Текст книги "Клинок Белого Пламени"

Женщина только покачала головой, то ли осуждая, то ли восхищаясь живыми легендами.

Вышли из банка только через три с половиной часа. Альтис злобно рычал по любому поводу и страстно желал что-нибудь кому-нибудь сломать.

– Если я сейчас не набью чью-нибудь наглую рожу – отравлюсь собственной злостью, – прошипел сквозь зубы демон. – Буду через час! Найдите пока чем заняться. – И свернул в переулок.

Дешевый кабак нашелся довольно быстро. Альтис ввалился в полуподвальную забегаловку, огляделся с видом опытного маньяка. Несмотря на то что до темноты было еще далеко, народу хватало. Наглые рожи наемников, воров и прочей шушеры мелькали за каждым столом. Как обычно, чутье безошибочно привело его туда, куда больше всего было нужно. Видимо, где-то неподалеку был основной притон этой шушеры. Хотя даже удивительно, что так много бандитских рож торчит в столь мирном городе. Проездом они здесь, что ли? В любом случае – им всем не повезло… Никого не задев, демон прошел сразу к стойке. За стойкой оказался молодой, внимательный парень.

– Ты хозяин? – негромко поинтересовался демон, занимая высокий табурет.

– Я, – кивнул парень.

– Удивительное рядом, – скептически произнес Пламенный, явно намекая на излишнюю молодость хозяина. Тот лишь пожал плечами. – Налей-ка мне лучшего из того, что у тебя есть.

– Есть нимадоргское пиво, – предложил парень. – Хорошее.

– Темное? Какого сорта? – поинтересовался с видом знатока демон.

– Красное лучше. Оно свежее, – доверительно сообщил хозяин. – Классическое красное.

– Наливай, – согласился Альтис.

Пиво оказалось действительно хорошим. Демон даже заказал еще пару кружек величиной с небольшие ведра. Головная боль начала проходить, а кулаки чесаться не перестали. Желание что-нибудь кому-нибудь сломать становилось только сильнее.

Демон покопался в кармане, достал заранее заготовленный мешочек и бросил хозяину кабака. Тот ловко поймал, взвесил и, по звуку определив золото, удивленно приподнял бровь.

– Это тебе компенсация, – негромко сказал демон. – За разрушения. Если не хочешь, чтобы пострадал твой вышибала, отзови его заранее.

– Понял, – кивнул молодой трактирщик.

Подозвал молоденькую девушку-разносчицу, что-то шепнул ей на ухо. Та испуганно посмотрела на Альтиса и убежала относить следующий заказ, по дороге что-то тихо сказав охраннику. Высокий, здоровенный, как четыре Альтиса, но еще молодой парень смерил Пламенного внимательным взглядом и пренебрежительно фыркнул, вызвав у демона хищную усмешку.

– Простите за вопрос… – обратился на удивление спокойный, будто ему только что не пообещали разнести в щепки заведение, трактирщик. – Вас так сильно разозлили?

– Ты не представляешь насколько, – ответил демон, допивая вторую кружку пива.

– Могу я узнать, кто вы? – снова заговорил молодой хозяин. – Интересно, от чьих рук пострадает мое заведение.

– Командор Ален Белый Грифон, – представился демон. – Пламенный сукин сын, злобный ублюдок, жестокая мразь и умелый садист.

Губы пораженного трактирщика шевелились. Но ним демон прочел: «Легенда… живая легенда, о Купол!.. Сам великий герой…» Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, парень взял себя в руки и поинтересовался:

– Стены целыми оставите?

– Не обещаю, – честно ответил Пламенный. – Жечь твою забегаловку не буду.

Из-за спины демона раздался девчоночий визг и довольный ржач четырех луженых глоток.

– Вот и повод, – хищно усмехнулся демон. – Прячься.

Он развернулся, не забыв прихватить со стола последнюю кружку пива, и подошел к столику. Возле него сидели четверо здоровых парней. Девушка собирала с пола упавшую с подноса посуду и всхлипывала.

– Извинись перед девушкой, шваль невоспитанная. – Громовой голос командора оборвал всхлипы разносчицы и веселье во всем зале.

Четверка за столом неуверенно переглянулась, и один из бугаев удивительно культурно для такой бандитской хари спросил:

– Это вы мне, юноша?

– Вам, уважаемый. – Вежливые слова никак не вязались с тонной презрения в голосе. – Ваши действия оскорбительны по отношению к леди. Леди не может сама защитить свою честь. Но, к счастью, для этого существую я…

– Было бы что защищать! – прервал Альтиса один из дружков.

Раздался новый взрыв смеха. Альтис ласково посмотрел на молоденькую девушку. Глубокий и сильный голос даже негромко звучал так, что легко мог перекрыть любой шум:

– Как тебя зовут, маленькое солнышко?

– Веденея, – смущаясь, ответила она.

– Красивое имя, достойное красивой девушки, – мурлыкнул демон. – Веденея, девочка, уйди, пожалуйста. Тут сейчас взрослые дяди по-взрослому разговаривать будут. Нехороших слов наслушаешься. А ты еще маленькая.

Девушка покраснела и юрко проскользнула меж столов. Альтис, не слушая обидные эпитеты, которыми развлекалась уже половина зала, сделал пару глотков пива, поглядел на кружку и спросил так, что от его голоса слегка пригнуло сидящих рядом:

– Ну что, паскуда, тебе череп сразу проломить или для начала нос на сторону свернуть?

Бугай начал вставать. Альтис выплеснул ему в лицо остатки пива, кружку разбил о голову его приятеля, одновременно больно пнув в колено первого, заставив его присесть от боли. Следующим ударом он приложил третьего ублюдка кулаком в челюсть.

– Пошла потеха, – радостно прорычал Пламенный, уворачиваясь от брошенной в голову табуретки и локтем выбивая зубы тому, кто подбирался со спины…

Когда драка закончилась, на ногах остался стоять только Альтис. Валялась поломанная мебель. Те, кто еще был в сознании, прикидывались мертвыми и даже не пытались отомстить этому психопату. Осмотрев основательно разбитые кулаки и вытерев кровь с лица, Пламенный увидел порезанные штаны и глубокую рану на две ладони выше колена. Негласные правила трактирных драк не позволяли применять оружие. Но кто-то об этом забыл.

– И какой урод ножом махал? – задумчиво спросил в пространство демон. Он заметил, как несколько «трупов» судорожно попытались отползти от него подальше. – Эй, хозяин, у тебя игла и чистые нити есть?

Молодой трактирщик вылез из-под стойки, оглядел свой зал и крикнул в сторону кухни:

– Веда! Командор ранен! Принеси иглу, нити, обезболивающее и «заживитель» самый лучший!

Не обнаружив ни одной целой табуретки, демон забрался на барную стойку, вытянул ногу, поясным ножом раскромсал штанину и потребовал у трактирщика:

– У тебя справа под стойкой бутылка чистого самогона. Дай-ка ее сюда. И стакан.

Парень достал бутылку, отдал ее Пламенному. Демон откупорил пробку, налил до краев в стакан горючей жидкости и быстро, опасаясь передумать, выплеснул все на рану. Крик он все же не сдержал. Так же как и цветастые, пятиэтажные выражения, обложив матом забегаловку, свое дурное настроение и ублюдков с ножами. Больно было так, что на глазах выступили слезы.

– Сестра меня убьет, – горестно простонал в конце злой тирады грозный Пламенный маг.

– За что? – удивилась девушка-разносчица, поставив на стол чистый поднос со всем запрошенным. Тут же смутилась и пробормотала: – Извините…

– За раненую ногу, – ответил демон, поливая самогоном руки, беря иглу и вдевая в нее нить. – Разбитое лицо и кулаки она еще простит, но резаную рану – едва ли. – Прервался, делая первый стежок. Продолжил сквозь зубы: – Моя сестра – боевой магистр и мой первый офицер. Ее гнев даже для меня опасен. Милая, принеси-ка мне бинты.

Девушка кивнула и убежала. Пока ее не было, Альтис успел дошить рану. Еще сильнее порезав штаны, перетянул ногу повязкой. На то, чтобы привести одежду в первозданно-целый вид, ушла еще минута сосредоточенной работы.

– Отлично. Теперь не заметит. Эй, хозяин! Целые кружки остались еще? Налей-ка мне еще пива!

Трактирщик почти сразу же подал командору запрошенный напиток, не обращая внимания на сущую свалку в зале и на то, что посетитель сидит на стойке. Тут Альтис заметил за стойкой гриф… Наклонился и вытащил лютню. Такую же приносила ему Алина, когда они плыли на корабле.

– Продашь? – коротко поинтересовался у парня демон.

– Так отдам, – ответил тот. – Но только если сыграете, господин.

– Торгаш хренов, – беззлобно сказал Альтис, беря в руки инструмент и пробуя звучание. – Как оно, кстати, называется?

– Это нимадоргский инструмент, – отозвался трактирщик. – Называется, если я не ошибаюсь, тэра.

– Хорошая штука, – сказал демон и начал играть, приметив, как тихо застыл у двери кухни вышибала и села рядом с трактирщиком разносчица.

Мелодия рождалась под пальцами сама. Как и слова. Песней оказалась романтическая баллада, но только пел ее Альтис так, что никто бы не назвал это «заунывным любовным вытьем», как обычно сам демон отзывался о подобном. Он пел о девушке-ночи и юноше-ветре. Ночь была маленькой воровкой в большом городе, а ветер – героем, что спустился со звездного неба. И не было на свете пары прекрасней. Не было ничего лучше их прогулок по крышам, шалостей. Он ей пел, она танцевала для него. Но однажды утром он ушел обратно в небо, а она исчезла в узких улочках города. Как-то раз ветер проиграл поединок и был убит. Говорят, ночь стала кошкой и до сих пор ждет его на крышах…

– Чехол есть? – немного подождав, пока затихнут отзвуки музыки, спросил Альтис.

Трактирщик молча достал и отдал его Пламенному. Тот спрятал тэру и спросил с довольной улыбкой:

– В расчете?

Трактирщик только кивнул, не в силах справиться с комом в горле. Демон уходил не оборачиваясь. Никакой вины за причиненные разрушения за собой не чувствовал – на те деньги, что Альтис заплатил, парень мог купить себе новый трактир и остаться не внакладе. Да и с остальных он наверняка стребует компенсацию. В душе царило полное умиротворение.

Пока демон развлекался, остальные отдыхали, найдя тихое местечко в городском парке. Летняя «уличная закусочная» пришлась как нельзя кстати. Компания заняла столик на улице, утолила голод и неспешно потягивала напитки, ожидая Альтиса. Рядом с Кариной оказался Волчонок, а с другой стороны стола Арох и Алина, заскучав, начали играть в карты на желание.

– Кто ты все-таки такой? – спросила Карина Атиана, видя, что дочь и бог-волк ни на кого не обращают внимания.

Атиан посмотрел в глаза женщины. В груди, против воли, родилось тепло – она смотрела на него как мать на дитя. С такой нежностью и заботой… И все, о чем он уже говорил, когда его не хотели услышать, стало тяжело держать в себе. Пусть хотя бы здесь и сейчас – он все расскажет матери Алинки, его сестры. Может, после этого станет хоть немного легче дышать. Пусть даже надежда на это бесконечно мала…

– Тебе известно, что представляет собой бог? – издалека начал Волчонок. – Я – Арох Архорт. Такой же… тот же самый, что сейчас с Линкой в карты режется. Только он – личность, а я – суть. Нас разделили.

– Но… как же так?!.. – Графиня растерянно перевела взгляд с одного на другого, закусила губу. – Как же ты живешь?!

– Паршиво живу, – признался Волчонок. – Я даже и разумом вроде бы обладать не должен. То, что я сейчас могу мыслить и полностью осознаю себя, – это скорее плохо, чем хорошо. Потому что у меня не хватит сил слишком долго держать на себе кальку личности Ароха Архорта, великого вожака. Со временем мы начнем различаться. И чем больше будет отличий, тем больше опасность, что из меня получится новый бог-волк. А личность Ароха – погибнет. Чтобы этого не случилось – он должен меня убить. Сам. Если я погибну по какой-то другой причине – суть бога умрет. Или одно, или другое – все равно Великого Волка больше не будет. Но этот идиот не может поднять на меня руку!

Карина молчала несколько минут. Потом ласково провела ладонью по белым волосам эльфенка, по худому плечу и спросила:

– Сколько тебе лет?

– В этом теле… тринадцать, – ответил он.

А женщина сказала:

– Я бы тоже не смогла поднять на тебя руку. Найди другой выход, мальчик. Арох не сможет причинить тебе вред.

– Зря, – отрывисто бросил Волчонок. – Я не должен жить. Не вправе.

– Скучали?! – прервал игру в карты и дальнейший разговор веселый громогласный возглас.

Он остановился в шаге от столика, взял Алинкин недопитый «нектар», залпом осушил, снял с плеча то, что нес с собой, протянул девушке:

– Я тебе тут кое-что добыл.

Воительница внимательно оглядела демона. Кулаки у него оказались основательно сбиты, лицом он явно пару раз повстречался с чем-то тяжелым. Альтис старался не показывать, но Лина сразу же приметила, с какой осторожностью Пламенный опирается на правую ногу. Впрочем, выражение лица было как у кота, который сожрал на халяву крынку сметаны. Это явно возмещало повреждения тела, полученные ради обретения душевного спокойствия.

Ничего не сказав вслух, что не помешало Альтису понять все ее мысли, Алина обратила внимание на неожиданный подарок. Достала музыкальный инструмент из чехла.

– Эта штука вроде тэрой называется, – сказал демон в ответ на удивленный взгляд воительницы. – Нимадоргская. Ты мне сыграешь?

– А ты мне? – улыбнулась девушка, ласково касаясь пальцами струн.

– Тебе – всегда, – ответил демон и обратился к остальным: – Ну что, может, поехали обратно? А то пора бы уже.

– Пора… – со вздохом согласилась Карина. Она рассматривала рассаженную губу и рассеченную бровь того, кого, несмотря ни на что, считала своим сыном.

Обратно не спешили. Кони то ступали по дороге неторопливо, то переходили на мягкую рысь. Алина удобно устроилась в седле на спине своего пегаса, перебирала струны, играла веселые песенки. Несколько раз даже спела для демона, а он с радостью ей подпевал и подыгрывал на флейте. Какие бы печали, горести и тяжелые думы ни владели умами этой компании, в тот момент все было отброшено прочь. Альтис пребывал в великолепном расположении духа и своим настроением заразил других. Веселились и смеялись все.

Тем внезапней оказался холод, пустота внутри.

– Наза-ад! – бешено заорал демон, прервав фразу на середине и поднимая Калигула на дыбы.

Свистнули в воздухе сразу пять болтов. Алина дернула пегаса, Арох, лошадка которого основательно обогнала остальных, коротко вскрикнул. Альтис прыгнул на землю и рявкнул:

– Калигул, увози Карину!

Къяр рванул с места в карьер, уходя прочь от дороги. Он знал – на его спине очень ценный для демона груз. И если с ней что-нибудь случится…

Опытный боевой отряд действовал предельно быстро и слаженно: прочь из седел, лошади из-под удара – в лес, четверка бессмертных – мгновенно в кусты, по разные стороны дороги.

Три едва слышных щелчка подсказали демону, что Арох собрал своего боевого монстра. Альтис, зная, что болт, предназначенный для сердца Волка, попал тому в плечо, бегом ушел несколько дальше в лес, обходя противника с тыла.

Первого врага демон прикончил не глядя. Враг смотрел вперед, и Пламенный, не стесняясь того, что убивает со спины, всадил ему нож в основание черепа. Альтис задержался всего на несколько мгновений, пытаясь понять, какого нежитя этот… это существо с хвостом и в чешуе?! Решив про себя, что это неудачная химера или тяжело больной въерч, демон не стал мешкать.

Низко пропела тетива, и тяжелая боевая стрела пробила насквозь доспех врага, что ринулся на демона из засады. Альтис остановился. Человеческое лицо и антропоморфное тело. Чешуя. Доспех чужой, необычной конструкции. Длинный чешуйчатый хвост, металлическим наконечником которого легко можно было пробить не только горло врагу, но и доспех.

Пламенный повернулся к раненому другу, швырнул поверх его головы мгновенно сформированное в руке «лезвие», в два прыжка оказался рядом.

Демон быстро вырвал болт, который засел в плече Волка.

– Что за уроды?

– Не чуешь, что ли?.. – сдавленно прошипел Арох. – Ублюдки чужаков!

Альтис проверил наконечник вынутого болта.

– Отравлен. Для тебя – не яд. Но обездвижит. – Посмотрел внимательно на друга. – Исчезнуть сможешь?

– Попробую, – кивнул Волк и растворился в листве ближайших кустов.

Альтис сорвался с места, чувствуя ярость и боль Алины. У самой дороги его настигло боевое трио. Один выстрелил, заставляя демона резко изменить направление движения «с дороги в кусты». Удар в грудь чуть не сшиб Пламенного на землю. Его отбросило на метр, но на ногах он устоял. Что ударило – разбираться было некогда. В руках уже белели клинки застывшего Пламени, а в следующий миг пришлось защищаться от оружия чужаков. Второй напал сразу. Тот, кто стрелял, присоединился мгновением позже. Отражая бешеные удары, Пламенный вертелся волчком, выгадывая момент для атаки. Каждый миг он успевал лихорадочно думать сразу о десятке вещей. Оружие чужаков напоминало двусторонние глефы с обоюдоострыми лезвиями. Захваты для мечей в основании наконечников тоже присутствовали, если в такой попадет клинок, его вырвать из рук или сломать – плевое дело. Двигались чешуйчатые уроды невероятно быстро, били очень сильно! Не было даже мгновения, чтобы вдохнуть.

Чешуйчатые воины замешкались, словно играя с добычей, и Альтис этим воспользовался, зарождая на кончиках пальцев смертоносное заклятие. Но не успел начать, как его сшиб сильный удар по затылку, – третий подгадал момент и напал со спины. Казалось, внутри взорвался ледяной ком пополам с раскаленным металлом. По венам вместо крови потекло кипящее масло с острыми осколками льда. Они рвали, испепеляли все внутри. В легких оказался выморожен и почти сразу выжжен весь воздух. Демон скорчился и захрипел, на губах выступила красная пена. Откат резко расплетенного и не сброшенного заклятия бил гораздо сильнее, чем ударил противник! То, что не сброшено и расплетено в руках мага, – по нему же и било всегда. А та дрянь, что готовил Альтис своим врагам, отличалась особой убойностью.

Демон корчился у ног лучника. Тот склонился над Пламенным.

– Ши ссиа тэхисс? – спросил у третьего воина.

«Ты его не убил?» – Неожиданно для себя Альтис понял смысл сказанного.

Третий подошел, склонился рядом с первым, провел светящейся ладонью над лицом демона. Пальцы ублюдка были длинными, ладонь казалась очень сильной. Каждый из воинов был больше и выше Ароха, не говоря уже о небольшом демоне, в сравнении с которым все они выглядели гигантами.

– Шаэсс стииа рхэссиа, – сказал третий. – Тиэх. Шиэс риэхи.

Слова долетали до Пламенного сквозь кровавую пелену, но смысл сказанного опять оказался понятен. «Он ударил своей силой по себе. Случайно. Но по нашей вине». Этот диалект очень походил на изначальную речь.

Второй достал иглу и ловко уколол демона в шею, целя в яремную вену. По телу разлилось онемение. Боль отступила, но демон теперь и пальцем пошевелить не мог. Двое подхватили обездвиженного, беспомощного Альтиса под руки и потащили в сторону дороги, не обращая никакого внимания на его немалый вес.

Перед раскрытыми пока еще золотыми глазами мелькали земля и камни, высокие стебли иногда доставали до лица. От ярости зрачки вытянулись. Альтис в красках представил, как снимает с чешуйчатых ублюдков их шкуры. Стало несколько легче переносить такое унижение. Видимо что-то почуяв, противники подняли демона повыше, перестав волочь по земле, как тряпку. Даже появилась возможность видеть несколько больше, чем землю перед глазами. Вскоре он оказался на широком тракте.

– Всех притащили? – на чистом серебряном поинтересовался приятный, мягкий мужской голос, от которого к горлу демона подкатил комок тошноты и отвращения. Обладатель этого голоса не понравился Пламенному сразу, заочно и навсегда.

– Всех, – с легким шипением ответил голос справа.

Парализованного Альтиса швырнуло на пару метров вперед, подняло в воздух, сжало невидимыми тисками, после чего частичная подвижность все же вернулась. Он поднял голову и наткнулся взглядом на оранжево-красные глаза незнакомца. Это был стройный, изящный юноша, медная волна волос которого спускалась до колен, а сам он был одет в рубашку цвета меди и светло-коричневые кожаные штаны. Тонкие пальцы заканчивались очень острыми когтями того же оттенка, что и волосы.

– Руан Рыжий, – низким рычанием вырвалось из горла демона.

Альтис повернулся влево и встретился взглядом с сестрой. Она тоже была так же обездвижена. Справа в таком же положении висел в воздухе Волчонок. Не было только Волка.

– Радуйся, рыжий выродок, сегодня ты не умрешь. – Алина сплюнула под ноги. – Твою жизнь желает другое существо.

– Одного не хватает. – Не обращая внимания на реплики Пламенных, Руан пристально поглядел на старшего из своих воинов, с красным узором на доспехе.

– Поблизости никого больше нет, – уверенно сказал воин.

– Ваш друг вас бросил и сбежал? – насмешливо изогнул бровь демиург, глядя на пленников. От его сочувственно-издевательской улыбки резко захотелось взяться за нож и нарисовать ему «улыбку» от уха до уха. – Печально… не ожидал такой трусости от великого и отважного божества.

Трое бессмертных снова обменялись быстрыми взглядами.

– Чего ты хочешь? – напрямую спросил Альтис. – Хотел бы убить – уже бы сделал. А раз мы до сих пор дышим, значит, ты желаешь чего-то другого.

Рыжий демиург обошел троицу по кругу, остановился возле Алины.

– Желаю забрать одного из вас с собой, – ответил он, внимательно изучая девушку взглядом. – Я бы забрал всех троих, но не могу… Грань пропустит со мной только одного. И я, пожалуй, заберу с собой тебя, малышка. – Его паскудная улыбочка заставила Альтиса яростно зарычать. Только не Алину!..

– Прикоснешься ко мне – и мучительно сдохнешь, – холодно пообещала воительница.

«Линка! Бить хоть чем-нибудь можешь?!» – Взгляд глаза в глаза, и даже ментальной сети не нужно, чтобы разговаривать.

«Немного… – Печально опущенные уголки губ. – Я боюсь, Ал…»

«Я не отдам тебя, моя девочка. Ты сможешь ударить по мне… «изгнанием нежити»?» – Хищный прищур, приопущенный подбородок.

«По тебе?.. – Удивление в глазах. Растерянный взмах густых ресниц. – Зачем?»

«Нам нужен Зверь. Меня не убьет. Обещаю».

«Хорошо». – Воительница едва заметно кивнула, формируя на кончиках пальцев и языка не заклинание, но кое-что не менее убойное для тварей, пришедших с той стороны. Этот редчайший дар передал Алине Альтис.

Руан протянул ладонь, девушка скривилась от омерзения. Дальше все произошло быстро.

– Стальной цветочек, – с усмешкой произнес демиург. И не успел договорить, как его руку пробила тяжелая стрела.

– Взять! – рявкнул Рыжий, и в тот же момент на его воинов напали…

Взвился хаос… Взрывы, беспорядочный бой… Путы спали с пленников, и удар, приготовленный для демона, достался демиургу! Его отбросило, протащило по земле пару метров. Он оказался под ногами двух богов, возникших словно из-под земли. Впервые в жизни Альтис видел на лице Артана такую ярость, а в глазах Арты – холодную ненависть.

– Здравствуй, отец мой и Создатель, – сквозь зубы произнес Артан, одной фразой заставив Альтиса замереть от удивления.

– Артан?.. – не верил своим глазам демиург, приподнимаясь на локтях. – И Арта… мои неудачные творения.

Божественную пару отбросило прочь «воздушным молотом», а от атаки демона Руан увернулся, двигаясь с невероятной скоростью.

– Уходим! – послышался его приказ. Чешуйчатые уроды, которые еще оставались в живых, начали слаженное и дисциплинированное отступление.

– Стой, паскуда! Я с тобой еще не закончил! – послышался со стороны яростный крик одного из союзников – Ирхана, черного воина.

Альтис и Алина пренебрегли противником, который не собирался атаковать, и не сговариваясь бросились к поверженным богам.

– Как вы? – Демон протянул руку Артану и помог подняться.

Тот закашлялся, схватился за демона, стараясь не упасть, посмотрел на Арту, которой помогла подняться Алина, и только после этого хрипло ответил:

– Жить будем.

– Вы вовремя, – сказала воительница, только сейчас полностью осознав, какой страшной участи избежала.

Никто не заметил, что рыжий демиург ушел не туда, куда бежали его воины.

– Ну и зачем ты в меня выстрелил? – Склонив голову набок, Руан смотрел на Волка.

Тот сидел на земле, не чувствуя ног и с трудом справляясь с руками. Язык во рту казался сухой, распухшей мочалкой.

– Я видел твой взгляд на мою сестру, – нашел в себе силы ответить Волк.

– Поясни. – От любопытства Руан даже передумал сразу убивать. Присел на корточки, ожидая ответа. – Что было такого в моем взгляде ненормального? По отношению к твоей… сестре.

– Нас можно пытать, – тщательно выговаривая слова, то и дело прерываясь, ответил бог-волк. – Можно убивать. Можно калечить. Но ни один из нас. Никогда. Не будет подвергнут сексуальному насилию. Тем более. Наша маленькая сестра.

По чувственным, как у девушки, губам чужого Создателя скользнула самодовольная паскудная улыбочка.

– Ты ненавидишь меня, Арох Архорт, – уверенно сказал Руан Рыжий.

– Ненавижу, – бесстрастно ответил Волк. – И убью, как только смогу это сделать.

– Благодарю, что дал мне подсказку, – сказал демиург, образуя в руках такую же глефу, как у его воинов, только с более коротким древком и длинным наконечником. Холодное лезвие медленно погрузилось в грудь Волка, пробивая сердце насквозь. – Теперь я знаю самую болезненную пытку для твоего брата…

Волк не издал ни звука. Умирая, посмотрел в глаза врагу, и тому стало неуютно. Холод, смерть, застарелая боль и… жалость. Он жалел Руана! Не желая больше оставаться в этом мире, демиург преломил древко глефы о колено и пропал, будто его никогда и не было.

– Арох!.. – Сдавленный шепот и ужас в изумрудных глазах Волчонка. – Арох…

Мальчишка оказался перед богом на коленях, бесполезно зажимая рукой рану. Арох последним усилием накрыл ладонь ребенка своей рукой, повернул голову и беззвучно прошептал: «Прости… живи…»

– Нет!.. – заорал Волчонок, и по искаженному невыносимой болью лицу потекли слезы. – Это не жизнь! Не смей умирать!!! Я не имею права на жизнь!..

Подернулись пеленой зеленые глаза, безвольно упала рука…

– Я свободный волк… – всхлипнул эльфенок, а горло свело. И когда хотелось кричать во весь голос, получался только сдавленный и тихий то ли стон, то ли вой.

В безвольную ладонь Ароха лег поясной нож Атиана. Волчонок сам сжал на рукояти пальцы Волка. И, не раздумывая, вбил нож в свое сердце…