Текст книги "Черное солнце"

– Вы что-то смогли разузнать? – коротко спросила я, стараясь скрыть свою обиду.

– Достаточно, но прежде – поговорим об оплате, – он закрутил меня в пируэт.

– Что вы хотите? Просто назовите цену.

На миг в глазах заблестели жадные огоньки, которые тут же по мановению Хеби затерялись в глубинах светлых карих глаз, отливающих червонным золотом.

– За информацию я хочу информацию, – пират манерно поглядел туда-сюда. – Знаете, у вас же такие хорошие знакомые… Наверное, вам что-то брат с отцом писали. Может, Луиза Арелан со своими ручными «птичками» вам тоже что-то интересное поведали?..

В который раз меня одолела растерянность. Я ожидала, что контрабандист затребует золото или драгоценности, но… информация?

– Зачем вам это? – спросила я, совершенно уставшая от попыток разобраться в хитросплетениях чужих замыслов, в которые меня то и дело втягивали, как нить в пряжу. – Почему не запросили денег?

– Денег у меня и так навалом, – просто ответил он. – А вот информация иногда может стоить куда дороже даже самого большого алмаза. Ну так что, вы согласны?

Я печально усмехнулась. Потому что у меня не было выбора.

– Да.

– Отрадно это слышать, – уголки его губ дернулись. – Итак, для начала – как я и сказал, сферу раздобыть не представляется возможным. Совершенно. Гиблая затея. Но я смог раздобыть план корпуса, где академики и лаборанты хранят маналиты. Сейчас там, насколько я знаю, проходят какие-то исследования под патронажем Гвардии, потому в корпусе усилена охрана. Расписание караулов у вас так же будет помечено. Как и нужный кабинет, и помещение, в котором от него хранится ключ. Хранилище маналитов без него никак не вскрыть, а вот ключник – очень легко.

Он говорил четко, отрывисто, по существу, что совершенно не ложилось с его обычно вязкой манерной речью. Марк продолжал, не сбивая ритма в танце.

– Я бы мог сделать слепок ключа, но не представилось удобного случая.

– Моя подруга умеет взламывать замки. Она может справиться.

– Ого, – он изобразил удивление. – Какие полезные навыки для юной аристократки…

– Как нам попасть в помещение незамеченными? – прервала я его. Желание терпеть его общество дольше положенного у меня не было, а уж выслушивать все это напыщенное словоблудие и подавно. – Есть какой-то способ пробраться по территории?

Очередная драматичная пауза, сопровождаемая все той же застывшей надменной улыбкой.

– Не «по территории», а под территорией. Через весь город пролегает сеть Клоаки – некогда это были тайные тоннели, которые использовали патриции и правящая элита, чтобы укрываться там во время нападений на город. Но после того, как среднеземцы выстроили Масерии, туннели потеряли свое значение и стали использоваться как канализация. Часть из них разрушена или перекрыта, но тоннели под Сиенцией остались не тронутыми. Всю информацию вы найдете вечером, в своей комнате. Постарайтесь, чтобы эти чертежи не попали в чужие руки.

Я обдумывала все что он сказал, и сердце трепетало от радости и предвкушения. Не все еще потеряно, все может получиться. Осталось только сказать об этом Ари и Аде, и тогда…

– Еще кое-что, принцесса. Вы приобрели не все нужные для ритуала реагенты.

Его тон меня смутил. Он не спрашивал, а уверенно утверждал.

– С чего вы взяли?..

– Старые книги, особенно написанные среднеземцами, могут быть неточными.

– И что, по-вашему, мы не купили? У нас есть электрум и вулканические жеоды, ветку какую-нибудь мы найдем, а все остальные элементы достать не проблема.

– А как же свет? – лукаво спросил он, вводя меня в ступор, отчего сразу же пояснил. – Свет и тень. Магия преломления.

– Но в книге ни слова не говорилось про это.

– Поэтому говорю сейчас я вам, – он задумался, стараясь подобрать слова. – Стихийная магия, созидание и преломление – основные виды, вот только преломление из них всех не самая распространенная. Ну и овладеть ею могли единицы, как и… Впрочем, не важно, – он резко сменил тему, предотвращая расспросы. – На одном из планов я указал лабораторию, в которой вам нужно будет найти порошок ночесвета. Это материал такой – он поглощает дневной свет, а в темноте светится. Отчасти чем-то напоминает ваш кулон, который тоже умеет менять свои свойства.

– Х-хорошо, – голова шла кругом, и вовсе не от быстрого танца. – Порошок ночесвета. Запомнила.

– Отлично. Рекомендую вам и вашим друзьям поторопиться и устроить все до конца празднеств, пока части охраны не будет – большая часть сил Гвардии все еще выделена на поддержание порядка в городе. Потом будет гораздо сложнее и больше шансов попасться… Впрочем, все будет зависеть от вашей удачи.

– Как хорошо, что я не верю в удачу, – процедила я.

– А вот это вы зря, – взгляд Хеби скользнул по моему лицу. – Удача очень любит угождать тем, кому не хватает веры в нее, и жестоко катает, когда волей случая намеренно пренебрегают. Так что, на вашем месте, я бы не разбрасывался такими громкими словами… Ну, теперь ваша очередь выполнять часть сделки.

Всю эйфорию как рукой сняло, оставив во рту мерзкий привкус. От горечи горло пересохло, слова грозились оцарапать его до крови. Кажется, Марку Хеби доставляло невообразимое удовольствие наблюдать, как я пересиливаю свое собственное достоинство. А я пыталась понять, чтобы такое можно было сказать, чтобы очередные мои слова не привели к непоправимым последствиям.

– М-Максимилиан говорил, что намекнул герцогу о том, чтобы тот усилил морские патрули, в частности, на восточном побережье, а Валентин все продолжает усиливать военную подготовку флота. И… – от его непроницаемой улыбки и вперившегося в меня взгляда выступал липкий холодный пот на спине. Он выжидающе ждал продолжения, и я сдалась. – Союз Домов торгового флота хочет предъявить претензию Империи. Они нашли ту деревню, в котором была ваша база, и решили, что ее разорили имперцы. И вообще за всеми нападениями этим летом стояли диверсионные вылазки гвардейцев, а не вы.

Радостное недоверие расцвело на остром лице, словно бы самые несбыточные надежды в один миг стали реальностью. И мне совершенно это не нравилось. Совесть кузнечным молотом стучала в голове, заставляя жалеть о том, что я поддалась своим прихотям.

– Надо же как все удачно сложилось… – с озорной задумчивостью сказал он.

– Вы… знали? – ахнула вдруг я, поняв, что разбойник знал обо всем задолго до того, как я ему об этом сказала.

– Лишь догадывался. Но, – он чуть склонил голову в благодарности. – Вы рассказали мне об этом, а значит и вправду держите свое слово. Отрадно знать, что я не ошибся в выборе партнера.

– Вы и вправду перебили жителей? – не выдержала я после продолжительной паузы.

Он, словно бы и забыл о моем присутствии, уставился на меня, а затем лишь неопределенно пожал плечами, склонив голову на бок.

– А с каких пор вас стала интересовать судьба этих крестьян?

Я молча уставилась на него исподлобья, на что пират лишь удрученно вздохнул.

– Только тех, кто изначально с нами не сотрудничал. Нам не нужны были лишние свидетели, и нужно было запутать следы. Однако я и подумать не мог, что пустоголовые болваны Монреса придут к такому выводу. Даже при самом удачном раскладе для Синдиката.

– Чего ж хорошего в этом? Разве вам не хуже, если у Веаса начнется конфликт с Империей?

– Это доставит ряд сложностей, но в перспективе… – на лице разбойника легла зловещая тень. – Пока внимание Домов будет обращено к этому скандалу, Синдикату проще будет проворачивать свои дела, не привлекая лишнего внимания.

Музыка закончилась, и пират резко отстранился.

– Спасибо за этот танец, морская принцесса, – он галантно поклонился и коснулся губами моей руки. Из-под полов шляпы проблеснули желтые огоньки. – Мы с вами еще встретимся.

Я не успела ничего сказать, как мужчина шагнул в толпу, и тут исчез из моего поля зрения, словно бы его и не было. Неожиданная встреча с Марком и полученные от него сведения – все это наваливалось на плечи, давило, не давало покоя. Чувство вины гложило и грызло, но мысль о том, что теперь я так близка к желаемым ответам на наши вопросы, притупляла его. Только бы найти друзей, рассказать им все, поскорее приступить…

– Какая встреча, надо же!

Ох… Вот только его сейчас не хватало. Я тяжело вздохнула.

– С праздником Единения, капитан, – пробурчала я слова приветствия, абсолютно не готовая к общению с Александером.

Вибер горделиво вышагивал вперед в парадном сером мундире из мягкой кожи, украшенный изящными металлическими вставками. Плечо прикрывал плащ с перевязью, скрепленный брошью с гравировкой его нового звания.

– И вас, госпожа, – он остановился в паре шагах от меня. От меня не укрылся его скользнувший к вырезу платья быстрый короткий взгляд, где, благодаря мастерству портного, подкладки добавили объема там, где его отродясь не было. Но сейчас мне было уже все равно, чтобы как-то на это реагировать.

– Удивлена вас тут увидеть, – холодно сказала я. – Ваш первый выход в высшее общество?

– Угадали, – судя по всему, настроение у гвардейца было приподнятым, и он пропустил мою поддевку мимо ушей. – Масштабы впечатляют, но если я еще хотя бы пять минут продолжу выслушивать все эти высокопарные россказни, лично сброшусь с Масерии. И как вы только терпите это всю свою жизнь?

Однако заметив, что я никак не реагирую на его колкие замечания, насмешливая улыбка сползла с лица Вибера. Он смотрел на меня озадаченно.

– Что, сегодня без наших практик во взаимном острословии? – поинтересовался капитан, тут же получив в ответ тяжелый хмурый взгляд. – Мне оставить вас?

– Только если у вас не найдется пара-тройка бокалов сливового вина.

Вибер хмыкнул.

– Ну, это мы сейчас исправим, – не успела я что-то сказать, как Вибер исчез, а потом почти сразу появился с двумя бокалами с золотисто-янтарным напитком, и протянул один мне.

Я выхватила бокал из его рук, и почти махом опустошила. Сейчас мне было уже все равно до осторожности. Лишь бы в груди перестало давить, а голос совести наконец-то умолк.

– Что, тяжелый день? – с насмешливым пониманием поинтересовался Вибер, наблюдая, как я отдаю бокал проходившему мимо слуге.

– Не то слово, – арраканское фруктовое вино было чуть крепче, чем красные веасийские вина. Стало чуть легче.

– То-то я смотрю, что вы сегодня весь вечер чуть ли не нарасхват. Думал, что не улучу момента завести светскую беседу.

– О, капитан думал обо мне? Я польщена, – съязвила я, копируя манеру собеседника, чем вызвала у того довольную усмешку.

Вибер не торопился отвечать взаимным уколом, с какой-то странной веселостью попивая вино. Он явно уже достаточно выпил, иначе бы зачем ему стоять здесь вместе со мной? Однако бдительности я сбавлять не намеревалась:

– Что вы на этот раз задумали, капитан? Очередная историческая справка? Беседа о музыке? Или, может, хотите пригласить на танец?

– Что, так плохо танцую?

– Попрактиковаться не мешало бы. Сразу видно, что недавно учились.

Он вздохнул с какой-то наигранной досадой.

– Ну, меня этому в детстве не учили, как вас. Приходится все эти бесполезные навыки получать уже на ходу. А то какой же из меня старший офицер без знания этикета? Не деревенщина же все-таки.

Я смерила презрительным взглядом напыщенного самодовольного капитана, явно получающего удовольствие от того, что смог попасть гостем на столь важный прием наравне с дворянами. Впрочем, пока Александер не досаждал, мне было все равно на него – пусть тешится своим жалким тщеславием.

– Еще? – спросил останец, когда и его бокал наконец-то опустел.

Я неопределенно пожала плечами, больше погруженная в свои мысли. Сливовое вино хоть и было очень сладким, но почему-то никак не могло перебить мерзкий привкус вероломства. Возможно, вопрос был только в количестве.

Мы поднялись на второй ярус, у одного из столов с закусками мерцали бокалы со знакомым напитком. Совершенно безразличная, я облокотилась на стол, схватив очередной бокал. Мысли о том, что я допустила очередную ошибку, которая лишь сильнее удручала.

– Что вас так расстроило? – вдруг спросил Вибер.

– А что, вы хотите моей жилеткой побыть, капитан? – я опешила от такого вопроса. И вот чего он ко мне прицепился? Неужто не нашел себе какую-то другую жертву для своих издевок?

– Ну, обычно вы куда более… живо реагируете на мое присутствие. Меня это забавляет.

– Сердечно прошу прошения, что сегодня не оправдываю ваших ожиданий, – огрызнулась я, в очередной раз делая пару глотков из бокала.

– Неужели даже такая великая честь, как лицезрения воочию Его Святейшества не смогло избавить вас от вашей извечной угрюмости?

Я нам миг задумалась.

– А вы думаете, это и вправду был Он, капитан?

Александер так и замер, глядя не то с подозрением, не то с неверием. Будто мой вопрос был какой-то хитрой уловкой.

– Я бы на вашем месте поаккуратней выражался по поводу таких мыслей, – произнес он, осторожно подбирая слова. – Вы ходите по опасной грани, высказывая вслух такие подозрения. Тем более тут, в Его собственном владении.

– Всего лишь мысль, – заверила я его с тяжелым вздохом. Однако для себя подметила, что Вибер, в отличие от многих, хоть и говорил об Императоре с почтением, но ни в тоне его, ни в глазах не было той фанатичной искры, которая зажигалась у Ари или Лео.

– С некоторыми мыслями стоит быть куда аккуратней, чем с словами, – процедил он, нахмурившись.

– Просто я слышала, что на приемах часто вместо него присутствуют его двойники. Вот и засомневалась.

– Я тоже такое слышал. Да и все остальные, думаю, тоже. Однако сомневаться все равно не принято. Тем более, – Вибер поднял глаза вверх, на золотистое свечение в проеме на балконе. – Его ни с кем не перепутать…

Вибер прервался, встревоженный взгляд его теперь был прикован куда-то вперед, поверх моей головы. Столь резкая перемена в капитане заставила и меня подхватить его тревогу. Я обернулась и начала осматриваться по сторонам, откуда-то уже начали доноситься растерянные голоса и испуганные перешептывания.

Со второго этажа можно было заметить расступающуюся толпу, кольцом окружающего кого-то из гостей. Мужчина был явно пьян – стоял он нетвердо, расплескивая содержимое бутылки, из горла которой пил. Люди торопились отойти, держаться подальше, словно от прокаженного. Выбежала женщина, которая повисла у него на шее, стараясь унять полноватого мужчину, но тот лишь грубо откинул ее. Бедняжка распласталась у подолов гостей, ей помогли подняться, но больше она не предприняла попытки приблизиться к смутьяну.

– Дебошир? Или любовная ссора? – предположила я, но вот капитан не стремился поддержать мою догадку, все продолжая внимательно следить за происходящим. От меня не укрылось, как Вибер напрягся всем телом и замер, как кот на охоте.

А мужчина все не унимался. Он явно что-то кричал, да такое, что даже музыканты прекратили играть, уставившись на него во все глаза. Абсолютно каждый присутствующий уставился в центр танцевальной площадки, и как только в зале воцарилась звонкая тишина, я с ужасом содрогнулась, узнав в дебошире… Арно Монреса.

Виконт был не в себе – это можно было легко понять тем, кто хоть мало-мальски его знал. Тихий и обходительный, я и подумать не могла, чтобы он мог так выражаться.

–…Ублюдки. Это все из-за вас! – кажется, только сам Арно не понимал, что он несет. – Имперские выродки.

– Вот же глупец, – одними губами произнес Александер.

– Его надо остановить, – горячо прошептала я, готовая было уже ринуться вниз по лестнице и протискиваться сквозь толпу, чтобы унять горячку веасийца.

Однако крепкая рука схватила меня под локоть, не давая двинуться вперед.

– Отпусти, – я ошарашенно уставилась на Александера, не понимая, с чего это он вдруг.

Но Вибер лишь покачал головой. Серые глаза были полны предостережения, а рука лишь сильнее стиснула локоть. Я попробовала дернуться еще раз. И еще, но Александер не внимал моим попыткам. Тогда я начала осматриваться в поисках хоть кого-то, кто смог бы остановить Арно, пока тот еще не успел наговорить лишнего.

Луиза, стоявшая поодаль, просто молча наблюдала за происходящим. Она была белая как полотно, а излюбленная трубка вот-вот грозилась выпасть из руки. Остальные веасийцы смотрели с не понимаем и ужасом, но никто не посмел ринуться на выручку.

– … Если бы не вы, я бы не разорился! Не стал бы позором семьи!

– Господин, – вперед вышел один из Золотых Гвардейцев, один из тех, с кем нам не довелось познакомиться. Кажется, это был Хранитель Милосердия. – Могу я попросить вас уняться? Вы ведете себя…

– Заткнись, – Арно посмотрел на него с такой яростью, которой не ожидаешь от мягкотелого льстеца. – Все из-за вас, из-за Гвардии! Думаете, что вы в праве распоряжаться нашими судьбами, чувствовать себя вольно в наших землях! Вы – чужаки, что могут лишь прикрываться своими бумажками, чтобы творить что вздумается!

С каждым словом Арно подписывал себе приговор. Разве он не осознает, что он делает? «Хоть кто-нибудь… Помогите ему! Спасите его!» – мысленно взмолилась я, однако никто на мои молитвы не откликнулся.

– Вы за всем стоите! Хотите изжить нас, поставить на колени, как рабов! И за всем этим стоит треклятые канцлеры и Император! – Арно задрал голову к балкону, где за его стенаниями наблюдали молчаливые тени. – Ну же, Ваше Святейшество, солнце нашей Империи! Что же вы не выйдете защитить своего верного подданого, которого разоряли многие месяцы ваши преданные слуги! Вы клялись защищать нас от несправедливости, но где она, когда по-настоящему нужна?! А может, это все по Вашей воле и происходит, а?!

– Заткнись, глупец! – шикнул на него другой гвардеец, подавшись вперед. Глаза его горели диким безумием, словно бы тот еле сдерживал себя, чтобы не наброситься на нарушителя спокойствия прямо тут. – А не то…

– Не то что?! – Арно сделал глоток, пролив на себя добрую часть выпивки. Лицо его раскраснелось. – Что вы сделаете?! Мой Дом на грани разорения, и за всем этим стоит… ОН!

Он со всей силы швырнул бутылку вверх, целясь в балкон, но та едва-едва пролетела пару футов по кривой дуге, со звоном разбившись о мраморный пол.

– Нет этого вашего Императора, – он смачно плюнул на пол. – Только трус, который скрывается за спинами подлецов и сумасбродов.

Казалось, что даже дыхание стихло от слов, вырвавшихся с уст неосмотрительного виконта. Сам же он, такое чувство, что и вовсе не осознавал, что он натворил. Кто-то из гвардейцев уже хотел было кинуться к виконту, но кто-то удержал его, подвинув в сторону.

Лео вышел из толпы гвардейцев. Я судорожно выдохнула с облегчением – Лео обязательно приведет в чувства своего старого знакомого, не допустит, чтобы грозно надвинувшийся на него Хранитель подступил к пьянчуге.

– Госпожа, – голос Вибера казался бесцветным, он потянул меня к себе. – Вам лучше уйти отсюда…

– Зачем?..

Мое спокойствие пошатнулось, когда я посмотрела на брата. На застывшем в гневе лице не было и капли сочувствия, а глаза… От взгляда синих глаз бросало в дрожь – никогда не думала, что Леонард может так смотреть хоть на кого-то. Я оцепенела, не смея шелохнуться, провожая взглядом быстро пересекающего площадку Хранителя Чести, одним движением он обнажил один из своих мечей и кинул его под ноги нетвердо стоящего Арно.

– Возьми в руки меч, – Лео говорил негромко, но отрывисто, каждым словом источая лютую ненависть и злость. – Если тебе хватило смелости сказать такое, то подыми меч и ответь за свои слова, за оскорбленную честь Его Святейшества…

– Нет.. что происходит, – с ужасом шептала я. Все это казалось каким-то дурным сном.

– Камилла, – Александер встряхнул меня, стараясь привести в чувства. – Не смотри туда. Слышишь меня? Отвернись…

Серые глаза напряженно вперились в меня, но взволнованный голос останца тонул в тревожном набате, звенящим в ушах. Мир вокруг словно замер, словно кто-то замедлил движения, чтобы не дать и малейшего шанса что-либо пропустить.

Вот Арно, икнув, смотрит на Лео, бормоча:

– Лео, это ведь ты?.. Ты ведь помнишь меня? Помоги мне.. Они.. Это все они…

Но Лео лишь подталкивает ближе к нему меч.

Вот Монрес переводит непонимающий взгляд с меча на Лео, будто не осознавая, что у него под ногами.

Вот толстяк с трудом наклоняется, берет в руки меч и вертит перед собой, еле держа оружие обеими руками, не в силах даже оторвать острие от пола, неуверенно спрашивает:

– И зачем мне…

Передо мной выросла глухая серая стена. Я чувствовала чужое сердцебиение, запястья были заключены в крепкий захват, не давая шанса ни рухнуть, ни двинуться. Александер прижал меня к себе в бессильной попытке спрятать меня от ужасающей действительности, опоздав всего на один-единственный миг.

Этого хватило, чтобы все увидеть. И теперь эта картина отпечаталась в сознании, как вырезанный в камне барельеф.

Быстрый промелькнувший удар. Голова, покатившаяся по глянцевой поверхности. Фонтан крови, обливший стоящих рядом людей. Затуманенный взгляд упивающихся своим триумфом синих глаз…

Меня мутило. Все то немногое, что я успела сегодня съесть и выпить, хотело немедля исторгнуться из ослабевшего тела. Вибер подхватил меня, когда у меня подкосились ноги, все продолжая удерживать за запястья.

– Идем, – он лихорадочно тянул меня к ближайшему выходу, бесцеремонно расталкивая людей, оставляя позади нас крики, вопли и топот ног. Все крутилось, смешивалось, но тут же мозг начинал прокручивать произошедшее.

И снова отлетевшая голова, с застывшей на ней посмертной маской недоумения.

И снова бьющая фонтаном кровь из идеально ровного среза шеи.

И снова бьющееся в конвульсиях тело.

И возвышающийся над телом человек, который должен был быть моим братом.

Рот наполнился мерзким месивом, и я, склонившись, рухнула на колени, опустошая желудок. Содрогаясь под каждым новым приступом тошноты, единственная ясная мысль, пронесшаяся в потоке сознания, вопрошала, когда же я успела столько съесть.

Когда в желудке ничего не осталось, в ход пошла едкая желчь, а потом и простая слюна, но воспоминания, которое на самом деле тело пыталось отторгнуть, все еще были там, внутри меня, лишь сильнее заседая в памяти. Казалось, это будет длиться вечно, пока я не истощусь и не исчезну, и только тогда залитое чужой кровью переполненное удовлетворением застывшее лицо Лео развеется, как дым.

По щекам текли слезы. От страха. От беспомощности. От ужаса. И от выжигающего чувства унижения – Вибер все это время молча стоял рядом. И от его понимающего взгляда становилось только противнее. От кого я не рассчитывала получить и каплю сочувствия, так это от него. И почему именно с ним оказался рядом в миг моей слабости? Словно бы это была чья-то злая насмешка.

– Будешь теперь измываться надо мной? – прохрипела я, вытирая рот тыльной стороной ладони. – Над глупенькой аристократкой, которую вывернуло на изнанку, впервые увидев смерть?

– В смерти нет ничего достойного и торжественного, – негромко сказал он. Голос его изменился – не был не насмешливым, не зловещим, ни высокомерным. Он был… другим. – Она всегда… такая. Выворачивающая на изнанку, потрошащая изнутри, режущая на кусочки. Просто в какой-то момент привыкаешь не замечать это, чтобы не сойти с ума.

Выходит, Лео безумен? Он не выглядел тем, кто сожалеет об убийстве, о том, что может одним движением забрать чью-то жизнь по мановению своей руки. Он наслаждался моментом. Упивался силой. И этот затуманенный взгляд, полный уверенности в том, что поступает правильно, что сделал правое дело… Живот крутило, и тело снова охватила судорога, но я подавила очередной порыв.

– Возьми, – негромко сказал Александер.

Он протягивал мне белый платок. И опять я попыталась увидеть тень снисходительности и пренебрежения. Ожидала, что он опять начнет давить и запугивать, продолжит ломать то, что уже надломилось, втаптывать меня в грязь своими словами, которые, как ни прискорбно, всегда оказывались правдой. Но он просто стоял со спокойным, твердым взглядом, лишенного всякой неприязни.

Я выхватила платок и, отвернувшись, протерла лицо. Моя карнавальная маска осталась где-то на пути из бального зала, а прекрасное платье теперь было помятым, с мокрыми пятнами от снега и желудочного сока, растеряв весь свой лоск и величественность. Прямо как я сама.

Свежий ночной воздух, сдобренный покалывающим морозцем, остужал голову, приводил мысли в порядок. Только сейчас я поняла, что Вибер вытащил меня в небольшой открытый дворик, в котором были высажены зимостойкие растения и неизвестные мне северные цветы, продолжающие цвести даже под покрывающей их паутиной снегом. Так странно было видеть зелень и алые с белой окантовкой бутоны, так сильно напоминающие кровь…

– Я предупреждал, что ваш брат – не тот человек, которого вы знали, – нарушил молчание Вибер, и слова эти стали последней каплей моего терпения.

– Да ну?! По-твоему, мне сейчас от этого легче станет? От того, что я увидела, что мой брат – кровожадное чудовище? От того, что ты в очередной раз оказался прав? Тебе что, становится легче, когда ты видишь мои страдания? Ты этого добиваешься?

Александер вздрогнул, оторопело уставился на меня, явно не ожидавший такой реакции. Снежинки медленно падали, уже успев укрыть его плечи, выбелив серую ткань мундира.

– Нет, не этого, – он виновато потупил взгляд. – И я не хотел, чтобы вы увидели его таким. Но все же это та действительность, на которую вам рано или поздно придется взглянуть широко открытыми глазами.

– Ну а ты чем лучше? – прошипела я, совершенно забыв о страхе перед этим человеком. – Скажешь, что за все время службу никого не убивал? Что с точно таким же наслаждением не смотришь на тех, чьей жизнью распоряжаешься? Как ты там говорил? Росчерк пера или взмах клинка, да?

Он выслушивал брошенные в его адрес обвинения со спокойным смирением, что распаляло меня лишь сильнее. Почему? Почему он такой? Где та ненависть и презрение, его неизменные спутники. Все было проще, когда он был причиной животного страха, которое долгое время вызывала одна мысль о человеке, который ни во что меня не ставил. Он был первым, кто наглядно показал мне, что нужно из себя что-то представлять, чтобы с тобой считались, иначе ты становишься легкой добычей. Но границы стирались, и, как бы я не хотела видеть иного, только жалость наполняла серые глаза.

– Убийство – неизменный спутник любого гвардейца. Та часть службы, с которой либо смиряешься, либо покидаешь гвардию, – повторил Вибер все так же спокойно. – Мы должны выполнять приказы беспрекословно, как велят там долг и закон. И если для этого приходится убивать, то ничего с этим не поделать. Этот Монрес самолично, своим собственным языком, приговорил себя к такой участи. Он оскорбил Его Святейшество, бросив это прямо в его присутствии. Так что, не покинул бы толстяк зала этим вечером. И благо, что жизнь предателя забрала твердая рука Хранителя Чести. Вот только одного не пойму – с чего он вообще начал…

– Потому что был уверен, что это вы со своим отрядом разоряли его земли, а не бандиты из Синдиката, – выпалила я. – Что, не думал, к чему может привести ваша «миссия»? Вот тебе и последствия.

Слова мои сначала смутили его, глаза заметались, пока Александер пытался сопоставить все факты. Не стала я говорить, что по большей части, сама и являюсь причиной того, что в итоге привело к гибели Арно. Получается, его кровь и на моих руках тоже?..

– Вы не сказали им правду? – недоверчиво уточнил Вибер.

– Нет. Я уже успела пожалеть об этом, но зачем-то соблюдаю этот бессмысленный договор.

Внутри царил опустошающий холод и усталость. Наверное, поэтому и холода я толком и не чувствовала, хотя кожа на открытых участках покрылась мурашками. Каждый раз так – думаю, что меня ничего не сможет поразить, что я готова ко всему, к любому удару, который преподнесет мне жизнь, а потом все рушиться в одночасье, как карточный домик по мановению ветра. Так что же я делаю не так? За что мне все это…

– Не хочу здесь находиться, – голос дрожал, и единственная причина, почему я не разрыдалась в тот же момент – не хотела, чтобы Вибер снова видел мою слабость, не хотела доставлять ему такое удовольствие. – Хватит с меня на сегодня.

Александер сделал неуверенный шаг вперед.

– Я могу…

– Нет, – резко оборвала я останца, жестом остановив, не дав приблизиться, не дав ему проявить странную неуместную заботу. Мир должен оставаться черным и белым. – Сама смогу дойти.

Я быстрым шагом пересекла сад по свежевыпавшему снегу, оставив капитана вместе с недосказанными им словами стоять под медленно падающим снежинками.

Мир проносился где-то рядом, размываясь цветным пятном. Мне было все равно, что я покажусь на людях в столь нелицеприятном виде, пускай. Хотелось найти поскорее Яна, найти Каталину и уйти отсюда. Подальше от прекрасного дворца, полного мерзости так же, как и весь этот город, который продолжал терзать меня, заставлял сомневаться в себе, перекраивал по своему усмотрению, уничтожал все то, что я знала. Что я думала, что знала…

Странные полутоны и томные вздохи, доносившиеся из-за поворота впереди, заставили замереть. Лицо почти сразу же загорелось от смущения. Прислушиваться не хотелось, от этого становилось неловко – какая-то пара уединилась в укромном месте, и находиться рядом было неправильно, неприятно. И хоть я стала невольным свидетелем, идти дальше я не рискнула, чтобы любовники не обнаружили чужого присутствия.

Заметив коридор справа, я сразу же прошмыгнула туда, стараясь не шуметь. И тут мой взгляд приковал предмет, явно небрежно сброшенный в порыве чувств – знакомая белая маска искусными серебряными узорами и застывшей на ней улыбкой, украшенная смазанным кроваво-красным отпечатком руки.

Глава 13

Мы в очередной раз склонились над развернутыми перед нами картами.

– Итак, давайте еще раз все обсудим, – нервно предложил Ари.

Мы сидели в комнате, скромной и маленькой, обставленной только самой необходимой мебелью, без лишней роскоши. Сложно было поверить, что это – покои Ады Набелит. После недолгого обсуждения мы пришли к тому, что именно ее дом как нельзя лучше подходит для свершения нашей операции, когда неделю назад мы изучили полученные от Марка заветные бумаги. Как он и поведал – проложенные под Сиенцией подземные тоннели действительно испещряли весь остров, и, самое главное, могли вывести нас аккурат к корпусу Лабораториума с хранящимися там драгоценными лазуритовыми сферами.

– А чего обсуждать-то, мы ведь и так все уже решили, – буркнула хозяйка дома.

– Мне от этого спокойней. Тебе сложно, что ли? – парень даже не пытался скрыть своего волнения, поглядывая на напольные часы.

– Ох… Шейд с тобой, ладно, – Ада закатила глаза, сдавшись под его напором.

За последние дни мы поняли, что нервничающий, Ари становился не самым приятным собеседником, а потому проще было сделать так, как он того хочет, чем выслушивать его нагнетающие жалобы.