Текст книги "Дорога в один конец"

Глава 21

Еще неделю провалялся Вадим в полковой санчасти, вживаясь в новую для него роль – «годного к нестроевой». С принятием своего нового важного решения вернулось душевное равновесие, а письмо Люды укрепило в уверенности. Как хорошо, что он не прочитал его сразу. Было чем приглушить боль и горечь от страшной вести. Люда писала письмо, еще не зная о смерти бабушки, и в нем было много нежности. А, может, и не так много, но, главное, что Вадим находил эту нежность и любовь в строчках, написанных родным почерком. Живя иллюзиями, можно быть счастливым, однако!

Каждое утро больные спускались на первый этаж для принятия лекарств. Вадим надевал на лицо маску «сердечника», но так, чтобы не переборщить. Послушно бросал в рот горсть таблеток и выпивал какие-то капли. Таблетки почти всегда получалось выплюнуть в ладонь или в стакан, запивая. Ничего особенного в самочувствии он не замечал, но врачи, прослушивая его грудную клетку, как-то уверенностью не светились. И Вадим «поднажал». Однажды перед сном пожаловался дежурному фельдшеру на колики в груди. Тот прослушал грудь и спину, смерил давление, и ему тоже что-то не понравилось. «Может, и вправду там что-то серьезное?» – засаднила занозой мысль, и таблетки, что дал фельдшер, уже проглотил Вадим на всякий случай.

Спал плохо. «А вдруг комиссуют вообще?» К такому повороту он был не готов. Не возьмут в армию – позор! Комиссуют – еще больший! Он еще совсем мало прослужил, чтобы вылиняли стереотипы, – этот рядовой Вадим Бут.

Бессонная ночь здоровьица не добавила, и утром врач подозрительно спросил, глядя на землистую физиономию Вадима:

– В глазах часто темнеет, сознание терял?

– Да вот, поднимусь в палату на третий этаж и отдышаться не могу. Как то, вроде, неритмично сердце чувствую. – Оно иногда так и было, тут новоиспеченный «сердечник» не очень изощрялся в выдумках.

– Ну, что ж. Свозим тебя в госпиталь, пусть там посмотрят.

– У меня что-то серьезное? – Вадим уже не знал, радоваться ему такому повороту или начинать бояться.

– Ну, ну, не паникуй. Отдохнешь в госпитале, думаю, все придет в норму. Иди, переодевайся и через часик будь готов.

Госпиталь берлинского гарнизона советских оккупационных войск находился на полпути из района Карлсхорст, что приютил в своем зеленом оазисе 105-й пограничный полк, в район Руммельсбург, где отдельным гарнизоном стояла автотранспортная рота этого полка. Красивое трехэтажное здание старинной постройки находилось в лесопарковой зоне. Через дорогу напротив дислоцировалась 6-я мотострелковая бригада, командир которой являлся начальником гарнизона советских войск в Берлине. В то время слово «оккупационные» употреблять было уже не принято. Русские («советские») и немцы из ГДР были «братья по оружию» в едином «социалистическом лагере».

«Лагерь» этот в Берлине заканчивался, в аккурат, за советским Посольством. Здесь улица Унтер-ден-Линден упиралась в Бранденбургские ворота – знаменитый символ Берлина и всей Германии. Дальше была территория «загнивающего капитализма» – Западный Берлин.

В 1961 году, чтобы восточноберлинские немцы не искушались свободой на соседней улице, по решению верхушки «лагеря» в короткий срок был воздвигнут заслон, протяженностью почти 50 километров по Берлину. Этот «санитарный» кордон отделил колючей проволокой по двухметровой стене капиталистическую заразу от социалистического оазиса.

И вот на 133-й отдельный мотострелковый батальон 6-й бригады и легла задача по охране оказавшегося за колючкой на территории Западного Берлина памятника советским солдатам, что полегли в мясорубке при штурме города. А еще три месяца в году караул 133-го батальона охранял тюрьму Шпандау, где отбывали наказание осужденные в Нюрнберге нацисты. Тюрьма Шпандау с единственным теперь узником Гессом тоже находилась за «стеной».

Было еще выполнение, так называемой, «специальной задачи» – в составе миссий патрулирование Западного Берлина, а он состоял из секторов, контролируемых бывшими союзниками по Второй мировой. Караул из бригады охранял и госпиталь, куда занесла судьба рядового 105-го пограничного полка Вадима Бута.

Палата была большой, коек на десять, и заселена полностью. Вадим, уже в больничной пижаме и тапочках, вошел, поздоровался и пробежал взглядом по кроватям, высматривая свободную. На него с интересом смотрели обитатели территории, где Вадиму предстояло найти свое место под солнцем.

– Откуда, боец? – По вальяжному тону чувствовался не рядовой статус отозвавшегося кавказца. – Не отвлекайся, – подстегнул он наголо стриженого парня, что усердно трудился над прыщавой спиной представителя гор, давя густую россыпь гнойников. Стриженный показался Вадиму знакомым.

– Со сто пятого, – ответил Бут даже с какой-то гордостью затаенной, поняв, что госпиталь – это уже интернациональная территория, где «своих» нет или совсем мало, а доминируют «бригадовские».

– Сколько прослужил? – сквозь зубы просипел смуглый. Стриженный, казалось, со злорадством давил большущий фурункул на лопатке. – Хватит, твою мать! – выругался кавказец, сел на койке и уставился черными глазами на Вадима.

«Определяет мой статус, – подумал Вадим. – Струхнуть никак нельзя». Он уже знал понаслышке о «дедовских» правилах в бригаде, о сложной, по сравнению со 105-м полком, системе иерархии, о национальном «дедовстве», которого не было в «украиномовном» 105-м. В этой системе Вадиму, прослужившему едва полгода, рассчитывать на, так сказать, преференции не приходилось.

– У нас только майский призыв, – ответил ровно и направился к единственной заправленной койке. – Свободна?

Дремавший на соседней кровати рыжий коротыш вопросительно посмотрел на кавказца и кивнул. Вадим, не расстилая, лег на койку. Сердце толчками гнало кровь в голову, помалу замедляя частоту.

– Эй, солдатик, дембель проспишь!

Вадим открыл глаза и увидел перед собой стриженую черноглазую голову со знакомыми чертами.

– Что, не узнаешь? И я тебя не сразу узнал – похудел сильно. Ну, вспоминай! – улыбнулись загадочно глаза и губы, и как сквозь пелену проявилось лицо… Игоря.

Вадим рывком сел на кровати:

– Игорь! Ты?! Откуда здесь? Ты что, не поступил? А как же дядя? Не помог?

– Вот это встреча, Вадик! Вот это встреча! Помнишь наш последний разговор? Тогда, в палатке, перед твоим отъездом? Я на экзамен, а ты – домой. Разве могли мы предположить, что увидимся в Германии, и так скоро – всего через год с небольшим. Я очень рад тебя видеть, дружище! Очень рад!

Игорь обнял Вадима за плечи:

– Что худой-то такой? А чего в госпитале? Болен чем? Так ты в 105-м? Да мы же соседи! Я в 10-м танковом батальоне, возле вашего полка, за стадионом, знаешь?

Вадим настолько был ошарашен встречей, что не соображал, что ответить и что спросить. Стоял комок в горле. Сколько было пережито за прошедший год, сколько перемен.

– Я даже не знаю, с чего начать, Игорь! Расскажи о себе, я соберусь с мыслями. Это надо же – так встретиться!

– Знаешь что? Пойдем в парк. Здесь парк классный, скамейки, никто мешать не будет, и до ужина уйма времени, хорошо? Эх, Вадим! Как же я рад тебя видеть!

Встретившись в жизни один раз, эти два парня за тысячу километров от дома, на второй, такой неожиданной встрече, уже чувствовали себя друзьями.

Последний месяц осени в Берлине напоминал киевский сентябрь. Светило, не паля, ласковое солнце, и пожелтевшие листья высоко на деревьях золотились в его лучах, не спеша спуститься к земле на вечный покой.

– А я даже фамилии твоей не знаю, – еще возбужденный от неожиданной встречи сказал Вадим, присаживаясь на скамейку.

– Журид. Игорь Николаевич Журид, – улыбнулся Игорь, – думаешь, я твою знаю. А, кажется, лет сто знакомы.

– Да, это точно – будто сто лет. Бут моя фамилия. Сейчас – рядовой Бут. А ты в каком звании? И вообще – как ты здесь оказался?

– Ну как. Хотел в танкисты, хотел в Германию – вот и имею то, что… имею, – с грустной улыбкой сделал паузу перед последним словом Игорь. – Младший сержант, командир танка Т-64 – свежий выпускник остерской учебки. Слышал про Остер?

– Нет. А где это?

– Под Черниговом, век бы о нем не слышать. Ох, и попал же я по блату, Вадимка! Чуть не подох за полгода, пока налепил эти «лычки».

– Так ты не поступил тогда? Ну, в Киевское инженерно-танковое?

– Да поступил. «Троек» наставили на экзаменах и прошел. Сначала очень даже интересно было. Форма, погоны в канте, увольнение первое и всякое такое. От танка я, правда, не очень в восторге – может клаустрофобия, черт его знает. В открытом люке, на башне, еще можно покататься, но под броней – гроб гробом. В Остре нас поначалу на «пятьдесятпятке» катали. Так там прямо хоромы по сравнению с моей теперешней «шестьдесятчетверкой». У этой – отдельный «гробик» для механика, и два «персональных» – в башне для командира и наводчика, а между ними еще и пушка-автомат. Короче, не дай бог и вправду воевать. Ну, я отвлекся.

Игорь достал пачку «Гуцульских», протянул Вадиму, но тот замотал головой. «Молодец. И не начинай», – благодушно улыбнулся Игорь и, чиркнув красивой зажигалкой, прикурил крепкую армейскую сигарету.

– Представь себе мое удивление, когда на первом построении я оказался в одном взводе с кем бы ты думал? В «джинсе» кадра помнишь?

– Так его же отстранили от экзаменов! Я документы забирал, а за ним на «Волге» приехали. Домой, с вещами, я так думал! – удивился Вадим.

– Не знаю, когда он экзамены сдавал, но поступил и, думаю, учиться до сих пор – такие не пропадут. Но гнилой паренек. Когда-нибудь нарвется. Это я, Вадим, можно сказать, из-за него здесь. Помнишь, я говорил, что могу загреметь на «зону», если не слиняю в войска?

Журид глубоко затянулся и смел ладонью упавший пепел с полы больничного халата. Продолжил:

– Прифарцовывал я помаленьку на гражданке, еще в школе. Жвачки, пластинки, журнальчики из-за «бугра» поначалу. Потом пошло покрупнее: джинсы, куртки, ну и валютой потихоньку. Очень прибыльное дело, скажу тебе. Но у нас же это – за валюту, расстрельная статья, – Игорь огляделся, понизив голос. – Где-то начали разматывать цепочку, ну, и меня дернули. Конкретного у них (а по этих делах крутит «гебня» – КГБ, то есть) против меня ничего не было, но страху натерпелся. Ну, и на семейном совете решили меня «сдать» в военное училище, – улыбнулся иронично.

Прикурил очередную сигарету от тлеющего окурка.

– Короче, «сдали». И надо же – Кизеев (это фамилия того, в «джинсе»), оказывается, занимался подобным бизнесом, прикинь! А чего ему не заниматься «фарцой», если батя – завбазой, и это при нашем дефиците всего и вся. «Кизя» быстро обзавелся клиентурой в училище, делая уклон не так на деньги, как на блат. В наряды не ходил, все больше возле замполита отирался, ночевал практически постоянно дома. Если случался выезд в Горенычи на полигон, у него всегда какое-нибудь освобождение – или через замполита, или через санчасть. Я стал брать у него товар и переправлять домой по старым связям. Свою долю имел на посредничестве. «Кизя» всегда требовал предоплату, обычно, за неделю до получения товара, а я имел возможность быстро собрать требуемую сумму. Деньги шли через нас с Кизеевым, товар получал курьер. Подружиться мы с ним не подружились. Мне всегда претили его беспринципность и готовность лебезить. Но, деньги не пахнут, как говорится, – Игорь ухмыльнулся, втягивая едкий дым дешевой сигареты.

Вадим слушал, обалдевший от такого детектива, действующим лицом которого был его ровесник.

– И вот однажды, – продолжал Игорь, – «Кизя» сообщил, что у отца на базе ревизия и надо залечь на дно. Это было уже весной, нас как раз загнали в лагеря почти на месяц. Кизеев пожил в палатке с недельку, околачиваясь при штабе, да и слинял в училище. А мне уже шли «малявы» по поводу товара и денег. По возвращении в Киев, я к нему – рассчитываться давай, мол. Он сначала кормил «завтраками», а потом вообще сообщил, что лавочка прикрылась, а деньги как-нибудь вернет, позже. Да нагло так ухмыляясь. Ну, я и не выдержал. Зацедил ему изо всей силы кулаком в наглую рожу. Себе палец выбил, а ему два зуба передних. Скулил, как шакал паршивый. Может все и кончилось бы лишь гауптвахтой, но, видно, старший Кизеев вмешался. Семь суток «оттянул» я на «губе» и в итоге сменил окантованные курсантские погоны на черные танкистские – восемнадцать к тому времени мне уже стукнуло. Даже домой не рискнул съездить перед отправкой в Остер, хотя такая возможность предоставлялась. Кредиторов забоялся. Слух дошел, что уже «счетчик» включили. Ну, а дальше сплошная лотерея, Вадим. Уже никто за меня и пальцем не пошевельнул, да и я по течению – будь, что будет. Вот и прибило в «болото» – 10-й батальон, по соседству с кегебистами, где, оказывается, служит мой дружбан! – Игорь обнял Вадима за плечо и потормошил, смеясь. – Ну, а ты какими судьбами здесь?

– У меня тоже лотерея, Игорек.

Этот парк так напоминал прошлогодний осенний лес за тысячу километров отсюда. «…Там, где прикоснулись девочка и мальчик к самой светлой тайне на земле…»

И этот парк, и нежное касание солнечных лучей сквозь желтую листву, и эта песня, доносившаяся из открытого окна клуба госпиталя, и этот, чуть разбавленный дымом буроугольных брикетов, запах осени, отдавали сердце Вадима во власть ностальгии с нотками безысходности и располагали к откровению.

– Да, и вправду лотерея, – сминая опустевшую сигаретную пачку, задумчиво произнес Игорь, когда Вадим замолчал облегченно, выплеснув накопившиеся и гнобившие душу переживания.

– Но не будем впадать в пессимизм, кореш! – Игорь с улыбкой обнял Вадима за плечо. – Кривая вывезет. Хотя… – Он замолчал вдруг и опустил руку в пустой карман халата в поисках сигареты.

Они долго молчали, думая каждый о своем.

– Вот что я тебе скажу, Вадим, – наконец тихим голосом прервал затянувшуюся паузу Игорь. – Нам с тобой «повезло» (он криво ухмыльнулся) родиться в стране, где каждому определена колея и из колеи этой – никуда. Будь как все, не рыпайся, лишнего не болтай, и колея эта будет кривуляться по болоту твоей жизни до старости. Ну а хочешь прямее дорожку, тогда давай по комсомольской, а потом по партийной линии. Но там уже, как в пословице: «С волками жить – по-волчьи выть». Помню, ты говорил, что играешь на гитаре песни Высоцкого?

Игорь вновь замолчал. Потом повернулся лицом к Вадиму и заговорил нервно, ловя взгляд друга:

– У Высоцкого есть такие слова: «Я согласен бегать в табуне, но не под седлом и без узды». Это по мне, Вадим, и, как вижу, ты из той же когорты, только не пообтерся еще, мечешься, маешься. Но ты уже сделал свой первый важный шаг, когда не согласился стать стукачем в обмен на просьбу перевести в автовзвод. Только у них, Вадим, просить нельзя. Эти гниды своего не упустят, схватят за жабры мертвой хваткой. Ты остался свободным – это главное. Но за все в жизни приходиться платить и теперешнее твое состояние – это плата, Вадим. Плата за свободу эту, за то, что остался тем, кем ощущаешь себя, – личностью.

Опять повисла пауза. Вадим чувствовал какую-то крамолу в речи Игоря, и осознавал, что Журид высказал то, что Вадим сам себе сказать еще не умел или не смел.

– Ты видел, как живут немцы? – вдруг спросил Игорь. – Какие у них магазины, какие дома, какие машины, в чем они одеты? И это те, которых мы то ли освободили, то ли завоевали. А очереди ты здесь видел где-нибудь? А представь себе, как там дальше. Там – за стеной.

Он запнулся, как бы почувствовав, что сказал лишнее.

– Знаешь, а ведь гомо сапиенс выжил лишь потому, что умел приспосабливаться, – улыбнулся Игорь. Но вдруг его черные глаза злобно блеснули:

– Когда после остерской учебки четверо нас прибыло в 10-й танковый, там власть держали кацапы. Нас, украинцев, они за своих не считали. «Что, хахол, командиром стал?», – насмехались. Грузин этот – Шаматава, противостоял им со своими. Мало их было, но за себя постоять они могли. Я и примкнул к грузинской кодле на правах шестерки, так сказать, – Игорь горько улыбнулся.

– Когда русское большинство ушло на дембель, власть полностью перешла к Шаматаве, а славяне, когда в заднице, стазу становятся братьями. Я к братьям в изгои не захотел и сразу стал в их глазах отщепенцем. Коллаборантом, так сказать, – вроде полицаем. Но мне, Вадим, на это глубоко плевать. Я свою игру играю, и играю ва-банк.

Игорь замолчал, глядя прямо перед собой. Вадим бросал украдкой взгляд на друга и осознавал, насколько старше от него – Вадима, этот его ровесник. А сползавшее в заросли парка солнце утягивало за собой и тепло ясного осеннего дня. Холодный мрак действительности опять подминал под себя окружающий мир.

Глава 22

– Когда вы видели Игоря Журида в последний раз? А впрочем, давайте с самого начала. Где и при каких обстоятельствах вы познакомились с младшим сержантом Журидом?

В каптерке госпитального клуба, куда неожиданно привели озадаченного Вадима, было душно. Большая черная муха, преодолев стальную решетку окна, завязла в тонкой паутине у самой открытой форточки и надсадно жужжала, из последних сил стараясь вырваться в солнечное утро, символизирующее жизнь. Паук в двух сантиметрах терпеливо ждал неизбежного конца агонии.

Молодой лейтенант, задавший вопрос, смотрел на бьющуюся муху и тоже ждал то ли ответа, то ли конца драмы. Ошарашенный Вадим молчал – не мог собраться с мыслями.

Проснувшись утром, он увидел пустую койку Игоря, а Шаматава с рыжим о чем-то нервно шептались в углу. Эта троица по вечерам частенько куда-то исчезала, а возвращалась поздно ночью, иногда навеселе. Вадим догадывался о самоволках, но Игорь молчал, а обиженный молчанием друга Вадим вопросов не задавал. Теперь, сидя в затхлой каптерке перед лейтенантом, ожидающим ответа на конкретно поставленный вопрос, он был благодарен Игорю. Вадим мог говорить все, так как не знал ничего.

К концу дня госпиталь уже гудел от информации. Оказалось, младший сержант Журид Игорь Николаевич из 10-го танкового батальона, находящийся на излечении в госпитале (от чего, никто не знал), ушел в самовольную отлучку и не вернулся. Рядовой Шаматава, из того же батальона, и ефрейтор Паражнетов, из 6-й мотострелковой бригады, бывшие в самоволке вместе с Журидом, ничего внятного объяснить не смогли. Они были взяты под стражу в отдельной палате, а через несколько дней выписаны и посажены на гауптвахту. Прошел слух, что троица длительное время регулярно совершала кражи из легковушек (в основном, «жигулей»), оставленных на ночь без присмотра беспечными немцами. Немцы ведь не догадывались, что приклеенный фиксатор боковой форточки советского автомобиля «жигули» отпадал при нагреве точки приклеивания пламенем обыкновенной зажигалки.

Еще несколько раз допрашивали Вадима. Нового ничего он сказать не мог. Но однажды майор с эмблемами военной юстиции попросил подробно вспомнить последние разговоры Вадима и Игоря. При этом майор пронзительным взглядом смотрел в лицо, но Вадим выдержал взгляд, так как готов был к такому вопросу. Он догадывался, КУДА ушел Журид. Вадим ни завидовал другу, ни осуждал его. Он преклонялся перед решимостью и уверенностью Игоря и в душе желал ему удачи.

Недели через две, когда, казалось, все уже затихло, Вадима опять вызвали. Теперь в кабинет заведующего отделением, где присутствовали начальник медсанчасти и, как догадался Вадим, офицер из особого отдела 105-го полка. Допрос начал особист и опять интересовался, в основном, разговорами и настроениями младшего сержанта Журида. Вадим повторил слово в слово все то, что говорил ранее майору.

Далее, листая историю болезни, подал голос начальник медсанчасти:

– Как вы себя чувствуете? Есть улучшение?

Вадим уже разбирался в лекарствах, что ему назначили, – это были, в основном, успокоительные. Принимать их он, по возможности, избегал, так как чувствовал себя хорошо и мысли о серьезной болезни выбросил из головы. Знал, что больше трех недель в госпитале не продержат, особенно после случая с Журидом, но возвращаться в полк – в неизвестность, ох как, не хотелось.

– Да, не очень. Сплю плохо, сердцебиение, одышка, – Вадим начал перечислять заученные симптомы.

– Вы хотите служить в 105-м полку? – вдруг резко спросил уже особист.

– А разве у меня есть выбор? – медленно подняв взгляд, почти без паузы, спокойно вопросом на вопрос ответил Вадим.

Офицеры переглянулись.

– Хорошо, идите.

Вадим поднялся и на ватных ногах двинулся к выходу. Из подмышек обильно струился пот. Решается его судьба, понимал. Ну, чего же он не объяснил им все как есть?! И про то, как не повезло со службой! И о Люде! Почему не попросил, в конце концов! Не вымолил! «Не проси! – вдруг ударило в мозгу. – Не проси! Не проси! Не проси!»

– Когда у вас отправляется партия? – обернулся особист к заведующему отделением, лишь только за рядовым Бутом закрылась дверь.

– После 10-го декабря. Но у него ничего особенного нет. Симптомы дистонии, излишне эмоционально принимает действительность солдат. Еще недельку отдохнет, ванны пропишем, и забирайте в полк.

– Да, и я так думаю, – сказал начальник медсанчасти, – он из той категории, что долго притираются, – из неуживчивых, так сказать. Втянется, полагаю. Физически развит и не глуп.

– Ну, а если не втянется? И снесет себе номерной пулей башку в карауле из-за девки? Или еще хуже того – уйдет в бега, как этот ваш танкист? Оно нам надо? Чувствую, не все говорит этот Бут, наверняка что-то знал. – Особист нервно закурил.

– Танкист не наш, – обидчиво возразил заведующий отделением, – наших здесь нет.

– Да какая разница! Ваш, не ваш. Он из вашего госпиталя ушел. Что за режим здесь у вас? Переодеваются в гражданскую одежду и через забор! Порядочки, однако.

– Наше дело лечить. По поводу охраны – претензии к бригаде, она обеспечивает охрану и режим.

– Ладно, проехали, – особист примирительно протянул раскрытую пачку «Мальборо». Медик недоуменно вскинул брови – он не курил.

– Значит так, – выпустил душистую струю дыма особист, – мы свою партию отбросов отправляем в Брестский погранотряд после Нового года. Так долго держать Бута в госпитале, а тем более в полку, думаю, не разумно, мало ли что. Включай его в декабрьскую партию, формальности согласуем.

– Но тот борт следует в Термез с единственной посадкой в Москве. Там высадят только комиссованых. Ваш боец в столице дослужит, что ли? – ухмыльнулся медик. – Какой у вас – чекистов там полк Кремль стережет – 104-й, кажется?

– Много чести для салаги. – Особист проигнорировал подковырку. – Среднеазиатский военный округ ему, а не Москва. В Термезе Пянджский погранотряд подберет. Значит решили?

– Есть тут еще одна головная боль у меня, – как-то неуверенно произнес начальник полковой медсанчасти, – рядовой Обиход. Этот точно отмороженный на подруге. Готовили на отправку в Брест, но вчера опять поступил из роты избитый. Молчит. Ушел в очередной отказ. Уже полгода ходит по кругу: санчасть, госпиталь, подразделение.

– Да, я знаю, – скривился, как от зубной боли, особист. – Вот что. Давай и этого за компанию с Бутом, только подштопай, приведи в вид божеский. Кстати, этих двоих – Шаматаву и, как его, – Паражнетова, тоже решено сплавить в Союз от греха подальше. Немцы настырно копают по кражам, что чревато политическими осложнениями.

Всех этих решений Вадим Бут, конечно, не знал и наслаждался, как он предполагал, последними деньками госпитальной расслабухи. Впереди была неизвестность. Скорее всего стрелковая рота с ее «через день – на ремень, через два – на службу». Но Вадим как-то успокоился, смирился, что ли. События последних недель дали возможность взглянуть на его положение в совершенно другом ракурсе. Прав был Игорь. Вадим сохранил внутреннюю свободу и уважение к самому себе, а эти принципы были не последними в его восприятии мира. Осуждал ли он Игоря за дезертирство? Скорее, нет. Чувствовал, за этим поступком друга стоит не малодушие и трусость, презираемые во всех армиях, а осознанный выбор сильного человека. Себя к таковым Вадим причислить не смел.

Большинство вокруг предполагало, что Журида поймают со дня на день и будет показательный суд, ну куда ему деться. Даже если доберется до Союза, где там не спрячешься. Во всех рассуждениях сквозило, скорее, сожаление, чем злорадство. Вадим же помалкивал в своих размышлениях. «Я свою игру играю, и играю ва-банк». Это были слова не труса, загнанного в угол, и решившегося на инстинктивный, отчаянный и обреченно-безрассудный последний бросок. У Игоря, догадывался Вадим, был план. Хорошо продуманный и подготовленный план, и он должен был сработать наверняка.

Прошло три недели пребывания в госпитале, а выписки не последовало. Озадаченный Вадим терялся в догадках. Несколько дней назад он сообщил в письме Люде, что возвращается в часть, но неизвестно в какое подразделение. А после разговора с Игорем, решился написать ей все, как есть. Как же сразу стало легко, что не надо ничего выдумывать, скрывать, притворяться. Сожалел, что не сбылась его надежда вернуться в Союз, но уверял любимую, что полон душевных сил выдержать эти полтора года, лишь бы она ждала его. Ответа пока не было.

Как-то в один из однообразных дней Вадим заметил въехавший в ворота госпиталя полковой санитарный «УАЗик». Сердце екнуло: «Это за мной!» Дверь машины отворилась, и в проеме показалась сутулая фигура… Валентина Обихода. Он вытащил из «УАЗика» два туго набитых вещмешка и направился следом за начальником медсанчасти, оглядываясь по сторонам, как будто высматривал кого-то. Надеясь перекинуться хоть парой фраз с хорошим знакомым, Вадим бросился в приемное отделение.

– И я должен таскать твои манатки, – вместо приветствия улыбнулся Обиход опешившему Вадиму. – Прикинь, парадную форму заставили скатать в рулон и втиснуть в вещмешки. На свой сидор.

– А зачем нам здесь «парадки»? – недоуменно спросил Вадим.

– Ну, зеленые погоны и фуражки нам там выдадут, а вот «пеша» и «парадки» должны иметь свои, потому что они выдаются «служивому» один раз на два года, – иронично разъяснил Валик, начиная удивляться странной реакции Вадима.

– Какие погоны? Какие фуражки? Хватит темнить, Валя, – обиделся Вадим.

– Ты что, ничего не знаешь? – удивился Обиход. – Послезавтра улетаем домой!

– Если это шутка, то глупая и неуместная, – мол вил, раздражаясь, Вадим, не смея верить зарождающейся догадке. – Неужели в Союз? Что? И я – тоже?

– Тише ты! Сердечник. Еще инфаркт разобьет, – смеялся Валентин. – Повезло тебе. Неделю в санчасти, месяц – на курорте в госпитале и тю-тю в Союз. А я полгода пороги оббивал и там, и там.

– А письма? – вдруг спохватился Вадим, – писем не было?

– На новый адрес напишут, без «п/п» – «полевая почта».

«Господи! Сколько же это предстоит ждать письма, – думал растерянный Вадим. – А ее письма вернуться ей же с отметкой «Адресат выбыл».

Большущий транспортный «ИЛ-76» серой громадиной застыл в дальнем углу берлинского аэродрома Шенефельд. Сотни полторы вояк с разноцветными погонами, развалившись на бетоне под непривычно теплым декабрьским солнцем, наблюдали суету у раскрытого зева грузового отсека самолета. Там группа военных в непривычной форме и без знаков различия затаскивала в нутро транспортника и крепила какие-то ящики с военной маркировкой. Делали все сноровисто, быстро, без окриков и команд – отличительная черта профессионалов своего дела.

Наконец капитан с эмблемами военно-воздушных сил дал команду к погрузке. Мурашиными точками на фоне циклопического силуэта самолета потянулась солдатская братия в разверзшуюся пасть зева, как грешники в преисподнюю. Вадим с Валентином ступили на рифленную поверхность грузового отсека замыкающими. И сразу же мощные гидроцилиндры потащили тяжеленный люк, все сужая и сужая внешний мир в узкую щелочку, пока не отделили Германию, похоже, навсегда.

Турбины надрывно пропели реквием, и самолет плавно ушел в синь чужого неба, нащупывая для своих пассажиров, волею судеб и случаев согнанных в утробу «ИЛа», путь к их общему многонациональному дому, где у каждого был свой родной дом, в котором ждали, а кого-то, может, уже и нет.