Текст книги "Ложный вакуум"

Через пару минут движения по пустому коридору они наткнулись на лестницу. Степа тут же указал рукой наверх. Сатир занервничал. Ему специально не показывали шлюз, к которому они должны были прибыть, чтоб там забрать Мартина, но боялись, что колдун в одиночку переместится туда и схватит Мартина. Вряд ли на это у него хватило бы сил, по крайней мере пройти мимо охраны. Наверно, любыми способами хотят подстраховаться. Ему же дали план включительно до этой лестницы. Через пару пролетов должен был быть шлюз, ограждающий Аид посредством цельнометаллической плиты диаметром в полкилометра от внешнего мира.

Перед тем как ринуться вверх, Степа использовал какой-то прибор размером с ладонь. Потом пошел первым. Только на втором лестничном пролете Сатир догадался, что тот вырубил камеры. На третьем пролете послышалось какое-то движение наверху. С каждым шагом оно становилось все отчетливее и отчетливее. Машины, понял Сатир. Там, наверху тарахтят машины. Оказавшись перед дверью, ведущей в шлюз, Сатир увидел через небольшое окошко грузовики, снующие в противоположных направлениях. А рядом с ними рабочих в желтых экзоскелетах, погружающих в них громоздкие ящики. Да, они и вправду готовятся к чему-то большому. Наверно, прошлый визит Сатира их изрядно переполошил. Степа приблизился и показал куда-то в сторону от грузовиков.

– Вон лифт, ведущий на поверхность, – сказал он. Потом, выпрямившись, повернулся к своим товарищам по оружию и добавил тоном, полным гордости и воинственного духа: – Мы долго были в их тени, ребята. Теперь настал момент, когда мы можем впервые за долгое время взять судьбу в свои руки. Вперед!

Он вышел. За ним последовали остальные. Шли просто и непринужденно, не привлекая к себе внимания. Слепые из-за своих картриджей чипари, на удивление, и вправду толи не замечали группу людей в масках, разгуливающих по секретному комплексу, толи не хотели этого делать, не имея должной мотивации, как подумал Сатир. До лифта было рукой подать, но Сатиру эти пятьдесят метров показались вечностью. Ему постоянно мерещилось, что кто-то их заметит и подаст сигнал тревоги. Однако все старательно выполняли свои обязанности. Машины приезжали и уезжали, как только их нагружали до отказу. До лифта пара шагов. Он уже хотел было выдохнуть, но тут же заставил себя не расслабляться, напомнив, что грубейшая ошибка канатоходца в конце пути, когда тот уже думает, что все закончилось. Однако это облегчение сменяется обжигающим легкие и кожу падением. Федор и Борис отклоняются от маршрута, идут к куче ящиков. Сатир и Степа ожидают лифт. Двери раскрываются. Они внутри. Двери закрываются. Теперь бы выдохнуть. Степа же раскрывает сумку и достает лазерный резак.

– Это еще зачем? – удивился Сатир.

Ему не ответили. Лишь, хмыкнув, Степа поставил сумку наземь и потянулся к потолку. Зазвучало тихое брезжание. Он протянул Сатиру квадратный кусок потолка, закрывавший немногим ранее режущую глаз дыру.

– Чего стоишь? Подержи, – сказал, впихивая Сатиру в руки решетку, замаскированную под общий интерьер металлически голой кабины лифта.

Степа вновь полез в сумку, отложив резак, но достав взамен прямоугольный предмет, от которого так и веяло опасностью.

– А это еще зачем? – похолодел Сатир.

– Предосторожность.

Оставив Сатира в раздражающей неизвестности, Степа ухватился за края образовавшейся дыры, подтянулся и исчез в проеме. Сатир с тревогой посмотрел на закрытые двери перед собой, которые в любой момент могли отвориться, и к нему могли заявиться несколько ошарашенных охранников. Однако через небольшое время вернулся грациозно соскочивший и приземлившийся на свои длинные журавлиные ноги Степа. Он тут же отобрал у Сатира решетку и приделал ее обратно на свое законное место.

– Не ссы, – проговорил он, не поднимая головы и возясь с сумкой. – Ты же можешь колдовать, – и тут же поднял голову. – Но только попробуй свалить без нас.

Он встал, запрокинув сумку за спину и держа наготове пистолет, и сказал:

– Прижмись к стене.

Сатир прильнул к гладкой поверхности кабины. Можно было бы попробовать переместиться вместе с ней. Идея так и захватила Сатира под ребра, однако он тут же отказался от детской забавы. Это все равно ни к чему хорошему не привело бы, тем более что на крыше заложена взрывчатка. Похоже они будут уходить, сжигая за собой все мосты.

– Не переигрывай, – грозно буркнул Степа. – Расслабься. Начинаем.

Сатир попытался расслабиться, но от последнего слова его мышцы одеревенели еще больше. А главное действие и вправду не заставило себя долго ожидать. Двери раскрылись. В кабину вошел сначала человек с черным мешком на голове, в кандалах. За ним следовали два охранника. Сатир съежился, ожидая того момента, как они заметят двоих нелегалов. Однако те лишь неловко сглотнули при их виде. И стало понял почему. За ними практически вплотную шли Борис и Федор, явно успевшие напугать тех до чертиков, тыча в спину пистолетом. Двери снова закрылись.

Степа вышел вперед к заключенному лицом. Охранники, охнув повалились наземь, из-за чего заключенный мотнул было головой, однако, понятно было по его движениям, что он ничего не виде и не понимал относительно происходящего буквально в полуметре от него.

Лифт тронулся.

– Ну, привет…

Степа сорвал мешок с головы заключенного, вызвав у того стремление прикрыть глаза скованными руками от слепящего света, и ошалело уставился на него. Сатир выдал истерический смешок.

– Ты кто? – выдал Степа.

Бородатое, покрытое морщинами сальное лицо зека искривлялось, как только могло, в страхе от бреда перед его глазами.

– Мужики, – прокряхтел зек. – Не трогайте…

– Ты кто?! – повторил Степа настойчивее.

– Заключенный Н-113, статья 48…

– Имя, твою!..

– Аркадий… Серкин Аркадий.

– Ну, скажи мне, Аркадий, – грозно навис над бедолагой Степа, сжимая в руке пистолет. – Почему тебя сейчас перевозят?

– Не знаю… сказали: нештатная ситуация… я буду участвовать в экспериментальном проекте…

– Экспериментальный проект?!

– Д-да…

Сатир все никак не мог отойти от потрясения, смешанного с ликованием. Степа, конечно, не дурак, как он сам и заявлял. Однако у таких людей есть одна слабость: они думают, что умнее их никого нет.

Тот кивнул Борису на одного из охранников, валявшегося у ног. Вояка тут же нагнулся к нему и поднес к носу какой-то флакончик, отчего охранник задергался.

– Вставай!

Тот под дулом пистолета заморгал быстро, оттолкнулся руками от пола и согнувшись в три погибели и держась за шею одной рукой, осмотрелся по сторонам.

– На меня смотри! – грозно выплюнул Степа.

– А, значит, ты тут главный! – усмехнулся охранник.

– Че за хрень? Где Мартин Лэш?

Охранник потеребил свою спину и окончательно выпрямился, чем заставил сконфузиться Федора. Последовавшее заставило переглянуться в нерешительности всех остальных.

– Он уже как час на поверхности, в бронированном транспортере, – охранник ткнул пальцем наверх, давя на лице презрительную улыбку. – Мы вас ждали.

– Ах ты…

Степа в гневе двинулся на того, однако, не встретив никакого страха, остановился зло дыша тому в лицо.

Их ждали. Все логично. Наверняка снаружи, в самом шлюзе уже закончены все работы, которые и так были декорациями грандиозного шоу. Теперь там сотни вооруженных чипарей, готовых разнести маленькую кабинку грузового лифта. И эти персонажи со случайным, видимо, никому ненужным зеком, просто необходимая потеря. Угрожать им бессмысленно. А сверху их также может ожидать сотня-другая солдат.

– Я тебя…

Степа было двинулся на охранника, но также не встретил никакой реакции. На его лице покраснело злобное отчаяние. Вмешался Федор.

– Подожди! У нас все еще есть Сатир! – сказал он.

Степа посмотрел на Сатира, покачал головой.

– Нет! Нет, твою налево! Без Лэша мы не уйдем!

Чертов сорвиголова, процедил Сатир. С другой стороны, его можно было понять. Вся операция по спасению Мартина Лэша – это тотальное сжигание мостов. Они уже скомпрометировали себя, чтобы отступать. Без этого парня их район обречен.

– Я б мог прыгнуть туда, – Сатир указал пальцем вверх, – но мне никто не давал снимки поверхности. Я не знаю, как там все выглядит.

Хм, их предосторожность против Сатира сыграла с ними злую шутку. Сатир прочитал это в застывшем взгляде на него Степы. В это время на него странно посмотрел охранник, силясь понять эти слова.

– Готовьтесь! – проговорил зло Степа. – Будем прорываться.

Он уничтожающе посмотрел на охранника и приставил к его лбу пистолет, спросив:

– Боишься?

Тот помотал головой. Степа же нажал курок. Охранника дернуло. Федор отстранился резко в сторону, а тело бедолаги упало к ногам Бориса, который, покачав головой, пробурчал:

– Ну не здесь же.

– А где? – Степа развел руками как ни в чем не бывало.

Зек же, на которого никто уже не обращал внимания, приник к стене и закрыл лицо руками. Его тело то и дело дергалось. Когда же на пол упало тело охранника, он всхлипнул, чем и вызвал к себе вновь интерес. Степа склонился над ним, сказал:

– Будешь паинькой, проживешь еще какое-то время.

Вернувшись к своим товарищам, он поставил сумку на пол, заговорил:

– Разбирайте игрушки, ребята. Будем прорываться. Как только двери откроются, ты, Сатир, должен будешь быстро все осмотреть, хотя бы, что успеешь.

Покопавшись в сумке, Степа снабдил Федора и Бориса автоматами с подствольными гранатометами. Сам же Степа вооружился небольшим пистолетом, в котором Сатир рассмотрел знакомую до боли лазерную пушку. Второго охранника растормошили и поставили на ноги. Федор одной рукой полез к его виску.

– Да стой ты смирно! – недовольно выплеснул Федор в ответ на отстранение охранника. – Это ты сейчас такой смелый. Вот сниму с тебя предохранитель, сразу запоешь…

– Не надо!

Сатир и сам не заметил, как в ужасе чуть не покричал эти слова. На него тут же устремилось внимание всех присутствующих. Даже зек из своего угла выпятился на него.

– Почему? – спросил Федор, держа уже свою руку у виска злосчастного охранника.

Сатир сжал губы. Им было понятно, что они что-то знает. Как только этот охранник потеряет свой предохранитель, оно сразу узнает, где он, ринется сюда. С другой стороны… Сатир осмотрел всех. Два заложника, два автомата, одно оружие направленной энергии, несколько килограммов взрывчатки и один колдун, окруженные целой армией. Где-то наверху ест бронетранспортер, в котором прячут человека, способного решить судьбу этого проклятого города. Они могут заиметь армию. На время. И не только.

– Остановите лифт, – сказал Сатир, уверенно, с чувством.

– Это еще зачем? – прищурился Степа.

– Степа, твой план имеет изъяны. Нас перебьют, как только двери лифта откроются.

– И ты можешь предложить иной план?

– Да, – закивал Сатир, скрывая дрожь в своей уверенности, минутой ранее которой он мог бы захлебнуться.

Степа приблизился к нему вплотную, смотря сверху вниз, ища глаза. Найдя же, он не отводил взгляда, то и дело жестко дергая своей верхней губой. Он отошел, так и не сломав сатира, подошел к панели управления и остановил лифт.

– Ну, твой выход, – проговорил он.

Сатир кивнул, бросился вперед, протянул Степе руку.

– Мне нужен резак, – заявил он.

Степа протянул ему инструмент.

– Тебе не помешало бы объяснить, что ты задумал, – проговорил озабоченно Федор.

Сатир, уже снимая решетку и бросая ее на пол, ответил:

– Доверьтесь мне. Кстати, думаю, тебе стоит удовлетворить свое любопытство и посмотреть, что с ним будет, если снять предохранитель.

– А что с ним будет? – настороженно спросил Степа.

– Ничего особенного. Скорее всего со страху помрет. Но там, наверху начнется потасовка, благодаря которой мы все, включая и Лэша, отсюда выберемся.

Не смотря ни на кого, Сатир ухватился за края открывшейся перед ним дыры, подтянулся и с зубным скрежетом взобрался на крышу кабины, оказавшись в шахте лифта. Было темно, поэтому он включил фонарик на резаке. Его поразило, что даже шахта имела гладкие стены, отдающие металлическим кровавым привкусом. Между самой кабиной и стенами шахты было пространство, как знал Сатир, в несколько нанометров, благодаря чему кабина получала энергию прямо от стен. И в каждом углу Сатир заметил по небольшому кусочку взрывчатки, из-за которого он посветил себе под ноги. Ничего не было. Однако ощущение, что он ненароком заденет одну из этих предосторожностей Степы заставляло Сатира съеживаться. Он нагнулся над дырой и сказал:

– Нужно еще метров пять вверх проехать и остановиться. Я скажу, когда.

– Хорошо, – послышался недовольный ответ снизу.

Кабина двинулась. Медленно. Если Сатир правильно все рассчитал, то где-то здесь должна начинаться плита. Фонарик через мгновение высветил потолок.

– Стоп!

Кабина остановилась. Потолок. Ложный. Это последний уровень. Дальше идет десять метров сплошного металла. А что вообще здесь было не из метала, подумал было Сатир, но отбросив лишние мысли, приступил к исполнению своего плана, который грозил остаться планом или же стать сущей катастрофой. Пан или пропал.

Руки коснулись гладкой поверхности люка, который должен был открыться, подойди кабина ближе. Руки скользили. Сатир ощущал шершавость кожи на своих пальцах, чье только ощущение у него и осталось в этот момент. Полкилометра в диаметре. В городе не было ни единого места, где он мог бы расположить такую громадину. Этот город слишком большой. Он мог бы покинуть его, однако выбрал остаться, сам не понимая зачем. В этом мире нечего выбирать. Сатир оттолкнулся ногами и уперся ладонями в гладкую поверхность монументальной плиты. Снизу донесся вскрик. Через мгновение он уже ничего не слышал, не видел. Легкие вздулись, и Сатир закашлял, брызжа слюной во все стороны. Ветер бил по глазам, заставляя их слезиться, однако жгучая роса распылялась по щекам, расходясь по ветру, смешиваясь с кислой воздушной влагой. Руки потеряли гладь, освободились, отчего Сатир сразу протер свои глаза. Он падал. Плита падала. Грузный гул разносился по темной поверхности, разросшейся под его ногами. Горизонт сиял бело-голубыми красками. Небо не принимало дара человеческой цивилизации, возвращая обратно на землю колоссальную твердь. Прах к праху. Под косым наклоном плиты Сатир увидел зияющую дыру посреди задыхающегося города. Дыра то и дело озарялась небольшими вспышками, в которых таяли жизни, вскрикивая в предсмертном ужасе и отчаянии от невозможности избежать когтистых лап зияющей дыры. Однако посреди всего этого гама был один, бесстрастный, встречающий смерть как необходимость. Сатир пошел к нему.

На него уставились две пары глаз. Солдат в нерешительности ухватился за кобуру, однако все никак не мог осознать, что произошло перед его носом. По лицу про текла струйка крови, а в глазах застыло удивление, выделяющееся на фоне ужаса, который пожирал город в этот самый момент. Закрытый в бронетранспортере, наедине лишь с тем, кого ему поручили охранять, он никак не ожидал еще и появления из ниоткуда постороннего. Машина из стали защитила от падения в кипящий котел из страха и боли под ногами, но не позволила укрыться от него. Рядом, опершись на стену, полулежал Лэш, пытавшийся отдышаться от головокружительного низвержения.

– Мне нужен только он, – холодно сказал Сатир, кивнув на Мартина.

Солдат дернулся и снова остановился, не решаясь достать пистолет из кобуры. Сатир подошел к нему в плотную, взял его руку и помог вытащить оружие. Солдат повиновался, трясясь всем своим естеством от ужаса, и отдал пистолет.

– Уходи!

Солдат закивал с такой силой, что, казалось, мог оторвать свою голову, через секунду в машине его уже не было. Сатир остался с Мартином. Хотя он сейчас только понял, что с ними еще были три трупа, которым не повезло при падении.

Машину сотрясло. Сатир повалился наземь, но тут же, вскочив на ноги ринулся к монитору, показывающему обстановку снаружи. Двухсотметровая плита врезалась в многоэтажные здания, кромсая их и ровняя с землей. Многочисленные осколки разлетались во все стороны, подобно огненному граду, выплеснутому пастью разгневанного вулкана. Выжившие после низвержения, едва вышедшие на божий свет, снова искали укрытия, падали, пораженные мелкими осколками, исчезали под большими кусками камня и пламени. Большой кусок летел прямо на Сатира, который ухватился за поручни, отводя боевую машину из-под огня. На мониторе наступило затемнение. Но где-то сверху доносились крики и грохот. Сатир не промедлил вернуться к Лэшу.

Он присел рядом с ним, протянул руку. Парень приподнялся при его помощи.

– Сатир? – с уставшим видом сказал Мартин, после чего по его лицу пробежала радостная улыбка. – Я, конечно, думал, что что-то должно произойти, но такое… Как?

– Скажу лишь, что некоторые думают, будто ты мне в этом помог вернее твои наработки в области работы разума чипарей.

– А-а-а… – протянул Мартин, обдумывая что-то при этом. – Я на такое не способен.

– Тем не менее, ты не очень-то удивлён, – заметил Сатир. – Как и Стол на принципе.

– Ты знаешь? А в прочем какая разница?

– Что я знаю? Что должен знать? – Сатир резко приблизился к Мартину.

– Столин считал, что есть некий заговор среди чипарей… он полагал, что вся система экологического восстановления – огромная ложь. Нам всем промыли мозги, мол…

– Да, наслышан об этом, – раздражённо произнёс Сатир.

– Он хотел все разрушить, чтобы вскрыть правду.

Сатир обмер. Его нижняя челюсть отвисла. Значит, Столин взаправду виновен в обрушении. Он сотрудничал с Мартином. Может быть, это не единственный грешок профессора.

– Оружие против чипарей ты создал? – спросил он холодно.

– Да. Вернее – работал над обычным научным проектом. Столин предложил мне переделать его под оружие. Явился после моей отставки… Сказал, что хочет помочь мне восстановить справедливость.

– И?

– Я не думал… Вернее я этого не хотел, – Мартину становилось все труднее и труднее говорить. Слезы наворачивались на его глаза, а горло распухло от напряжения. – Труд всей моей жизни…

Грохот снаружи усиливался, переходя в ругательные выкрики из надрывающейся груди в стрельбу. Обмен любезностями приближался. Наверняка кто-то да заметил посреди всего этого кавардака подозрительный бронетранспортер. И Сатир догадывался, кто прорывается к нему, что заставило покрепче сжать пистолет в руке.

– Скажи, как там наши? – поинтересовался вдруг Мартин.

– Они… – Сатир запнулся, вспомнив при каких обстоятельствах расстался с бандой Юли. – Те, кому посчастливилось остаться на свободе, сумели скрыться, – Он вспомнил о Лессе, не пожелавшей оставаться в тени. Комок подступил к горлу. – Юля строит планы, чтобы вызволить тебя.

– Что значит строит? – ошарашенно уставился на того Мартин.

Сатир оглянулся на звуки приближающегося боя.

– Я пришел за тобой, но не с ней, – тяжело сказал он.

– А с кем же тогда? – с придыханием спросил Мартин.

– Это, так сказать, друзья Лессы. Им ты тоже нужен.

– Зачем?

– Ты и сам понимаешь.

Раздался истерический смех, эхом разнесшийся по внутренностям боевой машины. Мартин, задыхаясь и откашливаясь, сказал после всплеска собственных эмоций:

– Им всем нужно только одно – быть. Но они не знают, как.

– Оставим философские рассуждения. Прежде чем они доберутся сюда, скажи, чего вы добились совместно со Столиным?

– Я не могу тебе сказать…

– У них Лесса! Они убьют ее! – разгневанно плевался слюной Сатир.

– О, как… – Мартин сглотнул, опустил глаза. – Мы все умрем. Рано или поздно… Столин… Мы немного добились… однако он часто говорил про место, которое считал последним оплотом разума. Говорил, что это источник его сил.

– Источник? – Сатир сдвинул брови. Ему не нравилось в последнее время это слово. Как-то не по себе внезапно стало. Столин ведь мог вполне и манипулировать им, например, внушить это слово. но почему не напрямую сказать? Или он пытался с самого начала обойти его проникновения? – О каком источнике идет речь?

Рядом раздался взрыв, сотрясший машину. Мартин со страхом осмотрелся, закрывая свою голову руками. Сатир потянулся к нему, наложил свои руки на его и, крепко держа их, с чувством проговорил:

– Мы все рано или поздно умрем, но давай оттянем этот момент. Прошу, помоги мне.

Руки раздвинулись. Показалось изможденное лицо старого молодого человека, который с надеждой смотрел на Сатира. Что-то екнуло внутри.

– Библиотека. Столин говорил о ней.

Библиотека? Профессор что-то там разместил? У всех на виду?

Стрельба уже раздавалась за бронированной стеной. Сатир встал. Его дыхание тяжелым скальпелем хлыстало по легким. Мы все рано или поздно умрем, подумал он. Только не сейчас.

– Прости, – произнес он, направив пистолет на Мартина.

В машине прогремел выстрел.