Текст книги "Апокриф"

Глава 5. Разговоры

– …Ты все это очень здорово написал, но излишне резко. Такая постановка вопроса может только переполошить власть и даже спровоцировать ее на репрессии. Вот тебе уже дали по шапке?

– Ну, меня-то власть, как таковая, пока еще не трогала…

– Да погоди ты! Не перебивай! Ты что, ребенок? Партийные структуры – это первый эшелон власти. Тебе что, это не ясно? Не поверю! Дали по мозгам пока что так. Кроме того, взяли на заметку, приняли меры к социальной и политической изоляции. Ты что, не понимаешь? Куда тебе сейчас дорога со всеми твоими отличными оценками? Нет, ну, конечно, куда-нибудь в частную лавочку тебя возьмут и, может быть, даже с удовольствием, но государственная карьера в рамках существующей политической системы для тебя закрыта. Понимаешь? Если не покаешься, конечно… И то – не факт! Покаявшихся, конечно, любят, как пропагандистский козырь, но и ходу особенно не дают. Так – водят как мартышек на веревке, да кормят подачками.

– Я каяться не собираюсь… Мартышки из меня не выйдет.

– Ну и гордись теперь этим до конца жизни! Блестящий результат! Чего тебя понесло впереди лошади? Тебе в землячество придти, что, гордость не позволяла?

– Да ну вас, с этим вашим землячеством! Сами напустили туману: «Прием только по рекомендации…», все такое… Что, я должен у дурака Паасто рекомендацию просить, чтобы иметь право на ваших дурацких собраниях песни на староверсенском разучивать? На хрена мне это? Не вижу смысла! Никакого отношения песни на староверсенском и соломенные шляпы с ленточками, которые вы там на себя напяливаете, к независимости Версена не имеют. Игры с ряжеными все это…

– Смотри ты, какой нашелся! Много ты понимаешь, что имеет отношение к независимости, а что – не имеет! Песни и, кстати, шляпы, на которые ты так взъелся, – есть, между прочим, элементы национальной самоидентификации. Хотя и не самые главные. Но для национальной консолидации ничем пренебрегать нельзя. Культурная автономия – первый шаг в сторону независимости.

– Во-во! Вы для этого шага ногу занесли, да так на одной другой и стоите… Ни вперед ни назад. Уржаться!

– Ну, ты, Тиоракис и бестолочь! Твоя-то тактика, чем лучше? Герой одиночка нашелся! Королевич Карри! Квакнул погромче – получил веником и сидит гордится!

– Да! Хотя бы квакнул! А вы-то? Квакнули? Или на старо-версенском не квакается? Или кишка тонка?

– Послушай, Тиоракис! Откуда в тебе столько самомнения и высокомерия? Ты же про нас ничего не знаешь! У тебя же самое поверхностное впечатление о нашей работе… Из сплетен. Ты пойми, чудило, в одиночку совершенно точно ничего не сделаешь. Нужно собирать силы. Объединяться, понимаешь? А для этого игры с культурной автономией… с ряжеными, как ты выражаешься, самое надежное прикрытие. Федеральная власть на культурную автономию смотрит точно так же как ты, – дескать, пусть играются… И отлично! А мы под эту сурдинку людей сплачиваем, средства собираем, агентов влияния расставляем, общественное мнение готовим… Ну? Доходит?

– Что-то уж больно в обход…

– А ты как хотел, горячая голова? Бац, бац – и в дамки? Есть у нас в землячестве такие. Но ты же умный парень, должен понимать… Это же, если хочешь, революция! Ее долго готовить нужно, силы собирать, оружие, так сказать, копить… Ну, это, конечно, фигурально! Наша секция насильственные методы борьбы считает крайне нежелательными… Ну, как?

– Не знаю… Можно попробовать… Хотя…

– Ну, вот и попробуй! Нам хорошие головы нужны… И хорошие перья – не в последнюю очередь. Хотя тут ты сам себе и, тем самым, нам – подгадил! Выскочил раньше времени! А ведь на такой хорошей позиции был! Ну, да ладно! Чего уж теперь! Значит, завтра приходи на заседание… Я тебе сам рекомендацию дам!

* * *

– …Ну, и как тебе наше болото, Тиоракис? Ты уже месяца три, наверное, тут с нами барахтаешься? Разобрался, что к чему?

– М-м-м… Мне, собственно, Самас еще перед вступлением в землячество обрисовал наши задачи. В общем-то, незатейливо. Чего тут особенно разбираться? Работать нужно.

– Ага… Долго, упорно, последовательно… На дальнюю светлую перспективу… Так что ли?

– Ну, да… А что?

– А то, что мы все здесь фигней занимаемся, тебе в голову не приходило?

– Приходило. Еще до того, как я сюда сунулся. Но в программе Самаса есть своя логика… Звучит во всяком случае убедительно и реально. Делать-то что-то надо…

– Ну да, ну да… «Медленным шагом, робким зигзагом, марш-марш вперед, версенский народ!» Всю эту чушь вовсе и не Самас придумал. Этой помойкой из нашего «Национального центра» и из КВК несет! Дерьмо все это, я тебе скажу…

– У тебя, что, настроение паршивое? Чего ты разбухтелся? Тоже мне – открытие сделал: «Это не Самас придумал…». А то я не знаю! Мало ли, что мне не нравится! Но это организация! Это – сила! Еще раз повторяю тебе: работать нужно. Авторитет завоевывать, если уж тебе самому приспичило политику организации определять. Пробиваться в руководство и там права качать… Понятно?

– У, ты какой! Ты еще скажи – карьеру делать!

– А ты не передергивай! Я не про карьеру говорил. А про возможность реально определять стратегию и тактику деятельности организации. Хочешь рулить – зарекомендуй себя, докажи, что твои слова чего-то стоят… Это элементарно. А бухтеть мы все умеем: «То не эдак, это не так!»

– Нет, тебе, серьезно, нравится, что нам наши руководы втюхивают? Мне-то показалось, что ты мужик решительный… Я-то подумал тогда: во, парень дал! Послал всю эту эмэсовскую шушеру с их поганым федерализмом… Это, думаю – поступок! А ты, оказывается, к нашим собственным бюрократам прибился! Они же только и мечтают, как бы во власть врасти. Они же соглашатели! У них же предел мечтаний – самая куцая автономия! И чтоб в этой поганой автономии сидеть домашними моськами и хлебать из хозяйской миски… Уж лучше бы ты оставался там, где был…

– Х-х-х… Слушай, Увендра! Какая муха тебя укусила? Чего пристал, ей Богу? Тебе что, пятнадцать лет? Вроде уже за двадцать перевалило! Должен же ты уже что-то понимать? У НЦ и КВК хоть какая-то программа есть… Хоть какие-то реальные шаги… А у тебя, что, кроме голых лозунгов и сотрясения воздуха? «Долой тюрьму народов!» – понимаешь, – «свободу Версену!» Ну и что? Каким именно образом «долой»? А? Ты знаешь? Вот я честно говорю – не знаю! Да, я патриот своего края, да, я хочу видеть Версен независимым, и чем скорее, тем лучше… Но собственной программы на этот счет у меня нет. Понимаешь? Нет! Зато я хороший и дисциплинированный исполнитель. И этим могу быть хоть как-то полезным общему делу. Появится у кого-то более радикальная программа – посмотрю, насколько это серьезно и по делу, и, возможно, примкну… А слушать твои пустопорожние разглагольствования, извини, не хочу. Надоело!

– Да? Пустопорожние? А между порочим, такая программа есть. И организация под нее есть. И люди там покруче наших краснобаев. И дела – посерьезнее. Можем это обсудить… Если хочешь, конечно…

* * *

– Так значит, Ансельм, там всем заправляют баскенцы?

– Другой вариант трудно себе представить… Но меня ведь еще не допустили туда. Только прощупывают.

– Ну, разумеется, разумеется… И как, вы говорите, эта лавочка у них называется?

– «Фронт освобождения Баскена».

– А-га! Мелькало, мелькало уже такое… А Версен и прочее тут, каким боком?

– Понимаете, они нечто… ну, вроде гегемонии, что ли, со своей стороны имеют ввиду…

– Ну, ну… дальше… Как это?

– Ну, дескать, баскенское национальное движение наиболее последовательное, непримиримое и деятельное… У них есть решимость пойти на такие действия, которые в короткие сроки покажут всем слабость федерального центра и заставят его уступать. Только от этих их действий, как они полагают, федеральный центр может развалиться. Ну, и тем самым они, видите ли, принесут свободу всем «угнетенным народам». А поскольку они такие храбрые ребята и как бы за всех отдуваются, то и считают возможным принимать к себе наиболее радикальных антифедералистов других национальностей… В общем: хотите быстрее освободиться сами – помогайте нам. Независимость Баскена – путь к независимости для всех… Эдакий националистический интернационал.

– Интересно. Очень интересно! Ну, и что за методы они предлагают? Террор, я полагаю?

– Вы же понимаете, со мною пока еще только экивоками разговаривают… Но, судя по всему, – именно так.

– Слушайте. Ансельм! Вы – молодец! Это хорошая ниточка именно туда, куда нам нужно. Я, ей Богу, не ожидал, что дело пойдет такими темпами. Давайте-ка прикинем, что нас с вами может ожидать…

– Прежде всего, нас может ожидать, что меня отлучат от версенского землячества. Там собрались люди, в общем-то, умеренные. Для них высшая планка противостояния – демонстрации и акты гражданского неповиновения. Они радикалов боятся и называют их провокаторами. Дескать, дают повод властям прихлопнуть движение…

– Ну и?

– Ну и… Самас уже предупреждал меня, в частности от всяких контактов с баскенцами. Да и на мою «дружбу» с Увендрой смотрит косо. Он у нас там слывет за ненадежного и неуравновешенного типа. Я пока отговариваюсь тем, что от парня отворачиваться нельзя, а то у него вовсе крышу снесет… Типа, контролирую его… Пока проходит. Но если меня понесет к баскенцам – выпрут из землячества совершенно точно. И тогда, ни НЦ, ни, тем более, КВК, нам не видать.

– Да и Бог с ними! Я по начальству, конечно, немедленно доложу, но более чем уверен – этот самый «Фронт» нам значительно интереснее, чем Версенский НЦ и КВК вместе взятые. Потому как, черт знает, что натворить может. А КВК далеко не уйдет, да и ходов к нему больше. Однако, вы понимаете, Ансельм, что уровень опасности для вас в этом деле неизмеримо возрастает?

– Догадываюсь…

– Так вот, наша сегодняшняя встреча в таком, относительно свободном, режиме последняя. Все последующие – по варианту «Крыша». Мы его с вами недавно подробно обговаривали. Все помните?

– Да.

– Ансельм, дорогой! Все до мельчайших деталей исполняйте точно. От этого теперь зависит не только судьба комбинации, но и ваша жизнь. Поверьте, я очень ценю вас, и мне будет очень больно, если с вами что-то случится. Баскенцы ребята грубые. Вы меня понимаете?

– Да.

– Ну, ладно, дальше. Для начала немножко информации для вас… ну, чтобы чуть-чуть сориентироваться в этой баскенской каше… В общем, нам уже известны две баскенские организации такого направления, но только строго мононациональные. Для каждой из них характерна опора на определенный семейный клан. Вы, я надеюсь, в курсе, что в Баскене клановые связи очень сильны и часто определяют все?

– Ну, это ни для кого не секрет. Да и со слов Гамеда что-то такое можно было понять…

– Гамед? Ах, да… Это тот баскенец, который с вами контактировал… Так вот, каждый клан стремится во благовременье оказаться на самом верху и управлять всем Баскеном. Так что дружбы между ними нет. Это нам на руку. Этот ваш «Фронт» только-только начал мелькать. Что-то новенькое. Да еще и с такой оригинальной «интернациональной» концепцией. С одной стороны, чем больше таких групп, тем легче их мордами сталкивать. С другой, – труднее всех одновременно контролировать. То там, то сям рваться будет. Теперь следующее: пока этот самый «Фронт» еще в стадии становления, внедриться в него легче. Потом, когда оперятся и собственную контрразведку всенепременно соорудят, станет ох, как трудно! Так что нужно соблюсти золотую середину. С одной стороны, не рыпаться, не навязываться, не проявлять излишней заинтересованности, с другой, особо тянуть нельзя – пока не научились вычислять чужаков. Тонкая игра, я вам скажу, нужна! Но я в вас верю. И последнее: если допустят в организацию (что еще не факт!), не активничайте. Вот у вас есть хорошая маска: «я никуда не рвусь, я свое место знаю, я хороший исполнитель». Этого рисунка пока и придерживайтесь. Если возможно, постарайтесь понять… Подчеркиваю, не вызнать, не выяснить, а именно понять, на какой клан опирается «Фронт». Я полагаю, что это как-нибудь обязательно всплывет в ходе ваших контактов с баскенцами. Ну, пока все! Вопросы есть?

– Нет.

– С вами все в порядке?

– Да.

– Тогда до связи. Помните: вариант «Крыша». И умоляю, Ансельм! Осторожнее!

* * *

– Вот от тебя, Тиоракис, я этого никак не ожидал. Ну, ладно, – Увендра! Он точно – с придурью. Но ты-то! Я надеялся, ты его в чувство приведешь, а ты сам туда же!

– Слушай, Самас, не читай мне нотаций! А? Я не маленький, и сам могу сообразить, что почем…

– Можешь, можешь… Кто спорит! Только думается мне, – просчитаешься! Это – дорога в никуда! В лучшем случае… Ну, подумай ты хорошенько! У тебя же светлые мозги! Ты же догадываешься… ты же знаешь, чем они занимаются! Это же безумие!

– Что ты квохчешь, как наседка? Что-то я не помню, чтобы… ну, вот хотя бы после последней акции Свободного Баскена вы все особо возмущались. Напротив! Чего это ты там молол на собрании? «Можно понять отчаянные поступки баскенских боевиков… Чаша терпения угнетенного народа переполнилась… Бу-бу-бу… Сю-сю-сю…»

– Здесь нет противоречия, Тиоракис! Ты же не дурак! Это даже не союз! Это же просто использование принципа «враг моего врага». Все, что ослабляет центр, – нам на руку!

– Это – лицемерие и подлость! Чужими руками жар загребать и ждать пока испеченный другими плод можно будет с удовольствием сожрать. Я так не могу.

– Подумаешь, какой принципиальный! Ты бы эти красоты стиля лучше для своих статеек поберег! Мне, собственно, твоя личная судьба – по барабану! Но такие, как ты и Увендра подставляют под удар наше национальное движение! Как я раскаиваюсь, что рекомендовал тебя!

– Как мне жаль, что я воспользовался твоей рекомендацией! Кстати, Самас, у тебя есть еще одна возможность «спасти» меня… Совсем просто: донеси, куда следует.

– Иди ты!

– И тебя тем же концом по тому же месту!..

Глава 6. Баскен

Такой чести – сразу стать бойцом «Фронта освобождения Баскена» – Тиоракиса никто не удостоил. Сей привилегии нужно было добиваться и доказывать свое право на нее.

Баскенцы вообще отличались наивным высокомерием, и в своем большинстве относились ко всем прочим представителям человеческого рода, как, наверное, кошки относятся к людям: дозволяют себя кормить, терпят ласку, когда им этого самим хочется, считают выше своего достоинства придерживаться установленных двуногими бестолочами дурацких порядков и, ежели получилось против шерсти, могут, в лучшем случае, нагадить вам в тапки, а в худшем – изодрать когтями и зубами так, что – мама не горюй!

Баскен занимал почти всю территорию довольно обширного приземистого плоскогорья на юго-западе страны. Плоскогорье это более всего напоминало основательный кусок совершенно засохшего мелкодырчатого сыра. Из конца в конец его поверхность пробили глубоченные каньоны, а плоские каменистые пространства между ними были пронизаны несчетным числом запутанных карстовых ходов, проточенных потоками древних вод в прошлые геологические эпохи.

Предков нынешних баскенцев когда-то в незапамятные времена занесло сюда невесть откуда одной из волн переселения народов. Тут, в этом каньоно-пещерном дуршлаге, они и застряли на века. Застряли и стали вечной занозой в заднице сначала у окружавших плоскогорье разных царств, королевств и герцогств, потом у Великой Северной Империи, потом – у сменившей ее НДФ.

Величественный, но скудный водой и растительностью ландшафт позволял поселившимся здесь людям содержать небольшое количество скота и разводить тощие огороды на редких пригодных для обработки террасах, лепившихся по бортам каньонов. Правда, жилья было навалом! Занимай любую пещеру, любого размера! Так что самый последний бедняк среди баскенцев «крышу» над головой всегда имел. Разница была только во внутренней обстановке.

В общем, роды неведомого племени, проживавшие в пещерных городках, прозябали бы себе в нищете и безвестности, воруя друг у друга скот и женщин, если бы через высохшие вены каньонов Баскена не пролегли пути торговых караванов между севером и югом континента. Тут баскенцы сообразили, что грабить можно не только своих соплеменников.

На долгие века они превратились в бич трансконтинентальной торговли, обложив ее обороты огромной и, нередко, кровавой пошлиной. С ними пытались бороться, но безрезультатно. Дисциплинированные фаланги, сносившие могучие империи, всесокрушающая мощь стальных рыцарских клиньев, фантастическое умение имперских лучников, или регулярный натиск гренадерских каре, способные смирить любых варваров, – все было совершенно бесполезно и беспомощно против засевшего в каком-нибудь «кошачьем лазу» баскенца, обороняющего одному ему известные лабиринты своего подземного царства.

Карательные экспедиции приходили и уходили, вытоптав в отместку несколько жалких клочков обработанной земли, да прирезав с десяток коз, которых не успели спрятать в подземных укрытиях. Случалось захватить, посадить на кол, повесить или расстрелять (в зависимости от меры грубости нравов, характерной для той или иной исторической эпохи) несколько баскенцев. На этом все кончалось, и пещерные сидельцы продолжали нападать на торговые караваны, щедро платя своей и чужой кровью за захваченные богатства.

За прошедшие века сформировался национальный характер баскенца – отчаянного храбреца и головореза, не знающего и не признающего никакой регламентации, кроме родовой, готового отстаивать свое право на свободу и волю (в собственном, разумеется, понимании) перед любой силы противником и, несмотря ни на какие потери.

С ними пытались договориться на довольно унизительных для гордых своей цивилизованностью народов условиях. Но согласие одного или даже нескольких баскенских князьков получать регулярное отступное взамен отказа от нападений на торговые пути совершенно не означало, что на это же согласятся остальные. Централизованной власти Баскен никогда не знал. Кроме того, уже «замирившийся» князек мог в любую минуту на что-нибудь «обидеться», посчитать договор нарушенным и возобновить нападения.

Между самими баскенцами тоже не все было гладко. Они весьма остро соперничали за наиболее добычные места на караванных путях и резались друг с другом беспощадно в случае нарушения сложившихся границ «охотничьих владений». В результате братоубийственных схваток постепенно сложилась система родовых кланов, державших каждый свою территорию, зло конкурирующих друг с другом, но всегда объединявшихся для отпора попыткам извне прекратить их разбойничью вольницу.

А прекратить это безобразие очень хотелось, ибо другие пути с севера на юг были значительно более длинными или гораздо менее удобными. Кроме того, страна (тогда еще Империя) в то время устремилась распространять свое влияние на те территории, которые ныне стали Южными кантонами. Их освоение, а также необходимость противостояния встречной экспансии Королевства Великой Равнины (тогда еще не Соединенного), требовали коротких и надежных коммуникаций. А тут чертов Баскен! Снова началась бесконечная и безнадежная, как ее называли, «Пещерная» война. Она была проклятием до такой степени, что правительство стало использовать постоянно действующую зону боевых действий в качестве своего рода смертельной каторги, куда под пули и клинки баскенских головорезов ссылались разного рода вольнодумцы, светские забияки, излишне отличившиеся на стезе благородных дуэльных убийств, проштрафившиеся солдаты, добровольцы из числа закоренелых преступников, решившие обменять жизнь в тюремном замке на сомнительную свободу военного строя и призрачную надежду купить себе волю кровью, прочие сыны отечества, для которых начальство почему-либо посчитало непокорный Баскен наилучшим пристанищем. Залетали туда, конечно, и неисправимые романтики, вроде мушкетерского суперкорнета Вела Йолттсо, начавшего свое восхождение к лаврам великого писателя с написания небольшого рассказа «На конопатке». «Конопаткой» называлась придуманная одним из стратегов Пещерной войны тактика выдавливания баскенцев из их подземных крепостей. Она состояла в том, что, придя в зону предполагаемого расположения подземного поселения, солдаты начинали последовательно взрывать пороховыми зарядами и плотно забивать камнями («конопатить») любые самомалейшие ходы и щели, ведущие в недра плоскогорья. Баскенцы, понятное дело, этому всячески препятствовали. «Конопатка», как правило, приводила к перестрелке и схватке, что, собственно, и составило сюжет занимательного рассказа, который представил публике суперкорнет Вел Йолттсо.

* * *

Никакая «конопатка», которая скорее была шагом отчаяния, чем ума, и ничто другое, из испробованного имперскими сатрапами в Баскене, не могло отбить вольный полуразбойничий народ от привычного ему образа жизни. Конец своеобразной благодати баскенцев положил прогресс.

Пока пещерные удальцы, занимаясь грабежом, приятно паразитировали за счет конечного продукта чужих достижений, окружавшие их народы, упорные, как муравьи, продолжали развивать экономику, науку и управление. И, разумеется, искали пути снижения своих издержек. Их суда становились быстрее и вместительнее, вследствие чего, длинный морской путь вокруг огромного Землагского полуострова, в обход проблемного Баскена с запада, как бы значительно сократился. Кроме того, заинтересованные правительства, послав несколько успешных карательных экспедиций в окружавшие полуостров моря, основательно зачистили акваторию от многочисленных в прошлом пиратов.

С востока от Баскена началась прокладка дорог через ранее почти непроходимую из-за безводья Черную степь. При этом оказалось, что под этой безжизненной, прокаленной солнцем поверхностью лежат на значительной, правда, глубине целые озера пресной воды. Их научились находить и пробуривать к ним скважины. В пустыне стали возникать оазисы, на которые опирались новые пути к югу (в настоящее время бывшая Черная степь вообще – цветущий край). Тут подоспела и паровая тяга. Паровозы тоже, разумеется, нуждались в воде, но, уж конечно, не до такой степени, как вьючные животные архаических караванов, которым жизненно необходимы были хотя бы редкие родники Баскенского плоскогорья. Сена паровозы не ели. Зато здесь же, в оживавшей Черной степи, в местности, носившей унылое название Кривая Гора, нашлись залежи углей, дававшие изобильную пищу локомотивным топкам. Прямые как стрелы железные дороги, связавшие север империи с недавно завоеванным югом, убили старые транспортные пути через величественные каньоны мимо опасных пещер с их воинственными жителями. В течение каких-то двух десятилетий, казавшаяся вечной масленица, для баскенцев совершенно закончилась, и почти весь свободолюбивый баскенский народ, от последнего оборванца до родовых князей, оказался перед необходимостью искать иные способы добычи хлеба насущного.

Разжиревшие на богатой военной добыче и привыкшие к роскоши военные вожди, неожиданно оказавшиеся на совершенно бесперспективной мели, стали сами предлагаться чиновникам центрального правительства в качестве гарантов безопасности торговых путей через Баскен – за вознаграждение, разумеется! Но не тут-то было. Старые каньонные колесные дороги и вьючные тропы совершенно утратили свое значение и перестали быть хоть кому-то нужными. После многих десятков лет благоденствия в виде паразитического сосальщика Баскен оказался на строгой диете, определявшейся тем, что когда-то, в забытые уже времена, составляло его скудную долю в этом мире – убогим скотоводством и недоразвитым земледелием. При этом наиболее благополучными оказались как раз те баскенцы (в прошлом почти презираемые), которые с непонятным упорством отвергали соблазн легкой добычи и быстрого обогащения ради сохранения своих трудных крестьянских навыков. Их, разумеется, стали грабить свои же, но источник сей был не только предельно скуден, но и опасен, – Баскену грозила кровавая голодная междуусобица.

Стремительная смена роли важного геополитического узла на положение нищего анклава в глубине страны бросила высокомерных князей воинственного народа к ногам империи. А с ними и всех их соплеменников. Не имея теперь за душой почти ничего другого, кроме отчаянной храбрости, умения выслеживать, красться, лихо и умело резаться с любым противником, баскенские мужчины, способные держать оружие, целыми поселениями стали наниматься на военную службу в императорские войска. Из них формировали национальные соединения, великолепно несшие боевое охранение и разведку, а также замечательно выполнявшие карательные операции внутри страны. Выполнение этой последней функции облегчалось тем, что баскенцы не были единоверцами ни для какого из народов, населявших империю. Они, единственные из всех, придерживались одной из разновидностей шаманизма, и злобные домашние духи, вызываемые родовыми колдунами, охотно одобряли жестокости прирожденных воинов в отношении каких-нибудь мятежников, поклонявшихся единому Богу.

А потом разразилась Война за Объединение. Это была по своей сути самая ужасная гражданская война, в ходе которой рухнула императорская власть и установилось республиканское правление, а бывшее строго унитарное государство превратилось в федерацию.

Самое любопытное, что во время всей этой кровавой свары, грозившей развалить огромную страну на почти десяток мелких и не очень мелких государств, Баскен всегда выступал против сепаратистов за сильную центральную власть: сначала императорскую, а затем, после отречения императора и его бегства со всей семьей в Соединенное Королевство – за федеральную. Оно и понятно, – баскенцы, более чем за полстолетия привыкшие к положению военно-служилого народа и опять же не приобретшие никаких полезных мирных навыков, не хотели расставаться со своим прочным и достаточно обеспеченным положением привилегированных воинов и надсмотрщиков, что было возможно только в крупном и едином государстве.

Приличная гражданская война, как правило, превосходит жестокостями любую войну с внешним врагом. Но даже здесь баскенцы умудрились отличиться. Сепаратисты боялись их как огня, и в нескольких военных операциях силы федералистов действительно были обязаны успехом исключительно этому жутковатому воинству. Официальные мифы НДФ о Войне за Объединение аккуратно обходили омерзительные жестокости, грабежи, насилия и безудержное мародерство баскенских отрядов, сосредоточиваясь на их военной доблести, беззаветном мужестве и верности делу объединения, что, строго говоря, тоже было совершеннейшей правдой.

* * *

Ужасы Войны за Объединение отходили в прошлое… В стране обозначился промышленный подъем, происходивший на фоне какой-то очередной научно-технической революции. Рост производства требовал сырья и полезных ископаемых, полезных ископаемых и сырья… Во все веси и пустоши необъятной НДФ потянулись геологические экспедиции. Именно тогда, например, были открыты богатства Нефтяных Островов, золотые жилы Пуотского кряжа и газовые озера под бездонными трясинами Сопвальских болот… А на плоскогорье Баскена геологи наковыряли ни много ни мало – по сути, единственное в стране и одно из крупнейших в мире месторождение алмазов, а также солидные залежи урановой руды.

Собственно и алмазов было вполне достаточно. Клановые вожди пещерного народа не могли со спокойствием долго наблюдать, как забившие из недр плоскогорья денежные фонтаны отяжеляют карманы пришлых предпринимателей и заполняют пустоты федерального бюджета. Баскен срочно припомнил метрополии все старые обиды и вновь страстно возжелал самостоятельности. Одним словом – отдайте нам наши алмазы, уран и прочее. То малое обстоятельство, что открытие месторождений и приведение их в эксплуатационное состояние к заслугам баскенцев практически никак не относились, маленький гордый народ попросту игнорировал. Древний разбойничий инстинкт безошибочно подсказывал: все, все, что на моей охотничьей территории – МОЕ!

Вот на этой-то чудесной закваске и стал стремительно всходить баскенский сепаратизм. Брожение происходило бурно, с громким бульканьем и большими пузырями… Федеральному центру все это, конечно, понравиться не могло, – алмазы и уран нужны всем, – но только попытались прижать особо активных отцов местных родовых кланов, как тут же нарвались на массовые беспорядки и погромы федеральных учреждений и в том числе отделений полиции. Хорошо… Усилили полицейские силы, ввели в кантон дополнительные подразделения внутренних войск, арестовали и засудили пару десятков самых известных забияк. В ответ – сотни полезли в забытые, уже казалось, пещеры, – и началось! Старая песня – засады, нападения, теракты… Добро бы еще вся эта каша варилась только в самом Баскене. Так нет! Пытаясь оказать давление на центральное правительство, баскенские сепаратисты стали совершать нападения по всей территории НДФ, чему весьма способствовало то обстоятельство, что за почти уже целое столетие интеграции баскенцев в жизнь государства их динамичная и весьма напористая диаспора разбросала свои гнезда практически во всех уголках страны.

Единственное, что в какой-то мере могло облегчить задачу ФБГБ по противодействию этому весьма многочисленному, отважному и одновременно коварному воинству, было то, что баскенцы (ну вот совершенно никак!) не были способны преодолеть свои внутренние клановые противоречия. Каждый клан в итоге гипотетической победы видел себя и только себя во главе независимого алмазно-уранового национального рая. Быть на вторых ролях – гордые воины и помыслить себе не могли. Поэтому организованные по (ну, конечно же!) клановому принципу группы сопротивления ревниво следили друг за другом и крайне неохотно шли на контакты или совместные акции, подозревая конкурентов в кознях…

Одной из таких боевых организаций был «Фронт освобождения Баскена», состоявший, в основном, из представителей рода Ранох, пращуры коего когда-то заселили окрестности Серединного каньона Баскенского плоскогорья. То обстоятельство, что они с большим, правда, разбором допускали в свои ряды некоторое незначительное число инородцев и иноверцев, говорило лишь о том, что, в случае гипотетической победы, мятежные туземцы не видели в такого рода человеческом материале хоть какой-то опасности с точки зрения возможной конкуренции для баскенцев в будущем независимом Баскене.

Зато это давало дополнительные шансы ФБГБ…