Текст книги "Отражение"

Глава 5

Кэт выписали домой в четверг. Собрав все домашние задания, что та пропустила, Ди провела с девушкой большую часть вечера. Кэт чувствовала себя хорошо. Не выглядела больной и не вела себя странно. Правда, все это я знал исключительно со слов Ди.

В тот день я никак не напоминал о себе.

Почему, даже не знаю. Может, опасался, что увижу ее и не сдержусь. Ну хорошо, в этом, наверное, и было все дело. При одном только взгляде на нее я бы в ту же секунду оказался рядом, чтобы коснуться ее, почувствовать. Убедиться, что она жива и ей ничего не угрожает. Слишком много эмоций сразу для нее.

Да и для меня тоже.

Ди сказала, что Кэт придет в школу уже в пятницу. По дороге к классу тригонометрии сердце мое бухало, словно в барабан, в затылке теплело. И покалывало. Кэт здесь.

Зайдя в класс, я сразу отыскал ее глазами. Видеть, что она здесь, болтает с Лессой и Кариссой, было как заново вернуться к жизни. И выглядела она просто чудесно. Прекрасно. Волосы цвета темного шоколада блестящей волной падают на плечи, на щеках играет прелестный, здоровый румянец, на губах – улыбка. Боже, какая же она красавица.

Я мечтал подойти к ней, поднять и прижать к себе. Я жаждал ощутить ее теплое дыхание на своей коже, вкус ее губ. Возможно, мне стоило ее вчера навестить, но откуда же я знал, что так бурно отреагирую.

Я заставлял себя идти медленно, как всегда. То, о чем я так мечтал, не влезало ни в какие рамки. А еще меня отвлекло одно важное наблюдение. Удивительно, но след вокруг нее исчез.

Кэт развернулась ко мне на стуле.

– Мне нужно с тобой поговорить.

– Ладно.

– С глазу на глаз, – шепотом добавила она.

Супер! То, что я задумал, как раз требовало уединения.

– Приходи в библиотеку во время ланча. Туда мало кто ходит. Ну, ты понимаешь: книги и все такое.

Презрительно сморщив носик, она отвернулась к доске, и я не смог сдержать улыбку. Наконец-то расслабившись оттого, что Кэт рядом со мной и уже вне опасности, я вынул ручку и, накренив парту, ткнул Кэт в спину.

– Что? – прошептала она.

– Выглядишь куда лучше, чем в последний раз. – Я усмехнулся.

– Спасибо.

Я окинул ее взглядом и тихо, чтобы никто больше не слышал, сказал:

– И знаешь что? Ты больше не светишься.

– Как? Совсем? – Ее лицо приняло изумленное выражение.

Я помотал головой.

Кэт еще немного посмотрела на меня и отвернулась. Начался урок, я опустил парту и откинулся на стуле. С души просто камень свалился, но все же я то и дело спрашивал себя: почему же пропал след. Из-за температуры?

Или причина в другом?

Вместо того, чтобы, как обычно, отправиться в столовую, я прошел мимо, оставив позади шум и выкрики, и двинулся дальше. По широкому коридору толпой валили ученики, и, свернув направо, я чуть не врезался в какого-то незнакомого темноволосого парня.

– Вау! – Парень успел отскочить, и его загорелое лицо растянулось в улыбке. – Извини, приятель.

Я кивнул, а он помчался дальше, судя по всему, на запах съестного.

В библиотеке, где пахло пылью и плесенью, оказалось неожиданно многолюдно – я-то думал, что во время ланча все переместятся в кафетерий. При виде меня у молодой библиотекарши за абонементным столом округлились глаза.

Неужели мое появление здесь выглядит настолько странно?

Я ухмыльнулся.

Видимо, да.

За компьютерами, поедая бутерброды, сидела парочка младшеклассников. Я свернул в первый проход и оказался в самом дальнем углу. Секция восточно-европейской культуры. Вряд ли сюда часто кто-то наведывается.

К стенам этой крошечной загородки были прилеплены карты с труднопроизносимыми названиями. Чем дольше я ждал, тем сильнее обнаруживал пробелы в своих знаниях мировой истории. Я понятия не имел, что в Восточной Европе столько стран.

Знакомый зуд в затылке сообщил о приходе Кэт еще до того, как она появилась на другом конце стеллажа. Я усмехнулся, когда, заметив меня, Кэт приподняла брови. Неторопливым шагом она подошла к закутку, но я даже не шелохнулся, чтобы отодвинуться.

Сегодня я решил быть к ней как можно ближе.

– Я тут прикидывал, найдешь ли ты меня когда-нибудь или нет.

Кэт бросила рюкзак у стены, а сама устроилась на столе.

– Боишься, как бы тебя не увидели и не заподозрили в умении читать?

Мои губы изогнулись в усмешке.

– У меня есть определенная репутация, которую я должен поддерживать.

– Да уж, невероятно очаровательная репутация! – поддела меня Кэт.

Пусть я покажусь извращенцем, но от этой подколки я сразу завелся.

С полоборота. И на полную катушку.

Чтобы это скрыть, пришлось вытянуть ноги.

– Итак, о чем же ты хотела поговорить? – Я понизил голос и с удовольствием отметил, как она вздрогнула. – И еще с глазу на глаз?

– Не о том, на что ты надеешься.

Я ухмыльнулся. Забавно. Она думает, что знает, чего мне хочется. Мило.

– Ладно. – Кэт схватилась за край стола. – Как ты мог узнать, что мне плохо… посреди ночи?

Вопрос застал меня врасплох, а память сразу подбросила ужасную картину: побледневшая Кэт без сознания в моих руках, и ощущение беспомощности, в котором я пребывал, пока она лежала в больнице. Думать об этом не хотелось.

– Ты ничего не помнишь?

На миг наши глаза встретились, а потом Кэт посмотрела на мои губы. Я ухмыльнулся чуть шире, и ее взгляд метнулся к карте Европы у меня за спиной.

– Нет, почти нет.

Интересно.

– Наверное, это из-за жара. Ты вся пылала.

– Ты что, прикасался ко мне? – Девушка снова смотрела на меня в упор, и мне это нравилось.

– Да, прикасался… – И мне сейчас хотелось того же, но теперь совершенно по другим причинам. – И, знаешь, на тебе в тот момент было не так уж много одежды. Ты была насквозь промокшая, в белой майке. Впечатляющее зрелище. Очень.

Кэт покраснела, став еще милей.

– Так озеро… Мне не приснилось?

Я отрицательно качнул головой.

– Я, что, правда полезла купаться в воду?

Очаровательно: она так переживает из-за сущего пустяка. И это о многом говорит. Я подошел к Кэт ближе и чувствовал тепло ее тела.

– Да, правда. Конечно, увидеть такое я не ожидал, хотя мне не на что жаловаться. Зрелище было…

– Заткнись!

– Зря смущаешься. – Я потянул ее за рукав кардигана и ухмыльнулся, когда девушка сбросила мою руку. – Верхнюю часть я видел и раньше, а нижнюю хорошенько разглядеть не успел…

У Котенка есть коготки. Не стоит об этом забывать. Девушка вскочила со стола и замахнулась, но я оказался проворней. Попытка провести правый хук провалилась, я мгновенно увернулся и перехватил ее руку. Воспользовавшись предоставившейся возможностью, я, наконец, сделал то, о чем мечтал с первой самой минуты, как увидел Кэт сегодня утром в классе. Я прижал ее к себе и, чрезвычайно довольный, наклонил голову.

– Не дерись, Котенок. Это некрасиво.

– Как будто ты поступаешь красиво? – Девушка попыталась высвободиться, но я крепко ее держал. – Пусти.

– Не уверен, что стоит. Должен же я защищаться, – заметил я, но все-таки отпустил ее запястья.

– Неужели? Это просто уловка, чтобы распустить руки.

– Я распускаю руки? – Я подался вперед, и Кэт уперлась спиной в стол. – Вот еще. И нечего на меня наезжать!

Кэт сначала ничего не ответила, но я уже знал, что сейчас она думает о другом. О том, о чем каждый раз начинал мечтать я, когда девушка оказывалась рядом. Ее зрачки расширились. Пульс ускорился. Даже губы приоткрылись.

– Дэймон, нас кто-нибудь увидит.

– И что? – Я бережно взял ее ручку в свою. – Вряд ли кто-то осмелится сделать мне замечание.

Кэт глубоко вздохнула.

– То есть, след исчез, но эта дурацкая связь никуда не делась?

– Угу. – Я сам раньше надеялся, что непонятная связь, возникшая между нами, пропадет вместе со следом.

– И что это значит?

– Не знаю. – К тому же сейчас меня интересовало совсем другое. Мои пальцы уже скользнули под ее рукава и гладили нежную кожу. Мне нравились пробегающие между нами разряды. Дополнительный бонус к ощущениям.

– Почему ты продолжаешь меня трогать?

– Мне нравится.

– Дэймон… – Кэт положила руку мне на грудь, и от этого внутри разлилось блаженство.

– Вернемся к теме исчезнувшего следа. Ты понимаешь, что все это означает?

– Мне больше не придется видеть твою физиономию вне школы?

Вот язва.

Я рассмеялся, а ее глаза расширились и вспыхнули.

– Ты теперь вне опасности.

– Думаю, счастье не видеть тебя каждую секунду для меня важней безопасности.

– Продолжай убеждать себя в этом. – Я скользнул подбородком по ее волосам и, наслаждаясь ощущениями, спустился к щеке. Во мне отдавался ее нарастающий пульс, ее все громче колотившееся сердце. Я хотел Кэт, пусть даже это было ошибкой. – Если так тебе спокойнее, но мы оба знаем, что это ложь.

Вздернув голову, она опалила меня взглядом.

– Ничего не ложь.

– Мы все равно будем видеться, – прошептал я. – И не ври, я знаю, что это делает тебя счастливой. Ты говорила, что хочешь меня.

– Когда это? – Она моргнула.

– На озере. – Я нагнул голову. Еще одно движение – и наши губы сольются. И этот поцелуй стоит всего в этом мире. – Ты призналась, что хочешь меня.

Ее другая ладонь легла мне на грудь.

– У меня был жар. Я потеряла способность мыслить.

– Это неважно, Котенок. – Я подхватил Кэт под мягкую попку и усадил на край стола. – Я знаю лучше.

– Ничего ты не знаешь, – выдохнула она.

– Угу. Между прочим, я очень за тебя волновался. – Я пристроился между ее ног. – Ты все звала меня, и я тебе отвечал, но ты будто не слышала.

Опустив глаза, Кэт скользнула руками к моему животу. Интересно, осознает ли она, что меня ласкает? Или что все теснее прижимается?

– Ого! Я действительно была не в себе.

Наши взгляды встретились, и, несмотря на растущий жар в пояснице, перед глазами снова встало, как безжизненное тело Кэт обмякло у меня в руках. Ощутив прежний страх, я произнес то, в чем не осмелился признаться Адаму:

– Я… испугался.

На лице Кэт мелькнуло удивление, но я не дал ей времени подумать и припал к ее ротику. Едва наши губы соприкоснулись, как девушка судорожно вцепилась мне в свитер. Пусть говорит, что хочет, но она желает этого не меньше, чем я, если не больше.

Дразня и соблазняя впустить меня, я прошелся по ее губам языком и, когда они разомкнулись, с трудом сдержал радостный вопль только потому, что пришлось бы оторваться от ее рта. Кэт обвила меня руками за шею и отвечала на поцелуй с такой же лихорадочной жадностью.

Но мне хотелось еще большего.

Скользнув ладонями ей под рубашку на талии, я ласкал обнаженную кожу. Пальцы еще не забыли, какова она на ощупь. Я бы не смог выбросить это воспоминание из головы, и знал, что она – тоже. И я не удивился, когда она прижалась ко мне лоном и застонала в губы, потому что иначе и быть не могло. Кэт так страстно отвечала мне, что я пожалел, что пространство за загородкой такое тесное и…

Вдруг рядом что-то щелкнуло, хлопнуло, а потом громко треснуло. И воздух наполнился запахом гари.

Тяжело дыша, я обернулся – это дымился допотопный компьютер. Ха. Даже электроника не выдерживает. Я повернулся к Кэт, готовый продолжить с того места, где нас прервали, но взглянув на нее, сразу понял, что больше ничего не светит.

Между нами словно выросла стена. Будто разъяренная кошка, которую собираются искупать, Кэт принялась вырываться и яростно меня отпихивать. Удивленный, я отпустил ее и даже отступил на шаг. Какое-то странное ощущение нарастало в груди. Глубокое чувство… обиды. Что ж, теперь я знал, как от этого паршиво. Просто дерьмово.

– Господи, мне ведь даже не нравится… не нравится целоваться с тобой! – воскликнула она.

Что за дьявольщина. Она просто врет. Я выпрямился в полный рост.

– Позволю себе не согласиться, да и компьютер говорит о другом.

Черты ее личика исказились в сердитой гримасе, но даже это делало ее в моих глазах еще красивее.

– Этого… этого больше никогда не повторится.

Выгнув бровь, я испытующе поглядел на Кэт. Нет уж, это определенно случится снова. Вызов брошен. Вызов принят.

– По-моему, ты это уже говорила. – Я вздохнул, когда она возмущенно уставилась на меня. – Кэт, ну тебе же понравилось, как и мне. К чему это вранье?

– Потому, что наши чувства не настоящие, – помолчав, замотала она головой. – Раньше ты меня не хотел.

– Это не так…

– Неужели! Ты относился ко мне, словно я исчадие ада. И если между нами теперь какая-то дурацкая связь, это не значит, что всего остального просто не было! – Побледнев, она набрала полные легкие воздуха. – Ты тогда меня очень обидел. Ты даже не понял, насколько! Унизил перед всей столовой!

Запустив руку в волосы, я отвел глаза. Кэт права. Я действительно ее обидел. Из-за меня ей было стыдно и неловко. Но вернуться в прошлое и все изменить я не мог.

– Знаю. Я… я очень жалею, что так с тобой поступал, Кэт.

Несколько секунд она пристально смотрела на меня, а потом закусила губу.

– Даже сейчас, Дэймон… мы с тобой почему-то скрываемся в библиотеке, как будто ты не хочешь, чтобы люди видели, что ты ошибался и что теперь все по-другому. Ты считаешь, меня должно устраивать такое отношение. По-твоему, я должна с этим смириться?

Какого черта? Я вытаращил на нее глаза. Неужели она думает, что я ее прячу?

– Кэт…

– Не подумай, будто я не хочу с тобой дружить, это не так. Ты мне, правда, очень нра… – Она оборвала себя на полуслове. – Слушай, ничего не было. Это, видимо, последствия гриппа, ну или, может, мой мозг съели зомби.

– Чего? – нахмурился я.

– С тобой я этого не хочу. – Кэт слезла со стола, но я поймал ее за руку. – Дэймон… – прищурилась она.

Я пристально посмотрел на девушку.

– Врать у тебя получается хреново. Ты хочешь этого. Так же сильно, как и я. Жаждешь этого не меньше, чем отправиться на конференцию АБА этой зимой.

Кэт уставилась на меня, открыв рот.

– Да ты даже не знаешь, что такое АБА!

– Американская Библиотечная Ассоциация… конференция проводится каждую зиму, – с гордым видом заявил я. – Ты просто помешалась на идее туда поехать – читал в твоем блоге, перед тем как ты заболела. Ты, кажется, готова была отдать за это своего первенца. Но вернемся к разговору о том, что ты меня якобы не хочешь. Очень даже хочешь.

Кэт глубоко вздохнула, на ее лице отразилась странная смесь изумления и досады.

– Что-то ты слишком самоуверен.

– Настолько, что готов заключить пари.

– Ты серьезно? – Она закатила глаза.

Я ухмыльнулся.

– Спорим, к Новому году ты признаешься, что безумно, глубоко и бесповоротно…

– Ого, не многовато ли наречий? – Ее щеки ярко пылали.

– Как насчет «непреодолимо»? – предложил я, подмигнув.

– Надо же! А ты, оказывается, знаешь, что такое «наречие», – пробурчала она.

– Не отвлекай меня, Котенок. Вернемся к нашему спору… Итак, уже к Новому году ты признаешь, что безумно, глубоко, бесповоротно и непреодолимо в меня влюблена.

Кэт от смеха закашлялась.

– Ты мечтаешь обо мне. – Я отпустил ее локоть, и, скрестив руки на груди, вскинул бровь. – Спорю, ты признаешься. Может, еще и тетрадку покажешь с моим именем в сердечке.

– О, бога ради…

– Мы с тобой поспорили, – серьезно предупредил я. – Это не шутка.

Глава 6

В пятницу вечером я отправился патрулировать. В основном, лишь бы перестать придумывать повод, чтобы дальше доставать Кэт, словно я на ней зациклился. Но кого я обманывал? Я был ею просто одержим. Даже странно. Никогда никем так не увлекался. Как-то это ненормально.

Вкус ее губ, чувственные вздохи и то, как она таяла в моих руках, словно воск – все это не шло у меня из головы. Весь день я прокручивал в памяти страстные минуты в библиотеке.

Не самые подходящие мысли для школьных занятий.

Я обошел поселение, а потом, не выходя из леса, двинулся к границе округа. Никаких следов Аэрума поблизости. Отличная новость, пусть я понимал, что это ненадолго.

Ближе к ночи я вернулся в человеческий облик и вышел на дорогу, которая вела к нашим домам. Я сделал еще несколько шагов, и теплое покалывание в затылке заставило меня повернуться к дому Кэт, но потом я увидел, как девушка спускается именно с нашего крыльца.

– Котенок.

– Привет. – Она избегала смотреть мне в глаза. – Чем занимался?

– Патрулировал. – Я встал перед ней на ступеньку и, хотя она упорно разглядывала трещину в полу, слегка улыбнулся. Мы были так близко, что я чувствовал тепло ее напряженного тела. – Как говорится, на западном фронте без перемен.

– Подходящая цитата[5]5
  Дэймон цитирует название романа немецкого писателя Э.-М. Ремарка «На Западном фронте без перемен».


[Закрыть], – заметила она, и губы ее дрогнули.

Я склонился к ее виску.

– Между прочим, моя любимая книга.

Кэт мотнула головой, и наши губы практически встретились.

– Кто бы мог подумать, что ты читаешь классику.

Я с ленивой усмешкой шагнул ближе, так, что наши колени соприкоснулись.

– Ну, обычно я предпочитаю книжки с картинками и короткие предложения, но иногда отхожу от правил.

Она рассмеялась, и мне захотелось издать ликующий крик.

– Сейчас угадаю, твои любимые книги – раскраски.

– Ага, никак не научусь не выходить за рамки, – подмигнул я.

– Да уж, это точно. – Сглотнув, девушка отвела взгляд. Лицо снова было напряженным. – Мне нужно… домой.

Я развернулся.

– Давай провожу.

– Вообще-то, я живу прямо здесь.

– Эй, я пытаюсь быть галантным. – Я протянул согнутую руку. – Позволишь?

Тихо смеясь, Кэт покачала головой, но все же взяла меня под локоть. Не успела она сделать шаг, как я подхватил ее на руки. Она охнула и вцепилась мне в рубашку.

– Дэймон…

– Я говорил, что той ночью, когда тебе стало плохо, я нес тебя до самого дома? Думала, это сон? Не-а, все так и было. – Я спустился на одну ступеньку. Кэт смотрела на меня во все глаза. – Это уже второй раз за неделю. Становится привычным.

Наши взгляды встретились. Я усмехнулся и в следующую секунду рванул так, что свист ветра почти заглушил ее изумленный вскрик.

– В прошлый раз вышло быстрее, – заметил я с улыбкой, стоя уже на ее крыльце.

– Что, правда? – ошеломленно протянула она. – Ты… ты меня поставишь?

– Хм-м. – Наши глаза не отрывались друг от друга. Я сильнее прижал Кэт к себе. Не хотелось ее отпускать. – Подумала о нашем споре? Сдаешься?

Она поджала губы.

– Дэймон, опусти меня на землю.

Я неохотно поставил ее на ноги, но из рук не выпустил.

– Я тут подумал…

– О господи…

– Знаешь, наше пари… для тебя оно нечестное. Новый год? Какого черта, ты признаешься в вечной любви ко Дню Благодарения.

Девушка закатила глаза.

– Уверена, что продержусь до Хэллоуина.

– Он же прошел, – нахмурился я.

– Вот именно, – буркнула Кэт.

Я рассмеялся, а она покачала головой. На лицо ей упала прядь волос. Я поймал ее и заправил за ухо, слегка задев щеку. Кэт сжала губы, а мои пальцы застыли на ее нежной коже. Мне хотелось…

Хотелось слишком многого.

Я отступил, чтобы случайно не забыться, хотя был бы не прочь подложить динамитную шашку под невидимую преграду между нами. Сегодня в библиотеке я уже пересек черту. Вторая попытка за день могла окончиться тем, что Кэт отгородится стенами, снести которые будет нелегко.

Устремив взгляд в небо, я досчитал до десяти.

– Звезды… Они сегодня такие красивые.

Кэт встала рядом.

– Да, правда. – Мы немного помолчали. – Звезды напоминают тебе о доме?

– Если бы. Знаешь, лучше горькие воспоминания, чем вообще никаких.

Кэт откинула с лица ту же непослушную прядку.

– А Старейшины… Они помнят что-то о Лаксе?

Я кивнул.

– Ты их расспрашивал когда-нибудь о вашей родине?

Я открыл было рот, но потом хмыкнул.

– Казалось бы, что проще? Только я всеми силами стараюсь держаться от поселения подальше.

– А мистер Гаррисон?

– Мэтью? – Я покачал головой. – Он не станет говорить о прошлом. Думаю, слишком тяжелая для него тема – война, потеря семьи.

– Прости, – после долгого молчания сказала Кэт.

Я в замешательстве посмотрел на нее.

– Почему ты извиняешься?

– Я… мне просто жаль… вам столько всего пришлось пережить.

Удержав на мгновение ее взгляд, я отвернулся и сухо рассмеялся.

– Продолжай в том же духе, Котенок, и я…

– Что?

Крепко прижму и никогда тебя не отпущу. Смогу ли я когда-нибудь это сказать. Я прищурился и наклонил голову вбок.

– Так и быть, не буду осложнять твою жизнь. Пожалуй, оставлю крайним сроком Новый год.

Не успела Кэт ответить, как я исчез с крыльца, оставив все сказанное и невысказанное висеть между нами в воздухе.

Глава 7

В понедельник на уроках Кэт вела себя… странно. Не так, как всегда. Словно ждала, что кто-то материализуется перед ней прямо из воздуха. На тригонометрии Кэт настолько погрузилась в себя, что я стал опасаться, не заболела ли она снова, хотя никаких внешних признаков я не заметил.

Время на занятиях тянулось. Как всегда.

Я пришел в столовую на ланч и тут же пожалел, что не сгонял за едой в кафе. Кусок мяса у меня на тарелке выдавал себя за солсбери-стейк под соусом. По-моему. Не уверен.

Я было направился к столику Кэт и Ди, но остановился, заметив с ними Адама и Лессу с Кариссой в придачу. На нашем обычном месте, скучая, сидела Эш. Сегодня ее короткие белокурые волосы были небрежно стянуты в хвост. Эндрю выглядел злым как черт.

После того, как я припечатал его лицом о столешницу, мы фактически не разговаривали. Наверное, стоит попытаться снизить градус напряжения между нами.

Поставив тарелку, я уселся рядом с Эндрю. Сидевший рядом Лаксен переместился от меня подальше.

– Привет.

Эндрю зыркнул на меня и воткнул в пюре пластиковую вилку.

– Думал, ты сегодня расположишься там. – Томпсон показал пальцем себе за спину, туда, где сидела Кэт.

– Остренького захотелось.

Эш сползла пониже на стуле, и я почувствовал, как ее нога погладила меня под столом. Я приподнял бровь, и она довольно улыбнулась.

– Там, должно быть, ужасно тоскливо. Ты соскучился по нам.

Я решил не отвечать.

– Вообще-то, они вроде как обсуждают пятничную вечеринку в вашем доме. – Эндрю отправил в рот полную вилку пюре. – Спасибо за приглашение, засранец.

– Милости просим, – скривил я уголок рта.

– Вечеринку устраивает не он, а Ди. – Эш съехала ниже и на этот раз погладила меня ногой по голени. – И мы приглашены. Ни за что не пропущу такое – первая вечеринка у вас в доме, да еще и без родителей.

За столиком сидели не только мы. Прекрасно понимая, куда клонит Эш, я отодвинулся подальше.

– Да, будет круто.

Эш сузила глаза.

Эндрю подался вперед и понизил голос.

– Считаешь, идея с вечеринкой удачная?

– Не-а. – Я вонзил зубы в политую чем-то котлету. На вкус, будто смесь муки с опилками, почти как блины Кэт.

– И ты согласился?

– Не совсем, – вздохнул я и заставил себя проглотить эту гадость.

Эндрю что-то хотел сказать, но тут за соседним столиком раздалось визгливое хихиканье. Я оглянулся: хохотала девчонка, чирлидирша, по-моему. Как ее там? Кимми? Ками? Тамми? Без понятия.

– Она такая шлюшка, – заявила та, сморщив нос. – Бегает за Саймоном.

Что-то мне подсказывало – этот разговор не к добру.

– Судя по рассказам Саймона, Кэти знает, как работать ртом, – осклабился сидевший рядом парень из футбольной команды. – Может, тебе взять у нее несколько уроков?

Девчонка возмущенно запротестовала, а мне будто заволокло глаза красной пеленой. Я сжал кулаки и собрался уже припечатать одного, если не обоих сплетников к стене, но Эш положила ладонь мне на руку.

– Не надо, – остановила меня она. – Что бы ты ни задумал – не стоит.

– Ничего не задумал, – скрипнув зубами, бросил я.

Что, твою мать, Саймон болтает про Кэт? Это же чушь собачья!

Эш вскочила и загородила собой тот столик.

– Не трогай их, – предупредила она. – Они просто глупые людишки.

Нет, скорее людишки, которые чуть не схлопотали по первое число. Я через силу отвернулся, пообещав себе, что разберусь с этим дерьмом позже.

Эш устремила голубые глаза на брата.

– Ладно, проехали, – сказала она, опустив голову. – Ты в последнее время слышал что-нибудь о дядюшке Лейне или дядюшке Вогане?

Мои брови взлетели вверх, и я чуть не подавился. Дядюшка Лейн и дядюшка Воган? Вот черт. Почти смешно, если бы не…

– Дай подумаю… знаешь, нет, ни о ком и ничего.

– Как и мы. – Эндрю прикончил свою картошку и поглядывал на мою. Хотя пюре порошковое и вкусом напоминает клейстер, пусть только потянется – врежу. – Как-то странно, правда?

Не то слово. Няньки из МО наведывались к нам не реже, чем раз в две недели, а уже прошло… Черт, сколько же я их не видел? Довольно давно. Теперь, когда я над этим задумался, их отсутствие показалось недобрым знаком, особенно учитывая световое шоу, которое мы устроили на Хэллоуин.

– Ну, я все. – Эш поднялась, оставляя тарелку на столе. – Пока, лузеры.

Я оставил ее уход без внимания, потому что все мысли теперь вертелись вокруг офицеров Министерства обороны. Обычно после подобных происшествий они суют свой нос, куда только можно. Но в этот раз я заметил лишь черный тонированный «Форд Экспедишн» возле больницы… когда Кэт была там.

Мой взгляд упал на столик Кэт, и агенты МО отошли на задний план. Пальцы стиснули пластмассовую вилку.

Рядом с Кэт пристроился какой-то парень. Стоп, я его уже видел. Это в него я чуть не врезался в коридоре в прошлую пятницу. Кэт, что, с ним знакома? Вот он улыбается в ответ на ее слова. Кэт запрокидывает голову и смеется, пряди ее длинных темных волос рассыпаются по плечам.

Услышав треск сломавшейся вилки, я вздрогнул.

– Ого, – уставился на меня Эндрю. – Ты же не собираешься опять приложить меня лицом об стол?

– Знаешь, кто это? – спросил я, пропустив его слова мимо ушей.

– Ты о ком?

Я кивком указал на стол Кэт.

– Тот парень.

Эндрю хмуро глянул через плечо.

– Который рядом с Кэти?

– Ага. – Я уронил обломки вилки на стол.

Эндрю повернулся ко мне:

– Без понятия, приятель. Наверное, новенький.

Тут парень засмеялся и, наклонившись к Кэт, толкнул ее в плечо, будто закадычный друг.

Что. За. Хрень.

В груди все сжалось, по венам разлилась едкая горечь. Не знаю, что это такое и как называется, но ощущение мне не понравилось. Совсем.

Это даже не стоило моего внимания. Отсутствие военных надсмотрщиков – вот что имело значение и было сейчас самым главным. Но я никак не мог отвести взгляд от столика Кэт. Каждый раз, когда она улыбалась этому засранцу, мне хотелось подойти к ним и выбросить этого типа в окно. Такая выходка грозила бы неприятностями, но все же я всерьез об этом подумывал. Меня охватило почти первобытное желание заявить свои права на то, что принадлежало…

Кэт глянула в мою сторону и, хотя нас разделяло море людей, наши глаза встретились. Тяжесть в груди стала еще больше. Не знаю, сколько мы друг на друга смотрели. Только звонок на урок оборвал наш зрительный контакт.

Кэт быстро поднялась, взяла свою тарелку и потянулась за сумкой. Парень ее опередил. Схватив сумку с пола, он накинул ремешок Кэт на плечо. Кровь колоколом загудела у меня в ушах.

– Эй, чувак. – Эндрю перегнулся через стол и сжал мое плечо. Я крутанулся в его сторону. – Твои глаза, – тихо произнес он.

Я сморгнул с глаз белесую пелену и кивнул Томпсону. Встал и снова посмотрел на столик, за которым сидела Кэт. Она уже ушла. Парень тоже. А горькое чувство продолжало разъедать меня изнутри.

У Ди заканчивался последний урок, и я дожидался ее под дверями класса. Когда сестра вышла, размахивая сумкой, ее темные брови взметнулись вверх.

– И что это ты здесь делаешь?

Я оттолкнулся от стены и зашагал рядом с Ди.

– Вдруг я просто решил проводить сестру до ее шкафчика?

Ди фыркнула.

– Ну ладно. Только мне не нужно к шкафчику.

– Прекрасно. – Я уже засунул учебники в свой, так что теперь шел, сунув руки в карманы джинсов. – Что собираешься делать?

– Еще не знаю. Может, поеду к Адаму, а может – домой.

Отступив в сторону, чтобы не столкнуться с каким-то мальчишкой, я осмотрительно пропустил основную толпу вперед. Прямо массовый исход.

– А с Кэт вы сегодня не встречаетесь?

– Э-э. – Ди широко распахнутыми глазами уставилась перед собой. – Нет.

Открыв двойные двери локтем, я пропустил Ди вперед.

– А что так? Вы больше не лучшие подружки?

Сестра поджала губы.

– Она, похоже, сегодня занята.

В желудок будто ухнул булыжник.

– Кэт занята? И чем же?

– Ты так говоришь, будто у нее нет своей жизни, – прищурившись, заметила Ди. Мы сошли с тротуара, решив срезать путь к стоянке через газон.

Я начал было оправдываться, но потом понял, что мою фразу можно было истолковать именно так. Оставалось лишь пробормотать извинения.

– Я имел в виду, что вы почти что всегда вместе.

– Ну, знаешь ли, у нее есть и другие друзья – Лесса, Карисса.

Нас обдало порывом холодного ветра.

– Так она с ними? – с облегчением спросил я.

– Нет, – вздохнула Ди. Забросив сумку в салон своей машины, сестра повернулась ко мне: – Даже не знаю, зачем тебе это говорю – что-то мне подсказывает: тебе эта информация не понравится. Она кое с кем пошла в «Дымную трапезную».

Передышка сменилась новым приступом злости.

– С тем парнем, что сидел с ней за ланчем?

Ди шумно выдохнула и кивнула.

– А еще он придет в пятницу на вечеринку.

Я уставился на сестру.

– С какого такого перепуга?

– Впрямую я его не приглашала. Это все девчонки. Знаешь, по-моему, ничего страшного. Он довольно милый, к тому же, обычный человек, – ответила Ди, встретив мой взгляд. – И, думаю, Кэт нужно…

– Ей не нужен никто обычный, – отрезал я.

Изумрудные глаза Ди вспыхнули.

– А кто же тогда ей нужен, Дэймон?

Я.

Мне хотелось орать об этом с вершины самой высокой горы, кричать в лицо каждому. И не надо смотреть на меня как на сумасшедшего. Однако сейчас меня трясло от злости.

Со стоянки я свернул в сторону дома. Появляться в кафе я не собирался, даже для меня это было бы чересчур. Вырулив на шоссе, я достал из кармана мобильник и стал искать в контактах нужный мне номер.

Котенок.

Я уже нажал было на вызов, но тихо ругнулся и, засунув телефон обратно в карман, сосредоточился на дороге. Нужно увидеться с Мэттом и спросить, нет ли новостей от дядюшек из МО. Это сейчас важнее.

Вот только у дома я не вышел из машины, а, проторчав на подъездной дорожке целую вечность, снова рванул с места. Я не пытался себя обманывать, прекрасно понимая, куда еду. Я был просто не в себе. Мне требовалось лично убедиться, что Кэт действительно отправилась в кафе с говнюком, который недавно появился в нашем городе.

Я припарковался у «Дымной трапезной» и заглушил мотор. Еще не представляя, что буду делать, потянулся открыть дверь и ощутил теплое покалывание в затылке. Они стояли на дальнем конце стоянки под деревом и разговаривали. Ветки над ними раскачивались, роняя сухую листву. Я потер затылок. Раз я ее чувствую, значит, и она…

Парень нагнулся к Кэт, и в ту же минуту по парковке прокатился гулкий треск. От дерева откололась и полетела вниз толстенная ветка, способная проломить череп. Сердце у меня оборвалось. Я выскочил из машины и неотрывно смотрел на них. Если это бревно заденет Кэт…

Кэт метнулась к парню – мощный поток энергии пронесся по стоянке, поднял волоски у меня на руке и остановил ветку.

Она зависла в воздухе.

И я тут был ни при чем.