Читать книгу "Торговец счастьем"

На лице Калео Вагадара проступила улыбка, когда он увидел, чем заканчивается мост. Растянувшись на несколько километров, маня яркими огнями, сияло полотно рынка. Красные, синие и зеленые фонари красовались почти на каждом углу. Заваленные различными видами рыб прилавки, громоздились друг на друге. Торговцы рвали себе глотки, пытаясь перекричать конкурентов, а покупатели неспешно бродили по этим ярко украшенным декорациям в поисках нужного им товара. Люди, рыбоголовы, лампиды и прочие, все они смешались здесь. Никакого деления на расы и виды. Здесь были лишь два народа – покупатели и продавцы. Базар! Калео Вагадар засмеялся, поняв, что оказался на рынке заполненным колоссальным количеством народа. Никто не обращал на него внимание, и это нравилось некромонтулу.

Играла музыка различных культур. От запаха соли, рыбы, пота и различных пряностей закружилась голова. Калео, как мальчишка удивленно смотрел на происходящий вокруг прекрасный хаос и отмечал про себя, насколько разнообразной может быть жизнь. Конечно, большей частью из местных торговцев были рыбоголовы, но киддерец встретил и других полукровок. Розовощекий миник, под охраной четырех кураев торговал драгоценностями. Риммеры в комбинезонах хвастались тем, что у них самые лучшие запчасти на паромобили. Лампиды предлагали домашних и боевых конструктов. Шестилапы суетились над большими корзинами с цветами. Взор Калео пал на прекрасных женщин-танцовщиц, на которых из одежды была лишь вуаль. Вспомнив своих подельников, Калео решил поспешно углубиться в рынок и уйти от обольстительных дам.

Как он вскоре понял, на этом рынке, помимо торговли, проводились и иные операции. В темных закоулках странные личности за деньги раздавали наркотики. У нескольких предпринимателей под прилавками с рыбой скрывался целый арсенал с оружием. Представители местных и пришлых банд грозно глядели друг на друга. Последние несчастья, случившиеся с Ржавым королевством и Ночью, заставили местную диаспору рыбоголовов взять в свои руки товарооборот всего запрещенного. Хтон’ваагра под прикрытием торговли рыбой, занималась работой Ржавого короля и Папы Принца, то есть исполняли самые тайные и постыдные желания жителей столицы. Наркотики, контрабандные артефакты, проституция, заказные убийства, коммерческий шпионаж и торговля секретами. Каждый найдет здесь интересующий его товар.

Калео бродил по рынку, просто любуясь прохожими и слушая их разговоры. В основном в этих речах больше присутствовали цифры. Кажется, торговаться и спорить хоть за какую-нибудь мелочь на этом рынке являлось показателем хороших манер. Смешное и странное зрелище. Ведь в Киддере такого нет. Есть названная цена, есть кости. И все это в сдержанной тишине. Никаких лишних слов, метафор, уговоров и уловок.

Отмечая про себя все эти странности, сравнивая Серру и свою родину, Калео набрел на лавку с табаком. Высокий лампид, вместо головы которого красовался черный кальян, повернулся к юному клиенту.

– Прошу, выбирайте, – сказал продавец вкрадчиво, при каждом слове выпуская струйки дыма из маленьких отверстий на «шее». – Прошу, что желаете обрести? Что-то крепкое или для новичков? Сигареты, сигары или трубки? Возможно, вы хотите кому-то сделать подарок?

Калео, отвлекшийся на дым, не сразу понял, о чем его спрашивают.

– А? Я никогда не курил. Или… – он замолчал, вспомнив кое-что. – Дайте что-то… среднее.

– Хм, хорошо. Лучше просто попробуйте это, – лампид достал из-за прилавка открытую пачку сигарет и спички. – Скажу по секрету. Поговаривают, что курение опасно для здоровья. Ученые еще не доказали, но, кто его знает? Считайте это небольшим презентом. Не понравится, бросите и забудете. Но вот если понравится, то обещайте покупать табак только у меня. Согласны?

– Хорошо, – кивнул Калео, приняв пачку, а потом сдержанно улыбнулся. – А… я ведь не первый потенциально постоянный клиент, которого вы так завлекаете?

– Конечно, – мягко произнес лампид. – Почти все возвращаются. Ведь курение это не любовь. Курение – это почти всегда на всю жизнь. До скорой встречи.

– До свидания.

Калео спрятал подарок в кармане и продолжил бродить по диковинному рынку. Через какое-то время суматоха и шум наскучили ими. Решив немного отдохнуть от всего этого, Калео скрылся в небольшом переулке, где царила кромешная тьма. Как-никак он больше привык к таким местам, хоть и ничего не видел своими нынешними глазами. Отойдя на десяток метров вглубь переулка, Калео уселся на какой-то ящик и со странной улыбкой поднял взор к ночному небу. Даже ночь в Серре отличалась от киддерской. На родине царили остатки Великой тени, скрывавшие, как солнечный свет, так и звезды.

Странное спокойствие овладело сознанием некромонтула. Он был чужим в этом городе, прибыл, чтобы разрушить его, во славу Легиона. Но, черт подери, как же красиво это ночное небо, эти люди, их одежды и дома! Неважно, какие пороки владеют их душами. Эта жизнь казалась некромонтулу гораздо лучше той, что была у него последние сто лет.

Когда-то он начинал с низов, всего лишь младшим подмастерьем лорда. Такой же растерянный, как и другие возвращенные в этот мир. Калео Вагадар – подросток, превращенный в холодный ходячий труп, с ужасом наблюдал, как многие его собратья, не сумев смириться со своей участью, сходили с ума. Таких тут же превращали в танатоморфов, без имени и личности, лишая души и сознания. В те годы гибкий разум Калео помог ему адаптироваться. С каждым годом он становился хитрее, изворотливее и сильнее. Обманом и коварством он сумел избавиться от многих конкурентов и врагов, таких же мастеров засмертья. В Киддере если вопрос встает о власти, то любые методы хороши. Вагадар настолько вжился в роль, что забыл, кем был когда-то, и теперь прошлое вновь ворвалось в его сознание.

Положив в рот сигарету, Калео чиркнул спичкой, втянулся и тут же громко закашлял. Легкие и горло прожгло едким дымом. Глаза прослезились. Он засмеялся, дождался, когда успокоится дыхание и снова затянулся. Калео снова закашлял, но не так сильно. Потом сделал еще затяжку. И в этот самый момент прошлое в очередной раз дало о себе знать. Он вспомнил! Тот давний случай, когда семилетний мальчишка с любопытством следил за курящим отцом. Отец – пышные усы, больше руки и трубка, наполненная табаком. Вечерами он сидел на крыльце, пуская смешные колечки дыма, пока мама готовила ужин. Как-то раз мальчишка набрался смелости и попросил у отца его трубку. Глядя на его довольное лицо, мальчик думал, что курение это что-то сладкое и приятное. Отец засмеялся и, басистым голосом сказав что-то на подобие «Конечно сынок! На, держи!», протянул трубку. Как же он хохотал при виде гримасы мальчишки.

– Я кашлял так же, как сейчас, – прошептал Калео, улыбаясь сам не зная чему. – А папа смеялся. Я был всего лишь ребенком. А он смеялся. Папа. Странное слово. Приятное.

– С кем ты разговариваешь? – спросил женский голос.

Калео вскочил на ноги и от неожиданности даже обронил сигарету. В нескольких метрах от него, стояла женщина с тусклым фонарем в руках. Вид у нее был довольно странный. Вместо платьев и юбок, плотно облегающие брюки и военный мундир с расстегнутыми верхними пуговицами. Калео громко проглотил комок в горле, заметив выпирающую под одеждой соблазнительную грудь незнакомки. Да и бедра у нее были, что надо… В этот момент в голове некромонтула прозвучало восторженное «Ого!». Но самым, необычным в женщине была ее почти лысая голова.

– Ты наркоман? – спросила женщина.

– Э… нет, – ответил Калео.

– Точно? – уточнила незнакомка.

– Да. Вроде…

– Тогда что ты тут делаешь один?

– Что я тут делаю? – Калео задумчиво оглянулся и не нашел что ответить.

– Хорошо, понятно.

Разочарованно оглядев странного типа, женщина решила удалиться.

– Постой! Постойте… – попросил Калео.

– Да?

– Кто вы? – спросил некромонтул.

– Я? Ты меня не узнаешь? – улыбнулась женщина и показала фонарь. – Ты откуда выполз, красавчик? Прическа, сиськи, одежда. Ничего не говорит?

– Нет.

– Я та, кто спас столицу от зловещего Совета масок! – объявила женщина. – Я наследница, вернувшаяся на свое место. Та, кто ступила на тропу войны с несправедливостью и беззаконьем! – и пухлые губы женщины растянулись в похотливой улыбке. – Я Кларисса Марс. Спасительница Арраса. Сто марок в час.

– Что? – спросил Калео.

– Ты какой-то странный, – прокомментировала женщина. – Ты не местный?

– Нет. Я… из Киддера. Ты знаешь, где это?

– Понятия не имею, – пожала плечами женщина. – Обычно я не такая грубая, но сегодня был трудный день. Почти ни одного клиента и… короче, красавчик, у тебя есть деньги и желание развлечься?

– Деньги? – Калео пошарил в карманах просторного пальто и вытащил все содержимое: небольшой фотоаппарат, полученный на туристической барже и пачку серрских марок. Для него эти бумажки не имели никакого значения, но Шляпник приказал всегда держать их при себе, на случай нужды. А вот про фотоаппарат Калео вспомнил только сейчас. – Этого хватит?

Женщина вытаращила глаза. Она даже шагнула ближе и посветила своим странным фонарем в форме рукояти меча.

– Ты серьезно? Красавчик… царь… папочка! Как мне тебя называть? – засмеялась женщина.

– Я Калео Вагадар.

– Приятно познакомиться! Прекрасное имя! Пойдем.

– Куда? – удивился Калео, внезапно почувствовавший жар на своих щеках.

– Попробую объяснить иначе, – сказала женщина. – Странное это место, Китер…

– Киддер, – робко поправил Калео.

И женщина сначала закатила глаза, а потом, сняв шляпу странного юноши, страстно поцеловала его. Калео вздрогнул, по всему телу пробежала дрожь, и только теперь он понял, куда ему предлагают пойти.

Я стану мужчиной, ликовал про себя мальчишка. Я стану мужчиной! Я СТАНУ МУЖЧИНОЙ!

Невероятный жар женского тела чуть ли не свело с ума юношу. Его тело бойко реагировало на все прикосновения, поцелуи и стоны проститутки. Кружилась голова, не хватало воздуха, ногу сводило судорогой, но Калео был лишь рад этому. Из-за неопытности он не знал, что делать и как на все это реагировать. Хотя, делать ему в принципе ничего и не пришлось. Женщина взяла ситуацию в свои руки. Робкий бледный юноша с металлическим ошейником, являлся, наверное, самым странным ее клиентом. Женщине всякое приходилось видеть, но девственников еще не было. Хотя какое ей дело? Главное, у него имелись деньги.

Приведя клиента в свою маленькую квартирку, в доме, где жили и работали другие ее коллеги, проститутка раздела его, уложила на кровать и приступила к делу. Сложно описать ощущения юноши, чьи глаза то слезились, то широко открывались, рискуя выскочить из орбит, а то и вовсе закатывались в экстазе. Целых два часа бойкая девица скакала на нем, крепко зажав сильными ногами, целовала его, гладила и шептала пошлости.

Женщина-рыбоголов являлась эталоном красоты и соблазнительности по всем человеческим меркам. В ней все было идеально. Кожа, фигура, взгляд, даже игривый характер и чувство юмора. Такой ее создали, подобрали нужные гены, подкорректировали эмоции, научили премудростям любви и отправили работать, как только она подросла до нужного возраста. Рожденная, чтобы работать на своих хозяев, рожденная быть проституткой, она ничем не отличалась от большинства из рабочей касты. И главное, она никак не стыдилась своего занятия и предназначения, а принимала все происходящее, как должное. В ней не было сомнений и лишних мыслей. Смыслом ее существования являлся заработок, клиенты и приказы жрецов-создателей.

Нечто горячее и неудержимое в очередной раз поднялось из недр его тела и… произошел взрыв, поразивший все его сознание. Буйство гормонов и нервов живого организма передалось в маленькую капсулу с душой. Калео прочувствовал всю сладость этого момента и замер.

Он долго пролежал в кровати, вглядываясь в треснувший, покрытый плесенью потолок. В это время женщина слезла с него и начала одеваться.

– Ты там не умер случайно? – спросила она, натягивая чулки на соблазнительные ножки.

– Я умер давным-давно, – сдавленным голосом прошептал Калео.

– Четыре раза. Может повторим?

– Позже, – ответил юноша и сел. – Это… это просто…

– Я у тебя первая? – улыбнулась проститутка и, подойдя ближе, погладила парня по щеке. – Ничего. Еще привыкнешь. У тебя будет еще столько женщин.

– Я… я даже не подозревал, как это… – пораженно признался Калео. – Столько времени я потратил зря!

– О чем ты? – рассмеявшись, спросила женщина. – Какое время? Тебе сколько лет? Семнадцать? Восемнадцать? Все еще впереди.

– Я гораздо старше, чем ты думаешь, – возразил некромонтул.

– И сколько же тебе годиков? – снова улыбнулась женщина.

– Я и сам точно не знаю, – признался Калео и пожал плечами.

– Странный ты все-таки. Может, снимешь свой ошейник…

– Нельзя! – воскликнул Калео. – Результат тебе не понравится.

– Хм, ладно.

Женщина отвернулась и начала подбирать разбросанную по комнате одежду. Сапоги, лифчик, мундир и брюки.

– Если это все, то можем просто поговорить.

– Хорошо, – Калео закурил, наблюдая, как женщина одевается. В этот раз он сумел по-настоящему насладиться сигаретой. – А как тебя зовут?

– Кларисса Марс.

– Нет, твое настоящее имя, – сказал Калео. – То, которое тебе дали родители.

– У меня нет имени, – улыбнулась женщина. – У таких, как я не бывает родителей в том понимании, к которому привыкли люди. Те существа, что привели меня в этот мир, всего лишь исполнили свой долг. Хотя ты можешь дать мне любое имя на ближайший час или два.

В этот момент дверь за ее спиной с грохотом открылась. Калео не успел понять, что произошло. В комнату ворвался мужчина в помятом костюме, поднял пистолет и выстрелил. БАХ! Женщина вскрикнула и упала на пол. Кровь брызнула на лицо некромонтула.

– Вставай! – приказал мужчина. – Одевайся! Быстро!

Калео поднял взгляд и понял, что перед ним стоит Папа Принц, только выглядел он несколько иначе. Не было ни усов, ни клейма не щеке.

– Зачем ты это сделал?! – вскричал Калео, вскочив с кровати.

– Просто так. Посмотри на меня. Я чудной! – Принц скривил рожицу и высунул язык. – Одевайся! Быстро!

– Зачем? – повторил некромонтул и отметил про себя, как жалко он сейчас выглядел.

Папа Принц присел на корточки, осмотрел мертвое полуобнаженное тело проститутки и улыбнулся некромонтулу. Под бритой головой женщины росла большая лужа крови. Пуля попала в шею, задев вену и позвоночник.

– Зачем!? – еще раз повторил некромонтул.

– Не ищи смысла в моих действиях, – рассмеялся Принц и швырнул Калео его штаны. – Хотя, если подумать. Нас разыскивают! И мы скрываемся. А ты бродишь по людным местам…

– Тебя ищут! А не меня! – Калео чуть не упал, стоя на одной ноге, пока надевал брюки. – Про меня никто ничего не знает! А ты…

– Никто? Забыл тех следователей, с которыми бился твой дружок в Ночи? – спросил Папа Принц. – Забыл, как без башки остался? А теперь заткнись, пока я тебе не отрезал чего-нибудь.

– Иди к черту! – огрызнулся Калео.

– О! Мальчик наконец-то вырос? – рассмеялся Папа Принц.

Когда Калео уже почти оделся, в комнату вошли двое рыбоголовов – то ли вышибалы, то ли сутенеры. Увидев мертвую работницу, они тут же обрели свой истинный облик. Пальцы превратились в щупальца и клешни, лица в уродливые пираньи морды. В эти самые зубастые физиономии Папа Принц и выстрелил по два раза. Их тела безвольно упали у порога.

– Кракен, где же ты? – с усмешкой произнес Принц и вышел из комнаты.

За ним, застегивая пуговицы пальто, вышел злой и крайне возмущенный Калео Вагадар. Никто не встал у них на пути, не было жаждущих отмщения или правосудия. Все работницы и клиенты этого заведения прятались в своих комнатах, а кроме тех двоих, видимо охранников больше не было. Таков мир рыбоголовов, где каждый сам за себя, где каждый честно исполняет приказы главы касты, не задает вопросов и не мучается сомнениями. Их такими создали, прописали в генах и ограничили кастой…

Когда они вышли на улицу Папа Принц почему-то громко рассмеялся и закурил. Воротник его костюма был испачкан кровью, галстук свободно висел на шее, а бледное лицо выглядело очень уставшим.

– Всего лишь немного грима и все! – пояснил мужчина, указав на лицо. – Да и усы мне надоели. Теперь я обычный человек. Никто не узнает меня, что даже немного обидно.

– Как ты меня нашел? – спросил Калео, когда они смешались в потоке людей.

– Меня отправил Шляпник, – ответил Папа Принц. – Он… они следят за тобой. Ты ему нужен. Пока.

– Как и ты, – ответил Калео.

– Да, каждый из нас играет свою небольшую роль в его игре, – согласно кивнул Принц. – И каждый получит свое.

– Зачем ты убил ту девушку?

– Хватит спрашивать одно и то же, – буркнул Принц. – Они все равно умрут скоро. Я могу начать палить хоть сейчас, и ничего не изменится. Эти люди, этот город обречен!

– Ты мне напомнил Марка, – сказал Калео. – Поэтому ты выбрал сторону победителей?

Папа Принц не ответил. Вместо этого он направился к винной лавке, пропадал там пару минут и вышел на улицу с тремя темно-зелеными бутылками в руках. Весь обратный путь Калео хмурился, вспоминая беспечную улыбку проститутки. Сложись все иначе, возможно он бы осмелел и сбежал вместе с ней. Сложись все иначе, они могли бы прожить целую жизнь где-то в глубинке, далеко от вселенской битвы зла со злом. Что-то екнуло внутри при этих грустных мыслях. А потом он вспомнил про фотоаппарат. Вдруг Калео стало стыдно. Чем он тогда думал, позволяя Марку бесчинствовать? Скольких людей сожрал монстр? Скольких заставил страдать? После похода в Ночь Калео сам понял, что такое физическая боль. А ведь он еще издевался над теми людьми, хохотал и корчил рожи. А бедная девочка, которую они обвили? Что с ней стало? Что она чувствовала, когда ее родителей распотрошил Голод?

Вскоре они пересекли рынок и оказались на старом мосту, ведущему к болотам. Папа Принц решил открыть одну из бутылок бренди. Сделав несколько глотков, он передал выпивку своему спутнику. Тот хмуро посмотрел на него и принял бутылку.

– Хватит на меня злиться, – сказал Папа Принц. – Я понимаю, что хладнокровно убил первую женщину в твоей жизни, но все же не будь столь сентиментальным. Я думал ты не такой размазня, каким кажешься.

Калео не стал отвечать, пригубил бутылку и тут же закашлял.

– Мерзость! – выпалил он. – Как это можно пить!?

Смех Папы Принца эхом разошелся по глади Лейдса. Снова закурив сигарету, он подошел к краю моста и стал мочиться.

– Теперь я вижу, кто ты, – сказал он. – Ты всего лишь мальчишка.

– Я старше тебя раза в три! – возразил Калео.

– Дело тут не в возрасте, старина. Дело в мышлении, – Принц закончил, застегнул ширинку и продолжил говорить. – Тебе может быть хоть тысяча лет, но ты по-прежнему, можешь быть полон надежд, любви и прочей наивной ерунды. Надо быть реалистом. Будь жестче. Этот мир не ведает милосердия…

– Ты понятия не имеешь, что я делал в Киддере! – перебил Калео, возвратив бутылку. – От увиденного ты бы просто сошел с ума!

– А я уже! – рассмеялся Принц и сделал несколько больших глотков. – На, пей. Я же ведь не пьяница, чтобы пить один.

– Не хочу.

– Пей…

Сначала было сложно. Этот жуткий запах и тошнотворный вкус! А то, что творилось с горлом и вовсе неописуемо. Но все же через какие-то двадцать минут Калео привык к бренди. Они долго сидели на мосту, глядя на далекие огни рынка, пили, курили и разговаривали. Алкоголь быстро ударил ему в голову. А что делают люди, когда пьянеют? Вспоминают прошлое.

– Я был лордом! – произнес некромонтул. – Я Калео Вагадар! Морталист и некромонтул! Под моим началом была целая лаборатория, сотни танатоморфов! Я восхвалял Спящего, Жнеца и… Что в итоге? Знаешь, что они со мной сделали?

– Понятия не имею, – признался Принц.

– Они предали меня! – выпалил Калео. – Сказали, что я недостаточно могущественен! А ведь я стольких хай-борцев убил в свое время! Знаешь? Знаешь, скольких я защитил?! Я спас целый город на границе Киддера с этой проклятой страной кровопийц! А они взяли и объявили мир! Придурки! Сказали, что я живу прошлым, и сместили меня с поста!

– Да, это они сглупили, – сказал Папа Принц, затянувшись сигаретой. – Такова доля патриотов, что убивали ради своей родины. А потом мир, и живи, как ни в чем не бывало.

– Именно! – согласился Калео.

– И что ты сделал? – спросил Папа Принц.

– Что? – спросил Калео.

– Что ты сделал?

– А? Ну я отомстил. Хи-хи! – веки Калео сонно закрывались, но он еще держался. – Знаешь, я сделал свою собственную лабораторию. Создал своих танатоморфов и даже переделал свое тело! У меня было три головы! ТРИ! Шесть рук! О! Я был могущественнее, чем кто либо, и я показал им это. Я уничтожил троих членов Высшей Коллегии и даже был готов уничтожить четвертого, пока они не поняли, что это именно…

– Эй, ты что? Плохо? – спросил Папа Принц, заметив что-то неладное.

Калео кивнул несколько раз.

– Держись! Дыши через нос, – посоветовал Принц. – Не смей блевать! Великие лорды некро-что-то-там не блюют, после первой бутылки бренди!

Калео отрицательно помотал головой.

– Вот. Правильно, – одобрительно говорил Папа Принц. – И не засыпай! Давай я тебе расскажу одну историю. Легенду, можно сказать. Когда-то давно жил-был, солдат… как ты… нет, разбойник. И был у него сын. И сын этот сильно заболел. У разбойника сердце разрывалось от горя. Сначала он потерял любимую жену и дочь, а теперь, боги желали отобрать его сына. Маленького невинного ребенка. И вот разбойник взмолился богам. Сначала своим, а потом всем остальным. Ты слушаешь? Правильно. Он молился даже тем, чье имя было под запретом. Он молился, потому что другого выхода не видел. – Принц добил бутылку большим глотком и выкинул ее в реку. Пришла очередь следующей. – И однажды, к нему явился человек, окутанный в красные одежды. Это была не краска, а кровь его врагов. Одиночка, последний из своего рода. Этот человек сказал, что поможет разбойнику, если он окажет ему услугу. Ты слышишь? Слушаешь? Не спи! Разбойнику надо было украсть кое-что и убить пару человек. Взамен его сын был бы спасен. Но судьбой было предрешено, что этот мальчик спустя годы принесет людям много несчастья. Сестры сказали, что мальчик станет губителем этого мира, и его нужно убить. Ты представляешь, каково это? А? Нет. И вот люди ополчились на этого мальчика! Беззащитного, больного мальчика. И его отцу, разбойнику пришлось их всех убить. Ха-ха! Они бежали из живого города, но по пути были разделены.

– Ты… – Калео икнул. – Ты тот мальчик или разбойник?

– Какой ты догадливый, – засмеялся Принц.

– Ты поэтому позволил своим людям умереть? – спросил Калео. – Чтобы вернуться в Химеру?

– Откуда ты знаешь? – удивился Принц.

– Дедал рассказал.

– После вашего визита в Ночь, когда ты остался без головы, – Принц сделал несколькобольших глотков и зашипел. – в ту ночь… ко мне явилась женщина с ребенком на руках.

– Вот сука, могла бы предупредить пораньше! – сказал Калео. – Мы тоже ее видели.

– Она напомнила мне, кто я есть, – продолжал Папа Принц, глядя вдаль. – Напомнила, что когда-то у меня было имя.

– А что с твоим именем? – засыпая, спросил Калео.

– У всего есть своя цена. Моей ценой стало – имя. – пояснил Принц. – Я думал, невелика беда. Всего лишь пара слов. Ха! Но это… не просто слова. – Принц опустил голову и задумчиво вгляделся в бутылку. – Частица меня просто исчезла, и я, получив клеймо, стал таким. Весело, да? У кого-то нет лица, руки или души. А у меня нет имени! Ха!.. Я вернусь домой. Я спасу его.

– Кого? – прошептал Калео.

Папа Принц поднял голову, быстрым движением вытер глаза и улыбнулся.

– Пошли, – сказал Папа Принц. – Нас заждались.

Через какое-то время они прошли через болота и вошли в дом. Еще как вошли, пнув дверь, распевая какую-то песню и обнимаясь, как старые закадычные друзья. Пьяные и веселые. Принц еще был бодр, но вот Калео еле стоял на ногах и взирал на мир одним еле открытым глазом.

– И не будет нам равных! – проорал Принц.

– И не будет… – попытался повторить Калео.

– Только вперед! Только в бой!

– В бой…

– За Магистрат! О! Смотри, кто пришел? – улыбнулся Принц, приглядевшись.

В гостиной их ждали трое: Шляпник, мадам Жало и Дедал. Папа Принц, отпустил собутыльника, достал из-за пояса пистолет и выстрелил чуть выше головы старика.

– Ты с ума сошел придурок!? – заорал тот.

– Надсмотрщик! – вскричал Принц. – Я помню, как ты издевался над нами! Как хотел разрезать меня! Сколько хороших парней полегло! Мне, конечно, наплевать на них. Но когда-нибудь очередь дошла бы и до меня! Ты знаешь… Эй. – он обращался к Калео, но тот уже лежал на полу и сладко сопел. – Слабак! А ты, старик! Тебя я пристрелю.

– Прекрати, – заговорил басом Шляпник.

– Что?! – выпалил Принц, выстрелив и в него.

Высокий головной убор отлетел в сторону и, прокатившись по сырому полу, оказался в самом углу комнаты.

– Ого! – удивленно воскликнул Принц и, прикрыв рот рукой, захихикал. – Прости-прости! Это я зря сделал. Извини! Хи-хи. Давай-ка я верну ее. – Принц подбежал к углу гостиной, поднял шляпу и обнаружил две дырки. – Я куплю тебе другую.

Из-под длинного плаща Шляпника выбежал маленький уродец, выхватил цилиндр из рук Принца, вернул его хозяину и исчез также быстро, как и появился. Вместе с ним пропала и пьяная улыбка с лица Папа Принца.

– Прости, – прошептал он, моргая одним глазом.

Шляпник даже не изменился в лице. Хотя, что там творилось за непроницаемой маской из плоти, знал только он сам.

– Ты творишь?! – проворчал Дедал. – Иди спать!

– О, мама, можно я еще чуть-чуть поиграю? – писклявым голосом передразнил Принц. – Ну, пожа-а-а-алуйста!

– Тебе действительно нужно выспаться, – поддержала старика мадам Жало. – Послезавтра у нас важный день.

– Значит послезавтра? – чуть более серьезным голосом спросил Принц. – Уже все готово?

– Да. – Дедал кивнул на небольшой сверток в своих руках. – Почти все готово. Послезавтра вы убьете Крамара Крита.