Текст книги "Отражение"

Оникс

Глава 1

Кэт меня не замечала.

Ничего удивительного. В школе она вела себя так же. Словно не было той вечеринки, когда она чуть не умерла, а я ее спас. Словно верила – стоит хорошенько постараться и сделать вид, что все нормально, как прошлое исчезнет.

И я вместе с ним.

Только в ближайшее время этого не случится. И даже не потому, что Кэт сияла, как огромный уличный фонарь размером с «Хаммер». Просто бесконечные сражения с собственными желаниями меня уже достали. Все это дерьмо про запретный плод. К дьяволу правила, которые не дают получить то, чего я хочу, из-за того, кто я и кто – Кэт. Черт, я понимал, что добиться своего будет нелегко. В жизни вообще все сложно, но это ничего не меняло.

Я ее хотел.

И, несмотря на наши бесконечные стычки и ссоры, я знал, что и Кэт меня хочет. Нужно просто ей это доказать, но сейчас меня так и подмывало перебросить эту заразу через плечо, затащить в дом и запереть.

«Камри» девушки вырулила на стоянку возле почты, а я покатил ей навстречу, припарковавшись рядом.

– Я же сказал: езжай прямо домой. Какую часть фразы ты не поняла? – Опустив окно, я пронзил ее разъяренным взглядом. – Мы вроде бы все обсудили.

Поджав губы, Кэт сердито зыркнула в мою сторону.

– Мне могли прислать книги.

Я вздохнул.

– Тебя мог поджидать Аэрум, готовый тобой закусить.

Но Кэт на это предостережение не повелась, тем более зная, что я уже буквально прочесал весь штат и никого не встретил.

– Ты же здесь, значит, все в порядке, – заявила она.

– Знаешь, вообще-то я стараюсь предотвращать неприятности, а не разгребать последствия.

В ответ Кэт только закатила глаза.

– От тебя одни проблемы, – проворчал я, открывая дверцу машины.

Девушка показала мне средний палец и потерла ладошкой щеку.

– Как мило, Котенок, – хмыкнул я, вздернув бровь.

Она улыбнулась и, покачивая бедрами, направилась к почте. Учитывая, что вытертые узкие джинсы не скрывали ни одного изгиба ее фигурки, я смирился с обстоятельствами и любовался видом.

До тех пор, пока она не угодила в лужу размером с Великие озера.

Фонтан грязной воды окатил мои кроссовки.

– Тебе что, два года? – прорычал я.

Вскочив на бордюр, Кэт стрельнула в меня взглядом и быстро зашагала к приземистому зданию. Пока она проверяла свой ящик, я ждал в конце коридора.

– Ура! – При виде посылок в желтых конвертах лицо Кэт озарилось светом, таким же ярким, как и след вокруг нее. Она сгребла в охапку целую гору свертков и прижала их к груди, как младенца.

Прелесть. Занудная прелесть.

Кэт локтем захлопнула ящик и, заперев его на ключ, обернулась. На мгновение наши глаза встретились, она залилась румянцем и сразу же оборвала этот зрительный контакт. Девушка молча прошла мимо меня и… снова угодила в ту же лужу! Ну конечно, не могла же она меня разочаровать.

Я отскочил, но было поздно: вся левая штанина промокла до колена.

– Ну что за черт!

Изобразив улыбку, Кэт заторопилась к машине. Я молча последовал за ней и, остановившись у своего внедорожника, принялся наблюдать… ну, как она, нагнувшись, укладывает книги. Внезапно девушка выпрямилась. От ее взгляда – невинного и вместе с тем дерзкого, во мне мгновенно вспыхнуло желание.

Впрочем, так я реагировал практически на все, что бы она ни делала.

Кэт снова вернулась к посылкам, бережно укладывая их, словно фамильный хрусталь. Сдавленно застонав, я на мгновение прикрыл глаза и закусил губу. В мыслях сразу же возникла картинка: мы с Кэт на диване, она подо мной, и на ней только пижамные штаны – те самые, с дурацкими эльфами. В животе заурчало. Я изголодался, и не только по еде.

– Хочу блинов, – заявил я, возвращаясь к действительности. Глаза мои, ясное дело, тут же сфокусировались на одной весьма привлекательной части ее тела.

Хлопнув дверью, Кэт повернулась ко мне:

– Ты не на мой ли зад так пялишься?

С нахальной ухмылкой я медленно прошелся взглядом по ее фигуре, задерживаясь на… разных местах. Лицо ее снова залилось румянцем, порозовели даже шея и кожа под светло-голубым свитером, а серые глаза потемнели.

Вот оно. В них читалось то же, что чувствовал я. Такое не скроешь.

– Я? Да никогда.

Кэт фыркнула.

– Блинчики, – повторил я.

– И дальше что?

– У тебя дома есть блинная смесь? – продолжал я, намеренно не замечая ее вопрос.

Кэт в замешательстве нахмурилась.

– Кажется, да.

– Отлично. Напечешь мне блинов.

Девушка с недоумением уставилась на меня.

– Вот еще! Здесь рядом «Вафл Хаус» – там и поешь…

Быстрым, едва заметным движением я оказался перед ней. От близости наших тел ее зрачки слегка расширились.

– Я знаю, Котенок. Но я хочу не этого. Хочу, чтобы ты приготовила мне блинчики, – уточнил я, легонько нажав на кончик ее носа.

Она сердито отпрянула.

– Не стану я тебе ничего готовить.

– Куда ты денешься. – Я развернулся и направился к машине, сел за руль и усмехнулся ей в ответ. – Станешь, еще как станешь.

Кэт сидела напротив меня и, сжав губы, смотрела, как я подношу вилку ко рту. Желудок противился тому, что я собирался сделать. Что-то в этих блинах настораживало. Во-первых, их размер – с небольшую луну. Во-вторых, когда в покосившуюся стопку вонзилась вилка, середина оказалась жидкой, а так быть не должно. Когда же я поднял наколотый кусок, из него посыпалось что-то желтое и порошкообразное.

Кажется, это была плохая идея.

Я посмотрел на кухонный стол, по которому словно пронесся смерч: сковорода вся в тесте, как и стол, и свитер Кэт. Потом мой взгляд упал на блины. Будь я человеком, я бы побоялся их пробовать.

Сунув кусок в рот, я чуть его не выплюнул. Потом я через силу жевал пресное непропеченное тесто пополам с мукой. Даже кленовый сироп не помог. Заставив себя проглотить эту дрянь, я натянуто улыбнулся.

И тут зазвенел ее смех.

– Неужели ты действительно это съел!

Во рту все еще стоял неприятный привкус. Теперь от него никогда не избавиться.

– А что?

– Наверняка получилось что-то ужасное. – Откинувшись на спинку стула, Кэт сложила руки на коленях. – Мамины блины выглядят совсем по-другому.

Точно. Странные, белесо-желтые… Лежавшее на тарелке и близко не напоминало по цвету нормальные блины. Я придвинул к себе стакан молока и залпом выпил почти половину.

Кэт опять рассмеялась.

– Ладно, блины – гадость, – признал я, поставив стакан на стол. – И как ты умудрилась их испортить?

– Не знаю, никогда их не готовила. – Девушка пожала плечами. – Наверное, пропустила ту часть рецепта, где добавляют воду.

Я озадаченно уставился на нее.

– Все, что нужно было сделать, это налить в смесь воды. Не так уж трудно.

Она виновато потупилась, но ее выдали дрогнувшие губы.

– Думаю, зря ты не пошел в «Вафл Хаус».

Прищурившись, я отодвинул тарелку.

– Уверен, ты испортила их нарочно.

– Почему?

– Просто если ты не умеешь готовить блинчики, вряд ли мы сможем остаться друзьями.

– Ой-ой! – Кэт делано прижала руки к груди. – Мое сердце разбито.

– Так и должно быть, – вздохнул я, опустив ресницы. – Я ведь хороший друг.

Кэт фыркнула, но невысказанный упрек повис в воздухе. Наши отношения не заладились с самого начала – все лето и почти всю осень мы воевали, причем, в основном, по моей вине. Каюсь. Если бы можно было вернуться в прошлое и все исправить… Осознание этого пришло во время схватки с Бараком, когда не только моя жизнь висела на волоске, когда я мог потерять и мою сестру, и Кэт. Но даже мне не было под силу отвести стрелки часов назад. Я мог только двигаться вперед.

Пора сменить тему.

– Кто-нибудь задавал тебе вопросы насчет следа? Мэтью или Ди? – спросил я, зная, что Томпсоны разговаривать с ней не станут. К Адаму это не относилось, но с ним-то проблем не будет.

– Ди начала было спрашивать, но объяснить оказалось несложно. Все же знают, что я была там… – Кэт провела языком по нижней губе, и я, конечно, это заметил. – Ну, когда ты сражался с Бараком. В общем, никто ничего не заподозрил.

– Хорошо, – буркнул я.

Подавив зевок, девушка принялась убирать со стола. Потом медленно подошла к мусорному ведру. Я посмотрел на часы. Еще и шести вечера нет.

– А твоя мама на работе?

– Конечно. – Кэт выбросила блины и направилась к посудомоечной машине. Казалось, что каждый шаг дается ей с трудом. – Мама вечно работает.

– А тебе это не нравится? – спросил я, наклонив голову.

Кэт открыла дверцу машины.

– Ей приходится много работать. – Она внимательно посмотрела на меня, потом, загрузив тарелки, отнесла миску в раковину и добавила: – Счета сами себя не оплатят.

– Это понятно.

Отвернувшись, девушка принялась возиться с краном.

– Не всем же повезло оказаться пришельцами, для которых власти не жалеют денег.

Я вопросительно поднял бровь.

Кэт опять зевнула.

– Мне и правда бывает немного… одиноко.

– Представляю, – пробормотал я, помрачнев при мысли о том, что она постоянно дома одна, и рядом ни друзей, ни меня.

Кэт помолчала.

– Но не думай, что ты должен со мной нянчиться – я никуда не денусь. Надо готовиться к контрольной, плюс домашнее задание по биологии. Тебе незачем здесь торчать.

Я встал и подошел к ней.

– Ты можешь…

Ахнув от неожиданности, девушка обернулась.

– Господи, Дэймон! Ты когда-нибудь перестанешь? – Она оперлась на стол. – Не надоело изображать инопланетного ниндзя-невидимку?

– Ну не настолько уж я бесшумный, – хмыкнул я.

– Настолько. Как призрак, – заявила Кэт. Подняв голову, она глянула мне в глаза. – Жуткий призрак.

– Почему призрак, да еще и жуткий? – хмыкнул я.

– Не знаю, – пробормотала девушка. Взгляд ее скользнул ниже – на мои губы, а оттуда к груди. – Ты вторгся в мое личное пространство.

Да, точно. Нас разделяло всего несколько сантиметров. Резко вдохнув, я уловил запах персика. Ее аромат.

– Мне жаль.

– Ты врешь.

– Так и есть. – Склонив голову набок, я заметил у нее возле уха пятнышко блинного теста. Как только оно туда попало? Протянув руку, я коснулся подушечкой большого пальца ее щеки. Она порывисто вздохнула, наши взгляды встретились. – У тебя там тесто.

Я провел пальцем по ее коже, стирая засохшую каплю. Кэт приоткрыла губы, ее распахнутые глаза смотрели прямо в мои. От пятнышка не осталось и следа, но я медлил, не решаясь отнять свою руку. Близость наших тел, ее слегка запрокинутая голова, моя ладонь на ее щеке – казалось, от поцелуя нас отделяет всего мгновение. Нужно только наклониться чуть ниже. От одной этой мысли я замер.

Мне хотелось снова ощутить вкус этих губ.

Хотя вряд ли ей это понравится. Скорее всего, она меня отпихнет. Глаза Кэт скрылись за тенью густых ресниц. Впрочем, кто знает, может, она и уступит. Но когда я отпущу ее, чтобы набрать в легкие воздуха, тут же начнет яростно отплевываться.

Кэт хотела меня, но признать это была не готова. Совсем. Ей казалось, что мои чувства к ней совсем не похожи на те, что испытывали друг к другу ее родители. Кэт такой вариант не устраивал, и я не мог ее осуждать. По правде, я сам толком не понимал, что чувствую к ней. Вожделение? Еще бы! Все в ней вызывало у меня желание, но было и что-то большее. Нежность. Уважение. Когда мы оказывались рядом, даже когда я просто думал о ней, во мне начинало происходить черт знает что. Мне хотелось оберегать ее. Всеми силами.

Я пока не понимал, что все это значит.

Но понять хотел, мне было нужно это сделать. Одно я знал точно: мои чувства никак не связаны с тем, что наши сердца теперь почему-то бьются в унисон, и с тем, что произошло с ней после того, как я ее исцелил.

– Котенок? – Мои пальцы скользнули по ее затылку.

– Не зови меня так. – Голос ее задрожал.

Я опустил голову, и наши дыхания практически слились в одно, однако Кэт не отступила и не оттолкнула меня.

– А мне нравится так тебя называть.

– Твои проблемы.

Я усмехнулся.

– Кэт?

– Что? – прошептала она.

Я столько всего хотел ей сказать, но понимал, что только напугаю. Не замечать почти первобытное влечение к ней было куда сложнее, чем бороться с голодным Аэрумом. Я отстранился, заглядывая в милое личико. Рука соскользнула с ее шеи.

– Я все уберу.

– Что? – Кэт непонимающе моргнула.

– Я уберу. – Моя ухмылка стала шире. – Иди, делай свое домашнее задание или что ты там еще хотела.

На ее лице мелькнуло разочарование, а может, мне это только привиделось.

– Ладно, я не против. – И вот она уже так далеко от меня. – Развлекись!

Обернувшись, я смотрел, как она медленно и даже неуклюже идет к двери. Я вздохнул и развернулся обратно к бардаку на столе. И на черта я вызвался помогать с уборкой?

Поборов соблазн просто спалить здесь все подчистую, я нашел средство для мытья посуды и выдавил немного синей жидкости в большую миску, которая не влезла в посудомоечную машину. Руки наводили на стойке порядок, а голова была занята совсем другим. Надо скорее избавиться от следа – это вопрос безопасности. Как закончу с уборкой, заставлю ее заняться спортом, а уроки никуда не денутся. Воображение тут же подбросило пару идей с определенными видами упражнений.

Отметая эти мысли, я даже рукой махнул и сгрузил в раковину сковородку. После того, как я вернулся, мы с Кэт ни разу не заговорили о том, что случилось на вечере встречи выпускников. Она держалась молодцом, черт, этой девчонке сил не занимать. Но я все равно тревожился, как она со всем справляется.

И что произошло во время схватки с Бараком, когда я пытался исцелить Кэт? Каким-то образом она подключилась к Источнику, а такое не удавалось еще ни одному человеку.

Никому из тех, с кем я знаком.

Это ее изменило, но как, я пока не знал. Оставалось лишь надеяться, что все пройдет, когда поблекнет след.

Через пятнадцать минут с уборкой было покончено, и я погасил на кухне свет. В гостиной тихо бормотал телевизор – я двинулся на звук. Пусть Кэт на меня разозлится, но сейчас все занятия побоку, ей придется встать и…

Я резко остановился и замер.

Кэт пристроилась в углу дивана. На коленях – открытый учебник по биологии, руки сцеплены на животе, щека прижата к одной из подушек, крохотные пальчики ног выглядывают из штанин и слегка упираются в зазор между диванными валиками. Цепочка с обсидианом выбилась из-под свитера и сползла в сторону, на предплечье.

Кэт крепко спит.

Понимая, что не готов ее разбудить, я подхожу и осторожно забираю учебник, кладу его на журнальный столик. Потом стягиваю со спинки дивана стеганое покрывало и накрываю ей ноги. И, оперевшись о подлокотник, собираюсь с духом, наклоняюсь и целую Кэт в прохладную щеку и сразу отшатываюсь. Расправив покрывало, убеждаюсь, что она хорошо укрыта.

Теперь я могу уйти. Кэт точно никуда не сбежит сегодня.

Но при взгляде на нее, я чувствую, как напряжение отпускает меня, и я позволяю себе углубиться в прошлое. То, что произошло, то, что я сделал, на мгновение всем грузом ложится на плечи.

Я закрываю глаза.

Я нарушил столько правил. Открылся Кэт. Рассказал правду. Исцелил ее столько раз, что сбился со счета. Эта мысль меня рассмешила, хотя ничего забавного в этом не было. Теперь ее жизнь под угрозой, всегда будет под угрозой, особенно, если Кэт останется с нами… со мной… А я такой эгоистичный мерзавец, потому что теперь…

Теперь я не стану держаться от нее в стороне.

Глава 2

Я выждал секунд десять и ткнул Кэт ручкой в спину. Она тяжело вздохнула и, развернувшись, устремила на меня свои серые глаза.

– Доброе утро, Котенок.

– Доброе утро, Дэймон, – ответила она, взгляд ее стал подозрительным.

Я наклонил голову, непослушная челка так и лезла мне в глаза. Пора стричься.

– Не забудь, у нас планы на вечер.

– Да, знаю. Жду с нетерпением, – сухо отозвалась Кэт.

Меня захлестнуло возбуждение.

Наклонив вперед парту, я подался к ней. Справа за нами наблюдали Карисса и Лесса. Уголки моих губ поползли вверх.

– Что? – Девушка прервала затянувшееся молчание.

– Надо избавиться от следа, – тихо, чтобы больше никто не услышал, напомнил я. Мы и так упустили вчерашний день. Сегодняшний не мог пропасть впустую.

Кэт взяла ручку.

– Да, само собой.

Мне нравилось ее дразнить и наблюдать, как она начинает злиться, так что я решил воспользоваться случаем.

– А знаешь, у меня есть отличная идея, как именно мы можем это сделать.

К моему удивлению, она улыбнулась.

– Нравится? – шепнул я, глядя на ее полные губы.

– Забудь об этом, приятель.

Я чуть не расхохотался.

– Котенок, не трать силы на сопротивление.

– А ты свое обаяние.

– Посмотрим.

Закатив глаза, девушка отвернулась. В класс вошел учитель. Кажется, за вчерашний день он постарел еще больше. Но я еще не закончил с Кэт и снова ткнул ее ручкой.

Обернувшись, она смерила меня сердитым взглядом.

– Что, Дэймон?

Я усмехнулся и молниеносным движением провел рукой по ее щеке, как вчера, когда стер капельку теста. На этот раз я снял у нее пушинку с волос. Черт, я просто сама услужливость.

Кэт смотрела на меня во все глаза.

– После школы, – еще раз напомнил я.

Кэт не ответила, но я знал – она все поняла. Пусть эта девчонка спорит со мной до потери пульса, но дурочкой ее не назовешь.

Весь урок Кэт выглядела так, словно вот-вот отключится. Она столько раз зевнула, что я стал опасаться, что она вывихнет себе челюсть. Вообще-то, на нее это было совсем не похоже, тем более что вчера она проспала весь вечер. Я ушел от нее часов в десять, но она так и не проснулась.

Урок закончился, и Кэт поплелась к выходу. Я отправился следом, почти не слушая болтовню Кариссы и Лессы. Потом мы разошлись по другим классам.

Утро тянулось долго, и в конце концов я решил пропустить занятия перед ланчем, чтобы сгонять за чем-нибудь поаппетитнее того, что в школьной столовой выдают за еду. Кажется, в меню был мясной рулет, но вряд ли в него добавили мясо. Заказывая сэндвич, я заметил в перечне смузи. Вроде Кэт любит клубничный? С усмешкой я добавил его в заказ, а затем прихватил свежее печенье.

Когда я распахнул дверь и сразу направился к столовой, никто из педагогов не сделал мне замечания. И так всегда: Лаксены приходят и уходят, когда заблагорассудится. Весьма кстати, что в школе работают и другие представители нашего вида – не только Мэтью.

Шагая по коридору, я почувствовал в затылке уже знакомое теплое покалывание, заставившее меня напрячься. Такое уже происходило, когда я вернулся из колонии с обсидианом. Или когда вошел вчера в школу, и возле кабинета математики. Сегодня вот снова. Ощущение возникает, когда я оказываюсь рядом с Кэт. Видимо, побочный эффект исцеления при таком… уровне вмешательства в ее организм. Посмотрим, исчезнет ли он вместе со следом или останется.

Двустворчатые двери в кафетерий были открыты. Оттуда доносился гул голосов и тяжелый запах фастфуда. Окинув глазами столики, я заметил в самом углу Томпсонов. Наши с Эш взгляды столкнулись. Она прищурилась, а я, посмотрев направо, нашел Кэт. Девушка сидела ко мне спиной, однако она знала о том, что я рядом – ее напряженная поза говорила сама за себя. Моя сестра Ди, набрав две тарелки еды, устроилась напротив. На столе перед Кэт было пусто.

Протиснувшись через тех, кто выстроился с подносами, я подошел к их столику и, плюхнувшись на стул рядом с Кэт, молча вручил девушке смузи. Само собой, на нас все вытаращились.

У Кэт тоже округлились глаза, но, как я и ожидал, она взяла стакан. Когда наши пальцы соприкоснулись, между нами словно проскочил электрический разряд. Девушка убрала руку и сделала глоток, а потом подняла на меня густые, темные ресницы.

– Спасибо.

Я ответил улыбкой.

– А наши где? – решила подколоть меня Лесса.

– Увы, я нахожусь в распоряжении только одной определенной особы, – рассмеялся я.

Кэт отодвинулась.

– Ничего подобного. Ты не находишься в моем распоряжении.

Мой стул сдвинулся в ее сторону.

– Это пока.

Лесса наблюдала за нами, и ее глаза поблескивали от изумления.

– Дэймон, сейчас же прекрати! Вообще-то, я здесь. – Ди насупилась. – Из-за тебя у меня сейчас напрочь пропадет аппетит.

– Можно подумать, такое возможно, – закатила глаза Лесса.

Да, это она в точку.

Я достал сэндвич и пакетик с овсяным печеньем. Выудив одно, я протянул его Ди. Та выхватила печенье и прижала к себе, словно Голлум. Лицо ее сияло, как будто она получила бриллиант.

– А как насчет наших планов? – негромко поинтересовалась Карисса.

– Ага, – расплылась Ди в улыбке. – Больших планов.

Кэт провела ладонью по лбу.

– Что за планы?

– На уроке английского мы обсуждали с Ди, не устроить ли нам вечеринку, – пояснила Карисса, и, клянусь, я в первый раз услышал от нее такую длинную фразу. – Что-нибудь…

– Грандиозное, – закончила за нее Лесса.

– Скромное, – с прищуром поглядев на подругу, поправила Карисса. – Только для самых близких друзей.

Ди была полна воодушевления.

– В пятницу наши родители уезжают из города, так что все складывается лучше некуда.

Кэт посмотрела на меня, и я подмигнул, думая при этом, когда же это мероприятие должно состояться.

– Это так круто: родители позволяют вам организовывать такие тусовки, – заметила Карисса, и при этих словах я напрягся. – Заикнись я о чем-то подобном, моих бы хватил удар, – добавила она.

– Да, родители у нас классные, – не глядя на меня, пожала плечами Ди.

Ага, точно, учитывая, что их давно нет в живых. Я откусил большой кусок, решив посмотреть, чем же закончится этот разговор. Значит, вечеринка будет у нас дома. Интересно. Я еле сдержался, чтобы прямо здесь же, при всех, не спросить у Ди, с чего эта идея показалась ей удачной.

Пока Ди вместе с Лессой и Кариссой обсуждали предстоящее мероприятие, Кэт молчала. Вечеринка должна была состояться через несколько недель, в какую-то пятницу. И у меня были большие подозрения, что она выйдет за рамки скромной.

– И ты не против всего этого? – шепнула мне Кэт.

Честно? Чертовски против, но это уже неважно.

– Вряд ли я могу ее остановить, – вздохнул я.

Девушка недоверчиво смотрела на меня. Понятно почему – еще пару месяцев назад я сразу бы закрыл эту тему, но сейчас по какой-то причине медлил. Причины? Да я сам не знал. Вранье. Знал, конечно.

К этому времени след должен будет уже исчезнуть, и в моем постоянном присутствии рядом смысла уже не будет. Но вечеринку решено устроить у нас, а значит, Кэт окажется у меня в доме. Это мне нравилось.

Я достал еще одно печенье с шоколадной крошкой.

– Хочешь? – И продемонстрировал Кэт пакетик.

– Конечно! – В предвкушении лакомства девушка провела розовым язычком по губам.

Желая ее подразнить, я сначала поднял печеньице выше, но потом, поддавшись влиянию той своей части, что неадекватно реагировала на все, что делала Кэт, я наклонился к девушке.

– Бери. – И я сжал печенье губами.

Насупив изящные каштановые брови, Кэт уставилась на меня, но ее замешательство быстро сменилось пониманием. Губы приоткрылись, щеки запылали. Бросая ей вызов, я выжидающе поднял бровь.

Ди едва не подавилась.

– По-моему, меня сейчас стошнит.

Кэт даже не попыталась забрать у меня лакомство, но хотя бы не попыталась на меня наброситься – уже победа. Ну типа того.

– Время вышло, Котенок.

Она продолжала на меня смотреть.

Крайне довольный собой, я разломил печенье и вручил ей большую часть. Кэт выхватила ее своими тонкими пальчиками и чуть ли не затолкала в рот. Ее бровки были все так же сведены над потемневшими, как грозовое небо, глазами. Я уже был готов рассмеяться, но заметив, как вытаращилась на меня Ди, передумал.

Я посмотрел на нее как ни в чем не бывало.

Округлив глаза, она ответила мне тем же.

Отправив оставшийся кусочек печенья в рот, я повернулся к Кэт. Она теребила цепочку с тем самым обсидианом, что я ей дал. При виде весьма недвусмысленного напоминания о том, что Кэт все еще в опасности, мое веселье тут же испарилось.

Я должен убрать след.

И как можно скорее.

* * *

После уроков Кэт отправилась на почту. Снова. Когда мы, наконец, вернулись домой, мне хотелось встряхнуть ее как следует, но тогда она бы выронила свою очередную охапку посылок и пеняла бы мне всю оставшуюся жизнь.

Хлопнув дверцей своего внедорожника, я взлетел на крыльцо. Облокотившись на перила и иронично выгнув бровь, я наблюдал, как Кэт плетется в мою сторону со скоростью трехлапой черепахи.

– Ты не поехала домой сразу после школы, – заметил я.

Свободной рукой Кэт откопала в сумочке ключи.

– Как видишь, мне нужно было на почту.

Открыв двери, девушка свалила посылки на столик в прихожей.

– Почта могла бы и подождать. – Я прошел за Кэт на кухню. – Что там? Очередные книги?

Кэт вытащила из холодильника апельсиновый сок.

– Ага, только книги и все.

Я уставился ей в спину.

– Слушай, может, поблизости и нет ни одного Аэрума, но осторожность никогда не помешает. Особенно когда на тебе след, который может привести ублюдков прямо к нашему порогу. И сейчас это важнее, чем книги.

Полуобернувшись, девушка одарила меня мрачным взглядом и, поставив бутылку на стойку, вынула из шкафа стакан.

– Пить хочешь?

Я вздохнул.

– Конечно. Молоко есть?

Кэт кивнула в сторону холодильника.

– Возьми сам.

– Ты же сама предложила. Даже не нальешь?

– Я предложила апельсиновый сок. – Девушка поставила стакан на стол. – А ты предпочел молоко. И говори потише. Мама спит.

Покачав головой, я налил себе молока, а потом уселся с ней рядом за столом. Теперь я определенно видел, что щеки ее слегка покраснели. Я прищурился. Интересно, о чем это она сейчас думает?

Кэт осторожно покрутила стакан в ладонях.

– Можно тебя кое о чем спросить?

– Смотря о чем.

– Когда я рядом… ты что-нибудь чувствуешь?

– Кроме того, что почувствовал утром, когда увидел, как ты классно выглядишь в этих джинсах?

– Дэймон, я же серьезно, – вздохнула она.

– В области затылка теплеет и ощущается покалывание. – Я провел пальцем по столу, очертив круг. – Ты об этом?

Кэт быстро глянула на меня, и я улыбнулся уголками губ.

– Ты тоже это ощущаешь, да?

– Всякий раз, когда ты рядом.

– И тебя это не тревожит?

– А тебя? – серьезно спросил я, но она не ответила, рассматривая содержимое стакана. Я не знал, как расценить ее молчание, и, сделав еще глоток, продолжал: – Возможно, это побочный эффект исцеления. – Тут я остановился, заметив, что щеки ее просто пылают. – Ты себя хорошо чувствуешь?

– А что?

– Просто хреново выглядишь.

Что было почти правдой.

Девушка посмотрела на меня.

– Похоже, я что-то подхватила.

Я хмуро уставился на нее.

– Что с тобой?

– Без понятия. Может, какая-то инопланетная инфекция.

Я хмыкнул.

– Сомневаюсь. Только болеть сейчас нельзя. Наша задача на сегодня – вытащить тебя из дома и попробовать избавиться от следа. Пока он на тебе…

– Только скажи мне, что я слабая, и я тебе врежу, – вскипела Кэт. – Я уже доказала, что это не так. Это же я увела Барака от вашего дома, и прикончила его тоже я. Если я человек – это еще не значит, что я слабая.

Я удивленно поднял брови и откинулся на спинку стула.

– Вообще-то я собирался сказать, что пока след на тебе, ты в опасности.

– А-а, – протянула она с чуть заметной улыбкой. – Ну все равно, я не слабая.

Однако что-то в пылкой речи Кэт вызвало мое беспокойство. Я стремительным движением опустился перед ней на колени и заглянул ей в глаза.

– Конечно, ты не слабая. Ты доказала это. То, что ты сделала несколько дней назад, подключившись к нашей силе… Я до сих пор не могу понять, как это случилось, но ты, определенно, не слабая. Никогда не была такой.

Лицо ее смягчилось, а взгляд не отрывался от меня.

Поборов улыбку, я поднялся.

– Ну а теперь покажи еще раз, что ты не слабая. Поднимай свою попку, и пошли избавляться от следа.

– Дэймон, я, правда, плохо себя чувствую, – простонала она.

– Кэт…

– Я не притворяюсь. Меня вот-вот стошнит.

Я скрестил руки на груди, мысленно отметив ее взгляд на своих плечах, которые рельефно обтянула рубашка.

– Пока ты светишься, словно какой-нибудь чертов маяк, ты притягиваешь к себе Аэрумов. И ты привязана к этому дому.

Девушка поднялась из-за стола.

– Тогда пойду переоденусь.

Я отступил на шаг и удивленно посмотрел на нее.

– Уже сдалась? Так быстро?

– И вовсе не сдалась. Мне просто хочется быстрее от тебя избавиться, – хмыкнула она.

Я фыркнул.

– Продолжай убеждать себя в этом, Котенок.

– Продолжай тешить свое мужское эго.

Чувствуя нарастающий под кожей жар, я в одну наносекунду возник на пути у Кэт, которая направлялась к двери. Она сощурилась и сверкнула глазами, когда я медленно наступал на нее. Попятившись, девушка уперлась руками в кухонный стол за спиной.

– И что дальше? – с вызовом спросила она.

Когда мои ладони легли на ее бедра, в серо-стальных глазах Кэт не было и намека на страх. Одно прикосновение к ее телу, и жесткость во взгляде ушла, сменилась чем-то другим. Я скользнул губами по нежной коже ее щек и почувствовал, как девушка обмякла в моих руках и, судорожно вздохнув, подалась навстречу.

Но я выпустил ее и шагнул назад. Наши глаза встретились.

– Нет, Котенок, эго тут ни при чем. Иди переодевайся.

Она гордо вскинула подбородок и, отпихнув меня, промчалась к лестнице. Я рассмеялся. Было слышно, как Кэт сердито топает по ступенькам, совершенно не заботясь о том, что ее мама дома и, вероятно, спит.

Я вернулся к столу и, сполоснув стаканы, отправил их в посудомоечную машину. От нарастающей смутной тревоги засосало под ложечкой. Неужели она действительно заболела? Или соврала, мечтая вывести меня из себя? Похоже, это стало смыслом ее жизни – как можно больше усложнить мою. К тому же я в болезнях ни черта не понимаю. То есть люди, конечно, порой простывают, подхватывают грипп или что похуже, но Лаксенам это незнакомо. Мы не болеем. Никогда.

Минут через пять Кэт снова появилась на кухне. В просторных спортивных штанах и толстовке с длинными рукавами. Она казалась… какой-то милой, даже когда с независимым видом протопала к входной двери.

Котенок выпустил коготки.

Девушка уже спускалась с крыльца, когда я тихо закрыл за собой дверь.

– Точно выдержишь? – спросил я.

– Можно подумать, у меня был выбор, – остановившись на ступеньках, бросила она.

Ну вот, теперь я чувствовал себя полной задницей, собственно, так я себя и вел.

– Слушай, Кэт, если тебе действительно нехорошо, давай… – начал было я.

– Я в норме, – прозвучал решительный ответ.

Несколько секунд я смотрел ей вслед, а потом чертыхнулся под нос и устремился за ней. Мы начали с легкой пробежки. Как только Кэт разогреется и я пойму, что она не грохнется в обморок, прибавлю темп.

Но мы успели добраться только до конца подъездной дорожки, как Кэт внезапно застыла, упираясь руками в бедра.

Замедлив бег, я остановился и развернулся к ней.

– Эй…

Нагнувшись, она помотала головой, сделала глубокий вдох и замерла. Я шагнул к ней.

– Мне надо… домой, – тихо проговорила Кэт.

Не успел я и рта раскрыть, как девушка почти бегом пустилась обратно. Я окликнул ее, но она не отвечала. Встревоженный, я последовал за ней к дому.

– Кэт!

– На сегодня все, – взбежав на крыльцо, проронила она и распахнула дверь. Уже по-настоящему обеспокоенный, я стал подниматься за ней, но Кэт, подняв руку, остановила меня: – Со мной все нормально. Мне н-надо домой, и все. Просто оставь меня одну, пожалуйста.