Текст книги "Отражение"

Нельзя отворачиваться от врага.

Вспышка ударила меня в спину и отбросила назад с такой силой, что я полетел вверх тормашками. От боли я был не в состоянии удерживать какую-то одну форму, то превращаясь в человека, то принимая облик Лаксена. Все мои мысли занимала сестра… и Кэт.

Против Барака ей не выстоять.

Я шлепнулся на землю и с изумлением услышал в голове голос Аэрума: «Трое для одного. Вкус-с-снотища!»

Стараясь сохранять один облик, я напрягся. В глазах у меня прояснилось. Кэт – я лежал рядом с Кэт, так близко, что мог коснуться ее рукой. Она была жива. Грудь ее поднималась и опускалась: Кэт дышала часто и неглубоко. Она смотрела на меня и беззвучно шевелила губами. Я попытался сесть, но от боли снова упал на землю. У меня свело мышцы. Меня словно ударили электрошокером.

«Вс-с-се кончено. Вы вс-с-се умрете», – прошипел Барак.

Я обернулся к Кэт и увидел, что в ее глазах стоят слезы. Так нельзя. Она такого не заслужила. Все это из-за меня.

Наши взгляды встретились. Мне хотелось попросить у нее прощения. Жаль, что она переехала в наш город и познакомилась с нами. Что бы там себе ни думала Кэт, она ни в чем не виновата. Она понятия не имела, во что ввязывается. Мне хотелось повернуть время вспять, помешать ей поехать в библиотеку, стереть случай со спагетти, потому что, не будь всего этого, нам не пришлось бы разговаривать той ночью в лесу и она никогда не выбежала бы на дорогу перед грузовиком. Я совершил столько ошибок!

И сейчас бы Кэт была в безопасности. Смотрела бы себе дурацкие фильмы ужасов на Хэллоуин, может, в обнимку с каким-нибудь парнем, который никогда не причинил бы ей зла, не подверг бы ее жизнь опасности. Ей бы ничего не угрожало. Да, она была бы не со мной, зато в безопасности.

Но больше всего мне хотелось вернуться назад и изменить то, как я с ней обращался. Потому что в эту минуту, когда Кэт корчилась от боли на земле, когда смерть нависла над нами, я наконец-то нашел в себе силы признать то, от чего так упорно отворачивался. То, что меня по-настоящему испугало.

Мне никогда не хотелось ее оттолкнуть.

Да, я эгоист, но я все равно был рад, что она переехала сюда. Теперь уже слишком поздно, но она мне нравилась… куда больше, чем следовало. Это правда. Но что уж теперь.

Поздно признаваться в любви, касаться ее кожи, обнимать, стараться загладить все обиды, которые я ей причинил словом или делом. Слишком поздно.

Но она должна уцелеть. Я спасу ее, даже если это будет стоить мне жизни.

В момент превращения из человека в Лаксена я был невероятно уязвим, но мне понадобится вся моя сила. Я протянул руку к Кэт, она коснулась ее, и ее пальцы утонули в моем сиянии.

Я сконцентрировался на этом прикосновении и направил в ее тело разряд энергии: моя сила исцелит ее, и у Кэт появится шанс выбраться отсюда живой. Бараку будет не до нее: он займется мной.

Она содрогнулась от рыданий, я сжал руку Кэт и по ее глазам понял, что она обо всем догадалась. Она знала, что я делаю и что это значит.

– Нет, – хрипло и устало прошептала она.

Кэт попыталась отодвинуться, но я не пустил, несмотря на отчаяние и страх в ее глазах. Я сжал ее руку. Я ее не отпущу. Тем более сейчас.

И никогда.

Вдруг Кэт села и, не выпуская моей руки, схватила Ди за руку. Меня залил такой яркий свет, что даже Барак был едва различим. Луч дугой поднялся высоко в небо, шипя и треща, и ударил в Ди. Ее свет соединился с моим.

Тень Барака застыла.

Струившийся в небе дугообразный луч света метнулся вниз и вошел точно в середину грудной клетки Кэт. Спустя секунду она уже парила надо мной в небе, вырвав руку из моей руки. Волосы ее разметались в воздухе. Вокруг нас нарастало мощное энергетическое поле, и наши регенеративные способности достигли максимума. Посыпались искры, и мы с Ди снова приняли человеческий облик.

Не помня себя от изумления, я поднялся на колени и протянул руку к Кэт. Что происходит?

Я чувствовал, как девушка подтягивала поближе к себе частицы энергии из воздуха. Такого не может быть! В Кэт кипела та же сила, которая сотрясала все мое тело. Но это было… невозможно.

Кэт закричала и выпустила из себя разряд.

Я вскочил на ноги и с изумлением увидел, как молния ударила Барака в грудь. Воздух сгустился и затрещал. Вспыхнул ослепительный свет, и я вскинул руку, прикрывая глаза. Когда свет погас, Барака нигде не было видно, а Кэт…

О господи.

– Кэт?

Она лежала на спине и почти не дышала. В воздухе пахло смертью. Я бросился к ней и упал на колени. Кэт судорожно вздохнула, и меня охватила паника.

В голове не укладывалось… Как так получилось? Я спас ее, а она, вместо того чтобы бежать отсюда со всех ног, отдала силы, которые я ей передал, чтобы спасти нас.

Она пожертвовала собой ради нас.

Я не достоин этого. Я ничем не заслужил этого.

Я взял Кэт на руки и поразился, до чего она легкая – точно перышко. Как будто настоящей Кэт уже нет.

– Кэт, обругай меня, что ли. Ну же.

Ди пошевелилась, встала на ноги, глаза ее расширись в панике. Я, не отрываясь, смотрел на Кэт, гладил ее по лицу, вытирая кровь… но крови было слишком много. Под носом, в уголках губ, в ушах… и даже под глазами.

Так не должно быть.

Я знал, что делать.

– Возвращайся домой, – велел я Ди.

– Никуда я не пойду, – возразила сестра, обхватила себя за талию и подошла к нам. – Она истекает кровью! Надо отвезти ее в больницу.

Кэт остановила взгляд на мне, но не пошевелилась. Ужас холодом сковал мне грудь, впился острыми когтями в сердце.

– Я сказал, езжай домой! – заорал я и, сделав над собой усилие, продолжал чуть спокойнее – потому что Ди незачем знать, что я собирался сделать: – Пожалуйста, уходи. Оставь нас одних. Кэт жива. Она… ей просто нужна минута.

Я повернулся к Ди спиной и убрал спутанные волосы, упавшие Кэт на лицо. Убедившись, что сестры рядом нет, я судорожно вздохнул.

– Ты не умрешь. Не шевелись и ничего не делай. Расслабься и доверься мне. Не сопротивляйся.

Едва ли она меня слышала, но я не собирался сдаваться. Ни за что. Я опустил голову и прижался лбом ко лбу Кэт. Тело мое исчезло, и я принял настоящий облик. Кэт обдало исходившим от меня жаром.

Держись. Не сдавайся. Я знал, что Кэт меня не слышит, но все равно продолжал говорить с ней, поддерживая ее голову. Держись.

Я сконцентрировался и почувствовал, как проникаю в ее тело. Теперь я видел все: как срастаются кости, заживают раны и порванные мышцы, как быстро и беспрепятственно кровь течет по венам. Кэт было очень плохо, и мысль о том, какую боль ей пришлось перенести, убивала меня.

Я почувствовал, как во мне что-то щелкнуло. Меня охватило странное ощущение – в груди что-то затрепетало, рядом с моим сердцем, как будто наши с Кэт сердца были единым целым и бились в унисон. А потом… потом случилось кое-что еще. Как будто моя сущность раскололась надвое.

Губы Кэт коснулись моих. Вокруг меня бушевал яркий вихрь, белый и алый. Казалось, больше нет ни меня, ни ее… только мы. Меня неудержимо влекло к ней. Энергия перетекала из меня в Кэт и обратно. Вообще-то так часто подключаться к Источнику, чтобы кого-то исцелить, запрещено… но сейчас все было иначе: Кэт балансировала на грани неизвестного, ускользала в небытие, а я вернул ее к жизни.

Что я делаю? Если узнают, что я натворил… но я не могу ее потерять. Не могу. Пожалуйста. Пожалуйста. Я не могу тебя потерять. Пожалуйста, открой глаза. Пожалуйста, не бросай меня.

Я здесь, ответила Кэт, но не вслух, и открыла глаза. Я здесь.

Я потрясенно отпрянул, и свет в Кэт погас, но что-то… что-то все же осталось, я это чувствовал. Не знаю, что именно, да и не до того мне было. Главное – Кэт жива. Мы все живы, а остальное неважно.

– Кэт, – прошептал я, и она вздрогнула у меня на руках. Я сел и усадил Кэт, прижав ее к груди.

Кэт смотрела на меня со смущением и изумлением.

– Дэймон, что ты сделал?

– Тебе надо отдохнуть. – Я замолчал. Я смертельно устал, совершенно выбился из сил. Даже у моих возможностей есть предел, и сегодня я его уже столько раз превысил. – Ты еще не окончательно пришла в себя. Еще пара минут, не больше. А впрочем, не знаю: я никого так раньше не исцелял.

– Исцелял. Тогда, в библиотеке, – пробормотала Кэт и обняла меня, как в первый раз. – И у машины.

Я устало улыбнулся.

– Это фигня, так, синяки да вывихи. Сейчас совсем другое дело.

Кэт повернула голову и посмотрела поверх моего плеча. Ее щека чуть касалась моей, но мне казалось, что это нежнее тысячи самых нежных прикосновений. Я почувствовал, что Кэт напряглась.

– Как я это сделала? – прошептала она. – Не понимаю.

Хороший вопрос. Я уткнулся лбом ей в шею, вдохнул ее ванильно-персиковый запах, стараясь запомнить его навсегда.

– Наверно, когда я тебя лечил, что-то сделал. Сам не знаю. И когда наши энергии объединились, что-то произошло. Да, понимаю, все это странно. Так не должно было случиться, ты всего лишь человек…

Мои слова, похоже, ее ничуть не успокоили. Ни капли. Да и мне самому тоже легче не стало. Дрожащей рукой я убрал прядь волос с лица Кэт.

– Как ты себя чувствуешь?

– Нормально. Только спать хочется. А ты?

– Так же. – Но на самом деле я был счастлив. Я провел большим пальцем по ее подбородку и нижней губе. Так, наверное, чувствуют себя дети, когда впервые в жизни попадают в Диснейленд – странно, я ведь никогда не был в этом царстве ушей Микки Мауса. Да мне туда и не хотелось.

– Думаю, лучше пока никому не рассказывать о том, что я тебя вылечил и что ты сделала, – предложил я. – Хорошо?

Кэт кивнула и замерла в моих объятиях. Я гладил ее по лицу, стирая кровь. Наши взгляды встретились, и я улыбнулся так, как не улыбался уже давно.

Я уже не раздумывал.

Я обхватил ладонями ее щеки и поцеловал. Я целовал ее медленно и нежно, чего раньше никогда не делал – но Кэт мне хотелось целовать именно так. Что-то спрятанное до той поры раскрылось во мне. Я запрокинул ее голову и поцеловал, как в первый раз. А впрочем, это и был наш первый поцелуй. Именно этого я хотел. Именно это мне было нужно. Мне казалось, что я целуюсь впервые в жизни. У меня перехватило дыхание.

Я отстранился от Кэт и рассмеялся.

– Я боялся, что ты уже не придешь в себя.

– Еще чего. – Кэт взволнованно оглядела мое лицо. – Ты ранен?

Я фыркнул.

– Да вроде нет.

Кэт с облегчением вздохнула и слабо улыбнулась.

– И что теперь?

Я тоже улыбнулся и вдохнул ночной воздух, аромат сырой травы и земли. Я вдохнул запах Кэт.

– Поехали домой.

Глава 24

Все колонии одинаковы.

У людей. У Лаксенов. У Аэрумов. У муравьев.

Сборище назойливых придурков, к которым, будь моя воля, я бы и близко не подошел и не подойду, но у них было кое-что, что нужно мне – и Кэт.

Теперь она точно передо мной в долгу.

Я представил, как она отблагодарит меня за этот визит… об этом можно было думать бесконечно. Я развалился на диване в стерильно-чистой гостиной. Все было белое: диваны, ковер, стены, подушки. Казалось, здесь ненавидят цвет. Меня так и подмывало что-нибудь разлить.

Вернулся Итан Смит с кожаным мешочком в руках, взглянул на меня и вскинул темные брови. Глаза у него были необычного фиалкового цвета.

– Знаю, ты ждать не любишь, но такие вещи быстро не делаются.

Да уж, три дня выброшены из жизни. Большую часть времени я провел, прочесывая штат в поисках Аэрумов, и еще день искал подходящий кусок обсидиана. Сейчас же мне не терпелось вернуться к Ди… и Кэт. Меня тревожило, что она светилась, как диско-шар на стероидах.

Итан не сразу отдал мне мешочек. Еще чего. Это было бы слишком просто.

– Могу я спросить, зачем тебе это нужно?

– Могу я отказаться отвечать, и закончим на этом?

Итан натянуто улыбнулся.

– Гордыня тебя погубит.

И если бы только она одна, но об остальном умолчим.

По лицу Итана мелькнуло раздражение.

– Я ценю все, что ты делаешь для колонии, но тебе…

– …стоит поработать над собой, – перебил я и подумал о Кэт. – Я все понял. Правда.

Итан наклонил голову набок. Волосы на его висках начинали седеть.

– Надеюсь. Если с тобой что-то случится, это будет потеря для всех Лаксенов.

Я посмотрел в его глаза цвета аметиста.

– Даже не сомневаюсь.

Итан первый отвел взгляд.

– Это как-то связано с представлением со световыми эффектами, которое случилось на выходных?

– Да. Я убил парочку Аэрумов и потерял несколько клинков, так что мне нужен обсидиан, чтобы Ди носила его с собой на всякий случай. – Я выпрямился и опустил руки между коленями. – Я уже доложил об этом Старейшинам.

– Что ж, звучит правдоподобно. – Мужчина протянул мне мешочек, и я почувствовал в руке привычную тяжесть обсидиана. Я сунул мешочек в карман и хотел уже свалить отсюда к чертовой матери, но Итан продолжал: – Хотя, признаться, я никогда не видел такой демонстрации силы. Незабываемое зрелище.

Я встал. У меня по спине пробежал холодок. Было в Итане нечто такое, хотя я и не понимал, что именно, от чего меня пробирала дрожь.

– Да, я обалденно крут.

– Так-то оно так. – Итан быстрым движением поднялся, поправляя отглаженную рубашку. – Но Министерство обороны наверняка заинтересуется этим происшествием.

Я остановился в дверях и обернулся:

– И что с того?

– Мы им, разумеется, ничего не скажем, как обычно, но если из-за тебя они начнут регулярно к нам наведываться, тебе придется беспокоиться не только из-за них. Понимаешь, о чем я?

Тревога сменилась злостью, и я буркнул:

– Понимаю.

– Дэймон!

Я снова повернулся к нему, так сильно стиснув зубы, что после этого мне наверняка придется показаться дантисту.

– Что?

Итан сцепил руки в замок и улыбнулся.

– Еще один вопрос.

Я уже готов был выброситься в окно.

– Давай.

– Я о той девушке, с которой вы с сестрой общаетесь, – начал Итан, и я окаменел, хотя не сказать чтобы сильно удивился: Старейшины все равно что военные, если не хуже. – Она не доставит нам неприятностей? – поинтересовался он.

– Нет. – Но если ты еще раз о ней заговоришь, я тебе их сам доставлю. Разумеется, вслух это не прозвучало, но Итан, похоже, сам обо всем догадался по выражению моего лица.

Он кивнул и больше меня не задерживал.

Я принял настоящий облик и в считаные секунды добрался до дома. Чтобы меня случайно не увидела мама Кэт, – неизвестно, дома она или нет, – перед тем, как выйти из леса, я превратился в человека.

Когда я шагал по нашей подъездной дорожке, случилось нечто в высшей степени странное. По моему затылку вдруг разлилось тепло, и приятно закололо между лопатками. Вдобавок к этому меня охватило странное удовлетворение от выполненного дела. Что за фигня?

Надо поспать, что ли.

Едва я ступил на крыльцо, как у меня по шее снова пробежала теплая дрожь, и я понял, что Кэт здесь. Не могу объяснить, откуда я это узнал и как: просто почувствовал всем своим существом.

Я распахнул дверь, и первой, кого я увидел, была она. Девушка сидела на диване в гостиной. Густые ресницы затеняли серые глаза, распущенные волосы струились по плечам и спине.

Я замер на пороге, не в силах пошевелиться. Кэт меня пока не заметила. Стоило мне ее увидеть, как в душе моей взметнулся вихрь чувств, о которых я раньше не задумывался и даже не представлял, что готов себе в них признаться.

Наверно, это случилось в тот короткий промежуток, когда я думал, что Кэт мертва, а она оказалась жива.

Я плюхнулся на диван рядом с девушкой, не сводя с нее глаз. Я знал, что она еще раньше почувствовала мое присутствие, и легкий румянец, вспыхнувший на ее щеках, подтверждал мое предположение.

– Где ты был? – спросила она.

Повисло молчание: Ди с Адамом обернулись к Кэт. Я приподнял бровь, стараясь не рассмеяться. Кэт покраснела еще гуще.

– Привет, милая. Да так, ходил по девками и бухал с друзьями. Такие уж у меня увлечения.

Кэт улыбнулась.

– Кретин.

– Дэймон, ну хватит уже, – простонала Ди.

– Как скажешь, мамочка. Мы с ребятами прочесывали штат в поисках Аэрумов, которых могли упустить, – пояснил я.

Адам подался вперед.

– Вы же никого не нашли, верно? А то мы сказали Кэти, что ей больше нечего бояться.

Я мельком взглянул на него.

– Ни одного не встретили.

– Ура! – обрадовалась Ди, хлопнула в ладоши и с улыбкой обернулась к Кэт: – Вот видишь, все страхи позади. Все кончено.

– Вот и хорошо, – с облегчением улыбнулась та.

Я рассказал Адаму о нашей операции, умолчав о разговоре с Итаном Смитом, но все это время ни на минуту не упускал из виду Кэт. Я остро чувствовал каждое ее движение, каждый вдох и выдох, ощущал, как напрягаются и расслабляются ее мышцы.

– Ты слушаешь? – спросила Ди у Кэт.

– Да. – Девушка снова улыбнулась, но как-то невесело, и я прищурился.

– Вы ее, наверно, замучили расспросами, – вздохнул я.

– Ничего подобного! – крикнула Ди и рассмеялась. – Ну ладно. Может быть.

– Понятно, – пробормотал я, вытянул ноги и посмотрел на Кэт. Наши взгляды встретились. В комнате повисло напряжение. Интересно, о чем она сейчас думает?

Ди громко откашлялась.

– Что-то я снова голодная, – сообщила она Адаму.

– Да ты еще бо́льшая обжора, чем я, – рассмеялся он.

– Точно. Поехали в «Дымную трапезную», вроде бы у них подавали домашний мясной рулет. – Ди вскочила на ноги и чмокнула меня в щеку. – Рада, что ты вернулся. Я по тебе соскучилась.

– И я по тебе, – улыбнулся я.

Когда за Ди и Адамом закрылась дверь, Кэт повернулась ко мне.

– Все и правда в порядке?

Меня охватило непреодолимое желание обнять ее: как же она переживала за меня, что решилась задать такой вопрос. Так что обнять Кэт – самое разумное, что можно было сделать. Сколько раз я обнимал Эш, когда ей было грустно. Или Ди (хотя, разумеется, совсем не так, как Эш)?

– В целом да. – И тут моя рука словно сама собой потянулась к Кэт. Я легко коснулся ее щеки, и кончики моих пальцев вдруг начало покалывать, словно от статического электричества, но совсем, совсем иначе. – Черт.

– Что? – она округлила глаза.

Я выпрямился и придвинулся ближе к Кэт, так что теперь наши ноги соприкасались. Я пока не был готов к разговору о том, что, как я подозревал, произошло между нами, когда я ее вылечил.

– Я тебе кое-что принес.

– Мне начинать бояться? – с сомнением произнесла Кэт.

Я рассмеялся, залез в передний карман джинсов, достал оттуда кожаный мешочек и протянул ей. Кэт развязала завязки и осторожно перевернула мешочек, – так, словно боялась, что оттуда выпадет граната. Увидев кулон из обсидиана, Кэт подняла глаза и в изумлении уставилась на меня.

Я улыбнулся. У меня захватило дух, но уже не так, как прежде: похожие ощущения испытываешь перед катанием на американских горках. Я никогда прежде не чувствовал ничего подобного.

– Хочешь, верь, хочешь, нет, но даже такой малюткой можно проткнуть оболочку Аэрума и убить его. Если обсидиан раскалился, значит, где-то совсем рядом Аэрум. – Я взял цепочку с кулоном и расстегнул. – Я никак не мог найти подходящий камень. Клинок-то сломался. Не снимай его никогда, хорошо? Ну или… почти никогда.

Не сводя с меня восторженного взгляда, Кэт повернулась и приподняла волосы, и я надел на нее цепочку. Когда Кэт снова посмотрела на меня, удивление на ее лице сменилось благодарностью.

– Спасибо тебе за все, – серьезным голосом проговорила она.

– Не за что. Тебя пока не спрашивали, почему на тебе след?

Кэт покачала головой.

– Наверно, поняли, что из-за драки с Аэрумами.

Я с облегчением кивнул: хотя бы об этом не надо волноваться.

– Ты сейчас светишься, как комета. Надо подождать, пока след не исчезнет, или все опять начнется сначала.

Кэт впилась меня взглядом.

– Что именно?

– Нам опять придется… торчать вместе, пока след не потускнеет. – Что-то как-то это прозвучало фигово.

– То есть после всего, что я сделала, тебе все еще неприятно со мной общаться? Знаешь что? Иди ты на фиг! Благодаря мне Барак не нашел твою сестру. Я чуть не погибла из-за того, что сделала. Ты меня вылечил. И поэтому на мне след. Я тут вообще ни при чем.

– Я, что ли, при чем? Надо было бросить тебя умирать? Ты этого хотела?

– Ну что за чушь! Я не жалею о том, что ты меня вылечил. Но и терпеть твои выходки больше не собираюсь. Мне надоело, что ты то хамишь, то подлизываешься ко мне.

– Врешь ты все: я тебе нравлюсь, – ухмыльнулся я, зная, что Кэт вот-вот покажет коготки. – Если бы я тебе не нравился, ты бы так это не отрицала. Такое ощущение, что ты пытаешься уговорить саму себя.

Кэт глубоко вздохнула – а я наслаждался видом поднимающейся груди.

– Знаешь что, лучше держись от меня подальше.

– Невозможно.

– Пусть за мной присматривает кто-то другой из Лаксенов. Кто угодно, – не унималась Кэт. – Но не ты.

Ну уж нет, еще чего не хватало.

– Я за тебя отвечаю.

– Не отвечаешь.

– Нет, отвечаю.

Судя по выражению лица Кэт, ей хотелось мне врезать. Что ж, пусть попробует, я с удовольствием посмотрю. Сам не знаю, почему мне так нравилось ее злить.

– Я тебя терпеть не могу.

– Врешь.

– Ладно. Нам надо как можно скорее убрать с меня этот след.

И тут меня осенило.

– Тогда, возможно, нам следует снова начать срывать друг с друга одежду. Помнишь, как тогда? След же исчез!

Кэт вспыхнула, глаза ее заблестели.

– Забудь. Этого никогда не случится.

– Это было всего лишь предложение.

– Ни за что на свете.

– Ой, вот только не притворяйся, будто тебе не понравилось…

Кэт ударила меня в грудь – довольно ощутимо, между прочим. Я не удержался и расхохотался. Девушка застонала от злости и посильнее пихнула меня. Ее ладошка скользнула по моей груди, и мне стоило огромных усилий не схватить Кэт за руку и не… в общем, и так далее.

Я приподнял бровь.

– Ты пристаешь ко мне, Кэт? Мне нравится то, куда это приведет.

Кэт приоткрыла рот, но руку с моей груди не убрала. Я не сводил с нее глаз.

– У нас сердце бьется одинаково… – С ее лица отхлынула кровь. – О господи, как такое может быть?

Не так я думал начать этот разговор.

Наши взгляды встретились. Я накрыл ее ладошку своей и легонько сжал. Я тоже это подозревал, и открытие Кэт только подтвердило мою догадку. Но я слишком мало знал о том, что бывает, когда Лаксены лечат людей, наслушавшись все больше сплетен да слухов.

– В этом нет ничего плохого, – успокоил ее я. – Ну то есть я тебя каким-то образом видоизменил, и то, что у нас теперь сердца бьются синхронно, доказывает, что между нами есть связь. – Я ухмыльнулся. – Может быть и хуже.

– Что именно может быть хуже?! – взвилась Кэт.

– Когда мы будем вместе. – Я пожал плечами.

– Погоди. То есть ты считаешь, нам надо быть вместе, потому что нас связала какая-то инопланетная фигня, какое-то дурацкое заклинание или что? Двух минут не прошло, как ты жаловался, что приходится торчать тут со мной!

– Ничего я не жаловался. – Подумаешь, неудачно выразился. – Я лишь хотел сказать, что мы торчим тут вместе. Это совсем другое… к тому же я тебе нравлюсь.

Кэт прищурилась, как разъяренная кошка.

– К этому мы еще вернемся. А теперь ответь: ты хочешь быть со мной, потому что чувствуешь себя… обязанным?

Я поерзал.

– Не то чтобы обязанным, просто… просто ты мне нравишься. – Кэт не ответила, и у меня упало сердце. – Только не это. Знаю я этот взгляд. О чем ты думаешь?

– Что это самое дурацкое признание, которое мне доводилось слышать. – Кэт встала. – Врешь ты все. Ты хочешь быть со мной из-за того, что случилась какая-то фигня?

Я закатил глаза и тоже встал.

– Мы нравимся друг другу. И это правда. Глупо это отрицать.

– И это говорит парень, который бросил меня на диване по пояс голой и ушел? – Она тряхнула волосами. – Нет, мы друг другу не нравимся.

– Ну хорошо, я должен перед тобой извиниться за тот случай. Прости меня. – Я шагнул к ней. – Нас тянуло друг к другу еще до того, как я тебя вылечил. И ты не можешь этого отрицать, потому что меня… всегда тянуло к тебе.

И тут до меня дошло, что это действительно так.

С самого первого раза, когда я увидел Кэт у себя на крыльце – с нашей первой ссоры, когда она впервые обозвала меня «придурком», с тех пор, как я понял, до чего она сильная и храбрая, – меня тянуло к ней. Я ее хотел.

Наверно, я слишком громко против этого возражал.

– То, что тебя ко мне тянет, еще не повод для того, чтобы быть со мной. Как и то, что мы вынуждены торчать здесь из-за следа.

– Но дело не только в этом. – Я замолчал. Мне вдруг пришло в голову, что, скажи мне кто-нибудь год назад, как все будет и что я буду говорить, я бы умер от смеха. – С той самой минуты, когда ты постучала в мою дверь, я знал, что от тебя будут одни неприятности.

Кэт сухо усмехнулась.

– И это взаимно, но даже раздвоение личности отнюдь не извиняет твое хамство.

– Жаль, я надеялся, что ты меня поймешь. – Я улыбнулся. – Кэт, ну я же знаю, что тебя тоже тянет ко мне. Я знаю, что тебе нравлюсь…

– Подумаешь, тянет. Мало ли что, – перебила она.

– Нам хорошо вместе.

Девушка бросила на меня саркастический взгляд.

– Ну, иногда. – Я не удержался и ухмыльнулся.

– У нас нет ничего общего.

– У нас больше общего, чем ты думаешь.

– Фигня.

Я поймал прядь ее волос и обмотал вокруг пальца.

– Тебе же самой этого хочется.

Кэт поколебалась, но потом все-таки высвободила волосы из моей руки.

– Откуда ты знаешь, чего мне хочется. Да ты понятия об этом не имеешь. Мне нужно, чтобы рядом со мной был парень, который хочет быть со мной, потому что он этого действительно хочет. А не потому что вынужден из-за какого-то извращенного чувства ответственности.

– Кэт…

– Нет! – Она сжала кулаки и глубоко вздохнула. – Не надо извиняться. Ты месяцами меня доводил. Теперь вдруг решил, что я тебе нравлюсь, и думаешь, я так просто обо всем забуду? Я хочу, чтобы мой парень заботился обо мне, как мой папа о моей маме, и так же любил меня. А ты не такой.

– Откуда ты знаешь?

Кэт впилась в меня взглядом, а потом повернулась к двери, собираясь уйти. Но разговор наш еще не закончен. И я вырос перед дверью, преграждая ей путь.

– Терпеть не могу, когда ты так делаешь! – вскрикнула Кэт.

Я посмотрел на нее.

– Хватит притворяться, будто ты не хочешь того же.

Девушка злобно уставилась на меня. Это было невероятно сексуально… и вызывало уважение. Но потом взгляд ее погас, злоба сменилась печалью. Кэт поджала губы.

– Я не притворяюсь.

Чушь. Собачья.

Она не сразу решилась это сказать. И эти слова вызваны были не только злостью или обидой. Ей было страшно. Я понял это. Я вел себя с ней как сволочь, и оправдания этому не было. Но в эту минуту, как тогда, в поле, баюкая Кэт в своих объятиях, я вдруг понял, что не позволю – просто не смогу этого сделать – ей уйти.

– Врешь.

– Дэймон.

Я обватил ее за талию и прижал к себе. Меня окутало тепло ее тела, я на мгновение зажмурился и вдохнул запах Кэт.

– Я хочу… – Мои руки скользнули ниже, привлекая девушку еще ближе. Кэт с голтовностью потянулась ко мне, еще раз доказав, о чем на самом деле мечтает. Я наклонился к ней и почувствовал, как Кэт задрожала. – Я хочу быть с тобой. Но ты ведь просто так не сдашься?

Кэт подняла голову.

– Ты этого не хочешь.

Придется с ней не согласиться. Я расплылся в улыбке.

– Да вот, кажется, вроде бы хочу.

Кэт залилась таким румянцем, что даже шея покраснела, и мне захотелось покрыть ее поцелуями.

– Кажется… вроде бы… То есть ты не знаешь наверняка?

– Нет, знаю. – Конечно, знаю. – И вообще, не цепляйся к словам.

Кэт отстранилась и покачала головой.

– А я и не цепляюсь. Просто этого мало.

Я поймал ее взгляд и вздохнул. Ее упрямство меня раздражало и в то же время нравилось. Наверно, я извращенец.

– Я уже понял – это будет не просто.

Кэт ничего не ответила. Она обошла меня и направилась к двери. На этот раз я не стал ей мешать.

– Кэт?

Она оглянулась.

– Что?

Я улыбнулся и увидел, как загорелись ее серые глаза.

– Ты же заметила, что я люблю, когда мне бросают вызов, верно?

Кэт тихонько рассмеялась и показала мне средний палец.

– Я тоже, Дэймон. Я тоже.

Я провожал ее взглядом и думал о том, что она так же прекрасна, когда уходит от меня, как тогда, когда идет ко мне.

Я обожаю трудные задачи. И никогда не сдаюсь.