Текст книги "Ментовский вояж: Везунчики. Рейдеры. Магелланы"

Я было резонно заметил, что у нас банально нема людей и технических ресурсов, чтобы быстро провести восстановительный ремонт траулера, а в ростовском кластере имеется кое-какая промышленность. И, вообще, провернув данную бартерную сделку, бельгиец, возможно, спас от голода множество наших соотечественников.

В ответ бывший кэгэбэшник по привычке загнул парой непечатных выражений, беззлобно выдав традиционное посылательное целеуказание. Я не обиделся, прекрасно понимая причину душевных терзаний нашего старшего товарища – находись он в Данилово, его опыт и знания стопудово были бы востребованы Стрелковым, высоко ценившим профессиональные качества и навыки Петровича.

Спустя пару дней, в течение которых на кораблях флотилии Улдашюра ровным счетом не произошло ничего интересного, мы получили известие, что «Минданао-3» дошел до северокорейского берега. На последних галлонах топлива, тринадцать часов кряду тащась на жалких пяти узлах. Пак Хен Сок сразу же умчался (на мотоцикле) с докладом к генералу Ким Ир Чону, а Серхио Акино включился в операцию по подъему двух китайских траулеров, затопленных собственными командами во избежание их захвата «Трэкстоном».

Ситуация в Каппадроде и ее окрестностях оставалась напряженной и неопределенной. Американцы, судя по наблюдениям наших подводников, взяли под свой контроль все прибрежные населенные пункты, после чего их продвижение вглубь материка застопорилось. Причинами этого стало сопротивление, оказанное подошедшими к побережью частями колониальной армии Дайяра, а также незнание захватчиками тамошнего ландшафта.

Амеры, как это хорошо известно, неплохо воюют лишь при наличии подробных и точных карт земной поверхности, где четко отображены все топографические особенности местности. Сунувшись без карт и разведки на чужую территорию, пиндосы вскоре стали жаться к населенным пунктам, так как противник, в лице серокожих, неожиданно перешел к партизанской тактике ведения войны. Аборигены устраивали хитроумные ловушки и засады в лесистых предгорьях и на поросшей кустарником холмистой равнине, грамотно используя особенности пересеченной местности.

Наши беспилотники, дважды в день поднимаемые с борта АПЛ, засняли на видео несколько стычек, завершившихся сомнительными победами янкесов – нанеся внезапный удар, иржики быстро и организованно отходили, оставляя поле боя противнику. Теряли, конечно, больше бойцов, чем америкосы, ибо шли в бой с арбалетами и луками против штурмовых винтовок и автоматов. Думается, будь у америкосов хоть какая-нибудь военная техника, даже в ограниченном количестве, дайярцы дорого бы заплатили за подобные выпады. К счастью, у пиндосов не имелось ни одной боевой машины, и они, сами того не замечая, постепенно отдавали инициативу храброму и изобретательному врагу.

На седьмой день плаванья на одной из шебек-бригантин подняли сигнал тревоги – наблюдатель в «вороньем гнезде» вроде бы разглядел на горизонте чей-то парус. Хитайтар тотчас велел изменить курс, перестроил кильватерную колонну в строй пеленга, и весь остаток дня шестерка парусников неслась на норд, словно гончие по следу зайца.

Мы также не выпускали из рук пару биноклей, желая первыми высмотреть незнакомца, в одиночку бороздившего океанские просторы. Увы, на закате солнца вождь найшудов приказал флотилии ложиться на прежний курс – загадочный парус как в воду канул. Кто-то из моряков предположил, что неизвестные засекли нас гораздо раньше и, успев убрать паруса, ушли на веслах от греха подальше, не желая выяснять отношения с сильной эскадрой. Как бы там ни было, вряд ли местный «летучий голландец» принадлежал махеерам, так как появление шести найшудских кораблей стало для них полной неожиданностью.

На рассвете мы услышали крики морских птиц и вскоре заметили вездесущих фанагаров и еще каких-то местных пернатых. Птицы парили в воздухе, поглядывая на нас сверху, периодически срывались в отвесное пикирование, чтобы схватить клювом рыбину, неосторожно поднявшуюся к поверхности моря. Поймав добычу, медленно поднимались ввысь, высматривая следующую жертву.

Земля появилась из-за горизонта за час до полудня, и приблизительно через четыре часа флотилия Улдашюра подошла к поселению, лежавшему на берегу небольшой бухты. Признаюсь, я ожидал, что на подходах к владениям махееров нам встретятся сторожевые суда или, на худой конец, хотя бы какой-нибудь дозорный корабль, бдительно несущий службу у побережья. Средневековые реалии, однако, удивили отношением пиратов к их собственной безопасности – тревога поднялась лишь тогда, когда шесть шебек-бригантин уже входили в бухту. На вершине одного из утесов запалили костер, ввысь устремился темный столб дыма, над водной гладью бухточки разнеслись металлические звуки ударов по гонгу или чему-то подобному.

– Непуганые мудозвоны, развели пофигизм и разгильдяйство, придурки, – хмыкнув, мой бывший напарник одной-единственной фразой точно охарактеризовал состояние дел в береговой охране махееров. – Что-то не похожи они на грозных морских разбойников.

Действительно, в поселке воцарились бардак, хаос, паника; большая часть жителей метались туда-сюда, не зная, что им предпринять, наиболее умные и осторожные покидали населенный пункт, спасая себя и семьи. Другие явно собирались драться с найшудами – к двум деревянным пирсам стекались десятки воинов, вооруженных типичным средневековым оружием. Часть воинов, торопясь, грузилась на три «драккара», колыхавшихся у пирсов, прочие же строились рядами поблизости, у самого уреза воды. Кричали что-то непотребное в адрес незваных гостей, подбадривая друг дружку перед боем, потрясали копьями, мечами, щитами.

Едва пара «драккаров» успела отвалить от пирсов, на «Эхоро», «Эларросе» и «Экбузоре» заработали катапульты. Стремительно взмыв ввысь, зажигательные снаряды плюхнулись в воду рядом с одним из кораблей махееров. Следующий залп дал накрытие выбранной цели и первый успех, после чего попадания пошли одно за другим. Через пять минут один из «драккаров» был объят ярким пламенем от носа до кормы, беспомощно дрейфуя по бухточке, а команда второго боролась с огнем, даже не помышляя об абордажном бое.

Отвернув в сторону, «Эхоро», «Эларрос» и «Экбузор» прошлись вдоль берега, осыпая ряды пиратов градом оперенных дротиков и чугунных болванок.

«Эмори», «Эктабан» и «Эссекибо», не меняя курса, строем фронта шли прямо к пирсам. По команде хитайтара ударили носовые баллисты двух шебек, поражая каменюками так и не отчаливший от пирса «драккар»; видя, что враг в мгновение ока поджег пару кораблей, экипаж третьего судна решил принять бой на твердой земле. Грамотное решение, так как драпать по суше куда сподручнее, чем улепетывать по воде брассом, кролем или баттерфляем.

Если от дротиков еще можно было прикрыться щитами, то от чугунных болванок спасения не существовало. От слова совсем. В общие шум и гам битвы то и дело врывались треск раскалывающихся щитов и чавкающий звук прямого попадания в человеческое тело, и в рядах махееров возникали все новые и новые бреши. Пираты, разумеется, отвечали, из луков и арбалетов обстреливая корабли найшудов – болты и стрелы то и дело впивались в борта и палубы там и сям, не причиняя особого вреда. Лучники махееров метали горящие стрелы, но основательно политое морской водой дерево не желало гореть, а несколько возгораний быстро потушили песком и старой намоченной парусиной.

По команде капитана гребцы заранее втянули весла, и, легонько скользнув бортом по пирсу, «Эмори» красиво причалила к бревенчатому настилу. Пираты, до сего момента терпевшие явное поражение, получили шанс изменить ход боя, поэтому смело бросились врукопашную. По пирсу им было бежать метров сорок, не больше. И они побежали, грамотно прикрываясь щитами от стрел и дротиков, крича и завывая во всю глотку.

По короткой команде хитайтара, стоявшие на носовой площадке воины резко разомкнули строй, освобождая сектор ведения огня для ДШК. Пару секунд спустя станковый пулемет выплюнул короткую очередь, разом скосив человек пять махееров, умолк, словно присматриваясь к противнику, затем методично загрохотал короткими, выкашивая пиратов, словно сорную траву. В ответ с берега прилетело несколько стрел, пущенных навесом, но найшуды не подвели, приняв их щитами.

Минуту спустя бой, собственно, завершился. Следом за «Эмори» к пирсам причалили «Эктабан» и «Эссекибо», с которых в темпе высадились около сотни воинов. Десантники побежали по пирсам, спотыкаясь о тела мертвых махееров, выскочили на берег, строясь неким подобием фаланги. Только вот драться с найшудами оказалось некому. Не нашлось желающих – потеряв от огня ДШК всего лишь три десятка бойцов, пиратское войско, стремглав, бежало с поля боя. Бежало с фантастической скоростью, на ходу бросая одежду, оружие, амуницию, раненых.

– Пу-ле-мет – самое страшное оружие, которое я когда-нибудь видел! – осторожно положив ладонь на теплый ствол «крупняка», Улдашюр восхищенно покачал головой. – Его создала великая цивилизация – цивилизация настоящих воинов!

– Ты еще наших танков не видел, – Альберт Петрович наградил аборигена ироничным взглядом умудренного жизненным опытом старца. – Про самолеты вообще молчу.

– Я сделаю все, чтобы увидеть ваши танки и самолеты, – выслушав перевод, вождь краснокожих мореходов хищно оскалился. – Сегодня мы захватим поселок, завтра узнаем, у кого нужно спрашивать о ваших соплеменниках, послезавтра освободим их, а потом пойдем к вашим землям, – произнеся это, хитайтар повелительно взмахнул рукой. – Воины Найшу, враг трусливо бежит! Вперед, братья!

– Р-рах!!! – дружно гаркнула дюжина найшудов-щитоносцев, горохом посыпавшись с площадки на палубу.

– Р-рах!! – во всю глотку заорали выстроившиеся на берегу воины.

– Р-рах! – спустя мгновение приглушенный клич донесся с тех трех шебек, что приткнулись к берегу в паре сотен метров от пирсов.

– Разорались… викинги недоделанные, – пробурчал Петрович, с интересом посматривая в сторону оставленного прежними владельцами «драккара»; судно стояло по другую сторону пирса. – Схожу-ка я, посмотрю кораблик… Влад, Саня, не расслабляться! Присматривайте за девушкой, а то она рвется в бой, амазонка этакая.

– Есть «не расслабляться», товарищ майор, – на полном серьезе ответил капитан Барулин, становясь к пулемету. Зеленцов кивнул, а Марина недовольно поджала губки – перед началом сражения бывший кэгэбэшник выгнал ее вон с верхней палубы, а после высадки категорически запретил переводчице покидать борт «Эмори».

– А мы, пожалуй, пройдемся вдоль берега, – вопросительно взглянув на Ковалева – тот пожал плечами, соглашаясь прогуляться, – я спрыгнул на пирс.

За нами тотчас увязались иржики во главе с Трапангом, страстно желавшие колоть и рубить ненавистных им махееров, но вместо этого вынужденные охранять своих союзников. Впрочем, вслух подсчитав лежавшие то тут, то там тела мертвых врагов, дайярцы повеселели, перестав хмурить свои пепельнокожие физиономии.

– Мы не найдем здесь ни одного живого пирата, – констатировал я, остановившись напротив приткнувшегося к берегу «Экбузора». Баллисты найшудов, метавшие двухпудовые чугунные болванки, собрали кровавую жатву не хуже, чем наш «крупняк». Пираты же при ближайшем рассмотрении оказались похожими на наших, земных арабов или евреев: бородатые рожи, черные кучерявые волосы, смуглая кожа, длинные крючковатые носы – типично семитская внешность. – А с мертвыми я разговаривать не умею.

– Давай сходим к поселку, – предложил Михаил, беря автомат наизготовку. – Краснокожие уже там, значит, найдутся и пленные.

До крайних домов надо было пройти метров двести, пленные же, действительно, нашлись, причем не один и не два.

В завязке боя противник эвакуировал в селение с полдюжины воинов, получивших тяжелые ранения, благополучно позабыв о них во время всеобщего драпа. К вышеуказанному числу раненых солдат прибавилось еще человек пять гражданских, замешкавшихся с бегством, а также трое стариков, вознамерившихся встретить смерть в своих собственных жилищах. Сюда же приплюсовалось несколько женщин, по непонятным причинам брошенных их мужьями в поселке… Думается, по причине несносных характеров, ибо каких-либо иных достоинств у этих дамочек не замечалось.

К моменту нашего прихода в поселок найшуды уже согнали всех захваченных в одну кучу, в темпе приступив к блиц-опросу пленников. Один из офицеров задавал стандартные вопросы общего характера: кто, откуда, возраст и тому подобное, другой внимательно наблюдал за реакцией допрашиваемых на задаваемые вопросы.

Через несколько минут первый офицер стал расспрашивать гражданских об их ближайших соседях, о том, что за корабли посещали их поселок за последние две недели и кому они принадлежат.

Догадавшись, что краснокожие неспроста интересуются всякими там визитерами, наиболее сообразительные пленники поведали и о соседях, и о гостях, заглядывавших в бухту в последние месяцы, и еще много о чем интересном и не очень.

Понаблюдав с четверть часа за нудной и скучной работой парочки талантливых оперативников с архипелага Найшу, мы откровенно заскучали. Решив от нечего делать посмотреть средневековый быт, прогулялись по поселению, сфоткали несколько домов и строений.

Архитектурные изыски здешних жителей, прямо скажем, не впечатлили: горбыль соседствовал с толстыми бревнами и каменной кладкой, соломенные крыши с неким подобием черепицы, вместо стекол в узких окошках использовалась полупрозрачная слюда. Наиболее богатые жилые дома и подворья теснились вокруг местного храма, стоявшего на центральной площади, домишки, смотревшиеся заметно беднее, были разбросаны там и сям. Ни тебе дощатых тротуаров, ни каменных мостовых – улицы и проулки напоминали разбитые сельские проселки в российской глубинке.

– Дыра дырой, – поморщился Михаил, обходя очередную грязную лужу. – Спасибо тебе, Господи, что не закинул нас и Данилово в столь же жуткую дырищу, как эта.

– Мы узнали все, что нам требовалось, – увидев нас, с гордостью в голосе заявил Улдашюр. Трапанг переводил, как мог, нещадно коверкая великий и могучий. – На этом острове нет и никогда не было ваших людей, но местные поведали о том, что их соседи недавно ушли в поход за добычей куда-то на юго-запад… Думаю, это те, с кем мы недавно славно подрались.

– Это точная информация? – спросил я, глядя вождю найшудов прямо в глаза. – Махееры ведь могли и соврать, как и их соседи.

– Нет, они не врут, – прищурившись, усмехнулся в ответ хитайтар. – Подготовка к походу требует сил и средств, отнимает немало времени. О подготовке к походу обычно становится известно всей округе…

– А эти соседи уже вернулись из похода или нет? – мой бывший напарник не особо тактично перебил Улдашюра.

– Местные об этом не знают, зато они рассказали, что в гавани у соседей видели корабль ютийских купцов, – предводитель найшудов посмотрел на нас так, словно объявлял о крупном выигрыше в лотерею. Нашем выигрыше.

Мы с Ковалевым переглянулись, не понимая, о чем идет речь. Зато наш серокожий переводчик, походу, кое-что знал о ютийских купцах, ибо сразу же переспросил хитайтара и, получив утвердительный ответ, озабоченно нахмурил лоб. Пришлось спрашивать его напрямую, что за зверь такой, эти ютийцы.

– Мы называем ютийцев фэнсинами. Нам не говорили, что они торгуют с махеерами, – с неохотой в голосе ответил Трапанг, образно говоря, бросив камень в огород разведки Дайяра.

– Ютийцы торгуют со всеми! – воскликнул Улдашюр. – Эти хитрые торгаши рыскают по всему свету, покупая для своего императора всякие экзотические товары.

– Экзотические товары, – мой мозг моментально сложил два и два. – Ютийцы покупают людей, так? Необычных людей, экзотических, сильно отличающихся от представителей других рас?

– Конечно! Я же об этом и говорю! – хитайтар эмоционально всплеснул руками. – Ютийцы покупают любую диковину, не считаясь с расходами.

– Тогда нам надо спешить, – негромко заметил Михаил.

– Да, да, мы уходим прямо сейчас! – предводитель найшудов громким голосом отдал несколько команд, и его воины тотчас забегали, засуетились, распределяя между собой небогатые трофеи, в основном продовольствие.

– Что делать с пленными? Убить? – Трапанг выразительно махнул заряженным арбалетом в сторону гражданских.

– Нет, я обещал им, что они останутся живы, – Улдашюр отрицательно качнул головой, дав пояснение своему неожиданному человеколюбию. – У махееров принято изгонять соплеменников, подозреваемых в сотрудничестве с врагами. Поэтому мы ничем не рискуем, отпуская на свободу этих людей.

– А нам говорили, что пираты убивают тех, кто побывал в плену, – с удивлением в голосе произнес командир морских воинов Дайяра; иржики шушукались между собой, обсуждая новости.

– Все, друзья, уходим, – властно взмахнув рукой, хитайтар быстрым шагом двинулся к кораблям. К берегу уже спешили десантники, таща разномастные тюки, баулы, корзины с овощами и фруктами. Местные жители – брошенные на произвол судьбы пленники – растерянно смотрели вслед уходящим найшудам, явно не соображая, что им делать прямо здесь и сейчас.

Спустя час флотилия из шести бригантин-шебек удалялась от острова, оставляя за собой два плавучих костра – краснокожие подожгли брошенный у пирса «драккар». Зажженный первым («драккар») к этому времени пошел ко дну, а второй, выгорая, лежал на борту возле берега. Экипаж данной «посудины» частично сумел спастись, оставив на галечном пляже с полдюжины тел утонувших и погибших от ожогов.

Довольный собой, предводитель найшудов проинформировал нас, что победа обошлась клану Мавораш всего в полтора десятка раненых, большинство из которых встанет в строй уже через месяц. Воины рады тому, что никто из них не отправился на рандеву с предками, и считают, что основная заслуга в благоприятном исходе боя принадлежит чужестранцам с их чудо-оружием. Мы, мол, принесли с собой большую удачу, которой хватит на несколько набегов на поселения махееров.

…Угу, имя нашей удачи – Дегтярев-Шпагин крупнокалиберный, я мысленно содрогнулся, представив, что бы произошло, если бы пираты всей толпой ломанулись на палубу «Эмори». Спасибо тебе, дружище Пак Хен Сок, за воистину царский подарок…

– Друзья, о нашем походе будут сочинять стихи, наши победы прославят в песнях, – громкоголосо возвестил Улдашюр, поднимая наполненный пивом кубок. – За русских! За Дайяр! За Найшу!

Пребывая в эйфории от первого успеха, хитайтар, походу, уже грезил себя местным Фрэнсисом Дрейком, обдирающим Воровские острова словно липку. Пришлось спешно оборвать полет мысли «сэра Дрейка», пока тому не взбрело в голову захватить всю здешнюю Ойкумену. Ну, или ее половину.

Первым делом Улдашюр вывалил – в прямом смысле этого слова – на палубу целый мешок трофейных манускриптов, написанных на шкурах каких-то животных. Порывшись в этой куче документов, извлек из нее несколько штук и, потрясая ими, с гордостью заявил, что нам офигительно повезло раздобыть подробные карты архипелага махееров. А еще и лоции вод, омывающих эти самые владения. Столь ценного трофея, мол, ни разу не удалось добыть за все время противостояния найшудов с пиратами.

…Кое-кто совсем недавно искренне восхищался нашими картами, мысленно усмехнулся я. Пел дифирамбы, был готов отвалить кучу золота…

– Ваши карты, конечно, лучше, точнее, – словно прочитав мои мысли, спохватился хитайтар. – Как и ваше оружие.

– Сколько нам идти до соседнего острова? – Альберт Петрович перевел разговор в деловое русло.

– Два-три дня, если будет попутный ветер, – Улдашюр оценивающе глянул на выгнувшийся упругой дугой парус. – Либо четыре-пять дней на веслах.

Ветер оказался попутным, и через три дня наблюдатели заметили землю, оказавшуюся искомым островом. Замечу, что для нас эти три дня обернулись самой натуральной моральной пыткой, так как вождь найшудов, то и дело прикладываясь к пивной кружке, строил так называемые наполеоновские планы. Один за другим, сам же отвергая их на следующее утро. Каждым вечером вновь… доходил до нужной кондиции, и все повторялось по новому кругу.

Мы – земляне и иржики – коротали время, осваивая (язык) найшу на разговорном уровне, чтобы в бытовых мелочах не быть зависимым от наполеонистого любителя халявной выпивки. Плюс, чтобы лучше понимать тех, с кем, вероятно, еще не раз придется идти в бой плечом к плечу.

Монотонный шелест океанских волн, непрерывно качающаяся палуба под ногами, надоедающее поскрипывание снастей, не особо приятные запахи средневекового парусника… Лишь ежедневные сеансы радиосвязи с Данилово были напоминанием того, что где-то вдалеке существует привычная нам цивилизация, со всеми ее радостями и печалями.

После каждого такого разговора со штабом личный состав грустно вздыхал, а майор Рачко от души загибал непечатными выражениями в адрес махееров, америкосов и исламистов. Прекрасно понимая психологическое состояние Петровича и своих парней, я старался не заводить разговоров о будущем – прямо сейчас активно творилось это самое будущее, и, к сожалению, без нашего участия в этом процессе.

Вопреки утверждениям Улдашюра, махееры обманули. Вряд ли они это совершили умышленно, полагаю, попросту были не в курсе торговых планов ютийских купцов. С учетом того, что во время перехода мы не увидели ни одного встречного суденышка, не разглядели в океане ни одного чужого паруса, я сделал вывод, что представители воровского народца традиционно натрепали нам с три короба, опираясь на новости неизвестно какой давности.

Новости в средневековом мирке обыкновенно доходят до обывателей со скоростью наиболее быстроходного судна, верхового гонца либо специально обученной птахи. Видимо, весть о нашем появлении в архипелаге распространилась именно последним способом, с помощью пернатого курьера, близкого родственника другой птицы – птицы обломинго.

Едва наша скромная флотилия оказалась в зоне прямой видимости для наблюдателей с острова, на берегу подали хорошо заметный дымовой сигнал. Сигнал, разумеется, предназначался не нам, а патрульному «драккару», вскоре появившемуся на горизонте с зюйда и практически сразу же отвернувшему обратно на юг. Вкупе со вторым дымовым сигналом сие означало, что мы обнаружены, опознаны и смело можем распрощаться с мыслью о быстром и бескровном «блицкриге».

Часика через три сигнальщики обнаружили на кормовых курсовых углах еще один патрульный корабль, следивший за нами с весьма почтительного расстояния. Этот сторожевик шел следом, не предпринимая попыток приблизиться до момента начала сражения с аборигенами. Зато когда разразилась указанная баталия, «драккар» – соглядатай полным ходом понесся на подмогу своей эскадре.

Собственно, было бы преувеличением называть сражением полуторачасовую перестрелку с кораблями и береговыми укреплениями махееров. Словно сговорившись, обе стороны с ходу взялись швыряться друг в дружку тупыми тяжеленными предметами с помощью баллист и катапульт, явно не желая сойтись вплотную для абордажной схватки. И, если тактику хитайтара можно было объяснить здравой оценкой своих сил и возможностей – у врага имелось семнадцать «драккаров» против шести судов у найшудов, – то осторожность махееров походила на банальную трусость.

Пиратский городок раскинулся на берегу пролива, отделявшего интересующий нас остров от каменистого островка длиной около четверти мили – форпоста береговой обороны. Над мрачными скалами этого островка возвышался самый натуральный средневековый замок, судя по всему, резиденция здешнего властителя, или властителей. На стенах и башнях замка были щедро расставлены разные там катапульты и требушеты, способные метнуть все, что попадется под руку их расчетам. А под руку, как назло, попадались здоровенные каменюки, поднимавшие вокруг наших шебек-бригантин высоченные столбы воды.

На противоположном берегу примерно километровой ширины пролива имелось еще три бастиона, также располагавших метательными машинами, а в самом проливе до поры до времени затаилась эскадра противника. Возле пирсов виднелось еще с десяток небольших корабликов, сильно смахивающих, по мнению Альберта Петровича, на ладьи, куттеры или шлюпы.

Имея хорошую оптику, нам не составило труда насчитать у врага семнадцать боевых «драккаров», после чего я поинтересовался у Улдашюра, каким образом отличить ютийскую «посудину» от других. Вон, у причалов их много торчит, которая из них принадлежит южным купцам?

– Здесь нет корабля ютийцев, – сказал, словно отрезал вождь краснокожих; на опухшую от беспробудного пьянства физиономию хитайтара легла тень озабоченности. – Если бы он был в этой мокрой бабской дырке, мы бы сразу же увидели его здесь.

Переведя последнюю фразу, Марина по-русски грубо назвала Улдашюра представителем сексуальных меньшинств и презрительно сплюнула за борт, словно заправский морской волк. Хитайтар открыл было рот, чтобы ответить на явное оскорбление (эх, русский мат краснокожие выучили наизусть), но в этот момент какая-то замковая катапульта уложила целую россыпь булыжников между «Эмори» и «Эктабаном», зацепив на последнем бушприт и мачту.

Мгновенно позабыв о нашей переводчице (какая морская муха, черт возьми, укусила мою Маринку?), вождь клана Мавораш заметался по мостику, громким голосом отдавая команды. Флагманская шебека-бригантина отвернула в сторону, послав защитникам замка ответный «подарок» в виде чугунной чушки, а «Эктабан» и остальные суда повернули за нами, выходя из зоны обстрела; следующая серия булыжников легла в стороне, метрах в пятидесяти левее.

Перестреливаясь с береговыми баллистами, наша флотилия прошла мимо замка и, потратив некоторое время на разворот, легла на обратный курс. Бросив озабоченный взгляд на небо – на северо-западе формировались мрачные тучи, – Улдашюр велел идти галсами, не убирая парусов, чтобы, в случае атаки противника с севера, уклониться от абордажной схватки. Однако махееры не воспользовались выгодным шансом занять наветренное положение – ни один «драккар» не покинул позицию в проливе, защищенную береговыми катапультами.

Флотилия вновь проследовала мимо вражеской цитадели, «угостив» неприятеля дюжиной зажигательных снарядов. Некоторые из них угодили в стены замка, пара-тройка упала во внутреннем дворе. Артиллеристы противника также не покладали рук, зацепив рангоут «Эмори» и «Эссекибо». К счастью, обошлось без убитых и раненых.

– Сюда идет сильный шторм, он начнется сегодня ночью, – понаблюдав за наползающими с северо-запада тучами, злым и раздраженным голосом произнес хитайтар; флотилия в этот момент готовилась в третий раз подразнить защитников замка. – Нам нужно успеть обойти южную оконечность острова, иначе шторм сделает то, что неспособны сделать трусливые махееры.

– Теперь понятно, почему махеры упорно торчат в своей сраной бухте, – нахмурился бывший кэгэбэшник, лучше нас разбиравшийся в морских делах. – Погони, как я понимаю, не предвидится.

Погони, действительно, не было – зачем она, нафиг, нужна пиратам, если можно спокойненько, не рискуя «драккарами», следить за нашими маневрами прямо с берега? Благо наблюдателей на острове хватает с лихвой, а костры они научились разжигать с детских лет.

Скорректировав курс, флотилия полным ходом поспешила на юг. Часика через два, уже в сумерках, следуя вдоль южного берега, мы разглядели несколько «драккаров», приближавшихся к острову откуда-то с запада. Нас, вероятно, также заметили, но после захода солнца задул, засвистел сильнейший северо-западный ветер, а нависшие над океанским простором свинцовые тучи разродились непроницаемой пеленой дождя.

Еще полчаса спустя на нас обрушилась вся мощь океанской стихии, играючи швырявшая найшудские кораблики вверх-вниз, словно щепки. Порывы ветра грозились выломать из палуб мачты, а волны так и лезли на палубу, норовя снести за борт все подряд. Экипажи шебек-бригантин укрылись внизу, за исключением рулевых и командного состава, несущего вахту на мостиках.

Несмотря на то, что паруса были давным-давно убраны, за ночь шторм с легкостью отнес наши суда от берегов острова на многие мили к юго-востоку. Утром, когда взошедшее солнце разогнало остатки ночной тьмы, вокруг наблюдались лишь огромные беснующиеся волны, швырявшие в лица моряков клочья соленой пены. В сутолоке шторма то тут, то там иногда мелькали тоненькие черточки мачт бригантин нашей флотилии; спустя некоторое время среди моряков «Эмори» разнесся слух, что одного корабля нигде не видать. Узнав об этом, Улдашюр спустился вниз, чтобы поговорить с приунывшим личным составом.

– Никто не видел, что «Экбузор» погиб. Капитан Сарпарон – очень хороший моряк, и я верю, что он спасет свое судно, – несмотря на дичайшую усталость, в твердом голосе хитайтара звучали металлические нотки жесткой уверенности. – Шторм гонит нас на юго-восток, в сторону мыса Марсу… к точке рандеву для подобных случаев. Капитан Сарпарон знает об этом, и он обязательно приведет свой корабль прямо туда.

Разложив нашу самодельную карту материка, мы быстренько отыскали на ней мыс, о котором говорил вождь клана Мавораш.

Мыс Марсу – так его называли уроженцы архипелага Найшу – являлся крайним северо-восточным полуостровом, на пару сотен километров вдававшимся в океан. Южнее указанного полуострова раскинулся огромный залив площадью в тысячи квадратных миль, на берегах которого обитали воинственные белокожие аборигены – ржепики, как их величали наши серокожие союзники.

Шторм продолжался пять суток, до предела измотав и нас, и найшудов. Пять суток бесконечно изнурительной болтанки, когда палуба в любой момент грозит превратиться в переборку, и наоборот. Холодные потоки соленой воды постоянно прорывались на нижние палубы, заставляя людей почти круглосуточно качать помпы. Добавим к этому невозможность нормально поспать, приготовить горячую пищу, помыться, постирать порядком попахивающую одежду.

А тут еще и моя рыжеволосая красавица вдруг взяла и заявила, что она ждет ребенка! Подозревала, мол, уже две недели, но до последнего момента считала, что ее мучает пресловутая «морская болезнь». Вы, мужики, вон, поначалу точно так же «кормили рыб», перегибаясь через фальшборт, да и сейчас ползаете с зелеными рожами, будто фэнтезийные гоблины.

– Надо возвращаться домой, – категорично заявил Альберт Петрович, узнав о беременности Марины. – С Северьяновым я поговорю, как только утихнет шторм… Не казни себя, Володя – шансы отыскать карелов равны нулю.

Я прекрасно осознавал, что вероятность найти наших людей живыми и здоровыми сократилась до мизера. Даже если бы в нашем распоряжении была АПЛ «Смоленск», а не пять-шесть средневековых парусников… В океане имеются сотни невидимых глазу дорог, и ютийцы могли избрать любой маршрут, лечь на любой курс, ведущий куда угодно. К тому же вовсе не факт, что махееры действительно продали землян заморским купцам – патологические ворюги и жулики запросто могли направить нас по ложному следу… Черт, позарез нужен настоящий боевой корабль, или хотя бы «Аврора» с ее мощнейшим по местным меркам вооружением из двух «браунингов» и двух «эрликонов». Построенной из прочных композитных материалов круизной яхте не страшен девятибалльный шторм, шутя разметавший по океану шебеки найшудов.