Текст книги "Клинок Белого Пламени"

– Ал, не хмурься, тебе не идет. Вот увидишь, после того, что я придумала, эти «прынцы» разбегутся через три дня. Ты же мне поможешь?

– Конечно, – улыбнулся мальчик. – Я не хочу, чтобы ты выходила замуж и становилась скучной теткой.

– Ни за что! – засмеялась Яна, обняла и поцеловала мальчика. – Тебя, Алан, я люблю, в отличие от этих женихов.

– И это правильно, котеночек! Хочешь, я их сам выгоню? – раздался очень-очень знакомый голос откуда-то из-под дерева, на котором сидели дети.

Она не помнила, как оказалась внизу. Запомнилась только дрожь в руках, когда хваталась за ветки. Смотрела, ощупывая взглядом знакомые, полузабытые черты.

– Ты выросла, котеночек.

– А ты не изменился… – срывающийся голос.

Пламенный притянул ее к себе и позволил спрятать лицо на груди, поцеловал в макушку, совсем как в детстве. Посмотрел наверх:

– Слезай, малыш.

Мальчик спустился с дерева, нерешительно взглянул на мужчину и опустил голову.

– Малыш… – Альтис растрепал ладонью волосы мальчика, второй рукой все еще обнимая девушку. – Прости, что тебе пришлось расти без меня, сын.

Подняв голову, ребенок улыбнулся отцу:

– Но ведь ты был со мной, папа. Во всех моих снах – ведь это ты учил меня обращаться с твоими мечами, видеть мир! Ты был в любом огне, даже в пламени самой маленькой свечи, даже в солнечном свете! Ни у кого не было такого отца, как у меня. Даже смерть не остановила тебя и не забрала у меня. Ты самый лучший!

Пламенный притянул мальчишку к себе, обнял и уткнулся в золотистую макушку. Вина перед сыном только возросла, став невыносимой. Альтис – бессмертен. Алан – смертный… Нет ничего хуже, чем пережить собственных детей. Нет ничего хуже, чем обречь собственного сына на смертный век. Но тогда Пламенный вовсе не собирался возвращаться.

И смутная память о том, как верно Пламя, которым он был, приходило к ребенку с момента его появления на свет, оберегало и всегда было рядом, ничуть не умаляла страшной вины. Пламя, частью которого Альтис остался навсегда, и впредь не оставит сына, до самого конца, до последних дней его жизни. Его и всех потомков…

Демон горько усмехнулся. Незавидная участь – стать духом-хранителем собственного рода. Встречать рождение каждого. И провожать в смерть… Алан никогда не согласится уехать на Велимор. Не тот характер. Заставлять Альтис не станет. Но уговорить попытается.

Яна отступила, сняла с себя цепочку со звездочкой и надела на шею Альтиса:

– Я его сберегла, как ты и просил. Ты ведь за ним пришел.

– За ним, – не отпуская сына, сжал в ладони звездочку души еще одного ребенка и прикрыл глаза, приветствуя спящего малыша. Тот ожил, радостно потянувшись к родному теплу, сонно приник к ладони. Похож на ласкового котенка.

– Ты сможешь сделать так, чтобы он… жил?.. – тихо поинтересовалась Яна.

– Я очень-очень хочу этого. И сделаю все, что смогу, чтобы это случилось. – Альтис вымученно улыбнулся. – Я побуду с вами до ночи, дети. Потом мне придется уйти.

– Надолго? – спросила Яна, отчего-то понимая, что…

– Возможно, навсегда, – подтвердил ее опасение демон. Алан при этих словах только крепче прижался к отцу, не поднимая головы.

– Это ничего. Зато мы будем знать, что ты все-таки живой. – Только нижняя губка задрожала, совсем как тогда, когда ей было всего пять лет.

– Но я обязательно постараюсь вернуться. И даже не один. А со Стримом, Трэном, Когом… И обязательно познакомлю вас обоих с Литисом и Альтаиром.

– Тогда мы будем ждать! – Яна вытерла лицо ладонями, не позволяя двум слезинкам скатиться по щекам.

– Тебя зовут Алан Альтис Литис Альтаир. Если у тебя будут дети, они тоже будут носить за своим эти имена. Но никому чужому их нельзя называть. Запомни это навсегда, сынок…

– Я так скучала по тебе…

– Знаю. Я тоже очень соскучился…

– Ты теперь останешься навсегда?.. – тихий шепот в ночи.

Молчание. Печальный вздох.

– Я – Пламя, родная. То, которое не загнать в очаг и не приручить углем. Лесной пожар, который обратно в костер не загонишь. Но ты мой родной и любимый очаг, и я всегда буду возвращаться к тебе, любимая. Если не прогонишь…

Тишина.

– И к ней ты тоже еще вернешься?..

Смех.

– Марья, свет мой ясный. У меня было столько женщин за пять тысяч лет, что я сейчас даже не сосчитаю. Что же, я должен вспоминать всех? Неужели ты ревнуешь, птичка моя? Да, у меня была любовница, уже когда появилась ты, не смею этого отрицать. Но ты просто не знаешь… и я не хочу, чтобы ты знала все о тех последних днях. Знай одно, родная, – так, как тебя, я никого никогда не любил.

Шуршание шелковой простыни.

– Побудь со мной, пока есть время…

Звезды здесь были особенно яркими и крупными. Он сидел на крыше, смотрел в небо и слушал ночь. Как все странно. Как тяжело снова возвращаться к жизни. Снова то и дело хочется шагнуть в костер и опять исчезнуть. Никогда не забыть последние мгновения и то, как хорошо было в Огне. Но долг крепче любой цепи привязывает к жизни.

Разделенная на две части суть – то, что позволяет ему жить. Она одна, но… как два глаза на одном лице – никогда не сольется воедино. Альтис и Зверь. Личности меж собой не враждуют. Так сосуществуют две стороны одной медали. Тем более что того желтоглазого безумца больше не существует.

А еще Яра сказала, что Альтис теперь демиург, а дед… Искандер это подтвердил. Альтис – демиург?! Не очень-то верится.

Тайен попытался сказать, что научит Пламенного выходить за Грань и проникать в другие миры… В итоге Альтис и Теневой чуть не передрались. Встав между противниками, Ледяной выслушал претензии и взаимные обвинения обоих, после чего в ультимативном порядке отослал сына, а сам поговорил с Пламенным. Альтис остался доволен беседой. Искандер как-то сразу оказался в доску своим и именно дедом, так что Пламенный впервые понял, что значит быть кому-то внуком. А вот Яру назвать бабушкой у Альтиса язык не поворачивался. Даже в мыслях. Ледяной гораздо более тактичен, чем сын и вся остальная семейка. Слушать и понимать умел не только себя любимого, в отличие от Тайена. Тот был идеальным убийцей. Ледяной – дипломатом. Трудно ему, видать, выживать с такой родней.

Чтобы все выжили и вернулись, нужно найти и заставить жить Альтаира. Задача почти нереальная. Потому что Черного Пламенного не было ни в одном из миров. Непобедимый Альтаир разделился, оставшись в каждом из братьев. А остальная суть стала… звездой.

Нужно отыскать всех. Собрать, выдернуть из их новых жизней, вернуть память. Пробудить так же, как пробудили самого Альтиса. И еще успеть бы… Они ведь могут снова умереть, и в следующий раз надежды не останется. Личность и суть божества сохранится только при первом перерождении и после смерти сотрется… если ее никто не пробудит.

Пальцы, казалось, сами по себе нашли на запястье браслет, коснулись серебра чешуек…

И волной пришло предвидение.

Мужчина сосредоточенно смотрел под ноги, размеренно шагая вперед. Порывом ветра длинные пепельные, вьющиеся крупными кудрями волосы бросило в лицо, и мужчина раздраженно откинул их за спину. Стоило отвлечься, как в ботинки залилась вода. Снова уставившись вниз, он продолжил идти. Тишина за спиной наконец-то сменилась бессвязными выкриками, истеричным смехом и невнятными мольбами. Хотелось обернуться и плюнуть под ноги оставшимся. Вместо этого, не оборачиваясь, продемонстрировал неприличный жест. Правда, перепонки между пальцами ему помешали.

По морю не очень-то легко ходить. Особенно если до берега неделя пути на корабле, а под ногами – волны.

– Хочешь, я их сожгу?

Вздрогнув, он вскинул голову и чуть не провалился под воду. Но тут же выпрямился и встал гораздо прочнее, чем раньше. Она не замочила практичных сапожек – стояла над волнами, и кожа у нее светилась от внутреннего огня. Прищуренные синие глаза смотрели на оставшийся за спиной мужчины корабль.

– Зачем? – пожал широкими плечами владыка морей. Он только что пробудился. – Пусть живут и всю оставшуюся жизнь мучаются осознанием того, что сами отказались от бога морей.

– Ты жесток, Трэн, – сказала Пламенная богиня без осуждения.

– Не настолько, насколько заслуживает этот идиотский мир, – с досадой ответил ламий. – Как же я домой хочу, Лин!

– Ну так пойдем. – Алина протянула Змею раскрытую ладонь.

Трэн посмотрел на ладошку Пламенной, улыбнулся и немного ворчливо произнес:

– Должно быть не так. Принц должен спасать принцессу, а не наоборот!

– Тебе сильно не повезло с принцессой, Змей, – усмехнулась Пламенная.

– А по-моему, совсем наоборот…

Бог морей взял богиню огня за руку.

Всадник дернул поводья своей лошади, снял шлем. По плечам рассыпались густые темные волосы. Оглянулся на спутников. Они остановились и слезали с лошадей. Спустился сам, расседлал коня, отпуская пастись. Пока остальные разбивали стоянку, поднялся на утес. Остановился на вершине, глядя, как солнце садится, бросая на морскую воду золотую дорожку.

Хотелось забыть все и самому броситься вниз. Пусть даже разбиться о камни, лишь бы наконец закончился этот туман, ушла эта липкая патока жизни, связавшая его по рукам и ногам. Что он делает здесь? Как оказался и куда идет? Если бы он сам мог ответить на эти вопросы. Война… Эту клятую войну он выиграл для князя! Так, может, хватит? Хватит так жить?! Да и не назвать это жизнью – так, существование. Вдохнул полной грудью, чувствуя, как горчит на губах морская соль. Как же он устал.

«Ветер, который не летает, – мертвый ветер…» – тихо шепнуло море внизу. Мужчина сбросил на землю пропыленный плащ. Отчего-то ему было неприятно носить этот грязный мертвый кусок материи. Следом за плащом полетели на землю меч и нож, кольчуга, поддоспешник, сапоги. Он остался в тонкой нижней рубашке и штанах. Встал и выпрямился, позволяя ветру проникнуть в душу…

Может, хватит?.. Один шаг… Обрыв и свобода – в шаге…

– Рикар! – позвали соратники. – Спускайся!

Он обернулся. Посмотрел на тех, с кем бок о бок провел так много времени впустую. С кем пролил реку крови и сам утонул в грязи.

Хватит!

– Хватит звать меня этой человеческой кличкой, смертные! Мое имя Стримбор! – крикнул задушенный серостью будней и грязью жизни ветер. – Стримбор!..

Один шаг…

Волна взметнулась вверх на огромную высоту, толкнула Стримбора в грудь, не позволив упасть, разлетелась пеной и брызгами, являя серебристого гиганта. Огромный ламий вполз на утес, в землю у самого края, перед тем, кому не позволил упасть, воткнул лезвие на конце хвоста. Склонился и с оттенком угрозы произнес:

– Даже не думай, Ветер.

– Змей?.. – не веря своим глазам, произнес Стримбор. – Трэн?.. Трэн! Ты жив!..

Ламий резко потерял свои внушительные габариты, становясь на две ноги:

– Ну вроде жив…

– Упырь чешуйчатый! – рявкнул Стрим и кинулся на брата.

Ламий получил кулаком в челюсть, откатился в сторону, резво вскочил, отступая от разъяренного побратима.

– Ты чего?.. – Змей даже испугался. В такой ярости он Стрима видел всего раз десять.

– Чего?! Тварь хвостатая!..

Траэллита с трудом увернулся от тяжелых кулаков Ветра и бросился бежать. Стрим не отставал, на ходу подхватив сапог, запустил им в брата. Попал. Змей прикрыл голову руками, удирая.

– Я видел, как Амат тебя убил, сволочь! – В бога морей полетел очередной подхваченный на ходу снаряд. – Я пережил твою смерть и тебя вытащил из той реки, где вместо воды была твоя кровь! – Стрим притормозил отдышаться. Остановился в десяти шагах от него и Змей. – И ты мне еще указывать будешь, что я должен делать, скотина?! Чешуйчатый сукин сын! Я тебя спрашиваю, ты, брат мой бог морей, дери тебя демоны, где ты был?!

– Я…

Не успел владыка морей начать оправдываться, как его прервал брошенный котелок, кем-то оставленный на земле.

– У всех братья как братья, а мне достались ублюдки и идиоты!..

– Стри-им!.. – Костер едва теплился – и вдруг вспыхнул. Из огня вышла коротко стриженная, так похожая на мальчишку девушка. – Ну хватит уже Трэна бить. Ты прямо как Арох. Тот тоже на Ала с кулаками и руганью кинулся, да еще и белой горячкой обозвал. Пойдем домой. Там еще небитые наглые рожи остальных братьев будут.

Ветер как-то сразу обмяк. Выронил из рук чей-то меч в ножнах. Улыбка была вымученной, но в глазах светилось неподдельное счастье:

– Зато сестра у меня самая лучшая…

И прошлое хлынуло в разум мутным, тяжелым потоком…

Видение оборвались, когда родные руки обняли со спины. Прижалась к плечу, согревая знакомым теплом.

– У нас все получится, – шепнула в ночь богиня огня. – Все будет так, как ты видел.

– Ты тоже видела? – удивился демон и повернулся, чтобы взглянуть на нее.

– Я же привязана к тебе, как младенец к матери пуповиной, – улыбнулась Линка. – Мы столько с тобой разделили, что иначе быть уже не может. Я дала тебе плоть. А ты мне – суть. Ты самый лучший. У нас обязательно все-все получится.

– Это ты самая лучшая, Лин, – ответил девушке демон.

Она пересела поближе, положила голову на его согнутое колено и спросила:

– Как думаешь, Литис с Альтаиром меня примут?..

– …Да как… Сорванцы и есть. Притащила в подоле… кукушка! А от кого – так и не сказала.

Пожилая грузная женщина, прихлебывая из кружки чай, говорила с давней подругой. В отличие от первой вторая была маленькой и сухонькой бабушкой.

– Что-то ты путаешь, Матвеевна, – поморщилась сухонькая старушка. – Помню я, как Кира твоя рассказывала о каком-то моряке.

– Да бредила она! – с досадой махнула рукой Матвеевна. – Когда пузо уже на нос полезло, она все говорила… Только не о моряке, а о «морском боге»! Так и умерла, от своих слов не отказавшись, только и успела мальчишек выкормить да немного воспитать… А парни-то! Вот уж… наверняка в отца! Ни у кого таких волос не видела – серебро. И светлокожие слишком. Упрямые, слова им поперек не скажи!..

– А третий откуда появился? Если Кира только близнецов-то родила… Она, почитай, уже годков восемь как умерла? Так маленькому ведь всего годика два…

– Восемь и есть… Да вот… Непонятно откуда приблудился малыш. Появился однажды… Хотела его в дом малютки отвести, а мальчишки в крик: если его отдам, то и они уйдут. Пришлось оставить. Но малыш спокойный, не могу жаловаться… А от отца этих сорванцов только два игрушечных кораблика и осталось. Хотя сделаны мастерски. Может, корабельным мастером был, кто его знает… Пойдем покажу… Красота, а не кораблики! Прямо сказочные.

Но корабликов на месте не оказалось.

– Опять взяли! Сколько раз говорила – не брать! Денис! Кирилл!..

Таэрир и Тэалир не обратили внимания на крики бабушки. Они уже не спорили с глупыми человеческими именами, просто отзывались очень редко. То, что они не являлись людьми, близнецы знали с самого рождения. Двенадцатилетние мальчики сидели перед вырытой их руками на морском берегу запрудой и не отрывали взглядов от крохотных люггеров. Хищные, быстрые… На бортах названия: «Таэр» и «Тэар». Маленький Атиль водил по воде палкой.

– …Тебя как зовут?

– Атиль…

– А меня Таэр.

– Я Тэар. Мне кажется, ты нам братик?

– Я… Я не знаю… А вы кто?

– Мы – твои старшие братья! И мы тебя не бросим.

– Меня не бросали… Я сам потерялся. А вы отведете меня к папе?..

Другое знакомство случилось за несколько лет до того, как близнецы встретили малыша Атиля. Когда повеяло знакомым ветерком от маленькой дочки бога, который доводился мальчишкам дядей…

– …А тебя как зовут?

– Май.

– Майя?

– Сам ты майя! Я сказала – Май! А будешь дразниться – в глаз получишь!..

– Не передумаете? – Девочка стояла за спинами мальчишек. Худенькая, темноволосая, загорелая, хорошенькая, как картина из-под руки мастера. Было ей на вид лет девять. – Нам бы подрасти сначала.

– Май, мы это уже обсуждали, и не раз, – отозвался один из ребят, не оборачиваясь. – Или ты не с нами?

– Да с вами я, с вами! Буду штурманом. Но все же нам будет сложно…

– Посмотри на Атиля, Май, – нудно, явно повторяя не в первый раз, заговорил второй мальчик. – Он не выживет здесь. Ему нужен его отец, Атиль к нему сильно привязан. Хотя бы он, я не говорю о матери. Чудом каким-то непонятным живет. Мы-то рождались и жили, а он – нет! Посмотри, весь прозрачный…

– Все, не спорю. Я готова.

Мальчишки помолчали, сосредоточились на предстоящем деле. Малыш выбросил палку, весь подобрался, не говоря ни слова.

– Ну что, твой или мой? – спросил у брата-близнеца Таэр.

– Давай твой, – ответил Тэар. – А мой оставим на всякий случай.

Первый мальчик кивнул и взглядом вывел кораблик в море. Второй – взял в руки, вытащил из воды.

Таэр вытянул руку с раскрытой ладонью перед собой:

– Возродись…

Тут снова послышался крик бабушки, и братья одинаково вздрогнули – та стояла на пороге дома. Все видела. Отчаянные близнецы переглянулись. Терять нечего.

Люггер взметнул ввысь мачты, раскрыл паруса и спустил в воду трап.

– Бежим! – крикнул Таэр, подхватывая на руки маленького Атиля и прыгая в воду.

Когда парусник, повинуясь желанию своего капитана и ветру, вызванному девочкой по имени Май, направился в море, набирая скорость, Тэар закричал, не сдержав захлестнувшей радости:

– Свобода-а!..

Таэр, державший на руках Атиля, посмотрел на малыша и с улыбкой спросил:

– Ну что, братик, поищем твоего папу?

– Ага, – счастливо заулыбался в ответ малыш.