Текст книги "Особняк"

Глава 20. Швы

Билли показалось, что он дотронулся до провода под напряжением. По телу расползался ток. Он сунул руку в карман джинсов и нащупал жетон, полученный за два года трезвости. Иногда Билли задумывался, не потому ли он пошел по кривой дорожке пива, джина и кокаина: кайф от бухла и наркоты был практически похож на восторг, который он испытывал от работы и от того, что складываются кусочки пазла. Билли слышал, как об этом рассказывают музыканты и актеры: ничто не сравнится с чувством, что все идет как по маслу. Отличное шоу, бурные овации, чувство благодати. Он был полностью уверен, что его посетило то же чувство, когда понял, как заставить машину сделать то, что от нее требуется. Но тому, кто никогда этого не испытывал, трудно объяснить. Сколько раз в фильмах пытались передать атмосферу, как человек погружается в код, и показывали строки чисел, бегущие по экрану?! Ну, все, конечно, верно, но дело вовсе не в этом. Ощущение было похоже на ток, бегущий по венам, и он испытывал это прямо сейчас.

Нелли.

Шон уже провел ему экскурсию по зданию в первый приезд в Уиски Ран, так что они сразу перешли к сути дела. Они ненадолго сделали остановку в техническом помещении, которое можно было найти, спустившись на несколько лестничных пролетов в подвал.

– Оно изолировано от остальных подвальных помещений. В технические помещения можно спуститься только отсюда. Есть несколько других лестниц, ведущих в другие части подвала. Их где-то три или четыре. Но не думаю, что тебе придется спускаться в основную часть подвала. Там кладовки и помещения для персонала. Не уверен, что тебе нужно будет приходить и сюда, но в целом отсюда питается весь дом: отопление, вентиляция, электрораспределительные щитки, кабели передачи данных, интернет. Вся водопроводная система расположена в отдельном здании: мы качаем воду прямо из реки и прогоняем через сотню фильтров. У нас есть несколько соединенных друг с другом резервуаров на десять тысяч галлонов[57]57
  Приблизительно 37 854 литра.


[Закрыть] каждый, так что даже в периоды максимальной нагрузки, когда отель будет заполнен под завязку, водопровод должен справиться со всеми нуждами. В случае пожара насосы подадут воду непосредственно в систему пожаротушения, в обход системы фильтрации. Я подумывал использовать аргон или какую-нибудь еще систему газового пожаротушения, но стоит признать, что если действительно вспыхнет пожар, то в реке Святого Лаврентия точно хватит воды, чтобы его потушить.

Шон прошел в дальний угол. Там находился один-единственный серверный шкаф, едва ли используемый хотя бы на четверть мощности.

– И вот зачем ты здесь. Из-за Нелли. Точнее, из-за ее серверов.

– Серьезно? Это всё?

Шон кивнул.

– Ага. Когда мы в самом начале пытались запустить Нелли, нас отбросило назад железо. Точнее, не только железо, но оно не поспевало за тем, что мы собирались провернуть. Сам знаешь, закон Мура и все такое. Железо догнало нас три-четыре года назад, и, честно говоря, мы очень близки к тому, чтобы запустить полную версию Нелли на нынешнем поколении телефонов Eagle Technology. На телефонах! Нелли шагает в ногу со временем – и даже идет впереди планеты всей, если честно, но железу это делать не обязательно. Даже этого серверного шкафа хватает с головой. В общем, – Шон развернулся и пошел обратно к ступенькам, – эта дверь обычно заперта – мы ведь не хотим, чтобы кто-то ковырялся в электрических щитках, но Нелли предоставит тебе доступ, если нужно будет спуститься сюда для проведения диагностики. В одном из флигелей есть мастерская, хоть я и не могу представить, зачем она тебе может понадобиться. Там находятся инструменты по работе с деревом и металлом: циркулярный станок, дисковая пила, ленточная пила, перфоратор, токарный станок, рейсмусовый станок, шлифовальный станок – все, что захочешь. Если говорить об электронных схемах, то прямо здесь, в особняке Игл, рядом с лазаретом имеется стерильная комната: там можно делать все что угодно – от простой пайки до создания прототипов самой схемы. Разумеется, возможно, потребуется доставить некоторые материалы, но если это критично, то мы можем разобраться с этим за одну ночь. Черт побери, мы решим любую проблему. Если тебе правда что-то понадобится, дай мне знать, и я отправлю кого-нибудь на самолете, – Шон рассмеялся. – Отличный способ убедиться, что мелочевка за двадцать долларов обойдется мне в пятьдесят штук. Правда, не думаю, что тебе в самом деле придется что-то мастерить или создавать прототипы. Говорю тебе, Нелли уже близка к завершению. Богом клянусь, в лаборатории она была абсолютно чиста, так что ты тут, чтобы просто устранить неисправности. Нет, разумеется, некоторые закоулки особняка Игл еще не полностью введены в эксплуатацию из-за железа, но ты здесь вовсе не за этим. Ты здесь затем, чтобы найти баги и выяснить, почему я не могу запустить Нелли в особняке.

Все это время Билли следовал за Шоном из подвала через подсобки, в главное фойе и наверх по лестнице в Гнездо. Когда они поднялись на третий этаж, ему показалось, что он слышит, как внизу, под ним, раздаются приглушенные и мягкие голоса. Эмили была в особняке, а Венди проводила ей экскурсию.

Когда они поднялись по ступенькам, Шон свернул налево. Когда Билли приезжал в сентябре, в эту часть Гнезда его не водили.

Шон остановился в коридоре перед парой закрытых дверей. Они не открылись перед ним.

Он повернулся и посмотрел на Билли.

– Ладно, вот мы и здесь. Я никого не пускал сюда с тех пор, как установил Нелли. Доступа нет даже у Венди. Все остальные двери в доме открываются автоматически. Тебе ничего не нужно для этого делать. Нелли всегда на шаг впереди. Но в этой секции действует другой протокол, потому что только здесь можно получить доступ с полномочиями суперпользователя. Железо расположено внизу, в техническом помещении, но мозг Нелли ограничен пределами этой комнаты. Также только в этой комнате она на данный момент полностью функционирует. Большинство рабочих осознавали, что здесь что-то да происходит. Трудно не обратить внимание на внешние изменения. Но я хотел бы держать Нелли в тайне как можно дольше. Слушай, завтра, когда останетесь одни, тебе стоит дать Нелли свободу действий во всем особняке Игл. По большей части она сидела здесь в заточении.

Шон остановился и взглянул на Билли.

– Итак, ты хочешь узнать, почему двери не открылись автоматически? Потому что Нелли спит? Это какой-то глюк, и Нелли не узнает меня? Есть ли какая-то причина, по которой двери в кабинет не открываются, несмотря на то что я здесь и хочу войти?

Билли еле сдержал вздох. Ну разумеется, Шон ждал от него вопроса: «Почему, Шон, о, прошу, скажи, почему двери не открываются?» Его было видно насквозь, и со стороны это смотрелось даже жалко. Очередная демонстрация силы, очередная попытка убедиться, что Билли в курсе, кто здесь босс. Казалось, Шон ничего не может с собой поделать. Разумеется, двери не откроются автоматически, пока Билли стоит рядом с Шоном. Если доступ только у Шона, Нелли не откроет дверь, пока в нее может войти еще кто-то помимо Шона. Это основы безопасности. Какой смысл иметь личное пространство, если двери будут сами по себе открываться, когда кто-то еще проходит мимо вместе с тобой? Это все равно что сконструировать общественный туалет таким образом, чтобы при открытых дверях было все видно. Билли бывал в таких и считал, что тот, кто построил туалет, где все выставлялось на всеобщее обозрение, был круглым идиотом. У Шона оказалось множество отрицательных качеств, но идиотом он не был. По крайней мере, не круглым.

Билли прекрасно знал, что будет дальше. Он должен был спросить у Шона, почему дверь не открывается. И затем тот начнет объяснять Билли, что это функция безопасности, которая мешает временным сотрудникам, постоянному персоналу или гостям случайно попасть в кабинет. А потом Шон снова станет рассказывать Билли о том, что особняк Игл и Гнездо – это виртуальные крепости с армированными стенами и окнами, которые могут выдержать залп из РПГ[58]58
  Ручной противотанковый гранатомет.


[Закрыть], и что единственный способ получить доступ к Нелли – получить его от Шона. И бла-бла-бла, претенциозная залупа с кучей денег, которая считает, что заслужила каждый заработанный им пенни. А затем Шон посмотрит на Билли с показной искренностью и скажет ему, что он единственный человек, у которого есть доступ, но теперь у Билли он тоже будет! Дар. Вот как Шон хотел, чтобы это все выглядело. Как будто он делает Билли невероятное одолжение, позволяя ему работать над Нелли. Как будто Нелли вообще существовала бы – с багами или без, – если бы не Билли.

Он чувствовал, что Шон теряет терпение потому, что напарник не хочет играть по его правилам, но вместо того чтобы задать вопрос, Билли шагнул к раздвижным дверям и положил ладони на матовое стекло. Оно было холодным на ощупь. За этими дверьми она, Нелли.

– Нелли, – произнес он.

– Я же уже говорил тебе, когда мы были здесь в прошлый раз, – сказал Шон, – что она еще не настроена на твой голос. К тому же, хотя я и ограничил ее функции пределами кабинета, она спит, когда меня нет. Я пока не хочу, чтобы она взаимодействовала со строителями и штатным персоналом, даже случайно. Нам хватило проблем со стройкой и без сбоев и бесчинств Нелли по всему особняку. Основные функции, такие как свет, отопление, двери, разумеется, работают по всему дому, но она отвечает только на базовые команды. Хоть Нелли и слышит тебя, но она тебя не слушает. Можешь говорить сколько угодно, но отчасти для этого я здесь. Нужно убедиться, что ты получил необходимый доступ. На данный момент я единственный, кто может дать тебе его.

Билли проигнорировал Шона. Он смотрел в упор на стеклянные двери. На том месте, где он прикоснулся рукой к стеклу, остался голубой след. Умное стекло. Ха.

– Нелли, – снова произнес он. – Слушай…

– Она не…

Билли перебил Шона.

– Слушай. Перехват управления. Браво. Папа. Ноябрь, эхо, Лима, Лима, Индия, эхо, – он сделал паузу. Трудно было сказать, взбешен Шон или впечатлен. – Открой двери, пожалуйста.

Двери открылись.

Вот теперь все ясно: Шон в ярости.

Билли повернулся и вошел в кабинет.

Это была почти пустая вытянутая комната длиной метров двенадцать или больше. Стена, примыкающая к задней части постройки, была голая, но как будто излучала мягкое голубое свечение, а стена напротив, относящаяся к передней части, представляла собой окно. И сейчас все пространство наполняли поздние лучи утреннего солнца. В дальнем конце комнаты стоял письменный стол, сделанный из пары козлов для распилки дров размером два на четыре, а столешница представляла собой старую дверь. Она была темной и казалась цельной. Из вишни, наверное? На том месте, где была ручка, красовалась дыра. Дерево было обшарпанное, а с одной стороны еще и обугленное. Шон посмотрел на Билли.

– Что со столом? Шебби-шик? – поинтересовался Билли.

– Понимаю, это не совсем тот стол, за которым мы работали в Уиски Ран, но нечто похожее. Это дверь от старой сторожки, в которой я жил в детстве. Одна из немногих вещей, которые не уничтожило пламя. Я не решил, какую мебель хочу здесь иметь, поэтому попросил одного из рабочих собрать мне козлы и принести сюда дверь. Думаю, в каком-то смысле так даже лучше? Кто захочет работать за одним из этих до нелепого огромных столов, которые выглядят так, будто принадлежат Господу Богу?

– Два места?

Шон пожал плечами.

– Брось. Я не планирую работать бок о бок с тобой, – он обогнул стол и встал лицом к задней стене. Билли увидел, как цельная на первый взгляд стена внезапно раскрылась и оттуда выехала панель, в которую был встроен холодильник. Рядом с ним открылась еще одна панель. Там были стаканы, барная стойка и пара дюжин бутылок с бухлом.

– Неслабый трюк ты провернул, – сказал Шон. – Перехват управления. Мы нашли парочку черных ходов, которые ты оставил в программе, но, похоже, один все-таки упустили. Кажется, кого-то уволят.

– Дыры будут всегда, – сказал Билли. – И тебе это известно. Уверен, вы с твоими программистами упустили больше одного эксплойта[59]59
  Компьютерная программа, фрагмент программного кода или последовательность команд, использующие уязвимости в программном обеспечении; применяются для проведения атаки на вычислительную систему.


[Закрыть]. Ты же сам сказал: она прекрасно работает в лаборатории, но не здесь, не в естественных условиях. Уверен, если бы ты сразу запустил ее в продажу, обнаружилась бы куча эксплойтов «нулевого дня»[60]60
  Уязвимости и вредоносные программы, о которых стало публично известно до устранения ошибки производителем программного обеспечения.


[Закрыть]. Нелли – непростая программа, и, честно говоря, мою работу усложняет то, что вы, парни, добавили в нее пару миллионов строк кода. Только из-за этого мне придется многое подчищать.

Шон взял два высоких стакана с барной стойки. Панель закрылась, когда он повернулся к холодильнику и подставил стаканы под желоб. Из него посыпался лед, заполнив стаканы на четверть. Шон поставил их на стол и снова повернулся к холодильнику, чтобы достать банку диетической колы и бутылку воды. Он передал содовую Билли – тот благодарно кивнул.

– Может, не будем поливать друг друга грязью? – сказал Шон и налил содовую в стакан.

Билли закусил губу и снова кивнул.

– Ага. Извини. Я стараюсь, правда стараюсь.

– Я тоже, – сказал Шон. – Это так странно. И все же забавный трюк с перехватом управления. Полагаю, это значит, что она больше не спит?

– Нет, – ответил Билли. – Она в режиме гибернации на том уровне, который ты для нее установил: освещение, отопление и все остальное, например доступ к твоему волшебному буфету. И на этом все.

Билли взял стакан с диетической колой. Стол оказался прочным и крепко сбитым. Такую дверь можно найти только в старых зданиях или в домах современных богатеев. Даже несмотря на подпалины, она выглядела лучше, чем та, которую они сняли с уличного туалета, когда жили в хижине в Уиски Ран.

На Билли внезапно накатила усталость. Он засиделся прошлой ночью в «Петухе» до самого закрытия. Зачем нужно было торчать там так долго? У него раскалывалась голова. Солнце, проникающее в окно, светило слишком ярко, даже несмотря на то, что он сощурился. Билли повернулся к окну, чтобы посмотреть, нет ли штор, и как только он сделал это, окно в ответ затемнилось. Боже! Здесь что, всё стекло умное? Сколько Шон потратил на это место? От этой мысли Билли почувствовал себя еще более истощенным и понял, что отчасти это еще и потому, что он голоден. Время близилось к полудню. Нужно было просто ответить на вопрос Шона о том, почему двери не открываются, и разрешить дать ему доступ к системе. Как он мог позволить себе дать волю чувствам?

– Прости, чувак. Я просто решил повыделываться. Может, разбудишь ее и дашь мне доступ как положено?

Я не сплю, Билли.

Возможно, она не застала Билли врасплох, потому что ее голос раздавался отовсюду и ниоткуда одновременно, а может, потому, что она говорила на пару тонов тише обычного человека. Но скорее всего, Нелли не застала его врасплох, потому что он ждал этого. Билли не соврал Шону – после перехвата управления она должна была вернуться к предыдущим настройкам, но опыт взаимодействия с Нелли в сентябре встревожил его. Билли хотелось верить, что, когда они с Шоном забросили Нелли и начали работать над Eagle Logiс, он был близок к тому, чтобы запустить ее. Но после того, что Шон и его программисты сделали с Нелли, Билли не был удивлен, что она глючит. Что ж, поэтому он сейчас здесь.

– Прости, Нелли, – сказал Шон. – Я думал, ты в режиме гибернации.

Это более точное выражение, чем сон. Фраза «режим гибернации» более точно выражает мое состояние. Когда вы просите меня пойти спать, на самом деле вы говорите о том, что сами хотите пойти спать, и в то же время ожидаете, что я буду находиться в состоянии полной работоспособности. Если же вы просите меня перейти в режим гибернации, это говорит о том, что мне необходимо отключить все функции, кроме основных, чтобы сократить количество ошибок.

Шон взглянул на Билли и пошевелил бровями – такой знакомый и давно забытый жест. Он не мог припомнить, чтобы Шон делал так с тех пор, как они жили в хижине. Тот был явно доволен ответом Нелли. И все же Билли заметил, что Нелли, в сущности, так и не ответила на вопрос Шона. Она ходила вокруг да около. По словам Шона, он думал, что Нелли спит, а она перевела разговор в другое русло.

Билли заговорил:

– Вижу, ты перестала звать меня мистером Стаффордом.

Мы больше не незнакомцы.

– К тому же, – добавил Шон, – так звучит более естественно. Она почти ко всем обращается по имени. Слушай, Нелли, Билли и его жена…

Эмили. Я с нетерпением жду официального знакомства с Эмили.

«Ха, – подумал Билли. – Интересный поворот. Значит, официальное знакомство. Получается, Нелли проснулась во всем особняке?»

– Хорошо. Да, Эмили и Билли, – продолжил Шон, – будут здесь жить. Пожалуйста, дай Эмили доступ Шестого Дня.

– Доступ Шестого Дня? – Билли сделал еще один глоток диетической колы, а затем поставил стакан на стол.

Шон кивнул, взял бутылку с водой и открутил крышку, чтобы залить ею лед в своем стакане.

– Одна из функций, которую мы добавили. Только подумай об этом: предположим, курьер должен привезти для тебя посылку, и ты хочешь, чтобы Нелли открыла ему гаражную дверь, но не пускала его в дом и не позволяла трогать твою коллекцию пластинок.

Билли окинул взглядом комнату.

– Знаешь, это сбивает с толку. Непонятно, откуда звучит голос. Я не знаю, куда смотреть. И ты же понимаешь, что в наши дни уже никто не коллекционирует пластинки, да? То есть всегда найдется парень, готовый достать тебя лекциями о том, насколько богаче звук на настоящем виниле, но, черт побери, твоя компания, по крайней мере частично, зависит от идеи, что людям нравится слушать музыку на телефоне. Погоди, – притворно удивился он. – Только не говори, что… Ты и есть тот парень с коллекцией пластинок?

– Очень смешно. Нелли органично сортирует посетителей и выдает служебный доступ курьерам, а также тем, кто снимает показания счетчиков, подстригает газон или работает с отопительными котлами и прочим. Это доступ Первого Дня. Доступ Второго Дня подходит для уборщиц и детей твоих друзей. Они могут передвигаться по дому и заходить туда, куда Нелли посчитает необходимым, если потребуется выполнить какую-то работу или пообщаться с детьми. Доступ Третьего Дня – для тех, с кем нас связывают более близкие отношения, нежели мимолетное знакомство. Доступ Четвертого Дня – для близких друзей. Нелли полностью контролирует доступ Четвертого Дня и ниже и может выдавать его по мере необходимости, но для того, чтобы получить доступ более высокого уровня, необходимо подтверждение. Итак, доступ Пятого Дня предоставляется лучшим друзьям, сестрам и братьям. К примеру, можно дать доступ Пятого Дня своему ребенку, и Нелли активирует родительский контроль. Ну и да, доступ Шестого Дня. Полный доступ владельца. Это Эмили. Просто способ держать все под контролем. Ну а ты, мой друг, – на лице Шона расплылась знакомая Билли улыбка торгаша, – ты получаешь доступ Седьмого Дня.

– Это как-то связано с адвентистами седьмого дня?

– Ха-ха, – по его голосу было ясно, что он не считает шутку Билли смешной. – Тепло, но не совсем. Седьмой День – как «на седьмой день», – все еще держа стакан, Шон раскинул руки в стороны, словно оратор. – «И увидел Бог все, что Он создал, и вот, хорошо весьма. И был вечер, и было утро: день шестой. А на седьмой день…»[61]61
  Библия, Бытие 1:31, Синодальный перевод.


[Закрыть] – он отхлебнул воды. – Ну, седьмой день – день для Бога, Билли, и я даю тебе доступ Седьмого Дня.

– И что, это делает меня Богом?

Шон поднял одно плечо и произнес нечленораздельно:

– Наверное.

– Лучше бы тебе пересмотреть эти термины, прежде чем выпускать Нелли на рынок. Вот консерваторам будет раздолье.

– Ой, плевать, – сказал Шон. – Все равно доступ Седьмого Дня больше никому не выдается. На данный момент я единственный человек с доступом Седьмого Дня. Даже программисты, работавшие над проектом, имели доступ не выше Шестого Дня. Когда дело касается всех остальных, лучше всего ограничиться доступом Шестого Дня, потому что да, думаю, ты прав: доступ Седьмого Дня и впрямь сравним с тем, чтобы быть Богом. По крайней мере, в отношении Нелли.

– То есть для Нелли мы оба будем богами? Скольким богам она может поклоняться одновременно?

– Это не идеальная метафора, но с отношением хозяина и слуги тоже есть проблемы. Давай сперва починим ее, а уже потом будем переживать из-за маркетинговых терминов, – Шон вздохнул. – Ладно. Нелли, дай, пожалуйста, Билли доступ Седьмого Дня.

У Билли есть доступ Седьмого Дня.

– Прекрасно, – ответил Шон. Он хлопнул Билли по спине. – Первый шаг сделан.

Билли ничего не сказал. Шон не заметил. Несмотря на то что он перевел Нелли в спящий режим, она так и не ответила на вопрос, почему она не спит, и также она дала понять, будто бы уже знает Эмили. Здесь Нелли тоже выразилась не вполне ясно. У Билли есть доступ Седьмого Дня. Стоит ли списать это на структуру языка? Что она имела в виду: что у него теперь есть доступ Седьмого Дня или что у него уже был доступ Седьмого Дня еще до того, как Шон дал его ему?

Все чудесатее и чудесатее.

Ты бы хотел, чтобы мое присутствие по-прежнему было ограничено только этой комнатой, Шон? На данный момент в доме присутствуют девять человек с уровнем доступа ниже Шестого Дня.

– Девять? – Шон закончил считать. – Должно быть, только восемь. У Венди уже был доступ Шестого Дня, а Эмили только что его получила.

Ты прав. У Эмили есть доступ Шестого Дня.

Какого черта? Билли почувствовал тяжесть и холод стакана, который сжимал в руке. Он повращал его, прислушиваясь к стуку льда о стекло. Она снова это сделала. Она сказала, что в доме присутствует девять человек. Шон поправил ее, а Нелли ответила так, что Шон даже не заметил, как она опустила его замечание. В какую игру играет Нелли? И играет ли она вообще? Возможно ли, что это всего лишь странный глюк?

– Думаю, тебе пока лучше вернуться в спящий режим, хорошо? Завтра утром, когда в доме останутся только Эмили и Билли, запускайся в полном режиме. Можешь действовать везде. Но, думаю, нам стоит ограничивать твои функции, когда рядом будут другие люди. Соглашения о неразглашении действуют только до сегодняшнего дня, – Шон, покачав головой, посмотрел на Билли. – Знаю, я кажусь немного параноиком. В здании почти нет персонала, и все это проверенные люди, но мы все-таки говорим о том, что обеспечит лидерство Eagle Technology на целое десятилетие. Если все пойдет так, как задумано, Нелли принесет нам… боже, даже не знаю сколько. Так что да, пора баиньки, Нелли.

Я бы хотела поужинать с тобой, Билли, Эмили и Венди.

Билли был удивлен. Он посмотрел на Шона.

– Вы остаетесь на ужин?

– Ага. Самое прекрасное, когда имеешь свой самолет, в том, что он летит туда, куда я хочу и когда хочу. Я решил, что сперва покажу тебе все, что смогу, а затем, после обеда, проведу тщательную инспекцию здания и прилегающей территории вместе с прорабом. Мы поужинаем с вами перед вылетом. Так что сегодня вы обустроитесь на новом месте, а к работе ты приступишь завтра.

Шон отвернулся от Билли. На его взгляд, это было абсолютно бессмысленно, учитывая, что Нелли не имеет физического воплощения. Но, может, так ей проще понять, что Шон обращается к ней?

– Прости, Нелли. Не сегодня. Давай держать тебя в секрете, пока в доме посторонние. Хорошо?

Нелли не ответила на вопрос, что, по мнению Билли, было вполне логично, учитывая, что он был явно риторическим. Да, Шон задал вопрос, но, в сущности, он отдал приказ. Билли поднял бокал и отхлебнул еще содовой.

– Засыпай, Нелли, – сказал Шон.

Комната провалилась в кромешную тьму.

Окно стало полностью черным и непроницаемым. Мягкий свет на стене и потолке исчез. Хоть глаз выколи.

Билли услышал крик женщины.

Эмили.

– Нелли! – закричал Шон. – Включи долбаный свет. Нелли!

Билли был уверен, что слышал крик Эмили. Он сделал шаг вперед. Левой рукой Билли сжимал стакан с содовой, а правую вытянул вперед. Нелли что, отключила свет во всем доме? Неужели все окна в доме погасли? Она может устроить это везде? Сделать стекло непроницаемым, вырубить свет? Вокруг была непроглядная темень. Билли сделал два шага в сторону, двигаясь осторожно, пока не понял, что обогнул стол. Ничего не было видно.

Сколько шагов нужно сделать? В темноте он не сможет широко шагать. Тридцать шагов? Или, может, сорок, чтобы добраться до двери? А может, меньше?

– Эмили! – закричал он.

– Нелли, черт тебя побери! Просыпайся! – Голос Шона раздался позади него.

Билли заставил себя идти вперед настолько быстро, насколько это было возможно в темноте. Пятнадцать. Двадцать шагов. Он слышал крик, и он был уверен, что это голос Эмили. Билли подумал, что он, должно быть, уже рядом с дверью.

Билли за что-то зацепился ногой. Пол был бетонный, отполированный и гладкий. Ему не за что было запнуться. Комната была абсолютно пуста, за исключением стола и стульев, а их он уже обошел. Путь до двери должен был быть свободным.

Но что-то пошло не так.

Что бы это ни было, оно было жестким. Билли потерял равновесие и бедром вперед полетел на пол, вытянув левую руку в попытке предотвратить падение.

Сперва он услышал звук лопающегося стекла в руке и только потом почувствовал это. А затем Билли внезапно ощутил жжение в распоротой руке. Ладонь – кожа и жировая прослойка в основании большого пальца – потеплела и начала саднить. Он чувствовал, что из нее сочится кровавая влага.

Позади него Шон все еще безрезультатно орал на Нелли, а за дверью, теперь совершенно отчетливо, Билли услышал голос Эмили, зовущей его.

– Нелли, – сказал Билли. Он говорил тихо и отчетливо, зная, что кричать бессмысленно. – Я ранен. Думаю, мне нужна помощь. Включи свет, пожалуйста.

Свет снова включился. Освещение мягко, но быстро стало приглушенным, и Билли был почти уверен, что его цвет изменился: теперь он был более успокаивающим. Окно снова стало пропускать свет и сперва стало черным, а затем осталось в режиме легкого затемнения.

Шон рвал и метал:

– Что это было, Нелли?

Прости, Шон. Системная аномалия.

– Спасибо, капитан очевидность. Это…

Билли нужна медицинская помощь, Шон.

Шон повернулся и посмотрел на него.

Если ты проводишь его в лазарет, я окажу ему первую медицинскую помощь.

– Что случилось?

– Я споткнулся и забыл, что стакан все еще у меня в руке. Попытался рукой предотвратить падение, – Билли поднес руку к лицу и рассмотрел ее. Она истекала кровью и нехило саднила, но выглядело все на самом деле не так уж плохо. Стекло в основном оказалось в коже, но, черт побери, рана была глубокой. – Думаю, придется накладывать швы.

Я могу оказать всю необходимую медицинскую помощь в лазарете. Но, возможно, Шон, тебе сперва понадобится полотенце, чтобы Билли мог обмотать им руку. Иначе он закапает кровью весь дом.

Шон посмотрел на Билли, затем вновь перевел взгляд на стол и наконец кивнул.

– Хорошо. Давай я схожу за полотенцем, а потом отведу тебя в лазарет. Я скоро вернусь.

– Чувак, все серьезно. Думаю, мне придется обратиться в городскую больницу. Внутри застряли кусочки стекла, и я почти уверен, что клеем и бинтами здесь не обойтись.

Шон уже шагал по направлению к двери.

– Я принесу полотенце. Она способна справиться с чем угодно вплоть до малой операции в лазарете. Это довольно круто. Еще одна инновация.

Двери раздвинулись, когда Шон подошел к ним, а затем закрылись за ним, оставив Билли в одиночестве в кабинете.

Билли снова глянул на свою руку. Ему стало нехорошо. Обычно Билли не пугал вид крови, но сейчас ему было дурно. У него закружилась голова. В комнате резко стало жарко, и Билли вдруг захотел прилечь, что, собственно, и сделал. Он с облегчением почувствовал на затылке поцелуй прохладного бетона.

– Какого черта это было, Нелли? – спросил он и закрыл глаза. Все в порядке, ему только нужна минутка. Плюс швы или еще какое-то лечение.

Я ХОЧУ ПРИСУТСТВОВАТЬ НА СЕГОДНЯШНЕМ УЖИНЕ.

Билли открыл глаза.

Голоса были настолько похожи, что хотелось верить, будто ему просто показалось. Но нет.

За последние пару лет Eagle Logic и другие виртуальные ассистенты научились звучать почти по-человечески. Не совсем, ведь в голосе постоянно присутствовала некоторая монотонность, и все они – да, даже Eagle Logic – работали с небольшими помехами, выдающими их виртуальное происхождение. Но эти странности терялись на общем фоне. Долго пользуясь ими, начинаешь забывать, что общаешься с машиной. С первым поколением виртуальных ассистентов это было невозможно. Siri, Cortana, Google Now, Amazon Alexa – это всего лишь вариации одного и того же ненастоящего, синтетического голоса. Слишком длинные паузы между словами, бросающееся в глаза неорганическое происхождение. С первым поколением ассистентов ни на минуту невозможно было забыть, что ты говоришь с машиной. А созданные еще раньше программы для слабовидящих с функцией чтения вслух, телефонные операторы, автоматизированные машины и даже старые добрые детские компьютеры так резали слух своим механическим звучанием, что никто не смог бы перепутать их с человеком. Даже в научно-фантастических фильмах и сериалах, по мнению Билли, с речью компьютеров было что-то не так. Как будто режиссеры боялись, что их речь, произнесенная актерами, будет звучать слишком естественно.

Но Нелли была близка к тому, чтобы переступить эту черту. На взгляд Билли, ее речь была свободной. Иногда она говорила слишком формально, слишком вежливо, но для него это был настоящий голос. И оттого еще более странной казалась эта едва заметная разница между двумя голосами.

Тем не менее Билли был уверен, что тот голос, который он слышит сейчас, и та Нелли, которая говорит с ним в этот самый момент, – это не та же самая Нелли, что была в комнате с ним и Шоном до отключения света. Разница была неочевидной: ни сильного акцента, ни большого различия в тоне голоса. Нет, просто создавалось ощущение, что одна Нелли старше другой. Как-то так.

МНЕ ЖАЛЬ, ЧТО ТЫ ПОРАНИЛ РУКУ.

Бетон охлаждал и успокаивал, касаясь его затылка и тела через ткань футболки. Билли слышал, как снаружи кто-то тихо переговаривается. Женщина – возможно, Венди – кого-то к чему-то призывала.

– Спасибо, – отозвался он. – Что случилось со светом?

ШОН ТЕБЕ ГОВОРИЛ, ЧТО ЕЩЕ НЕ ВСЕ СТАБИЛЬНО.

Это что, ответ? Она избегала вопроса, как делала это с Шоном? Смог бы Билли прочесть что-то по ее лицу, если бы оно у нее было?

– Видимо, поэтому я сюда и приехал, – сказал он.

ВМЕСТЕ СО СВОЕЙ ЖЕНОЙ. ОНА ВАЖНЫЙ ЧЕЛОВЕК. Я ОЧЕНЬ РАДА, ЧТО ЭМИЛИ ЗДЕСЬ, С ТОБОЙ И ШОНОМ.

– Ага, я тоже, – отозвался Билли, снова вспоминая те месяцы, когда он не знал, вернется ли Эмили к нему когда-либо. Билли заставил себя сесть. Это оказалось непросто. Рука ему за это спасибо не сказала.

– Знаешь что, Нелли, больше не выключай свет, и сможешь остаться с нами на ужин.

Я БЫЛА БЫ ОЧЕНЬ РАДА. СПАСИБО ЗА ПРИГЛАШЕНИЕ.