Текст книги "Отражение"

– А что говорят остальные Лаксены? – спросила Ди.

– В поселении особого беспокойства не наблюдается. Для этого нет причин, – ответил Мэтью.

– Конечно, это же Дэймон устроил выброс энергии, а не они, – заметила Эш и тут же охнула: – А военные не заподозрили о наших реальных возможностях?

– Думаю, они жаждут узнать, как это ему удалось. – Мэтью внимательно на меня посмотрел. – Старейшины сказали агентам, что между Лаксенами произошла стычка. Тебя, Дэймон, никто не впутывал, но твоя сила – ни для кого не секрет. Так что жди скорого визита.

Я пожал плечами: мол, добро пожаловать. Отсутствие внимания со стороны наших надсмотрщиков тревожило гораздо сильнее, чем их вмешательство в мои дела.

– Кэти, будь осторожнее, когда общаешься с Блэками – это очень важно, – продолжал Мэтью. – Нам не нужно, чтобы в МО подумали, будто ты слишком много знаешь.

– За других не говори, – буркнул Эндрю.

Я развернулся к нему:

– Эндрю, я сейчас вышибу…

– Что? – вскинулся тот. – Я просто говорю правду. Я не должен симпатизировать этой жалкой человечишке только потому, что ты в нее втюрился. Никто…

Я перешел в форму Лаксена, метнулся через всю комнату, схватил Эндрю и впечатал в стену. Картины задрожали. Штукатурка, наверное, потрескалась, но меня уже достало то дерьмо, которое он продолжал выливать на Кэт… чертовски достало.

– Дэймон! – закричала Кэт.

Эш подскочила с кресла.

– Что ты творишь?

– Понеслось. Кому попкорн? – Кажется, это сказала моя сестра.

Потом послышался голос Адама.

– Эндрю и правда не мешает надрать задницу. Кэти не виновата в том, что здесь рыщут агенты МО. Она рискует никак не меньше, чем мы.

– То есть ты теперь на ее стороне? – мгновенно взвилась Эш. – На стороне человека?

– Дело не в том, кто на чьей стороне, – возразила Кэт.

Мэтью тоже перешел в естественную форму, взял меня за плечо, и его голос зазвучал в моей голове.

– Дэймон, ты должен отпустить его. Сейчас же.

– Пусть держит язык за зубами!

Эндрю теперь помалкивал. Похоже, дошло.

– Дэймон, пожалуйста. Разборки между своими нам точно не помогут.

Я сильнее придавил Эндрю.

– Завязывай вываливать на нее свое дерьмо. Серьезно, чувак. Ты мне как брат, правда, но я больше не стану это терпеть. Хватит.

– Не будь тебя, ничего бы вообще не случилось! – завопила Эш. – Если бы на тебе не оказался тогда след, Аэрум бы тебя никогда не заметил, и всего, что случилось потом, никогда бы не произошло!

– Заткнулась бы ты, Эш, – бросила Ди. – Правда. Кэти рисковала своей жизнью, чтобы Аэрумы не узнали, где мы живем.

– Потрясающе, – огрызнулась Эш. – Только Дэймону не пришлось бы изображать из себя Рембо перед Аэрумами, если бы его драгоценная человечишка не влипала каждые пять секунд в неприятности. Это она во всем виновата.

– Я не его драгоценная человечишка! – возмутилась Кэт, и Эндрю вернулся в человеческий облик. Мэтью продолжал говорить, но я уже не слушал. – Я просто… просто друг. А друзья всегда так поступают. Ну, защищают друг друга. По крайней мере, так принято у людей.

– У Лаксенов тоже, – вставил Адам. – Некоторые просто об этом забывают.

Но Эш не собиралась так легко сдаваться.

– Подожду снаружи.

Секундой позже мимо меня протиснулся Эндрю. Я не сводил с него глаз.

– Чувак, ты не прав, – бросил он. – Можешь врезать мне еще раз, но я не собираюсь ее терпеть.

– Эндрю, – предупреждающе произнес Мэтью.

– Что? – Эндрю поднял вверх руки. – Неужели вы думаете, она выстоит, если агенты МО станут ее допрашивать? А они станут, потому что она близка с тобой и Ди. А ты, Дэймон, решил пойти по стопам брата? Тоже хочешь за нее умереть?

Я засветился ярче и уже хотел проделать им дыру в стене, но тут почувствовал руку Кэт у себя на запястье. В истинном обличье меня от этого прикосновения прямо-таки тряхнуло. И я успокоился.

– Это подло. – Голос Кэт дрожал. – Дэймон, он даже не стоит того, чтобы о него мараться.

– Она права, – проговорил Адам, вставая рядом со мной. – Но если за эти слова ты решишь вывести его из строя на недельку, я помогу.

– Вот это да! Ну спасибо, тебе, брат, – фыркнул Эндрю.

Да, врезать бы ему еще раз как следует, но что это решало? Ничего. Я снова принял человеческую форму и взглянул на свое запястье, которое все еще сжимала Кэт. Между нами с треском проскочил электрический разряд. Девушка разжала пальцы.

– Мы не можем допускать такие выходки. – Мэтью расслабился. – Думаю, на сегодня хватит. Остыньте, оба – не забывайте, они рядом! Мы должны быть осторожнее!

Томпсоны и старший Лаксен вышли из нашего дома. Ди выскочила за ними – сестра хотела убедиться, что Адам не прикончит своего брата. Вполне понятное желание. Мы с Кэт остались наедине.

Я отправился на кухню: хотелось пить, да и нужно было как-то отвлечься. Кэт вошла туда вслед за мной.

– Мне жаль, Эндрю не должен был так говорить.

– Проехали, – отозвался я. Вытащив из холодильника пару банок колы, я вручил одну ей.

– Он был не прав.

Я искал в ее лице следы страха.

– Ты беспокоишься из-за военных?

– Да, – помолчав, ответила она.

– Не надо. – Мой голос прозвучал уверенно, хотя я знал, что повод для тревоги есть.

– Легко сказать. – Девушка теребила кольцо на банке. – Я не о себе волнуюсь. Военные считают, что это ты устроил тот сумасшедший выброс энергии. Вдруг в МО подумают, что ты… опасен?

Что я мог ответить?

– Котенок, дело не только во мне. Даже если бы это сделал я, интересуются не только мной. Под прицелом все Лаксены. – Опустив глаза, я нервно провел языком по пересохшим губам. – Знаешь, в чем убежден Мэтью?

– Нет.

Я не смог сдержать торжествующей улыбки.

– Настанет день, может, не при жизни нашего поколения, когда Лаксенов и Аэрумов станет больше, чем людей.

– Серьезно? Это немного…

– Жутко?

– Не то чтобы жутко. В смысле, насчет Аэрумов, конечно, да, но Лаксены, если отбросить разные сверхъестественные способности… вы не слишком от нас отличаетесь.

– А как же то, что мы состоим из света?

Она слегка улыбнулась.

– Ну, не считая этого.

– Вот я и думаю, – продолжил я свою мысль, – если даже кое-кто из нас поверил в это, почему так спокойны военные?

– А что случится, если вас посчитают угрозой? Только скажи прямо, не юли.

Мне не хотелось говорить с ней об этом, но и от того, что Кэт будет оставаться в неведении, пользы тоже никакой.

– Когда меня еще держали в закрытой зоне, некоторые Лаксены сопротивлялись ассимиляции с людьми. В основном, потому что не хотели находиться под колпаком у военных. Были еще и те, кого сочли угрозой потому, что они задавали слишком много вопросов. Хотя кто это знает точно?

Кэт сглотнула.

– И что с ними произошло?

Помолчав несколько секунд, я все же ответил:

– Их всех убили.

Глава 13

Глаза Кэт наполнились ужасом. Я ощутил выброс энергии за секунду до того, как он пронесся по комнате. Я увернулся, а из рук у Кэт выпала банка неоткрытой газировки. Только она ударилась о пол, как из-под стола вылетел стул и, прежде чем я сумел его перехватить, врезался девушке в ногу.

Я метнулся вперед и поймал Кэт, которая уже летела на пол.

– Осторожней, Котенок.

Кэт подняла голову, отбрасывая с лица волосы. Она держалась за колено. Ничего удивительного – стул был тяжелый.

– Офигеть…

– Ты как? – спросил я, подставляя плечо под ее руку, чтобы поддержать.

– Лучше некуда. – Отказавшись от помощи, девушка встала на пострадавшую ногу и тут же ойкнула. Нагнувшись, Кэт закатала штанину – из-под нее тонкой струйкой текла кровь. – Вот те раз. Не человек, а катастрофа.

– Пожалуй, придется с этим согласиться.

Ответом был сердитый взгляд.

– Давай, садись на стол, я посмотрю.

– Со мной все нормально.

Не хватало еще спорить из-за этого тоже. Я схватил Кэт за талию и молниеносно переместил на стол. Когда я отстранился, вид у нее был ошарашенный.

– Никак не привыкну… И как у тебя это получается?

– Привычка. – Я поднял ее ногу на стол и, закатывая штанину повыше, задел кожу. Кэт слегка вздрогнула от нового разряда, пробежавшего между нами. Чуть ниже колена виднелась небольшая ранка. – Н-да, ты точно ходячее несчастье.

– Брр, там кровь идет. – Кэт вздрогнула. – Ты же не собираешься меня лечить?

– Э-э, нет. Кто знает, чем это закончится. Еще превратишься в инопланетянку.

– Как смешно.

Схватив чистое полотенце, я смочил его водой и осторожно стер потеки крови вокруг раны, не переставая думать о том, что сделала Кэт. Не справилась с эмоциями – и вот, пожалуйста. Хуже некуда.

– Что же мне с тобой делать, Котенок?

– Видишь? У меня и в мыслях не было двигать стул, а он понесся на меня, словно самонаводящаяся ракета.

Я покачал головой.

– В детстве с нами такое часто случалось. Пока не научились контролировать Источник.

– Источник?

– Энергию внутри нас. Так мы ее называем, потому что она связывает нас с родной планетой. Это как источник всего сущего. Ну, по крайней мере, Старейшины так говорят. В детстве, когда мы только учились контролировать силу, творилось полное безумие. Доусон то и дело двигал мебель, как и ты. Бывало, только он собирается сесть, как стул из-под него вылетает. – Я рассмеялся, вспомнив, сколько раз брат шлепался на задницу. – Но он тогда был маленьким.

– Класс. Значит, по вашим меркам я еще не вышла из детсадовского возраста?

Я поднял на нее глаза.

– Типа того. – Я отложил полотенце. – Взгляни, кровь уже не идет. Не так все страшно.

Кэт осмотрела ногу.

– Спасибо.

– Да не за что. Думаю, шов накладывать не стоит. – Я пробежался пальцами по краям ранки, избегая болезненно-красного участка.

Кэт снова вздрогнула, и, залившись румянцем, поджала губы. Я замер.

– О чем ты думаешь?

Повисло молчание. Затем она сморгнула и, глубоко вздохнув, еще сильнее залилась краской.

– Ни о чем.

Я медленно выпрямился, не отпуская ее взгляд. Конечно, сейчас не время, но она была рядом, и все остальное перестало иметь значение: ни ее новоявленные способности, ни угроза со стороны военных, ни Придурок, с которым она водила дружбу, ни моя потасовка с Эндрю. Важна была только она. Кэт.

Я поставил руки по обе стороны от ее бедер и, перегнувшись через стул, коснулся ее лба своим и набрал в грудь воздуха.

– Знаешь, о чем я думал весь день?

– Нет.

Нагнув голову, я пробежал губами по щеке Кэт, и она тихо вздохнула в ответ.

– Пойдут ли тебе гольфы в полосочку так же, как те, с оленями?

Девушка прижалась ко мне щекой.

– Да.

Отстранившись, я улыбнулся.

– Так я и знал.

Кэт не сводила с меня глаз. Напряжение между нами, внутри нас нарастало. Ее сердце колотилось как сумасшедшее в такт с моим. Мы оба словно мчались куда-то, но хотелось еще быстрее. Сдерживая себя, я ждал, что она отведет взгляд, оттолкнет меня. Я боялся напрасно. Потому что она тоже ждала.

Меня.

И вот все вокруг подернулось белесой пеленой. Наши губы почти соприкасались – я уже чувствовал ее вкус.

– Ты понимаешь, что делаешь со мной?

– Разве?

Я приник к ее губам… раз, другой, ожидая, что она меня остановит. Но этого не произошло, и я чуть не закричал от радости. Я прижался к ним сильнее. Я целовал ее так впервые – не пытаясь что-то доказать, не взрываясь от гнева. Я просто наслаждался чудесными, ни с чем не сравнимыми ощущениями.

С губ Кэт сорвался легкий, будто перышко, звук – тихий, с придыханием, женственный стон, и ему вторил мой собственный. Она полностью меня покорила и даже не догадывалась об этом. Нежно взяв ее лицо в ладони, я углубил поцелуй. Кэт приоткрыла губы, и наши языки сплелись в танце. Она провела ладонями по моим рукам от запястий вверх к плечам, оставляя за собой бушующий огонь. Я приник к ней еще ближе и целовал, забывая дышать.

И Кэт отвечала мне, а ее пальцы через ткань рубашки впивались в мою кожу. Она чувствовала то же, что и я…

Вдруг тяжелый дубовый стул между нами задрожал и отлетел в сторону, будто кто-то его отшвырнул. Застигнутый врасплох, я рухнул на Кэт, опрокидывая ее навзничь и придавливая своим телом.

Мои бедра между ее ног, ощущение моей груди на ее – теплой и трепещущей. Нас опалило жаром. Девушка согнула колени, привлекая меня еще ближе. Я удерживал в ладонях ее лицо, а она зарылась пальцами мне в волосы. Моя рука заскользила по ее мягким изгибам, спустившись к округлому бедру. И я сильнее прижал к себе Кэт, опьяненный чувственными ощущениями.

Медленно, сладостно, наши поцелуи стали более нежными, но желание в нас не ослабело. Я еще раз надолго припал к ее рту, а потом поднял голову, упиваясь видом ее порозовевшего лица и влажных припухших губ.

– Я не двигал тот стул, Котенок.

– Знаю, – шепнула она.

– Значит, он тебе помешал?

– Он стоял у тебя на пути. – Ее руки скользнули мне на предплечья.

– Понятно. – Я провел пальцем по ее нижней губе, запоминая шелковистую мягкость. Протянул ей руку, помогая сесть. Как только страсть утихнет, все вернется на круги своя.

Долго ждать не пришлось.

– Так больше продолжаться не может. Мы… – Кэт неотрывно смотрела на меня.

– Мы нравимся друг другу. – Я оперся руками на стол. – Я знаю, что ты сейчас скажешь. Но нас уже тянуло друг к другу задолго до того, как я тебя исцелил. И возразить тебе нечем.

Наклонившись, я провел носом по ее щеке, и Кэт задрожала. Я прижался губами к ложбинке ниже ее уха.

– Сколько можно бороться с тем, чего мы оба хотим. Да, это будет непросто. Так было всегда, и легче не станет.

– Из-за остальных? – Она запрокинула голову, и я проложил дорожку горячих поцелуев вдоль ее шеи. – Ты станешь изгоем, как…

– Знаю. – Я обхватил ладонью ее затылок, притягивая к себе. – И обдумывал последствия.

Кэт выпрямилась и открыла глаза.

– И связь между нами или Блейк ни при чем?

– Нет. – Я вздохнул. – Ладно, возможно, парень немного, но главное – это мы и то, что мы чувствуем друг к другу.

Несколько секунд девушка не сводила с меня пристального взгляда, а потом вдруг выскользнула из моих рук. Соскочив со стола на больную ногу, Кэт поморщилась.

– То есть, ты меня захотел, лишь когда я стала интересна кому-то другому, так, что ли?

– Нет, совсем не так. – Она снова все перевернула!

– А как тогда, Дэймон? – Заблестевшие в ее глазах слезы убивали меня. – Почему сейчас, если три месяца назад ты меня на дух не переносил? Это все связь между нами. И других объяснений быть не может.

– Черт! Думаешь, мне не жаль, что вел себя тогда как полная задница? И я уже извинился. – Я шагнул навстречу девушке. – Как ты не понимаешь? У меня никогда такого не было. Да, тебе тоже тяжело, на тебя столько свалилось. Но я отвечаю за свою сестру, и весь мой народ рассчитывает на меня. Потому я не хотел, чтобы мы сблизились, чтобы появился еще один небезразличный мне человек, которого бы я страшился потерять.

Пораженная, Кэт отпрянула, но остановиться я уже не мог.

– Я вел себя отвратительно – знаю. Но я могу все исправить. Я лучше… лучше, чем Бенни.

– Блейк, – поправила она. – У меня с ним столько общего. Ему нравится, что я много читаю…

– И мне тоже.

– А еще он, как и я, ведет блог.

Я потянулся и, поймав ее локон, накрутил его на палец.

– Ничего не имею против интернета.

Кэт оттолкнула мою руку.

– И я ему нравлюсь не из-за какой-то дурацкой инопланетной связи и не потому, что на меня обратил внимание другой парень.

– Мне тоже. Сколько можно притворяться. Это неправильно. Ты разобьешь бедняге сердце.

– Нет, не разобью.

– Разобьешь, пототому что ты хочешь меня, а я – тебя.

Покачав головой, она похромала к двери.

– Ты только об одном и твердишь…

– В смысле?

Кэт на миг зажмурилась.

– Ты говоришь, что хочешь меня, но этого недостаточно.

– Не только говорю, еще и показываю.

– Разве?

– А сейчас что здесь было? – Я кивнул на стол. Теперь он навсегда стал для меня особенным. – По-моему, я показал, как ты мне нравишься. Могу повторить, если не достаточно ясно. А еще я приносил тебе в школу коктейль и печенье.

– Ага, и сунул печенье себе в рот! – Кэт всплеснула руками.

Я улыбнулся, вспомнив свой прикол.

– А стол…

– Дэймон, то, что ты всякий раз бросаешься на меня, как похотливый кобель, еще не означает, что я тебе нравлюсь.

Я чуть не расхохотался.

– Вообще-то, так я и показываю, что кто-то мне нравится.

– О-о, замечательно. Впрочем, без разницы. Это ничего не меняет, Дэймон.

– Кэт, я никуда не уйду и не откажусь. – Ни от нее, ни от нас. – Знаешь, почему я тогда назначил встречу в библиотеке?

– Что?

– Ну, в ту пятницу, когда ты вернулась в школу после болезни? – Я взъерошил волосы. – Ты права. Я решил встретиться в библиотеке, чтобы нас не видели вместе.

Сжав губы, она отвела взгляд.

– Мне всегда было любопытно: не твое ли непомерное эго мешает тебе оставить меня в покое?

– Ты, как всегда, делаешь неправильные выводы. – Я дождался, пока Кэт снова подняла на меня глаза. – Мне не хотелось, чтобы Эш или Эндрю изводили тебя, как Доусона и Бет. И если ты решила, что я стесняюсь того, что чувствую, или не готов в этом признаться на глазах у всех, лучше выкинь это из головы. Потому что, если это важно для тебя, пусть будет так.

И в эту секунду я понял, что действительно готов на все.

– Дэймон…

Я широко улыбнулся.

– Котенок, я же предупреждал, что люблю, когда мне бросают вызов. – Я надеялся, что эта улыбка скажет ей о большем.

Глава 14

На следующее утро перед началом уроков я заглянул в цветочный магазин – единственный в нашем городке, а еще удобно расположенный в нескольких кварталах от школы, и купил красную розу. Ничего оригинального, кто спорит, но если Кэт всерьез считает, что я не готов показать окружающим, что влюблен в нее, она ошибается.

Это был рискованный шаг, не исключено даже, что глупый. Я понимал, какие могут быть последствия. Но если только так я мог заставить Кэт мне поверить, ничего другого мне не оставалось.

Зайдя в кабинет тригонометрии перед самым звонком, я прикрыл розу тетрадкой и остановился перед девушкой.

Она подняла глаза и посмотрела сначала на цветок, а потом непонимающе на меня. Я коснулся нежными лепестками кончика ее носа.

– Доброе утро.

Ошеломленная, Кэт не сводила с меня взгляд.

– Это тебе, – пояснил я, зная, что на нас пялится весь класс.

Она взяла цветок и, пока я усаживался на свое место, не отрывала от него глаз.

– Святой младенец Иисус, – пробормотала Лесса. Я хмыкнул.

Кэт положила розу на край парты и повернулась ко мне. Встретив ее вопросительный взгляд, я улыбнулся.

Пока шли занятия, девушка время от времени посматривала на мой подарок. Да, неоригинально, но того стоило.

После урока Кэт сложила вещи в сумку и дождалась меня, хотя обычно выскакивала из кабинета вместе с Лессой и Кариссой.

– Спасибо, – тихо поблагодарила она, искоса глядя на меня и прижимая розу к груди. – Очень мило.

– Тебе нравится?

– Конечно, – кивнула Кэт.

Когда мы вышли из класса, дотронувшись до моей руки, девушка остановила меня, а потом потянула за рубашку в сторону питьевого фонтанчика, которым редко пользовались.

– Ты слышал о Саймоне? – спросила она, поглядывая на толпу учеников.

– А что? Что с ним такое? – нахмурился я.

– Он пропал!

– Пропал? Когда?

Кэт обеспокоенно покачала головой.

– Точно не знаю, но Лесса говорит, что с прошлых выходных его никто не видел. В ту пятницу мы с ним столкнулись. А потом Саймон исчез.

– Странно. – Я задумался над ее словами. – Это еще ничего не значит, Кэт. Сейчас открыт охотничий сезон, и он вполне мог уехать.

– Забыв предупредить родителей, да?

– Ну, не все подростки ведут себя ответственно. – Хотя трудно было поверить, что Саймон отправился в лес и никому ничего не сказал. С другой стороны, с нами случались и не такие странности. Понимая, о чем сейчас думала Кэт, я мягко коснулся ее руки. – Вряд ли это связано с тобой. Серьезно, Котенок, – добавил я, не давая ей возразить. – С какой стороны ни посмотреть, к тому, что произошло на вечеринке, отношения это не имеет. Ясно?

Кэт отвела глаза и кивнула.

– Ясно.

Она боялась, что исчезновение Саймона как-то связано с той ночью, когда ее неконтролируемая сила вдребезги разнесла стекла в доме. И, если честно, я подумал об этом уже не раз.

Такие совпадения не бывают случайными. Особенно сейчас.

Улучив момент, я постарался расспросить Мэтью, понадеявшись на то, что учителю может быть известно больше. Однако Мэтт знал ровно то же, что и мы. Родители Саймона сообщили в полицию о его пропаже вчера вечером. Парня не видели уже трое суток.

Вскоре в школу заявились копы. Они опросили всех учеников, но Кэт сильно занервничала, когда мы оказались в числе первых, кого вызвали. Я же не особенно удивился – о наших с ним стычках знали все. Впрочем, в полиции, похоже, считали, что с парнем ничего не случилось, и он просто сбежал из дома.

Я задвинул мысли о Саймоне подальше. На повестке дня оставались другие – более важные – дела. Например, взять под контроль новые способности Кэт.

А еще – охмурять ее при помощи латте, круассанов с омлетом и беконом на завтрак и глазированных пончиков. И Кэт, кажется, не возражала, когда я теперь появлялся у нее дома после школы, чтобы провести с ней время, когда они не тусовались вместе с Ди.

Мы смотрели фильмы. Либо она что-то строчила в своем в блоге. Мы заказывали еду из «Дымной трапезной» или перекусывали тем, что было в холодильнике. Прежде чем начинать с ней работать, я хотел, чтобы Кэт успокоилась, и старался ничем ее не раздражать. Ну, по большей части. Придурок к ней не приближался. Я знал, что он шлет ей эсэмэски и звонит, но зато никаких больше свиданий. А когда мы стали вместе обедать в столовой, он мудро держал рот на замке.

А на субботу я приготовил отличный план, просто офигенный.

Сунув руки в карманы, я прислонился к перилам и ждал Кэт на крыльце. Приближался День Благодарения, и основательно похолодало. К счастью, она открыла дверь в толстовке с капюшоном. Не куртка, конечно, но хотя бы что-то.

– Хорошо сегодня выглядишь, – заметил я, когда Кэт впустила меня в дом.

Девушка нахмурилась, оглядывая себя, а потом убрала непослушную прядь в пучок.

– Ну… и что-то случилось?

– Я просто хотел увидеться. – Отчасти так оно и было, мне всегда нравилось ее видеть.

– Вот как?

Я хмыкнул.

– Ну, еще думал предложить прогуляться. На улице хорошо.

Посмотрев в сторону гостиной, Кэт закусила нижнюю губу. Наверное, я оторвал ее от обожаемых книг.

– Обещаю вести себя прилично.

Она тихо рассмеялась.

– Ладно, пойдем.

Улыбаясь, я повел ее к своему внедорожнику. Остановившись у машины, Кэт изучающе уставилась на меня.

– И где же именно мы будем гулять?

– На свежем воздухе, – ответил я, открывая ей дверцу.

– Ну, об этом я как-то и сама догадалась.

– Ты задаешь слишком много вопросов.

– Да, мне говорили, что я очень любознательная.

– Об этом я как-то и сам догадался, – прошептал я ей на ухо.

Кэт состроила рожицу, но в машину все-таки забралась.

– Слышал что-нибудь о Саймоне? Я – нет, – заговорила она, когда мы выехали на шоссе.

– И я тоже.

Деревья с золотистой и красной листвой густой стеной стояли вдоль дороги. Но пройдет немного времени, и ветки станут голыми.

– Как думаешь, к его пропаже может иметь отношение Аэрум?

Я покачал головой.

– Вряд ли. Я пока больше никого из них не обнаружил, хотя кто знает.

Кэт снова замолчала. Лишь только я свернул с дороги и припарковался рядом с полем для вечеринок, выбираясь из машины, она спросила:

– Зачем мы сюда приехали?

Устилавшие землю сухие листья самых разных оттенков похрустывали под ногами.

– После нашей схватки с Бараком и его гибели здесь много остаточной энергии. Смотри под ноги, – предупредил я, перешагивая через сломанный сук.

– Может, это глупо, но мне хотелось сюда вернуться. Не знаю, почему. Странно, да?

– Нет, по мне – вполне объяснимо.

– Все дело в энергии?

– Да, в той, что осталась. – Я отбросил в сторону очередную сухую ветку. – Хочу проверить, почувствую ли что-нибудь. Если здесь уже побывали военные, хорошо было бы об этом знать.

Шагая по полю, каждый из нас погрузился в собственные мысли, а я все гадал, о чем же думает Кэт. Когда мы оказались на месте нашей схватки с Аэрумом, девушка принялась расчищать выжженный участок, отбрасывая пожухлые листья носком кроссовки. Неяркий осенний свет струился сквозь ветви, играя красными бликами в ее темных волосах. Показалась истрескавшаяся поверхность, и я прищурился.

– Земля никогда не восстановится, – заметил я. – Не знаю, как это произошло, но почва впитала в себя его сущность, и теперь здесь ничего не вырастет. – Я присоединился к Кэт, разгребая листву, пока пространство полностью не очистилось. Разглядывая то, что фактически являлось могилой Аэрума, я вспомнил, как впервые уничтожил одного из них. – Поначалу мне было тяжело их убивать. Я забирал чью-то жизнь. И мне это не нравилось. И сейчас не нравится. Жизнь есть жизнь.

Кэт сглотнула.

– Тебе приходится, и ты не можешь этого изменить. Думая об этом постоянно, ты только мучаешь себя. И я убила… двоих, но…

– Ты не сделала ничего плохого. Даже не думай. – Я старался убедить ее и словами, и взглядом. – Вообще-то я ничего не чувствую.

– Думаешь, агентам удалось что-то найти?

– Не знаю. – Я подошел к девушке. – Все зависит от их оборудования. Возможно, у них появилось что-то новое.

Кэт вскинула голову.

– И что тогда? Нам это чем-то грозит?

– Не думаю. Даже если они обнаружили повышенный уровень энергии, этим все и ограничится. – Я поправил прядку волос, выбившуюся у Кэт из хвоста. – А у тебя в последнее время были неконтролируемые выбросы?

– Нет. – слишком быстро ответила она.

Я позволил своим пальцам задержаться на ее щеке, а потом поймал ладошку Кэт и прижался к ней губами. Кэт задрожала.

– Ты что, привез меня сюда уединиться?

– Возможно, это тоже входило в мой план. – На самом деле не совсем. Я хотел посмотреть, сможет ли она использовать здесь свои способности. Хотя одно другому не мешало. Наклонившись, я нежно поцеловал Кэт.

Ее губы уже ответили мне, но девушка мгновенно отшатнулась.

– Никаких поцелуев.

– Я стараюсь.

– Значит, старайся лучше. – Она высвободила ладонь и, засунув руки в карманы толстовки, сделала шаг назад. – Думаю, надо возвращаться.

Не стоило ее целовать. Между нами снова выросла стена, и теперь из моего плана ничего не выйдет.

– Как скажешь.

Она кивнула, и мы двинулись обратно к машине.

– Я тут размышлял, – прервал я недолгое молчание.

Кэт взглянула на меня с подозрением.

– О чем же?

– Давай что-нибудь придумаем. Вместе. Чтобы не зависать у тебя дома или просто где-то гулять. – Я смотрел вперед, собираясь договорить до конца. – Давай поужинаем или сходим в кино.

– Ты приглашаешь меня на свидание?

Я тихо рассмеялся.

– Похоже на то.

Лес уже поредел, и впереди показались большие тюки прессованного сена.

– На самом деле тебе этого не хочется, – заявила Кэт.

– Почему ты продолжаешь решать за меня, чего я хочу или не хочу? – Меня это действительно заинтересовало.

– Просто такого не может быть. Ты не можешь этого хотеть – пойти со мной на свидание. Вот с Эш…

– Да не нужна мне Эш! – Я остановился и посмотрел на Кэт. – Иначе я был бы с ней. Но это не так. Она не та, кто мне нужен.

– Но это и не я. Неужели ты пойдешь даже на то, что твой народ отвернется от тебя. Быть такого не может.

Я сокрушенно покачал головой.

– Давай ты перестанешь делать выводы о том, что, как тебе кажется, я хочу и что собираюсь делать.

Кэт снова устремилась вперед.

– Дэймон, это все из-за связи между нами, а еще из-за твоего стремления добиваться своего. Что бы ты ко мне ни испытывал, это не настоящие чувства.

– Бред какой-то, – разозлился я.

– С чего такая уверенность?

– Потому что я знаю. – Я остановился, загородив ей дорогу. – Я знаю, что чувствую здесь. – Я ударил себя по груди, прямо над сердцем. – Я не из тех, кто бежит от трудностей, не важно, насколько они тяжелы. По мне – лучше расшибить голову о стену, чем потом до конца жизни мучиться в догадках: как могло бы сложиться, если бы я не отступил. И знаешь что? Мне казалось, ты тоже не из тех, кто страшится испытаний. Возможно, я ошибался.

Глаза Кэт вспыхнули.

– Я тоже не бегу.

– Разве? Именно это ты и делаешь, – возразил я. – Ты притворяешься, что твои чувства ко мне ненастоящие или их вообще нет. И еще я прекрасно знаю, что к Бобби ты ничего не испытываешь.

– К Блейку, – поправила меня Кэт, отворачиваясь.

– Не хочу об этом говорить…

И тут я замер, сердце на миг остановилось, а потом судорожно забилось, вторя пульсу Кэт. По обе стороны от моей машины, блокируя выезд, стояли два черных внедорожника. Я встал перед девушкой, загораживая ее собой.

Военные были здесь.