Текст книги "Черное солнце"

С Максимилианом мы больше вопрос о его пристрастии не поднимали, словно бы того разговора между нами не было. Наутро он был улыбчив и любезен, как обычно – идеальный защитник в идеально начищенном доспехе. Он так же сопроводил меня до Академии, и так же вечером встретил меня после окончания занятий. Так же, как и всегда, как все предыдущие дни за время учебы. Я боялась, что больше мы не сможем не просто общаться, но и находиться в обществе друг друга. Однако поняв, что Ян не собирается заводить разговор об инциденте, я решила, что поступлю по его примеру. И все равно было что-то внутри меня, что черным пятном въедалось, но эти чувства обиды и неприязни я запрятала глубоко внутри, не смея даже вспоминать о них. Так было хотя бы чуточку легче.

Каталина долго отходила от наркотического опьянения, и София даже сжалилась над подопечной, разрешив ей на несколько дней не заниматься и просто отлеживаться в постели. Настойка, которую сервитуария заказала у лекарей, помогала при тяжелых отравлениях содержащими магию веществами, и обычно без рецепта раздобыть ее было невозможно, однако с помощью каких-то своих столичных связей, ей удалось заполучить лекарство довольно быстро без лишних вопросов.

– Этот Десай специально выбрал этот день, зная, что сервитуарии его гостей не смогут присутствовать на рауте, – женщина долго корила себя за то, что позволила нам с фрейлиной отправиться без нее. – Он наверняка знал, что его репутация широко известна только в столичных кругах, а потому новоприбывшие аристократы стали для него хорошей мишенью. Хвала Старым Богам, дитя, что тебе хватило благоразумия. Страшно представить, чем это все могло закончится… Впредь я буду лично отбирать желающих твоего присутствия у себя в гостях.

Тем временем, пролетел первый месяц учебного триместра. Над Столицей грузными тучами нависла осень, принеся с собой с залива Регилан не только сильные ветра, но и извечные дожди. Было холодно как в самые холодные зимы в Мар-де-Сеале, но Ари убеждал меня, что это и близко не холода

– На улице даже не мороз, – он каждый раз непонимающе смотрел, как я ежусь в своем платье из плотной ткани и накинутой поверх плечей теплой пелериной с меховой оторочкой. – Вот когда начнет засыпать снегом, вот тогда будет холодно… И то с нортландскими зимами не сравнится. У нас даже летом снег не полностью сходит с полей, а в лесных чащах, наверное, и вовсе никогда не тает.

– Везет тебе, – я еле сдерживалась, чтобы не начать стучать зубами. Сам же Ари до сих пор продолжал носить легкий камзол, не чувствуя никакого дискомфорта. – В Академии тепло, а вот когда надо переходить между корпусами… Я окоченею, если температура еще понизится. И как ты умудрялся вообще жить в таком холоде постоянно?

– У меня и не получилось, – справедливо заметил Ари. – Прозвучит иронично, но я не люблю холод. Это отец вообще может в одной легкой рубахе ходить по двору зимой. Матушка шутит, что у него в роду были тролли, раз ему не страшен ни зной, ни стужа.

– Ну, рост ему точно от троллей достался, – фыркнула я, Ари улыбнулся.

Последние пару недель у нас началось множество практических занятий в лабораториях, отчего нам часто приходилось пересекать территорию Академии под моросящим дождем. Деревья вдоль аллей с каждым днем все больше и больше теряли свои красивые лиственные кроны, покрывая дорожки золотым и алым ковром. Если бы не вечные дожди и пасмурное серое небо, даже этим листопадом можно было бы наслаждаться. Однако грязное месиво из листвы под ногами, отдающее влажным тухлым запахом, никак не способствовало созерцанию прелести осенней поры.

Сегодня у нас были практические занятия в лабораториуме. То самое, по которое нам говорили на лекции и которое я ждала с не меньшим нетерпением, чем лекции по древней истории.

Здание лабораториума располагалось в глубине территорий Академии, неподалеку от корпусов, где проводили различные прикладные исследования – от технологий созданий новых сплавов до новых алхимических препаратов. Путь туда был неблизкий, но никакая непогода не могла удержать меня от желания поскорее увидеть лазуритовый хрусталь в действии.

Как только мы зашли в корпус, встретивший нас лаборант провел по коридору в одну из комнаток. Нас заранее разделили на три группы по двенадцать человек – больше в лабораторное помещение не позволялось находиться, согласно правилам безопасности. Первой группе уже посчастливилось побывать на занятии, и одногруппники делились впечатлениями, как восторженными, так и наоборот. Мне же оставалось с завистью слушать, как им выдавали для занятий настоящие маналиты – редкие магические минералы, руду и окаменелости, чтобы студенты могли сами провести нужные замеры по специальным приборам.

Однако сама комнатка не была похожа на лабораторию, скорее небольшой кабинет, со столами, шкафами и исписанные мелом досками, в дальнем углу комнаты находился огромный письменный стол, заваленный бумагами, книгами и чертежами. За стопками бумаг показался маленький старичок, сухой, как выгоревший на солнце лист. Казалось, он совсем не обратил внимание на оказавшихся в комнатке студентов, продолжая что-то проскребывать перьевой ручкой на бумаге и бубня себе под нос.

– Кхм-кхм, – громко прокашлялся лаборант. – Профессор Манолис?..

– Беркли, не сейчас, я провожу важные вычисления, – старичок отмахнулся от лаборанта, даже не подняв головы от исписанного листка.

– Профессор Манолис, но ведь студенты… У вас по расписанию сегодня практикум с первокурсниками…

– Что? – старый преподаватель удивленно поднял голову и посмотрел огромными выцветшими глазами на своего помощника, а потом обвел нас удивленным взглядом, словно мы только материализовались перед ним как по волшебству. – Ох, еще одна группа первокурсников… Я и забыл, что сегодня занятия. Почему ты не предупредил меня, Беркли! Ты же знаешь, что я не всегда могу удержать в голове такие мелочи!

Он вскочил на ноги, и в полный рост еле доставал своему помощнику до плеча. В дверях показался второй лаборант с большой коробкой в руках.

– Пожалуйста, перед тем как мы пройдем в лабораторию, – громко начал профессор Манолис, пока Беркли раздавал каждому по комплекту униформы. – Оставьте верхнюю одежду тут. Внутри Лабораториума все, без исключения, должны быть в халатах и перчатках…

– Надеюсь, их хотя бы постирали прежде, чем нам выдать, – услышала я полный брезгливости голос Ады в другом конце зала.

– …Лазуритовый хрусталь крайне сильный манапроводник, свойства которого были открыты сто семьдесят зим тому назад, – продолжил профессор, то ли не услышав студентку, то ли проигнорировав. – Поскольку одна из его особенностей – реакция на магические отголоски, его активно применяют в промышленности, археологии, прикладных исследованиях. Очень часто этот минерал используют для определения укрываемых незаконных магических артефактов. Лазуритовый хрусталь формируется в горной породе и обычно представляет из себя вкрапления внутри драгоценных камней, образовывая собой некий симбиоз двух разных материалов, если так можно выразиться. Чем чище образец, тем лучше будут результаты, и соответственно, тем большую ценность он будет представлять. Хрусталь, представленный в наших лабораториях, без каких-либо примесей. Это редко встречается в природе, тем более в таком большом образовании. Это был щедрый подарок от императорского двора.

Пока мы слушали справку преподавателя, все надели халаты, очки и перчатки. Он обвел нас взглядом и удовлетворенно кивнул.

– Ваше сегодняшнее задание – провести вычисления по формулам, которые я объяснял на лекциях на прошлой неделе. Вам выдадут несколько маналитических образцов, с которых вы должны будете при помощи приборов зафиксировать силу магического отголоска, записать свои показания, а после произвести расчеты. Не забудьте зафиксировать и описать визуальные результаты ваших наблюдений. В лаборатории не снимайте, пожалуйста, перчатки и не касайтесь руками ни лазуритовых сфер, ни самих образцов. Это может повлиять на чистоту эксперимента и ваши итоговые значения после подсчетов. Во время процесса замера необходимо одеть очки – исходящее свечение от сферы может быть довольно ярким. Пока мои помощники подготавливают лабораторный кабинет, достаньте все необходимые для занятия принадлежности, а затем разбейтесь на группы по три человека.

С этими словами профессор вернулся к своим записям, а студенты начали шумно обсуждать, в каком составе будет проходить практикум.

– Звучит довольно интересно, – сказал Ари, подтягивая перчатки, которые были ему чуть велики.

– Я уже не могу дождаться, – от нетерпения я лишь сильнее сжала свои конспекты. – Как думаешь, какие магически материалы нам дадут?

– Ну, ты всегда можешь проверить ту штучку, что висит у тебя на шее, крестьяночка, – позади нас послышался знакомый насмешливый тон Ады Набелит. Девушка стояла позади, все же пересилив себя и надев халат с перчатками.

– Тебе нечем заняться? – сухо поинтересовалась я. – Или с чего нам такая честь оказана?

– Мы с Нарой и Атали в разных группах оказались. Вот я и подумала сделать вам одолжение, никто же с вами в паре не будет работать.

– Может, это просто тебя никто не хочет терпеть?

Она поджала губы.

– Вообще, я к тебе с предложением, – она сделала шаг ближе и взяла в руки кристалл на подвеске прежде, чем я успела отпрянуть и выдернуть стальную цепочку из ее рук. – Давай проверим, будет ли светится сфера от твоего кулончика?

Я приподняла бровь.

– Еще чего. С тобой вдвоем я даже из одного кубка пить не стану, а ты предлагаешь поэкспериментировать с бесценным артефактом.

– А что ты теряешь? – она склонила голову на бок. – Если бы с маналитами могло что-то случиться, это бы точно не доверяли первогодкам. К тому же, отличный способ заработать дополнительные баллы за это, но… разве тебе самой не любопытно? А то вдруг твой женишок тебе красивую безделушку подарил, а ты и не поняла.

Ари мрачно посмотрел на нее, но ничего не ответил. Он уже перестал замечать ее нападки и каждый раз просто смерял ее полным презрения взглядом.

– Ну и все равно, кажется, мы будет работать в одной команде, – она окинула взглядом уже разбившихся на группы ребят.

Было тяжело признавать, но она была права. Выбора у нас не оставалось, и придется терпеть общество Ады до конца занятия. Но все же ее слова разожгли во мне любопытство.

– Ладно. Но с этого момента, ты перестаешь меня звать «крестьянкой», «неженкой», «деревенщиной» и всеми теми прочими оскорблениями, которыми успела обозвать меня за этот месяц. У меня есть имя, Ада, – я произнесла с нажимом. – И перестань подтрунивать над Ари.

– Как скажешь, лапушка. Так мы идем?

Я не успела ничего ей ответить – Беркли вернулся и сообщил, что все готово и занятие можно начинать.

– Отлично-отлично, Беркли, – довольный преподаватель отошел от своего стола и скомандовал следовать за ним.

Коридор на пути к лаборатории был довольно узким, и мы еле-еле могли разминуться со снующими туда-сюда лаборантами и профессорами. Почти у всех у них в руках были громоздкие измерительные приборы или большие стопки записей, а потому мы лишний раз боялись сбить кого-то с ног.

– Проверьте, пожалуйста, перчатки и очки, – скомандовал профессор Манолис, подавая пример своим ученикам. В своих огромных очках с затемненными стеклами он был похож на гигантское насекомое.

Просторный полукруглый кабинет обрамляло панорамное окно, выходящее во внутренний двор Академии. Вдоль стен стояли высокие стеллажи, упирающиеся прямо в потолок, и каждая из полок была завалена различными коробочками, приборами, книгами, проводами и частями механизмов. Посреди комнаты стояли четыре огромных стола со специальными металлическими пьедесталами, на которых покоились хрустальные шары, прозрачные, с легким голубоватым отблеском. По сравнению со странными измерительными приспособлениями, к которым они были подключены, они никак не выделялись и выглядели как совершенно обычные стеклянные сферы.

– Прошу, мои юные исследователи, занимайте ваши места! – преподаватель внимательно наблюдал, как все разбредаются по комнате. – Все образцы, с которыми вы будете работать сегодня, уже перед вами. Ознакомьтесь с приборами, шестая глава в пособии. Дадим вам минут… десять, этого будет достаточно, чтобы ознакомиться с инструкцией.

Мы заняли самый дальний из столов. Пока Ари разглядывал манометр – измерительный прибор со шкалой – и все подведенные к сфере провода, то и дело сверяясь с тоненьким руководством «Практические исследования. 1 курс». Мы же с Адой с интересом заглянули в стоящую рядом со сферой глубокую коробку. Внутри, помещенные в десять ячеек, находились небольшие камни разной формы и цвета.

Засунув руку, я наугад взяла один из них. Через перчатку было сложно понять текстуру, но по ощущениям это был камень с гладкими острыми краями. Пока я рассматривала черные грани, которые, казалось, поглощали свет целиком, я нашла на одной из сторон небольшую прикрепленную бирку, гласившую – «Образец 405-015. Ночной кварц».

Теперь было самое время заглянуть в справочник, который нам раздали еще на лекции, специально для последующих практикумов. Сборник характеристик всех известных на данный момент маналитов и их свойств был чтивом крайней степени нудности, а потому, пролистав пару страниц, особо не уделила ему внимание. Теперь же я об этом горько жалела, пока изучала оглавление и пыталась понять, в каком разделе искать ночной кварц – в «Минералах» или «Драгоценных камнях».

– Раздел «Подводные образования», страница 411, – внезапно подсказала Ада, и, поймав мой ошеломленный взгляд, закатила глаза. – Что, думала, что только вы с юным заучкой за книжками сидите?

– Ну, в общем… да, – я была поражена настолько, что даже пропустила очередную колкость мимо ушей. – Я не думала, что кого-то вроде тебя, может интересовать учеба.

– Внешность обманчива, – к девушке снова вернулась ее извечная раздражительность. – Давай, ищи уже, нам нужно еще остальные перепроверить.

Я поспешно последовала ее совету. Действительно, ночной кварц оказался в разделе, где описываются сформированные в морской бездне минералы и руды и являлся, по своей сути, кристаллизованной подводной тьмой, и его основное свойство – поглощение и накопление солнечного света, который потом может служить источником энергии, наподобие угля. Кварцем же этот кристалл прозвали из-за внешней схожести с минералом.

Я почувствовала укол своей гордости. Выходит, Ада куда усерднее меня, раз скучность книги ее не остановила, а сама она нашла время тщательно подготовится к уроку… в отличие от меня. Оставалось только смиренно следовать подсказкам набелитки, открывая ту или иную страницу и быстро выписывая на бумаге нужные параметры.

Среди прочего, у нас были «невесомый гранит», кусок которого весил не больше пушинки и немного парил прямо над ладонью, «око великана», многогранный красный камень, снаружи которого была потная оболочка, а внутри – желеобразная масса, в которой плавали небольшие светящиеся ядрышки. Я никак не могла отделаться от чувства, что ядрышки, словно зрачки, следят за мной.

– Они реагируют на движения, – объяснил Ари, поводив рукой перед оком великана. – Тянутся на энергию живого организма, как бабочки на свет.

– Менее жутко мне от этого не стало, – призналась я, кладя странный минерал обратно в его секцию коробки.

Были и «кровавый янтарь», «безмолвный камень», «шепчущий опал», элементит, аурисит, иллирийская руда и «звездный осколок». О некоторых, например иллирийской руде или элементите я уже слышала, поскольку этим маналиты были довольно распространены. Иллирийская руда считалась благословенным белым металлом у арраканцев, из которого когда-то в древности изготавливали легендарное, но уже утерянное оружие мифических героев. А элементит активно использовался в промышленности, поскольку содержал в себе силу дикой природной магии. Но вот про остальные я если и слышала, то только из книг. Кровавый янтарь формировался на древних алтарях близ магических истоков, где язычники приносили свои кровавые жертвы Старым Богам. По идее, он хранил в себе память тех, кому принадлежала кровь, но как это проверили и доказали ученые – мне было даже страшно представить.

– Ну-ка, – Ада взяла шепчущий опал и повертела его в руках, а потом резко протянула его Ари. – Скажи ему что-нибудь.

Парень нахмурился, однако взял камень из ее рук, положил его в ладони и что-то прошептал. Не говоря ни слова, он вернул опал Аде. Прислонив его к уху, набелитка с нетерпением начала прислушиваться, и почти сразу же залилась краской так, что даже уши покраснели. Она робко отвела взгляд и бережно положила шепчущий опал на место. Округлившимися глазами я смотрела то на красную от стыда и смущения Аду, то на самодовольно ухмыляющегося Ари. Я сгорала от любопытства – что же молодой Хус мог такое сказать, чтобы Ада, девушка далеко не робкого десятка, кротко стояла, опустив взгляд на стол.

Однако прислонив опал к уху, я не услышала ничего, кроме отдаленного едва различимого эха.

– Он слишком маленький, чтобы хранить послания на более долгий промежуток, и к тому же весь в трещинах, – объяснил Ари, глядя, как я разочарованно кладу камень в коробку.

Отведенные десять минут, если верить висящим на стене часам, уже давно прошли, но, казалось, профессор и лаборанты с каким-то упоением наблюдали, как мы все дружно вертели в руках маналиты. Кто-то играл с невесомым гранитом, подкидывая вверх и ловя на руку, надеясь, наверное, что камень зависнет прямо в воздухе. Кто-то то и дело хихикал, передавая друг другу шепчущий опал, кто-то пытался навести темное пятно ночного кварца на тусклый солнечный свет. Были и те, кому пришлось по душе око великана, и вокруг камня делали различные замысловатые и резкие движения, наблюдая за движением ядер. А кто-то зачарованно смотрел на звездный осколок, выискивая внутри камня отражение реально существующих созвездий.

Даже если весь урок заключался бы в том, что нам просто выдали эти коробки с такими сокровищами, это уже был бы самым интересным уроком за все обучение. Я сгорала от желания снять перчатки и прикоснуться рукой к образцам, ощупать их, понять их текстуру, температуру… Не каждый день ты держишь в руках доказательство того, что магия когда-то была частью нашего мира.

И только сейчас я остро ощутила горечь осознания – то были лишь отголоски ушедшей эпохи, которую больше не вернуть. Все, что у нас осталось, закончится через сотню-другую зим… Будут ли наши потомки вообще верить, что магия когда-то была реальна? Или их наука будет утверждать, что это было выдумкой неграмотных людей, как сейчас нам рассказывают про древние труды. Разница была лишь в том, что подтверждение сейчас парит у меня на ладони, колыхаясь, словно бы листок на поверхности воды. А смогут ли наши потомки ощутить тепло электрума или передать послание с помощью шепчущего опала? Нет, вряд ли. И от этой простой мысли становилось тоскливо.

– Так, ладно-ладно, поигрались и хватит, – голос профессора Манолиса заставил всех резко обернуться. Похоже, каждый из первокурсников не на шутку увлекся так, что позабыл, зачем он вообще здесь.

Тем временем лаборанты начали закрывать окна плотными черными шторами, и в комнате воцарился полумрак, освещаемый лишь легким голубоватым сиянием от хрустальных сфер.

– Теперь, – скомандовал профессор, взяв один из маналитов из ближайшей к нему коробки. – Приложите образец к сфере. Аккуратно, сильно не прижимайте. Удерживайте несколько секунд, пока показатели манометра не стабилизируются. Вот так.

Как только он коснулся сферы маналитом, внутри случилась настоящая вспышка. Алый дым со сверкающими золотыми отблесками заполнил всю полость хрусталя, переливаясь и искрясь. И даже когда старик убрал руку, эффект не пропал сразу, постепенно угасая. Наверное, не прошло и пары минут, как алая дымка исчезла, оставив лишь прозрачное стекло, как и раньше.

Все первокурсники, без исключения, смотрели на открывшееся им настоящее чудо с разинутыми от изумления ртами. Трепет, который я испытала, увидев действие магии воочию, и близко не сравнится даже с моментом, когда я увидела Масерию. Это было нечто невозможное, волнительное и… пугающее. Хотя это был всего лишь простой отголосок, я не могла бы представить человека, которого бы это не могло не впечатлить.

– Ах, как же приятно видеть это выражение на лицах студентов, – Манолис довольно обвел всех глазами. – У всех первая реакция именно такая, ха-ха… Эх, вернуться бы во времена своей молодости…

– Кхм-кхм, профессор… – негромко прервал его один из лаборантов, не давая старичку удариться в ностальгические воспоминания.

– Что? А, да… Итак, после того как эхо пропадет, можете браться за новый образец. Терпение – это очень важная часть рабочего процесса, в противном случае ваши показатели будут неверными, как и ваши дальнейшие вычисления. Ну… теперь можете приступать сами.

Студенты с энтузиазмом ринулись выполнять задание, и вскоре темная комната озарилась разноцветными отблесками и вспышками.

– Чур, я первая, – сказала Ада, выхватив из коробки элементит.

Резким движением она поднесла камень к сфере, и внутри завихрились потоки – огненные, с молниевыми прожилками, извиваясь, как клубок змей. Ада с жадностью наблюдала за потоками, а вот на лице Ари проскользнул страх.

– Отклик колеблется в пределах 1.5-2.1 ОМ, – сказал он, наблюдая за стрелкой манометра.

Спохватившись, я быстро записала показатели в таблицу. Набелитка убрала камень с яркими красноватыми и синими прожилками от поверхности, и вскоре феерия пропала, куда быстрее чем когда профессор показывал с другим образцом.

– Теперь ты, – Ада, положил элементит на место, протянула Ари звездный осколок, но тот лишь покачал головой.

– Я буду за показателями следить. С инструкцией-то только я ознакомился, – кисло сказал он, недоверчиво смотря на сверкающий минерал, будто Ада протягивала ему отраву.

– Ну, тогда держи ты, – она протянула камень мне.

– Что, так сложно по имени нас называть? – я покачала головой, но взяла камень и аккуратно приложила к сфере.

Сфера тут же заполнилась темной с горящими искорками далеких звезд и галактик, словно бы кусочек ночного неба был прямо у нас на столе.

– Отклик 0.6-0.8 ОМ, – Ари снова обозначил параметры прибора, не давая нам возможности насладиться прекрасным зрелищем. Когда я убрала звездный осколок, ночное небо еще долго отражалось внутри хрусталя.

Так, потихоньку мы проверяли образец за образцом, каждый раз с нетерпением ожидая, какой эффект даст новый камень. И каждый раз мы не могли оторваться от возникающего прямо у нас на глазах чуда. В черном вязком, как смола, дыму ночного кварца, в солнечно-золотом сиянии аурисита, в расходящейся рябью по молочно-белому туману шепчущего опала, в переливающимся насыщенно-красном потоке кровавого янтаря, который резкими мазками рисовал абстрактные картины, – в каждом из отголосков мы с Адой видели нечто необыкновенное, с непривычной алчностью впившись глазами в сферу, не желая упустить ни одного мгновения, пока отголосок не угас.

Не сложно было наблюдать закономерности между поведением магических отголосков и показаниями. Чем ниже был показатель отклика маны, тем дольше сохранялся мираж. Чем более манапроводимым был материал – тем ярче и четче был отклик.

– Ну, это был последний, – довольно подытожила Ада, кладя на место иллирийскую руду. Ее лукавый, полный любопытства взгляд метнулся ко мне.

Поначалу я надеялась, что девушка оставит свою затею, однако после всего увиденного сегодня мне не терпелось узнать, как же будет отражаться магическое эхо моего кулона. Аккуратно стянув кристалл, я слегка дотронулась до лазуритового хрусталя.

Поверхность мгновенно откликнулась ярким свечением. Мы замерли в восторге, смотря как прямо у нас на глазах в синем огненном сиянии зарождается настоящая вселенная, тут же превращаясь в сияющие кристаллы, сразу же сливающиеся друг с другом в новой огненной вспышке. Ни один другой магической отголосок не мог сравниться с невероятной красотой замерзшего пламени. Я убрала руку, и повесила цепочку обратно на шею, однако отголосок даже не думал затихать.

– Невероятно… – прошептала Ада.

Не отрывая взгляда от порожденной ухуном картины, она стянула перчатку.

– Что ты делаешь… – зашипел было на нее Ари, но она уже поднесла ладонь, аккуратно прикоснувшись пальцем гладкой поверхности.

Только Ада дотронулась до сферы, в месте соприкосновения появилась новая синяя вспышка, сильнее чем от камня, наполняя миниатюрную вселенную новыми потоками и завихрениями. Испуганная, она резко убрала руку, будто бы обожглась.

– Что это было? – негромко спросила я, ошарашенно глядя на Аду. – Это так кристалл воздействует на людей, пока он активен, или…

– Возможно, остаточный эффект от того, что она держала замерзшее пламя в руках? – задумчиво предложил Ари, а затем с волнением перевел взгляд на руку Ады. – Ты не обожглась?..

– Нет… – голос девушки был звенящим и тягучим. Она переводила взгляд с пальца на сферу, немного помассировав их, убеждаясь, что с ними все в порядке, а потом быстро приложила всю руку целиком.

В миг снова засияли всполохи энергии, повинуясь ее движениями. Вскоре в сфере образовалась огромная спираль, сотканная из темного дыма и синего огня. Ада с изумлением продолжала водить пальцами по сфере создавая внутри все новые завихрения.

– Это что-то невероятное… Попробуйте! – она подняла на нас возбужденно блестящие от волнения глаза.

Я, не долго колеблясь, стянула защитную перчатку по ее примеру.

– Стой! – запротестовал Ари, но снова запоздало.

Сфера под моим прикосновением тоже засветилась синими огнями. Она была чуть теплая, приятное чувство нежности распространялось по кончикам пальцев, мягко покалывая тысячью мелких иголок, словно бы я погрузила замерзшую руку в теплую ванну.

– Похоже, что ты прав, Ари, – я радостно посмотрела на него. – Хочешь тоже попробовать? Непередаваемые ощущения…

Заинтригованный, но все же неуверенный, парень нерешительно стянул перчатку, оглядываясь по сторонам, боясь привлечь лишнее внимания. Он быстро ткнул пальцем в хрусталь, но ничего не произошло, и он нахмурился.

И тут до меня дошло – Ада не брала в руки мой кулон, тогда, в кабинете Манолиса. Она уже была в перчатке, как и я…

Я тут же одернула руку в испуге и покосилась на завороженную действом Аду, которая не обременяла себя беспокойством по этому поводу, с наслаждением продолжая создавать все новые и новые потоки, которые повиновались ей, тянулись вслед за направлением ее пальцев…

– Так-так, а это что у нас тут? – послышался голос позади нас.

Быстрым шагом к нам приближался Манолис, и Ада инстинктивно убрала руку от сферы. К счастью, профессор абсолютно не смотрел на нас, его взгляд впивался только в исходящее от сферы свечение, не замечая вокруг ничего более.

– Я… Э-э-э.. Ну… – я молящим взглядом посмотрела на Ари в надежде, что он хоть как-то попытается это внятно объяснить.

– У госпожи Кустодес был кулон с замерзшим пламенем, который я приняла за подделку, и попросила ее доказать его подлинность, – быстро сказала Ада виноватым тоном.

Хус поспешно закивал, подтверждая ее слова.

– Профессор, камень оказался настоящим и дал отклик где-то на 0.1-0.3 ОМ… – быстро сказал он, отвлекши тем самым профессора, продолжая описывать ему показания приборов, пока мы незаметно натянули перчатки обратно.

– Замерзшее пламя?! – лицо профессора радостно озарилось, как у ребенка в день рождения. – Какая редкость! Такое стремление к постижению таинств нашего мира должно быть вознаграждено дополнительными баллами на проверке…

Он весело подмигнул нам и продолжил рассуждать о каких-то формулах, о том, как ему повезло самому увидеть эффект от такого редкого минерала. А комната, тем временем уже опустела. Лаборанты резкими движениями распахивали плотные занавески, и в глаза нам ударил дневной свет. Глаза успели привыкнуть к темноте, и теперь мы втроем жмурились и часто моргали.

– Простите, профессор, нам уже пора на следующее занятие – нам нужно будет в другой корпус идти, – Ада прервала преподавателя и, вежливо поклонившись, схватила меня под руку и потащила нас с Ари к выходу.

– Буду с нетерпением ждать вашу работу на проверку! – крикнул нам вслед Манолис.

Мы быстро нагнали одногруппников, стянули и небрежно закинули халаты в коробку с общим инвентарем, и схватив свои накидки, спешно покинули Лабораториум.

– И что это было? – Ари скрестил руки на груди, как только мы оказались снаружи здания.

Мы с Адой переглянулись. Ее раскосые глаза были размером с серебряк, всю ее колотила дрожь. Как и меня.

– С чего такая паника? Мы же не сделали ничего плохого, – Хус скептично обвел нас взглядом. – Профессор же сказал, что прикосновение может влиять только на точность полученных измерений. Уверен, они сами не раз такое наблюдали, пока проводили свои эксперименты.

Нет, Ари не понимал, о чем говорит. Он не чувствовал это. А вот Ада наверняка знала, что меня беспокоит. Но разделяла ли она мои опасения, или опять была себе на уме?

– Что ты скажешь? – спросила набелитка, испытующе глядя на меня.

– Я думаю, нам нужно постараться сохранить это в секрете… – я сделала судорожный вдох. – А еще лучше – вообще забыть о том, что сегодня было.

– Кажется, мне придется побыть голосом разума, – вздохнул северянин, явно задетый тем, что в кой-то веки чего-то не понимает. – Если вас все это так сильно пугает, почему бы не найти ответ в библиотеке?

– Да, определенно хороший вариант, – кивнула Ада.

– Тогда по окончанию занятий встретимся у входа в библиотечный корпус?

Мы согласно закивали.

После скучнейшей пары по литературе мы втроем зашагали в сторону Либрариума. Ада успокоилась, но ни словом больше не обмолвилась с нами и была на удивление тиха. Она даже не стала разговаривать со своими подружками, когда те принялись расспрашивать ее о прошедшем занятии – сами они должны были попасть на него только в конце недели. Естественно, полное игнорирование и отрешенный вид Набелит вызвал у них недоумение, и Нара с Атали сделали единственно правильное решение – оставили ее в покое. Я вцепилась в кулон, то и дело сжимая его в руке, чувствуя исходящий от камня холод, но мысли в голове никак не хотели укладываться по полочкам. Один только Ари вовсе ни о чем не беспокоился.

– Есть предположения, что нам нужно искать? – спросил он, когда мы зашли в огромное купольное здание.

Несмотря на то, что в библиотеке я проводила почти все свободное от учебы время, до сих пор большая часть секция оставалась неизведанной, а уж тем более ориентироваться в этих книжных лабиринтах из длинных и высоких полок для меня казалось попросту невыполнимой задачей.