Текст книги "Апокриф"

Глава 13. Наживка

«Контора» старательно расчищала для Тиоракиса путь к штабу ФОБ, делая из него незаменимого и непревзойденного организатора терактов.

Тогда как большинство боевых ячеек Фронта освобождения Баскена испытывали на себе все более сильный пресс полицейско-жандармского усиления и несли ощутимые потери, вследствие реализации оперативных разработок «гэбэровцев», группа, возглавляемая Тиоракисом, успешно уклонялась от ударов могучего противника и сохраняла свой боевой потенциал. В то время, когда основная часть ФОБовских террористов вынуждена была залечь на дно и существенно снизить свою активность, в надежде пересидеть неблагоприятное время, одна лишь группа Тиоракиса не только продолжала совершать нападения, но и умудрялась увеличивать их дерзость.

Тиоракис организовал и провел (не без помощи соответствующих подразделений ФБГБ, разумеется) три успешных акции по подрыву железнодорожного полотна в Центральном административном кантоне, приведших к заметным срывам графика движения поездов, а также – две отчаянно смелые атаки на военные объекты, после которых официальные власти были вынуждены признать потери (своя рука – владыка) среди личного состава вооруженных сил.

К сожалению для Тиоракиса, в этих инсценировках, проходивших под полным «гэбэровским» контролем, не обошлось без случайных жертв. В ходе спектаклей использовалась вполне реальная взрывчатка, а бывшие не в курсе сценария Крюк, Увендра и прочие совершенно настоящие боевики поливали своих противников отнюдь не игрушечными пулями. Однако Тиоракис уже переступил ту самую грань, которую в какой-то момент переходит, наверное, всякий участвующий в настоящей войне человек. И неважно: открытая это война или тайная. Но за этим рубежом каждая следующая, отнятая у кого бы то ни было жизнь все меньше язвит даже самую больную совесть, и каждая очередная посеянная смерть все легче оправдывается необходимостью достижения маячащей где-то там, впереди, высокой цели. А если цель представляется искусительно близкой, трудно заставить себя не идти по головам, чтобы побыстрее воздеть к небу знамя искупления всех оставленных за спиною жертв.

Однако, активность боевой группы неизбежно должна была иметь свою цену и для самих террористов. Полное отсутствие потерь и постоянный, безусловный успех могли навести кое-кого на подозрения.

* * *

Первой жертвой, которую боевики положили на алтарь своего успеха, стал Крюк. Он очень нервировал Тиоракиса. От Крюка буквально веяло неприязнью и подозрительностью по отношению к новому руководителю боевой группы, и Тиоракис всем нутром ощущал скрытую в этом человеке угрозу. И чем бы это не было вызвано: ревностью честолюбца обойденного в иерархии подпольщиков более способным и оборотистым соратником, или прямым заданием штаба ФОБ быть соглядатаем при Тиоракисе, – все представлялось одинаково опасным.

Поэтому, когда при очередной попытке минирования железнодорожного полотна боевики случайно нарвались на жандармский патруль, Крюк был аккуратно и очень умело ранен снайпером из спецподразделения ФБГБ. Тиоракис не только смог увести группу от преследования (сценарий представления в этой части был тщательно проработан), но и лично, «рискуя жизнью», вытащил из-под огня и спас от плена раненного «товарища».

Сначала просто помогая идти подстреленному Крюку, а затем, когда тот начал терять силы, практически неся его на себе несколько километров по болотам и руслам ручьев, героический командир боевой группы доволок своего бойца до пустующего дачного домика на краю почти необитаемого в это холодное время года дачного поселка. Столь удачно подвернувшееся убежище также было заранее предусмотрено драматургами из секретной службы.

Почти сутки, пока Тиоракис добирался до города (оно и понятно – оцепления, усиленные патрули и все такое), пока связывался с Гамедом, пока Гамед добывал надежного доктора-баскенца, пока они все вместе, с большими предосторожностями прокрадывались в найденное Тиоракисом временное укрытие, кое-как перевязанный Крюк, не имевший ни еды, ни питья, боролся со смертью. Ранение могло бы считаться легким (пуля снайпера пробила ляжку навылет, не задев кости), если бы не началось заражение крови. Во всяком случае, так расценил состояние, терзаемого жестокой лихорадкой и периодически впадающего в забытье Крюка, доктор. Он сделал все, что мог сделать врач в таких условиях. Более или менее прочистил рану, сделал грамотную перевязку, вколол антибиотики, антипиретики и болеутоляющее… А дальше?

– А больше я ничего не могу, – поведал он Тиоракису и Гамеду. – Здесь не могу. Нужна больница или, как минимум, очень хорошие домашние условия, постоянный медицинский пост… Вывезти его отсюда можно?

– Через неделю, может быть, и можно будет, – подавленно отозвался Гамед, – а сейчас… – он безнадежно махнул рукой, – с раненым-то нас на первом же посту сгребут. Сами видели – каждую машину досматривают. О больнице и думать нечего. Огнестрел. Тут же застучат.

Тиоракис согласно и озабоченно кивал головой.

Возвращаясь к раненому, он не рассчитывал застать своего «боевого товарища» живым, поскольку знал, какую пулю послал в Крюка снайпер. Вообще-то Крюка можно было бы просто застрелить еще там, на железнодорожной насыпи, но «контора» решила, ничем, собственно, не рискуя, разыграть более сложную комбинацию, чтобы, наряду с устранением опасного для своего агента человека, представить тем, кто в будущем мог определять значение и место Тиоракиса в структуре ФОБ, самые убедительные доказательства его беззаветной преданности делу борьбы с федеральным центром. Попытка «спасения» одного из самых опытных боевиков и, предположительно, приставленного к Тиоракису соглядатая, зафиксированная Гамедом, должна была, по мысли разработчиков операции, окончательно растопить в баскенцах лед недоверия к своему иноплеменному соратнику.

Крюка, переодетого в привезенную с собою чистую одежду, поместили на найденную в одной из комнат дачи кровать. Ни матраса, ни, тем более, белья на ней не было. Чтобы сделать ложе больного хоть в какой-то степени удобным, на дощатый каркас положили несколько слоев старых газет (целый ящик этой макулатуры нашелся в чулане), а поверху застелили сорванными с окна занавесками.

Тиоракис, Гамед и доктор, стоя в углу комнаты, продолжали тихо обсуждать сложившуюся отчаянную ситуацию, когда совершенно неожиданно услышали тихий голос Крюка:

– Подойдите…

Они переглянулись и подошли. Крюк, еще недавно находившийся в полубредовом состоянии, глядел на них неожиданно осмысленным взглядом.

– Нельзя меня сейчас отсюда трогать… Прав Гамед. Застукают. Здесь мне надо пока остаться…

– Но, как же? – с удивлением отозвался Гамед и, посмотрев на доктора, спросил у него. – Как вы полагаете?

Доктор не ответил, однако, выражая крайнюю степень сомнения, покачал головой и пожал плечами.

– Все равно нет другого выхода… – снова раздался тихий голос Крюка, говорившего теперь с закрытыми глазами. – Попробую отлежаться. Авось, не загнусь.

– А вдруг прочесывание, облава? – с беспокойством стал возражать ему Гамед. – Тебя же, беспомощного, сразу возьмут!

– Ну, тогда молись, чтобы я вовремя помер… – приоткрыв глаза, тихо отозвался мрачный маами. – Или пристрели меня сам… Пистолет есть? Нет… Ну, тогда придуши…

– Что ты ерунду говоришь! – вроде бы горячо воскликнул Гамед, но Тиоракису показалось, что эта горячность была не слишком искренней. Ему пришло в голову, что Гамеду подобный выход из положения не кажется столь уж неприемлемым.

– Вот что! – решительно вступил в разговор Тиоракис. – Крюк верно говорит. Нужно его оставить здесь. Я завтра снова сюда приеду. Со всеми предосторожностями, конечно. Привезу все лекарства, какие доктор скажет, еду, воду, уколы сделаю, если надо…

– А вы сумеете? – спросил доктор.

– Чего там уметь! – Тиоракис раздраженно дернул плечом. – Меня мать в свое время научила, она медсестрой в госпитале во время войны была…

– А он здесь не замерзнет? – предложил новое сомнение Гамед.

– Может, и замерзнет! А может, и так помрет! – не стесняясь Крюка резко оборвал Гамеда Тиоракис. – Чего ты кудахчешь без толку? Или, может, действительно, придушишь его? Нет? К чему тогда напрасные разговоры. Крюк прав. Другого выхода нет. Пусть остается. Повезет – выживет. Не повезет… так мы все знали, на что шли. А я сделаю, что смогу, конечно, чтобы выжил. Поезжу сюда… один. Больше никого в это дело посвящать не надо. А ты Гамед… и доктор… сидите пока по норам. Незачем вам здесь светить своими баскенскими рожами. Без вас справлюсь…

Крюка устроили настолько удобно, насколько это было можно при имевшихся скудных средствах: одели в дополнительный свитер, еще один – снятый с Гамеда, натянули на ноги до колен; накрыли старым пальто, обнаруженным среди прочей одежной рухляди на вешалке за дверью, выходившей на веранду; под голову положили его же, вывернутую наизнанку, куртку; вытащили из-под летнего умывальника не слишком опрятного вида ведро и поставили рядом с кроватью, чтобы раненый мог справить нужду… Из еды не было ничего кроме пачки сухого печенья. Литровую бутылку воды догадались купить еще по дороге к дачному поселку. Теперь в ней оставалось не более стакана жидкости. Это было все, с чем Крюк мог попытаться выжить.

Перед уходом доктор еще раз пощупал у раненого пульс, приложил ладонь к его лбу и как-то удивленно скривил губы. А когда троица «спасателей» направилась к выходу из дома, Крюк негромко позвал:

– Тиоракис!

– Я догоню, – сказал Тиоракис в спину Гамеду и возвратился к изголовью кровати.

– Спасибо, Тиоракис, – совершенно несвойственным непробиваемому маами тоном произнес Крюк и с трудом выпростал из-под импровизированного одеяла кисть руки.

Тиоракис с удивлением понял, что тот хочет пожать ему руку, и неловко сунул свои пальцы в подставленную ладонь. Крюк пожал эти пальцы слабо, но, вне всякого сомнения, искренно. Это было неожиданно.

Когда доктор уже гнал свою машину по шоссе обратно, в сторону города, после долгого молчания он, обращаясь к сидевшим на заднем сидении Гамеду и Тиоракису, как бы удивляясь собственным словам, сказал:

– А ведь температура у него упала… И пульс почти в норме… И хорошего наполнения… Может, и выживет? А?

* * *

– Ну, это совершенно никуда не годится! – возмущался Стаарз когда выслушивал доклад Тиоракиса, прибывшего на явку, чтобы определиться в дальнейших действиях. – Что за халтура! Спецлаборатория называется! Он должен был загнуться, максимум, через двадцать часов! А теперь за ними подчищать придется!

Тиоракис молчал.

– Навскидку, есть два варианта, – деловым тоном продолжал куратор. – Первый: и в самом деле устроить прочесывание, да и кокнуть Крюка окончательно. При оказании сопротивления, так сказать. Это громкий вариант. Кое у кого… У того же Дадуда, могут мысли возникнуть: а зачем мы его кокнули? Или не кокнули, а так – кино показываем? А чего засаду не оставили? Или оставили? А чего в нее никто не попался? Или попался? Я бы на его месте задумался.

Тиоракис молчал.

Стаарз встал со своего места и продолжал рассуждать, медленно расхаживая по комнате:

– Второй вариант, сразу скажу, мне нравится больше. Вы ведь с доктором его лечить собрались? Ему ведь под этим соусом вколоть все, что угодно, можно. А, Ансельм? Я вас таким средством снабжу, что наш террорист сольется, как любят говорить верующие люди, с Великой Сущностью в сладком сне, испытывая истинное наслаждение. Сам бы так помереть хотел. Во благовременье, разумеется. Вы меня понимаете?

Тиоракис молчал.

Стаарз остановился и резюмировал:

– В этом случае все будет шито-крыто: «подвиг» ваш четко засвидетельствован Гамедом, обстоятельства и причины смерти абсолютно ясны. Вы же не светило медицины, а холодная дача – не реанимация! Товарищам по борьбе останется только погрести тело павшего, а нам с вами пожинать плоды новой ситуации. Что молчите? Или трудно самому? Ну, давайте пошлем к нему кого-нибудь… А вы только засвидетельствуете кончину. Приехал, дескать, а он уже готов. Тоже вариант.

– Нет, я не потому молчу, – наконец подал голос Тиоракис. – Мне кажется, что тут есть возможность для неожиданного продолжения, если Крюк выживет, конечно…

* * *

Доктор поставил диагноз неправильно. Оно и неудивительно. Беглый осмотр в полутемном помещении, с самым примитивным медицинским снаряжением, при наличии более или менее выраженной симптоматики, давал определенные основания к выводу о начавшемся сепсисе: огнестрельная рана в мякоть бедра, возможно, загрязненная, сильная лихорадка, периодическое выпадение сознания… Никаким «верхним чутьем» доктор не мог предположить, что настоящей причиной всех этих внешних проявлений болезни было отравляющее вещество, внесенное в тело боевика специальной пулей, посланной из снайперской винтовки. Яд был нарочно подобран таким образом, чтобы убить Крюка не сразу, а с оттяжкой на несколько часов, дававшей Тиоракису время отыграть весь сценарий с попыткой спасения «товарища». Затем этот самый товарищ должен был умереть самым естественным при подобных обстоятельствах образом, то есть, вроде бы, от сепсиса. Ошибку диагноза могли бы показать тщательное исследование трупа и лабораторные исследования, но все разработчики комбинации понимали абсолютную невозможность такого развития событий. Не обращаться же террористам за назначением судебной экспертизы?

Однако, произошла какая-то накладка. То ли были как-то нарушены условия хранения быстроразлагающегося яда, то ли он вступил в некое неучтенное взаимодействие с ружейной смазкой, то ли еще что, но в результате Крюку досталась значительно меньшая доза активного вещества, чем та, которую предназначили ему специалисты по отравляющим веществам из пресловутой лаборатории.

Крюк выжил. Причем выжил, как он сам в это свято уверовал, исключительно благодаря Тиоракису. И, в общем, он был недалек от истины. Тиоракис смог убедить Стаарза в том, что оставить Крюка в живых в сложившейся ситуации выгоднее, чем убить.

На том и порешили.

Целую неделю Тиоракис ежедневно пробирался к спасенному им боевику в холодную дачу, привозил ему еду и питье, делал необходимые медицинские процедуры: уколы, перевязки. Баскенский доктор, усиленно консультировавший Тиоракиса по вопросу лечения больного, был бы очень удивлен, узнав, что заочному пациенту даются совсем не те лекарства, которые назначил он в соответствии с поставленным им же самим диагнозом. Однако, судя по докладам добровольного брата милосердия, лечение проходило успешно, «сепсис» явно отступал, и доктору было, чем гордиться.

На очередь выходили другие проблемы, решать которые нужно было быстро и кардинальным образом.

Первая из них носила, скорее, медицинский характер. Ослабленному организму раненого грозила самая банальная, но от этого не менее опасная простуда. Хотя широта, на которой находились столица и ее пригороды, не отличалась суровыми зимами, и даже снег, обычно таявший уже на следующий день после выпадения, был здесь не частым гостем, однако, ветра, ледяные дожди и постоянная слякоть делали это время чрезвычайно неуютным и трудным для здоровья периодом. Особенно, если у вас незажившая рана в ляжке, и вы вынуждены сидеть (а точнее, лежать) без тепла и света в оставленной дачниками до ближайшей весны халупе.

Крюк мерз, несмотря на то, что теперь был упакован в доставленный ему Тиоракисом спальный мешок. Уже на третий день он начал подкашливать и мучиться сильным насморком. Дело могло завершиться ангиной или воспалением легких, которые, если бы пришлось оставить все, как есть, скорее всего, добили бы Крюка окончательно.

Второй тревожный звоночек поступил Тиоракису от Стаарза. Оказалось, что кто-то из очень немногих остававшихся в поселке на зиму обитателей умудрился заметить ежедневные визиты Тиоракиса, и уже на четвертый день после их начала стукнул в отделение полиции. К счастью, в участке, в связи с проводившейся ФБГБ операцией, постоянно дежурил сотрудник сего ведомства. Его обязанностью было следить, чтобы до поры до времени полицейские не делали никаких резких движений, которые могли бы спутать «гэбэровцам» розданные карты. Это присутствие, не очень приятное для местных полицейских, было залегендировано необходимостью координации силовых ведомств, в связи с недавней попыткой подрыва железнодорожного полотна в данном районе. Поэтому обо всех мало-мальски подозрительных движениях в зоне ответственности полицейского участка сообщалось «гэбэровцу», а он, не будучи, конечно, в курсе всех деталей операции, просто передавал информацию своему руководству. В итоге, оберполицейский участка в кратчайшие сроки получил от вышестоящего полицай-президента указание о том, что проверкой подозрительного визитера заниматься не следует, так как это уже поручено оперативникам ФБГБ.

Все это давало некоторый выигрыш во времени, но не устраняло того самого факта, что Тиоракис может сильно «засветиться», поскольку его систематические наезды в пустующий дачный дом перестали быть тайной для местного населения. Крюка нужно было куда-то девать. Но вот куда? И тут, именно в этом пункте, интересы Дадуда, возглавлявшего нечто вроде контрразведки Фронта освобождения Баскена, и интересы Пятого департамента ФБГБ совершенно неожиданно совпали.

Глава 14. Крюк

Крюк был человеком Дадуда. Не самым умным, не самым способным, но самым верным, решительным и непреклонным. Дадуд его очень ценил, особенно в тех случаях, когда нужно было проводить проверку привлекаемых к сотрудничеству с ФОБ иноплеменников.

В конгломерате народов, населявших НДФ, маами имели довольно противоречивую репутацию. С одной стороны, – ледяной практицизм, обстоятельность, безупречная аккуратность и пунктуальность, с другой, – не то, чтобы тугодумие, но инерция мышления что ли, не позволявшая им своевременно переменять (хотя бы во имя той же практичности) однажды усвоенные взгляды и пристрастия, и делавшая их пленниками раз и навсегда избранной линии поведения вопреки всему и всем.

Еще в феодальные времена маами снискали себе славу самых верных вассалов, никогда не изменявших однажды (но вдумчиво, обстоятельно, с учетом всех практических резонов) избранному сюзерену. Нередко из них составлялась личная гвардия королей, герцогов и прочих крупных и мелких венценосцев. Нередко случалось сходиться в поле воинам маами в битве за интересы разных господ. Нередко закованному в латы бойцу приходилось узнавать в облитом кольчужным доспехом и накрытом стальным шлемом противнике своего единоплеменника, земляка, соседа, дальнего или даже близкого родственника… Но и тогда сила взятого на себя обязательства не давала приостановить бег летящего в атаку боевого коня или ослабить удар расчетливо бьющего меча.

В недоброй памяти годы Войны за Объединение отряды, сформированные из маами, одинаково стойко и умело бились как на стороне федералистов, так и на стороне сепаратистов. Просто некоторые из сражавшихся однажды и навсегда решили для себя, что единое государство – это как раз то, что им нужно и необходимо в чисто практическом смысле. Другие пришли к выводу и окончательно утвердились в убеждении, что федерализм вещь весьма сомнительная, неудобная и в целом вредная для настоящего процветания самобытного народа. Видимо, и те, и эти были в чем-то правы…

Победили, как известно, – федералисты. Те маами, которые встали на нужную сторону, обстоятельно пользовались плодами победы. Они весьма ценились, как чрезвычайно деловые, дисциплинированные, педантично точные работники и поэтому достигали весьма высоких должностей в госаппарате, армии и полиции, в спецслужбах, наконец.

Иные – хлебнувшие на финише гражданской войны вместе со своими вождями-сепаратистами горечь капитуляции, хотя и смирились с очевидностью (из практических соображений), но остались в большинстве своем скрытыми или явными инакомыслящими (из верности когда-то избранным идеалам). Эти на госслужбу, как правило, не шли из принципа. Простора для деятельности и приложения своих способностей хватало и без того. Из них получались превосходные медики, особенно хирурги, ученые-экспериментаторы, инженеры… в общем, представители всех тех профессий, где требуется методичность и скрупулезность в сплаве с твердостью и решительностью. Из них же, как вполне можно было ожидать, при определенных обстоятельствах выходили замечательные подпольщики – борцы с режимом.

* * *

Крюк в своей семье представлял уже третье поколение, принявшее эстафету сепаратистских убеждений от своего патриарха, – бывшего присяжного поверенного, бывшего члена регионального комитета националистической партии Путь маами, бывшего заместителя командира добровольческого ударного отряда, воевавшего во время Войны за Объединение в составе Западного фронта против армии федералистов.

Убеленный сединами и отмеченный шрамами нескольких ранений воинственный адвокат приходился Крюку дедом. Держа на коленях внука, он вдохновенно вливал в уши юного отпрыска своей фамилии гремучую смесь из мрачного маамского национального эпоса, героических рассказов о подвигах составленного из отважных маами ударного отряда, а также из утопически прекрасных набросков несуществующего пока национального государства – Маамисата.

Отец Крюка – отличный инженер-электрик, горячо любимый и почитаемый сыном, продолжил воспитательную линию деда, методично внушая мальчику свое собственное мнение, состоявшее в том, что любая экономическая или политическая неудача страны, любая невзгода, так или иначе задевавшая их семью, есть прямое или косвенное следствие соединения несоединимого в ненавистном федеральном государстве.

В приснопамятные годы Стиллеровского «патриотического подъема» он, только что окончивший политехнический колледж, тут же угодил в «противленцы», долгое время просидел без работы, а потом, когда жизнь едва-едва начала налаживаться, был призван в армию, так как случилась Шестилетняя война. На передовую он не попал, а всю войну проработал в армейских мастерских ближайшего тыла, ремонтируя танки, самоходки и другую военную технику. Ему удалось избежать пуль и осколков, хотя мастерские неоднократно попадали под обстрелы и бомбежки, однако выскочить из войны без увечья не удалось. При монтаже электрооборудования на восстанавливаемый танк плохо закрепленный техником тяжелый генератор сорвался с тельфера и упал с приличной высоты на ногу проверявшего сборку электрических цепей инженера. Открытый перелом берцовой кости, небрежная хирургия военных лет, отсутствие действенных реабилитационных мероприятий – привели к пожизненной хромоте, а Крюк из рассказов отца еще в детстве твердо усвоил: если бы национальный Маами-кантон не был кантоном в составе НДФ, а представлял бы из себя суверенный Маамисат, никаких неприятных историй с его отцом не произошло бы. Стиллер оказался бы президентом другого государства, а территориальных споров с Соединенным Королевством Великой Равнины у Маамисата не могло образоваться в принципе…

* * *

В школе Крюк не показал никаких особенных талантов и, несмотря на проявляемое старание, учился средне и даже очень средне. По получении аттестата он подал, по совету отца, документы для поступления в электротехнический колледж, но не одолел вступительного теста для того, чтобы занять место государственного стипендиата. Практичный родитель, не видя особого рвения сына к получению высшего образования, не посчитал нужным оплачивать его обучение из собственного кармана и смирился с тем, что отпрыск, по крайней мере некоторое время, будет знакомиться с взрослой жизнью, осваивая какой-нибудь более простой род практической деятельности во имя добывания хлеба насущного. А там видно будет… И Крюк определился на работу в муниципальный таксопарк.

Водителем такси его, конечно, сразу не назначили, хотя удостоверение на право управление легковым автомобилем у молодого человека к тому моменту уже было, и он весьма уверенно пользовался отцовской машиной. Около четырех месяцев Крюк проработал учеником автослесаря и даже был доволен, что смог неплохо освоиться в таком качестве. Навык для профессионального шофера, каковым он намеревался стать, был нелишним. Затем его направили на курсы подготовки водителей муниципального такси, и через некоторое время он занял место у руля в автомобиле, на крыше которого красовался световой транспарант, убедительно подтверждавший потенциальным пассажирам, что они имеют дело с вполне легальным и умелым автоизвозчиком.

Националистические инстинкты Крюка в то время не могли найти особой поддержки в окружавшей его рабочей среде. Глубоко задумываться по поводу этнической идентичности и искать в этой области основания для самореализации – дело почти сугубо интеллигентское. А люди менее замысловатые, добывающие себе пищу и благополучие простым трудом, вспоминают о собственной национальности и о национальности окружающих, как правило, только в тех случаях, когда этой самой пищи и благополучия перестает хватать на всех. Вот тут-то и происходит трогательное слияние высоколобой мысли обо всяких там «особых путях», «исторических миссиях», «культурной феноменальности» и прочем с сугубо практическим желанием оттеснить чужака от скудеющей кормушки. Вожди и толпа сливаются в едином порыве, но всяк удовлетворяет свои насущные потребности. Одни – стремятся насытиться властью, славой, признанием, другие, что попроще, – обеспечить собственное пастбище от действительных и мнимых посягательств со стороны всякого рода пришельцев, а также натаскать в личную нору побольше запаса.

Крюк начал рабочую карьеру в годы послевоенного экономического подъема. Работы, еды, радужных надежд в ту пору хватало всем, и националистические настроения в среде сотрудников автопарка имели своей границей иногда веселые, иногда довольно едкие, а иногда просто глупые анекдоты из жизни народов и народцев, населявших НДФ. Попытки Крюка найти себе единомышленников среди единоплеменников (кроме него в шоферах числились еще двое маами) не увенчалась успехом. Они оказались, как назло, твердых федералистских взглядов и, будучи постарше возрастом, в ответ на подходцы Крюка, тут же, когда хором, а когда – порознь начинали учить его жизни.

«Ищите и обрящете» – сказано в Завете Истины. И Крюк искал. Он скупал и прочитывал брошюрки с трудами маамских историков и культурологов, как из академической среды, так и из числа примитивных демагогов, ища (и находя) в них явные или косвенные подтверждения правоты собственных взглядов на явно несправедливую историческую судьбу славного народа маами, вынужденного силою обстоятельств в давние годы принять навязанный Северной Империей жесткий протекторат, а затем – продолжить подневольное существование в новой «тюрьме народов» под названием Народно-Демократическая Федерация. Он записался в городское землячество маами и даже стал его активистом, но деятельность сего почтенного собрания не могла удовлетворить натуру Крюка, алкавшую действия и борьбы. Люди там собрались весьма умеренные и лояльные власти: их интересы не простирались далее организации фольклорных мероприятий. Он охотно вступил бы, подобно своему деду, в партию «Путь Маами», но она была запрещена в НДФ еще со времени окончания Войны за Объединение и имела свою легальную структуру только среди старой национальной эмиграции, обосновавшейся после разгрома на родине в Соединенном Королевстве Великой Равнины.

Вообще, Крюка буквально бесило безразличное отношение большинства знакомых ему маами к проблеме национального самоопределения. Они, видите ли, вообще не считали это проблемой! Крюк задавал себе вопрос: «Отчего так?» – и объяснял себе этот парадокс, следствием долгой жизни части единоплеменников среди очевидного большинства представителей титульной национальности. Из этого он сделал вывод, что недостаток национального самосознания у оторванных от родной почвы маами, является очевидным результатом неизбежного в такой ситуации убийственного ассимиляционного процесса.

В попытке прочнее прирасти к отеческим корням и испить от нетронутых родников национальной души Крюк каждый свой отпуск отправлялся в Маами-кантон. Он путешествовал по стране предков, посещал небольшие уютные, аккуратные, почти игрушечные города, краеведческие музеи, старинные рыцарские замки, если случалось, участвовал в сельских праздниках…, но, вступая в общение с аборигенами, не видел главного для себя: хоть сколь-нибудь явного и массового желания людей добиваться выхода из состава федерации. Ну, было некое глухое ворчание по поводу «понаехавших» в кантон чужаков, приносивших с собой иной быт, иную культуру, иные привычки, однако, по-настоящему, большинство коренных обывателей Маами-кантона не волновались ни о чем, кроме собственного благополучия. Мало того, многие из них видели значительные преимущества для себя в том, что являлись гражданами крупного государства. Какие возможности для реализации серьезных амбиций! Какие горизонты для карьерного роста! И плевать им было с высоты своих личных честолюбий на утрату национальной идентичности. Ужас!

Объяснение этому кошмару Крюк нашел в одной брошюрке, изданной в Соединенном Королевстве и врученной ему школьным учителем, преподававшим (ну, конечно же!) историю и литературу в гимназии небольшого маамского городка. Труд, рожденный умом довольно известного эмигранта, возлагал всю вину за существенную утрату национального духа народом маами на безусловно подлую политику федеральной власти. «Целенаправленная колонизационная деятельность центра, – писал возмущенный автор, – всячески поощряет и стимулирует разрушение мононационального демографического статуса Маами-кантона, за счет интенсивного переселения туда инонационального элемента под предлогом завоза рабочей силы и специалистов для обеспечения весьма сомнительной нужды в индустриализации региона» Там же были (как обойдешься?) громы и молнии в адрес «компрадорской буржуазии», спевшейся и слившейся с монополиями, «тянущими свои щупальца к горлу национального кантона прямо из столицы НДФ», и филиппики, обращенные к купленной за чечевичную похлебку творческой интеллигенции, «охотно разменивающей традиционные народные ценности маами на личное финансовое благополучие и дешевый успех в безликой и безродной массовой культуре, насаждаемой фактическими оккупантами». А в выводах теоретик, несколько с бухты-барахты, выдвигал довольно простое утверждение: пробудить национальный дух «маами» могут и должны несомненно уже рожденные в народной толще герои, которые, «не убоясь преследований, тюрем, пыток…», и чего-то там еще, «поднимут знамя борьбы» и все такое…, ну, и, в общем, «так победят». Одновременно автор, делая краткий исторический экскурс по части упущенных народом маами возможностей к обретению независимости, сетовал на неблагоприятный, по его мнению, исход Шестилетней войны. Если бы НДФ, вследствие столкновения с Соединенным Королевством Великой Равнины, потерпела вполне заслуженное поражение, то, по утверждению писателя, «противоестественный конгломерат насильственно объединенных народов» неминуемо бы распался. Из этого уже как-то само собой вытекало, что каждый маами, желающий независимости и процветания своей родины должен приветствовать, а при возможности и раздувать любой военный конфликт, внешний или внутренний, в который может быть втянуто центральное правительство, и делать все возможное для его (правительства) поражения. Потому как поражение правительства – есть прямой путь к потере управления страной, ее развалу на национальные образования и, в частности, к созданию на месте ублюдочного Маами-кантона вожделенного Маамисата…