Текст книги "Истребители: Я – истребитель. Мы – истребители. Путь истребителя"

«М-да, судя по пробоинам, старшине досталось изрядно. Жаль, хороший пилот с уникальной манерой пилотирования».

Посмотрев на количество звездочек, только печально вздохнул: с прошлой нашей встречи Горелов довел свой счет до девятнадцати.

– Товарищ подполковник, не двигайтесь! – услышал я крик сержанта.

Обернувшись, с недоумением посмотрел на него:

– Что случилось?

– Вы на минном поле!

– Да? – Я искренне удивился. – А флажки где?!

– Это немецкое поле, они убрали обозначения, когда отходили.

– Понятно.

Развернувшись, я осторожно ступил на выгоревшую июньскую траву. Со стороны танков ахнули.

– Товарищ подполковник! – В голосе сержанта был настоящий ужас.

– Не боись, я по своим следам иду.

И действительно, следы каблуков на мягкой почве были видны отчетливо.

– Уф-ф, ну и напугали же вы нас, товарищ подполковник.

Кстати, забавно, на комбезе погон не было. Только на гимнастерке под ним, а все равно все называли меня правильно, хотя подполковника я получил всего месяц назад, перед отправкой на Белорусский фронт.

– Флажки установите. Подорвутся же так ненароком. Кто-нибудь до ветру пойдет или, как я, интерес к самолету проявит.

– Сделаем, товарищ подполковник, теперь точно сделаем.

– Товарищ подполковник! – раздался крик от нашей ко-лонны.

Обернувшись, заметил, что проходят последние машины дивизиона, значит, сейчас поедем.

– Бывай, сержант. Да, все спросить хотел, сколько вы уже тут стоите?

– Третьи сутки охраняем.

– А что трофейщики? Техника же целая!

– Сказали, что передадут машины второму танковому полку, воюющему на трофейных танках. Те должны были забрать, но вот уже сутки ждем.

– Понятно, ждите, наверняка людей пришлют.

– Подождем, товарищ подполковник.

– Зоя, побежали!

Мы заскочили в начавшую двигаться машину. Сперва я помог сесть девушке, потом и сам взобрался в кузов. Похлопав по кабине, крикнул:

– Гони!

Закинув лямки парашюта на плечо, посмотрел вслед удаляющемуся «ЗиСу». До места базирования полка оставалось километра четыре, но проехать там невозможно, болото. Но хоть тропки были, об этом нам сообщил регулировщик на последнем перекрестке. Развернувшись, я потопал в глубь леса.

Когда впереди на опушке показались укрытые силуэты «Лавочкиных», меня уже встречали.

– Раздавишь, медведь, – прохрипел я в стальных объятиях Покрышкина.

Вокруг нас толпился народ. Техники, механики, летчики. Всем хотелось похлопать по плечу или прикоснуться ко мне. Однополчане радовались моему появлению, это, черт возьми, было приятно.

После всех приветствий командир полка повел меня в свою землянку.

– Я смотрю, ты подполковника получил? – кивнул Покрышкин на мои погоны, когда я стянул с себя лётный комбинезон.

– Ты тоже. Давно получил?

– Три месяца уже как.

– Понятно.

– Как жена? Все еще на сносях?

– Уже нет! – ухмыльнулся я, устраиваясь за столом.

– Кто?

– Мальчик. Денисом назвали. Маленький, красный, морщинистый, лысый и орет на всех… весь в меня. Теща сейчас с ними, ни от Аньки, ни от внука ни на шаг не отходит.

– Я когда узнал, что ты женился, изумился. Думал, ты все, не женишься никогда.

– Время лечит. Как ты, кстати, на своем посту? Не тяжело?

– Нормально. Раньше, когда ты меня на комполка выдвинул, тяжело первое время было, хорошо, что генерал Литвинова с собой сразу не забрал, а то вообще бы труба была. А так нормально, воюем. Кстати, вчера Микоян в одном бою трех «фоккеров» ссадил.

– Как он?

– Нормально. Героя получил – не возгордился. Молодец, хорошо летает, у него в звене трех хороших летчиков воспитали. Про одного наверняка слышал.

– Это Иванов который?

– Он самый. Шесть сбитых за один бой! Глядишь, и тебя скоро перепрыгнет, – лукаво улыбнулся Покрышкин.

– Да ради бога! Где сейчас Степка?

– На втором аэродроме подскока базируется. Ему уже сообщили, так что жди.

– Хорошая новость, давно мы с ним не виделись.

– Ты, кстати, почему пешком?

– Да я-то к вам как раз летел, но с «мессерами» повстречался… Охотники часто так далеко в тыл зале-тают?

– Бывает, – кивнул комполка.

– Ну вот мы и встретились. Четверо их было, если бы не попадание в масляный радиатор, то я бы и четвертого ссадил, а так ушел один.

– Троих свалил?

– Ага.

– Еще восемь, и ты перевалишь за сотню, – задумчиво протянул Покрышкин, насмешливо глядя на меня.

– Не завидуй. Фрицы новенькие? Верткие гады, стиль пилотирования незнакомый.

– А, так это ты на ребят фон Борга напоролся. Тот еще тип, недавно их группу из Франции перевели.

– Горят так же.

– Где бой был? – подойдя к карте, поинтересовался Покрышкин.

– Вот тут, а здесь я машину посадил. Там трофейщики стоят, поставил пару бойцов охранять.

– В штаб армии сообщил?

– Конечно, только толку-то? Машина экспериментальная, нужны специалисты. Нужно ее сюда, в полк везти. Я распоряжение отдал, к вечеру подвезут.

– Понятно. А что за машина?

– Да ты ее видел пару месяцев назад, в Центре.

– Это Поликарпова которая?

– Она самая. Фактически та же, но доработанная, вот и хотел ее в боевых условиях испытать… испытал.

– Серьезно повреждена?

– В полевых условиях не починишь, хотя нужно с нашими инженерами пообщаться. Стриж Каплина не забрал?

– Генерал? Нет, не забирал.

– Тогда вообще проблем нет. Этот из велосипеда самолет сделает.

Покрышкин засмеялся:

– Он может! Ладно, поговорили и хватит, пошли, там уже столы, наверное, накрыты. О, слышишь? Сто процентов Микоян садится, пошли.

– Идем.

Слушая ночную жизнь полка – как раз взлетали звенья ночников, – я лежал на снопе скошенной травы и смотрел на усыпанное звёздами небо. Вот снова фронт, после стольких месяцев пребывания в тылу. Сдержал все-таки Хозяин слово. Прикрыв глаза, я припомнил тот нелегкий разговор в Кремле, что произошел почти полтора года назад.

Сталин тогда каким-то чутьем почувствовал, что информация будет запредельная, поэтому, когда я скосил глаза на Берию, попросил того выйти. Даже причину нашел достаточно вескую.

– Слушаю, – хмуро сказал он, когда нарком вышел.

Задумавшись на несколько секунд, я стал рассказывать. Сперва бегло прошелся, кто и откуда, потом все, что привело меня в этот мир. Иосиф Виссарионович, молча смотря на меня, попыхивал трубкой и слушал, слушал. Всего рассказ затянулся на три часа, можно было и больше, но я помнил о церемонии, которая должна была скоро начаться.

– Такую версию ми даже не рассматривали. Ви, товарищ Суворов, точно уверены, что это не ваше прошлое? – с прорезавшимся кавказским акцентом спросил Сталин.

Я уже знал, что такое случается в моменты сильных волнений.

– Уверен в этом, товарищ Сталин. Я с ходу могу назвать два десятка несоответствий. Их, конечно, больше после моего вмешательства, но я отталкивался от тех, которые произошли до меня.

Дальше беседа не продолжалась, Сталину нужно было подумать, выбрать точку соприкосновения, определиться, как вести себя со мной. Поэтому я не удивился, когда зашедший по вызову хозяина кабинета Поскребышев вежливо попросил меня на выход.

Оружие мне не вернули, но хоть покормили в кремлевской столовой. Честно говоря, думал, там кормят просто отлично, но нет, обычный полдник, как везде. Выпендрежа, как в Госдуме в мое время, не было (приходилось мне там бывать, один из одноклассников был сыном депутата).

Награждение началось точно по секундам, ровно в семь. Я, как дважды Герой, сидел в первом ряду с невозмутимым лицом. Приходилось: фотографов много присутствовало, часто щелкали.

Честно говоря, у меня были мысли, что наградят третьей звездочкой, но реальность превзошла все ожидания. Несмотря на то что узнал, Сталин говорил спокойно, однако время от времени отчётливо прорезался акцент. Старые большевики и те, кто, вроде меня, знал об этой особенности Верховного, озадаченно закрутили головами.

Представленных к наградам было довольно много, я даже заметил пару знакомых лиц. И одним из них оказался капитан Покрышкин.

Меня вызвали первым.

После короткой речи Сталин лично приколол третью Звезду Героя, однако это оказалось не все.

– …по представлению политуправления Ставки, за большой вклад в культурное развитие страны приказом от двадцать восьмого марта тысяча девятьсот сорок второго года товарищ Суворов награждается автомашиной с дарственной табличкой. – Вождь вручил красную бархатную папку с дарственным представлением.

Взяв ее в руки, я заметил легкую, немного грустную усмешку в глазах Сталина.

Дальше все было как в тумане. После окончания награждения начался обычный банкет, где мы с двумя однополчанами-героями обмыли наши награды. Мы никого не трогали, сели в уголке и тихо беседовали под водочку с закуской. Покрышкин с Архиповым получили по первой высшей награде страны и были этому ужасно рады. У обоих личный счет перевалил за два десятка, у новоиспеченного майора даже больше.

– Какая еще гостиница?! Едем ко мне! И вообще, почему сразу ко мне не приехали?

– Да как-то беспокоить не хотели, Сев.

– Короче, сейчас банкет закончится, и ко мне.

Честно говоря, я хоть и выпил (немного. Что там пятьдесят грамм по три раза? Так, губы смочить), но не слишком верил, что мне дадут выйти из Кремля. Не та ситуация. И потому протянул Покрышкину ключи:

– Во, держи, я тут могу задержаться. Там женщина за квартирой присматривает, Глафира Ивановна, она устроит вас.

Посидеть после этого мы смогли всего полчаса, потом за мной пришли. Это был мужчина лет сорока в полувоенной одежде.

– Товарищ Суворов, пройдемте со мной.

– Хорошо, – ответил я, после чего, повернувшись к друзьям-однополчанам, добавил: – Теперь точно вряд ли увидимся. Давайте сразу попрощаемся.

А когда шел вслед за чиновником, ощутил в кармане тяжесть ключей. Сашка Покрышкин их незаметно вернул. Не дурак, он все понимал.

Дальше начался ад: расспросы, записи, гипноз, причем без шуток.

Почти месяц меня вертели как хотели. Сталин, узнав все, что я когда-то слышал и читал про Берию, поставил его главным над группой «потрошивших» меня – ученых.

Про машину пришлось забыть – настолько утомили допросы-расспросы. Хорошо, что Лаврентий Павлович распорядился поставить ее в правительственный гараж. Я даже не спросил, что за машина. Не до того было.

Через месяц, заметив моё состояние, врачи посоветовали дать мне отдохнуть. Начальство вняло их рекомендациям, тем более информации накопили немало, её требовалось обобщить и проанализировать. Меня даже не стали держать в застенках наркомата «врага всех времен и народов», как в шутку называл теперь сам себя Берия, а отпустили в свою квартиру. Вот там я отоспался, так отоспался! Три дня сон-еда-сон. А на четвёртый зазвонил телефон, это была Аня.

Обещание устроить Морозовым экскурсию совсем вылетело из головы, вот они и забеспокоились. Узнав, что они пытаются дозвониться до меня почти две недели, договорился, чтобы ещё немного подождали, после чего направился смотреть, что там у меня с почтой.

В квартире никого не было, Глафиру Ивановну уволили, если так можно сказать. Берия направил в мои домоуправы своего человека. Я его еще не видел, но следы работы заметить успел. Вызвонив куратора – это был – человек Сталина – озвучил свою просьбу. Нет, я, конечно, мог настоять на том, чтобы самому съездить в посёлок, но не хотелось напрягать парней из охраны, наверняка их изрядно накрутили насчет моей безопасности.

Отдохнув и разобравшись с делами, я решил посмотреть, что за машину мне подарили. Это оказалась не обычная «эмка», а вездеход, такой же, что сопровождал меня при поездке к Морозовым. Только новенький, это подчёркивала сверкающая дарственная табличка на приборной.

– Вовремя подарили. Весна, – хмыкнул я, опробовав машину во дворе. Она была замечательная, ее делали явно знающие люди. – Теперь только тонировку нанести да музыку поставить.

– Что? – не понял куратор. Его в мою тайну не посвятили, просто поставили задачу обеспечивать связь и охрану.

– Я говорю, нужно занавески на задние окна повесить и компактную радиостанцию поставить, чтобы радио слушать. О, и динамики посильней.

– Сделаем, – веско сказал куратор, доставая блокнот, – какого цвета занавески?

За что мне нравился этот слегка полноватый мужчина, так это за обязательность. Раз сказал, значит, сделает, уже успел убедиться.

Дальше все банально. Для прикрытия меня перевели из полка в Центр. Ну а то, что я там редко появлялся, мало кто знал. Иволгин же думал, что меня привлекли к чтению лекций в Академии…

Морозовых привезли, и мы пару недель гуляли по весенней Москве. Снег еще не везде сошел, поэтому нередко приходилось преодолевать водные препятствия, что на моем вездеходе удавалось легко. В общем, эти две недели, можно сказать, вернули меня к жизни.

Что меня позабавило, зачастил с визитами куратор, пытаясь незаметно (ну это он так думал) свести нас с Аней. Вполне понятная мысль: если есть возможность привязать меня, так надо использовать ее на все сто. Вот только Аня тоже не сидела без дела. Ее атаки, вполне нормальные для этого времени, с моей точки зрения смотрелись… несколько наивными. Скорее всего, именно эта наивность меня и подкупила. Но как бы то ни было, все решилось через месяц. Я сделал ей предложение. И эта пигалица притворилась, что задумалась, брать или нет, но потом все равно с радостным визгом повисла у меня на шее. Так что через два месяца с момента знакомства мы поженились. А что? Время военное, да и я ждать сколько-то времени не намерен, так что расписались без особой помпы. Пригласил только несколько знакомых из Центра, включая генерала. Пригласить Сталина или еще кого из верхушки мне даже в голову не пришло – я наглый, но не настолько. Да и светить они меня так не будут. Проблема была только с кольцами, их почему-то носить было не принято, но я настоял.

Для окружающих все было как обычно: я постоянно находился в командировках, а где – никто не знал. Так продолжалось до середины июля, пока у меня не лопнуло терпение. Обещали небо – так давайте! В принципе имел право: все, что знал, рассказал, так зачем дальше мариновать?

В общем, меня отпустили. Правда, с охраной, но все же. Так в середине июня я оказался на Юго-Западном фронте. Начальство о возможности харьковской катастрофы знало, поэтому приняло меры. Усилились авиа-, наземная и агентурная разведка. Все подтвердилось. Как и в моем мире, немцы были готовы к предстоящему наступлению на Харьков и приняли меры, устраивая ловушку для наших войск. На момент моего прибытия на фронт основной накал боев уже спал. Наши, имея достаточно точные данные, фланговыми ударами прорвали фронт, взяли в окружение крупные силы немцев, включая армию Паулюса. Понятное дело, что удержать их не смогли, те вырвались из колечка, но… Наши успели окопаться и хорошо встретить фрицев. Так что ушли далеко не все. На тот момент немцы отступили, лихорадочно строя оборонительные укрепления в районе города Лубны. Сохранившие достаточно сил дивизии Красной Армии, сбивая небольшие заслоны, все шли вперед, пока не уперлись в оборону противника.

Командование воспользовалось этим для переформирования и пополнения частей, подтягивания тылов и разведки.

Так казалось со стороны. Через день после того, как я прибыл на фронт, началось массированное наступление германских войск, и опять – отступление и бои на сдерживание танковых групп. На нашем фронте их было две, одна сильно обескровленная и слегка пополненная, другая тайно переброшенная из-под Ленинграда…

Свой первый бой после возвращения в полк я потом вспоминал с легкой улыбкой. Но это потом, через много лет, а сейчас только зубами скрипел со злости.

Вылет был обычный. Истребительные части Второй Воздушной Армии были слегка потрепаны, но дело свое делали. Поэтому оба спецполка Ставки – наш Первый Гвардейский Особого Назначения и шестой истребительный спецполк – действовали, как охотники, по своему прямому назначению. Таких полков насчитывалось уже восемь, и все они были раскиданы по всем фронтам – где один, а где два, как у нас. Трем первым из них было присвоено звание гвардейских.

Так вот, вылетели мы двумя парами. Я с младшим лейтенантом Новиковым – новичком, недавно прибывшим из Центра в группе пополнения – и Степка Микоян со своим уже слетавшимся ведомым.

При подходе к участку прорыва начали попадаться группы самолетов – главным образом немецкие бомбардировщики. Но хватало и наших. Я даже заметил шестерку «чаек», идущих на штурмовку. По крайней мере, эрэсы под крыльями навевали мысли именно о ней. Да и самолётики эти давно уже не использовались в качестве истребителей. В основном – как ночные бомбардировщики. Из них даже сформировали несколько отдельных полков. Правда, что один такой есть в нашей армии, я не знал.

– Беркут, я Слепой, твое прикрытие, атакую бомберы, как понял?

– Понял, мое прикрытие, – ответил Микоян.

Степка развернулся навстречу двум парам «мессеров», идущим наперерез, чтобы связать их боем, а я по пологой дуге начал заходить на двенадцать «Хейнкелей». Обычно было наоборот, но не в данном случае. Сейчас меня прикрывал еще не обстрелянный новичок.

Однако сделать что-либо мы просто не успели. Откуда-то налетели две эскадрильи «Лавочкиных» с красным коками, обозначающими асов, и не только растерзали прикрытие, но и ссадили все бомбовозы.

– Это что за хрень такая еще?! – только и выкрикнул я, когда за единственным уцелевшим «мессером» погналась пара истребителей.

Второй вылет прошёл так же, третий… Только после этого я все понял и поехал к командующему воздушной армии. Нужно что-то решать, мне так даже повоевать не дадут.

Разговор подтвердил наличие приказа из Москвы: за меня командующий отвечал головой.

Делать было нечего, генерала подставлять не хотелось, так что, договорившись с командиром полка, решил действовать по-своему. Мое появление на этом участке фронта широко разрекламировали и принялись ловить на живца…

Что у меня в охранении целый спецполк, немцы сообразили только после второй неудачи, но за это – время мы ссадили на землю четыре десятка истребителей противника. И это только те, кто специально охотился! Не считая случайно встреченных! Что уж говорить о потерях противника, если только на мой счет за два месяца боев записали восемнадцать официально сбитых?

В начале осени, когда все атаки наземных войск были отбиты и наши части заняли все прежние рубежи, меня отозвали в Москву и направили на учебу в Академию Генштаба. Ее я закончил блестяще, но после застрял в тылу еще на два месяца – читал лекции о взаимодействии наземных войск с воздушными.

Все это происходило на фоне счастливой семейной жизни. О беременности Ани я узнал еще на фронте, и теперь, несмотря на сильную занятость по службе, старался быть с женой почаще. Рождение сына неплохо повлияло на мой характер: теперь я еще и отец. Мало того, Дениску даже на руках держал! До сих пор помню, как шевелился легкий сверток, и угуканье младенца. Ради такого стоило жить.

Ещё я занялся прогрессорством. Нет, о танках и тому подобном давно все рассказал и нарисовал (на фронтах новая техника не появилась. Всё, что производили, шло пока в резервную танковую армию). Я занялся прогрессорством на истребительном фронте. Первым делом решил облетать машину Поликарпова. Истребитель мне понравился, да и инструкторы Центра, где и происходил облёт, хвалили его. По моим советам Поликарпов машину немного усовершенствовал. Теперь можно было приступать ко второй части – войсковым испытаниям. Получив разрешение, я сформировал из четырёх специально выпущенных экспериментальных самолётов звено, посадил за штурвалы лучших выпускников Центра и вылетел на фронт.

В том, что в одиночку встретился с четырьмя охотниками глубоко у нас в тылу, виноват сам. Решил проверить парней и велел им догнать меня. Сбросить их с хвоста сумел, даже оторвался и сбил со следа, а тут две пары охотников штурмуют нашу автоколонну. Атаковал, с ходу сбил ведущего, потом завязался бой на малых высотах. А когда подоспели мои подопечные, я уже вылезал из истребителя и смотрел на поломанную стойку шасси и дымящийся мотор…

– Сев? Спишь? – услышал я шепот Степки и шелест травы под сапогами.

– Нет, думаю. Вспомнил своего однофамильца.

– Леху? Да, жаль парня.

– Зато жена ему досталась золотая.

Микоян опустился рядом и, тоже привалившись спиной к стогу, пробормотал:

– Слышал, ты его в Центр устроил?

– Да, руки нет, но он может читать лекции о боевом применении истребителей в прикрытии бомбардировщиков. Благо опыта ему не занимать. Выбил ему комнату в общежитии, там сейчас Степанида. Помнишь ту связистку, которая подходила ко мне?

– Это над которой ты подшутил? Конечно, помню.

– Женились. Ребенка ждут. Судя по срокам, должен родиться в январе.

– Повезло. Живут, детей заводят…

– Это ты обо мне? – насмешливо хмыкнул я.

– А то! Ты у нас один такой резвый.

– Э-э-э. А Фомин?

– Ну скажешь тоже, он просто бабник…

Так, негромко беседуя, мы смотрели на звезды.

– Как тут у вас вообще?

– Нормально, двигаемся вперед. Слышал, корпус Богатова уже к Могилеву подходит?

– Да ну?!

– Ну да. Вчера еще передали, так что все, скоро Минск, а там и Брест.

– Хорошо.

– Это точно. Завтра вылет куда-то к Бресту. Слышал?

– Не слышал… Подожди? Как это к Бресту? На «таирах», что ли?

– Ага. У них дальность ого-го. Короче, что-то они там должны разбомбить. Идет звено Линькова. А это наши лучшие штурмовики, сам знаешь.

– Знаю, – рассеянно ответил я, обдумывая сказанное, – а что штурмовать будут?

– Не знаю, мне механик тайком сказал. Машины к вылету готовят, из боевого расписания их сняли.

– Интересно. Нужно завтра узнать у Покрышкина, куда он их отправляет. Ладно, пошли спать, утро вечера мудренее.

А утром я узнал, что вылет действительно будет, но не сегодня, а через три дня.

– Я точно не знаю цели вылета, там контрразведка работает. Летчиков они лично инструктируют.

– О как. Интересно. Ладно, что там с моей машиной?

– Доставили, Каплин уже посмотрел. Сказал, что до вечера восстановит. Твои у соседей задержались, там девичий полк базировался, ночники. К обеду у нас будут.

– Вот Казановы. Даже тут приключения нашли.

– Бедовые?

– Не то слово, я их именно по этим критериям и выбирал. В бою они не подведут.

Покрышкин не обманул, Каплин действительно восстановил машину к вечеру. Я ее даже облетать успел.

Утром, сдав знание местности штурману полка, поднялся на свой первый боевой вылет.

В этот раз подстав с охраной не было, так что летели мы стандартной ловчей восьмеркой строем пеленга. Заметив, как ведущий первой пары покачал крыльями, привлекая к себе внимание, посмотрел, куда он повернул. Радиомолчание уже можно было не хранить, фрицы нас обнаружили, поэтому я приказал:

– «Восьмерка», обойди их, отрежь отход.

– Понял.

Через минуту мы атаковали сплотившийся строй бомбардировщиков. Я даже почувствовал уважение к их упрямству: немцы не свернули к себе, а продолжали идти к цели. Судя по направлению, к железнодорожной станции.

Атаковать сверху – самоубийство, это знал каждый охотник, куда лучше снизу. Поэтому, сделав вираж, мы, все набирая скорость, понеслись к земле…

– Одиннадцать-ноль. Все, уходим, – приказал я, после чего стал связываться с базой: – Заря, я Хромой, сорвана бомбардировка станции, идем домой. Потерь не имею. Как поняли меня?

– Вас поняли, ждем.

Мысль о задании у Бреста не давала мне покоя, что-то тянуло туда. Сначала свои мысли держал при себе, решив наплевать на интуицию, однако когда утром следующего дня внезапно налетели два «мессера» и обстреляли опушку, я понял, что это судьба. Был ранен один из летчиков звена, которое должно лететь.

Прислонившись плечом к березе, я наблюдал за метаниями технарей, готовивших самолеты к вылету. Все четыре экспериментальные машины словно муравьи облепили техники и обслуга. Они были местные, два года войны научили разбираться в любом типе машин, так что еще в Центре я отказался от техников из КБ, взяв только одного инженера, он вчера как раз долетел попутным бортом.

– Значит, добился своего?

Обернувшись, поглядел на Покрышкина, после чего снова вернулся к наблюдению.

– Да, тяжело было, пришлось нажать на некоторые рычаги.

– Зачем тебе это? Есть парни, у них опыта в десять раз больше, чем у тебя. Ты в грозу штурмовал вражеские железнодорожные станции? А зимой, когда снег слепит, заходил на вражеские бронеколонны?

– Не пытайся, не передумаю, – просто сказал я, не обратив внимания на тон комполка.

– Ты когда последний раз садился за штурвал «таира»? – не унимался он.

– Неделю назад. Ты забыл? Я после лекций на аэродром в Центр гнал и летал на разных типах самолетов. Кстати, там даже новейшие модификации немецких истребителей есть. На «фоккере» больше двадцати часов налетал, – чуть насмешливо ответил я, полуобернувшись.

Встав рядом, Покрышкин посмотрел на суету у самолетов.

– Ладно, черт с тобой. Звено свое кому передашь? Учти, экспериментальные машины освоить не так легко, так что подумай.

– А смысл передавать?! Я что, на месяц улетаю? Посидят сутки, ничего не случится, вот пусть карты местности лучше изучат. Вчера, когда возвращались, с курса сбились, чуть на дружественный огонь не нарвались. Это надо же было додуматься – на незнакомой нашим зенитчикам технике пролететь над железнодорожной станцией?!

– Бывает. Начштаба сказал, ты вчера трех сбил?

– Да что там сбивать было?! Толстопузы. Я сюда силами мериться прилетел с истребителями, а не с бомбардировщиками. Мне в Госприемку доклад еще писать, а что я там напишу? Эпизод с охотниками не считать, я там был не в форме.

– Сейчас куда?

– А с соседнего аэродрома полк «пешек» взлетает, вот хочу половить рыбки в мутной воде.

– Это Матвеевский?

– Угу.

– Зря, у них хорошее истребительное прикрытие, там командир эскадрильи сам Коршунов. Тоже «Лавочкины» получили.

– Посмотрим. О, сигнал, ну все, давай!

Застегивая на ходу шлемофон, я побежал к своему «поликарпу», около которого суетились механик и оружейник.

– Ребята, идем «змейкой», – крикнул подчиненным, которые с помощью механиков надевали парашюты.

– Ясно, – ответили они хором.

«Все-таки удобно, что Иволгин мне их дал. Парни молодцы. Жаль, что после всех тестирований их вернут в Центр инструкторами!» – подумал я, разгоняясь по ВПП.

Это действительно было так. Ни один инструктор Центра не допускался до работы с курсантами, если сам не был в бою. То есть у всех имелись ордена и медали, потому как по уставу Центра каждый инструктор должен два месяца в году провести в боевых частях. Именно поэтому все инструкторы в Центре пользуются большим уважением среди курсантов, и небезосновательно. За два года уже двое из них успели получить высшие ордена – ордена Ленина.

В этот раз вылетели мы двумя парами, были только экспериментальные машины. Мой ведомый – младший лейтенант Жуков, позывной «Жук». Ведущий второй пары лейтенант Голубь, позывной «Сурок», и его ведомый, лейтенант Ястребов, позывной… нет, не «Ястреб». Позывной его «Змей». Их не я давал, а в штабе полка, там оказался целый список разных позывных, иди и выбирай, парни выбрали. У бомбардировщиков и штурмовиков было не так: позывной давался звену, а внутри – номера. Например, «Сокол-один» – у командира, «Сокол-два» – у первого ведомого. И так – далее.

Шли мы плотно, чтобы можно было общаться в режиме радиомолчания. И когда впереди показалась излучина реки – наш первый ориентир, я знаками показал Сурку, чтобы набирал высоту.

Пора было перестраиваться в «этажерку».

– Сурок, бойся!

Этот крик-приказ отработан у курсантов до автоматизма, поэтому оба резко ушли в сторону, сорвав атаку пары свалившихся сверху «мессеров». В такой ситуации немцы обычно с набором скорости уходят вниз и на бреющем убегают к себе, но тут был один момент. Кувыркнувшись, Сурок дал очередь поперек курса гитлеровцев, на которую ведомый противника и наткнулся.

– Сурок, ведущий мой, добей подранка.

– Понял!

Клюнув носом, я направил свой истребитель следом за фрицем.

– Уйдет, Хромой! – раздался азартный вопль ведомого.

– Вокруг смотри, а не на «мессер» пялься. Они могут не одной парой работать, – остудил его.

– Понял, – уже спокойней ответил ведомый. Первый бой, что поделаешь.

Я не ошибся. Когда вогнал очередь в кабину улепетывающего немца, услышал вопль ведомого: «Хромой, бойся!» – и рядом прошла очередь.

Рука на автомате увела ручку управления влево. Чуть не сбив крылом верхушку высокой сосны, я ушел в сторону и стал набирать высоту, активно крутя головой.

Немцы обнаружились правее, они вели бой с Жуковым.

– Какого хрена ты от меня оторвался?! – прорычал я, разворачиваясь.

Бой шел над небольшим лесом с маленьким голубым озером посередине. В нем часто отражались истреби-тели.

Развернувшись, пошел к этому клубку, но не успел. Фрицы не стали дожидаться ни меня, ни вторую пару, которая тоже неслась на всех парах.

– Жук, что у тебя?

– Левая плоскость повреждена, с трудом удерживаю высоту.

– Ясно. Сурок, на тебе прикрытие. Возвращаемся.

Голубь стал набирать высоту, а мы медленно потянули на аэродром.

– Что с самолетом? – поинтересовался Покрышкин, подходя ко мне.

– Левая плоскость вдребезги, как Жуков дотянул, не знаю. Чудом только. Каплин сказал, за пару дней восстановят. Крыло с нуля придется делать, – промычал я с набитым ртом – комполка нашел меня в столовой во время обеда.

– Что у вас там произошло? Цаплин со своим звеном недалеко проходил, видел, как от вас пара охотников драпала да дымы на земле.

– Двух приземлили. Одного я, верткий был, со второго раза попал, другого Голубь. Второй раз на охотников напарываемся, тебе это не кажется странным?

– Просто повезло. Я одну эскадрилью отрядил на их ловлю… О, кстати, похоже, сигнал от ВНОСа. Слышишь, дежурное звено пошло? Наверняка где-то охотников засекли.

– Вот, товарищ гвардии подполковник, ваш обед, – поставила поднос девушка-официантка с лицом знойной красавицы и телом Афродиты. Было видно, что несмотря на молодость, цену она себе знала.

– Спасибо. Так что у вас там произошло? – продолжил Покрышкин разговор, мешая сметану в щах и беря кусок нарезанного ржаного хлеба.

– Да что, шли на место сбора, как Голубя атаковала пара. Одного подранили, лейтенант за ним, добил. А я ведущего перехватил, тоже в землю вогнал, а тут вторая пара. С Жуковым схлестнулись. Тот меня бросил, решил силушки молодецкой показать.

– Молодой еще, службы не знает, – промычал согласно Покрышкин.

– Угу. Ты десерт будешь?

– Конечно, и убери руки от моего, ворюга.

– Тогда я еще закажу. Зоя! Еще блинов с медом! Спасибо.

– Я все спросить хотел. Завтра вылетаешь, не споешь тут песню про штурмовиков, что два месяца назад по радио исполнял? И кстати, когда она выйдет на пластинках? А то уже четыре пластинки выпустил, а этой в них не было.

– На пластинках я ее не записывал, а спеть – почему нет?