннее солнце. Судя по звукам, Колония уже проснулась: в конюшнях ржали лошади, в кузнице звенел металл, на Стене перекрикивались Охранники дневной смены, во дворе Инкубатора смеялись и визжали Маленькие. Во время утренней прогулки целый час, волшебный, восхитительный час, детям позволяется носиться во весь опор. Питеру вспомнилось солнечное зимнее утро: во дворе играли в догонялки, и ему чудесным образом удалось не только вырвать палку у кого-то из старших ребят – вероятно, у одного из братьев Уилсонов, – но и удерживать ее до тех пор, пока Учительница, хлопнув в ладоши, не погнала всех в Инкубатор. Холодный воздух резал легкие, зимний мир казался однотонно-коричневым, от вспотевшего лица шел пар, а душу переполняло счастье: шутка ли, от стольких преследователей сбежал! Питер отчаянно рылся в памяти: Тео наверняка был в шумной ватаге Маленьких, но образ брата уже стерся.

А вот и тренировочные окопы – три широкие рытвины по двадцать ярдов каждая, обнесенные высоким земляным валом для защиты от шальных стрел и криво брошенных ножей. У среднего окопа по стойке «смирно» вытянулись пять новых учеников: три девочки и два мальчика возрастом от девяти до тринадцати. В скованных движениях и натужно серьезных лицах читалось такое же отчаянное желание проявить себя, как у Питера в первый день на окопах. Тео стал готовиться в Охранники тремя годами раньше. Питер хорошо помнил день, когда брата назначили Младшим охранником, и гордую улыбку, с которой тот впервые поднялся на Стену. Питер купался в отблесках его славы, понимая: скоро настанет его черед.

Роль инструктора выполняла Дана, дочь Уиллема Джексона и двоюродная сестра Питера. Двадцатидевятилетняя, она переквалифицировалась из Охранников в инструкторы вскоре после рождения старшей дочери Элли. Младшая из ее детей, Кэт, еще жила в Инкубаторе, а вот Элли покинула его год назад и стала готовиться в Охранники. Для своего возраста Элли была очень высокой, стройной, как мать, а длинные черные волосы на манер Охранников заплетала в косу.

Дана экзаменовала учеников с таким видом, словно выбирала, какого барана отвести на бойню. Впрочем, инструктору так и полагалось.

– Сколько у нас выстрелов? – спросила она.

– Один! – нестройным хором ответили дети.

– Откуда они нападают?

– Сверху! – На сей раз ответ прозвучал чуть громче и увереннее.

Заметив двоюродного брата, Дана грустно ему улыбнулась, но тут же сделала каменное лицо и недовольно объявила:

– Отвратительно, просто отвратительно! Перед обедом три дополнительных круга пробежки! А сейчас встать в два ряда и поднять луки!

– Ну, что скажешь?

Санджей Патал! Питер растворился в воспоминаниях настолько, что не услышал, как тот подошел. Санджей стоял рядом и скрестив руки на груди наблюдал за тренировкой.

– Немного терпения, и они всему научатся!

Тем временем ученики перешли к стрельбе. Бах! – самый младший, мальчик из семьи Дарреллов, отправил стрелу в земляной вал, и дети покатились от хохота.

– Очень жаль твоего брата, – проговорил Санджей, заставив Питера оторвать взгляд от окопов. Невысокий и худощавый, председатель Семейного совета выглядел жилистым и ладным: чисто выбритое лицо, коротко стриженные волосы, белоснежные зубы, темные густые брови над глубоко посаженными глазами. – Тео был хорошим человеком. Его гибель – большая потеря для всей Колонии.

Питер промолчал: ну что тут ответить?

– Я все думаю над твоим рассказом, – продолжал Санджей. – Если честно, в нем много непонятного. Например, что случилось с Зандером и чем вы занимались в библиотеке?

По спине Питера поползли мурашки: еще немного, и ложь вскроется. Об оружии они с Калебом и Лиш решили не распространяться, по крайней мере пока. Однако в усеченном виде история звучала куда менее правдоподобно – дыр в ней хватало с избытком. Например, что они делали на крыше станции, как спасли Калеба, как погиб Зандер и зачем отправились в библиотеку.

– Мы ничего не упустили, – покачал головой Питер. – Зандера наверняка заразили через укус. Мы подумали, что это случилось в библиотеке, и решили проверить.

– Что толкнуло Тео на подобный риск? Или идею подбросила Алиша?

– Почему вы так думаете?

Санджей откашлялся.

– Питер, Алиша – твоя подруга, и я не сомневаюсь в ее компетентности. Но она чересчур безрассудна: хлебом не корми, только дай облаву устроить.