Текст книги "Дневник профессора Гаросса"

Из дневника профессора Гарросса

32

В рубке стало тихо. Так тихо, что я услышал бешеный стук своего сердца. Возникшую тишину сняла своим появлением Тетси.

– Здравствуйте, мальчики! – радостно поздоровалась она, войдя в рубку. – Что означает этот ужасный шум? Мы уже на Плутоне?

Её весёлый, слегка легкомысленный тон вывел нас из транса. Первым зашевелился Пача.

– Знаете, доктор Стедли, – он сделал в её сторону несколько шажков, – там, за бортом, что-то происходит. Командир утверждает, что какое-то чудовище движется нам на встречу!

– Чудовище?! – у Тетси округлились глаза, не то от страха, не то от удивления. – Можно мне на него взглянуть?

– Мы только что собирались это сделать, док, – сдержанно ответил Джакст, – так что присоединяйтесь.

– Сэр, – не удержался я, – и что, весь этот переполох из-за того, что там, в космосе, кто-то движется?

– Да. Автопилот обнаружил на своей траектории препятствие и поэтому остановил двигатель и разбудил нас, чтобы мы приняли меры.

– Но ведь это может быть какой-нибудь метеорит, астероид или другое какое небесное тело. Мало ли их во Вселенной? – я и в самом деле не понимал, из-за чего поднялась вся эта шумиха.

– Для них, профессор, у нас есть шесть самонаводящихся лазерных пушек, – Нокт говорил громко, отвечая не только мне, но и остальным несведущим членам экипажа, при этом он почему-то не сводил глаз с инженера-строителя, – и автопилот самостоятельно разобрался бы с ними. Но когда дело касается живых существ, автопилот должен немедленно известить нас об этом.

– Живых существ? – Джолтон побледнел. – Что вы несёте, командир? Вы хотите сказать, что там… живое существо? Да вы что, спятили?

– Только без истерики! – Джакст повысил голос. – Спокойно, Джол! Спокойно. Живое существо – это не обязательно чудовище с тремя головами и шестью ногами. Это может быть и транспорт, перевозящий этих чудовищ…

– Что? – сразу уцепился Джолтон. – Да вы…

– Я же сказал, спокойно, Джол, – оборвал его Джакст, – и не портите нам воздух. Сейчас нам нужны ясные и светлые головы, а для этого требуется чистый и свежий воздух. Да, чистый, свежий воздух, – повторил он в задумчивости и повернулся к компьютеру.

– Колот, – обратился он к бортинженеру, – включи сканер. Может, мы сейчас сможем разглядеть его.

Тот не заставил просить себя дважды. На центральном экране перед нами открылась завораживающая панорама космоса. Среди мерцающих звёзд мы легко обнаружили виновника тревоги. Его светлый силуэт сильно смахивал на сигарообразный корабль.

– Да это же звездолёт! – удивился Видар.

– Похоже на то, – хмуро согласился Джакст.

Команда тесно обступила командира. Взгляд каждого был прикован к экрану. Чей это корабль? Кто находится в нём? Почему они летят нам навстречу? Чего они хотят от нас? Неужели это инопланетяне? Эти вопросы мучили не только меня. Судя по напряжённым лицам товарищей, их это волновало ещё больше. Они ведь были убеждены, что так далеко человечество ещё не летало и, следовательно, считали, что этот звездолёт не мог принадлежать к земной цивилизации.

Признаться, у меня не было причин отвергать это предположение. Но я знал, что корабли Космического Общества летали ещё дальше и летали не раз. Возможно, это был один из звездолётов, возвращающийся после выполнения задания. А Всемогущий Синдикат?… Эта мысль резанула меня как скальпель. Синдикат, конкурируя с Космическим Обществом, тоже имел космодром, которым также пользовалось государство. Это мог быть и его звездолёт. Он знал про эту экспедицию, просунул туда своего человека и теперь… Но что ему нужно от нас сейчас? Что-то никакой логики.

– Сейчас мы попробуем рассмотреть его поближе, – внешне командир старался выглядеть спокойным, но голос выдавал его. – Колот, увеличь фокус.

Статтерт старательно застучал по клавишам. Небольшая фигурка мгновенно увеличилась, обретя отчётливые очертания межпланетного корабля, чем-то отдалённо напоминавшего «четыреста второго Икса».

– Кто-нибудь может объяснить, что здесь происходит? – громко задал вопрос Джакст и многозначительно посмотрел на меня.

Я понял намёк, но только собрался ответить, как меня опередил Джолтон.

– А разве не вы должны нам всё объяснить, командир? – разволновался он. – А мы бы с уд…

– Прежде чем кто-нибудь надумает высказать свою смелую гипотезу, – не слушая Джолтона, продолжил Джакст, – я бы хотел дать некоторую справку. Если кто-то думает, что мы до сих пор крутимся вокруг Земли, то он глубоко заблуждается. Согласно показаниям компьютера мы пролетели почти пятьдесят пять миллионов километров, и теперь находимся недалеко от Марса. Если то, что я вам сейчас сообщил, навело вас на какую-то мысль, то я готов вас выслушать.

– Выходит, нам повезло, – как-то неуверенно отозвался Пача, – мы встретили инопланетян. Только вот неизвестно, к добру ли это?

– Не забудь надеть свой лучший костюм, – съязвил Джолтон. – Мы обязательно должны им понравиться.

– А мне кажется, – подал голос Видар, тем самым помешав Паче отпарировать выпад красавчика, – этого инопланетянина создавали у нас в Ронджоне. Уж больно он смахивает на корабли для долгосрочных полётов из серии «Икс». В восемьдесят девятом я готовился к полёту на такой посудине. Но потом меня почему-то отстранили.

– Лучше бы ты сказал, что мы спим в Палас-отеле, и это всё нам снится, – заметил ему Колот.

– Это слишком реально для сна, – заявил Джолтон. – К тому же, лично я сплю без сновидений.

– Это с голодухи, – предположил Пача. – Мы же не ели, наверное, с год.

Точно, сразу пронеслось у меня в голове, по любому, мы не ели очень долго. Но, как ни странно, голода я не испытывал.

– Всего-то чуть больше месяца, – уточнил Джакст.

– А это что, мало? – возмутился механик, поглаживая свой истосковавшийся по пище живот.

– Нет, уж лучше спать в Палас-отеле, – мечтательно вставил Колот.

Пока пилоты разговаривали, неизвестный звездолёт продолжал приближаться. Он не отвечал на сигналы и, не отклоняясь от курса, двигался нам навстречу. Колот рассчитал скорости обоих кораблей. Получалось, если не принять экстренных мер, столкновение произойдёт через пятнадцать минут.

– Ослепли там, что ли? – раздражённо воскликнул Джакст, не сводя глаз с экрана. – Колот, посигналь им ещё. А ты, Видар, приготовь пушку и держи их на прицеле.

Бортинженер несколько раз включил и выключил прожектор, но звездолёт, не отвечая на сигналы, упрямо шёл прямо на нас.

– Дьявол! – вырвалось у него. – Что там у них с мозгами?

– Сдвиг по фазе, – отозвался Пача, – если у них есть мозги, разумеется. Если нет, значит, они такими родились.

– Идиоты! – выпалил в отчаянии Джолтон, злясь не понятно на кого.

– Странно, – вдруг пробормотал Джакст и вытер со лба выступивший от напряжения пот.

Он сказал это так тихо, что, пожалуй, кроме меня, стоявшего рядом, никто больше и не услышал. Я глянул на него и с удивлением обнаружил, что выражение тревоги на его лице сменилось раздумьем.

А корабль между тем приближался. Его уже можно было разглядеть в деталях: солнечные батареи, системы связи, даже телекамеры, но тщетно мы пытались обнаружить на нём хоть какую-нибудь надпись, чтобы определить, чей он. Возможно, она находилась на другом, невидимом для нас борту. А может, это действительно пираты? Или «Синди»? Я уже, честно сказать, не знал, что и думать, и вопросительно посмотрел на командира. Он-то чего молчит и ничего не предпринимает? Но того, казалось, совсем не волновало, что произойдёт с нами через несколько минут. С отрешенным видом он смотрел на экран и думал о чём-то своём.

А тем временем по мере приближения незнакомца напряжение в рубке возрастало всё больше и больше. Атмосфера накалилась до предела, но Джакст по-прежнему молчал. Корабль уже можно было наблюдать в иллюминатор. Ещё немного и…

Пора было что-то предпринимать. Раздумья командира, от которого зависела наша жизнь, слишком уж затянулись. Нужно сказать ему об этом. Но только я собрался открыть рот, как кто-то взял мою ладонь и крепко сжал её. Я сразу догадался, кто это сделал, и, повернувшись к Тетси, встретился с её глазами. В них не было ни страха, ни отчаяния. Они излучали тревогу и что-то ещё, что-то такое неуловимое и понятное только сердцу. И я понял, что она больше на меня не сердится. Душа моя мгновенно заполнилась счастьем. Несмотря на столь опасный момент, мне захотелось закричать от радости, обнять Тетси и закружиться с ней в бешеном танце. Из этого состояния меня неожиданно вывел неистовый крик Джолтона.

– Какого чёрта мы ждём, Джакст? Когда эти безмозглые идиоты протаранят нас? Почему вы не приказываете стрелять? Почему мы ничего не делаем, чтобы предотвратить столкновение? Вы что, спятили и не понимаете, что сейчас произойдёт? Очнитесь, командир! Ещё немного и нас разнесёт на куски! Ну! – не дожидаясь ответа, он бросился к штурману. – Стреляй, Видар, пока ещё не поздно. Разве ты не видишь, что наш командир сошёл с ума? Стреляй! Или дай лучше мне…

– Закрой рот, кретин! – неожиданно заорал на него Нокт. – Сядь и утри нюни! Твои вопли мешают работать.

Джолтон сразу сник, устало шлёпнулся в кресло и обмяк, словно держался на ногах только за счёт истерики.

– В нашем распоряжении четыре минуты, – как бы между прочим напомнил Колот.

Командир снова уткнулся в экран. Лицо его, хотя и было бледным, выражало решимость.

– Всем сесть и пристегнуть ремни, – приказал он. – Будем делать манёвр. Пача, запускай вспомогательные двигатели. Видар сделай корректировку траектории влево. А ты, Колот, глаз не спускай с этого корабля.

Работа тут же закипела, и напряжение сменилось надеждой. Мы расселись по креслам – я рядом с Тетси, разумеется, – и тщательно пристегнулись ремнями. Вскоре под ногами почувствовался лёгкий гул: заработали двигатели.

– У меня всё готово! – доложил Пача.

– У меня тоже! – оторвался от компьютера Видар. – Можно начинать.

– Сколько у нас времени? – спросил Джакст, усаживаясь за рычаги управления.

– Шестьдесят секунд, – ответил Колот.

– Ну, давай, малышка, – ласково обратился к « Бриджитте» Нокт, – покажи нам, как ты умеешь прыгать.

Он вывел двигатели на полную мощность. «Бриджитта» вздрогнула всем корпусом и рванула в сторону, уступив дорогу молчаливому незнакомцу. Затем командир сбавил мощность, ловко развернул корабль вокруг своей оси и, заглушив двигатели, пустил его в дрейф. Всё это было проделано быстро и лихо, как на легковом автомобиле. Что и говорить, он показал себя настоящим профессионалом и снискал этим всеобщее уважение.

Когда манёвр закончился, мы отстегнулись и бросились к иллюминаторам левого борта. Неизвестный корабль спокойно проплывал мимо, предоставив на рассмотрение правый бок. В его хвостовой части зияла огромная дыра. У меня мороз пробежал по коже при виде рваных, оплавленных краев обшивки. Какая трагедия произошла с ним? А ведь в нём, возможно, были живые существа. Что они пережили в эту минуту? Живы ли они сейчас? Я попытался представить последние минуты космонавтов и этот взрыв… Если они летели на автопилоте, находясь, как и мы, в анабиозе, то они просто не поняли, что умерли. А что если система питания не повреждена, и они до сих пор ещё находятся в спячке? Я уцепился за эту мысль, как за соломинку, но развороченный бок не давал мне никакого шанса. И тут я впервые всерьёз подумал о предупреждении Голда о том, что нам может грозить в космосе.

– Это ужасно, – не выдержал я. – погибнуть вот так, вдали от родины… Кануть в неизвестность…

– Они выполняли свою работу, – отреагировал на это Джакст и после короткой паузы добавил. – Как и мы…

– И у нас ещё всё впереди, – ввернул Пача.

– Сплюнь, идиот! – накинулся на него Джолтон. – Нашёл время каркать!

– Боишься, что ли? – механик добродушно оскалился, обнажив большие и редкие, как у лошади зубы. – Тогда не надо было соглашаться. Сидел бы сейчас у себя дома, держался бы за задницу какой-нибудь красотки и наслаждался бы жизнью.

– Не твоё дело, толстяк! – вспылил тот. – И не тебе указывать, что мне делать!

– Я ещё идиотам не указывал! – Пача, довольный, рассмеялся и повернулся ко мне. – Во, видали дурака?

– Сам ты такой! – огрызнулся Джолтон.

Слушая их перебранку, я продолжал разглядывать таинственный звездолёт. Конечно, его искорёженный взрывом бок впечатлял. Возможно, поэтому я не сразу заметил две еле заметные буквы «и» и «с» и цифру «3» следующую за ними через дефис. Без сомнения это было окончания надписи названия корабля. «…ис-3», – повторил я про себя и на память сразу же пришло «Эвкалис – 3», название корабля, который нашёл Чиккорию. Так вот ты кто, таинственный незнакомец! Сообщив о своей находке на Землю, ты после, наверное, столкнулся с метеоритом, что вызвало взрыв в моторном отсеке, а может быть, какая-нибудь неисправность стала причиной трагедии. Как бы то ни было, теперь это уже неважно. Этот смертоносный случай навсегда вывел тебя из строя и сбил с траектории, и теперь ты стал вечным космическим скитальцем. Что ж, вот и нашлась одна потеря старика Дуорта. И, вероятно, где-то так же неприкаянно плутают ещё три его творения, не вернувшихся из полёта.

– Н-да, – пробормотал я себе под нос, провожая взглядом погибший корабль. – Судьба…

– Вы что-то сказали, профессор? – встрепенулся командир.

– Да, – ответил я и, чтобы не вдаваться в объяснения, спросил его. – Скажите, сэр, а мы будем осматривать этот звездолёт?

– Нет, конечно, – не раздумывая, ответил тот.

– Почему? – полюбопытствовала Тетси, решив, наверное, поддержать мою затею. Возможно, ей самой стало это интересно. – Неужели вам не хочется узнать, чей это корабль?

– А какая теперь разница, доктор? – тот вопросительно посмотрел на неё. – Чей бы он ни был когда-то, теперь это корабль – призрак. Если на нём и были живые существа, то от взрыва они все погибли. Я уверен, что внутри корабля, кроме расплавленного металла вы ничего не найдёте.

– Но, возможно, кому-то из них всё же удалось выжить, – предположила Тетси.

– Вряд ли. Если кому-то и удалось всё-таки выжить после такого взрыва, доктор, то разгерметизация корпуса всё равно лишила его шанса остаться в живых.

– И всё же, – настаивала Тетси, – обследовав его, мы могли бы что-нибудь выяснить.

– А что вы хотите выяснить, доктор? Вам непременно хочется узнать, кто летел в этом корабле?

– А вам разве не интересно?

– Я же сказал…

– Извините, сэр, – встрял я в этот бесконечный разговор, который уже стал раздражать Джакста. – Кажется, я смогу удовлетворить любопытство нашего доктора.

– Да? – командир обернулся ко мне, и его удивлению не было предела.

Остальные члены команды были ошеломлены не меньше его и с недоумением воззрились на меня.

Конечно, зря я это сделал. Моя осведомлённость вызовет у командира лишь новую вспышку недовольства мною. Но непонятная настойчивость Тетси, меня тоже стала раздражать, и я не выдержал. К тому же, команда должна знать, кто стал виновником их раннего пробуждения.

– Это как же? – спросил Джакст, напомнив этим, что задал мне вопрос, на который жаждал услышать ответ.

Что ж, отступать было уже поздно, и я заявил:

– Я знаю, чей это корабль.

– Это что, шутка такая? – рассердился он. – Пока мы с доктором Стедли дискутировали, вы что, успели за это время сбегать на тот корабль и всё о нём узнать?

– Для этого совсем необязательно было надевать скафандр, сэр, и, тем более, рисковать жизнью для того, чтобы выйти в открытый космос, – ответил я. – Если этот звездолёт всё же вас заинтересовал, то я могу кое-что рассказать о нём. Если хотите, конечно.

– Конечно, хотим, профессор! – ожил Пача. – Ещё как хотим! Вы нас так заинтриговали!

– Мы вас внимательно слушаем, профессор, – сказал Видар, весь напрягшийся от ожидания.

– Не стесняйтесь, профессор, – поддержал его Колот.

– Что ж, тогда я тоже с удовольствием послушаю, – сдержанно согласился Джакст.

– Давайте же, профессор, – в нетерпении подтолкнула меня Тетси, – не томите нас.

– Не хочется тебя разочаровывать, Пача, – начал я, – но это были не инопланетяне. Как это ни странно звучит, но Видар угадал. Я не знаю, где собирали эту игрушку, но я точно знаю, что она принадлежит Космическому Обществу и её зовут «Эвкалис – 3».

– Извините, профессор, – прервал меня Джолтон, – но откуда такая уверенность? С чего вы взяли, что это именно «Эвкалис – 3»?

– Чтобы узнать это, нужно было просто внимательнее посмотреть на корабль, Джолтон, а не устраивать истерики. Взрыв уничтожил почти всю надпись. Но почти. Мне удалось разглядеть её окончание: «ис», тире, «3». Это и дало мне возможность установить его название. Пилотируемый корабль «Эвкалис – 3» стартовал с космодрома Космического Общества около сорока лет назад…

– Когда? – обескуражено переспросил Видар, и его вытянутое лицо вытянулось ещё больше.

– А вы неплохо осведомлены об этом полёте, – едко заметил Джакст, справившись с собой.

– Так уж получилось, что я об этом знаю, – ответил я.

33

Нокт недовольно зыркнул на меня и снова отрешённо уставился на экран, где всё ещё был виден погибший корабль. В рубке повисла гробовая тишина. Все заново осмысливали его гибель и особенно членов его экипажа, которые оказались нашими соотечественниками.

– Так что, доктор Стедли, – решил я нарушить эту тишину, – если кто-то смог уцелеть даже при разгерметизации корпуса, то вряд ли он ещё жив, спустя столько времени…

– Это точно, профессор, – командир тяжело вздохнул и, посмотрев на часы, спохватился. – Однако мы увлеклись. Слушайте меня внимательно, дамы и господа, – призвал он командным тоном, – из-за этой неожиданной встречи мы отстали от графика, и поэтому я надеюсь, что через двадцать минут каждый из вас займёт своё место в спальном отсеке. Сейчас все, кроме пилотов, можете идти и заняться своими делами.

Я поднялся первым, и, прежде чем уйти, хотел пригласить с собой Тетси. Но она была так потрясена, что я не стал её тревожить. У меня самого изуродованный бок звездолёта вызвал гнетущее чувство. Несчастный «Эвкалис», ему суждено летать вечно в бесконечных просторах Вселенной, как памятник многим экипажам, не вернувшимся на Землю.

Тетси догнала меня в коридоре.

– Ужасно, правда? – спросила она, заглядывая мне в лицо.

– Да.

– Я не хотела бы, чтобы с нами случилось подобное.

– С нами этого не случится, – не знаю почему, уверенно заявил я.

– Да? – она удивлённо посмотрела на меня; затем глаза её оживились, и она улыбнулась. – А знаете, я вам верю… Тони.

Она назвала меня «Тони»! От радости я расплылся в идиотской улыбке. Для меня это означало очень многое. Мы слишком мало виделись и почти не общались, чтобы создать почву для серьёзных чувств, но, не понятно почему, меня тянуло к ней, как младенца к груди матери. Чем же это она меня так приворожила? Я посмотрел на неё, и в это же время она подняла на меня глаза. Два блестящих изумруда притянули меня как магнит. Так вот оно что! Её глаза…

– Тони, – она как-то хитро улыбнулась, – а вы ведь так и не ответили на мой вопрос: «Почему вы здесь?».

– Я не виноват. Мне попросту не представилась такая возможность.

– Теперь она у вас есть.

– Тогда придётся открыть перед вами душу.

– Боюсь, что для этого у нас мало времени. Пока будет достаточно, если вы ответите на вопрос. А свою душу вы откроете мне в другой раз. Хорошо?

Она сказала это таким тоном, что отказать было просто невозможно.

– Конечно, – согласился я. – Только не забудьте напомнить.

– Итак? – подтолкнула она.

– Если вы помните, я – учёный, – покорно начал я, – и мой конёк – окружающий нас мир. Растительный и животный.

– Не понимаю. А причём здесь наш полёт?

– Мне обещали дикую, первозданную природу, которую я должен исследовать.

– Но на Плутоне нет растительности. Разве не так?

– Так. Но кто вам сказал, что мы ограничимся только этой планетой? Если меня не обманули, то после мы полетим туда, где существует и фауна и флора.

– Вы хотите сказать, что мы полетим в другую галактику? – она остановилась и ошеломлённо посмотрела на меня.

– Именно, – не стал я лукавить. – Только прошу вас, Тетси, не говорите об этом никому. Не надо будоражить всех раньше времени. Пусть всё произойдёт так, как должно произойти.

– Но ведь это… но тогда… – растерянно забормотала она.

– Вы боитесь, Тетси? – я подошёл к ней поближе. – А зря. Я ведь с вами и никому не позволю вас обидеть.

Она так посмотрела на меня, что моё сердце едва не выпрыгнуло из груди от радости. Мне вдруг страстно захотелось её поцеловать. Я даже наклонил голову, чтобы сделать это, но потом одумался. Она ведь могла неправильно меня понять.

– Что-нибудь случилось? – тихо спросила она, глядя мне в глаза.

– Да, – я почувствовал, что краснею.

– Что?

Она подошла ко мне вплотную.

– Наваждение какое-то. Мне вдруг захотелось вас поцеловать, – неожиданно для себя сознался я.

– Да? – сказала она так нежно, что меня пробрала дрожь. – И что же вас остановило?

Я, конечно, не мальчик и понимал, что всё это означает. Но я чувствовал, что в эту минуту во мне зарождается нечто глубокое и прекрасное, и я не мог себе позволить поступить с Тетси, как с уличной девкой. И в тоже время, я видел, что она жаждет того же, что и я. Оглядевшись по сторонам, я решился. Но только дотронулся до её губ, как за спиной раздался ехидный голос Джолтона:

– Чем это вы там занимаетесь, а?

Вопрос застал нас врасплох. Я дёрнулся и растерялся, не зная, что ответить. Тетси тоже смутилась. Но из-за меня Джолтон не мог этого увидеть, и, воспользовавшись этим, она спешно приняла свой обычный невозмутимый вид и сказала спокойно:

– Мы делаем то, о чём вы подумали, Джолтон. Профессору что-то попало в глаз, и я оказывала ему помощь.

– Я именно так и подумал, – с намёком отозвался тот.

– Да, – подхватил я, придя в себя, – и совсем не обязательно при этом кричать под руку. Доктор Стедли могла вздрогнуть и выткнуть мне глаз.

– Я больше не буду, – с лица Джолтона не сходила многозначительная противная ухмылка. – И советую вам, профессор, впредь быть осторожнее. Мало ли ещё что может куда попасть. А доктор Стедли не всегда сможет оказаться рядом.

– Я обязательно воспользуюсь вашим умным советом, Джолтон.

Я хотел добавить ещё что-нибудь такое едкое, но на сцене появился Пача и больше не дал мне раскрыть рот.

– Этот парень, чьё сердце постоянно путешествует по пяткам от страха, оказывается, умеет давать умные советы. Надеюсь, бесплатные, а, Джол? – толстяк дружески хлопнул его по спине. – Но хочу заметить тебе, дружище, что умные советы может дать любой. Даже тот, у кого нет мозгов.

– Ты хочешь сказать… – закипятился сразу красавчик.

– Ну что ты, Джол! Мозги у тебя, конечно же, имеются, но, по-моему, там маловато извилин. Это у тебя, наверное, с рождения. Ну, ты меня понимаешь, да? Тяжёлое детство там, чугунные игрушки…

– Да пошёл ты!

Мы с доктором от души смеялись, слушая, как Пача издевается над Джолтоном. И куда только делась его слащавая, ядовитая ухмылка? Я был зол на него за то, что он помешал поцеловать Тетси, и теперь, не скрывая удовлетворения, с удовольствием наблюдал, как тот растерянно моргал глазами под словесным водопадом, который обрушил на него механик.

– Знаете, ребята, – Пача повернулся к нам, – я знавал одного такого умника, когда учился в университете. Тот тоже любил давать советы. И тоже бесплатно, надо сказать. Так этот умник плохо кончил. И знаете почему? Потому что никогда не придерживался того, что советовал другим. Однажды он посоветовал моему приятелю, когда тот сломал себе ногу, смотреть под ноги. Ха! В тот же день этот умник свалился в канализационный колодец и тоже сломал себе ногу!

– Может тебе лучше помолчать, а? – неуверенно предложил Джолтон. – Нам пора уже спать.

– Не мешай, я ещё не закончил, – отмахнулся Пача. – Так вот. Это было на четвёртом курсе. Мы шли на вечеринку и увидели, как одну старушку чуть не сбила машина. Мы с ребятами помогли ей перейти улицу, а наш умник сразу дал ей совет, смотреть по сторонам, прежде чем переходить дорогу. Ну и чтобы вы думали? Буквально через пять минут этот кретин сам угодил под колеса огромного грузовика. Это произошло прямо на наших глазах. Раздавленные кишки, кровь, переломанные кости – вот всё, что осталось от этого умника. Вот так!

– Фу, какая гадость! – усмехнулся Джолтон.

– И самое обидное в этой истории, – не унимался Пача, – из-за этого кретина нам пришлось пропустить такую классную вечеринку.

– Очень поучительная история, – одобрил Джакст, стоя с пилотами за моей спиной. – И кого это ты там воспитываешь, Пача?

– Да вот некоторых штатских. Не буду показывать пальцем, – и Пача демонстративно кивнул в сторону Джолтона.

– Надеюсь, он сделал правильный вывод из того, что ты ему наговорил? – Нокт улыбнулся, впервые с начала полёта.

– Не думаю, чтобы мне так повезло, сэр. Вряд ли Джол был когда-нибудь понятливым учеником. Мне придётся повторить эту историю ещё несколько раз, прежде чем он её хорошо усвоит.

– Нет-нет, мне достаточно одного раза, – шутливо запротестовал блондин. – Я не хочу больше слушать этого идиота.

– Вот видишь, Пача, ты не прав. Джол, оказывается, всё на лету схватывает. Верно, Джол? – командир опять улыбнулся.

– Конечно, сэр, разумеется.

– Ну, это у него случайно вышло, – решительно заявил Пача. – Или может, это я так доходчиво рассказал?

– Скорее всего, – согласился Джакст и посмотрел на часы. – Ну всё, парни, повеселились, а теперь всем в постель. Доктор, мы все в вашем распоряжении.

– Тогда прошу за мной!

Тетси махнула рукой и первая пошла к лифту. Все двинулись за ней, а я направился в другую сторону.

– Профессор, а вы это куда? – остановил меня Пача.

– Мне надо кое-что сделать, – я покраснел; не говорить же ему при всех, что меня приспичило.

– Вы, конечно же, недолго там будете?

– Конечно, Пача, я только на одну минуту.

– Вы уж там поторопитесь…

Видар с Колотом затолкнули неугомонного механика в лифт, не дав ему договорить. Лифт закрылся, и я облегчённо вздохнул.

Когда я пришёл в спальник, все уже спали. Тетси терпеливо ждала меня, присев на край моей капсулы. Увидев меня, она поспешно поднялась и встала в ожидании. Она была рада мне, но в тоже время её глаза выражали какое-то настороженное ожидание.

– Вы опять опоздали, Тони, – заметила она.

– Не понимаю, почему так получилось, – не сводя с неё глаз, ответил я. – Именно сейчас я торопился как никогда.

Говоря это, я подошёл к ней и… на этом моя решительность закончилась.

– У нас мало времени, – тихо напомнила она, подставляя губы.

– Жаль, что я не умею останавливать его, – ответил я так же тихо, всё ещё не решаясь поцеловать её.

– Это совсем не обязательно, – она положила руки мне на грудь. – Достаточно уметь воспользоваться тем, что есть.

– Сильно сказано.

– Да?

Она буквально заставила меня обнять себя, прижавшись ко мне всем телом. Губы сами с жадностью отыскали её рот. Я с трудом оторвался от её губ и перевёл дыхание. Кровь застучала в висках, как паровой молот. Глядя на её милое лицо, я осознавал, что сейчас должен говорить ей что-то нежное и приятное. Я даже знал что, но не мог выговорить ни слова. Мой язык словно подменили. Чтобы как-то замять затянувшуюся паузу, я прижал её к себе. Тетси охотно поддалась, но на секунду, затем отстранилась.

– У нас на самом деле мало времени, – вздохнула она. – Скоро заработает главный реактор. Мы должны успеть спрятаться раньше.

– Хорошо, – согласился я и послушно лёг в капсулу.

Она присела рядом, счастливо улыбнулась и, поцеловав меня в губы, прошептала:

– Приятных снов, Тони.

– Приятных снов, Тетси, – ответил я.

Она взяла газовый шприц и поставила мне укол.