Текст книги "Апокриф"

Манера Острихса быть очень откровенным в раскрытии собственных восприятий, переживаний или мотиваций невольно вызывала на откровенность и его собеседников, если только они не были связаны какой-то особой необходимостью держать язык за зубами. Уже на второй день знакомства, вместе с очень понятной симпатией, Репт почувствовал к Острихсу совершенно неожиданное доверие, а на третий – по первому подходящему поводу вывалил перед ним все свои печали: разрыв с семьей, очевидная ошибка в выборе поприща, перспектива провести длинную жизнь в узкой колее, предназначенной мелкому клерку, в вечной погоне за ничтожными прибавлениями к благосостоянию и под ворчание всегда недовольной жены, если, конечно, найдется женщина, которая пожелает выйти замуж за неудачника и нарожать от него детей…

– Понимаешь, – сетовал Репт (они с Острихсом уже были на «ты»), – я хотел уйти из одного страшно ограниченного круга жизни и попал в другой, еще более тесный. Стоило ради этого войти в такие контры с отцом? Я даже без наследства, скорее всего, остался… А возвращаться? И стыдно…, да и кому я там сейчас нужен? Я уже забыл, как в море работают. Меня, наверное, даже брат, в лучшем случае, чернорабочим возьмет. У нас там строго! Представляешь такое: быть батраком у собственного младшего брата?

Острихс, выслушивая безысходный рассказ Репта, хорошо понимал, что вряд ли чем сможет ему помочь, если не принимать в расчет самой возможности отвести душу в откровенной исповеди, а также простое человеческое понимание и сочувствие. Мысль просить за нового знакомого перед его начальством он сразу отогнал, так как это означало нарушить коренной личный принцип – ни у кого ничем не одалживаться. Применять по такому частному случаю силу своего дара он также считал недопустимым. С одной стороны, это представлялось ему родом мелкого мошенничества, с другой, – он не желал изменить судьбу конкретного человека только усилием собственной воли. Ему казалось, что это неизбежно унизит Репта, как свободную личность, уподобив его кукле, те или иные движения которой совершаются лишь по прихоти кукловода.

Вот если указать Репту какие-то новые пути, на которых он получит шанс дать своей судьбе иное направление, – тогда другое дело…

– А почему ты так зациклился на рыбном промысле, да на профсоюзах? – поинтересовался Острихс. – Есть же пропасть других занятий. Прими радикальное решение! Попробуй себя в совершенно иной области!

– Да думал я на эту тему! Думал. Не получается. Я же реально себя оцениваю… Понимаешь, каких-то особых талантов, чтобы я мог рассчитывать на быстрый успех, у меня нет. Ну, я умею много и аккуратно работать, я исполнителен, ничего не забываю, еще, наверное, меня можно назвать честным… Такие качества, знаешь, не редкость, они сами по себе капитал не составляют. Вот, если к ним хорошее образование добавить, – тогда да. Но отец мой на образование для нас с братом не то чтобы пожмотился… Он, понимаешь, всегда считал, что рыбакам оно особенно ни к чему. Мне тоже казалось, что в профсоюзах я и без образования смогу пробиться. Тут, знаешь, много выходцев из рабочих. Вот мой босс тоже без высшего образования. Он и школу-то окончил – через пень колода! Но зато чем-то другим взял, чего у меня нет. Ну, а пока я все ждал, что меня вот-вот наверх понесет, – время упустил! Мне уже почти тридцать, а кроме узкого участка работы я ничего не знаю и не умею. Да я тесты элементарные не сдам! Нужно заново за школьную парту садиться. Можно, конечно, но сколько времени на все это уйдет! В лучшем случае, к годам к тридцати пяти получу какой-нибудь диплом. И куда я с ним? К этому времени при нормальном раскладе у человека карьера должна уже в основном состояться. Или не состояться… как у меня. Короче, не вижу необходимости и пользы в том, чтобы дергаться…

– А бросить все это и завести свое дело?

– Не, Острихс, ты наивный человек, ей Богу! Дело свое! Это нужно или неплохие деньги иметь для старта… Купить знаешь, такой готовый отработанный бизнес! Или природным талантом к предпринимательству обладать, деловым нюхом, риск любить… А мне более или менее крупную сумму взаймы взять страшно, не то, что кредит в банке под какой-нибудь проект, который то ли выгорит, то ли нет! Не! Сидеть мне в профсоюзных инструкторах до седых волос!

Острихс помолчал, переваривая услышанное. Поведанная ему история про средних размеров честолюбие, не подкрепленное никакими заметными природными данными и поэтому не реализованное, была довольно обыкновенной. В то же время никакой особой трагедии в жизни Репта не усматривалось. Так живут миллионы. И настоящей воли решительно изменить свою жизнь, пусть даже за счет новых лишений, в этом человеке не чувствовалось. Одно только разочарование и растерянность. При всем этом именно ему, Репту, почему-то очень хотелось помочь. Объяснить это желание Острихс для себя не мог, как не был в состоянии сопротивляться своему порыву, хотя сознавал, что может взвалить себе на шею немалую обузу…

– А если тебе со мной?

Репт с удивлением уставился на него:

– В смысле?

– Ну, смотри. Терять тебе особо нечего: место твое не Бог весть что, и другое такое, с учетом твоего опыта, ты себе всегда найдешь. Так?

– Пожалуй, так.

– Ты уже знаешь, я много езжу и сплошь и рядом встречаюсь с так называемыми «большими людьми». На меня есть спрос, который, скорее всего, будет расти. Я тебе никаких гор золотых не обещаю, я ведь бесплатно действую. Почему – это отдельный разговор и не сейчас. В общем, даже зарплаты у тебя толком не будет, но зато на всем готовом! Кроме того, будет очень интересно. Мне, во всяком случае, очень интересно! Ну, а попутно сможешь заводить сколько угодно, как это называется, «высоких связей». Меня это не интересует, а тебе, возможно, пригодится. Мир повидаешь, а может, и «мертвую точку» в своей жизни преодолеешь. Как тебе такое?

* * *

Репт был очень благодарен Острихсу за великодушное предложение, но немедленно ответить согласием не мог. Опасался. И не удивительно: речь шла о совершенно радикальном изменении образа существования и, скорее всего, судьбы. На одной чаше весов лежала среднестатистическая пожизненная лямка «маленького человека», на другой, – во всяком случае, на первое время, странная роль то ли приживалы, то ли оруженосца при бродяге, почитаемом за некое подобие волшебника. В перспективе предполагаемого нового пути лежал сплошной непроницаемый туман, и за его пеленою с большим основанием следовало ожидать пропасти, нежели сказочных чертогов.

Для принятия трудного решения требовался какой-нибудь внешний толчок, и он случился. Точнее, Репт, подспудно желая вырваться из болота, в котором устал барахтаться, сам себе его организовал.

* * *

Альянс «Партии Труда и Справедливости» с «Объединенным профсоюзом» не являлся совершенно бескорыстным. В обмен на поддержку, в список кандидатов от ПТС на депутатские места в кантональном собрании были включены несколько местных профсоюзных деятелей. В случае победы они естественным образом переходили на работу в законодательное собрание, что означало неизбежную кадровую передвижку в профсоюзной иерархии.

Репт решил, что воспользуется последней, как ему представлялось, возможностью преодолеть длительный застой в своей карьере, а если этого не удастся, – бросит все к чертовой матери и уедет с Острихсом.

Он набился на прием к председателю «Объединенного профсоюза», и там, в шикарно обставленном кабинете босса, заявил о своих правах на продвижение вверх по служебной лестнице.

Босс, выслушивая претензии Репта, почти не скрывал скучающе-досадливого выражения лица. В резюме короткого разговора он заявил, что не собирается делить шкуру неубитого еще медведя, но пообещал, что в случае победы альянса на выборах и с учетом большого стажа работы просителя рассмотрит вопрос о внесении его в списки кадрового резерва. И все! Это была форма относительно вежливого отказа – не более. Репт обозлился. Он-то хорошо знал о том, что пресловутая шкура заранее и совершенно замечательно распределена. Об этом шла масса вполне понятных и заинтересованных толков в аппарате. Назывались конкретные имена, должности… Только имя старательного Репта в этих соблазнительных разговорах не звучало.

И он решился.

Через три недели прошли выборы, и все, кто был посвящен в их кухню, смогли очередной раз убедиться, что один Острихс стоит целой армии агитаторов и сам дороже любого избирательного фонда. «Трудовики» одолели «Объединенное Отечество».

Свершив назначенное, «делатель депутатов» как всегда отказался от какого-либо вознаграждения, от участия в банкете победителей и даже от того, чтобы кто-то провожал его на вокзале. Острихс отправлялся в очередной вояж в другой конец страны, где его уже с нетерпением ждали следующие кандидаты, жаждущие обрести себе в поддержку гарантированное чудо. Он, как всегда, не знал, какое решение примет на этот раз, пустит ли в работу свой дар или все дело ограничится лишь «смотринами». После очередного безусловного успеха, его, то что называется, стали рвать на части. «Портфель предложений», как сказали бы деловые люди, был переполнен, и заведовать им, а также предварительными контактами с соискателями Острихс поручил своему новому и пока единственному спутнику – Репту.

По прошествии всего пяти месяцев, когда Острих успел совершить еще один «подвиг» на каких-то выборах и готовился к следующему, на Репта неожиданно вышел председатель «Объединенного профсоюза». Тот самый! Он притащился за три тысячи километров только для того чтобы лично уговорить Репта устроить ему встречу с Острихсом. Босс, видите ли, желал стать еще более крупным боссом и мечтал, чтобы «делатель депутатов» помог завоевать соответствующие голоса на Съезде профсоюзов. Теперь он сам предлагал Репту любые должности и очень крупную сумму денег единовременно, лишь бы тот согласился помочь. Но у Репта к этому времени уже образовались совершенно другие виды на собственный счет. Он убедился в том, какую силу представляет из себя его новый мателот, и поставить себя под риск испортить с ним отношения, польстившись на мелкий соблазн, полагал верхом неблагоразумия. «Совершенно ясно, что влияние Острихса будет только расти, и только на пике этого влияния нужно постараться сорвать свой куш. А сейчас рано!» – примерно так рассуждал Репт, обдумывая забавную шутку, которую судьба разыграла между ним и его бывшим шефом. Он твердо и с известной долей презрения отказался от всего, что ему было предложено, и, ничем не обнадеживая просителя, пообещал лишь «доложить», хотя знал предполагаемый ответ почти наверняка. Через пару дней с деланным сочувствием Репт сообщил обескураженному профсоюзному боссу печальное известие.

Это было торжество!

* * *

Тиоракис, когда еще только втерся в компанию Острихса, постарался набиться в друзья к Репту, но это ему не удалось. Сын рыбака вообще не был настроен на какие-либо сантименты, близко к себе никого не подпускал, и разговоров по душам с ним не выходило. Напротив, почуяв попытку вызвать его на откровенность, он сворачивался улиткой и ускользал внутрь панциря корректной холодности. И оттуда на Восту Кирика смотрели внимательные глаза, в которых читалась смесь подозрительности с ревностью. Репт явно боялся, что кто-то может покуситься на завоеванное им место при особе делателя депутатов.

Никакое напряжение или, тем более, склока в отношениях с постоянными спутниками Острихса, Тиоракиса не устраивали (можно было легко испортить о себе впечатление и получить «от ворот поворот»), поэтому он сделал все возможное, чтобы рассеять настороженность Репта в отношении себя. В силу этой задачи, Воста Кирик демонстрировал крайний идеализм в своих устремлениях и предельную непрактичность в решении повседневных дел. Репт мог легко убедиться, что этот тип, при всем своем университетском образовании, никакой конкуренции на позиции добровольного и «незаменимого» администратора ему не составит. А Тиоракис, с учетом информации, известной ему из спешно собранного досье на Репта, а также из личных наблюдений сделал окончательный вывод, что первый из спутников Острихса, конечно же, ведет определенную игру в собственных интересах, но тема ее не слишком глубока. Иными словами, этот человек хочет когда-нибудь, в момент высшей конъюнктуры, конвертировать свое положение при Острихсе в крупную, а желательно, в очень крупную, личную выгоду, но о том, чтобы пытаться как-то управлять Острихсом, заставлять его идти в наиболее выгодном направлении, даже и не помышляет. А если и помышляет, то резонно сознает, что слабоват для такой ведущей роли.

Подобное видение ситуации, окажись оно верным, позволяло надеяться не только на нейтралитет, но и на определенную поддержку со стороны Репта в предполагаемой попытке Тиоракиса развернуть «Чужого» на сотрудничество с властью. Совершенно практичный и приземленный ум самодеятельного «администратора» не может не увидеть той прямой и быстрой выгоды, которая немедленно обнаружится, если из явной личной оппозиции Острихс перейдет к альянсу с правящей партией. Тут логика простая: чем выше залетит Острихс, – тем шире открывается горизонт для Репта. Одно дело – идти за лидером «тесными вратами», ловя благоприятный момент, чтобы вовремя соскочить (тут есть значительный риск не рассчитать и повредиться), и совсем другое, – двигаться по широкой дороге в режиме наибольшего благоприятствования, будучи окруженным подушками безопасности и с «золотым парашютом» за плечами вдобавок. «Нет, – резюмировал для себя Тиоракис, – ежели Репт почувствует, что мой Воста Кирик старается подтолкнуть Острихса на путь лояльности, то он мешать уж точно не станет, а скорее, поддакнет, разыгрывая из себя простоту душевную…»

Глава 19. Другие

Тиоракис в своем анализе окружения Острихса уделил особое место Репту именно потому, что чувствовал за ним некую самостоятельную позицию, способность оказывать влияние, и опасался помех с его стороны для собственной миссии. Другие люди, составившие постепенно, в течение последних двух-трех лет, род постоянной свиты при «Чужом» в его странствиях по городам и весям, в указанном узком смысле Тиоракиса не тревожили, хотя, чисто по-человечески, некоторые из них были гораздо интереснее Репта.

Вот, скажем, художественная одаренность и поэтическая направленность натуры Нониа не вызывала никаких сомнений. Вместе с тем, все это выражалось у него в каких-то инфантильных формах. Причиной тому были разбросанность и недостаток трудолюбия, которые совершенно определенно мешали отлить заложенные в молодом человеке задатки многообразных талантов в более или менее выраженные слитки умений и навыков. Вот, например, он сочинял неплохие стихи. Они могли бы быть просто великолепными, поскольку богатое воображение Нониа нередко выплескивало из своих недр замечательной красоты метафоры, но на скучную черновую работу, требовавшую отточить форму, выверить размер или рифму, его уже не хватало. Бриллианты поэтики выходили из-под его пера со сколами и ненужными включениями, то есть далеко не высшей чистоты. С тем же результатом он пытался заниматься прозой. Здесь его продукция оказалась представленной тремя или четырьмя рассказами, оставшимися в черновиках, и двумя неоконченными романами, один из которых заглох на пятнадцатой странице, а другой – на третьей. Обладая неплохим слухом, Нониа неоднократно брался осваивать музыкальные инструменты, то, прибегая к помощи преподавателей, то, используя самоучители, но почти нигде не продвинулся далее стадии «постановки руки».

Между тем честолюбие его кипело, воображение услужливо рисовало картины славы и признания до того реальные, что порою, выныривая из чудесной купели своих мечтаний на поверхность обыденности, он с удивлением озирался вокруг, не понимая, куда, собственно, все делось?

В свое время он закончил школу еле-еле на средние баллы, поскольку учился, что называется, из-под палки. Нудная дидактика учебного процесса наводила на него страшную тоску и рождала труднопреодолимое желание сбежать с уроков, что он и проделывал весьма регулярно, отчего заслуженно считался одним из самых неисправимых прогульщиков. Родители, конечно же, хотели, чтобы Нонна продолжил образование, но с такими результатами тестов, которые он имел, на что-нибудь престижное рассчитывать было трудно. Карьера врача, ученого, или, на худой конец, юриста ему явно не светила. Чтобы только успокоить отца и мать, молодой человек поступил в колледж, где готовили специалистов в области коммунального хозяйства: всякие там водопроводы, фильтры, канализационные системы, электрика да лифты. В общем-то, если подойти к этому делу серьезно, тоже весьма респектабельно и при определенной удаче даже доходно. Однако, как и следовало ожидать, Нонна смог вынести пытку чертежными инструментами, изометрическими проекциями, расчетами давления, напряжения, сечения, фланцевыми соединениями, регламентами безопасности работ и прочими столь же увлекательными вещами лишь в течение одного семестра, к концу которого стал появляться в колледже все реже, на сессию вовсе не вышел, вследствие чего был безжалостно и совершенно справедливо отчислен. Родителям пришлось смириться с тем, что их сыну придется приискивать себе способ пропитания, не требующий большой квалификации.

Сам же Нонна полагал, что такая профессия ему известна. Писатели и поэты – вот те баловни судьбы, успех которых практически никак не связан со специальным образованием. Ни один из по-настоящему великих представителей этого счастливого племени совершенно точно не имел удостоверения учебного заведения, которым бы подтверждалось такое его предназначение. По наблюдениям Нонна, как-то так выходило, что настоящий писательский или поэтический дар давался кому угодно: врачам, архитекторам, шпионам, титулованным бездельникам, профессиональным воякам, забубенным люмпенам, иногда даже государственным цензорам, в общем, лишь бы кому, но только не людям с дипломами филологов. Главными же образцами для подражания и опорою надежд молодого человека являлись биографии двух всемирно известных литераторов. Один из них (отечественный) пришел к писательству из полунищей семьи, через грязную и предельно грубую жизнь простого матроса промыслового судна, и дополнил копилку впечатлений скитаниями в армии бесприютных и вечно пьяных бродяг. Другой (зарубежный), в силу раннего сиротства и жестокости нравов прошлого времени вытолканный из детства прямо во взрослую жизнь, называл своими «университетами» обитание в самых низах пролетарской среды и вынужденные путешествия в обществе разнообразной голи перекатной в поисках работы и пропитания. Ни тот, ни другой не обучались на филологических факультетах и добились всего исключительно самообразованием и природным талантом. Оба они в свое время стали самыми высокооплачиваемыми писателями – каждый у себя на родине, а именем одного из них даже был назван литературный институт.

Надо ли говорить, что Нониа подозревал в себе писательский дар, а интенсивное и бессистемное чтение считал возможным принимать за самообразование. Чтобы заложить фундамент будущего успеха, оставалось только набраться впечатлений.

Отчасти следуя примеру своих маяков, он нанялся матросом на круизный лайнер, отправлявшийся в далекий рейс на Срединный Архипелаг. Собственно, матросом он только назывался, а по сути был разнорабочим: грузчиком, уборщиком технических помещений, мойщиком стекол и чистильщиком «медяшки». Регламент плавучего острова развлечений требовал, чтобы младший технический персонал как можно меньше маячил на палубах в свободное время, а вступать в неслужебные контакты с гостями строго воспрещалось. Так что увеселительное кому-то плавание, для Нониа обернулось изнурительно-однообразным ползаньем с разнокалиберными щетками по самым грязным закоулкам корабля – в рабочие часы, а в свободные – унылым заключением в кубрике под нижней палубой, из единственного иллюминатора которого не было видно ничего, кроме однообразно несущейся вдоль борта вспененной воды. С таким же успехом, не выходя из дома, можно было бы наблюдать струю, бьющую из крана в ванной комнате. Достаточно колоритных личностей, обещавших стать прототипами героем его будущих литературных шедевров, в этом месте тоже не наблюдалось. В основном, здесь обитали люди среднего возраста, давно расставшиеся с честолюбивыми мечтами или никогда не имевшие таких, привыкшие тянуть постылую лямку ради относительно приличного заработка. Интересы и разговоры их касались, в основном, отработанных часов, предполагаемых выплат, выгодных покупок в беспошлинных зонах, курса валют, беспредела таможенников и наиболее эффективных средств для лечения венерических заболеваний. К тому же оказалось, что Нониа довольно сильно подвержен проявлениям морской болезни. Самая небольшая качка выводила его из строя, бросала в койку, лишала заработка и премиальных…

* * *

Через две с половиной недели всех этих нравственных и физических мучений, так и не добравшись до экзотического Срединного Архипелага, Нониа списался на берег в одном из портов Султаната Зати-Саб, имея на руках минимальную сумму денег, позволявшую надеяться на возвращение домой при помощи консульского учреждения НДФ. Консульство, однако, его не дождалось. Недалеко от порта, в парке, вблизи городской набережной, на залитой солнцем травяной лужайке, в тени пышных субтропических деревьев Нониа натолкнулся на группу, человек в двадцать парней и девушек, о которых сразу подумал, что это студенты-туристы и что они явно с севера континента, то есть почти земляки. Всем им было, наверное, немного за двадцать, хотя многие из ребят явно взрослились, маскируя свою молодость вольно росшими бородами и буйными космами «причесок». Облачения их составляла очень небогатая и чрезвычайно пестрая одежда, которую придирчивый стилист непременно обозвал бы обносками и лохмотьями. Их багаж – разнокалиберные и разновозрастные рюкзаки или даже просто большие холщевые сумки – образовывал небрежную пирамиду, вокруг которой молодые люди свободно расположились на отдых в самых беззаботных позах и, в большинстве своем, с увлечением предавались беседе, за исключением одной только парочки, которая самозабвенно целовалась.

Нониа задержался возле живописной ватаги, прислушиваясь к разговору. Говорили явно на кальгском, но совершенно неожиданно для себя он услышал и родную речь. Двое из интернациональной компании молодых путешественников действительно оказались соотечественниками Нониа.

Поначалу Нониа хотел всего-навсего получить от них помощь в части розыска консульства, но завязавшаяся беседа кардинально переменила его планы. Оказалось, что ребята сами только что прибыли из Кальгской Республики, чтобы присоединиться к своим единомышленникам из так называемого «Вольного братства», которые стоят лагерем недалеко от города, рядом с древним храмом Созерцателя Вселенной. Из обрушившейся на него полуфилософской-полурелигиозной терминологии Нониа смог только уловить, что целью молодых людей является то ли изучение, то ли освоение каких-то «духовных практик», до которых обитающие в окрестностях храма местные отшельники – большие доки.

Почти без перехода и совершенно точно без какого-либо сомнения, но со свойственной молодости самоуверенной беспечностью новые знакомые тут же предложили Нониа присоединиться к их компании.

Нониа в это время пребывал не в лучшем настроении. Оно и понятно, – мальчишке неполных двадцати лет, почти без средств оказаться в совершенно незнакомой стране среди чужих людей и обычаев, за полторы тысячи километров от ближайшей границы своей родины, – испытание не самое простое: есть, чем озаботиться и о чем взгрустнуть.

– Ну, чего? Что ты, как кислого наелся? – тормошил его в то же время совершенно беззаботный соотечественник из «Вольного братства» и добавил, обращаясь к своему товарищу, – может дать ему? А?

Тот легко согласился:

– Ну, дай! – и легкомысленный «Вольный брат» тут же нырнул рукою в маленькую сумочку, притороченную к поясу, немного там порылся пальцами и извлек на свет Божий небольшой, размером с карамельную пастилку, комок какой-то массы и сунул его к лицу Нониа.

– На, жуй!

– Что это? – слегка дернувшись, поинтересовался Нониа, но новый его знакомый со слегка неадекватным смехом потребовал:

– Да, жуй ты! Не отравишься!

Сам не зная, почему, Нониа подчинился этому бесцеремонному, но, впрочем, вполне доброжелательному напору, и сунул малоаппетитный на вид комочек себе в рот. Вязкая масса имела выраженный терпкий привкус каких-то трав или плодов и создавала ощущение холодка на небе, что позволяло заподозрить наличие в ее составляющих эфирных масел.

Нониа жевал, а новые его знакомые с интересом смотрели на него, будто чего-то ожидая. Только сейчас Нониа вдруг понял… какие это замечательные ребята! Как же ему повезло! Он оглянулся вокруг и обнаружил то, чего еще несколько минут назад не замечал вовсе, погруженный в свои невеселые думы о трудностях предстоящего возвращения домой. Как же было красиво и радостно вокруг! Сверкающая зелень всех оттенков, невыразимой красоты цветы на деревьях и кустарниках, воздушная голубизна неба и сияющая синева моря, подчеркнутая алмазным песком пляжа, лежавшего упругим изгибом вдоль радостно шумевшей набережной, по которой беспрестанно катился пестрый и оживленный поток из (совершенно очевидно!) веселых, красивых и добрых людей… Один из парней, видимо, по изменившемуся выражению лица Нониа угадав его состояние, показал на него пальцем своему товарищу, и оба они стали покатываться от хохота. Нониа, глядя на них, немедленно и неудержимо рассмеялся сам без видимых к тому оснований, а просто так, от неожиданно накатившей волны легкого веселья. Еще не перестав смеяться, он уже решил, что несомненно отправится в компании этих замечательных ребят хоть к черту на рога и по пути туда наберется самых волшебных впечатлений и наблюдений, которые лягут в основу его будущих великолепных рассказов и романов, и вообще, все будет так хорошо, как только может быть в этой чудесной сказке, именуемой жизнью… Он тут же поведал об этом своем решении новым знакомым, чем вызвал их бурный и неподдельный восторг, так как к этому времени они уже тоже успели разжевать по «пастилке». Дело было решено, и Нониа присоединился к «Вольному братству».

* * *

Именно тогда, попав в стойбище «Вольного братства» у стен храма Созерцателя Вселенной, Нониа впервые познакомился с Острихсом. Познакомился, и даже хорошо, но не подружился. Там было много гораздо более ярких и интересных в своих внешних проявлениях людей, к которым тянутся такие искатели впечатлений, каким был совсем еще желторотый Нониа. А Острихс в то время все еще очень остро переживал недавнюю душевную травму и к тому же опасался засветить историю своего бегства из НДФ. Он общался, в основном, с той частью «Вольного братства», которая меньше всего находила удовольствия в шумных и эпатажных акциях, а больше всего занималась чтением и осмыслением заумных философских трактатов, чтобы исхитриться и выдвинуть еще более заумные собственные идеи. Нониа пару раз поприсутствовал на их диспутах, ничего не понял и убедился, что такого рода впечатления ему не нужны. В будущую книжку это не вставишь, – читатели сломают себе мозги или помрут со скуки. Он выбрал компанию той части молодежной общины, к которой относились двое ребят, угостившие его на набережной чудесным «зельем», раскрасившим неласковое бытие в беззаботные цвета радости. Эти – увлекались внешней стороной «философии свободы», пугали обывателей шумными театрализованными и отчасти хулиганскими протестами против различных «ущемлений прав», с энтузиазмом отсиживали за то в полицейских участках, ощущая себя при этом истинными борцами и не иначе, как узниками совести; всюду, где могли, демонстрировали максимальную свободу нравов и презрение к «буржуазной морали»… Это веселое, бесстыдное, полуголодное и угарное какое-то существование вначале закружило и увлекло Нониа, но примерно через год наступило неприятное отрезвление. Его друзья, не удовлетворившиеся «зельем», принялись расширять себе сознание более мощными средствами. В результате один из них умер на руках у Нониа от передозировки, а второго, совершенно больного, с тяжелым поражением печени, увезли домой с трудом разыскавшие его родители. Сам Нониа избежал подобной участи по счастливой случайности. Оказалось, что его организм обладал индивидуальной непереносимостью как раз этого «модного» психоделического наркотика, и мгновенно начинавшаяся неудержимая рвота тут же выводила отраву из организма. Расширять сознание не получалось и, оставаясь совершенно трезвым, Нониа с ужасом наблюдал стремительное саморазрушение, которому предавались его товарищи.

Тут к Нониа пришло осознание того, что он, пожалуй, накопил уже вполне достаточно ярких впечатлений, чтобы вплотную приступить к реализации своего призвания. И действительно, за спиной остались десятки городов в отдаленных, в том числе весьма экзотических странах; в памяти скопилась масса забавных, не очень забавных и даже трагических случаев, свидетелем и участником которых ему пришлось стать. Встреченные на пути сотни людей самых разных характеров и устремлений могли дать сколько угодно прототипов для создания героев будущих писаний…

Об эту пору изрядно поредевшее «Вольное братство» очень удачно для Нониа занесло именно в ту часть пресловутой дельты Смилты, которая после Шестилетней войны осталась за Соединенным Королевством Великой Равнины. Самая неугомонная часть молодежной вольницы устроила по своему обыкновению шумную акцию перед кафедральным храмом в портовом городе Смилтач. Лозунги на этот раз были довольно невинными – что-то такое экуменистическое. Однако в этой местности краснокаменная паства по давней традиции отличалась особой ортодоксальностью, и это, вкупе с излишне свободными манерами демонстрантов, показалось ей непростительной наглостью. Возникла большая драка, в дело вмешалась полиция, и Нониа, в который уже раз, оказался в «обезъяннике». Но тут выяснилось, что краткосрочная виза для въезда в Королевство у него закончилась несколько дней назад, и судья, рассматривавший административные протоколы немедленно вынес решение о депортации смутьяна на родину, благо, пограничный переход находился на мосту через Большую Ветку в пределах прямой видимости из окон судебного зала, так что казна не должна была даже разоряться на процедуре выдворения. Уже через три дня, которые Нониа провел в камере, его передали пограничникам НДФ, которые, проверив новоприбывшего по разным криминальным учетам и не найдя за ним ничего предосудительного, отпустили скитальца на все четыре стороны. Но теперь между Нониа и «Вольным братством» лежала граница, перейти которую он не мог, что и было сочтено им как перст судьбы, указующий дорогу домой. Используя приобретенные за последний год навыки бродячей жизни, он довольно быстро, где автостопом, а где – на «собаках», преодолел путь до родного города, пролегавший через два кантона, и, наконец, объявился пред очами отца и матери.