Текст книги "Клинок Белого Пламени"

Сильвергард не зря назывался Великим. Город был огромен. Он делился на Внешний, Средний и Внутренний. Внешняя стена являла собой скорее символ защиты – невысокая каменная ограда, которую не то что перелезть – перепрыгнуть можно. А за ней – поля. Вторая стена уже представляла собой реальную преграду для любых завоевателей. Третья стена защищала Внутренний город и была поистине неприступной. Город спускался с горы в долину, и атаковать его можно было лишь с трех сторон.

Сильвергард сверкал белизной, чистотой и серебром. Дороги везде были вымощены камнем, дома часто украшены резьбой или увиты зеленью, сады и парки, в которых столица утопала, – ухоженны.

После первого впечатления величия и красоты город поражал своим простором. Почти нигде постройки не теснились друг к другу вплотную. Улицы – широкие и светлые, дома украшены барельефами, в парках, на площадях, во дворах – декоративные фонтанчики…

Один из трех широких притоков Уллэ, от которых великая река брала начало, протекал по северной окраине города. В южной оконечности прямо через город узкой лентой проложила свое русло еще одна река. Она питала собой воды озера, что лежало гораздо южнее. Вода разливалась по всему городу системой акведуков, насосов и подземных труб.

Даже Тигран, который вырос в столице, замер, любуясь этим восхитительным местом.

– Какой огромный… – Эльфийка восторженно глядела на столицу человеческой империи.

– Я его придумал, – сказал Альтис, любуясь воплощенной сказкой. – Я придумал город, Арох нашел место, Коган с Литисом проектировали общую архитектуру и систему водоснабжения, Стрим и Трэн дорабатывали и исправляли недостатки… Альтаир придумал систему защиты так, чтобы город было невозможно взять, даже если защитников будет в сотню раз меньше, чем нападающих. Но я даже не представлял, что он получится таким. Как же давно я здесь не был…

– Так это вы построили Сильвергард? – Эрхан подъехал к демону, с трудом оторвав взгляд от города.

– Не путай понятия, ребенок, – улыбнулся ученику Альтис. – Мы придумали город. Создали его в своих мечтах. Построили все это люди.

Отряд стоял на перевале, потеряв счет времени. Им никто не мешал – большинство путников предпочитали нижнюю, более широкую и удобную дорогу. Мало кто хотел карабкаться вверх через сопку, когда есть такой удобный пологий путь. Но только Альтис упрямо повел своих спутников по менее удобной дороге. Ради того, чтобы увидеть это воплощение мечты сверху.

– Зачем?.. – негромко спросил Нангерат, ни к кому не обращаясь. Он тоже смотрел на столицу, затаив дыхание, пораженный размером, простором, красотой, величием. – Сильвергард прекрасен, но… будто чужд человеческой природе. Прекрасен и нерационален. Непрактично так раскидываться вдаль и оставлять так много пустого места… Зачем?

– Иногда, друг мой, – Аллодис неприязненно покосился на Нангерата, – мне кажется, что ты зачем-то маскируешь свой ум за ширмой человеческой глупости.

Альтис повернулся к колдунам, скептически их оглядел и проговорил:

– Иногда меня удивляет, как в тебе, Аллодис, могут в ногу шагать глубокая мудрость с юношеской наивностью, а в тебе, рыцарь Нангерат Кер Наррат, уживаться жизненная тупость с великим и острым умом. Вы, двое, до сих пор остаетесь для меня неразрешимой загадкой!

Со стороны спутников раздались смешки. Колдуны промолчали.

– Кто за то, чтобы сразу податься во дворец? – спросил Альтис. Одобрительный гул он словно не заметил. – Никто? Отлично! Значит, останавливаемся в Среднем городе!

Остальным оставалось только подчиниться, направив лошадей вниз по склону.

Алина подъехала к Нангерату, склонилась к некроманту и негромко спросила:

– Как думаешь, рыцарь смерти, много ли рациональности в том, как построены детские городки? Игрушечные замки, горки, карусели и столь обожаемые детьми лабиринты крепости? В детских площадках для игр много смысла?

Пламенная толкнула пятками бока своей рыжей лошадки и отъехала в сторону, оставив озадаченного и сбитого с толку некроманта.

– В Нимадорге не строят детских городков, – пробормотал он в спину воительницы.

– Как это – не строят? – изумился Тигран. – А где же у вас дети играют?!

– На улице, – ответил Нангерат.

– Но это же… – Тигран запнулся, подбирая слово. – Скучно! – Колдун Нимадорга с искренним непониманием взглянул на императора Сильены. Все-таки пропасть меж жителями двух империй была отнюдь не маленькой. Император продолжил: – Детям скучно играть просто на улице. И это опасно! Повозки, лошади, да и мало ли всего…

– Скучно, – попробовал это слово на язык рыцарь смерти. – А у нас дети гибнут постоянно, – и надолго задумался.

Ларт Славен готов был предложить расположиться в его имении в Сильвергарде, но не стал даже пытаться приблизиться к демону, чтобы это сказать. Герцог Каэллийский весь путь вел себя тихо, как мышь в норе, когда рядом лиса бродит, стараясь быть как можно незаметней. Определенной проницательностью герцог обладал и понимал, что если его не убьет Альтис при первом же неверном движении, то Алина это сделает легко и быстро. В теле и душе этой девушки жила настоящая смерть. И Пламенная слишком любила того, кого иногда называла «отец и брат». Тогда и демон называл воительницу «сестра и дочь». Почему именно так и как можно это совместить, Славен не понимал. А что-то объяснять ему никто не собирался.

Вопреки ожиданиям большинства постоялый двор они искать не пошли. Альтис доверил выбор пути Стримбору, и тот привел отряд к особняку на самой окраине Среднего города. На пороге их встретила пожилая женщина. Она тепло улыбнулась Ветру, о чем-то переговорила с Альтисом и пустила в дом постояльцев.

Наскоро приведя себя в порядок, Белые Пламенные отказались от предложенного обеда и тихо слиняли, приказав никому никуда не уходить, пока они не вернутся.

Впрочем, спустя всего полчаса бесследно исчезли правительница Дома Светлых и бог-ветер.

Люди так устали за время пути, что их даже во двор выйти не тянуло. Любопытные дети и те предпочли послушаться старшего и немного отдохнуть.

Два зеленоглазых волка сидели в беседке, что стояла в саду перед домом.

– Так и будем тут торчать? – раздраженно бросил младший.

Последнее время он постоянно пребывал в весьма паршивом настроении. «Грёза» помогала удерживать личность от изменений, этому же способствовала ментальная связь. Но Волчонок понимал, что долго так продолжаться не может. Волк это понимать отказывался наотрез.

– Хочешь прогуляться? – мирно поинтересовался старший.

Младший положил ладони на колено, сцепил пальцы, посмотрел на старшего, склонив голову набок.

– Я, конечно, понимаю, приказ Альтиса и все такое… Собственно, ничто другое, кроме приказа, меня и не волнует. Но у нас цейтнот жесточайший, и Альтис не вездесущ. По-моему, охотникам пора на охоту.

Лицо старшего из двух Волков исказила нехорошая усмешка.

– Ты еще не разучился выслеживать и искать нужную дичь?

– Нельзя разучиться быть собой, – с такой же усмешкой ответил Волчонок.

Как и куда они исчезли – никто не заметил.

Оконная рама скрипнула, потревоженная ветром, и Дантэ, не отрываясь от документов на столе, напомнил себе приказать слугам смазать петли. Ветерок прогулялся по комнате, потревожил бумаги, звучно стукнул кулаком по столу…

– …! – Упав вместе со стулом, советник проворно вскочил, увидел нарушителя спокойствия и перевел дух. – Ал, закуси тобой нежить! Что ж ты так пугаешь?! Доведешь же до сердечного приступа!

Демон усмехнулся, а воительница за его плечом засмеялась.

– Советник, чтобы увидеть у вас такое же выражение лица, я готова повторить путь ползком по стене до вашего кабинета еще разок! – сообщила она.

– Дети Пламени неисправимы, – тяжко вздохнул человек. И обеспокоенно подался вперед: – Ал, вас кто-нибудь видел? Ты уже знаешь, что здесь творится? Тут такое… – Советник опасливо покосился на дверь.

– Ничего не знаю, никто, кроме тебя, нас не видел, никто не подслушает, никто не войдет, – ровно ответил демон. – Теперь рассказывай.

Советник покосился на дверь и заговорил. Демон, изредка уточняя детали, едва сдерживался, чтобы не выругаться.

Тигран тайно отправился за дочерью – почти никто не знал, что правитель покинул столицу. А вскоре во дворце объявился его двойник. Об этом советник узнал еще в пути. Потерянный отряд нимадоргцев напал на них на седьмой день пути, но императорские гвардейцы не зря носили свои мундиры. Каждый из воинов являлся матерым оборотнем с тремя обликами минимум, и, положив треть отряда, они отбились, не потеряв ни одного из тех, кого сопровождали. В обозе ехали сильные маги. Их помощь тоже оказалась своевременна.

После этого путники вынужденно остановились в Лиссе, городе на полпути к столице. Не уточняя подробностей, Дантэ рассказал, что ему пришлось зайти в городскую управу, где он случайно наткнулся на королевское письмо. Естественно, не предназначенное советнику. Все бы ничего, если бы не дата у подписи. Слишком свежая. Не мог монарх так быстро добраться до столицы! И уж тем более не стал бы заботиться о той чепухе, что была написана в письме.

Осторожный советник вырос во дворце, он привык думать на несколько ходов вперед. Дантэ тут же сменил направление, и дальше отряд двигался тайно. Сейчас семьи союзников вместе с остатками отряда надежно спрятаны в дальнем поместье, сам советник на свой страх и риск пребывает во дворце.

– Он действительно полная копия Тиграна. Даже я сомневался, – сказал друг императора. – Но гвардейцы очень неспокойны. Я поговорил с некоторыми своими доверенными – оборотни чуют что-то, чего и сами не понимают. Поэтому, – рот советника скривился, – спят в кольчугах и в сортир по трое ходят.

Альтис обменялся с Алиной особым взглядом. Вот и нашлось объяснение некоторым недавним событиям.

– Где моя невеста?

Бесстрастный голос и очень спокойное выражение лица могли обмануть любого. Выдавал огонь, полыхавший на дне расширенных черных зрачков.

– И моя мать, – негромко добавила Алина.

– Графиня Карина с мужем и дочерью сейчас находятся в своем поместье, том, что раньше принадлежало вашему покойному дедушке, командир Алина, – ответил советник. Он заметил нашивку на форме девушки, поэтому решил обратиться к ней по званию. – Ваши дед и тетя мертвы, поместье полуразрушено, родовой фонд обнищал, но госпожа Карина настроена решительно и собирается привести дела в порядок.

Алина кивнула.

– Магистр Дартург и его ученица сейчас в храме Лэйена.

Лэйен – воистину загадочная фигура первого круга богов. Юный бог-поэт являлся покровителем влюбленных, невинности и красоты, а также менестрелей, путешественников, благоволил мудрецам, слыл любителем приключений и отчаянным гулякой по дорогам всех миров. И при всем этом в его монастырях обучают скорее воинов, чем смиренных служителей веры. Говорят, живет Лэйен в материи постоянно, не возвращаясь в другие планы бытия.

Альтис вспомнил, что ближайшее его святилище находится в горах, откуда брал начало один из трех больших притоков Уллэ – река Тура на юго-западе от столицы. Добраться до него не так-то просто, и не всем положено знать, где именно находится монастырь.

– Отлично, – сухо сказал Альтис. – Что еще мне нужно знать?

– Двойник Тиграна принимает посольство из Нимадорга, что через три дня будет в столице. Я вот думаю, что бы мне такого крайне неприятного сотворить, чтобы… от души оскорбить нимадоргцев и самому под удар не попасть. И чтобы оскорбленные после этого быстро убрались.

Альтис хозяйским жестом сгреб со стола императорского советника документы, перебрал их, взял стержень для письма и что-то вывел на одном из листков. Протянул советнику. Тот взял в руки лист, прочел то, что записал демон, и высказался с удивлением и восхищением:

– Изящно…

– Еще бы, – прохладно отозвался Альтис. – За столько сотен лет при разных дворах и не такому научишься. Продолжай.

Дантэ подавил тяжелый вздох и продолжил. Обстановка при дворе напряженная. Слухи ходят самые разные, хотя подчиненные советнику тайные службы следят за тем, чтобы всякая чушь не распространялась и не сеяла смуту. Возможные шпионы под неусыпным наблюдением, все подозрительные личности под контролем. Ловца никто не видел с самого Исгарда.

– Дерьмовая обстановочка вырисовывается, – заметил Альтис. Он покопался в карманах, достал и вручил советнику совсем маленький, полпальца в диаметре, черный шарик, по виду отлитый из стекла. – Значит, так, советник. О нашем появлении пока никому ни слова. Если я тебе срочно понадоблюсь, позовешь меня через этот палантир. Когда придет время, я с тобой свяжусь через него же. Будь готов ко всему. Пусть Тиграновы оборотни не расслабляются.

– Понял, – ответил советник, прижав кулак к сердцу. Помедлив, спросил: – Как они?..

Пламенный отвернулся, глядя в окно. Спросил отстраненно:

– Что стоят жизни смертных против жизни бога, Дантэ?

Альтис направился обратно к окошку, через которое пришел, оставив советника раздумывать над недосказанностью своих слов. Мужчина молчал, провожая взглядом демона и воительницу. Одним своим появлением Пламенный внушал твердую уверенность в том, что все будет хорошо.

Не так давно Дантэ, снедаемый любопытством, поднял военные архивы из тех, что не были уничтожены. Там действительно говорилось о двух воинах – Алине Пламенной и Алене Пламенном. Сведения обрывочны и скудны, но сообщение о смерти Алины было весьма недвусмысленным. Ведь матери даже послали ее тело. Насколько советник понял из архивов и со слов Карины, ее дочь умерла, а ее двоюродный брат Ален выжил, отдав себя демону Альтису. Об остальном оставалось догадываться. Как Альтис вернул ее? Брат не захотел, чтобы сестра умирала? Почему демон называет Алину своей сестрой? Альтис воссоздал для нее тело, что раньше считалось невозможным, да и сейчас едва ли кто-то повторит, но как он вернул душу? Или он просто не отпускал ее? Похоже, Ален был очень силен духом. И его любовь к сестре была безмерной, иначе бы ему и с помощью демона не удалось удержать душу погибшей девушки. Но так ли все происходило?

А они изменились за тот бесконечный месяц, что длился путь. И советнику императора не хотелось даже предполагать, что им пришлось пережить.

Наступали вечерние сумерки. Советник подошел к окошку, выглядывая, куда делись его незваные гости, но их уже и след простыл. Н-да… Забраться на такую высоту и спуститься незамеченными за несколько коротких минут.

Два солдата в поношенной форме встретили вечер на улицах города. Таких после войны хватало, и во Внешнем они совсем не привлекали внимания. Единственное, что бросалось в глаза, – они были похожи, как двойняшки. Тот, что поменьше, остановился, дернул за рукав того, что повыше, и указал взглядом на другую сторону широкой улицы.

– Ты смотри-ка… – Альтис проводил взглядом двух эльфов, которых первой заметила Алина. Они как-то не особенно походили на обычных эльфов. – Давай за ними! Только тихо…

Эльфы уверенно свернули в один из полунищих районов и вскоре вошли в подвальный кабак «Пьяный водяной». Пламенные, немного выждав, последовали за ними.

Было шумно, тесно, дым и перегар висели в воздухе. Это была дешевая забегаловка для всякого сброда. Бессмертные проскользнули в самый дальний и темный угол, выкинули из-за столика двух упившихся до состояния бревен мужиков и расположились на свободных местах. Два эльфа сидели у стойки и о чем-то беседовали с трактирщиком. Алина и Альтис слились с тенью у стены. Они внимательно следили за ними сквозь дым.

– Не лучшее место для бессмертных.

Пламенные одинаково вздрогнули и уставились на соткавшуюся из теней женщину, что появилась прямо за столиком, заняв место напротив. Она одновременно присутствовала здесь и не присутствовала. Казалось, отведи взгляд, и ее снова не будет.

– Мое почтение, Арта, – склонил голову демон. Он никогда не преклонял колено и не склонялся ни перед кем. Единственным и очень редким исключением из этого правила были женщины, которых он любил. Или дети, в которых демон души не чаял. Почтительный кивок был верхом проявляемого этим наглецом уважения. – Что привело великую богиню первого круга в столь непотребное место?

– То же, что и тебя, сын Огня. – Рядом с женщиной, так, будто он там пробыл уже целую вечность, сидел мужчина. – Война.

– Артан. – Снова кивок, более короткий, чем первый.

«Ну и как мне на это реагировать, Ал?» – едва слышна была легкая, как шепот, мысль замершей изваянием воительницы.

«Спокойней, Лин. Я все решу». Найдя под столом ее руку, демон сжал тонкие, но сильные пальчики.

– Вам уже все известно, первые? – спросил демон.

– Почти все, – кивнул мужчина. – Часть реальности материи нашего мира накрыта плотной сетью Паука, и у него полно шпионов, а марионеток еще больше. Мы и не представляли, как раскинулась чужая сеть. Путь в Сильвергард для нас закрыт, но нам, кажется, сюда пока и не нужно. Город более чем защищен от всякой угрозы. Альтаир был гением щита и тактики.

– Насчет двойника на троне вам что-нибудь известно? – поинтересовался демон.

По лицам двух богов стало понятно – они и не подозревали ни о чем подобном.

– Ты уверен, что император во дворце – двойник? – уточнил Артан.

– Более чем, – подтвердил Пламенный.

– Мы не знаем точно… – Арта запнулась и продолжила: – Если против нас выступает демиург Дариат – это его рук дело. Он мастер по созданию двойников.

– Отлично, – с чувством выразился демон. Интонации намекали на прямо противоположный сказанному смысл.

– Сожалею, но мы пока не можем встать с тобой рядом, избранник Создателя, – сказала женщина.

– С каких это пор я – избранник Создателя? – подозрительно сощурился демон.

– А иначе зачем бы она сама отправилась за тобой в материю? – легко улыбнулась Арта.

– Чего-о?! – Алина чуть не вскочила и едва удержалась от ругани. – Она же… Нельзя же ей в материю!

– Как она пошла? – сдержанно спросил Альтис.

– Через девять нижних миров, – ответил Артан.

– Пообедай мной Пожиратель Душ, – на редкость культурно высказался Пламенный, сдержав более крепкие словечки, что вертелись на языке. – Она совсем с головой поругалась?

– Не нам судить о поступках демиургов, – сурово ответил Артан.

– Уточним – не тебе! – Альтис подался вперед с яростью. – Мне этого запретить никто не смеет. Как и моим мертвым братьям.

Мужчина закаменел, а женщина мягко сказала:

– Конечно, Альтис, у тебя больше прав, чем у кого-либо еще. Мы не спорим.

Демон не спешил успокоиться, пристально глядя на Артана.

– Прости, Альтис. Я был неправ и сожалею о своих необдуманных словах, – все же выцедил сквозь зубы бог.

– Прощаю. – Альтис откинулся спиной на стену, глубже уйдя в тень. – Но будь осмотрителен, бог, когда разговариваешь с демоном.

Вместо ответа Артан расстегнул легкую летнюю куртку, вытащил из внутреннего кармана свернутый в узкую трубку лист, толкнул через стол Пламенному.

– Это карта. Описание прилагается. Смычок оставила на краях пометки, которые не слишком понятны даже нам. Но ты разберешься.

Арта положила на стол два медальона в виде алмазных слезинок на простых кожаных шнурках.

– Это вам. Если понадобится срочная связь с нами. И как разберешься, что к чему, – сообщи нам. Мы придем и поможем тебе во всем.

Засунув в один из бесчисленных карманов карту, Пламенный надел медальон на свою шею, другой отдал Алине. Посмотрел выжидательно на полуматериальных богов, которые не были здесь во плоти. Сознание высшего божества умеет разделяться, и они могут присутствовать в нескольких местах одновременно, зачастую на разных концах мира. Они вполне могли послать из надматерии только эти свои временные пристанища для разума.

– Кто, кроме вас, ушел в материю? – полуутвердительно поинтересовался Альтис.

Артан поглядел на Альтиса с некоторой долей симпатии. Отношения у первого круга Купола с семеркой искателей всегда были несколько натянутыми. Но первый круг все же не мог не восхищаться этими сумасбродами.

– Кроме нас – Ирхан, Ренан, Тиар, Дарта и Эльтан.

– Ирхан – предводителем, – уверенно сказал Пламенный и жестко продолжил: – Пока этот черный упырь не извинится – я с ним никаких общих дел не имею.

– Альтис, мне кажется, личные разборки неуместны перед угрозой всему миру, – примирительно проговорила Арта.

– Мне плевать. Путь идет Кошмару в пасть вместе с миром или извиняется, – категорично заявил демон, скрестив руки на груди.

– Ал, – позвала Алина с укоризной в голосе, – ты слишком упрям.

– Ли-ин. – Демон повернул голову и поглядел ей в глаза.

– Да чтоб ваш Ирхан об Грань убился! – миг спустя процедила Алина. – Пока не попросит прощения и не поклянется придержать свой характер – никаких общих дел!

Муж и жена переглянулись. Алине показалось, что обменялись они не взглядами, а незримым поцелуем. Повернувшись к Пламенным, боги одинаково улыбались.

– Вы могли бы стать такими же, как мы, – сказала Арта. – Едиными.

– Ну уж нет! – фыркнула Алина, не замечая, что усмехается совсем как Альтис.

– Мы так долго были слиты воедино насильно, что едва ли захотим повторить это добровольно, – ответил богине демон.

– Не зарекайтесь, – сказал Артан.

– Не советуй, – оскалился Альтис.

– Подеретесь потом. – Богиня легонько хлопнула ладошкой по столу. Подарила детям Огня ласковую улыбку. – Останься… останьтесь в живых оба. Прошу вас.

Демон и воительница обменялись устало-печальными взглядами.

– Ты опоздала с просьбой, Арта, – ответил Альтис, снова повернувшись к богине. Но ее уже не оказалось на месте.

Муж и жена испарились, словно их никогда здесь не было.

– Чем дальше, тем больше сюрпризов, – протянула девушка.

– Ага, – согласился демон. – Вон, например, и белобрысые сюрпризы устраивают…

В это время у барной стойки разворачивалось другое действо. Что именно не поделили эльфы с тремя людьми, Пламенные не видели. Здоровенный лысый мужик с повадками оборотня-наемника и эльф-переросток яростно спорили, то и дело хватаясь за оружие. Масла в огонь подливали два подельника лысого и ругань второго эльфа – совсем мальчишки. Назревала драка.

Не думая долго, Альтис юрко скользнул к месту основного действа, ловко оттеснил в сторону высокого и очень большого эльфа и рявкнул в лицо оборотня:

– Осади телегу, метаморф! Этот ушастый мне задолжал. Остынь в сторонке, ожидая своей очереди, пока я с ним разберусь!

– Совсем страх потерял, малец?! – Толстая харя лысого оборотня стала красной от ярости. – А ну не лезь, пока цел!

– Ты плохо слышишь, толстый? – плечом к плечу с демоном встала девушка. – Мой брат сказал тебе остыть и посидеть в сторонке!

– Мне еще какие-то дети указывать будут… – выдавил лысый, сжимая пудовые кулаки, и оскалил острозубую пасть. – Не бью детей обычно, но сейчас придется!

– Безумец, – отчетливо сказал из-за спины Альтиса Арох. – Человек, ты разговариваешь сейчас с очень реальным легендарным Белым Грифоном и его первым офицером. Будь вежлив, потому что настроение у них плохое, а в плохом настроении они любят убивать особо мучительными способами. Оставим наши разногласия, метаморф.

До оборотня дошло быстро. Внимательный взгляд отметил выражение опасного безумия в глазах, хищную грацию, что волосы юноши не светлые, а наполовину седые, остановился на Знаке. Чуткого оборотня не могла больше обмануть эта вовсе не грозная внешность. Краска ярости сменилась бледностью. Он покрылся испариной. Пока наемник хватал ртом воздух, силясь подобрать слова для извинения, Альтис полуобернулся к Ароху и недовольно заметил:

– Ты опять испортил мне веселье! Ты должен мне уже две жертвы, которые я собирался неделю пытать! Знаешь, кто ты после этого?!

– Твой лучший друг? – обезоруживающе улыбнулся Волк.

– И это тоже, – вынужденно согласился демон. Посмотрел на оборотня так, как смотрят на цель вдоль арбалетного болта. – Так убивать скучно. Этот переросток задолжал мне два трупа за одну неделю. Мотай отсюда, пока я не передумал уменьшить его долг.

Дважды повторять не пришлось. Наемники низко поклонились, скороговоркой попросив не держать на них зла, и едва не бегом удрали из кабака. Видимо, этот умный человек был из тех, кто слышал самые страшные байки про трех героев. Не просто слышал, но и верил. Репутация все-таки немалого стоила. Особенно среди тех, кто хоть немного пробыл на фронте. Они как никто знали, какой за живой легендой тянется кровавый шлейф.

Демон развернулся и выжидательно уставился на бога-волка. Старший тяжко вздохнул, а младший выступил вперед и покаянно склонил голову:

– Это была моя идея. Беру всю вину на себя, – и ножкой пол ковырнул.

После этого гнев Альтиса улетучился. Он вообще не умел злиться на виноватых детей, даже зная, что они не совсем дети!

– Уходим из этого гадюшника. У нас еще дел уйма, – объявил Пламенный и направился к выходу.

Казалось, не то что люди, но даже столы и лавки спешно разбегались с пути живой легенды.

Следуя за побратимом по светлым от фонарей вечерним улицам, Арох ожидал выговора или хотя бы ворчания демона, раз он ослушался приказа. Но тот молчал. Уже довольно далеко от «Пьяного водяного» Альтис остановился и спросил в пространство:

– Кто мне скажет, куда девался Стримбор?