Текст книги "Клинок Белого Пламени"

– Будет исполнено, мой командор, – отозвался младший Арох, который неизвестно когда появился рядом. – Только недолго.

– Мы попытаемся, – пообещал демон. – Тихо отходим на условленные позиции.

Команда рассеялась по залу. Воинские навыки маскировки на местности и здесь работали, пусть не так хорошо, как в безлюдных местах. Только Волчонок повел себя нарочито вызывающе и шумно, привлекая к себе внимание.

Демон вышел на веранду последним. Провел рукой перед входом, застилая все сероватой пеленой тишины и «покровом незначимости».

– Говори.

– Сильтарина пропала, – сказал советник.

…Снова его пробудила холодная вода. И удар в живот. Бог ветра задохнулся от боли. Все внутренности словно скручивало в жгуты. Он переносил это молча. Да, все так же прикован к стене каменного мешка. Увидев уже знакомые лица, презрительно скривился:

– Мне снился такой прекрасный сон, – безмятежно произнес он. – В нем вы оба долго умирали под ножом, а потом корчились в огне, сгорая заживо. И так много раз подряд.

– Замечательно, – усмехнулся демиург Криатон. – Пожалуй, именно это мы тебе и устроим. Но позже. А пока что…

Демиург щелкнул пальцами, и двое дюжих слуг втащили в каменный мешок, к стене которого был прикован бог, маленькую эльфийку. Грязную, оборванную, с кровоподтеком на лице. И все равно безумно прекрасную. Держали ее аккуратно, но крепко. Отбиваясь, та звонким голоском поливала их отборным матом.

– У всех есть слабое место, Ветер, – сказал демиург. – Ты показал невероятную силу воли и духа. Но даже у тебя оно есть. И я его нашел. Ты даже не представляешь, что можно сотворить с женщиной, мальчик. Как можно сломать сильную и волевую женщину, превратив ее в тряпку, о которую ты вытрешь ноги, а она только спросит, всю ли грязь вылизала с твоих сапог.

Сильтарина повернулась к демиургам и, не имея возможность сделать что-то еще, плюнула и снова выругалась, помянув их родню до пятого колена и прокляв всех потомков.

Стримбор очень невесело рассмеялся.

– Вы оба идиоты, но ты, Криатон, идиот гораздо больше. Я бы хотел, о да, теперь я бы очень хотел ответить на твои вопросы. Но, видишь ли, когда ты пытал меня с помощью Печати, я очень испугался, что не выдержу. И стер себе память.

– Ты… что?! – не поверил своим ушам Криатон.

Пожилой эльф Дариат смотрел на бога ветра с немым восторгом, изучая, запоминая, пытаясь понять.

– Что слышал, ублюдок! – рванулся в своих кандалах Ветер. – Я уничтожил даже тень воспоминаний! Я не знаю, где она, я даже лицо ее забыл! Не веришь – так позови своего дружка Матиалиса, он же специалист по чужому разуму, пусть покопается в моей голове и убедится, что я говорю правду!

Резко шагнув к Ветру, Криатон схватил его за шею.

– Убери от него свои грязные лапы, ты… – Эльфийка снова выругалась.

– Заткни ее, – бросил другу демиург.

Дариат подошел к девушке и отвесил ей звонкую пощечину. Та в ответ попыталась его пнуть и снова выругалась! «Интересная маленькая тварь», – пробормотал эльф-чужак и снова с силой ударил ее по лицу.

– Ты понимаешь, что ты бесполезен? – меж тем прошипел в лицо Ветру чужой демиург.

– О да! – сумел просипеть в ответ Стрим. – Так убей уже меня, ублюдок!

– Не спеши, – после паузы сказал мужчина. – Я дам тебе время подумать. Приковать ее за ногу!

Сильтарину пристегнули к стене на длинную цепь, и бога ветра с эльфийкой оставили одних.

– Рина… – Ветер укоризненно качнул головой. – Я же просил тебя удрать подальше.

Она подошла к нему, насколько позволяла цепь, дотянулась кончиками пальцев до его щеки.

– Я уже бросала тех, кого люблю. Тебя я никогда не брошу.

– Дер-рьмо, – спустя несколько томительных мгновений прорычал демон.

Переглянулись Алина и Арох, коротко пробурчал что-то невнятное некромант. Смерив последнего взглядом, Альтис холодно бросил:

– Хочешь что-то сказать, рыцарь, так говори.

Нангерат взвесил про себя все «за» и «против», после чего ответил:

– У владычицы Сильтарины была моя метка. Но кто-то ее уничтожил. Она знала и сама снимать не стала. Да и не сумела бы. Она не обладает нужным талантом.

Альтис устало привалился к внешней ограде веранды. Помолчал. Нашел на груди кулон в виде слезинки, сжал в кулаке.

«Арта. Ответь мне».

«Я слышу тебя, Альтис», – почти сразу отозвалась богиня первого круга.

Демон в нескольких отрывочных ментальных образах передал богине все, что хотел сказать.

«Я попробую помочь», – через некоторое время отозвалась Арта.

«Хорошо», – коротко ответил демон и разжал кулак, обрывая связь.

– Без кавалерии мы не останемся, но рассчитывать лучше только на себя, – объявил он. – Первый круг Купола играет на нашей стороне, но вмешивать их пока что не стоит. Сегодня я видел Данхэ. Он говорит, что наши враги уже нанесли удар в самое сердце Купола. Кста-ати, – Альтис лукаво взглянул на советника, – человечек, а ты знаешь, кто ты такой?

– В смысле «кто такой»? – оторопел советник.

– Не знаешь, – кивнул своим мыслям демон. – А меж тем, Дантэ, ты – отражение бога Данхэ. – Он полюбовался изумлением и непониманием на лице человека. – Некоторые старшие боги носят в себе такую огромную душу, что из ее искр могут создавать души смертных. Из всего Купола этот дар доступен только Данхэ, Танодару, Элили и Артану с Артой. Задолго до твоего рождения Данхэ создал твою душу из искры своей, вложил часть себя и подарил твоей матери, чтобы ты мог появиться на свет.

– Никогда о таком даже не слышал… – пробормотал пораженный внезапным откровением советник.

– Боги держат это в тайне. Но ты имеешь право знать, – ответил Арох, подтверждая слова побратима. – Но не думай, что это дает какие-то привилегии. Ты не полубог. Только характер ты перенял от бога. И если ты достаточно близок ему, то Данхэ может занять твое тело, не создавая своего. Не пугайся, советник, воин первого круга никогда так не поступит.

Демон оттолкнулся от ограды и шагнул было к выходу, но замер и удивленно огляделся.

– Поверить не могу… – выдохнул он.

– В чем дело? – тут же насторожилась Алина.

– Дети. Они во дворце, – ответил демон. – Поубиваю малолетних идиотов!

– С чего ты решил, что они здесь? – удивился Арох.

– Она моя Talle’rey, – ответил демон. – Идем, а то нас потеряют, а пока что нам этого не нужно. Дантэ, когда станет что-то известно, сразу сообщаешь мне. Можешь через палантир.

– Понял, – кивнул советник.

Волк направился к выходу вслед за демоном, но сбился с шага…

– Младший… – отчаянным шепотом слетело с губ.

Альтис глянул на побелевшего друга – и бегом бросился в зал! Кто попадался на пути офицера – отлетал в сторону.

– Атиан!..

Эльфенок лежал на полу рядом с северной верандой, в закутке зала неправильной формы. Три из четырех здесь оставались невидимыми. По виску, пятная белую шевелюру, текла кровь. Альтис огляделся, и окружающие попятились.

– Малыш! – Арох упал на колени, поднял ребенка за плечи, приложил ладонь к груди, проверяя, бьется ли сердце, быстро осмотрел рану на виске, убрал ласковым движением волосы с лица. – Малыш…

– Какой самоубийца это сделал, господа без двух минут мертвые? – холодно вопросил Альтис, едва сдерживая дрожь ярости. Властность, величие и сила ореолом объяли демона, сбрасывая маску простого вояки.

Все перепугались, не зная, что ярость Пламенного – это еще ничего. Хуже, если бы он говорил чрезмерно ласково. Вот это смертельно.

– Я, – вышел вперед совсем молодой мальчишка. От страха пот выступил над верхней губой паренька, где только пробивались юношеским пушком усы. Одет он был не так кричаще богато, как остальные юные аристократы. – Но я не желал. Это вышло случайно…

– Какого нежитя ты еще здесь, упыренок?! – рыкнул на мальчишку демон, с первого взгляда поняв, что тот и правда не виноват. – Галопом за целителем! Пока я ноги тебе не вырвал!

Аристократ умчался с такой скоростью, будто за ним гнались демоны. Вокруг лежащего столпились люди. Альтис незаметным жестом приказал Алине и Нангерату раствориться в тенях и выяснить истинного виновника произошедшего. Потом рявкнул на зевак:

– Пошли вон, сукины дети! Разделаю уродов тупым ножом так, что мать родная не признает!

За несколько мгновений вокруг бессмертных образовалась пустота, но демон этого уже не видел. Он склонился к Волчонку. Осмотрел рану.

– Кость повреждена. Сотрясение тяжелое. Поверни-ка ему голову набок посильнее, только осторожно.

Волк выполнил просьбу Альтиса и с тревогой наблюдал за ловкими пальцами друга. Они осторожно касались разбитой головы эльфенка. Вскоре перестала течь кровь, рана стала затягиваться. Побратимы не забывали делиться силами с Волчонком, как с любым бессмертным.

– Он теряется, – отчаянно сказал Арох. – Теряет личность…

Альтис сунул руку в карман штанов, достал маленький пузырек из темного стекла. Внутри была «Грёза». Она оказалась в свертке с картой, переданной Артаном. Вскрыл пробку, разжал Волчонку зубы и заставил выпить все до капли. Светлые ресницы мальчика затрепетали, глаза раскрылись с некоторым трудом.

– Как ты, Атиан? – спросил демон.

– Разделен… – шепотом вытолкнул из себя Волчонок. – Нас разделили… Но личность я еще держу… чудом, не иначе…

– Разделен, – подтвердил Арох, неотрывно глядя на того, кто воплощал в себе его суть.

– Тебе необходимо уснуть, Волчонок, – тихо сказал Альтис. Его ладонь едва заметно светилась. Ею он осторожно убирал кровь, которая изрядно перепачкала пол, белую рубашку и волосы Волчонка. В той же крови перепачкался и Волк, но ему было все равно.

– Все будет хорошо, младший, – добавил Пламенный.

– Врешь ты все… – ответил эльфенок, закрывая зеленые, как изумруды, глаза. И отчаянно прошептал, почти не осознавая слов: – Убей меня, Арох… пока не поздно…

Арох поднял его на руки, собираясь унести подальше отсюда, как вернулся виноватый юнец в сопровождении целителя и самого императора. Последний выглядел изрядно напуганным. Целитель было метнулся к мальчишке, но демон поймал его за ворот и отшвырнул прочь.

– К Атиану никто из вас живым не подойдет, – спокойно сообщил Альтис. – Да и мертвым тоже.

– Но я должен помочь!.. – воскликнул немолодой уже человек с явной примесью эльфийской крови. – Он же ребенок! И раненый!..

– С собственным сыном я и без тебе подобных разберусь, – низко прорычал Волк, отбивая желание приближаться.

– Командоры… – Императора просто подбрасывало от ужаса. – Виновные обязательно понесут наказание. Мы все выясним! Если вам что-то нужно, только скажите, распоряжусь…

– Затихни, венценосный, – негромко, так, чтобы не слышали лишние уши, сказал Альтис, пронзительно глядя в самую душу двойника Тиграна. – Мы все выясним сами. Великий вожак, нам нужна будет стая.

– Я позову их, – сказал Арох. – Только малыша спрячем. Ему нужно отдохнуть.

Вспышка золотистого света не позволила бессмертным уйти. Эльф в белых с золотом одеждах правителя Дома Светлых соткался из чистого света перед побратимами.

– Убирайся отсюда, ублюдок! – тут же оскалился Арох, прижав к себе Волчонка.

Лаэторрионис качнул головой и негромко произнес:

– Я достоин твой ненависти. Я заслуживаю смерти от твоей руки. Но ты не имеешь права жертвовать его жизнью! – Эльф указал рукой на мальчика, куклой обвисшего в руках Ароха.

Волк тихо зарычал, но не отступил, когда изгнанный правитель подошел и осмотрел рану на голове мальчика.

Воительница оказалась на миг рядом с Пламенным.

«Почему ты молчишь?..» – мелькнули отблеском синевы ее глаза.

«Это не мой бой», – беззвучно ответил Альтис, повелительным и очень властным жестом отгоняя прочь людей.

– Мне нужно забрать его, – уверенно сказал Лаэторрионис, открыто глядя в переполненные ненавистью глаза Ароха. – Нужно, Волк, иначе мальчик не выживет! Разве ты не видишь, что с ним происходит?! Кому, как не тебе, вожак, знать, что иногда приходится переступать через себя ради других!

– Я думал, что ты сдох, – в ответ произнес Волк, глядя на бывшего правителя.

Мальчишка был без сознания. Лаэторрионис осторожно забрал его из рук Ароха. Тот не сопротивлялся.

– Как видишь, выжил, – невесело улыбнулся эльф. – Хотя заслуживаю смерти больше, чем жизни. Я сделаю все, что смогу.

– Храни Атиана, как слезу богини, – произнес Волк. – Иначе я тебе жилы по живому вытяну. Ты знаешь, чего мне стоит этот мальчишка.

– Знаю. Можешь убить меня в любое время, любым способом. Это твое право, – склонил голову эльф и исчез так же, как явился, забрав с собой Волчонка.

Волновой откат телепорта заставил окружающих пошатнуться. Таким по силе телепортом может пользоваться только сама Создатель и в специально отведенных для этого местах. Почти так же телепортироваться мог Ирихор. Но только в пределах материи. Тайные тропы возникали в тот момент, когда ломался в пальцах сигнальный маячок. Этот маячок Ирихор раздавал тем, кто имел право его позвать. Мог он двигаться и по готовым тайным переходам, через срезы подматерии и надматерии. Но Ирихор полностью изменил свою природу, создав из себя самого нечто непознаваемое и неповторимое, чтобы уметь так мгновенно перемещаться по всему миру.

Что сделал с собой эльф для того, чтобы такое суметь, оставалось только догадываться.

– Пора заканчивать этот маскарад, – глядя, казалось, прямо в душу, сказал императору командор. – На одного из нас, на ребенка, было совершено целенаправленное покушение. Вина этого щенка, – пренебрежительный жест в сторону перепуганного до полусмерти молодого аристократа, – сущий абсурд. Вы можете попытаться убить меня или моего кровного брата, но не наших детей. Ваше величество, как командор рекомендую вам ввести в действие теневую стражу и побеспокоить Лароа, который, судя по всему, слишком паршиво в последнее время выполняет свои обязанности. И объявить об окончании праздника прямо сейчас.

Тигран до хруста сжал кулаки, стараясь взять себя в руки. Откуда он знает о Лароа?! Это имя произносят только шепотом и в очень узких кругах! А этот… он явно очень хорошо знает, о чем говорит. Слишком хорошо. Этот воин пугал его все сильнее. Тиграну вдруг показалось, будто он должен выглядеть как-то по-другому. У него должны быть золотые глаза. Черный доспех и белые клинки. И эфирные крылья за спиной. Какой абсурд!

– Согласен с вами, командор, – ответил Тигран, бешеным усилием заставив свой голос звучать ровно. – Это перешло все допустимые границы. Позвольте покинуть вас ненадолго.

Император удалился в зал и вскоре объявил об окончании бала из-за «несчастного случая» с одним из почетных гостей. Альтис ждал, наблюдая из тени, как расходятся гости, как рыскают среди них ищейки короны.

– Чувствуешь?.. – Алина появилась рядом с демоном в тени.

– О да, – кивнул Альтис, улыбаясь в предвкушении. – Они будут очень удивлены.

– Смотри… – Девушка указала в центр зала.

Изрядно выпивший мужчина с бутылкой в руках препирался с тремя стражами. Древнюю кровь и породу было видно с первого взгляда, такое не скрыла бы никакая одежда и маскировка. Мужчина не был молод, но оставался стройным и сильным. А еще – опасным противником, судя по грации движений.

– Вот сукин сын! – прошипел Альтис. – Глазам своим не верю!

Две тени отделились от стены и пошли прямо к источнику шума. Стражи, увидев офицеров, отступили.

– Эй, ублюдок поганый! – без церемоний во весь голос заговорила воительница. – А ты с какой радости еще не на плахе?! Ты должен давно червей кормить, старый хмырь!

Мужчина перестал поливать словесной грязью стражу, обернулся и несколько мгновений удивленно рассматривал парочку Пламенных.

– А, это вы, отродья Кошмаровы, – признал наконец архимаг Криан. – Ты, Грифон, отродье демона, должен был сдохнуть в последний день войны! А тебе, тварь синеглазая, вообще не стоило рожаться!

– Убьем его, сестра моя? – спокойно спросил девушку демон.

– С огромным удовольствием, брат мой! – хищно отозвалась воительница.

Пламенные огляделись, убеждаясь, что людей в зале почти не осталось. Алина пренебрежительно махнула рукой страже, повелевая удалиться и утащить с собой всех любопытных. Архимаг стремительно трезвел, понимая, что нарвался на неприятности. Отступил на шаг. Разум начал проясняться. Их двое, а должен быть один. Другой.

– Ты не посмеешь, – теряя остатки уверенности и отступая на шаг, сказал Криан.

– Да ну? – удивился Альтис. – Лина, хочешь вырвать этой сволочи сердце?

– Давай для начала сломаем руки, – предложила девушка. – Каждый сустав…

На лицах обоих Пламенных расцвели улыбки. Жуткие до дрожи. И тогда архимаг ударил первым. Выбросив вперед правую руку, он гортанно выкрикнул несколько коротких слов. Альтис дернулся всем телом, замер, вскинув голову и закрыв глаза. Споткнулась Алина.

– Это был очень грязный прием, – сообщил демон. И открыл глаза с вертикальным зрачком.

– Разделил с ней плоть, Печать и суть? – усмехнулся Криан, архимаг, врач, генетик и мастер-механик проекта «Пламя». Несколько раз хлопнул в ладоши, аплодируя. – Гениально, демон. Гениально! И тут ты умудрился нас обойти! Ты уникальное, удивительное создание! Переходи на нашу сторону, Пламенный. Стань моим воином. Что столь уникальное создание забыло в этой недосозданной дыре?! Я открою тебе настоящие древние миры!

– Криан?.. – с сомнением спросила Алина, разглядывая мужчину.

– Криан – это всего лишь запасная аватара, живая маска в материи. Пришлось затратить немало сил в этом мире, чтобы заставить родиться тело с личностью, способной принять в себя своего создателя. Но оно того стоило! Последние тысячелетия я предпочитаю имя Криатон, – картинно поклонился мужчина. – И тебя, маленькая богиня, предложение тоже касается. Ты редкая жемчужина.

– Лин, мне только кажется? Этот… хм… демиург крайне бездарно пытался склонить нас в сторону предательства?

– Не предательства, демон. – Демиург в обезоруживающем жесте вскинул руки. – Это – лишь ступень в твоем восхождении. Ты уже вырос, и тебе пора покинуть колыбель. Миров – неисчислимое множество! Через несколько тысяч лет ты даже и помнить не будешь этот безымянный мирок. Ты просто не знаешь другого, ты видел только этот неправильный мир. – Криатон говорил. Его голос обрастал обертонами и полутонами. Они заставляли верить в сказанное. Он видел, как стягиваются в точки узкие зрачки глаз демона. – Ты тоскуешь по братьям, Пламенный. Но, поверь, ничто и никто не исчезает бесследно! Где бы они ни были – ты сможешь найти их! Более того, Альтис… – Демиург внимательно наблюдал за демоном. Он впервые назвал его так – мягко, чтобы Пламенному понравился звук собственного имени, – вызывая неосознанное желание довериться. – Я клянусь тебе: как только ты уйдешь со мной, мы оставим в покое этот мир. Мы все уйдем.

Демон молчал, склонив голову набок. Медленно потянулась рука к лицу, Пламенный провел пальцами по своему гладкому, аккуратному и изящному подбородку. Восхитительно красивое создание. Смычок всегда испытывала нездоровую тягу ко всему прекрасному, но в этом демоне было что-то необыкновенное, живое, сверкающее. Самый сладкий вдох, самый прекрасный полет, самый любящий взгляд, самый отчаянный подвиг, самое желанное мгновение, самый красивый закат – всегда последний. Демон, стоило взглянуть на него глазами Творца, казался всем этим «последним и самым прекрасным».

Демиург засмотрелся на живое Белое Пламя. И само слетело с губ:

– Ты станешь моим учеником.

Зрачки у демона вытянулись мгновенно. Он закаменел, живая суть Огня укуталась в доспех холодной воли. Криатон понял, какую ошибку совершил. Поспешно добавил, понимая, что это едва ли спасет ситуацию:

– Если захочешь, конечно.

– Нет, – усмехнулся в ответ Альтис. – Не захочу. И я не верю тебе, враг моего демиурга.

– Я не лгал ни единым словом, – с сожалением произнес Криатон. – И не отказываюсь от своего предложения, что бы ни случилось дальше.

– Мы это запомним, – сказал Альтис. – А теперь ответь, где твой дружок Дариат и куда вы дели моего брата?

– Восхитительное создание. Ты прав, Криатон.

Альтис резко обернулся. В пяти шагах за его спиной стоял эльф. Только слишком старый.

– Дариат. – Альтис не спрашивал. – Демиург, который доставил мне немало неприятных минут.

– Господа, я надеюсь, у вас все в порядке? – Император подошел с левой стороны.

Бесшумно приблизились с правой руки Волк и некромант.

– Не хочешь жертв, называющий себя Тиграном, – убирайся, – спокойно сказал демон.

– Неудачная копия, – поморщился Дариат. – С изъяном.

Император в ужасе попятился.

– Он знает, что он двойник? – спросил Пламенный.

– Нет, конечно, – спокойно ответил демиург. – Хороший клон никогда не знает о том, что он копия. А я не делаю плохих.

Альтис отметил про себя незнакомое слово, соотнес слова «клон» и «копия», запомнил синонимы, поставил себе пометку в голове выяснить более полное значение и происхождение слова. Поинтересовался любопытства ради:

– Что за изъян?

– Неуправляем, – поморщился Дариат, и Альтис понял: сейчас демиург не лгал. – И неполный. Пришлось снимать его с образов и воспоминаний, а не с оригинала.

Демон бросил в сторону Волка и Нангерата:

– Уберите отсюда этого шута. Действие по первому расчету.

Некромант направился к двойнику императора, крепко схватил его под локоть и повел к выходу. Волк, казалось, просто исчез, едва от него отвели взгляд.

– Он нужен мне живым, – сказал Дариат, глядя на Криатона.

– Тогда у меня преимущество, – жутковато усмехнулся демон. – Вы мне живыми не нужны.

…Большая тяжелая дверь с грохотом впечаталась в противоположную стену камеры вместе с косяком и куском кладки.

– Лёнька, что ты творишь?! – возмущенно зазвенел голос девочки.

– Переборщил, – виновато сообщил мальчишеский голос.

В камеру вошли двое – рыжеволосый молодой парнишка и по-мальчишески одетая девочка.

– Кари? – удивилась Сильтарина; она сидела на полу у стены. – Лисёнок?!

– Ой! – Девочка зажгла поярче магический шарик над головой и, разглядев пленников, обмерла. – Ветер… Рина… Кто это с вами сделал?!

Подростки бросились освобождать пленников, попутно пытаясь исцелить их в меру сил. Кандалы бога Красный Пламенный расплавил.

– Все потом, – немного придя в себя, отмахнулся Стримбор от попыток помочь. – На выход, быстро!

Бог шел, держась за Лёньку. В коридоре он вздохнул свободней, расправил плечи и отпустил Лёнькино плечо. Стены закрытого каменного мешка перестали на него давить. Вскоре они вышли в верхние коридоры подземелья. Ветер остановился, внимательно огляделся:

– За мной!

– Нам в другую сторону! – возмутилась Кари.

– В эту. – Бог ветра уверенно направился в тупик коридора.

В десяти шагах до тупика он остановился напротив стены, топнул по полу, вдавливая каблук в камень. Кусок стены отошел в сторону легко и бесшумно. Подростки переглянулись и направились вслед за Ветром и эльфийкой. Стримбор шел, держась левой рукой за стену. Правая висела плетью. По нему было видно, что путь вспоминается с трудом.

– Стрим… – догнала его эльфийка. – Ты ведь обманул тех двоих, когда говорил, что стер себе память?

– Нет, – честно ответил Ветер. – Из разума воспоминания я действительно стер. – И словно засветился. – Но ты забываешь, любимая, кто я. Убрал из разума, перенес во внешнюю суть. Увидел маленькую королеву – память вернулась из сути к разуму.

– В тебе больше тайн и загадок, чем я могу разгадать, – негромко сказала женщина. Она с обожанием взглянула на того, в кого так неосторожно влюбилась. «Развлечение на недельку» вдруг оказалось чем-то гораздо большим.

– Живая тайна – это ты, моя прекрасная владычица, – ответил бог ветра своей избраннице. Споткнулся, скривился от боли. – Я не могу выстроить ментальную сеть. Не хватает сил. – Стримбор остановился, с силой ударил в стену кулаком. От его кулака по стене побежали сине-фиолетовые линии, сплетаясь в затейливый узор. – Лароа, ублюдок бездарный! Развоплощу сукина сына! Проснись, бездельник!

Линии вспыхнули особенно ярко и начали тускнеть.

– Не хватает сил, – обреченно повторил Ветер. Прижал пальцы к виску, нахмурился. Вдруг глаза его повеселели. – Ха, а мои братья уже устроили драку! Дети, в бой не лезть, иначе помогу Альтису выпороть обоих ремнем. Рина, тебя это тоже касается. За мной!

И уверенно пошел прямо сквозь стены. Коридоры возникали перед ним сами, они вели бога ветра туда, куда он хотел. Стримбор здраво осознавал, что стоит не взять своих спутников с собой, оставив где-то в стороне, как они тут же сунутся в самое пекло. Нужно дать им задание так, чтобы держать подальше, – и пусть себе дерутся на здоровье. В стороне от «горячего».

…Воздух звенел от незримых сил, хотя Пламенные и чужаки едва успели обменяться пробными ударами, выискивая друг у друга слабые места.

– Ты силен, – отступил на шаг Криатон. – Амат прав. С тобой не надо драться. Мы тебя всего лишь пленим.

– Ну-ну, – саркастично усмехнулся Альтис, рассматривая затейливую вязь ловушки, в которую успел угодить. Она окутала его туманной полупрозрачной завесой, расчерченной узорами, как старая стена плющом и лишайником. Все стало казаться ирреальным, бредовым сном. Но для того, кто жил на грани безумия, это не было проблемой.

Демон огляделся, протянул руку воительнице. Он напел мелодию, и они закружились в последних па незаконченного танца. Ловушка рассыпалась сероватым прахом. Весь пол зала расчертила проявленная Печать.

– Зря мы, что ли, три часа по залу кружили? – хмыкнул демон, ногой прочертив еще одну короткую линию. Теперь становились понятны перебежки бессмертных из угла в угол, танцы Пламенного только с сестрой. – А вот теперь повоюем на моих условиях! На равных…

В следующее мгновение окружающая реальность взорвалась безумием действия!

Демон не хотел повредить окружающему миру материи, своей Печатью он отгородил зал больших приемов от остального мира. Создал огромный по размерам самозамкнутый артефакт. Это стоило дорогого, но Данхэ еще ночью помог демону решить проблему.

Мир вокруг содрогался, расслаивался, сливался, завязывался и сплетался невероятными узорами, изменялся, как сон шизофреника. Быстро, еще быстрее, в сумасшедшем калейдоскопе. Тому, что происходило, невозможно было подобрать слов. Пренебрегая требованием соратника, Криатон попытался убить Пламенного. Но демон танцевал на лезвиях ножей и с таким изяществом уходил от смерти, что нельзя было не засмотреться. Пламенная умудрилась затеряться в безумном калейдоскопе битвы, атаковала так, чтобы не попасть под ответный удар.

Альтис ушел из-под атаки Криатона, пропустил через себя волну Дариата, которая должна была дотла выжечь его рассудок, встряхнулся, как мокрый пес, и всего на полмгновения не успел уйти в сторону от слишком быстрого удара демиурга. Пелена сковала его по рукам и ногам, лишая возможности пошевелить даже пальцем.

– Попался, – удовлетворенно кивнул Дариат. – Демон Альтис в нашей власти.

– Извините! – Пленный безумно захихикал, вызывая необъяснимый страх и желание сбежать. Он поднял голову, уставился на своих врагов желтыми глазами с кошачьим зрачком. Усмехнулся, обнажая два ряда острых зубов: – Альтис немного занят. За него пока буду я.

Вскинув голову к небу, он закричал! Страшно, дико, безумно. У Криатона заледенела кровь. Закрыв уши ладонями, он вдруг понял, что последняя атака сотворила что-то страшное! Ловушка Дариата считалась неодолимой – и рассыпалась. Пространство исказилось. Из сильного, но вменяемого противника они получили нечто чудовищное! Непобедимое!

Демиургов завернуло в окружающую реальность, как в кокон. Они ничего не могли этому противопоставить. Даже сбежать! А жуткое существо не волновало, что и оно погибнет вместе с врагами.

– Ты умереть не боишься?! – крикнул демиург Криатон, чувствуя, как в нем нарастает злость, и разворачивая плащ ночи за спиной. Он не верил в то, что может проиграть какому-то созданному!

Крик перешел в хохот.

– Умереть? – Демон с любопытством взглянул на врагов. – Ты слепой, Криатон. Мы все давно мертвы!..

Короткий проблеск серебристого снега обрисовал маленькую фигурку. Невероятная сила, короткая, как вспышка молнии, пробила брешь в нерушимой Печати. Худенькая девочка-подросток встала за спиной демона, крепко обхватила его руками за пояс и яростно повелела:

– Хватит! Хватит, Альтис!

Аристократ в плаще и пожилой эльф остановились. Оба почувствовали странную неспособность снова обратиться к своей силе творения в этом мире. И не решились на новую атаку.

Короткий, сдавленный стон, волна по телу… Демон снова стал сам собой. Лишь дуновением ветерка он почувствовал, как ушла личность Зверя, шепнув на прощание: «Я тебе нужен…»

Расцепив руки, девочка обошла демона, взглянула тревожно.

– Ты в себе, златоглазое мое сокровище?

– Да, – кивнул Альтис.

Смычок с усмешкой повернулась к демиургам:

– Он едва не убил вас. Вы хоть сознаете, что едва не умерли окончательно?

– Почему же ты его остановила? – сквозь зубы процедил Криатон.

Смычок… Черный Демиург, отвергнутая. Слишком талантливая. Слишком амбициозная. Стерва! Она отобрала у Криатона слишком много.

– Он нужен мне живым, – слово в слово повторила Создатель недавнюю фразу Дариата. – Потому что я люблю всех своих детей, даже если они взрывоопасны и способны уничтожить мир. И не убиваю их. Миром уберетесь? – приподняла бровь девочка. – Или сожрать вас в драконьем облике?

– Не сможешь, – уверенно сказал Дариат. – Ты в материи.

– Ты забываешь, ушастый, что мой талантливый демон создал здесь. Я могу все!

Несколько мгновений она надеялась, что двое уйдут сами. Потому что откровенно блефовала. Опустив голову, взглянув на врагов исподлобья, девочка гулко произнесла:

– Огонь.

Сияющая белая птица охватила их своими крылами, сжигая заживо и сгорая! Ее всю пронизывали красные и черные искры огня. Стены ожили, потоком устремляя к птице мир надматерии. Ударил ветер, раздувая огонь. Снежный волк выморозил пространство, укрывая все холодной коркой льда и не выпуская огонь за пределы. Отразился в Зеркале и чуть изменился мир.

Девочка-принцесса, как во сне, медленно падала на пол.

– Доченька! – Император подхватил принцессу на руки. И лицом к лицу встретился со своим двойником. Тот тоже испуганно дернулся в сторону Карэн.

Белая, Черный и Красный Пламенные крепко держались за руки. Они не верили, что все получилось.

Держась за стену, преодолевая сильнейшее головокружение, Стримбор с удивлением воскликнул:

– Смычок?!

Альтис оглядывал всех с каким-то странным выражением. Долго смотрел на Стримбора. Отчетливой стала несказанная мысль: «Я тебя не потерял. Я никого не потерял». Скривился и рявкнул:

– Лароа!

– Чего разорался?

Мужчине было не больше тридцати. Он был высок, хорош собой, строен и опасен, как матерый хищник. Коротко остриженные темные волосы, темные, колючие и внимательные глаза, темные, неприметные одежды.

– Щенок! – рыкнул демон и отвесил мужчине хорошую затрещину. – Бездельник!