Текст книги "Перерождение"

Алиша захватила с собой карты, и время коротали за игрой в сто одно. Между партиями девушка ерзала и смотрела в окно на карцер. Дейла и Санни сменили Гар Филлипс с Холлисом Уилсоном, который, судя по всему, выходные решил не брать. Ближе к вечеру Кип Даррелл принес Охранникам ужин, но больше никто не появлялся.

Питер снова сдал карты. Алиша отвернулась от окна, взглянула в свои и нахмурилась.

– Чума вампирья, что за дрянь ты мне сдал?

Оба разложили карты по мастям, и Алиша выложила бубнового валета. Питер ответил в масть, затем зашел с восьмерки пик, которую Лиш перевела. Пик у него больше не осталось, и пришлось брать карты из колоды.

– Может, хватит? – раздраженно спросил он, когда Алиша в очередной раз повернулась к окну. – Жутко на нервы действует!

Она промолчала. Питеру катастрофически не везло: пики попались только на пятой карте. В результате на руках оказалось чуть ли не полколоды! Питер сходил с двойки, которую Алиша перевела двойкой червей, затем поочередно выложила четыре карты, причем последней – даму пик. Пришлось снова брать карты из колоды. Питер чувствовал: Алиша собрала чуть ли не все пики, но поделать ничего не мог – его прижали к стенке. Он сыграл шестеркой, Алиша ответила в масть, затем перевела его девятку бубновой и избавилась от последней карты.

– Ты постоянно так играешь! – вздохнула девушка, сгребая карты. – Первый ход слабейшей мастью делаешь!

Питер внимательно разглядывал свою сдачу, будто партия не закончилась.

– Правда? Не замечал…

– Постоянно.

До Первого вечернего колокола оставались считаные секунды. «В кои веки не на Стене его слушаю!» – подумал Питер.

– Что сделаешь, если Сэм вернется? – спросил он.

– Если честно, не знаю. Наверное, постараюсь его переубедить.

– А если не сумеешь?

– Ну, тогда перейду от слов к делу, – пожала плечами Алиша.

Тут начал бить колокол.

– Ты не обязан в этом участвовать, – напомнила она.

«Ты тоже», – хотел сказать Питер, но вовремя сдержался, потому что это было не так.

– Думаю, за ночь ничего не случится, – сказала девушка. – После вчерашних событий все по домам разбежались. Лучше проверь Сару, а заодно и Штепселя – вдруг он что-нибудь разнюхал?

– По-твоему, кто она?

– Просто испуганный ребенок, – пожала плечами Алиша. – Только это не объясняет ни вживленную в шею штуковину, ни то, что ее не тронули вирусоносители. Вполне возможно, ответы мы так и не получим. Хотя посмотрим, что нароет Майкл.

– Ты мне веришь? Ну, тому, что я про молл рассказывал?

– Конечно, верю! – нахмурилась Алиша. – С какой стати мне не верить?

– С той, что все это ненормально!

– Если ты говоришь, что так случилось, значит, так действительно случилось. Никогда прежде в твоих словах не сомневалась и теперь не стану. – Она заглянула Питеру в глаза. – Только ведь ты спрашивал не об этом!

– Что ты видишь, когда на нее смотришь? – после небольшой паузы поинтересовался Питер.

– Не знаю… А что я должна видеть?

Начал бить Второй колокол.

Судя по пристальному взгляду, Алиша по-прежнему ждала ответ. Увы, Питер не мог облечь свои мысли в слова, по крайней мере так, как ему хотелось.

За окном полумрак сменился ярким светом: зажглись прожекторы. Питер поднялся и размял затекшие ноги.

– Неужели ты бы в Сэма выстрелила? – спросил он.

Свет прожекторов падал на Алишу сзади, и лицо оставалось в тени.

– Трудно сказать. Скорее всего, да. Потом наверняка бы об этом пожалела.

На полу лежал рюкзак Алиши – провизия и спальный мешок, рядом – арбалет.

– Ну, давай, иди! – Она кивнула на дверь.

– Ты одна справишься?

– Питер, а когда я не справлялась? – со смехом переспросила Алиша.

* * *

Майкл Фишер решал другие проблемы. Самой страшной из них казался царивший в Щитовой запах.

Потные подмышки, сальные волосы и грязные носки в сумме давали нечто сырно-луково-прогорклое. Жуткая вонь мешала сосредоточиться.

– Чума вампирья, Элтон, шел бы ты отсюда! От тебя несет!

Слепец, как обычно, сидел у пульта справа от Майкла – вцепился в поручни старого инвалидного кресла и чуть наклонил голову. После того как зажгли прожекторы – раз индикаторные полосы исправно зеленели, значит, станция, что бы там ни творилось, по-прежнему работала, – Майкл снова занялся передатчиком. Он уже разобрал «паучка»: миниатюрные детали теперь расплывались под увеличительным стеклом на кронштейне, которое Майкл вынес с поста Аварийной бригады. Вдруг явится Санджей и спросит про аккумуляторы? Если что, можно быстренько сунуть «паучка» в ящик стола…

Вопреки опасениям Майкла единственным «официальным» посетителем стал Джимми. Молино явился поздно вечером, какой-то отрешенный, с нездоровым румянцем на щеках. Неужели заболел? Джимми спросил про аккумуляторы так робко, словно напрочь про них забыл и теперь стеснялся спрашивать. Из-за жуткого запаха или по какой-то другой причине дальше чем на ярд от двери он не отошел и явно не заметил ни вскрытый разъем на панели управления – цветные проводки и блестящую схему увидел бы даже слепой Элтон, – ни паяльник, ни лупу на кронштейне.

– Элтон, я серьезно, если в сон клонит, хотя бы у пульта не сиди!

Элтон вздрогнул, автоматически вцепился в подлокотники и повернул к Майклу неподвижное слепое лицо.

– Прости, прости… – Он потер кулаками заспанные глаза. – Ты уже припаял схему?

– Сейчас займусь. Элтон, сколько можно повторять, ты же здесь не один! Тебе давно вымыться пора!

Слепой не ответил. В принципе Майкл и себя не назвал бы эталоном аккуратности, а Элтон всегда был таким – немытым, потным, «летящим». Элтон медленно потянулся к пульту, нащупал наушники, только почему-то не взял.

– Ты… как себя чувствуешь? – спросил Майкл.

– А?

– Просто вид у тебя… не слишком здоровый.

– Прожекторы горят?

– Уже целый час. Похоже, ты без задних ног спал!

Элтон облизал запекшиеся губы. Чума вампирья, что у него между зубами застряло?

– Да, пойду, наверное, прилягу… – Шаркая по грязному полу, Элтон побрел в подсобку. Через пару минут заскрипели пружины: он лег на грязный матрас.

«Хорошо хоть не спит прямо у пульта!» – подумал Майкл и вернулся к работе. Он не ошибся насчет «паучка» в шее Приблудшей: передатчик соединялся со схемой памяти. Разве схемы бывают такими крохотными? Где порты? Зачем нужны два золотых штифтика, один из которых соединялся с передатчиком, другой – с закругленными усиками? Значит, либо усики служили антенной, а контролировала передатчик схема памяти, либо сенсорами являлись сами усики, а схема лишь фиксировала получаемые ими данные. Первый вариант казался маловероятным, но, чтобы убедиться, данные следовало считать, а для этого – припаять схему к плате памяти мэйнфрейма.

Рисковал Майкл отчаянно, ведь он фактически припаивал неизвестную схему к пульту управления. Система могла ее не распознать, а могла рухнуть и погасить прожекторы. Разумнее всего было дождаться утра, но Майкл не просто загорелся, а впился в проблему, как голодная белка в орех, и физически не выдержал бы ни минуты ожидания.

Перво-наперво Майкл собирался обесточить мэйнфрейм, другими словами, отключить контроллеры и подавать ток напрямую от аккумуляторов. Злоупотреблять этим не следовало: малейшие колебания силы тока могли отключить рубильник. То есть после отключения мэйнфрейма мешкать будет нельзя.

Майкл вздохнул поглубже и вызвал главное меню.

«Отключить систему?»

«Да», – кликнул Майкл.

Едва жесткий диск начал останавливаться, Майкл метнулся к рубильникам. Ни один не шевельнулся.

За работу! Майкл быстро отделил материнку, поместил под увеличительное стекло, взял в одну руку паяльник, в другую – кусок припоя. Секундное соприкосновение – над припоем заклубился дымок, и на открытый канал материнки упала капля.

Дело сделано!

Майкл подцепил схему пинцетом, аккуратно – только бы рука не дрогнула! – обмакнул оголенные контакты в раскаленную каплю, сосчитал до десяти, дожидаясь, пока припой застынет, и лишь тогда вздохнул с облегчением. Не теряя времени, он вернул материнку на место и запустил мэйнфрейм. Компьютер загружался добрую минуту, и, слушая щелчки жесткого диска, Майкл Фишер молился неведомому богу: «Пожалуйста, ну пожалуйста!» От страха он даже глаза закрыл.

Когда открыл, загрузка завершилась и в правом нижнем углу монитора всплыло сообщение: «Подключен новый накопитель». Один клик по иконке – появилось окно, из которого следовало, что директорий на накопителе две, А и Б. Первая оказалась маленькой, лишь на два килобайта, а вот вторая…

Вторая была огромной и содержала два идентичных файла – оригинал и резервную копию. Размер поразил Майкла до глубины души: в таких файлах можно разместить всю информацию на свете! Тот, кто изготовил этот чип и подсадил девочке, явно принадлежал другому, совершенно незнакомому Майклу миру. Не разбудить ли Элтона? Интересно, что он скажет? Нет, не стоит, вон как заливисто храпит!

Майкл даже по иконке кликать боялся, но потом прикрыл глаза рукой и, подсматривая сквозь растопыренные пальцы, открыл файл.

33

На счастье Питера, у Больницы оставили только одного Охранника.

– Привет, Дейл! – крикнул Питер, решительно приблизившись к крыльцу.

Левин раздраженно вздохнул и повернулся к Питеру здоровым ухом. Арбалет он держал на плече, значит, силу применять не собирался.

– Ты прекрасно знаешь: впустить я тебя не могу.

Питер глянул в окно приемной: на столе горел фонарь.

– Сара там?

– Нет, недавно перекусить пошла.

Питер молчал, но всем видом показывал, что уходить не собирается. На лице Дейла отразилась нерешительность. Питер чувствовал, что тактика выжидания непременно сработает, – и не просчитался: обреченно вздохнув, Левин отступил от двери.

– Чума вампирья… Ты, главное, не задерживайся!

Питер вошел в палату. Девочка лежала спиной к шторке, подтянув колени к груди. На шорох шагов она не отреагировала, и Питер решил: заснула. Он сел на краешек койки и подпер рукой подбородок. На шее девочки белела тонкая полоска: рана зажила почти полностью, а ведь Сара удалила передатчик всего несколько часов назад!

Словно в ответ на мысли Питера, девочка повернулась к нему лицом. В свете фонаря ее глаза казались огромными и влажными.

– Привет! – неожиданно хрипло сказал Питер. – Как себя чувствуешь?

Надо же, калачиком свернулась, зажала между коленями тонкие запястья… «Как будто совсем крошечной хочет стать, исчезнуть из виду», – подумал Питер, а вслух сказал:

– Вот, пришел поблагодарить за то, что спасла меня от вирусоносителей… Спасибо!

«Не за что», – пожала плечами девочка.

Ну и разговор! Самым странным в нем было то, что странным он не казался. Питер даже голоса девочки не слышал, но острой потребности в этом не ощущал. Она прекрасно обходилась без слов, что не создавало ни малейших проблем, даже, наоборот, успокаивало.

– Ты, похоже, не из болтливых, – пошутил Питер, – но, может, хоть имя свое для начала скажешь?

«С какой радости?» – ответили темные глаза девочки. Ни слова, ни жеста она не добавила.

– Ладно, как хочешь, – кивнул Питер. – Тогда я просто посижу здесь.

Так и получилось: Питер молча сидел в полумраке палаты. Девочка будто не замечала его присутствия. Мало-помалу с ее лица сошло напряжение, а потом она и вовсе закрыла глаза.

На Питера вдруг нахлынула усталость, а вместе с ней – воспоминания. Много лет назад он прибежал в Больницу и увидел маму у кровати больного: она смотрела на спящего так же, как он сейчас на девочку, и задремала сама. Питер уже не помнил ни с кем именно сидела мама, ни отложился ли в памяти один вечер или воедино слились сразу несколько. Тем вечером на столике горела свеча, в неровном свете которой Питер разглядел: в кровати лежит ребенок, совсем маленький. Больше в палатке не было ни души, и мальчик подошел к маме. Та вздрогнула и повернулась к нему. Мама молодая, здоровая… Господи, как же он рад снова ее видеть!

«Тео, позаботься о брате…»

– Мама, это я, Питер!

«Он не такой сильный, как ты».

Разбудили Питера громкие голоса и скрип открывающейся двери. В палату торопливо вошла Сара с фонарем в руках.

– В чем дело? Что случилось?

Питер зажмурился от неожиданно яркого света и не сразу сообразил, где находится. Он проспал лишь минуту, а казалось, куда дольше. Воспоминания и наполненный ими сон уже отлетели.

– Я просто… Даже не знаю… – Господи, почему он оправдывается?! – Немного задремал.

Тем временем Сара подкатила столик к койке и поставила на него фонарь. Девочка села, прижав спину к изголовью, и, в отличие от Питера, казалась бодрой и сосредоточенной.

– Как ты уговорил Дейла тебя впустить?

– Ну, Дейл – парень что надо!

Сара достала из саквояжа лепешку, большой кусок сыра и яблоко.

– Есть хочешь?

Еду девочка уничтожала молниеносно, сперва лепешку, потом сыр и в последнюю очередь яблоко – подозрительно понюхала его, но тут же сгрызла. Под конец она вытерла рот тыльной стороной ладони, размазав сладкий сок по щекам.

– Ну вот, похоже, ты поправилась, – вздохнула Сара. – Здоровый аппетит налицо. Я посмотрю рану на плече, ладно?

Сара спустила сорочку с левого плеча девочки и аккуратно срезала повязку. Там, где стрела вспорола кожу, порвала мышцы и раздробила кость, осталась лишь небольшая розовая отметина. «Судя по цвету, кожа свежая и упругая, как у младенца!» – невольно восхитился Питер.

– Вот бы все мои больные так быстро выздоравливали! – воскликнула Сара. – Швы отставлять бессмысленно. Повернись в другую сторону, я их сниму.

Девочка послушалась. Сара взяла пинцет и стала аккуратно удалять швы, бросая нитки в кювету.

– Об этом кому-нибудь известно? – спросил Питер.

– О темпах ее выздоровления? Вроде бы нет.

– Так после нас с Алишей и Майклом сюда никто не заглядывал?

– Только Джимми. – Сара выдернула последнюю нитку и натянула сорочку на плечо юной Приблудшей. – Ну, теперь ты в норме!

– Джимми Молино? Что он хотел?

– Понятия не имею. Его наверняка Санджей послал. – Сара присела на краешек койки и взглянула на Питера. – Получилось как-то странно: его шаги я не услышала, просто подняла голову и бац! – увидела у шторки Джимми. От смотрел, будто… будто…

– Будто что?

– Даже не знаю, как поточнее описать его взгляд! Я объяснила, что девочка молчит, и Молино ретировался. Случилось это несколько часов назад.

Почему-то Питеру стало страшно. Какой взгляд был у Джимми? Что он видел?

Тем временем Сара снова взяла пинцет.

– Теперь твоя очередь!

«Какая еще очередь?!» – едва не возмутился Питер, но вовремя вспомнил про рану на локте. Аккуратная повязка давно превратилась в грязную тряпку. «Порез уже наверняка зажил», – подумал Питер. Он забыл про него, напрочь забыл!

Питер сел на свободную койку, Сара устроилась рядом и, едва сняла повязку, запахло прелым.

– Ты вообще рану не промывал? – возмутилась Сара.

– Нет… Извини, совсем из головы вылетело.

Сара взяла пинцет и наклонилась к ране. Питер чувствовал: глаза девочки следят за ним, не отрываясь.

– Есть новости от Майкла? – спросил он, но едва Сара дернула за первый стежок, не выдержал: – Ой, больно!

– Не ерзай! – прикрикнула Сара, повернула его руку немного иначе и снова взялась за работу. На Питера она даже не взглянула. – На обратном пути я заходила в Щитовую: они колдовали над «паучком» вместе с Элтоном.

– С Элтоном? По-твоему, это разумно?

– Не волнуйся, ему можно доверять! – Сара с тревогой посмотрела на Питера. – Надо же, мы вдруг рассуждаем о том, кому стоит доверять, кому нет… Ну вот! – Она хлопнула его по плечу. – Теперь пошевели рукой, только осторожно.

Питер сжал кулак, потом несколько раз согнул руку в локте.

– Как новенькая!

Сара вымыла инструменты, вытерла руки и повернулась к Питеру.

– Если честно, порой ты очень меня беспокоишь.

Питер вдруг понял, что сих пор стоит, вытянув руку.

– Я в порядке, – буркнул он и опасливо прижал руку к себе.

Сара вскинула брови, но промолчала. Памятной ночью после веселья, песен Арло и самогона Питер чуть ли не физически ощутил одиночество, а когда девушка прильнула к его губам, – острое чувство вины. Нет, Сара ему нравилась, и свой интерес она выражала весьма недвусмысленно. Алиша не ошиблась, сказав, что Сара подходит ему идеально, только сердцу ведь не прикажешь! Он просто не способен любить так сильно и безоглядно, как Сара.

– Пока ты здесь, я проведаю Калеба, – сказала девушка. – Надеюсь, ему поесть принесли!

– А о нем ты ничего не слышала?

– Я же тут весь день просидела! Наверное, тебе больше известно! – Питер молчал, и Сара пожала плечами. – Мнения разделись. После прошлой ночи многие злятся на Калеба. Нужно какое-то время подождать.

– Пусть Санджей как следует подумает, прежде чем трогать Сапога! Лиш не даст его в обиду!

Сара точно окаменела, подняла саквояж с пола и, не глядя на Питера, повесила на плечо.

– Что я такого сказал?

– Ничего, – покачала головой девушка. – Не обращай внимания! Слова и поступки Лиш меня не касаются… – Сара пулей вылетела из палаты, и шторка заколыхалась ей вслед.

«Вот так дела!» – подумал Питер. Да, разумеется, Сара и Алиша – небо и земля, хотя дружить их никто не обязывал. Неужели Сара винит Алишу в гибели Учительницы, которую очень любила? Как же он раньше не догадался?!

Питер перехватил взгляд девочки. «Что случилось?» – вопросительно подняв брови, спросила она.

– Сара расстроена, – объяснил Питер. – Сильно беспокоится за Калеба.

«Надо же, как странно! – снова подумал он. – Она молчит, а я слышу ее слова! Увидит кто-нибудь, как мы разговариваем, подумает, что я свихнулся!»

Тут девочка сделала нечто совершенно неожиданное – подошла к раковине, накачала воды в кювету, поднесла к койке, на которой сидел Питер, и поставила на пол. Затем она взяла со столика тряпку, смочила и… начала легонько водить по шву на его локте.

Дыхание девочки холодило влажную кожу. Она расправила тряпку, чтобы смочить место побольше. Теперь ее движения стали увереннее: осторожные прикосновения превратились в поглаживания. Девочка оттирала грязь и запекшуюся корку. Вообще-то ничего особенного, только каждое ее прикосновение вызывало целый поток чувств и воспоминаний. Ощущения сосредоточились вокруг смачивающей кожу тряпки, как мотыльки вокруг огня. На долю секунды Питер стал маленьким мальчиком, который разбил локоть и прибежал в Больницу за помощью.

«Она по тебе скучает!»

Питер едва не подпрыгнул. Девочка крепко держала его за локоть и не говорила ни слова. Нет, слова звучали в его сознании. Юная Приблудшая молчала, их лица разделяли какие-то дюймы.

– Что ты…

«Она по тебе скучает она по тебе скучает она по тебе скучает».

Питер отпрянул как ужаленный. Сердце неслось бешеным галопом, перед глазами расплывались круги. Питер налетел на стеклянный шкафчик, содержимое которого со звоном и грохотом рассыпалось по полу. В палату кто-то ворвался, но кто именно, Питер разобрал, лишь когда зрение сфокусировалось. Дейл Левин!

– Что здесь творится, черт подери?

Питер нервно сглотнул и попытался ответить. На лице стоящего у шторки Дейла недвусмысленно читалось, что сцена в палате выше его понимания. Он посмотрел на девочку, которая сидела на койке с мокрой тряпкой в руках, затем взглянул на Питера.

– Она проснулась? Я думал, она умирает!

– Ты… Никому не рассказывай! – прохрипел Питер.

– Чума вампирья, а Джимми в курсе?

– Я серьезно, Дейл, держи язык за зубами! – велел Питер и почувствовал, что если немедленно отсюда не уберется, то сойдет с ума. Он бросился прочь из палаты, едва не сбив Джимми с ног, и кубарем скатился по ступенькам в озаренный прожекторами двор. В сознании безостановочно звучало «…она по тебе скучает она по тебе скучает…», а глаза застилали слезы.

34

Для Маусами Патал ночь началась в Инкубаторе.

Одна-одинешенька Маус сидела в Большой комнате и училась вязать. Кроватки вынесли, детей уложили на втором этаже, разбитое окно заколотили, стены и пол обработали самогоном. Запах теперь неделю не выветрится! От резкой вони у Маус слезы на глаза наворачивались. Нет, ей не место в Инкубаторе!

Бедняга Арло! Бедняга Холлис, брата собственного убил… А ведь Холлису повезло: промахнись он… Маус и думать не хотела, что тогда бы случилось. Тем более Арло уже не был настоящим Арло. Совсем как Тео, если он еще не погиб… Ведь вирус пожирает душу, оставляя лишь телесную оболочку, и превращает любимого в чудище.

Маусами сидела в старом кресле-качалке, найденном в кладовой, рядом на низеньком столике стоял фонарь, света которого для вязания вполне хватало. Под руководством Ли она освоила лицевые и изнаночные петли. Вроде бы элементарно, но чуть ли не в первом ряду Маус ошиблась и теперь петли получались кривыми. Да еще большой палец мешал… У Ли спицы так и щелкали: раз-раз, и готово, а у Маус большой палец левой руки постоянно оказывался не на месте. Надо же, девушка, способная за секунду зарядить арбалет, а за пять секунд сделать пять выстрелов из лука, на бегу швырнуть нож прямо в сердце противника, не справлялась с вязанием пинеток! Пару раз она роняла клубок, который откатывался в противоположный конец комнаты. Пока Маус догоняла его и сматывала пряжу, очередность петель вылетала из головы, и приходилось начинать сначала.

Ничего удивительного, ведь мысли девушки были далеки от вязания. Маус никак не могла примириться с гибелью Тео. О ребенке она хотела рассказать ему в поездке, точнее, первым же вечером на станции. Комнат там превеликое множество, стены толстые, двери закрываются плотно, другими словами, вариантов для уединения хоть отбавляй. Если быть честной с самой собой, именно ради той сцены, ради одного разговора с Тео она сломала себе жизнь.

Зачем она только вышла за Гейлина? Получилось не просто глупо, а даже жестоко, ведь Гейлин – парень неплохой и не виноват, что она его не любит, а теперь даже терпит с трудом. Это блеф, самый настоящий блеф, с целью встряхнуть Тео и вывести из непонятной депрессии. После того как она сказала: «Может, мне выйти за Гейлина Страусса?», а Тео ответил: «Как хочешь, для меня главное – твое счастье», блеф превратился в план действий. Маусами решила действовать, решила доказать Тео, что он не прав по отношению и к ней, и к себе, и к жизни в целом. Что же оставалось, если слова не помогали? Только действовать. Маус с головой погрузилась в выполнение плана и для начала вышла замуж за Гейлина Страусса. Вышла за Гейлина, чтобы насолить Тео Джексону…

Первое лето и осень Маус пыталась стать хорошей женой. Если очень постараться, может, в сердце возникнут правильные чувства? У нее почти получилось, ведь для счастья Гейлину хватало одного ее присутствия. Они оба служили в Охране, поэтому виделись нечасто и обычный для семейных пар режим не соблюдали. На счастье Маусами, Гейлина вечно ставили в дневную смену, ведь стрелял он отвратительно, а в полумраке почти ничего не видел. Когда Гейлин, прищурившись, смотрел на нее, Маусами порой гадала, ее ли он любит. Вдруг перед его взором стоит другая девушка, предмет его фантазий?

Вскоре Маусами нашла способ свести общение с Гейлином к минимуму. К минимуму, но не к нулю, ведь у брака есть интимная сторона. «Скажи, Гейлин с тобой нежен? – допытывалась мать. – Он добр и ласков? Его волнуют твои ощущения?» Гейлин сходил с ума от счастья, какая уж тут нежность… «Поверить не могу, что ты принадлежишь мне!» – хором твердили его сияющее лицо и нескладное тело. А Маусами никогда ему не принадлежала: когда потный, отчаянно пыхтящий Гейлин исполнял супружеский долг, ее мысли улетали далеко-далеко. Чем старательнее Гейлин изображал мужа, тем меньше Маусами хотелось быть его женой, а вскоре – как ужасно и несправедливо! – он стал ей противен. Когда выпал первый снег, Маус поймала себя на том, что мечтает избавиться от мужа. Гейлин почувствовал неладное и начал стараться еще сильнее, а Маусами его терпеть не могла.

Как же он не догадался, что ребенок не его? Неужели считать не умеет?

Хотя, конечно, она же соврала о сроке! Гейлин увидел, как жену стошнило у компостной кучи, и Маус пришлось признаться, что срок три месяца, хотя на деле было всего два. Трехмесячный срок делал Гейлина отцом ребенка, двухмесячный такую вероятность исключал. В том месяце секс потребовался Гейлину лишь однажды, но Маус сказала «нет», сославшись… Господи, на что же она сослалась? Для самой Маусами вопросов «когда?» и «от кого?» не существовало. Случилось все на энергостанции, куда она отправилась с Тео, Алишей и Дейлом Левиным. Они полночи играли в сто одно, потом Дейл с Алишей ушли спать. Впервые со дня свадьбы Маус осталась наедине с Тео. Она заплакала – слезы лились рекой, – и Тео обнял ее, желая утешить. Отстраняться Маус и не думала. Дальше были извинения, клятвы в вечной любви, а потом… Через полминуты они уже не могли бороться со страстью.

Впоследствии Тео с Маус почти не виделись. Наутро маленький отряд вернулся в Колонию, а жизнь – в нормальное русло. Хотя, нет, нормальной Маус свою жизнь не считала. У нее появился секрет, который согревал, успокаивал и давал надежду. Перемену заметил даже Гейлин и выдал что-то вроде: «Хорошо, что у тебя настроение исправилось. Обожаю, когда ты улыбаешься!» Невразумительный ответ Маусами объяснялся искренним желанием сообщить правду – пусть и Гейлин радуется! Что случится дальше, Маус не знала: для нее существовало лишь «сегодня» и «сейчас».

Когда месячные не пришли в первый раз, Маусами едва обратила внимание: ее цикл никогда не отличался стабильностью. Все мысли крутились вокруг очередной поездки на станцию, где они с Тео Джексоном снова останутся наедине. Разумеется, Маус видела его на мостках и на вечерних сборах, только разве на Стене уединишься? Во время ночной вахты не то что обнять и поцеловать, парой слов перемолвиться едва получалось! Маус пришлось ждать. Но даже томительное ожидание и медленно ползущие дни – дату отъезда уже вывесили в списке поручений – делали ее счастливой и заставляли сердце замирать от любви.

Потом месячные не пришли снова, и Гейлин засек ее у компостной кучи.

Беременность. Как же она не почувствовала? Как не предвидела такую возможность? Тео Джексону ребенок не нужен. Вероятно, при определенных обстоятельствах ей удалось бы его переубедить, но не при таких.

На смену шоку пришло озарение. Ребенок, у нее будет ребенок! Ее дитя, дитя Тео, их общее дитя. В отличие от любви, ребенок не чувство, не абстракция, а живое существо с разумом и характером. Любовь приходит и уходит, а ребенку все равно, он никуда не денется. Само его существование означало веру в будущее, в завтрашний день – именно там предстоит ползать, бегать, жить ребенку. Ребенок – надежда, которую человек дает миру, а мир – человеку.

Именно об этом Маусами собиралась говорить с Тео на станции, точнее, в крошечной кладовой, которая стала их гнездышком. Воображение рисовало Маус сотни вариантов сцены – и плохих, и хороших. В самом ужасном она замирала от страха и отмалчивалась, в ужасном номер два она так же замирала от страха, но объявляла Тео: ребенок от Гейлина. Девушка искренне надеялась, что в глазах Тео вспыхнет давно погасший огонек. «Ребенок, – скажет он, – наш малыш! Что нам делать?» «То же, что и все люди», – ответит она. Тео снова сожмет ее в объятиях, где так уютно и спокойно, и она почувствует: жизнь обязательно наладится. В Колонию, то есть к Гейлину, они вернутся вместе.

Теперь ничего этого не случится: плохие и хорошие варианты так и останутся вариантами.

Из холла послышались шаги. Походка тяжелая, «ходульная», до боли знакомая. «Ну когда же он отстанет? – с отчаянием подумала Маус, но тут же одернула себя: – Гейлин не виноват, Гейлин ни в чем не виноват!»

– Маус, что ты здесь делаешь? Я весь Инкубатор обыскал! – глядя на нее сверху вниз, выпалил Гейлин. Маусами пожала плечами, с преувеличенным интересом разглядывая свое ужасное вязание. – Не стоит здесь сидеть.

– Гейлин, комнату обеззаразили.

– Я имел в виду, не стоит сидеть здесь одной.

Маус не ответила. Что она делает в Инкубаторе? Только вчера ведь задыхалась здесь и думала, как бы не сойти с ума. С чего она взяла, что сможет научиться вязать?!

– Все в порядке, Гейл, со мной все в порядке!

Господи, зачем она его мучает? Из чувства вины? Нет, вряд ли. Скорее из злости. Из злости на слабость Гейлина, на его слепую любовь, которой она совершенно не заслужила, на то, что сразу после родов придется заглянуть ему в глаза и сказать правду, ведь по иронии судьбы ребенок будет как две капли воды похож на Тео Джексона.

Гейлин откашлялся.

– Я пришел сказать, что завтра утром уезжаю.

Маус отложила спицы и взглянула на мужа. Гейл щурился, пытаясь рассмотреть ее в полумраке, отчего его лицо казалось совсем мальчишеским.

– Что значит уезжаешь?

– Джимми отправляет на станцию резервный отряд. Арло погиб, и мы не знаем, что там происходит.

– Черт подери, Гейлин, почему посылают тебя?

– Думаешь, я не справлюсь?

– Гейл, я этого не говорила! – раздосадованно вздохнула Маус. – Просто удивилась, что посылают тебя. Ты ведь и на станции ни разу не был.

– Ну, кого-то же нужно отправить, и, вероятно, Джимми считает лучшим кандидатом меня.

Маус постаралась изобразить заботливую жену.

– Пожалуйста, будь начеку! Бдительность, бдительность и еще раз бдительность!

– Такое ощущение, что ты говоришь серьезно!

Маусами даже с ответом не нашлась.

– Конечно серьезно, Гейлин! – устало проговорила она.

– Даже если не серьезно, мне все равно приятно!

«Надо сказать ему правду, – подумала Маусами. – Взять и сказать!»

– Ладно, езжай! – Она снова взялась за вязание. – Я буду ждать тебя.

– Ты и впрямь считаешь меня дураком? – Гейлин пристально взглянул на жену. Его правая рука как будто непроизвольно дернулась к ножу.

– Я… этого не говорила.

– Вот и хорошо, потому что я не дурак.

Воцарилась тишина. Правая рука Гейлина поползла к поясу и застыла у рукояти ножа.

– Гейлин, – шепнула Маус, – что ты делаешь?

Вопрос словно вырывал Гейлина из транса.

– То есть? – ошарашенно спросил он.

– Ты так смотришь, а рукой… Что с твоей правой рукой?

Гейлин взглянул на руку и чуть слышно хмыкнул.

– Не знаю, – честно признался он и наморщил лоб. – Вот до чего ты меня довела!

– Разве тебе на мостки не пора? Тебя уже наверняка хватились!

Гейлин смотрел не на нее, а словно внутрь себя.

– Пожалуй, пойду… – буркнул он, но не сделал ни шагу и руку от ножа не убрал.

– Давай через неделю увидимся, – кивнула Маус.

– О чем это ты?

– Ну, сам же говорил: тебя на станцию отправляют.

– Да, да… – Судя по выражению лица, Гейлин вспомнил, в чем дело. – Да, я завтра уезжаю.

– Пожалуйста, береги себя! Я серьезно… Будь начеку!

– Да, постараюсь!

Шаги Гейлина заскрипели по полу, а потом стихли: дверь Большой комнаты захлопнулась. Лишь тогда Маусами поняла, что вытащила спицу из вязания и сжимает ее в руке. Знакомая с детства комната вдруг показалась огромной и зловеще пустой: ни кроваток, ни Маленьких.