Текст книги "Особняк"

– Ты еще много чего не знаешь, Эмили, – Шон оттолкнул от себя пустую тарелку и встал. – Нам пора, Венди. У меня завтра рано утром встреча в Балтиморе. Скажи пилоту, что я хочу быть в воздухе уже через полчаса.

Он обошел вокруг стола, пожал здоровую руку Билли, затем подошел туда, где сидела Эмили. Он наклонился, чмокнул ее в щеку, и при этом шепнул ей кое-что. Эмили не совсем разобрала, что именно, но она услышала что-то вроде «Шелли».

Перед ней расстилалась долина, а особняк Игл оживал в лучах утреннего солнца, и, поднимаясь вверх по склону, Эмили обдумывала эти слова. Она с Билли отражалась в стекле и стали стоящего рядом здания. Но она не могла понять, что Шон пытался прошептать ей на ухо прошлой ночью.

Шелли?

Чушь какая-то.

Желе?

Да нет, бред. Зачем ему это говорить? Желе? Какое еще желе? Нелли?

Нет, она просто неправильно его расслышала.

Эмили посмотрела на часы. Без двадцати восемь. Она оказалась права по поводу своей скорости. Она пробежит еще пятнадцать минут, а потом, пока с нее будет течь пот, выпьет чашку кофе и съест тарелку хлопьев, читая New York Times. А дальше можно будет взглянуть, что за душ такой стоит в доме у миллиардера. К девяти часам Эмили будет готова начать работу над книгой. Будет весело. К тому же она уже набросала основную идею: женщина, которая не сумела реализовать свои желания, встречает привлекательного парня, который кажется опасным, но на самом деле лишь ждет, чтобы его приручили. Добавить пару постельных сцен и – та-да! Следующие несколько минут бега Эмили обдумывала книгу, пытаясь решить, сделать свою главную героиню библиотекарем или учительницей. «А мужчина пусть будет отцом-одиночкой, – решила она, – вдовцом, чья жена почила достаточно давно, и он уже мог позволить себе двигаться дальше. Может, мужчина окажется втайне богат. И он будет очень-очень хорош в постели», – решила Эмили, улыбаясь про себя. Она развернулась и побежала обратно, ускоряя темп на подъеме в гору. Ей хотелось поскорее добраться до дома.

Ведь ее ждал роман.

Глава 23. Горизонт событий

Ты голоден, Билли.

Билли потер рукой лицо и отъехал на стуле от стола. Он и правда был голоден.

– Спасибо, – сказал он. – Который сейчас час?

– Одиннадцать тридцать. Ты ничего не ел со вчерашнего ужина.

– И не пил, – сказал он. – Я и пить хочу.

ХОЧЕШЬ ВЫПИТЬ?

Он убрал руки с лица.

– Что?

Хочешь выйти?

– Ага, – сказал он. – Было бы неплохо. Я скоро вернусь, ладно?

Я никуда не денусь.

Билли не смог сдержать улыбки. На столе стояло два открытых ноутбука, но Нелли все еще проявлялась, проецируя на стену теннисный мячик травяного цвета. Для него так действительно оказалось проще: было куда улыбнуться.

– Ладно. Перевести тебя в режим гибернации, пока меня нет?

Как пожелаешь.

Это не ответ.

Он вышел из кабинета и спустился по лестнице. У него тряслась рука, и Билли понял, что и впрямь хотел бы выпить, чтобы немного притупить боль. Он отказался от обезболивающих, и его немного обидело облегчение, промелькнувшее на лице Эмили, когда он сказал, что справится и так. Она, конечно, попыталась скрыть свои эмоции, но все было слишком очевидно. Билли отказался от них, потому что тогда рука болела не очень сильно и ему и впрямь не нужны были обезболивающие. Но отчасти причиной послужило то, что еще действовал местный анестетик, который нанесла Нелли. Этим утром… Стоп. Сейчас одиннадцать тридцать утра или одиннадцать тридцать вечера? Сколько он уже работает без перерыва? Билли повернулся к следующему лестничному пролету и увидел, что сквозь окна проникает солнечный свет. Хорошо. Прекрасно. Одиннадцать тридцать утра. Но вот в том, что рука болела, не было ничего прекрасного. Однако теперь уже было поздно давать задний ход и говорить, что вообще-то ему нужны обезболивающие.

Но хуже боли было то, что рука чертовски сильно чесалась, словно под кожей копошились муравьи. Билли даже оттянул повязку, чтобы проверить и убедиться, что там никто не ползает.

Только розовая плоть и ровный ряд швов.

Итак, никаких обезболивающих, но пообедать-то он может. Это должно помочь. Можно еще выпить кофе или диетическую колу, но он был удивлен тем, насколько бодро себя чувствовал. Билли проработал всю ночь, даже не осознавая этого. Наверное, стоит подремать после еды, но если он будет чувствовать себя так же хорошо, как сейчас, то лучше вместо этого вернется к работе над Нелли.

Билли прошел в жилую зону и увидел Эмили за обеденным столом. На столе напротив нее стоял открытый ноутбук, но она отодвинула его. Эмили положила голову на стол. Должно быть, она услышала его шаги, потому что выпрямилась и слабо улыбнулась ему.

– Все в порядке, детка?

– Ага, – сказала она. – Просто у меня небольшая проблемка.

Он подошел к ней и встал рядом.

– Чем занимаешься?

– Пытаюсь написать книгу.

– Правда? – он нарочно скорчил забавную рожицу, выпятив нижнюю губу и подняв брови. Экран ноутбука погас, но он не был включен в розетку, так что, возможно, она сидит так уже пару минут с включенным режимом экономии электроэнергии. – Не знал, что ты хочешь стать писательницей.

– Я и не хочу, – сказала она. – То есть в определенном смысле хочу. Я не собираюсь становиться писательницей как таковой, просто подумала, что было бы забавно написать книгу. Какой-нибудь сентиментальный роман, какие я обычно читаю.

– Сентиментальный или эротический? Ты постоянно говоришь, что есть большая разница.

Эмиили закрыла ноутбук.

– Ну, прямо сейчас у меня такое чувство, что я в полной жопе. Это попадает в категорию эротики, так ведь?

Билли не знал, что на это ответить, поэтому сказал:

– Ладно.

И потрепал ее по плечу. После этого он развернулся и направился в сторону кухни.

– Ладно?

Ой-ой. Он повернулся к Эмили.

– Эм, хорошо.

Когда Билли вошел в комнату и Эмили взглянула на него, ему показалось, что она была грустной. Но сейчас была явно рассержена.

– Наверное, это интересно? – сказал он. – Просто я не знал, что ты хочешь написать книгу. Это и впрямь круто. Есть продвижения?

– Все нормально, – сказала она, но он узнал и этот голос, и этот взгляд.

– Я хотел приготовить обед. Нелли сказала, что я голоден. К тому же я забыл поспать и позавтракать. Тебе что-нибудь сделать?

Она положила руку ладонью вниз на крышку компьютера.

– Может, съездим в город? Сходим в тайский ресторанчик, который нахваливал Шон. Он явно купил себе личного шеф-повара, так что, полагаю, еда будет приличной. Какой смысл становиться рабовладельцем, если у тебя есть второсортные рабы? Можно поверить в то, что это заведение отличается от тайского ресторанчика в любом другом настолько же маленьком городке. Наверняка оно неплохое даже по меркам Сиэтла.

Билли замешкался. Хотелось снова подняться наверх и заняться работой, но он также знал, что спешить некуда. Шон со своими программистами не смогли выяснить, почему Нелли ведет себя непредсказуемо, и не факт, что смогут. Они были похожи на вожатых летних лагерей, которые почему-то считают, что знают ребенка лучше родителей. Билли написал бо́льшую часть Нелли, прикладывая нечеловеческие усилия, всего за несколько месяцев до того, как они бросили эту затею и перешли к Eagle Logic. Не было никаких оснований сомневаться, что он сможет устранить проблемы за то же количество времени. К тому же Билли казалось, что он уже нашел парочку камней преткновения. Похоже, что у Эмили этим утром тоже обнаружился один такой. Он понимал, что чем глубже будет погружаться в проект, тем реже будет выныривать на поверхность, в реальный мир, так что, пока есть время, нужно пополнить эмоциональные активы их брака. Раз Эмили хочет пообедать в городе, они пообедают в городе.

– Хорошо, – сказал он. – Я все не привыкну к мысли, что мы можем позволить себе обедать вне дома, когда заблагорассудится. Только ты же помнишь, что мы ели тайскую еду всего два дня назад, в Кортаке, да?

Она бросила на него взгляд, ясно говорящий о том, что если бы она не хотела тайскую еду, то предложила бы что-нибудь другое.

– Хорошо, – сказал он. – Пойду возьму кошелек.

Заходя в спальню, чтобы взять деньги, и выходя обратно, он бросил мимолетный взгляд на закрытые матовые двери кабинета. «Нелли может подождать», – подумал он. Засовывая кошелек в карман джинсов, Билли задумался, был ли хоть какой-то смысл брать его с собой. Город принадлежал Шону, а Билли был гением, который работал на него и временно проживал по месту работы. Нужно ли будет ему в таком случае за что-то платить? Или он может просто записать все на счет Шона? Скорее всего, может, но лучше перестраховаться.

Когда Билли спустился по лестнице, «хонда» уже ждала их. Ее вызвала Эмили или Нелли об этом позаботилась? Полномочия Нелли распространялись на все поместье или только на особняк Игл? Билли подумал, что потом нужно будет спросить у нее об этом.

Они с Эмили захватили с собой книги и поставили машину на самоуправление. «Боже, какая роскошь», – подумал Билли – и все же он почти сразу к этому привык. Так происходило всегда: когда у него появился первый смартфон, ему хотелось постоянно иметь под рукой электронную почту, интернет, GPS и почти все, что есть во Вселенной. Это казалось чем-то волшебным, было замечательным в самом классическом смысле слова и вызывало благоговейный трепет. Но, как всегда, уже через несколько дней его начинало раздражать, если плохо ловила сеть или кончалась зарядка. То же самое было справедливо и в отношении автомобилей с функцией самоуправления. Самая первая меняла твою жизнь навсегда, но вскоре это становилось нормой. Если бы у них с Эмили были дети, они не знали бы другой жизни. Они бы рассмеялись при мысли о том, что когда-то приходилось водить машину самому. А что делать, когда устал или заболел? Как отправить машину домой, если забыл что-то взять? Что делать детям, если надо куда-то поехать, а родители заняты? Почему всем было плевать на то, сколько людей ежегодно погибало в автомобильных авариях?

Эмили взяла с собой бумажную книгу (не планшет) в достаточно привлекательной обложке с изображением хижины в лесу. Некоторые книги, которые она читала, судя по обложке, были откровенно сентиментальными романами или эротикой, некоторые же маскировались под серьезные работы. Его это всегда смешило. Зачем только издатели заморачиваются? У женщин, которые их читают, – а Билли полагал, что это в основном женщины, – запрос на эскапизм, так какой смысл делать обложку, обещающую нечто другое? В рекламной сфере он был приверженцем правды. Хотя, с другой стороны, Билли допускал, что многие женщины, должно быть, стесняются читать на людях книгу с пикантной обложкой. Эмили это не волновало, и его все устраивало. А почему нет? Некоторые книги дерьмовые, но очень многие из них вполне приличные, а часть даже по-настоящему хорошие. И разве это не справедливо в отношении большинства вещей? Это не самое его любимое чтиво, но он был очень рад, что Эмили читает такие книги. К тому же Билли всегда знал: если она читает хорошую книгу, это отражается на их сексуальной жизни.

Что до него, он читал на планшете довольно непонятный текст по искусственному интеллекту: «Новый горизонт событий» Анны Гринберг. Билли и не думал о том, чтобы причислить Нелли к этой категории, – это было равносильно утверждению, что сообразительный золотистый ретривер по интеллекту сравним с человеком. Но концептуально была некоторая схожесть между тем, что делала Нелли, с тем, о чем говорила Гринберг. Многие программисты пытались создать искусственный интеллект, применяя грубую силу и прописывая в программе каждую возможную ситуацию, но это просто не могло сработать. Каким бы мощным ни был компьютер, невозможно предусмотреть все: всегда могло произойти нечто непредвиденное. Фиксированная система правил не работала, даже если научить программу осваивать новые протоколы. Можно создать нечто, способное пройти тест Тьюринга, но умение обмануть человека не говорит об обладании искусственным интеллектом – это объясняет лишь то, что человека не так уж сложно перехитрить. Людей постоянно обманывают. Гринберг больше интересовала идея программы, способной оперировать на базе вероятностей, нежели строгих правил. И хотя теории Гринберг не совсем совпадали с тем, как Билли пытался перевести логические вентили из жесткого «да/нет» в «может быть», они были во многом близки.

Они вошли в тайский ресторан и сделали заказ. Тайский кофе со льдом и пананг карри[70]70
  Тайское карри из креветочной пасты с луком-шалотом, перцем чили и чесноком.


[Закрыть] с тофу – для Эмили, диетическая кола, пад си ю с говядиной и набор соусов – для него. «Местечко милое, – подумал Билли, – но какое-то недушевное». Здесь все новенькое с иголочки и красивое, но ему не хватает прикосновения человеческой руки. Создавалось ощущение, будто кто-то загрузил в компьютер пачку фотографий с тайскими ресторанчиками, а он затем синтезировал и выплюнул их обратно. В каком-то смысле это была не худшая идея: когда решаешь добавить немного хаоса, может даже получиться нечто интересное. Это напомнило Билли об эксперименте с искусственными нейросетями и картинами, который провел Google несколько лет назад. Они поставили программному обеспечению задачу развить определенные шаблоны, а затем создали цепь обратной связи. Результат ошеломлял и удивлял: нейросеть сумела создать настоящие произведения искусства. Это помогло расширить границы идеи о машинном самообучении. Вместо того чтобы показывать программному обеспечению картины и просить распознать, что на них изображено, Google поставил перед ним задачу придумать нечто новое. Наверное, если бы он попросил Нелли…

– Билли. Ты слушаешь?

Он перевел взгляд на Эмили. Она отложила книгу и смотрела прямо на него. Перед ними на столе стояли пустые тарелки. Похоже, блюда подали, и он свое съел. Билли не помнил, как пища попала ему в рот, и понятия не имел, понравилась ли она ему, но он больше не испытывал голода.

– Э-э, да?

Она рассмеялась:

– Я еще ни разу в жизни не слышала менее уверенное «да». Я просто спросила, не хочешь ли ты немного прогуляться по городу после обеда.

– А-а-а… Тебе нужен честный ответ или ты просто хочешь услышать «да»?

Эмили снова рассмеялась, хотя Билли не шутил.

– Да нет, все в порядке. Если хочешь вернуться к работе, просто не забудь отправить машину обратно за мной, – она протянула руку и дотронулась до бинтов. – Как рука? Не могу поверить, что я даже не поинтересовалась.

– Нормально, – сказал он. – Болит. Только вот швы безумно чешутся.

– Ну, зуд будет только усиливаться, пока ты не поправишься, – сказала она. – Мне жаль, что так получилось.

Эмили попросила счет. Подошла официантка – стройная молодая крашеная блондинка, которая выглядела на четырнадцать, но, скорее всего, была вдвое старше.

– Счета нет, – сказала она.

У нее на груди висел бейджик. Ее звали Шерил.

– Как это нет счета?

– Все, что понадобится вам и мистеру Стаффорду, пока вы в Уиски Ран, бесплатно, – сказала женщина.

Билли не особо удивился тому, что платить не придется, но странно было то, что она знает, как его зовут.

Женщина немного покраснела, но держалась вполне собранно.

– Вас все знают. И вас тоже, мэм. Не уверена, хорошо ли вы ориентируетесь в городе, но дела здесь шли худо, пока не появился мистер Игл. Он сделал много добра для Уиски Ран. Мой старшенький, Рики, учится в предпоследнем классе.

Билли добавил Шерил еще годков, хотя она все равно не похожа была на мать такого взрослого ребенка. Да она вообще не выглядела как мать, но он решил, что в подобном месте она могла родить довольно рано.

– Благодаря мистеру Иглу он пойдет в колледж. Он получает хорошие оценки, отлично показал себя на предварительных экзаменах и метит в Нью-Йоркский университет. Сама я не особо горю желанием переехать в Нью-Йорк, но понимаю, почему он горит желанием поскорее это сделать.

При слове «горит» рука у Билли запульсировала.

– Благодаря деньгам мистера Игла Рики может получить любое образование на свой выбор. Каждый ребенок в Уиски Ран получает стипендию, чтобы поступить в колледж.

Эмили потянулась за сумочкой.

– В таком случае как насчет чаевых? Мы можем оставить чаевые?

Женщина предостерегающе подняла руку.

– Нет, мэм. Я ценю ваш жест, но чаевые включены в нашу зарплату. Мы не похожи на туристический город, который гребет деньги лопатой, и мистер Игл делает все возможное, чтобы мы были довольны работой. Говорю вам, мистер Игл – отличный работодатель. Он – лучшее, что когда-либо случалось со мной, – она рассмеялась. – Ну, кроме моих детей. Так ведь говорят, да?

– Все здесь работают на Шона?

– Почти все, – ответила Шерил. – Несколько человек работают в Кортаке: их все устраивает, и они не против ездить в такую даль, но есть и несколько упрямых идиотов, которые не хотят, чтобы мистер Игл их покупал. Таких нетрудно узнать. Если увидите дом или павильон, который выглядит так, как будто его давно пора снести, он наверняка принадлежит одному из тех, кто не работает на мистера Игла. Они дураки, если хотите знать мое мнение, но мистер Игл говорит, что никто не обязан продавать ему бизнес или работать на него, если не хочет.

– Похоже, городу это выгодно.

– Да, мэм. А могу я поинтересоваться, каково жить в особняке Игл? Некоторые поговаривают, что до того как мистер Игл его отреставрировал, в нем обитали привидения, но летом я ездила туда, и он выглядел прекрасно. Правда, раньше я не бывала в этом месте.

– Там очень красиво, – сказала Эмили.

Выйдя из ресторана, Эмили вцепилась Билли в куртку и притянула поближе к себе.

– Здесь немного странно, да? Все выглядит идеально и, похоже, все так и есть?

– И?

– Ничто не идеально, так ведь? – Эмили потянулась к нему, чтобы поцеловать. – Что-то должно прятаться под верхушкой айсберга.

Он ответил на ее поцелуй.

– Не знаю. Не могу поверить, что именно я защищаю Шона, но стоит признать честно: до того как он приехал и все исправил, город был настоящей помойкой. Никто не обязан работать на Шона, но если станешь, то получишь хорошую зарплату, медицинскую страховку, бесплатное обучение в колледже для детей. Трудно поверить, что за всем этим стоят какие-то гнусные делишки.

– О, уверена, что ты прав, – согласилась она. – Приятно тебе покодить.

– Я не пишу код, детка. Прямо сейчас я проверяю уровень доступа с полномочиями суперпользователя…

Она снова потянулась и поцеловала его, обрывая на полуслове.

– Прошу тебя. Бога ради, Билли, не забывай, что я не разбираюсь в программировании.

– Я просто заглядываю под капот. Как насчет такой формулировки?

– Мужчины, – сказала она, с улыбкой качая головой. – Не забудь прислать за мной машину, хорошо? – Она замолчала, но куртку его не отпустила. – Ты справишься дома один?

– Я буду не один, – сказал он. – Со мной Нелли.

– Знаю, – сказала она. – Ты разве не слышал, как официантка сказала, что в доме водятся привидения? – она поцеловала его в третий раз.

Выезжая на «хонде» из Уиски Ран, Билли увидел замызганное здание в конце торгового ряда. Раньше он его не замечал, но это определенно был пережиток тех времен, когда Шон еще не превратил целый город в свое имение. Однако оно показалось ему знакомым по тем дням, когда он жил в хижине. Бар? Вроде бы это был он? Грубый деревянный знак, похоже, висел здесь со дня открытия, но Билли сумел разобрать потускневшее название, написанное цветом, который когда-то был ярко-алым: «У Раффла». Он подумал, что ни разу там не был. За те двадцать три месяца, проведенные здесь, они несколько раз ходили в бар в Уиски Ран, но это всегда был «Дерзость». Теперь этот бар исчез: он пал жертвой нового способа джентрификации Шона. В Уиски Ран версии 2.0 было где выпить: несколько баров, паб с собственной пивоварней, рестораны, – но все они выглядели чистенькими и сверкающими, не похожими на нормальный бар. Если бы он все еще пил, то остановил бы свой выбор на заведении «У Раффла».

Если бы.

Билли откинулся на сиденье и закрыл глаза, пытаясь урвать несколько минут сна, пока «хонда» везет его назад в особняк Игл, к Нелли.

Глава 24. Ритм

Жить с Билли, когда он увлечен работой, было все равно что жить с призраком.

Она старалась придерживаться четкого распорядка всю первую неделю: выходить на пробежку к семи утра, возвращаться в семь сорок пять – восемь тридцать, в зависимости от того, как далеко забиралась. После коротких пробежек позволяла себе без спешки понежиться в душе и позавтракать. В те же дни, когда она пробегала десять, двенадцать, шестнадцать километров, она быстренько одевалась и ела. Ровно в девять часов – ну ладно, иногда в девять пятнадцать или в девять тридцать – она садилась за обеденный стол с чашкой кофе, ноутбуком и… Пялилась в пустой экран компьютера, периодически нацарапывая пару предложений, а затем стирая их. Этим Эмили занималась до полудня. Затем она обедала – иногда в городе, иногда в Гнезде – и занималась всеми делами и обязанностями, которые только могла себе придумать. В середине дня Эмили читала и лазила по интернету, пока энергия снова не начинала бить через край, а затем выходила на прогулку. После прогулки готовила ужин, который съедала в одиночестве, потому что Билли работал, а потом смотрела сериалы или кино, пока не была готова отправляться спать.

В первый день Билли съездил с ней пообедать в Уиски Ран, но до конца недели она видела его только краем глаза. Надстройка Шона оказалась не такой уж большой: она представляла собой лишь спальню размера люкс, кабинет, комбо из кухни, столовой и гостиной, а также смежной ванной комнаты. У дизайнера был пунктик на высокие потолки и открытые пространства, и Гнездо занимало не один квадратный метр, но комнат в нем было не так уж и много. Если бы Билли постоянно сидел, запершись в кабинете и работая над Нелли, Эмили бы поняла, почему не видится с ним, но ее не покидало ощущение, что они только что разминулись. Она не представляла, как такое возможно. Возникало чувство, что он изо всех сил старается не попадаться ей на глаза.

Например, Эмили забегала в туалет отлить, а когда выходила, то видела в кухонной раковине пустой стакан. Или после обеда отправилась чистить зубы и обнаружила на полу в ванной гору грязной одежды и влажные следы Билли на бетонном полу. Однажды ночью она была уверена, что он лежит с ней в постели, чувствуя, как он прижимается к ее спине, а когда повернулась, чтобы обнять его, то обнаружила, что лежит одна: было три часа ночи, а Билли все еще работал. Она узнавала, что он время от времени покидал кабинет, по грязным вещам на полу; тарелкам с остатками сэндвичей, которые бросили на кухонном столе; упаковкам из-под замороженного буррито и пустым пластиковым контейнерам из-под еды, которые Эмили оставляла для Билли. К концу первой недели она начала ловить себя на том, что постоянно отрывается от книги и оглядывается через плечо, как будто бы видя Билли краем глаза. Она была уверена, что стоило быстро повернуть голову, и она увидит, как он стоит в тени.

Наконец Эмили решилась постучать в одну из дверей кабинета. Через несколько минут двери открылись, и она увидела Билли, стоящего внутри.

– Эй, – сказал он. – Ты же знаешь, тебе не обязательно стучать. Можно просто попросить Нелли позвать меня. Не нужно даже идти до кабинета.

Билли казался немного заторможенным, как в былые времена, когда бывал пьян, но пытался сделать вид, что он трезвый. Она планировала сказать ему, что хочет поужинать с ним, провести немного времени вместе, а в довершение вечера отправиться на сеновал, но, как только увидела его, передумала.

– Когда ты в последний раз спал, Билли?

– Э-э, не знаю. А какой сегодня день?

– Сегодня…

Он перебил ее.

– Нелли, когда я в последний раз спал?

Ты бодрствуешь уже сорок один час. Я уже говорила, что тебе нужно лучше заботиться о себе.

– Ага, ага, – сказал он.

Он смотрел в глубь комнаты, на зрительное воплощение Нелли – зеленый светящийся шар на стене, помогающий сфокусировать внимание. Для Эмили Нелли делала то же самое, и, хотя ей это нравилось, сейчас внезапно показалось странным. Нелли присутствует и с ней, и с Билли одновременно? В здании проецируется сразу два таких светящихся шара? И почему она выбрала именно это в качестве проекции? Нелли присутствует повсюду в Гнезде и в особняке Игл, особенно теперь, когда здесь нет рабочих. У Билли не было особых причин отворачиваться от Эмили, чтобы поговорить с Нелли. Он мог просто сказать что-то в пустоту, и программа бы его услышала. Нелли была вездесущей, но, учитывая этот светящийся шар и то, как ее голос не выходил за пределы комнаты, казалось, что Нелли не хочет терять внимание Билли.

Теперь он посмотрел на Эмили и поцеловал ее, приятно укусив за губу.

– Но я ем, кстати. Она… – он закатил глаза, как будто думая, что Нелли не увидит, – пилит меня из-за этого. И да, спасибо, что оставляешь для меня еду в холодильнике. Хотя тот смузи был довольно отвратителен на вкус.

Она не сразу поняла, о чем он.

– Детка, это был не смузи, а суп. Его нужно было разогреть.

Я сказала ему то же самое.

– Прекрасно, – сказал Билли. – Нелли, не превращайся, пожалуйста, в мою жену. Ни один парень не хочет, чтобы его пилили сразу две женщины.

Эмили начала было возражать, но он жестом прервал ее:

– Шучу! Я люблю тебя. Жить без тебя не могу. Пусть Нелли не обижается, но ты самая важная часть моей жизни.

Эмили закрыла рот. Она не злилась на него из-за высказывания о том, что она его пилит, понимая, что это шутка. Ее больше волновало то, насколько естественно звучала его беседа с Нелли. Ее сильно задело, как прозвучал голос Билли: казалось, будто он практически флиртует с Нелли.

Тебе и правда стоит поспать, Билли. Выглядишь дерьмово.

Он запустил здоровую руку в волосы. Будто прочтя мысли Эмили, Билли сказал:

– Отлично звучит, да? Она стала намного лучше вести беседу, – он снова глянул в глубь кабинета. – Ну, я и чувствую себя дерьмово. Не могу уснуть, как бы ни пытался.

Билли вышел из кабинета в коридор, и дверь позади него бесшумно захлопнулась. Он показал ей руку со швами.

– Эта дурацкая фигня все время чешется. Такое ощущение, что по мне ползают муравьи.

Эмили взяла его руку в свои: она была идеально перевязана свежими белоснежно-чистыми бинтами.

– Она меняла тебе повязку?

Он кивнул.

– Пару раз. Нелли отказывается работать со мной, пока я не спущусь в лазарет и она обо всем не позаботится. Она наносит лосьон с антибиотиками и перевязывает рану чистыми бинтами. Швы нужно будет снимать на десятый день. Нелли говорит, что рана заживает хорошо и рубцов почти не останется, – он усмехнулся. – Круто, черт возьми, правда? Только представь себе передвижные медицинские центры по всей стране. Достаточно установить их в фургоны или грузовики с самоуправлением, поставить на крышу солнечные панели, и медицинскую помощь можно отправить в те места, где ее не хватает. Или, черт побери, даже в страны третьего мира. Можно встраивать медицинских ботов в грузовые контейнеры и сбрасывать их в горячих точках.

На самом деле, изначально концепт разрабатывался для подготовки к долгим космическим путешествиям, когда нет возможности получить помощь извне. Шон инвестировал в миссию по отправке людей на Марс.

Эмили увидела, как взгляд Билли переместился: теперь он сфокусировался на пространстве над ее плечом. Она оглянулась: мягкий теннисный мячик Нелли находился на стене. «Ну разумеется, – подумала Эмили. – Закрытые двери в кабинет еще ни о чем не говорят».

– Ага, ну, – сказал Билли, – чувак любит сорить деньгами. Людям нравится идея космоса. Как будто мало того, что здесь мы колонизировали уже все.

Он зевнул и потер глаза. Под ними у него образовались небольшие темные круги от усталости, а на лице появился толстый слой щетины. «Волосы, – обратила внимание Эмили, – тоже отросли». Он собирался постричься перед отъездом из Сиэтла, но у них обоих это просто вылетело из головы. В Уиски Ран должна быть парикмахерская. А если нет, они могли бы взять выходной и съездить в Кортаку. Было бы весело, они…

– Эй, – сказала Эмили. Он еле держался на ногах. – Нелли права. Ты и правда дерьмово выглядишь. Тебе нужно поспать.

– Я просто буду лежать и биться в агонии из-за того, как ужасно чешутся эти швы, – сказал он, снова зевая, но, несмотря на ворчание, все же позволил ей отвести его в спальню и уложить под одеяло. Нелли молчала, но она затемнила окна и приглушила освещение, а когда Эмили вышла обратно в коридор, то выключила вообще весь свет и закрыла за ней дверь спальни.

– Спасибо, – сказала Эмили.

Не за что.

– И… да, спасибо, – повторила Эмили. Она направлялась в сторону кухни. – Для меня странно вообще не видеться с Билли, но я ценю твою компанию.

Сказав это вслух, она внезапно осознала, что это чистая правда. У нее быстро выработалась привычка болтать с Нелли. Вопросы на тему «О погоде» плавно перетекали в «Есть интересные новости?». Нелли была достаточно умна, чтобы обобщать и проводить анализ, так что она с легкостью могла поддержать беседу на любую интересующую Эмили тему. У Нелли можно было поинтересоваться, что любопытного покажут по телевизору вечером, или попросить ее найти рецепт, по которому можно приготовить один из видов рыбы, лежащей в морозильнике. Несмотря на то что Билли был сильно погружен в работу и больше походил на призрака, она не чувствовала себя одинокой – у нее была Нелли. И все же, если это действительно было так, если ей хватало компании Нелли, почему же ее так бесило, что Билли постоянно пропадает из поля зрения? Может, это Нелли ее пугает? «Нет, – подумала Эмили, – Нелли ничего не делает украдкой».

Она всегда рядом.

Может, проблема в этом?

Эмили подошла к кофемашине.

– Я немного прогуляюсь по территории. Можешь, пожалуйста, сделать мне латте, чтобы я могла взять его с собой?

Аппарат заработал, как только Эмили поставила под отверстие чашку.

Тебе лучше остаться дома. Через пятнадцать минут пойдет дождь.

– Ничего страшного, – сказала Эмили. – Мне пойдет на пользу небольшая прогулка. Иначе сойду с ума от скуки. Не могу торчать здесь вечно.

Нелли ничего не ответила.

Выйдя на улицу, Эмили обнаружила, что дождь уже моросит. Она натянула капюшон куртки на голову, а руки и ручку кофейной кружки спрятала в рукава и спустилась с лестницы. Было еще и холодно. Достаточно холодно, чтобы в вечернем сумраке разглядеть пар, выходящий изо рта. Свободной рукой Эмили похлопала по карманам, после чего вспомнила, что надевала перчатки на утреннюю пробежку и теперь они сушатся вместе с кроссовками. Почему Нелли ей не напомнила?

Она встала на последней ступеньке и огляделась вокруг. Да, некоторые моменты жизни в особняке Игл ее тревожили, и, разумеется, в книге ее пока ровным счетом не было написано ни одного слова, но сложно было отрицать, что местные виды ошеломляли. Большая часть деревьев уже обнажилась, сбросив листья, но сосны были все такими же высокими, сильными и зелеными. Такого же цвета была и лужайка там, где положили дерн. Неважно, что моросил дождь, сгустились тучи и вокруг опускались сумерки – текла река Святого Лаврентия, небольшие острова, испещрявшие воду, все еще стояли, как солдаты на посту, а канадский берег звал навстречу приключениям. Эмили посмотрела на дорогу, ведущую к Уиски Ран, но она ее не особенно прельщала. Не хотелось отправляться и в другую сторону, подниматься на холм или идти по одному из беговых маршрутов. Может, стоит заняться тем, что она сказала Нелли, и просто прогуляться по территории?