Текст книги "Дневник профессора Гаросса"

68

Солнце было ещё на полпути к зениту, но уже набирало силу. В это время я мог без опаски пройти всю планету. Сейчас всё живое попряталось от предстоящей адской жары. Прикрываясь тенью пальм, я быстрым шагом направился вдоль джунглей к водопою.

Я легко нашёл место, где росли эти диковинные цветы, но, как ни странно, самих цветов там не обнаружил. Даже те, которые нарвал Джолтон. Вот это сюрприз! Внимательно осмотрев поляну, я пришёл к неутешительному выводу: это был не сюрприз, это была ещё одна загадка. Все цветы кто-то сорвал.

Меня опередили. Но кто? Отсюда из-за валунов корабля практически не было видно, но до него было всего минут сорок хода. Туда – обратно, плюс время на уничтожение – в сумме на это могло уйти часа полтора. А я проспал больше двух. Версия вполне реальная. Но кто из наших мог это сделать? Нокт с Видаром не выходили из своего отсека. Джолтон же просто не мог столь долго отсутствовать незамеченным. А Тетси… Тетси тоже не могла этого сделать, так как попросту не знала, где растут эти цветы. Тогда кто это сделал?

Честно сказать, я не стал ломать над этим голову. Мои мысли были уже по ту сторону гор, и мне не хотелось попусту терять драгоценное время. Хлебнув для бодрости кассонэ, я отправился к пещере с твёрдым намерением проверить свою гипотезу, возникшую у меня в тот момент, когда обнаружил на своих руках «грязь», как выразился Джолтон. Джакст дал мне полную свободу действий, и я, конечно, воспользуюсь этим. Шесть дней! Да за это время я пройду её вдоль и поперёк!

Проскочив тропу Гигантов, я остановился у Скалы. Но не для того, чтобы сделать передышку, а подкрепиться кассонэ перед броском. Меня же поджимало время, поэтому теперь никакого естественного восстановления сил, только этот волшебный напиток. По крайней мере, до пещеры. А там будет видно. Спрятав фляжку в рюкзак, я помчался вдоль гряды, стремясь как можно скорее преодолеть опасное место. Но не пробежал и половину, когда на горизонте появился летающий ящер. То ли разглядел меня со своего места отдыха, то ли искал, где спрятаться от надвигающегося солнцепёка и увидел меня. Он гаркнул от предвкушения и направился прямиком ко мне.

Мне некогда было его разглядывать. Но по отсутствию рога на носу, я понял, что это не носорогокрокодил. Да и по размерам он вроде как был меньше, но вряд ли менее опасным. Я припустил что есть силы, надеясь добежать до убежища раньше, чем он меня настигнет. К сожалению, ящер летел быстрее. Когда довольное гарканье раздалось рядом со мной, я остановился и, выхватив «грифон», не целясь, выстрелил. Том Бромс таким манером расправлялся с врагами: неожиданно и не целясь. Но у меня не получилось, как у него. Луч прошёл рядом с туловищем, но, похоже, ожёг его. Ящер дёрнулся и сменил траекторию. Я понадеялся, что это испугало его, и он полетел прочь, но он всего лишь пошёл на разворот для второго захода. Что ж, он сам сделал выбор.

Я поднял оружие и, успокаивая дыхание, стал прицеливаться. В этот момент невдалеке забурлила вода. Затем появились пузыри. Интересно, всплывал тот же самый урод, которого мы с Джолтоном пытались застрелить, или это другой? Хотя какая разница? Летун подлетал, одновременно всплывал подводник – становилось горячо. Надо действовать!

Второпях прицелившись, я выстрелил в приближающегося ящера и снова промазал. Луч лишь задел его шею, но и это, слава Богу, остановило атаку. Тем временем вода стала с остервенением выплёскиваться на берег, кто-то вот-вот должно было появиться на поверхности. Его длинный хребет уже показался в глубине тёмным пятном, и я дважды в него выстрелил. Я выстрелил бы и в третий раз, но отвлёк летающий ящер. Настырный урод! Глупый и настырный. Я дважды обжёг его, а он всё равно не унимается. Это разозлило меня, и я выстрелил в него, опять не целясь. И на этот раз попал. Наверное, потому, что тот успел подлететь слишком близко. Луч срезал ему палец на задней лапе. Ящер закричал от боли, а потом, взмыв вверх, гаркнул таким тоном, словно сказал: «Мы ещё встретимся!» Избавившись, как я подумал, от одного врага, я перекинулся на второго. Тот, как ни странно, продолжал всплывать. Получается, я и в него ни разу не попал, что ли? Надо же! В «Спейсере» я выбивал девяносто пять из ста. Правда, тогда я был спокоен, сконцентрирован и тщательно прицеливался. А сейчас в создавшейся ситуации такое было практически невозможно. Но и тратить попусту время на промахи опасно. Так ведь можно и погибнуть. Следовательно, оставалось только одно – при любом удобном случае бежать к пещере.

Тем временем над морем поднялась шапка воды. Я выстрелил в неё не раздумывая, и… кажется, подъём прекратился. Или мне показалось? Но я не стал гадать, а что есть духу помчался к водопаду.

Вскоре позади меня раздался оглушительный всплеск – этот «кто-то» всё-таки всплыл. Тоже настырный! Оглянувшись на бегу, я увидел большую голову с огромными рыбьими глазами и длинной мордой. Узрев меня, тот от радости раскрыл пасть, продемонстрировав частокол острых зубов. Подводник не был похож ни на динозавра, ни на крокодила. Учитывая глаза, он больше походил на гигантскую рыбу. Но эти зубы… Эти зубы придали мне ускорение, точно я хлебнул кассонэ. А рыба поплыла за мной, однако, видно, помня, что я могу сделать ей больно, без желания догнать, но с надеждой, что я когда-нибудь свалюсь в воду.

До спасения оставалось метров триста, когда, перебивая шум водопада, надо мной раздалось знакомое гарканье. Я едва не вывихнул шею, поворачивая её назад и вверх, чтобы увидеть летающего ящера. Вот неугомонный-то! Опять получается двое на одного! Но стрелять уже некогда. Пока буду целиться в одного, может напасть второй. Да и не факт, что попаду. Нет, теперь только хитрость и быстрота могли меня спасти. Я резко остановился, и ящер на скорости пролетел мимо. Пока он разворачивался, я опять развил скорость. Чтобы не стать для него лёгкой добычей стал бежать зигзагами и внезапно останавливаться, когда тот настигал меня.

Я уже выбился из сил, мечась туда-сюда, когда, наконец-то, достиг цели. Перед пандусом ящер снова меня настиг, при этом радостно гаркнув. Он делал это всякий раз, когда готов был схватить меня. Глупец! Этим он подавал мне сигнал к действию. На этот раз он летел так низко, что пришлось упасть навзничь, чтобы избежать острых когтей. Пока он заходил на новый круг, я из последних сил взобрался на пандус и, с трудом переставляя ставшие непослушными ноги, добрался до пещеры. Помня о скользких камнях, в чрево её я заполз на четвереньках. На четырёх опорах я уже не боялся, что поскользнусь и окажусь в потоке. Тёмным силуэтом пронёсся надо мной ящер и, недовольно прокаркав, скрылся с глаз. Морское чудище, разочаровавшись в ожидании, отстало от меня ещё раньше. Оно скрылось под водой, не доплыв до камней, о которые в безумстве билась река.

Пронесло! Я сумел избежать смерти, но был настолько измотан, что с трудом снял рюкзак, чтобы достать фляжку. Кассонэ быстро вернул и бодрость и силу. Почувствовав себя в форме, я заткнул уши берушами, дабы невыносимый грохот не бил по мозгам, и зашагал вперёд. Как только усталость начинала одолевать, я делал несколько глотков энергетика и двигался дальше.

Я давно прошёл ответвление, ведущее на космодром, но тоннелю всё не было видно конца. И чем дальше я шёл, тем больше расширялось русло, а вместе с ней река, отчего течение становилось более спокойным. Благодаря этому ужасный шум понемногу затихал и вскоре пропал совсем, и я с радостью избавился от ватных тампонов. Но с другой стороны идти стало труднее. Вода захватывала всё больше пространства и прижимала меня к самому своду, где как будто специально были раскиданы множество острых камней.

После непрерывного восьмичасового пути я решил устроить первый привал. Удобно устроившись подальше от воды, я с удовольствием умял армейский паёк. Затем решил немного отдохнуть. Просто посидеть, хотя бы минут десять-двадцать. Но только расслабился, как тут же отключился. Когда открыл глаза, оказалось, что проспал полтора часа. Скверно, если учесть, что у меня всего шесть суток в запасе. Сон вернул мне силы, но не разогнал усталость. Впрочем, для поднятия тонуса у меня имелся волшебный напиток.

Второй привал я запланировал устроить через шесть часов. Но уже через два часа увидел впереди свет. Сердце забилось от радости, предвкушая окончание пути. Я невольно прибавил шаг, уверенный, что добрался до финиша, но, приблизившись, понял, что ошибся. Свет проникал в пещеру через большую дыру в потолке. Ярким снопом падая в реку, он заставлял её искриться и разбрасывать солнечные блики по стенам. По мере удаления от снопа свет тускнел, теряя яркость солнечного дня.

Неожиданно краем уха я уловил лёгкий всплеск и, мгновенно обернувшись на шум, успел заметить чей-то хвост, исчезнувший под водой. По его расположению понял, что его хозяин направляется ко мне. Не раздумывая, я отбежал в сторону и, вжавшись в стену, приготовил «грифон».

Через несколько секунд из реки с неправдоподобным рёвом, подняв при этом фонтан брызг, выскочило какое-то огромное убожество, похожее на дельфина с лягушачьей головой. Ударив хвостом по воде, оно оскалило зубастую пасть и бросилось к тому месту, где я только что стоял. Его появление было эффектным, но я уже был не тот Тони Гаросс, который когда-то по-глупости позволил крокодилу незаметно подобраться к себе. Я ждал этого нападения и потому среагировал совсем не так, как он хотел. Я нажал на курок.

Обнаружив, что я исчез, рыба (или зверь?) закрутила головой. Меня она заметила слишком поздно. Луч пронзил её толстое, испещрённое бородавками тело. С диким поросячьим визгом агрессор опрокинулся на спину и скрылся под водой. Хвост несколько раз судорожно шлёпнул по воде и тоже сгинул. Получается, что это всё-таки был зверь – ведь рыбы-то немые.

Вытерев ладонью с лица проступивший от волнения пот, я с радостью отметил, что сегодня мне невероятно везёт. Я уже в который раз избежал смерти. Не многовато ли за один день, а? И усмехнулся сам себе: день здесь длинный и, возможно, для него это не так уж и много. Этот случай напомнил мне об осторожности, о которой я напрочь забыл, попав в пещеру. Итак, парень, сказал я себе, не расслабляйся и смотри в оба.

Стараясь не упасть на скользких камнях, я пересёк освещённое место и включил фонарик. Но свет, ярко вспыхнувший, вдруг стал тускнеть – сели батарейки. Уже второй комплект. Я заменил их, и, включив фонарик, вновь углубился в непроницаемую тьму тоннеля.

Когда подошло время для второго привала, я добрался до того места, где река захватила всю пещеру, не оставив мне ни миллиметра земли, хотя в этом месте пещера достигла в ширину метров восемьдесят, а, может, и сто. Вот и всё, моё изнурительное путешествие закончилось. Надувной лодки у меня не было (да и была ли она, вообще, на «Бриджитте»? ), а плыть самому неизвестно сколько… Пожалуй, ни Моррис, ни кассонэ не помогли бы мне в этом.

Столько времени и сил!.. С досадой осматривая пещеру, я, наверное, только с третьего раза заметил, что впереди пространство было светлее черноты пещеры. В метрах сорока от меня зиял сгущающимися сумерками выход! Выходит, я всё-таки дошёл! Каких-то метров сорок вплавь, и я окажусь по ту сторону гор! Помнится, в молодости я проплывал раз в пять больше.

Я так обрадовался этому открытию, что забыл о запланированном отдыхе. Вместо этого, возбуждённый близостью финиша и горя желанием быстрее до него добраться, не раздумывая, бросился в воду. Забыв не только о привале, но и о чудовищах, которые могли бы обитать в реке и которые с удовольствием полакомились бы мною.

Вбежав в реку по пояс, я неожиданно повалился и с головой ушёл под воду. Вмиг отяжелевший рюкзак, словно якорь, потянул вниз. Дна я не достал, хотя, по-моему, погрузился достаточно глубоко. Вот это глубина! Чтобы всплыть, пришлось расстаться с рюкзаком. Как я буду возвращаться, в этот момент меня не волновало. Главное, выжить. Отчаянно работая руками и ногами, моля о том, чтобы лёгкие не лопнули от перенапряжения, я добрался до поверхности. Вынырнув, судорожно отдышался и поплыл.

Не преодолев и половину, я уже изрядно вымотался. Вот тогда-то и вспомнил о привале. Болван! Отдохнув и выпив кассонэ, я бы смог легко преодолел это расстояние. Всего-то метров сорок! Но сейчас… С каждым взмахом руки становились тяжелее, а тело – непослушным. Но я не собирался сдаваться и упрямо продолжал плыть. Обессиленный, измождённый, но с непоколебимым желанием доплыть…

Когда очнулся, была уже ночь. Белизна звёзд резко контрастировала с чернотой неба. Ярко светила большая, овальной формы луна. Я лежал наполовину в воде у подножия холма, и первое, о чём подумал: как я здесь оказался? Но недоумение продолжалось недолго, память стала постепенно возвращаться, выдавая по каплям прошедшие события. Вскоре я вспомнил всё и с удивлением посмотрел на пещеру, куда, как в гигантский рот, спокойно, без суеты широким потоком втекала река. Но как ни старался, так и не смог вспомнить, как преодолел это водное препятствие, и это навсегда осталось для меня тайной.

Где-то на реке послышался всплеск. Я сразу напрягся. «Смотри в оба, парень!» – набатом прогремело в голове предостережение. Я попытался подняться, чтобы выбраться из воды и добраться до вершины холма, но сил хватило лишь на то, чтобы слегка приподнять ставшее чугунным тело. Тогда я пополз, с отчаянием погибающего цепляясь за землю, с невероятным перенапряжением по миллиметру продвигаясь наверх. Почти добравшись до вершины, я расслабился на мгновение, чтобы перевести дух, и усталость тут же воспользовалась этим и навалилась на меня. Я отключился.

Разбудил меня утренний свет, потрескивание горящих дров и запах жареного мяса. Я удивлённо приподнялся и увидел…

69

Посреди поляны весело полыхал костёр. Около него, развешанная на толстых сучьях, вбитых в землю, сушилась чья-то одежда. Боком ко мне у костра сидела Тетси и на походной лопатке поджаривала мясо. Сразу бросилась в глаза её новая причёска. Она коротко подстригла волосы, и они теперь едва доходили до основания шеи. Серый с тёмным брюки «Алиггри» и, особенно, футболка камуфляжного цвета отчётливо выделяли все впуклости и выпуклости её фигуры и невольно приковали к себе мой взгляд. Тонкую талию перехватывал офицерский ремень, на котором висели «грифон» и риктана.

Эта картина была настолько невероятной, что я отказывался верить собственным глазам. Тетси? Как она здесь оказалась? Или это опять сон? Ну да, конечно, это сон. Ну и идиот же я! Где-то глубоко в подсознании мне всегда хотелось, чтобы в трудную минуту Тетси была со мной рядом. И вот сейчас это мне и снится, убеждал я сам себя.

Тут на глаза опять попалась развешанная одежда. Неужели моя? Я осмотрел себя и обнаружил, что лежу под пледом в одних трусах. Это что, тоже сон? Впрочем, почему бы и нет? Ведь иногда и не такое снится.

– С добрым утром, Тони, – Тетси повернулась ко мне, и чёлка, и волосы волной шевельнулись в такт движению; эта стрижка делала её неузнаваемой, но всё такой же привлекательной. – Ты проснулся как раз вовремя. Я только что приготовила завтрак.

Я ничего не ответил, так как до сих пор не определился: сплю я, в конце концов, или нет? Поймав на себе мой озадаченный взгляд, она весело спросила:

– Ты что, ещё не проснулся, что ли?

– Ты подстриглась? – вместо ответа зачем-то спросил я. Наверное, в эту минуту её причёска волновала меня больше всего.

– Тебе нравится? – она тряхнула головой и волосы, как волны, колыхнулись туда-сюда.

– Очень. Только вот…

Я замолчал, чтобы чётче сформулировать своё состояние, в котором сейчас пребывал. Тетси словно поняла меня.

– Так ты проснулся или нет? – спросила она

– Над этим я как раз усиленно и думаю, – признался я. – Может, я действительно ещё сплю?

– Понятно, – она кивнула и улыбнулась.– Будем считать, что я реальность твоего сна. Идёт?

– Хорошо. Но как ты здесь очутилась?

– Как и ты, прошла через тоннель.

– А как ты догадалась, что я пошёл именно по этому пути? Здесь столько дорог.

– Ты чем-то недоволен, Тони? – голос её мгновенно стал резче, зазвенел металлом.

– Напротив! Я очень рад тебя видеть. Но я боюсь, что, когда открою глаза, ты исчезнешь.

– Ты уже открыл их.

– Ты уверена в этом?

– Как и в том, что моего отца звали Рег Стедли.

– Так значит, я не сплю, а ты – это реальность?

Я продолжал сомневаться. И было отчего. Я уже пережил два случая, когда реальность оказывалась сном. Последний случай закончился нервным срывом. Если и эта история окажется сном, то тогда я точно свихнусь.

– Может, тебя ущипнуть? Или лучше ударить? – Тетси уже надоела моя ахинея.

– За что? Я же только спросил!

– Ты стал слишком разговорчив, Тони. Значит, тебе уже не так плохо, – она поднялась и проверила мою одежду. – Кажется, высохла. Ты так вымазался, пришлось её постирать. Извини, что не глажено. Но тут нам красоваться не перед кем. Разве что, перед динозаврами. Но им, по-моему, всё равно, как мы одеты. Так что одевайся. За завтраком я тебе всё расскажу.

Она подала мне одежду и, вернувшись к костру, отвернулась. Я быстро оделся, затем подкрался к Тетси, обнял её за талию и, поцеловав в щёчку, грозно спросил:

– Ну, где тут моя порция?

Конечно, это было фривольно с моей стороны вот так вот запросто обнять её, если учесть, что в нашем космическом романе было всего одно свидание, и то очень короткое, и пара-тройка поцелуйчиков. Но я решил, если я сплю – а я был уверен, что сплю, так как всё происходящее было слишком неправдоподобно для реальности, – то почему я не могу себе такое позволить? Но Тетси не возмутилась. Напротив, она прижалась ко мне и нежно потерлась щекой о мой небритый подбородок и сказала ласково, как мать ребёнку:

– Садись, голоденький мой, сейчас я тебя накормлю.

Она ловко разрезала кусок мяса на несколько частей и разложила на две пластиковые тарелки. Одну из этих тарелок протянула мне. Я осторожно принял её, с наслаждением вздохнул аромат жареного мяса и с жадностью, словно не ел целую вечность, накинулся на него. Внезапно в голове всплыло обещание Тетси, объяснить своё появление здесь, и я напомнил ей об этом:

– Кто-то кому-то, то есть мне, что-то обещал. Так что я вас внимательно слушаю, доктор.

– Когда ты в последний раз заходил ко мне в лазарет, ты выглядел неважно, – стала рассказывать она, ловко расправляясь со своей порцией. – Твоё поведение мне не понравилось. Ты вёл себя просто отвратительно. Какие-то намёки, дурацкие вопросы. Кстати, Тони, если тебе это ещё интересно, то я вспомнила. Я выходила из лазарета. Минут, наверное, на двадцать – тридцать. Точно не скажу – на часы не смотрела. Ну там отлить, причёску поправить, то да сё. В общем, ты понял, да?

Я внимательно посмотрел на неё. Выкручивается или, в самом деле, вспомнила? Похоже – последнее. По выражению лица трудно было заподозрить её во лжи.

– А когда вернулась в лазарет, ты не обратила внимания, ничего там не изменилось?

– Не знаю. Может, ты всё-таки расскажешь, что случилось?

– Не торопись с ответом. Подумай.

– Тони, что случилось? – стальные нотки недовольства опять зазвучали в её голосе. Не дождавшись от ответа, она снова спросила, смягчив тон. – Для тебя это так важно?

– Очень. Так что подумай хорошенько. Какие-нибудь малозначительные изменения. Сдвинут стул там. Джолтон лежал не так. Ну, что-нибудь необычное, что ли.

– Необычное? – Тетси вскинула голову и сосредоточилась, наморщив лобик. – Запах. Да, пожалуй, запах. Тончайший, еле уловимый аромат. Что-то наподобие духов «Королевы Виртонии», только нежнее. Я его сразу учуяла, когда вошла. Но он быстро исчез. Тогда я подумала, что мне показалось, и забыла об этом… Что-то не так? – встрепенулась она, заметив, как я скривился от досады.

– Ты правильно всё описала. Так вот что напомнил мне запах этих цветов – духи моей матери… – я невольно ударился в воспоминания далёкого детства. – Мне они очень нравились. Когда я был маленьким, я специально залезал к ней на колени, чтобы насладиться этим ароматом.

– И причём этот запах, и твои вопросы? – вернула меня в реальность Тетси.

– Именно так благоухали цветы, которые сорвал Джолтон. Вдохнув их, он упал без сознания, – объяснил я и поинтересовался, как бы между прочим. – А больше ничего необычного не было?

– М-м, – Тетси опять задумалась, затем тряхнула головой и решительно ответила. – Нет, если ты имеешь в виду Джолтона. Он в это время лежал под капельницей.

– Хорошо, доктор, – поблагодарил я её, хотя то, что узнал, ещё больше запутало меня, и решил сменить тему. – А как там ваша история, полная опасностей и приключений? Вы обещали рассказать.

– Всё очень просто. Когда ты не появился на обеде, Джакст сообщил мне, что отпустил тебя на все четыре стороны, чтобы ты мог заняться своими непосредственными обязанностями. Потом я сама сообразила, когда обнаружила пустой холодильник.

– А как ты меня нашла?

– Пришлось поработать извилинами. Ну, ещё женская интуиция. Знаешь, она у меня неплохо развита, и я ей доверяю. Когда я поняла, что ты покинул корабль, то сразу решила догнать тебя.

– Зачем?

– Сам знаешь, зачем. А если нет, то попробуй догадаться с трёх раз…

– Не обижайся, это я машинально спросил. А как же Джолтон?

– Ты же видел его, ему стало значительно легче. Когда ты вышел, он открыл глаза и внятно попросил у меня пить. Это и подтолкнуло меня к действию. Я не могла оставить тебя одного наедине с этой кошмарной планетой и рассказала Джаксту о своём желании найти тебя. Он всё понял и отпустил, не забыв прочитать напоследок инструкцию о безопасности, – она улыбнулась. – Я поставила Джолтону снотворное, чтобы он поспал подольше, и быстренько собрала вещички. На это мне потребовалось совсем немного времени. Оставалось только установить, куда ты направился.

Командир сказал, что ты собирался нарвать цветы, которыми отравился Джолтон, чтобы заняться изготовлением антидота. Я тут же смекнула, что они находятся где-то между кораблем и тропой Гигантов. Правильно? Но ни цветов, ни тебя я не нашла. Ну, куда ты мог пойти дальше? Идти одному через джунгли? Ты сам говорил, что это самоубийство. Навстречу ты мне не попадался. Вот я и пошла вперёд. На водопое обнаружила твои следы, которые вели в сторону пещеры, и мне сразу стало всё понятно. Помнишь, когда мы ездили смотреть площадку для космодрома и свернули с главной пещеры в боковое ответвление, ты тогда сказал, что хорошо бы посмотреть, куда ведёт эта нора? Ты ещё сделал предположение, что она может привести в другой мир. Помнишь, нет?

– Помню, – мотнул я головой, прожёвывая последний кусочек мяса. – А попить что-нибудь будет?

– Сейчас налью сомей, из высокогорных цветов акалука, между прочим…

Это был самый дорогой сорт сомей. Надо же! И здесь «Спейсер» не поскупился.

Тетси достала из рюкзака термос и, открывая его, продолжила:

– Так вот, я тоже это вспомнила и поняла, что ты пошёл по тоннелю. Вот и всё.

– Всё? – разочарованно спросил я, отпивая из кружки ещё тёплый, экзотического вкуса тонизирующий напиток. – А как же опасности и приключения?

– Я не собираюсь рассказывать тебе, каких ужасов натерпелась, пока добралась досюда. Это тебе совсем необязательно знать.

– А твоя новая причёска? Решила покорить здешних аборигенов?

– А они здесь есть? – парировала она мою колкость.

Пока я соображал, есть ли они по эту сторону гор, где, судя по растительности, совсем другой мир, она ответила на мой вопрос.

– Мне просто нравятся короткие причёски – за ними меньше ухода. Если помнишь, при старте у меня была короткая стрижка…

«Конечно, помню. Они отросли у тебя во время полёта», – промелькнуло у меня в голове, но вслух я ничего не сказал, чтобы не перебивать её.

– …А когда я решила догнать тебя, то посчитала, что для этого путешествия короткие волосы будут практичнее. Их не нужно часто мыть, чтобы они не висели жирными паклями, расчёсывать и, вообще, требуют мало внимания.

– А как ты меня нашла?

– Случайно. Я так спешила тебя догнать, что полезла в воду по темноте. Чувствовала, что ты попал в беду, что тебе требуется моя помощь, и не стала ждать, когда рассветёт. Я наткнулась на тебя, когда поднималась на этот холм. Ты выглядел ужасно. Я даже подумала, что ты умер. Но ты дышал. Я сняла с тебя мокрую одежду, обтёрла и укрыла пледом.

– А потом?

Я наелся и, находясь в умиротворённом состоянии, задал этот риторический вопрос просто так, лишь бы что-нибудь сказать, чтобы продолжить разговор. Мне было так приятно слышать её голос.

– А потом, – она лукаво посмотрела на меня, – я пристроилась тебе под бочок и уснула. Ночи здесь длинные, так что я успела выспаться, постирать твою одежду и приготовить завтрак. Ты доволен, Тони?

– Ещё бы! – я прищелкнул от удовольствия языком. – Я самый довольный парень на этой планете. Даже обидно, что сейчас вокруг никого нет.

– Это почему же?

– Некому позавидовать мне.

У Тетси лицо засияло от радости. Она подсела ко мне, как-то застенчиво поцеловала в щеку и, уронив голову на моё плечо, прижалась ко мне. Я почувствовал её тело, её тепло, её ровное спокойно дыхание, и мне стало хорошо и уютно. Любимая и желанная! Да будь ты хоть трижды из Синдиката, но сейчас ты мне действительно нужна. Нет, просто необходима! Я обнял её обеими руками и крепко прижал к себе. Неведомое, вызывающее сладострастную дрожь чувство захватило меня и унесло в далёкую даль, где живут только любовь и счастье.

– Ты уже придумал, куда мы пойдём? – голос Тетси выдернул меня из этой сказочной страны.

– Сейчас сориентируемся, – бодро отозвался я и не без сожаления разжал объятия.

Поднявшись, я взбежал на вершину холма и осмотрелся. Сзади, на юге, откуда я пришёл, возвышались горы. Странные они какие-то, эти горы. Я ни разу не видел у них пологих склонов. Только крутые неприступные стены, словно они отгораживались от всего, не желая пускать посторонних в свой мир. На севере, прямо подо мной протекала широкая спокойная река и, огибая холм слева, исчезала в чреве гигантской пещеры, унося под горами свои воды в море. Дальше слева от меня, сбегая с гор, текла ещё одна река. Она была намного уже первой и вливалась в ту прямо на изгибе. Справа всё пространство между горами и рекой заросло густым кустарником и деревьями. А по ту стороны реки раскинулся лес. Через бинокль я разглядел березы и осины, которые росли вперемежку с хвойными.

Я опять оказался прав. Это был совсем другой мир, другая эпоха. Здесь уже должны обитать теплокровные животные и, может быть, разумные существа…

– Нам нужно перебраться на другой берег, да? – предположила Тетси, становясь рядом.

– Именно так мы и поступим, – согласился я. – Для этого мы с тобой построим самый красивый корабль на свете.

– Но сначала я осмотрю твои раны.

От ожога практически не осталось и следа. Лишь еле заметная бледная полоска напоминала о нём. Порез же не кровоточил и не гноился, но отдавал лёгкой болью, когда Тетси мягко нажимала на него пальцем. Всё было нормально, если не считать, что восстановление происходило слишком быстро. Не понимаю, почему это не понравилось Тетси.

После с помощью риктан, тепловых пистолетов и верёвок мы соорудили плот. Из-за не имения плотницких навыков, он получился довольно неуклюжим и тяжёлым. Зато казался надёжным, что для нас было самое главное. Орудуя примитивными вёслами, мы направили плот к другому берегу. Вёсла получились тяжёлыми. Намокнув, они стали ещё тяжелее. Когда доплыли до середины реки, я уже изрядно вымотался.

– Безобразие! – возмутился я тогда, вытирая пот со лба. – По-моему, это весло тяжелее самого плота.

Тетси тоже была мокрая от пота, но выглядела более жизнерадостно.

– Если бы ты сейчас плыл на весле и грёб плотом, ты бы так не считал тогда, – рассмеялась она.

– Может, нам всё-таки выпить кассонэ? – предложил я. – Капельку, для бодрости. А то до берега ещё далеко.

– Ну, если только капельку, – согласилась Тетси и положила весло поперёк плота.

– Только у меня его нет, – вспомнил тут я. – Мой рюкзак утонул, когда я перебирался через реку.

– Не переживай! Я прихватила на всякий случай одну фляжку. Так и знала, что она пригодится.

– Умница ты моя!

Я с удовольствием освободился от весла и подошёл к ней. Её рюкзак висел у меня за спиной. Я не мог позволить любимой женщине носить тяжести. Кассонэ взбодрил нас, и мы, полные свежих сил и задора, опять налегли на весла.

– Послушай, Тетси, – дошло вдруг до меня, – я прошёл по тоннелю четырнадцать часов только благодаря кассонэ, и то под конец оказался в состоянии выжатой тряпки. А как же ты смогла обойтись без него? Я так понял, ты им не пользовалась.

– Ты знаешь, что такое чигужан?

– Что-то слышал. Какие-то древние восточные штучки, да?

– Да, только не штучки. Это умение сохранять и накапливать внутри себя жизненную энергию и равномерно распределять её по всему телу. Дисгармония, ослабление энергии в каком-нибудь месте ведёт к усталости и болезни. С помощью чигужан ты можешь подпитывать себя энергией извне и восстанавливать силы без всякого кассонэ. Вот так.

– А что ж ты сейчас не отказалась, а? – ехидно поинтересовался я.

– А вот, – тем же тоном ответила она, – просто захотела составить тебе компанию.

– Так выходит, что ты… – я замялся, пытаясь найти подходящее слово, чтобы выразить свою мысль.

– Да, я владею этим искусством, – поняв, что я хотел сказать, ответила она. – Это у меня от папы. Он был военным и служил на Востоке. Там он познакомился с мастером чигужан. Папа настолько увлёкся этим искусством, что занимался им всю оставшуюся жизнь. Я родилась в гарнизоне и начала тренироваться с восьми лет. И с удовольствием делаю это до сих пор.

– Н-да, – пробормотал я, с удивлением почувствовав в голосе досаду.

– Что-то не так? – сразу насторожилась Тетси.

– Вообще-то я считал тебя хрупкой и беззащитной, – сознался я, делая вид, что наблюдаю за работой своего весла. – Думал, что тебе нужен защитник и надёжная опора… вроде меня…

– Ну… конечно… – она пожала плечами, – постоять за себя я сумею. Но человек не может вечно жить один. Обязательно должен быть кто-то рядом. Тот, кто утешит и поддержит тебя в трудную минуту. Тот, кто разделит с тобой твою радость. Тот, которому ты готов посвятить всю свою жизнь, свою любовь и самого себя. И я знаю, что нашла такого человека, – она перестала грести и, смотря прямо мне в глаза, тихо, но твёрдо произнесла. – Это ты, Тони…

Я едва не задохнулся от радости, мгновенно охватившей меня. Сердце бешено заколотилось, ликуя. От волнения на глазах навернулись слёзы, но мне было наплевать на них. Бросив весло, я подскочил к Тетси, обнял её как самую желанную и дорогую и впился в её губы. Она с готовностью поддалась. Губы её были готовы к поцелую и ответили такой же пламенной страстью.